Cuối thu, bến đò Tầm Dương vẫn náo nhiệt như thường lệ.

Ngay từ sáng sớm, các bộ khoái thuộc Giang Châu đại đường đã đến phong tỏa hiện trường, chọn ra một khu vực neo đậu dành riêng tại bến tàu. Tư pháp tham quân Yến Vô Tuất dẫn theo bộ khoái khoanh vùng khu vực này, bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng.

Các quan lại thuộc Giang Châu đại đường, nữ quan đặc phái của viện kiểm sát cùng Ngự Sử trú châu đều có mặt. Từ Tầm Dương Vương phủ, thế tử Ly Phù Tô cùng một số tùy tùng đại diện cho Tầm Dương Vương cũng đã tới; và cả chuyên viên do đại doanh hành quân Giang Nam đạo phái từ tiền tuyến tới. Tất cả đều liên tiếp tề tựu tại bến tàu.

Sự phô trương lớn như vậy tự nhiên khiến bách tính và du khách xung quanh bàn tán xôn xao.

Trong số những người đứng hàng đầu chờ đón, có ba bóng người nổi bật:

Dung Chân, Vương Lãnh Nhiên và Ly Phù Tô.

Ba người không nói chuyện nhiều với nhau, người thì thất thần, người thì ngóng nhìn dòng sông xa xăm.

Trung sứ là sứ giả riêng của Thiên Tử, thay mặt vị Thiên Tử tại Lạc Dương đi tuần sát các địa phương; bởi thế, việc đón tiếp có quy cách long trọng đến mấy cũng không hề quá đáng.

Buổi sáng, mặt trời vừa lên, ánh nắng chiếu rọi lên mọi người và mặt sông, giúp xua đi chút gió sông se lạnh.

"Xin nhường đường."

Âu Dương Nhung lễ phép chen lên phía trước từ đám đông phía sau, đứng cạnh ba người Dung Chân ở hàng đầu.

Trừ Vương Lãnh Nhiên chỉ mải nh��n thẳng về phía trước, chau mày.

Dung Chân và Ly đại lang đều liếc mắt nhìn hắn.

"Đàn Lang sao lại đến muộn thế?"

"Đến sớm thế làm gì? Ta ở nhà nghỉ ngơi thêm một lát, ăn bữa sáng do thẩm nương nấu xong mới tới."

"Nhưng hôm nay là thuyền trung sứ đến..." Ly đại lang hạ thấp giọng nói.

"Ta biết chứ, chẳng phải ta đã thông báo cho các ngươi từ hôm qua sao."

Âu Dương Nhung nhìn quanh một lượt rồi cười nói:

"Nhưng đến sớm cũng vô ích thôi. Ta thường xuyên đón người ở đây nên biết rõ mà, những lần trước toàn đến sớm quá."

"Ừm, ta đoán chắc chắn họ đã đổi thuyền ở Dương Châu. Lịch trình thuyền từ Dương Châu tới đây ta nắm rõ như lòng bàn tay, phải gần trưa mới có thể tới."

"Vậy nên đến sớm thế làm gì? Trung sứ đâu có biết các ngươi đợi lâu như vậy. Huống hồ, lòng kính trọng đối với trung sứ đại nhân cứ âm thầm giữ trong lòng là được rồi. Đến sớm như vậy để làm gì cho tốn công, trung sứ đại nhân biết được nói không chừng còn thêm áy náy."

...

Ly đại lang không khỏi lại một lần nữa c���m thán: "Vẫn là Đàn Lang có kinh nghiệm nhất."

Một vị thiếu nữ mang vẻ lạnh lùng như ở lãnh cung khóe môi mấp máy, khẽ thốt ra bốn chữ:

"Nói hươu nói vượn."

Tuy nhiên, ba người ở hàng đầu nói chuyện rất nhỏ, trừ Vương Lãnh Nhiên đứng cạnh, các quan chức thuộc hạ phía sau đều không nghe được họ trò chuyện.

