Tần Cạnh Trăn không hề giả vờ.

Việc đỡ cày bừa trên một thửa ruộng sâu lầy ở một góc, đòi hỏi phải có kỹ năng nhất định.

Đơn thuần chỉ giả vờ, làm màu cho người khác xem, sẽ không thể có được những động tác thành thạo và sự kiên nhẫn như vậy.

Mà giờ phút này, vị lão giả cao lớn ngoài ruộng lúa thôn, vừa hỗ trợ trâu, vừa giữ cày, toàn bộ quá trình còn làm tốt hơn đa số mọi người, đến nỗi Âu Dương Nhung cũng phải có chút hổ thẹn.

Loại kiến thức về nông nghiệp này, hắn cũng biết đôi chút, chủ yếu là do có một vài ký ức từ kiếp trước khi còn bé cưỡi trâu ra đồng;

Lại thêm, năm ngoái khi làm quan phụ mẫu ở Long thành, hắn thường xuyên đi khắp các thôn xóm điều tra, nghiên cứu, gần gũi với không ít phụ lão hương thân, rồi còn học hỏi khi mùa màng bận rộn, từ đó hiểu rõ ý nghĩa của việc làm nông đối với bách tính.

Tuy nhiên, Tần Cạnh Trăn, người xuất thân từ Hồ quốc công phủ, chinh chiến cả đời mà cũng thành thạo những việc này, khiến Âu Dương Nhung không khỏi bất ngờ.

Nhìn quanh những nhóm thanh niên phụ tá tham quân thông minh tài giỏi đến từ trung quân đại doanh, động tác của họ đều có phần lạnh nhạt và vụng về. Ngoại trừ vài người lẻ tẻ có thể xuất thân từ hàn môn, những người còn lại đều không thể sánh bằng sự thuần thục của Âu Dương Nhung.

Rõ ràng là thế gia hào môn, vương công quý tộc xuất thân, Tần Cạnh Trăn chỉ nên biết việc quân sự. Việc xuống đồng cày ruộng này, cũng chỉ là bất đắc dĩ đi theo chiều chuộng vị Đại tổng quản hành quân Giang Nam đạo "tùy hứng" này mà thôi.

Thấy Âu Dương Nhung cởi áo cởi giày, nhảy xuống ruộng nước, bơi đến gần, một vị tham quân trẻ tuổi chủ động nhường chỗ cho Giang Châu Tư Mã Âu Dương Lương Hàn, người mà họ đã ngưỡng mộ từ lâu. Âu Dương Nhung thuần thục cùng Tần Cạnh Trăn đỡ cày, tiếp tục công việc.

Âu Dương Nhung liên tục dùng khóe mắt dò xét Tần Cạnh Trăn.

Lão giả cao lớn cũng hơi quay đầu lại, nhìn hắn.

Bùn đất văng tung tóe, có vài vệt bắn lên gương mặt hằn những vết đồi mồi của Tần Cạnh Trăn.

Lão nhân quẹt bùn trên mặt, cúi đầu nhìn.

"Chất đất ruộng nước Giang Nam này thật tốt, sơn thủy hữu tình, có thể nuôi sống rất nhiều người, khó trách người phương nam da dẻ mềm mại trắng nõn."

Tần Cạnh Trăn hai ngón tay xoa xoa vệt bùn vàng ẩm ướt, ánh mắt hơi xúc động:

"Bùn đất tốt như vậy, phương bắc vùng biên ải nào có bùn, đất đai đều cứng rắn, toàn là cát xám hạt nhỏ. Nông dân ở đó mới thực sự khổ cực, ruộng tốt khó tìm, lại còn phải chịu đựng sự quấy phá của kỵ binh người Hồ.

Mà lại, bão cát ở Tắc Bắc tựa như đao kiếm, đến cả nhan sắc hồng hào, tóc xanh cũng sẽ bị lưỡi đao ấy cuốn đi."

