Buổi chiều tà, bên ngoài điện Cam Lộ thuộc Thái Dương cung. Những nữ quan yêu kiều nối gót nhau ra vào, nhưng lạ thay, vẫn tĩnh mịch đến nỗi dường như không một tiếng bước chân. Trong tĩnh lặng, họ vẫn miệt mài bận rộn. Một sự tĩnh mịch bao trùm sau buổi ngọ.

Chỉ những nơi có Thánh Nhân ngự giá mới thấy hai vị Thải Thường nữ quan đứng gác bên ngoài đại điện, lặng lẽ trao đổi ánh mắt và ra hiệu chỉ dẫn. Từ hành lang phía đông bên ngoài điện, bỗng vang lên ba tiếng ngọc khánh. Tiếng khánh làm giật mình những chú chim sơn ca đang đậu trên cây hòe. Cùng lúc đó, một tốp nhạc sĩ trong bộ chế phục màu sẫm, ôm đàn tỳ bà gỗ tử đàn, cúi đầu vội vã bước ra khỏi điện.

Chẳng mấy chốc, bên trong đại điện ẩn hiện những âm thanh nhỏ vụn vọng ra. Không nghe rõ là gì, những âm thanh đó chìm lẫn trong tiếng ve kêu râm ran dưới những tán cây. Không một cung nhân nào dám nín thở lắng nghe. . .

Đúng lúc này, một vị Thải Thường nữ quan khác, dung nhan xinh đẹp, với họa tiết hoa mai điểm xuyết trên trán, bước nhanh từ đằng xa đến, tiến đến trước cửa điện. Nàng quay người, nhận lấy hộp đá từ tay tùy tùng đang dừng bước, mắt nhìn thẳng, lướt qua hai vị đồng liêu đang đứng cạnh, rồi tiến vào điện Cam Lộ.

Bên trong điện, tám lưỡi lò xông hương mạ vàng tinh xảo đang tỏa hương tô hợp, làn khói lượn lờ vấn vít quanh những cây cột chạm rồng, lan tỏa khắp điện. Trên những họa tiết tiên nữ phi thiên đánh tỳ b�� trên trần nhà, sương hương đọng lại thành những giọt châu lộ lấp lánh. Từ Thanh Trì xa xa, những làn gió sông thổi tới, khiến những tấm màn lụa mỏng như cánh ve, che khuất tầm nhìn, khẽ lay động trong gió, khi ẩn khi hiện những cảnh tượng bên trong điện.

Vị Thải Thường nữ quan mang hộp đá khi bước vào cửa, vừa vặn nhìn thấy một bóng người già nua vừa quỳ lạy xong, đang từ từ đứng dậy. Lão giả này lưng rộng, trông có vẻ mập mạp, đang trò chuyện cùng một lão phụ nhân quyền uy vận long bào. Khi cung nhân và nhạc sĩ đã rút đi, đại điện trở nên trống trải, chỉ còn lại bóng dáng lão giả mập mạp và lão phụ nhân vận long bào.

Nữ quan lập tức cúi thấp mắt, tay ôm hộp đá, đứng nguyên tại chỗ. Hộp đá khẽ rung lên theo nhịp cổ tay nàng. Nàng lặng lẽ đứng cách một đoạn.

"Quốc lão bình thân, chớ khách khí. Chẳng biết tại sao, mỗi khi thấy Quốc lão quỳ lạy run rẩy, thân thể trẫm cũng đau nhức theo, thật có chút cảm động lây."

Từ sau bức rèm che, tiếng nói khàn khàn của lão phụ nhân vận long bào vọng ra. Địch phu tử ôm quyền khom lưng:

"Thánh Nhân vạn thọ vô cương, Phúc Lộc tề thiên. Lão thần này, một kẻ mục nát như cỏ huỳnh, làm sao dám để Thánh Nhân quá lời."

"Thôi được, Quốc lão cứ ngồi xuống đi."

