Nghe thấy tiếng "Thập Tam Nương", Lâm Thành khẽ nhíu mày, vô thức đưa tay sờ lên tập hồ sơ Hoàng Huyên trong ngực. Hắn quay đầu nhìn về phía cổng chính của tòa nhà. Hắn khẽ gật đầu, dường như nhớ ra điều gì đó.

Một quý phụ nhân khoác tấm lụa tím kim sen trên vai đang chỉ huy đám hạ nhân ở sảnh chính. Bên ngoài phủ đệ ồn ào náo nhiệt, khắp nơi là tiếng đồ gỗ va chạm loảng xoảng cùng tiếng than vãn khi vận chuyển đồ đạc. Người hầu vận chuyển đồ đạc rất đông, Lâm Thành đứng ở hành lang, người đến người đi. Lại thêm hắn tướng mạo bình thường không có gì nổi bật, khiến cho cả đám người hầu lẫn quý phụ nhân trong đại sảnh, trong nhất thời đều không chú ý đến hắn.

Lâm Thành đánh giá Bùi Thập Tam Nương, định bước lên phía trước.

"Lăn đi, đừng cản đường."

Đúng lúc này, tiếng quát lớn thô lỗ của một hán tử từ phía sau vọng đến, một bàn tay to đen nhẻm vồ tới vai Lâm Thành.

Nhưng mà, chỉ một thoáng sau đó, chủ nhân bàn tay đen nhẻm kia đã ngây người.

Vồ trúng khoảng không.

Hay nói đúng hơn là có đập trúng, bởi vì chàng thanh niên hơi mập đang đứng chắn đường, quay lưng về phía bọn họ, đã thật sự né sang một bên theo hướng bàn tay gã vồ tới. Nhưng bàn tay gã hoàn toàn không cảm nhận được phản hồi va chạm nào, cứ như thể gã vừa vồ trúng một đám mây nhẹ bỗng.

Bàn tay đen nhẻm đó là của một hán tử áo xanh hung thần ác sát. Bên cạnh gã còn có mấy hán tử ăn mặc giống gã, giờ phút này cũng đang chen lấn đẩy lùi đám nô bộc hạ nhân đang chắn đường phía trước, để dọn đường cho chủ tử ở phía sau.

"A."

Hán tử áo xanh hung thần ác sát kinh ngạc nhìn Lâm Thành đang cúi đầu, nhưng giờ phút này gã không có thời gian suy nghĩ nhiều, đi ngang qua hắn rồi tiếp tục tiến lên chen lấn mở đường.

"Tránh ra hết! Tránh ra hết! Đừng mẹ kiếp không có mắt!"

"Bùi phu nhân đâu? Lão gia nhà ta tìm nàng..."

Đám hán tử áo xanh không ngừng quát lớn. Lâm Thành nghiêng đầu, ánh mắt nhìn về phía.

Chỉ thấy mấy hán tử áo xanh cao to vạm vỡ đang cùng nhau bảo vệ một vị thương nhân lùn mập ở giữa. Thương nhân lùn mập chừng bốn mươi tuổi, đầu đội mũ viên ngoại, khoác một chiếc áo đen. Làn da hắn đen sạm vì dãi nắng dầm sương. Giờ phút này sắc mặt hắn âm trầm, một tay đặt trước bụng, vươn ra từ dưới vạt áo đen, đang mân mê chiếc nhẫn vàng ròng trên ngón tay cái.

Ánh mắt Lâm Thành lập tức bị chiếc nhẫn vàng ròng này hấp dẫn. Chỉ thấy thân nhẫn khắc hoa văn Ly Long thịnh hành dưới triều Đại Chu, hình Bàn Long sống động như thật quấn quanh, đầu rồng ngẩng cao. Tại vị trí hai mắt của Ly Long, khảm n��m hai viên hồng ngọc sáng chói.