Tần Cạnh Trăn lộ vẻ hồi ức, nói với những người xung quanh:

"Lần này có thể đến phương nam chinh chiến, được sông núi tươi đẹp này bồi dưỡng, sinh mệnh của quân nhân chúng ta đều như dài thêm mấy năm. Còn không mau tạ ơn Thánh Nhân."

Một đám thanh niên phụ tá tham quân nhao nhao đồng thanh "Dạ".

Tần Cạnh Trăn nhìn Âu Dương Nhung.

Dường như hiểu ý đại nguyên soái muốn nói chuyện riêng với Âu Dương Lương Hàn, bọn họ ăn ý lùi ra xa, chỉ để lại hai người.

"Tần bá."

Tần Cạnh Trăn cắt lời:

"Lương Hàn trông có vẻ gầy đi. Lần trước gặp ngươi ở Tầm Dương thành, sắc mặt vẫn còn hồng hào, tinh thần phấn chấn lắm."

Âu Dương Nhung cười ngại ngùng.

Tần Cạnh Trăn quay đầu, nhìn về phía bờ ruộng xa xa. Ở đó, Tạ Lệnh Khương xinh đẹp thanh lệ đang đứng chờ, ôm chiếc áo choàng lông cáo trắng mềm mại của nam tử.

"Tuy nhiên, Tạ Thập Thất nương lại càng thêm tươi đẹp rạng rỡ. Lương Hàn à, sự nghiệp nam nhi tuy trọng đại, nhưng chuyện tình nam nữ cũng không thể xem nhẹ, tuyệt đối đừng phụ bạc giai nhân.

Đặc biệt lại là một giai ngẫu cùng chung chí hướng như thế. Nam nhi thất ý là chuyện rất đỗi bình thường, vào những lúc này, nên quay đầu nhìn lại một chút, người vẫn lặng lẽ chờ đợi bên cạnh mình."

Tần Cạnh Trăn nói bằng giọng nửa đùa nửa thật.

Nhưng Âu Dương Nhung nghe thế nào cũng cảm thấy những lời đó đầy ẩn ý sâu xa.

"Vâng. Vãn bối biết ạ."

Hắn dùng sức gật đầu.

Tần Cạnh Trăn chăm chú nhìn khuôn mặt tuấn lãng, bình tĩnh kiên nghị của Âu Dương Nhung một lát, rồi đột nhiên vỗ vai hắn:

"Lương Hàn đẹp trai thật đấy, chưa kể tài năng kinh thiên động địa, riêng cái dung mạo này đã là phong thần tuấn lãng rồi. Nếu không phải Thập Thất nương và Tạ gia đã đi trước một bước, Lương Hàn làm cháu rể nhà họ Tần ta thì tốt biết mấy, ha ha ha."

Âu Dương Nhung bỗng chốc lúng túng, muốn nói rồi lại thôi: "Tần bá, con..."

"Không sao không sao, lão phu chỉ nói đùa thôi mà."

Âu Dương Nhung lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Không làm con rể cũng chẳng sao. Chuyện Trưởng sứ trung quân đại doanh, Ngạn Khanh hẳn là đã nói với ngươi trên đường đi rồi chứ?

Lương Hàn thấy thế nào? Nếu không có vấn đề gì khác, thì đừng trở về nữa, hãy �� lại đây, giúp đỡ lão phu, sớm ngày dẹp yên loạn phản Tây Nam này. Đối với quốc gia và dân chúng đều là một công đức lớn.

Nếu nói về sự hiểu biết đối với bọn phản tặc Lý Chính Viêm kia, đến nay lão phu chưa từng thấy ai nói sát đáng hơn Lương Hàn. Nhiều sách lược chinh thảo của đại quân hiện nay, đều có chút bóng dáng từ những thượng sách mà Lương Hàn đã đưa ra trong buổi gia yến ở Tầm Dương thành lần trước."

Tần Cạnh Trăn mỉm cười nói:

"Đừng nói chi là việc đảm nhiệm chức Trưởng sứ trung quân đại doanh, chỉ riêng phần quân công đã có sẵn này, Lương Hàn không đến nhận lấy, há chẳng phải đáng tiếc sao? Ngươi không ở tiền tuyến một thời gian, ngày sau khải hoàn hồi kinh, việc thỉnh công cũng không dễ dàng đâu."

