Sáng sớm, Âu Dương Nhung bước vào đại sảnh Giang Châu.

Hắn trực tiếp tìm Yến Lục Lang, hỏi thẳng:

"Số Phần Thiên giao dầu Vương Thao Chi để lại trước khi đi đang ở đâu?"

Yến Lục Lang lập tức đáp:

"Bẩm Minh Phủ, chúng đang được cất giữ trong phủ thứ sử. Mấy ngày trước, Điêu Huyện lệnh có tới, mang một phần về rồi, nhưng số lượng còn quá nhiều, vẫn còn một đợt chưa kịp vận chuyển, chuẩn bị từ từ chở đi."

Song Phong Tiêm lấy danh nghĩa trị thủy để phong tỏa, âm thầm hoàn thành Đại Phật. Trước đó, họ đã mời cao tăng chùa Đông Lâm giả dạng Vương Thao Chi, mang về một lượng Phần Thiên giao dầu từ huyện Long Thành để dự phòng sử dụng. Sau này, Đại Phật được hạ đặt thuận lợi, không xảy ra bất kỳ xung đột ngoài ý muốn nào, nên số Phần Thiên giao dầu đó không có dịp phát huy tác dụng. Hiện tại, chúng đang được chuẩn bị vận chuyển về huyện Long Thành để cất giữ.

Âu Dương Nhung truy vấn: "Còn lại bao nhiêu thùng?"

"Chín thùng." Yến Lục Lang báo con số chính xác.

Yến Lục Lang trông thấy Minh Phủ nhà mình bấm ngón tay tính toán, còn lẩm bẩm: "Chắc là đủ, không đủ thì còn có thể chế tác thêm..."

"Cái gì đủ rồi?" Hắn hiếu kỳ hỏi.

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Không có gì, tạm thời đừng vận chuyển đi, cứ để ở phủ thứ sử chờ bản quan phân phó thêm."

"Vâng, Minh Phủ."

Âu Dương Nhung quay đầu, nhìn thoáng qua nơi xa.

Yến Lục Lang nhìn theo ánh mắt hắn, phát hiện đó l�� hướng Tầm Dương Vương phủ.

Phân phó xong Yến Lục Lang, Âu Dương Nhung ngồi xe đi đến Tầm Dương Vương phủ.

Số Phần Thiên giao dầu còn lại ở Long Thành hiện tại, đều là những thứ mà Ngọc Chi nữ tiên và đồng bọn đã chuẩn bị để làm nổ Địch Công Áp trong buổi lễ khánh thành trước đó.

Sau khi thu được, chúng vẫn luôn được cất giữ trong huyện nha Long Thành, số lượng quá nhiều nên đến giờ vẫn chưa dùng hết.

Dù sao thì, dùng hết cũng không thành vấn đề.

Phương pháp chế tác Phần Thiên giao dầu, Âu Dương Nhung biết được là từ Ngọc Chi nữ tiên truyền lại. Thêm vào đó, Ngọc Chi nữ tiên và Liễu gia từng tự mình mượn xưởng đúc kiếm Cổ Việt để chế tác, nên một số thợ thủ công vẫn nhớ công thức.

Cũng vì tò mò, trước đây hắn từng cố ý nghiên cứu, phát hiện trong tài liệu chế tác Phần Thiên giao dầu có một nguyên liệu vô cùng quen thuộc: diêm tiêu.

Đây là vật liệu chế thuốc nổ; xét theo một khía cạnh nào đó, Phần Thiên giao dầu, thứ có thể bùng cháy dữ dội và phát nổ, có chung bản chất với thuốc nổ. Ngoài ra, di��m tiêu thực ra còn có thể dùng để chế tạo băng, phương pháp này đơn giản, dễ thực hiện và chi phí thấp, tuy nhiên đó chỉ là một ứng dụng bổ sung.

Như vậy xem ra, các phương thuật sĩ thời đại này, trong quá trình luyện đan, đã phát minh ra vật này, chỉ là họ thường xem nó như vật của thần quỷ, thậm chí dựa vào vật liệu luyện kh�� để chế tạo ra những thứ kỳ lạ như Phần Thiên giao dầu hiện tại.