Lâm Thành thu hồi ánh mắt, giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Kỳ thật, dựa theo lễ chế và pháp luật của triều Đại Chu, bách tính bình thường không được phép tùy tiện đeo nhẫn có họa tiết Bàn Long. Đây là đặc quyền c���a Hoàng tộc hoặc các quan viên cấp cao. Đương nhiên, trong đời sống thực tế của dân gian, một số phú hào hoặc thương gia có địa vị tương đối cao vẫn lén lút theo đuổi sự xa hoa, có thể sẽ bắt chước kiểu dáng của Hoàng tộc để chế tác và đeo trang sức. Nhưng đây thuộc về hành vi vượt khuôn phạm pháp, rủi ro cũng cực kỳ cao.

Nếu là đặt ở Lạc Dương nơi kinh đô, chỉ trong chốc lát đã bị người dân Lạc Dương tố cáo mà mất đầu.

Nhưng ở Giang Nam đạo phương nam này, trời cao hoàng đế xa, lại gần kề vùng Lĩnh Nam rừng thiêng nước độc, có phong trào mậu dịch thương mại phồn thịnh, cộng thêm một chút dân phong bưu hãn, bảo thủ, tôn sùng tông tộc tự trị... chẳng có ai rảnh rỗi mà thay Đại Chu Nữ Hoàng lo liệu chuyện này.

Thương nhân lùn mập đeo chiếc nhẫn vàng Ly Long không nói một lời đi ngang qua chỗ Lâm Thành và đám người, bước dài vào đại sảnh, gật đầu với Bùi Thập Tam Nương rồi nói:

"Thập Tam Nương, ta lúc trước tin cô, bán sạch những hàng tồn kho khó bán bên Dương Châu, mang tiền đến Tầm Dương đánh cược, lại nghe lời cô đề nghị, móc ra một nửa số tiền mua mấy tòa nhà đổ nát ở Tinh Tử phường này... Kết quả bây giờ, cô lại bắt ta chịu lỗ bảy mươi phần trăm, tất cả đều bán tháo mà đi, Thập Tam Nương, cô đang đùa ta đấy phải không?"

"Thẩm hội phó xin bớt nóng, ngài mang nhiều người đến đây làm gì? Chẳng lẽ lại sợ thiếp thân chạy trốn? Thiếp thân không phải cũng đã đầu tư rất nhiều tiền vào sao? Đều là đồng hương, thiếp thân còn có thể chạy được à?"

Bùi Thập Tam Nương tức giận đến bật cười, nhíu mày nhìn đám hán tử áo xanh có sắc mặt khó coi phía sau thương nhân lùn mập.

"Nói là cùng nhau đến Giang Châu lập nghiệp, cùng tiến cùng lùi, sao dĩ vãng lúc kiếm được tiền thì chẳng thấy ngươi khen ngợi gì, giờ đây chịu lỗ một chút liền làm ầm ĩ thế này. Để ngươi làm phó hội trưởng thương hội, đáng lẽ phải giữ thái độ bình tĩnh hơn mới phải, cái bộ dạng chỉ biết lo trước mắt như vậy, những chưởng quỹ khác phía dưới sẽ nhìn vào thế nào?"

"Trước kia đúng là kiếm được chút lời, nếu không có giao tình sâu đậm trước kia, ta cũng sẽ không theo Thập Tam Nương cô đến Tầm Dương thành, đầu tư nhiều như vậy vào đây. Bất quá bây giờ, cái chức phó hội trưởng này của ta sắp không giữ nổi nữa rồi, nếu cứ thua lỗ nữa, ta sẽ thành tên ăn mày hôi hám mất, còn không cho phép ta mở miệng sao? Ta làm gì có nhiều tiền như Thập Tam Nương mà thua lỗ cũng không sợ chứ? Ha ha, đúng là hội trưởng thương bang Dương Châu có khác, thảo nào ta chỉ có thể làm chức phó."