Âu Dương Nhung cười cười, đưa ra hai phần giấy dầu bao. Dung Chân cũng nhận một phần.

"Đây là cái gì?" Ly đại lang hiếu kì nhận lấy, mở ra xem.

"Bánh ngọt Tĩnh Nghi đình, tiểu sư muội vừa mới đưa ta. Các ngươi ăn đi, ta biết các ngươi chưa ăn gì, lát nữa sẽ đói bụng. Nhớ kỹ cứ giả vờ đưa tay lên ho, nhân cơ hội lén ăn hai miếng."

"Loại bánh ngọt Quảng Hàn này tan chảy trong miệng, có thể ngậm mà ăn, rất tiện lợi trong những trường hợp như thế này. Trước kia đi ra ngoài bận quá, bụng đói cồn cào, ta đều làm như vậy."

Người nọ say sưa truyền thụ những bí quyết "mò cá" nhỏ.

Vương Lãnh Nhiên ở hàng đầu, dường như bị bỏ quên, bị gạt sang một bên, không nhịn được, quay đầu trừng mắt nhìn Âu Dương Nhung một cái thật mạnh.

Ánh mắt ấy dường như đang nói: "Thằng ranh con, đừng có quá quắt như vậy."

Âu Dương Nhung không thèm để ý.

Vương Lãnh Nhiên liếc nhìn vị thiếu nữ lạnh lùng đứng cạnh Âu Dương Nhung, không quá gần cũng không quá xa.

Vị Giang Châu thứ sử này trong lòng cũng có chút bất đắc dĩ và không hiểu nổi.

Ông ta cũng không hiểu vì sao nữ quan đại nhân với thân phận không tầm thường này lại đi theo cái tên Âu Dương Lương Hàn này mà làm càn như vậy. Lần trước khi Đông Lâm Đại Phật trì hoãn nộp tấu chương cũng vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của hắn...

"Cô ấy là ai?"

Dung Chân đứng lồng tay áo tại chỗ, mở miệng hỏi.

Âu Dương Nhung hiếu kì quay đầu, theo ánh mắt nàng nghiêng đầu nhìn về phía đám người phía sau nơi hắn vừa đến.

Bởi vì bốn người họ ở hàng đầu đang đứng tại một vị trí cao trên bậc thang của bến đò, nên tầm nhìn khá tốt.

Giờ phút này, chỉ thấy trên đường phố phía sau đám đông, chiếc xe ngựa của Âu Dương Nhung đang đậu, bên cạnh xe là một bóng hình xinh đẹp trong bộ váy đỏ thướt tha đang duyên dáng chờ đợi.

Là tiểu sư muội của hắn.

Nàng dường như đang đan hai tay vào nhau, nắm chặt đặt lên môi, thỉnh thoảng hà hơi, dùng hơi thở ấm làm ấm tay, từ xa nhìn quanh về phía đám người đón khách ở bến tàu.

"Sao mắt Dung nữ quan tinh thế."

Âu Dương Nhung không khỏi bắt đầu bội phục, trong tay hắn vẫn còn một gói giấy dầu chưa đưa.

Dung Chân không đưa tay lên, giống như đã quên nhận, thuận miệng hỏi:

"Nữ quyến nhà ngươi sao? Âu Dương trưởng sứ đã có gia thất rồi à? Không giới thiệu một chút?"

"Không phải." Âu Dương Nhung lắc đầu: "Là tiểu sư muội của tại hạ."

Như thể kịp phản ứng điều gì, hắn hiếu kì hỏi:

"Dung nữ quan trước đây chẳng phải từng gặp rồi sao? Chuyện Chu Lăng Hư lần trước, tiểu sư muội cũng có mặt ở cửa thành phía Tây mà."

"À, là tiểu sư muội ư... À nhớ rồi, đúng là từng gặp qua, có chút ấn tượng. Thay đổi y phục nên nhất thời không nhận ra. Lâu rồi không gặp, cứ tưởng nàng đã rời đi rồi chứ."