Âu Dương Nhung khẽ gật đầu.

Xe ngựa đến Tầm Dương Vương phủ, hắn vào cửa rồi trực tiếp đi về phía khuê viện của tiểu sư muội, định cùng nàng thương thảo về công việc chuẩn bị cho lễ sinh nhật mấy ngày tới.

Đến nơi, phát hiện trong viện không có ai. Âu Dương Nhung hỏi nha hoàn, nhận được câu trả lời, liền quay người đi về phía hậu hoa viên. Mười lăm phút sau, tại một thủy tạ cạnh hồ, hắn thấy cả gia đình Ly Nhàn, bóng dáng tiểu sư muội cũng ở trong đó.

Một đoàn người đang ngắm cảnh ở thủy tạ, tiện thể nhấm nháp trái cây tươi. Trong mâm còn có vài bình rượu ướp lạnh, bốc lên làn sương trắng.

Phát hiện Âu Dương Nhung đến, mọi người nồng nhiệt chào đón.

"Vừa hay mọi người đều có mặt, ta có chuyện..."

Âu Dương Nhung nói được nửa câu thì bị Ly đại lang kéo tay áo, dẫn vào thủy tạ.

Hắn nhiệt tình mời: "Lương Hàn nếm thử món rượu ướp lạnh này, uống vào thật mát lạnh thấu tim."

Âu Dương Nhung không khỏi nhìn kỹ một lát.

Hắn phát hiện ra trái cây và rượu đều được ướp lạnh bằng băng, thảo nào chúng bốc lên "sương mù" – hẳn là vừa mới được mang ra.

Hiện tại thời tiết đã ấm lên, sắp vào đầu hạ, ăn băng đúng là rất sảng khoái.

Nhưng khi kịp phản ứng, hắn nghi hoặc hỏi:

"Những thứ băng này từ đâu mà có?"

Ly Khỏa Nhi thản nhiên nói: "Hầm băng chứ, bằng không thì cuối xuân này lấy đâu ra băng."

Tạ Lệnh Khương giải thích: "Những khối băng trong hầm băng đều được khai thác và cất giữ vào mùa đông để dùng cho mùa hè."

Âu Dương Nhung nhìn chằm chằm khối băng, như có điều suy nghĩ.

Đại Chu triều đình quả thực có một cơ quan chuyên trách việc trữ băng, gọi là Băng Tỉnh Vụ. Ngoài việc trữ băng, còn dùng để ướp lạnh rượu và rau quả, cung cấp cho hoàng thất và các quan lớn hưởng thụ.

Tuy nhiên, việc trữ băng khi đó chỉ có thể dựa vào nhân công khai thác vào mùa đông, hiệu suất thấp, quá trình chế tác và bảo quản cực kỳ rườm rà, lại tốn kém. Vì vậy, trong dân gian, chỉ có hào môn quý tộc mới có thể sử dụng, băng là một thứ xa xỉ phẩm đắt hơn cả vàng.

Thế nhưng, Tạ Lệnh Khương, Ly Khỏa Nhi và những người khác lại đã quen với thứ này.

Hiện tại ở Tầm Dương thành, số nhà có thể sử dụng băng không quá ba. Dinh thự ngõ Hòe Diệp chắc chắn là không có, Tầm Dương Vương phủ là một trong số đó, vì triều đình vẫn định kỳ ban phát băng cho vương phủ.

Thấy phản ứng của hắn, mọi người còn tưởng là hắn thích băng.

Tạ Lệnh Khương nói: "Nếu Đại sư huynh thích, ngày mai đệ sẽ cho người mang một ít sang."

Ly Nhàn cũng mở lời: "Hay là cứ để thợ thủ công đến dinh thự của Đàn Lang, đào một cái hầm băng, cũng tiện trữ băng. Sau này băng của vương phủ sẽ chia đều một nửa sang đó."