"Thôi được, nói mấy lời vô ích này cũng chẳng giải quyết được gì, ngươi mau dẫn người về đi, đừng làm loạn trong thành, Tầm Dương thành gần đây có rất nhiều quý nhân, chúng ta đắc tội không nổi đâu."

Bùi Thập Tam Nương khoát tay, chuẩn bị đuổi người.

"Được, vậy thì nói chuyện hữu ích vậy."

Thẩm Bỉnh Cường không chịu đi, cười lạnh nói:

"Hội trưởng Bùi có biết không, hiện tại tất cả thương nhân trong thành Tầm Dương đều đang xem trò vui của chúng ta đấy? Biết nhóm người chúng ta có nhiều tòa nhà trong tay, đang bán tháo để rút lui, từng tên đều ác ý ép giá, chiếm tiện nghi của chúng ta."

Bùi Thập Tam Nương mím môi, ân cần khuyên nhủ:

"Thẩm hội phó, thiếp thân không h�� nói những lời giật gân, cũng không có ý định cố ý hãm hại mọi người, tình hình là, bây giờ nếu ngươi không chịu rời đi, sau này sẽ càng khó đi hơn, đợi đến khi Đông Lâm Đại Phật xây thành, nhà cửa ở Tinh Tử phường sẽ không còn đáng giá nữa, đây là xu thế tất yếu."

"Nhưng mấy tháng trước cô lại không nói như vậy, lúc ấy còn lời thề son sắt cơ mà."

"Trước kia là bởi vì Trưởng sứ đương nhiệm còn chưa tới Tầm Dương thành, càng chưa có cái gọi là Song Phong Tiêm cùng hang đá Tầm Dương này... Lúc đó, Tinh Tử phường chính là khu vực có tiềm lực nhất Tầm Dương thành, có thể hấp dẫn người giàu có khắp Giang Nam.

Nhưng hiện tại hang đá Tầm Dương đã bắt đầu xây dựng, bên Song Phong Tiêm còn xây bến đò mới, sau này khu thành Tầm Dương chắc chắn sẽ mở rộng về phía đó, đó mới là phường mới, địa vị Tinh Tử phường sẽ không còn quan trọng như vậy nữa, quan phủ kế nhiệm cũng sẽ không còn động lực cùng chúng ta cải tạo Tinh Tử phường nữa..."

Thẩm Bỉnh Cường đột nhiên lớn tiếng nói:

"Cho nên cái tên họ Âu Dương kia chẳng phải có bệnh sao? Có tiền tốt không kiếm, bến đò Tầm Dương ngay trong thành, Đại Phật của hắn xây trong thành chỗ nào cũng tốt, cứ nhất quyết chạy đến nơi thâm sơn cùng cốc kia để tạc tượng! Còn mẹ kiếp một đám ngoại thương ngốc nghếch đi theo hắn ném tiền hồ đồ!"

"Thẩm lão bản xin hãy nói năng cẩn thận." Bùi Thập Tam Nương nhíu chặt mày, cẩn thận nhìn quanh.

"Nhập nương tặc... Thận trọng cái mẹ kiếp gì! Tên họ Âu Dương này có bản lĩnh thì đến mà bắt ta!"

Thẩm Bỉnh Cường siết chặt tay, mân mê chiếc nhẫn vàng Ly Long trên ngón tay cái, hùng hổ nói:

"Yên lành không ở, lại chạy xa như thế để tạc tượng, theo ta thấy, tám phần là có lợi ích cá nhân khuất tất, cái tên họ Âu Dương này, khẳng định là tham ô tiền của đám ngoại thương kia, mới chạy đến cái Song Phong Tiêm gì đó để tạc tượng, ta cũng không tin, tiền bạc triều đình tiết kiệm được không qua tay hắn một lượt sao, làm quan thì chẳng có ai không tham, năm đó ta buôn muối đã thấy nhiều cảnh này rồi..."