Dung Chân đưa tay tiếp nhận gói bánh ngọt giấy dầu, lông mi rũ xuống, trong miệng hỏi:

"Nàng có phải là con gái độc nhất của lão sư Tạ Tuần của ngươi, quý nữ dòng chính Kim Lăng phòng của Trần Quận Tạ thị không? Nếu ta nhớ không lầm."

"Ừm, đúng vậy." Âu Dương Nhung gật đầu.

"Cha nàng hẳn là ở Lạc Dương chứ, vậy sao nàng còn ở Tầm Dương thành, lại còn ở cùng ngươi? Là lão sư ngươi sắp xếp ư?"

"Không phải."

Âu Dương Nhung lắc đầu, nói khẽ:

"Tiểu sư muội tự mình ở lại. Nàng có mối quan hệ rất thân thiết với cháu gái của Tần lão tướng quân, tức vị tiểu công chúa điện hạ của Tầm Dương Vương phủ. Gần đây, hai người thường xuyên cùng nhau du ngoạn ở Khuông Lư, tham gia các buổi văn hội tao nhã. Chuyện cụ thể thì ta làm đại sư huynh cũng không tiện hỏi nhiều, cùng lắm thì thỉnh thoảng thay lão sư hỏi han thăm nom nàng thôi."

Ly đại lang quay đầu liếc nhìn người bạn thân kín tiếng của mình.

Dù là đối mặt với Dung Chân, người mà hắn tín nhiệm, Âu Dương Nhung cũng không tiết lộ quá nhiều chuyện về Tầm Dương Vương phủ.

Dung Chân gật đầu, ngọc thủ ước lượng gói giấy dầu trong tay, hơi trêu chọc:

"Sao ta lại có cảm giác tiểu sư muội mới là người hỏi han ân cần đại sư huynh ngươi, sáng sớm cũng ngoan ngoãn đến đưa ngươi đi thế này."

"Dung nữ quan quá lời rồi."

Âu Dương Nhung có chút bất đắc dĩ, đơn giản giải thích:

"Là thế này, gần đây tiểu sư muội muốn lịch luyện một chút, ta liền để nàng ban ngày đi theo ta, xem và học hỏi nhiều hơn. Kiểu lịch luyện này nàng cũng rất vui vẻ."

Dung Chân chợt hỏi: "Thế tất cả những ngày gần đây nàng đều đi theo ngươi à?"

"Ừm."

"Vậy những ngày đó, sao ta chưa từng thấy nàng?"

"Ơ."

Đối với điểm chú ý này của Dung Chân, Âu Dương Nhung có chút im lặng.

"Ngươi không mang nàng theo à?" Nàng hỏi.

Hắn đành nói:

"Buổi sáng khi ta đến viện giám sát tìm ngươi, nàng lười không muốn đi theo..."

"Vậy sao. Trùng hợp thế sao, chưa từng gặp một lần nào, à."

"Ừm, đúng là như vậy. Hôm nay chẳng phải đã gặp một lần rồi sao, haha."

Âu Dương Nhung gật đầu vui vẻ đáp.

Nhưng chợt, hắn kịp phản ứng điều gì đó.

Cảm giác... hình như có gì đó không đúng.

"Sao lại là cái giọng điệu thẩm vấn phạm nhân này?"

Hắn đâu phải phạm nhân, cái kiểu nói cứ dồn dập người ta như phạm nhân mà khiến trong lòng hắn cũng phải dè chừng lo lắng thì là sao chứ?

Âu Dương Nhung có chút cảnh giác:

"Dung nữ quan hỏi những điều này làm gì?"

Dung Chân lồng tay áo nhìn ra xa xăm, không nhìn hắn, bĩu môi hỏi:

"Ngươi nói ngươi dạy nàng sao?"