Âu Dương Nhung có chút trầm mặc.

Suy nghĩ một lát, định nói, thì Tần Cạnh Trăn lại vỗ vỗ vai Âu Dương Nhung, cắt lời, một mặt cảm khái nói:

"Lương Hàn đẹp trai thật đấy, tướng mạo điển hình của bậc nam nhi, nho nhã thần tuấn, vừa nhìn đã biết xuất thân từ gia tộc lễ nghĩa trâm anh.

Trung quân đại doanh ở tiền tuyến, người phương Bắc tương đối nhiều, toàn là những hán tử cẩu thả. Lương Hàn lại mang tướng mạo của một tuấn công tử thanh nhã, nếu làm Trưởng sứ dưới trướng lão phu, tuổi mới đôi mươi, lại đi lại trong quân doanh, trông coi một đám đại lão gia, những võ phu oai hùng. Mà Lương Hàn lại tài cán xuất chúng, quân vụ thành thạo, chu đáo... Nghĩ đến thật sự là tăng thêm vẻ vang, không chừng sẽ truyền ra một đoạn giai thoại.

Lão phu xem ra đã hiểu, lúc trước trong yến tiệc Hạnh Viên năm Cửu Thị, vì sao Thánh Nhân lại khâm điểm ngươi làm Thám hoa lang, trực tiếp phong quan. Chẳng qua là chẳng làm gì cả, chỉ như một bình hoa bày ra trên triều đình Thiên Tử, đứng giữa một đám quần thần. Thánh Nhân chỉ cần mỗi ngày vào triều nhìn thấy cũng thuận mắt, vui lòng, không cảm thấy triều hội nhàm chán nữa."

Đối mặt với lão giả cao lớn đang vuốt râu cười, Âu Dương Nhung mặt đỏ bừng, ho khan một tiếng, hơi lảng tránh, không trả lời thẳng vào câu hỏi vừa rồi:

"Có thể trợ giúp tiền tuyến là tốt rồi. Thánh hiền chẳng phải nói người thiện chiến thì không cầu công hiển hách sao? Tạm thời cứ coi như... vãn bối hơi ngạo mạn đi."

Tần Cạnh Trăn bật cười.

Ngay sau đó, ông lại nói với giọng nghiêm túc hơn một chút:

"Có ở lại hay không, Lương Hàn đừng vội trả lời, chúng ta cứ trò chuyện đã, dù sao thời gian còn sớm, bây giờ chưa đến giờ ăn trong quân doanh. Lát nữa ta sẽ dẫn ngươi đi ăn cùng các tướng sĩ khác. À phải rồi, Tần Hằng cũng tới. Nghe nói hôm nay ngươi đến, hắn cố ý xin phép nghỉ một ngày, từ tiên phong quân chạy về, muốn gặp ngươi. Hai người các ngươi cứ ôn chuyện thật tốt."

"Dạ, mọi chuyện vãn bối xin nghe theo sự sắp xếp của Tần bá."

"Lương Hàn hình như có rất nhiều điều muốn nói, cứ việc nói đi."

Âu Dương Nhung hít thở sâu một hơi, nghiêm mặt hỏi:

"Tần bá vì sao lại ưu ái vãn bối đến vậy?

Lần này Tần tiểu tướng quân tới, cũng mang theo hậu lễ như thế để mời tại hạ.

Dù không thể nói là trở mặt với Vệ thị và Lâm Thành, nhưng cũng coi như là một lời nhắc nhở. Đối với ngài, người luôn cẩn trọng, dường như điều này không cần thiết..."

"Bởi vì Lương Hàn rất đẹp trai."

"..."

Không đợi Âu Dương Nhung cau mày mở miệng, Tần Cạnh Trăn lại cười mà nói:

"Thật ra đáp án rất đơn giản, lão phu vì ngươi đáng giá, xứng đáng.