"Lão thần sợ hãi, vẫn nên đứng thì hơn."

"Sợ hãi điều gì?"

"Lão thần đã làm chuyện sai lầm, hoặc nói điều không phải."

"Ồ? Là chuyện sai gì, điều không phải gì mà trẫm lại không biết?"

Địch phu tử nghiêm nghị đáp:

"Thánh Nhân chẳng phải đã giao việc Phượng Đài cho người, và những tấu chương, văn thư ban đêm đều không để lão thần kiểm tra sao? Chắc là lão thần vô năng, đã khiến Thánh Nhân giận."

Lão phụ nhân dường như khẽ cười:

"Không phải đâu, Quốc lão. Đây cũng không phải là tránh ngài, mà trẫm chỉ khuyên bảo các quan viên rằng, nếu không có quốc sự trọng yếu vô cùng, thì không cần quấy rầy Quốc lão. Ngài đêm nay cũng không cần trực ban trong cung như các Tể tướng khác ở Chính Sự đường, cứ về sớm nghỉ ngơi đi, việc gì thì ban ngày hẵng giải quyết."

Giọng bà thấm đượm: "Quốc lão, trẫm thật sự mong ngài thân thể cường tráng."

"Đa tạ Thánh Nhân. Thánh Nhân xin hãy yên lòng, lão thần vẫn còn mạnh khỏe."

"Quốc lão cứ ngồi xuống đi."

"Vâng ạ."

Địch phu tử chỉ dám đặt nửa mình trên mép ghế, ngồi nghiêm chỉnh. Lão phụ nhân vận long bào dường như đợi một lúc. Địch phu tử không nhúc nhích, cũng không lên tiếng. Bầu không khí trở nên tĩnh lặng. Mãi đến khi từ sau bức rèm che, giọng nói ung dung của lão phụ nhân vọng ra:

"Trẫm còn tưởng Quốc lão cũng muốn khuyên nhủ trẫm."

"Lão thần không dám. Bệ hạ đang nói đến chuyện khuyên nhủ nào?"

Lão phụ nhân cười nói:

"Đương nhiên là chuyện trẫm không về Hoàng thành, mải mê ở Thái Dương cung, tu dưỡng hưởng lạc. Mặt khác, sóng gió về Thiên Xu và bốn tòa Phật tượng, Quốc lão chắc cũng muốn khuyên can và nhân tiện giáo huấn trẫm một phen."

Địch phu tử nghiêm nghị lắc đầu:

"Mặc kệ là thiên tai hay nhân họa, đều là những chuyện đáng tiếc liên quan đến Thánh Chu, không phải để mượn cơ hội thuyết giáo. Hiện tại, điều quan trọng nhất là thu dọn tàn cuộc."

Giọng lão phụ nhân vận long bào có chút bất ngờ và vui mừng:

"Quốc lão thật sự lấy đại cục làm trọng, trẫm đã không nhìn lầm người."

Địch phu tử khiêm tốn tạ lễ, rồi chủ động hỏi:

"Thánh Nhân có vẻ ưu sầu, có chuyện khó khăn gì, lão thần có thể lắng nghe chăng?"

Từ sau bức rèm che, lão phụ nhân vận long bào trầm mặc một lát, rồi mới chậm rãi mở miệng:

"Đêm trước, trong giấc mộng của trẫm."

Bà dừng lại. Địch phu tử lại lần nữa hành lễ:

"Thần đang lắng nghe."

"Trẫm mơ thấy một con vi oanh lớn, hai cánh đều bị bẻ gãy, thổ huyết than khóc trước mặt trẫm, mà trẫm lại bất lực không làm gì được."

Địch phu tử lập tức nói:

"Thần bất tài, nhưng xin được giải mộng cho Thánh Nhân."

Lão phụ nhân vận long bào chần chừ một lúc:

"Nói đi."