"Bản cung vọng khí không sai, đây là một vị Nho môn Luyện Khí sĩ trung phẩm. Chẳng phải Nho môn các ngươi cảnh giới càng cao thì kiến giải càng sâu sắc sao?"

"Nàng còn cần ngươi dạy ư?"

"Âu Dương Lương Hàn, ngươi chỉ là một cửu phẩm nhỏ nhoi, một luyện khí sĩ hạ phẩm, ngươi xác định là ngươi dạy nàng? Mà không phải nàng dạy ngươi?"

Trước mặt Âu Dương Nhung, giọng nói của nàng đột nhiên có chút khinh thường.

Âu Dương Nhung vốn đang nghi hoặc, lập tức khó chịu, bình thản nói:

"Dung nữ quan xem thường cửu phẩm ư? Hạ phẩm thì càng không đáng để mắt sao?"

"Không phải."

Hắn lầm bầm một tiếng: "Ngươi tốt nhất là không phải..."

Nàng ngắt lời: "Chỉ là ta có chút hoài nghi năng lực của ngươi."

... Âu Dương Nhung.

Một lát sau, hắn nghiêm mặt nói:

"Dung nữ quan, xin nghe lời đạo lý: thuật nghiệp có chuyên môn. Ta có lẽ luyện khí không bằng tiểu sư muội, nhưng như tiểu sư muội nói, ở một số phương diện, nàng cũng cần phải học hỏi ta, nên những ngày này mới ở bên cạnh ta để lịch luyện."

"Không sai." Dung Chân gật đầu mạnh mẽ.

Thái độ đột ngột chuyển biến khiến Âu Dương Nhung vốn đang muốn lấy lại thể diện phải sửng sốt:

"Ngươi nói gì cơ?"

Dung Chân mím môi, nhìn thẳng vào mắt hắn nói:

"Bản cung nói rằng, ngươi nói không sai, ngươi quả thực ở một vài phương diện rất lợi hại, kiến giải sâu sắc, đáng để học tập."

Nàng gật đầu: "Tiểu sư muội ngươi ánh mắt cũng rất tốt, giống bản cung vậy."

Âu Dương Nhung nhấm nháp suy nghĩ một chút, thăm dò hỏi:

"Dung nữ quan cũng sẽ học hỏi tại hạ sao?"

"Ừm hừ." Nàng không nói gì thêm.

Nên tính là lời khen... ư?

Âu Dương Nhung cười, còn định hỏi thêm, thì Dung Chân đột nhiên hỏi:

"Nàng đã đạt Hiền Nhân cảnh giới rồi sao?"

"Cái gì?"

"Bản cung hỏi, tiểu sư muội ngươi đã lục phẩm rồi sao? Có phải là Nho môn luyện khí sĩ lục phẩm không?"

"Đúng vậy. Vọng khí bản lĩnh này của Dung nữ quan không tồi chút nào."

Dung Chân bình tĩnh hỏi:

"Bản cung nhớ không lầm, trước đó nàng chẳng phải vẫn là thất phẩm lật sách giả sao, sao lại nhanh thế?"

"Nếu tại hạ nói, là tại hạ cái cửu phẩm nhỏ nhoi này giúp đỡ nàng một chút, Dung nữ quan có tin không?"

Dung Chân nhìn chằm chằm hắn một lát, rồi lại nhìn về phía bóng dáng váy đỏ ôn nhu đang chờ đợi bên cạnh xe ngựa ở đằng xa, nàng chậm rãi gật đầu:

"Hèn chi nàng thích đi theo ngươi."

"Có ý gì?" Âu Dương Nhung nhíu mày.

Dung Chân không để ý tới hắn.

Vị thiếu nữ mặc cung trang đứng trên đài cao, hơi nheo mắt lại, lồng tay áo chăm chú nhìn dòng sông xa xăm.

Dáng người nhỏ nhắn xinh xắn trong bộ váy trắng tinh giản được tắm trong ánh nắng vàng kim nhạt như lụa mỏng. Khí chất lạnh lùng băng giá thường thấy của nàng cũng theo sự thay đổi sắc thái này mà giảm đi đôi chút.