Lương Hàn, cũng là một đầu bếp, nhưng so với Lâm Thành, món ăn mà đầu bếp như ngươi làm ra lại rất hợp khẩu vị lão phu, ừm, bao gồm cả bàn thịt Đông Pha trong buổi gia yến hôm đó."

Âu Dương Nhung không phản bác được.

Tần Cạnh Trăn vỗ vỗ tay, nhìn quanh các tướng sĩ đang lao động, thuận miệng hỏi:

"Lão phu nói về lý thuyết đầu bếp, Lương Hàn còn nhớ chứ?"

"Vâng, ký ức vẫn còn nguyên vẹn."

Lão nhân khẽ gật đầu:

"Mặc dù lão phu vẫn luôn ở tiền tuyến lãnh binh, nhưng những việc Lương Hàn đã làm ở Tầm Dương thành, thím ngươi đều có gửi thư cáo tri lão phu.

Bao gồm cả toàn bộ quá trình mâu thuẫn với Lâm Thành, Vệ Thiếu Kỳ.

Lâm Thành người này có năng lực, nhưng lại quá thực dụng, chỉ biết chiều theo ý Thánh ân. Món ăn của hắn, chỉ hợp khẩu vị bệ hạ.

Mà ngươi lại kh��c, Lương Hàn. Món ăn của ngươi có lẽ bệ hạ khó ăn, nhưng lão phu rất thích, bách tính Tầm Dương cũng thích. Ngươi không phải là đầu bếp riêng của một nhà, một họ. Đầu bếp riêng thì thường có, nhưng đầu bếp của dân chúng thì không phải lúc nào cũng có được... Đơn giản là như vậy thôi."

Âu Dương Nhung ngậm miệng, đôi mắt có chút ngơ ngác nhìn gương mặt nghiêm túc của lão giả cao lớn.

"Thế nhưng Tần bá hẳn phải biết, con là Đàn Lang của Tầm Dương Vương phủ sao?" Hắn chợt hỏi.

"Đương nhiên biết."

"Trong mắt người ngoài, điều này chẳng phải cũng là đầu bếp riêng sao?"

"Không giống. Lão phu nhìn thấy chính là, Lương Hàn có thể xử lý tốt cả hai mối quan hệ."

Nói xong, Tần Cạnh Trăn thở dài, tiếp tục đẩy cày tiến lên. Đi được một lúc, Âu Dương Nhung lại nghe thấy giọng nói có chút khàn khàn của lão nhân:

"Mặc dù theo lão phu thấy, với tài năng của Lương Hàn, hoàn toàn không cần sớm như vậy đã dấn thân, đi con đường mạo hiểm này. Rõ ràng có rất nhiều cách làm khôn ngoan hơn, cuối cùng vẫn có thể đạt được điều mình mong muốn... Cũng không biết Lương Hàn có hối hận không."

Âu Dương Nhung yên lặng đẩy cày, không nói một lời.

Tần Cạnh Trăn bỗng nhiên hỏi:

"Lương Hàn có biết chuyện của cha ta, vị Khai quốc Hồ quốc công đời trước không? So với các Khai quốc công cùng thời, cha ta một mực không được Thái Tông ban cho vinh dự giữ nguyên tước vị kế thừa."

Âu Dương Nhung nhẹ giọng nói:

"Có biết đôi chút."

Tần Cạnh Trăn lại hỏi: "Chuyện Thái Tông ở cửa Huyền Vũ môn, Lương Hàn rất rõ ràng chứ?"

"Hơi có nghe nói."

Âu Dương Nhung có chút im lặng. Vị Hồ quốc công họ Tần kia, hiện tại vẫn là vị thần giữ cửa trên tranh dán ở cửa nhà của muôn dân Đại Chu triều. Nguyên là Khai quốc công thần, nắm giữ trọng quyền, nhưng tại sự kiện Huyền Vũ môn biến của Thái Tông, ông đã không thể hiện tốt. Sau đó, khi Thái Tông lên ngôi, ông dần bị gạt ra rìa, sau khi mất thì được đổi phong thành Hồ quốc công, tước vị kém hơn một bậc.