"Vi tức Vệ, là dòng họ của Bệ hạ. Hai cánh chỉ nhị tử. Bệ hạ hiện tại chỉ có Tầm Dương Vương và Tương Vương là nhị tử. Giấc mộng này báo trước, chỉ cần phục hồi Tương Vương, lại điều Tầm Dương Vương về kinh, trọng dụng hai người con, hai cánh của Bệ hạ sẽ lại có th�� vươn mình, tung cánh bay cao!"

Lão phụ nhân vận long bào im lặng một lúc, giọng bà có chút không vui:

"Giải mộng thì giải mộng, gia sự của trẫm, Quốc lão chớ can dự. Quốc lão vừa mới chẳng phải đã nói không khuyên nhủ, thuyết giáo trẫm sao, há lại muốn nuốt lời sao."

Địch phu tử trực tiếp đứng dậy, thản nhiên thi lễ:

"Lão thần không dám."

Chỉ thấy lão giả mập mạp trên điện, dù tuổi đã cao, lại có phong thái ung dung, nhẹ nhàng nói:

"Đây không phải khuyên nhủ, mà là giải mộng một cách xác đáng cho Thánh Nhân. Lão thần cũng không có ý muốn thuyết giáo, chỉ là thường thắc mắc một chuyện, không hỏi thì trong lòng khó chịu."

"Chuyện gì khiến Quốc lão mê hoặc, cứ nói đi."

Địch phu tử nói chậm rãi, nhưng lời lẽ lại sắc bén như lưỡi dao, đâm thẳng vào lòng:

"Bệ hạ, giữa cô cháu và mẹ con, rốt cuộc cái nào thân cận hơn? Lão thần đọc sử, nhìn khắp các đời Hoàng tộc, từ xưa đến nay, cũng chưa từng nghe nói cháu trai lại tôn cô mình làm Thái hậu, đồng thời còn được phối hưởng thái miếu. Chẳng lẽ triều đại này lại có thể xảy ra chuyện đó sao? Tuy nói Thánh Chu ta độc nhất vô nhị, Bệ hạ cũng là ngàn năm một đế, có thể mở ra tiền lệ vạn thế, sánh ngang với Ngu Thuấn tồn tại, điểm này lão thần tin tưởng không chút nghi ngờ. Nhưng Ngụy Vương, Lương Vương chí lớn mà tài mọn, chuyện Thiên Xu đã rõ ràng, chẳng lẽ Bệ hạ, một vị hiền quân như vậy, lại là cô cô hiểu rõ hai người cháu nhất, lại cảm thấy họ cũng có thể sánh vai cùng Bệ hạ, cũng có thể là người mở ra tiền lệ vạn thế sao? Mong Bệ hạ giải đáp nỗi hoài nghi này cho lão thần."

Lão phụ nhân vận long bào đột nhiên trầm mặc.

. . .

Đêm.

Bên ngoài thành Lạc Dương.

Tại một dịch trạm nhỏ, có một gia đình dùng họ giả Tô đến trọ lại, cũng không gây chú ý đặc biệt. Mỗi ngày, dòng người đổ về Lạc Dương từ bốn phương tám hướng, trời nam biển bắc, nối liền không dứt. Thần Đô cũng chẳng thiếu một gia đình phú quý như vậy.

Sau bữa cơm chiều,

Trong một gian sương phòng trên lầu hai, thuộc hậu viện dịch trạm. Sau khi đã sửa soạn tươm tất, mọi người lần lượt tề tựu. Ly Nhàn, Ly Khỏa Nhi, Ly Đại Lang, Vi Mi, Lục Áp, Bán Tế đều có mặt. Họ đang bàn bạc công việc khi vào kinh.

Đoàn người đã đi ròng rã gần hai tháng, gấp rút cả đường thủy lẫn đường bộ, bất kể gió mưa, cuối cùng đã đến Thần Đô Lạc Dương – tòa thành được coi là nơi thiện lành nhất thiên hạ, là trung tâm quyền lực của Đại Chu.