Không đợi hai người trò chuyện thêm, trong đám người đột nhiên truyền đến một trận tiếng ồn ào náo động, dường như đang reo hò điều gì đó.

Âu Dương Nhung cùng Dung Chân lập tức nhìn theo ánh mắt của họ, chỉ thấy phía chân trời xa tít tắp trên dòng sông Tầm Dương mênh mông, dòng nước sông cuồn cuộn vàng óng ánh đang đẩy một chiếc thuyền quan khổng lồ đến từ Dương Châu tiến về phía mọi người.

Con thuyền vượt gió rẽ sóng mà tới.

Mười lăm phút sau, chiếc thuyền quan đổi từ Dương Châu đã ngừng lại hẳn tại khu vực bến tàu đã được dọn sạch.

Đám đông vốn đang tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ, lập tức im lặng hẳn, yên tĩnh chờ đợi.

Bốn người Âu Dương Nhung, Dung Chân, Vương Lãnh Nhiên, Ly đại lang dẫn đầu tiến lên phía trước.

Chốc lát, trên boong tàu xuất hiện một hán tử râu quai nón, bước chân mạnh mẽ, nhanh nhẹn nhảy xuống thuyền.

Hán tử râu quai nón này ước chừng ba mươi tuổi, vô cùng trắng trẻo, nhưng lại khôi ngô cao lớn, vạm vỡ.

"Vương thứ sử, Âu Dương trưởng sứ, đã lâu không gặp!"

Chỉ nghe giọng hắn hùng hậu, tiếng cười vô cùng sảng khoái.

Xuống thuyền xong, nhìn quanh một lượt những người đang tiếp đón, hán tử râu quai nón cao lớn ấy đưa mắt dừng lại trên vị thiếu nữ lạnh lùng như băng giá ở lãnh cung, thái độ mới có phần nghiêm túc hơn chút, nhưng ngữ khí lại mang chút hồi ức:

"Dung nữ quan, lúc trước chúng ta cùng nhau từ Lạc Dương đến Tầm Dương, cũng tại chính bến tàu này chứ? Từ biệt tại đây, Dung nữ quan đã sớm xuống thuyền... Thoáng cái đã hơn nửa năm trôi qua, phong thái Dung nữ quan vẫn như xưa."

Chính là Hồ Phu!

Âu Dương Nhung và Ly đại lang liếc nhau, ánh mắt có chút bất ngờ.

Trước đây Hồ Phu từng đảm nhiệm trung sứ một lần, nhưng khi đó không mấy thuận lợi. Ban đầu cứ nghĩ sau khi trở về hắn sẽ bị giáng chức, bị phạt, nhưng bây giờ nhìn lại... cũng không biết sau khi về Lạc Dương hắn đã trải qua những gì.

Tuy nhiên, nếu là người quen, vậy thì dễ ứng xử hơn.

Ly đại lang thở phào nhẹ nhõm, nháy mắt ra hiệu với bạn thân.

Âu Dương Nhung không nói gì, quay đầu quan sát.

Đối mặt với thái độ quen thuộc của Hồ Phu, Dung Chân nhẹ gật đầu, coi như đã lên tiếng chào hỏi.

Ánh mắt nàng lướt qua Hồ Phu, rơi vào những người khác trên boong tàu.

"Trung sứ đại nhân, nhiều ngày không gặp, vẫn khỏe chứ? Trung sứ đại nhân so với lần trước càng thêm anh tư bừng bừng, phấn chấn, khi��n quan lại kính ngưỡng."

Vương Lãnh Nhiên trên khuôn mặt vô cảm nặn ra một nụ cười lấy lòng.

"Vương thứ sử khách khí quá, tinh thần ngươi cũng không tệ."

Hồ Phu khách sáo đôi lời, rồi quay đầu liếc nhìn Âu Dương Nhung.