"Thôi thôi, có chuyện gì tối nay chúng ta hội họp thương lượng tiếp..."

Bùi Thập Tam Nương không ngừng trấn an.

Cùng lúc đó, ở phía hành lang bên ngoài, Lâm Thành lặng lẽ lắng nghe một lát, hắn bỗng nhiên quay đầu, nhìn về phía đám người cách đó không xa sau lưng.

Chỉ thấy, một thanh niên tuấn lãng đội mũ mềm, ôm một chiếc hộp đàn, đứng ở phía sau đám đông, giống như hắn, lặng lẽ xem kịch. Giờ phút này, dường như cảm nhận được ánh mắt Lâm Thành đang nhìn về phía mình, thanh niên đội mũ mềm thu ánh mắt khỏi phía đại sảnh phía trước. Ánh mắt hai người gặp nhau trong không trung.

Chợt, bọn họ gần như đồng thời xoay người, rời khỏi phủ đệ này. Đi ra con phố bên ngoài tòa nhà.

Lâm Thành quay đầu, tò mò dò hỏi Âu Dương Nhung:

"Âu Dương Trưởng sứ sao cũng ở đây, mới đến được bao lâu?"

"Không lâu, vừa mới đến, vừa vặn nghe được có người thân thiết 'ân cần thăm hỏi' bản quan."

Âu Dương Nhung lắc đầu, dưới ánh mắt hơi nghi ngờ của Lâm Thành, hắn lại giải thích:

"Lúc dùng bữa trưa, nghe Hoài Dân huynh nói Lâm Linh đài ở đây, buổi chiều vừa lúc rảnh rỗi, định tìm Hoài Dân huynh thưởng đàn uống trà, vừa hay đi ngang qua, nghĩ rằng ngươi có lẽ vẫn còn ở Hoàng Huyên trạch viện cũ bên kia điều tra án, đặc biệt đến đây xem thử, nghe thấy động tĩnh bên này, liền vào nhìn một cái, không ngờ Lâm Linh đài lang cũng ở đây."

Lâm Thành cười hỏi:

"Âu Dương Trưởng sứ vừa bị mắng nhiếc, chẳng lẽ không ra mặt quản lý sao? Dù chỉ là nói vài lời cũng tốt."

"Quản cái gì? Nói cái gì? Người khác chỉ là có oán khí, chẳng lẽ không cho phép người ta mắng mỏ trong miệng sao, đến cả lời nói riêng tư cũng muốn quản lý... Không có gì tất yếu."

Âu Dương Nhung nhàn nhạt lắc đầu.

"Âu Dương Trưởng sứ thật sự là đại lượng."

Lâm Thành nhìn hắn, và chiếc hộp đàn trong ngực hắn, trực tiếp hỏi:

"Chuyện Hoàng Huyên đâm bị thương ngài, Âu Dương Trưởng sứ thấy thế nào?"

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Không có gì để nói."

"Âu Dương Trưởng sứ có lòng thiện, yêu dân, đối phương lại lấy oán báo ơn, chẳng lẽ ngài không thất vọng đau khổ sao?"

Âu Dương Nhung nghĩ nghĩ, hỏi:

"Chẳng lẽ bởi vì thất vọng đau khổ, liền không làm việc thiện nữa sao? Vậy thì tấm lòng thiện đó cũng chỉ đến thế thôi. Cũng chỉ là ý đồ người khác hồi báo mà thôi, đề nghị sau này cứ công khai ghi giá làm việc thiện, tốt hơn việc dùng ánh mắt ám chỉ, ngầm hiểu đạo đức bắt cóc."

"Có đạo lý."

Lâm Thành gật đầu:

"Đúng rồi, phủ đệ này, chính là lúc trước Bùi Thập Tam Nương định tặng cho nhà Hoàng Huyên sao, kết quả sau này họ không nhận?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Chắc là vậy."