Ly Khỏa Nhi khẽ nhếch khóe môi: "Âu Dương Lương Hàn, thư phòng của huynh gọi là Ẩm Băng Trai, không có băng sao được, thế này chẳng phải vừa khéo sao."

Âu Dương Nhung không nói gì, đưa tay sờ vào thân bình rượu ướp lạnh. Hắn đột nhiên nói:

"Hầm băng của vương phủ có lớn không, ở vị trí nào?"

Mọi người chợt sững sờ.

Âu Dương Nhung bỏ trái cây xuống, không hề nếm thử, quay người đi ra ngoài:

"Dẫn ta đi xem."

Nhận được ánh mắt của phụ vương, Ly đại lang liền đi theo dẫn đường.

Ly Nhàn có chút hiếu kỳ hỏi lớn: "Đàn Lang vừa nãy định nói chuyện gì thế?"

"Quay lại rồi nói."

Âu Dương Nhung vẫy tay ra hiệu qua vai.

...

Âu Dương Nhung buổi sáng đi dạo hầm băng của Tầm Dương Vương phủ.

Sau khi rời đi, hắn trực tiếp tìm Bùi Thập Tam Nương.

Trong đại sảnh nhà phụ nhân.

"Công tử có điều gì phân phó?"

Bùi Thập Tam Nương có chút mừng rỡ bước vào, bưng trà rót nước cho Âu Dương Nhung.

Âu Dương Nhung bình thường rất ít đến chỗ ở của nàng.

Hơn nữa, mấy ngày trước, sau khi hội nghị phủ thứ sử kết thúc, Vương Thao Chi và những người khác rời đi, Âu Dương Nhung đã nói với họ rằng muốn yên tĩnh nghỉ ngơi vài ngày, chờ đợi lễ sinh nhật của thẩm nương và đại điển khánh công Đại Phật.

Cho nên, mấy ngày nay đáng lẽ hắn không gặp ai... Vậy mà hôm nay, lại tìm đến nàng.

Bùi Thập Tam Nương có chút suy nghĩ miên man,

Nhưng lại bị một câu của Âu Dương Nhung kéo về thực tại:

"Ngươi có biết nơi nào có băng không?"

"Băng? Không phải chỉ có vào mùa đông mới có sao?"

Âu Dương Nhung lắc đầu: "Ngoài việc khai thác vào mùa đông, những khối băng trong hầm băng của triều đình, tất cả đều từ đâu mà có, liệu có nguồn gốc hay phương pháp chế tạo băng nào khác không?"

Bùi Thập Tam Nương nghi hoặc: "Phương pháp chế tạo băng?"

Hắn nhìn chằm chằm vị mỹ phụ nhân kiến thức rộng rãi này, hỏi: "Ừm, có hay không?"

Bùi Thập Tam Nương chợt gật đầu: "Có."

Âu Dương Nhung quay đầu lại: "Cái gì cơ?"

"Thiếp thân nghe nói, một số vị thần tiên trên núi có thể hóa nước thành băng, hẳn là họ cũng có thể chế tạo băng."

Âu Dương Nhung khóe miệng giật giật, liền vẫy tay:

"Cái đó không tính, không có phương pháp thông dụng nào khác sao?" "Đúng vậy." Bùi Thập Tam Nương nghi hoặc: "Công tử, còn có thể có phương pháp nào nữa?"

Âu Dương Nhung đi đi lại lại trong đại sảnh, khẽ lẩm bẩm: "Vẫn chưa phát hiện ra phương pháp chế tạo băng bằng diêm tiêu à... Không ngờ có ngày ta lại làm chuyện nhàm chán thế này..."

Trong ánh mắt nghi hoặc của Bùi Thập Tam Nương, hắn quay đầu, tự nhiên hỏi: "Băng có quý không?"

Bùi Thập Tam Nương nghiêm nét mặt nói: "Rất quý, vô cùng quý, nhưng nếu công tử thích, thiếp thân có thể lo liệu, chỉ là số lượng có lẽ không nhiều lắm."