Trong sương phòng, chỉ thắp le lói một ngọn đèn dầu, tạo nên không khí bàn bạc nghiêm túc. Ngoại trừ Ly Khỏa Nhi đang ôm mèo ngồi một bên cùng Thải Thụ hầu cận, những người khác ngồi vây quanh một chiếc bàn án. Đèn đuốc chỉ đủ soi sáng một góc khuôn mặt của họ.

Trên mặt Ly Nhàn khó nén vẻ kích động. Từ xế chiều, khi nhìn thấy những bức tường thành cao lớn của Lạc Dương từ xa, Ly Nhàn vẫn ở trong trạng thái tinh thần phấn chấn, phấn khởi. Nếu không phải Ly Khỏa Nhi và Tạ Lệnh Khương đề nghị, ngoài ra còn có Vi Mi ở một bên can ngăn, chắc chắn Ly Nhàn đã vội vã muốn vào kinh kiểm tra địa hình ngay trong buổi chiều tối. Các nàng lúc ấy đã thương lượng, quyết định cẩn trọng rằng hãy nghỉ ngơi một đêm, rồi ngày mai tính tiếp.

"À phải rồi, Tạ chất nữ, Dung Chân nữ quan đâu rồi?"

Ly Nhàn đảo mắt nhìn quanh, hiếu kỳ hỏi.

Ly Khỏa Nhi lắc đầu:

"Chắc là ở phòng Dung Chân, vừa nãy Tạ tỷ tỷ ra ngoài tìm Dung Chân nữ quan để nói chuyện, không biết là chuyện gì, bảo chúng ta cứ trò chuyện trước."

Ly Nh��n cùng Vi Mi nhìn nhau, bất động thanh sắc gật đầu:

"Chắc là việc riêng của Đàn Lang bên kia. Khụ khụ, chúng ta bàn chuyện chính đi."

Lục Áp hỏi:

"Vương gia, chúng ta có nên trực tiếp tiến vào thành không, hay cần thông báo cho ai trước?"

Ly Đại Lang mở miệng: "Vẫn nên theo lời Đàn Lang dặn dò trước đó ở Tầm Dương, chúng ta trước tiên kể về chuyện Tầm Dương bị thủy tặc tập kích, để tranh thủ lòng thương cảm."

Vi Mi giơ tay:

"Hay là trước tiên liên hệ người quen cũ? Thân thúc của thiếp chính là đương nhiệm Kinh Triệu phủ doãn. Trước tiên liên hệ cha, để cha liên hệ vị thân thúc này, rồi từ ông ấy thông báo triều đình thì sao? Như vậy cũng đúng quy trình, lại an toàn cho cả nhà."

Mọi người trao đổi ánh mắt. Ly Nhàn do dự nói:

"Cũng không phải là không được."

Ly Đại Lang nhìn sắc mặt A Phụ, hỏi:

"Phụ vương ban đầu định thế nào?"

Ly Nhàn vô thức nói:

"Đương nhiên là liên hệ phủ Tương Vương hoặc bên phu tử. Họ sẽ giúp chúng ta, cũng có thể thông báo Hỷ Lạc lâu một chút."

Vi Mi khẽ nhíu mày:

"E rằng không ổn lắm. Phu tử thì đáng kính ngưỡng, hẳn là có thể dựa vào, nhưng đệ đệ của chàng, thiếp luôn cảm thấy gọi y không ổn lắm, muội muội của chàng cũng vậy."

Ly Nhàn vò đầu, muốn nói: "Dù sao cũng là hiến kiếm, chúng ta có thể không nói trước chuyện này, chỉ nhắc đến chuyện vương phủ bị đốt, Tầm Dương gặp nạn, chờ gặp Thánh Nhân rồi hẵng hiến kiếm."

Vi Mi đột nhiên hỏi Ly Khỏa Nhi: "Thải Thụ học kiếm quyết thế nào rồi?"