Hai người ngắn ngủi nhìn nhau một thoáng.

Hồ Phu nhẹ gật đầu với hắn, coi như đã chào hỏi ra hiệu.

Hắn xoay người đi cùng Giang Châu biệt giá Ly Phù Tô hàn huyên trò chuyện.

Đối với Âu Dương Nhung và Vương Lãnh Nhiên, thái độ của hắn hầu như đều như thế, khách khí và lễ phép.

Âu Dương Nhung nhướng mày, liếc nhìn bóng lưng vị hoạn quan râu quai nón cao lớn này.

"Mời Hồ trung sứ đi lối này."

"Được được được. Mời Vương thứ sử dẫn đường."

Vương Lãnh Nhiên dẫn Hồ Phu đi ra khỏi bến tàu, đám đông người đi đón phía sau tự động tách ra một con đường để nhường lối.

Ly đại lang cũng vội vàng đi theo.

Âu Dương Nhung và Dung Chân đi phía sau.

Dung Chân quay đầu liếc nhìn những người đang liên tiếp đi xuống từ boong tàu cùng Hồ Phu, hơi nhíu mày, rồi cất bước đi nhanh đuổi theo Hồ Phu.

Trước khi đi, nàng bỗng nhiên nhét gói giấy dầu vào tay Âu Dương Nhung, rồi lạnh lùng rời đi.

Âu Dương Nhung sững sờ, lát sau thì lắc đầu.

Hắn không lập tức đuổi theo, đứng tại chỗ, mở gói giấy dầu, véo một miếng bánh ngọt đưa vào miệng nhấm nháp.

"Không ăn thì thôi." Hắn lầm bầm trong miệng.

Lúc này, chỉ thấy trên boong tàu phía sau đi xuống một thanh niên thân hình hơi mập.

Hắn ước chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tướng mạo phổ thông, thân hình mập mạp có vẻ thoải mái, khuôn mặt trời sinh đã mang nụ cười, trông hòa ái, luôn tươi cười.

Thanh niên hơi mập đi đến cạnh Âu Dương Nhung, xoa xoa bụng, quay đầu, tròn mắt nhìn hắn ăn.

Âu Dương Nhung cũng không quay đầu lại, đưa tay ra.

Thanh niên hơi mập trực tiếp đưa tay, không khách khí véo một viên, đưa vào miệng, nói không rõ tiếng vì đang ngậm thức ăn:

"Ngon quá, chẳng lẽ là Dung Chân nữ quan làm sao? Đó thật là phúc phận tám đời ta mới tu luyện được mà có thể thưởng thức."

"Mua ở trên phố, một lượng bạc ba hộp lớn." Âu Dương Nhung cười hỏi: "Ngươi là ai?"

Kẻ lỡ lời vỗ mông ngựa, thanh niên hơi mập cũng không hề buồn bực:

"Tại hạ là người Kinh Triệu, là một Linh Đài Lang nhỏ của Tư Thiên giám, tên là Lâm Thành, chữ Thành Thành."

"Kính ngưỡng đã lâu." Âu Dương Nhung ôm quyền.

Thanh niên hơi mập mỉm cười: "Các hạ là ai?"

Hắn không khách khí mà thuận miệng nói: "Tại hạ là Thám Hoa lang khoa Tam Giáp tiến sĩ năm đầu Cửu Thị, hạt giống đọc sách của Bạch Lộc Động thư viện, chính nhân quân tử nổi tiếng thiên hạ không gần nữ sắc, là người sáng lập kênh đào Gãy Cánh Hang Đá Tầm Dương, được Nữ hoàng bệ hạ khâm điểm Đông Nam di châu, tiểu trưởng sứ Giang Châu, Âu Dương Nhung, tên tự Binh Đao Nhung."

"Thất... Thất kính, thất kính."

Tất cả tinh hoa và cảm xúc của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, như một món quà gửi đến độc giả.