"Ta sẽ làm ra cho ngươi."

Bùi Thập Tam Nương có chút thẹn thùng như thiếu nữ: "Gì cơ, công... công tử muốn ở đây sao?"

Nàng nhìn quanh địa thế.

Âu Dương Nhung nghi hoặc: "Ngươi nói gì thế, ta là nói làm ra băng."

Thực ra đã hiểu ý nàng, hắn nghiêm nét mặt nói: "Bản công tử sẽ dạy ngươi một phương pháp, sau này muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu."

Bùi Thập Tam Nương thu lại nụ cười, thần sắc nghiêm túc hơn một chút, hỏi: "Công tử lấy từ đâu ra? Bây giờ nhiệt độ cao như vậy mà."

Âu Dương Nhung khoát tay nói: "Ngươi giúp bản công tử tìm một thứ trước."

"Thứ gì?"

Âu Dương Nhung lấy ra một vật thể kết tinh màu xám trắng, đây là thứ hắn đã tìm kiếm cả ngày ở chợ búa và các tiệm thuốc.

"Ngươi đã thấy vật này bao giờ chưa, nó gọi là diêm tiêu, ngươi hãy đi dò la xem ở đâu có thể khai thác được nó."

Bùi Thập Tam Nương mơ hồ cầm diêm tiêu ra ngoài. Khi nàng vội vã trở về vào chạng vạng tối, Âu Dương Nhung đang uống trà, tay cầm bút viết gì đó trên một trang giấy.

Bùi Thập Tam Nương liếc nhìn, dường như đó là một công thức kỳ lạ để xử lý diêm tiêu.

Âu Dương Nhung nhấp một ngụm trà, tiếp tục viết, không ngẩng đầu hỏi: "Thế nào rồi?"

Bùi Thập Tam Nương thản nhiên hành lễ, nói:

"Có, nơi này có rất nhiều, ở Khuông Lư Sơn, bên đó có không ít động quật tự nhiên, có người từng thấy trong đó..."

Âu Dương Nhung thu lại trang giấy, nhét vào ngực, mỉm cười đứng dậy:

"Đi, chúng ta đi qua đó."

"Vâng, công tử."

Biểu tình của Bùi Thập Tam Nương càng lúc càng tò mò.

...

Đêm khuya.

Tầm Dương Vương phủ.

Trước cửa thư phòng, cả gia đình Ly Nhàn vẻ mặt mơ hồ chạy tới.

Tạ Lệnh Khương, Ly Khỏa Nhi cũng còn đang ngái ngủ, từ khuê viện chạy đến. Ai nấy đều mặc váy ngủ mỏng, khoác thêm chiếc khăn choàng, Ly Khỏa Nhi còn khoác thêm một chiếc khăn quàng lông chồn, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ nhắn kiều diễm hồng hào.

Tất cả mọi người đều bị đánh thức từ giấc mộng, được gọi đến, xúm xít thì thầm.

Ly Khỏa Nhi hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi? Tối nay có hẹn nghị sự sao?"

Ly đại lang nói: "Không biết, nghe nói là Đàn Lang đến, gọi chúng ta tới."

Bước vào thư phòng, chỉ thấy bóng dáng Âu Dương Nhung và Yến Lục Lang.

Âu Dương Nhung áo nho sam màu xám, trông phong trần mệt mỏi, như vừa đi đường xa về.

Tạ Lệnh Khương lập tức đi đến, rót một chén trà nóng, mang đến đặt vào tay hắn. Sờ lên mu bàn tay hơi lạnh của Đại sư huynh, nàng nhíu mày hỏi: "Đại sư huynh nửa đêm không nghỉ ngơi, chạy khắp nơi làm gì thế?"

Âu Dương Nhung nói thẳng: "Ta đến đây vì hai chuyện, cần phải nói ngay."

Ly Nhàn lập tức tỉnh táo lại, xua tay ra hiệu: "Chuyện gì, Đàn Lang xin cứ nói."