Ly Khỏa Nhi lắc đầu:

"Thải Thụ đã đạt cửu phẩm, nhưng thất bại. Ta và Tạ tỷ tỷ suy đoán, có lẽ là do tên thật vô hiệu, chữ đó không phải tên thật, không thể dùng kiếm quyết cửu phẩm, cũng không thể trở thành Kiếm chủ của nó."

Mọi người khẽ nhíu mày. Ly Khỏa Nhi đột nhiên nói:

"Không sao đâu, tên thật chúng ta không biết, người khác cũng không biết. Cứ dâng lên trước đi, giao cho Hoàng tổ mẫu. Dù sao công lao là của chúng ta."

Ly Nhàn do dự hỏi: "Cái này không phù hợp với kế hoạch Đàn Lang đã định từ trước."

Ly Khỏa Nhi lắc đầu, chỉ ra ngoài cửa sổ:

"Mũi tên đã đặt lên cung, không bắn không được. Đã đến Lạc Dương, kế hoạch có biến, chỉ có thể hiến kiếm trước. Âu Dương Lương Hàn trước đó cũng nói, đại sự thật sự, thường nằm ngoài kế hoạch, chỉ có thể tùy cơ ứng biến."

Vi Mi đồng tình:

"Được. Khỏa Nhi nói không sai. Dù Kiếm chủ là người của chúng ta thì tốt nhất, nhưng chúng ta nào có thể làm được thập toàn thập mỹ. Việc hiến kiếm được thuận lợi là quan trọng nhất, có được công lao đó là được. Huống hồ, thiếp vẫn cảm thấy, nếu Kiếm chủ đều là người của chúng ta, thật ra cũng dễ khiến Thánh Nhân kiêng kỵ."

"Vậy được rồi."

Ly Nhàn thở dài, rồi lại lấy lại tinh thần:

"Bất kể thế nào, trong đêm nay chúng ta phải liên lạc với người, ngày mai phải vào thành, không thể chần chừ được nữa! Đã đến bước này rồi, cứ vào Lạc Dương trước rồi tính!"

"Được. . ."

Mọi người nhao nhao gật đầu.

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên xuất hiện hai bóng hình mỹ lệ. Một người vận váy đỏ rực, một người vận váy trắng tinh khôi, với vẻ ngoài phi phàm, đều có phong thái riêng. Nhưng Ly Nhàn và mọi người kỳ lạ thay lại phát hiện, hôm nay hai bóng hình này lại đi cùng nhau, một cao một thấp, một trước một sau bước vào nhà.

Tạ Lệnh Khương đi ở phía trước. Vi Mi cười nghênh đón:

"Nữ hiền chất đã đến rồi."

Ly Đại Lang mắt liếc thiếu nữ mặt lạnh đang lặng lẽ đi theo sau, tay vẫn đặt trong ống tay áo, hỏi:

"Dung Chân nữ quan đến để nói lời từ biệt sao?"

Cửa phòng đã được Lục Áp khép lại. Dường như phát giác được những ánh mắt tò mò dõi theo nàng và Tạ Lệnh Khương, Dung Chân đột nhiên dừng lại bên cạnh cửa, không đi theo Tạ Lệnh Khương vào sâu bên trong. Nàng lắc đầu. Tay vẫn giấu trong ống tay áo, nàng không nói gì. Trông có vẻ hơi thiếu lễ phép. Nhưng Ly Nhàn cùng đoàn người cũng đã thích nghi. Trên đường đi đều là như thế này, Dung Chân dường như tách biệt khỏi đoàn người, có vẻ lập dị và cô đơn. Bất quá cũng không cản trở gì, chỉ là dáng vẻ cố tỏ ra "không quen biết". Cũng không biết là nàng không hợp với Tạ Lệnh Khương, hay là khúc mắc về thân phận Hoàng tộc họ Ly của Ly Nhàn. Hay nói cách khác, đối với tranh chấp giữa Ly và Vệ, nếu không có Âu Dương Nhung ở đây, Dung Chân vốn dĩ trung lập, hơi nghiêng về dòng họ cũ một chút, mà bây giờ. . . Lại là một mối cảm xúc phức tạp. Bất quá mọi người cũng không thể hiểu rõ thái độ của vị nữ quan mặt lạnh này, chỉ có thể xác định nàng hẳn là không có ác ý gì.