Lâm Thành lại cười nói:

"Nhìn như vậy, Âu Dương Trưởng sứ cùng Nguyên Tư Mã rất thân."

"Hắn cùng Đông Mai rất thân, ta... cùng hắn không quá thân." Âu Dương Nhung mặt nghiêm lại.

"Đông Mai?" Lâm Thành sững người, lấy ra một bức tranh từ trong ngực, liếc nhìn, khóe miệng hắn run rẩy:

"Một con ngựa đỏ lớn?"

Âu Dương Nhung gật đầu: "Chính là câu đó."

"Hai người các ngươi... Quan hệ thật đặc biệt." Lâm Thành cảm khái, lại hỏi:

"Kia Âu Dương Trưởng sứ có thể biết, quan viên từ kinh thành bị biếm làm Tư Mã một châu như thế này, quan viên địa phương bình thường sẽ không kết giao quá nhiều với họ, bởi vì những quan viên bị biếm này chắc chắn đều đã phạm phải sai lầm không nhỏ, nếu kết giao, lại bị người khác nắm được thóp, có khả năng sẽ bị bãi chức. Cho nên, Âu Dương Trưởng sứ tiền đồ xán lạn, vì sao lại mạo hiểm thân mình, hết lần này đến lần khác đến đây tìm hắn thưởng đàn..."

Âu Dương Nhung tò mò hỏi lại:

"Lâm Linh Đài Lang có phải đã quên rồi không, tại hạ cũng là quan viên từ kinh thành bị biếm xuống đây."

Hắn vẻ mặt thành thật khẽ gật đầu:

"Mà tội Hoài Dân huynh phạm phải có lẽ còn không lớn bằng ta. Đáng lẽ hắn mới nên cẩn thận một chút mới phải."

Lâm Thành liền giật mình, không nhịn được bật cười:

"Tốt, xem ra, bỉ nhân cũng nên tránh xa Âu Dương Trưởng sứ một chút."

"Lâm Linh Đài Lang chỉ nói đùa thôi."

"Quả thực là lời nói đùa, kinh nghiệm của Âu Dương Trưởng sứ có thể nói là một đoạn truyền kỳ của triều Đại Chu chúng ta, khoa Tiến sĩ năm đó, cho đến bây giờ, hẳn là vẫn chưa có anh kiệt nào nổi danh hơn Âu Dương Trưởng sứ đâu nhỉ? Nói đến, chức quan của Âu Dương Trưởng sứ cũng coi như là cao nhất trong khóa thi này, hình như chỉ có một vị đồng niên khác cũng là ngũ phẩm, mà lại chỉ là một chức quan nhàn rỗi ở kinh thành, làm sao có thể phong quang bằng một quan viên thực quyền như Âu Dương Trưởng sứ đây."

"Thế sao, ta không quá chú ý, Lâm Linh Đài Lang ngược lại biết nhiều thật đấy."

"Không giấu gì Trưởng sứ, Tư Thiên giám có một phần hồ sơ tư liệu về ngài." Lâm Thành nói khẽ: "Kỳ thật bỉ nhân vô cùng hâm mộ Âu Dương Trưởng sứ."

"Vì sao vô cùng hâm mộ?"

"Nói đến, bỉ nhân cũng coi như là xuất thân hàn môn, những hàn sĩ như chúng ta, muốn trèo lên thật khó khăn biết bao, bỉ nhân liền không có vận khí tốt như Âu Dương Trưởng sứ."

"Ta không thích từ 'trèo' này."

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Mà lại tại hạ nghe nói, Lâm Linh Đài Lang không phải một chức quan bình thường, trong Tư Thiên giám tiền đồ vô lượng, Lâm huynh vẫn nên khiêm tốn một chút."

"Không giống."