Âu Dương Nhung ngữ khí bình tĩnh: "Thứ nhất, hầm băng của vương phủ, ta tạm thời trưng dụng để chứa một số thứ."

"Vật gì cần ướp lạnh?"

"Thêm một đợt băng, cùng chín thùng dầu, tạm thời cất giữ ở đ��y."

Nói xong, Âu Dương Nhung chỉ ngón trỏ vào Yến Lục Lang:

"Ta đã bảo Thập Tam Nương mở một hiệu buôn chuyên bán băng, gọi là 'Đồ Đựng Đá'. Kể từ hôm nay, vương phủ mỗi ngày sẽ lấy danh nghĩa mua băng từ hiệu buôn này, vận về hầm băng. Việc phân phối hàng hóa cụ thể, Lục Lang sẽ sắp xếp. Còn việc vận chuyển băng và thùng dầu, để tránh sự chú ý của Lí Tòng Thiện và đồng bọn, ừm, việc đánh lạc hướng này, xin phiền Vương phi ngài xử lý."

Vi Mi gật đầu: "Yên tâm đi, có thiếp thân trông coi, bọn họ không dám dòm ngó."

"Tốt. Ngoài ra, hầm băng của vương phủ cần mở rộng thêm một chút; lần trước ta đã xem xét, tốt nhất nên thêm một không gian nữa, nhưng việc này để sau hãy nói. Còn chuyện thứ hai, liên quan đến đường lui của chúng ta khi gặp nguy hiểm."

Mọi người tập trung tinh thần lắng nghe, thấy Âu Dương Nhung giơ một ngón tay lên:

"Ngoài con đường thủy từ bến đò Tầm Dương đi huyện Long Thành, chúng ta cần có thêm một con đường nữa để phòng ngừa vạn nhất. Đây là bài học từ vụ thủy tặc lần trước, nhỡ đâu đường thủy cũng gặp nguy hiểm thì sao."

Mọi người lúc này mới nhớ lại, lần trước khi Song Phong Tiêm phong tỏa để trị thủy, đồng thời âm thầm hoàn thành Đại Phật, nhóm thủy tặc ở Hồ Khẩu huyện đã xuôi theo đường thủy tiến về phía Bắc, tiếp cận Tầm Dương. Mặc dù cuối cùng hữu kinh vô hiểm, bọn chúng không phá hủy hang đá Tầm Dương cũng không tập kích Tầm Dương thành, nhưng Âu Dương Nhung vẫn luôn không ngừng suy nghĩ về chuyện này.

Ly Khỏa Nhi nhìn khuôn mặt sầu lo của Âu Dương Nhung, hỏi:

"Đi đường nào thì tốt? Tầm Dương thành chỉ có đường thủy là thuận tiện nhất."

Âu Dương Nhung chỉ ra phía ngoài cửa sổ xa xa, mọi người quay đầu nhìn lại, đó là một ngọn núi lớn đen sẫm.

"Đi Khuông Lư Sơn, đi đường bộ. Tu Thủy phường vốn dĩ tựa lưng vào Khuông Lư Sơn. Vạn nhất con đường thủy từ bến đò Tầm Dương đến Long Thành không dùng được, chúng ta có thể trực tiếp tiến vào Khuông Lư Sơn. Lần này ta đi trên núi tìm đồ, thấy không ít động quật, hang động uốn lượn kỳ lạ và sâu thẳm, thích hợp để giấu người, có thể dùng làm nơi ẩn náu tạm thời..." Âu Dương Nhung lý trí phân tích, rồi lẩm bẩm tự nhủ: "Vậy thì, chúng ta cần chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa ở một nơi bí mật, chờ lệnh."

Ly Khỏa Nhi hỏi: "Hướng này là Tây Nam, vượt qua Khuông Lư Sơn chỉ có một con quan đạo dẫn về phía tây nam. Nếu muốn đi về phía Bắc, chúng ta sẽ phải đi một vòng lớn sao? Như vậy chẳng phải lãng phí thời cơ tốt nhất để chạy trốn hay sao?"