"Lúc trước cha ta sở dĩ khoanh tay đứng nhìn, không đứng về phe Thái tử hay Thái Tông vào thời điểm đó, không phải vì ông không biết Thái Tông oai hùng. Chỉ là ông cảm thấy Đại Càn đã lập, không cần tái khởi phong ba. Kiểu chia cắt cát cứ nam bắc đó, cha ta đã chịu đựng đủ rồi, dù chỉ là một chút nguy cơ chia cắt ông cũng không muốn mạo hiểm thêm nữa...

Cho nên, dù có thêm một lần nữa, biết được kết cục của Thái Tông, biết rằng mình sẽ từ Dực Quốc công vinh quang vô cùng mà trượt xuống thành Hồ quốc công, cha ta vẫn một mực như vậy. Bởi vì trong lòng cha ta chưa bao giờ chỉ có riêng hoàng đế, thiên hạ chiến loạn đã lâu, nay đã thái bình, đế vương là ai, đôi khi cũng không quan trọng lắm... Lương Hàn, ngươi nói có phải không?"

Âu Dương Nhung hé miệng: "Có đạo lý."

Lúc này, hắn trông thấy Tần Cạnh Trăn quay đầu, nở nụ cười rạng rỡ:

"Lương Hàn có biết, khi cha ta về già nhàn rỗi ở nhà, điều khiến ông vui vẻ, thoải mái nhất là gì không?"

"Là gì ạ?"

"Là chân dung của ông có thể xuất hiện trên cánh cửa của muôn nhà bách tính, làm thần giữ cửa, giúp dân tránh tai họa, ngăn tà khí. Mặc dù đã an dưỡng tuổi già ở nhà, nhưng cha ta vẫn luôn nói, bất kể công tội của ông thế nào, việc này ít nhất chứng tỏ bách tính và cả Thái Tông đều vẫn tin cậy phẩm hạnh làm người của ông.

Được vinh hạnh đặc biệt này, còn mong cầu gì nữa?"

Âu Dương Nhung im miệng không nói.

Chốc lát, hắn nghiêm túc hỏi:

"Cho nên Tần bá cũng vậy sao? Ngài hiện tại muốn nhất cũng không phải là công lao hiển hách này, mà là kế thừa ý chí của Hồ quốc công, dẹp yên chiến loạn phương nam, giảm bớt khó khăn do chiến tranh gây ra cho bách tính? Đây cũng là lý do ngài an dưỡng ở Dương Châu hai năm, rồi lại tái xuất giang hồ?"

Tần Cạnh Trăn gật gật đầu, rồi lại lắc đầu.

"Ai cũng có tư tâm, quân công vẫn là điều đáng thèm muốn. Đối với quân nhân mà nói, chỉ có lập được quân công mới có thể có chỗ đứng vững chắc, không bị kẻ tiểu nhân mượn tiếng hư danh mà khinh rẻ. Nhưng nếu chỉ đơn thuần vì tranh đoạt quân công, lão phu cảm thấy sâu sắc hổ thẹn với Phụ thân, điều đó tuyệt đối không thể."

Thần sắc lão giả cao lớn có vẻ đau thương. Khoảng khắc sau, ông lại lần nữa trấn tĩnh, vừa cười vừa nói:

"Nhớ kỹ, từng có rất nhiều người nói lão phu là lão ngoan cố, tính tình liền giống Hồ quốc công ngày trước, là cục đá cứng đầu trong hầm cầu. Nhưng lão phu chưa bao giờ giận, ngược lại còn coi đó là lời khích lệ, ha ha, bọn họ nói đúng, cha nào con nấy mà, ha ha ha! Đây mới là không phụ Tần thị gia phong của ta!"

Nói đến đây, lão giả thoải mái cười to, vỗ tay hỏi:

"Vậy Lương Hàn cân nhắc thế nào? Việc ở lại làm Trưởng sứ phò tá lão phu là vô cùng phù hợp đấy. Chỉ cần lão phu còn tại vị một ngày, Lương Hàn ở trung quân đại doanh tuyệt đối sẽ không phải chịu ấm ức như ở Tầm Dương thành."