Lâm Thành lắc đầu: "Những người ở Tư Thiên giám như chúng ta, dù có thăng chức thế nào cũng chỉ là quan nội đình, chuyên hầu hạ Thánh Nhân, làm sao sánh được với Âu Dương Trưởng sứ, có con đường làm quan xán lạn, lui về có thể làm Đại tướng nơi biên cương, tiến lên thì có thể phong vương bái tướng..."

"Nói không chừng trước bốn mươi tuổi liền có thể tiến vào Chính Sự Đường, mặc áo tía đeo đai vàng, trở thành vị tướng công trẻ tuổi mà cả triều đều biết đến, sau khi mất, dễ như trở bàn tay liền có thể an táng tại Bắc Mang sơn, nơi chỉ dành cho vương hầu tướng lĩnh mới được hạ táng."

Lâm Thành nắm chặt tay, cẩn thận đếm:

"Thi đỗ Tiến sĩ, cưới nữ nhi của ngũ đại vọng tộc, chết được an táng ở Bắc Mang. Mộng ước của nam nhi Đại Chu là cầu được ba chuyện này, Âu Dương Trưởng sứ đã coi như hoàn thành hai hạng mục rồi."

"Thật sao?"

Âu Dương Nhung vẻ mặt lộ rõ suy tư, một lát sau, nghiêm chỉnh hỏi: "Có thể thêm chút nữa không, ba cái hình như không đủ."

"..."

Lâm Thành lắc đầu, ánh mắt hắn hạ xuống, chỉ vào chiếc hộp đàn trong ngực Âu Dương Nhung:

"Nghe Nguyên Tư Mã đề cập qua, Âu Dương Trưởng sứ thường xuyên mang hộp đàn đến tìm hắn, ngài thích đàn, có thể cho ta xem qua không?"

Âu Dương Nhung không nói gì, vẻ mặt tự nhiên mở chiếc hộp đàn trong ngực. Lâm Thành liếc mắt nhìn.

Chỉ thấy trong hộp lẳng lặng nằm một cây đàn cổ kính, bình thường không có gì đặc biệt. Đương nhiên là đàn hay, vì nó vốn là của một vị tiểu công chúa có hoa mai vẽ trên trán.

Lâm Thành cong ngón tay khảy dây đàn, thử một tiếng đàn, cảm thán: "Đàn hay!"

Âu Dương Nhung khẽ cười, thu hồi hộp đàn, vẻ mặt lại lộ vẻ nghi hoặc, hắn đè thấp mũ mềm, thuận miệng hỏi Lâm Thành:

"Lâm Linh Đài Lang khi nào thì về kinh?"

Lâm Thành không đáp, đột nhiên hỏi: "Âu Dương Trưởng sứ có thể biết, Dung nữ quan rất coi trọng ngài không?"

"Có ý tứ gì?"

"Thượng thư giúp ngài biện hộ để trì hoãn thời gian, đây là một ân tình rất lớn."

"Vì sao."

"Bởi vì người mong muốn Đông Lâm Đại Phật nhanh chóng xây thành nhất, ngoại trừ Bệ hạ, hẳn là Dung Chân. Đối với nàng mà nói, thời gian càng sớm càng tốt, nhưng bây giờ lại vì phối hợp Âu Dương Trưởng sứ, hỗ trợ Thượng thư kéo dài thời hạn... Chuyện này, những người biết chuyện trong Tư Thiên giám đều rất bất ngờ."

Âu Dương Nhung nhìn Lâm Thành, rồi lại cúi mắt xuống nói:

"Thế sao, nàng cho tới bây giờ chưa từng nói với ta điểm này, chuyện Đại Phật nàng cũng không nói nhiều, chỉ bảo ta cứ lo liệu."

Lâm Thành lo lắng nói:

"Cho nên bỉ nhân rất tò mò, Âu Dương Trưởng sứ đã thuyết phục Dung nữ quan hỗ trợ bằng cách nào?"

Âu Dương Nhung khẽ nhíu mày.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, thuộc sở hữu của truyen.free.