Âu Dương Nhung bình tĩnh khoát tay: "Không cần để ý. Nếu thực sự không còn cách nào, trước hết cứ đến tiền tuyến Tây Nam tìm Tần lão tướng quân. Con đường này chưa chắc đã không thể đi được, chỉ cần chúng ta có một lý do chính đáng, vương gia sẽ có thể rời khỏi Tầm Dương thành."

Ly Nhàn hỏi: "Lý do chính đáng gì?"

Âu Dương Nhung nhàn nhạt nói: "Việc phản tặc Giang Hồ Thiên Nam tập kích vương phủ có đủ làm lý do không?"

Ly đại lang vô ý thức hỏi: "Đàn Lang nghĩ rằng bọn chúng thực sự sẽ đến sao?"

Hắn thấy người bạn thân chỉ cười mà không nói, liền quay sang em gái Ly Khỏa Nhi, nàng nói với hắn:

"Phản tặc có đến hay không, đến lúc nào, đến bao nhiêu người, thậm chí chúng đến bằng cách nào, tất cả những điều đó đều do chúng ta quyết định, không phải do chúng, hiểu không?"

Ly đại lang và Ly Nhàn liếc nhìn nhau, đều chợt hiểu ra: "Đó là một cái cớ tuyệt vời."

Ly Khỏa Nhi quay đầu hỏi Âu Dương Nhung: "Có phải bên Lí Tòng Thiện có điều gì kỳ lạ, hay là chuyện về tên hán tử mặt gầy kia khiến huynh bất an? Chẳng phải đã phái người đi rồi sao, Lục Áp cũng đi, hai ngày nữa trở về chẳng phải sẽ rõ ràng mọi chuyện sao, sao đột nhiên lại sắp xếp đường lui?"

Âu Dương Nhung mắt cúi xuống, nhẹ nói: "Đều có một phần nguyên nhân, nhưng còn một chuyện nữa nhắc nhở ta, là lời của Dung nữ quan... Dù sao thì, phòng ngừa chu đáo vẫn luôn là vẹn toàn nhất. À, còn một chuyện nữa."

Hắn quay đầu đối Ly Nhàn nói:

"Trong đại điển khánh công lần này, vương gia và thế tử không nên tham dự."

Ly đại lang có chút khó khăn: "Nhưng chúng ta đã đồng ý có mặt vào ngày đó rồi."

Âu Dương Nhung bình tĩnh nói: "Đến lúc đó cứ mượn cớ, nói... nói là cơ thể khó chịu, cũng có thể nói là do hôm trước tham gia lễ sinh nhật của thẩm nương ta, không cẩn thận ăn đau bụng... Dù sao cũng sẽ có lý do chính đáng thôi."

"Cũng được thôi." Ly Nhàn do dự nói: "Đàn Lang có dự cảm không lành gì sao?"

Âu Dương Nhung trầm ngâm: "Không hẳn, nhưng mục đích của Dung nữ quan khi xử lý đại điển khánh công này, ta vẫn cảm thấy có chút bất ổn. Nàng thực chất là muốn dụ người từ Giang Hồ Thiên Nam tới. Nếu đã biết điều này, biết khả năng sẽ có xung đột, thì càng không cần thiết phải đi qua, nên sớm dập tắt mọi mầm mống bất trắc."

"Tốt, vẫn là Đàn Lang chu đáo nhất."

Tạ Lệnh Khương ngưng lông mày hỏi: "Nếu là sắp xếp đường lui, Đại sư huynh cần cái hầm băng này làm gì?"

Âu Dương Nhung nhìn tiểu sư muội, đột nhiên nhớ lại không lâu trước đây, khi hắn dùng một lượng lớn diêm tiêu để chế băng, Bùi Thập Tam Nương đã ngây người như phỗng hỏi hắn: "Công tử là thần sao?"

Hắn khẽ cười một tiếng:

"Trời nóng, trữ chút băng không được sao, còn có thể mang một ít theo trên đường nữa."

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên mất nguồn.