Những lời tình chân ý thiết như vậy khiến Âu Dương Nhung có chút động lòng.

Nhưng sau một hồi trầm mặc, hắn chỉ nói ra một câu:

"Hồ quốc công dứt khoát như vậy, con cũng vậy."

...

Đêm khuya canh ba, trăng treo tựa lưỡi câu.

Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương cưỡi ngựa lên đường.

Trong đêm, họ lao vút về phía Giang Châu.

Hai người cùng cưỡi một con khoái mã.

Âu Dương Nhung từ phía sau ôm lấy vòng eo thon mềm của Tạ Lệnh Khương. Hai người trên một con ngựa phi nhanh qua vùng quê hoang vu trong gió đêm đen kịt.

Gió đêm thu mạnh mẽ từng đợt, thổi bay phấp phới vạt áo choàng lông cáo trắng của Tạ Lệnh Khương. Âu Dương Nhung kề sát bên nàng, từ xa nhìn lại dường như họ đang dùng chung một chiếc áo choàng lông cáo trắng để chống lạnh.

Khi đến, họ đi cùng một đoàn người. Giờ rời đi, lại chỉ có Âu Dương Nhung và Tạ Lệnh Khương hai người độc hành trở về.

Nhớ lại ánh mắt hơi bối rối và đầy lưu luyến của Tần bá lúc tiễn biệt vừa rồi, Tạ Lệnh Khương không khỏi cúi đầu nhìn cánh tay nam tử đang vững vàng ôm lấy eo nàng.

Tạ Lệnh Khương có rất nhiều điều muốn hỏi.

"Lý Chính Viêm tất bại."

Âu Dương Nhung đột nhiên mở miệng từ phía sau.

"Cái... cái gì?" Tạ Lệnh Khương nghi hoặc quay đầu.

Âu Dương Nhung cúi đầu, chóp mũi cảm nhận hơi ấm từ chiếc cổ thon mềm mang theo hương thơm của Tạ Lệnh Khương. Hắn gạt một sợi tóc vương trên chóp mũi mình, khẽ nói bên tai nàng:

"Chỉ cần Tần bá một ngư���i là đủ, tiền tuyến không thiếu ta."

"Cho nên Đại sư huynh mới..."

Âu Dương Nhung lại chuyển sang một chủ đề khác:

"Đại lang đã bỏ lỡ một cô nương tốt. Con gái nhà họ Tần thật tốt. Nếu có thể cưới được nữ nhi nhà họ Tần, đó là phúc khí của Đại lang. Chỉ tiếc là hắn mang họ Ly (ly tán), giống như ngày xưa Thái Tông bỏ lỡ phúc khí của lương thần Hồ quốc công vậy. Thật đáng tiếc... E rằng, về đến nhà, ta phải cùng bá phụ bá mẫu bàn bạc, dạy dỗ thằng bé một phen mới được."

Giọng hắn hơi xúc động.

Tạ Lệnh Khương hiếu kỳ quay đầu.

Phát hiện đôi mắt của Đại sư huynh cực kỳ sáng tỏ, rực sáng như sao trời.

Âu Dương Nhung nhìn về phía những ngọn đèn thuyền đánh cá sớm trên mặt sông xa xa, rồi lại nghĩ đến buổi chiều khi đỡ cày ruộng, Tần Cạnh Trăn đã hỏi hắn với vẻ hơi nghi hoặc khi biết được lựa chọn của hắn.

"Ngươi về Tầm Dương, một chức Tư Mã nhỏ nhoi, có thể làm gì?"

"Cũng giống như Hồ quốc công khi nhàn rỗi ở nhà." Hắn đáp.

"Giống vậy?"

"Làm thần giữ cửa cho bách tính Tầm Dương."

--- Những câu chuyện đầy cảm xúc, được Truyen.free mang đến với sự trau chuốt từng câu chữ.