"Vương gia."

Tạ Lệnh Khương đột nhiên mở miệng, thu hút sự chú ý của mọi người. Nữ lang im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn Lục Áp và những người ngoài khác. Lục Áp thấy thế, liền lui ra ngoài. Trong phòng, ngoại trừ nàng và Dung Chân, chỉ còn lại Ly Nhàn, Ly Đại Lang, Vi Mi, Ly Khỏa Nhi bốn người.

Nữ lang váy đỏ từ trong tay áo lấy ra một cẩm nang, dường như đã chuẩn bị từ trước, đưa cho Ly Nhàn. Mọi người đều ghé mắt nhìn. Ly Nhàn cũng sửng sốt: "Đây là vật gì?"

Tạ Lệnh Khương thấp giọng: "Đại sư huynh dặn ta giao cẩm nang này cho người. Y nói, nếu Vương gia khi ở ngoài thành Lạc Dương mà còn do dự, thì hãy mở túi này ra."

Ly Nhàn lập tức vừa bất ngờ vừa ngạc nhiên, lập tức mở cẩm nang, lấy ra tờ giấy bên trong, ghé lại gần ngọn đèn, mong đợi nhìn vào. Chẳng mấy chốc, nụ cười trên mặt hắn dần thu lại, vẻ mặt có chút nghiêm túc. Lại một lát sau, Ly Nhàn chậm rãi buông tờ giấy xuống, vẻ mặt khó hiểu. Lúc thì ngẩng đầu nhìn bóng hình thiếu nữ cung trang thanh cao, cô độc nơi cửa, lúc lại cúi đầu nhìn tờ giấy như muốn xác nhận.

"Đàn Lang nói gì vậy?"

Vi Mi nóng lòng hỏi.

Ly Nhàn không lập tức trả lời, chỉ do dự chừng ba hơi thở, rồi đưa tờ giấy cho Tạ Lệnh Khương. Nàng ta cũng lướt mắt nhìn, chợt đi đến bên cạnh ngọn đèn, sau khi đốt tờ giấy thành tro bụi, đôi mắt tinh anh của nàng lại quay sang nhìn Ly Nhàn. Mọi người càng thêm nghi hoặc.

Trong ánh mắt dò hỏi của Vi Mi và mọi người, chẳng bao lâu Ly Nhàn đã hạ quyết tâm, đi đến bên cạnh Dung Chân, trịnh trọng hành lễ;

"Thỉnh cầu Dung Chân nữ quan giúp đỡ tiến cung, bẩm báo Thánh Nhân, cứ nói. . . cứ nói Ly Nhàn bất hiếu đang ở vùng ngoại ô Lạc Kinh, có chuyện quan trọng muốn bẩm báo, muốn gặp Thánh Nhân một lần."

Bầu không khí trở nên tĩnh lặng. Dung Chân nhẹ nhàng gật đầu, quay người bước ra ngoài.

"Bản cung sẽ vào cung ngay đây, chư vị cứ đợi một lát."

Vi Mi nhỏ giọng: "Sao lại để Dung Chân nữ quan bẩm báo, Thất Lang, bên Vi thị của thiếp. . ."

Ly Nhàn lập tức hạ giọng nói:

"Đừng liên lạc với ai cả. Chuyện chúng ta về kinh không cần nói với bất kỳ ai. Đây là lời của Lương Hàn. Tương Vương, Hỷ Lạc lâu, Vi thị cũng không cần nói, thậm chí cả phu tử và Tạ tiên sinh cũng không cần thông báo sớm. Chúng ta chỉ thông báo Thánh Nhân, để Dung Chân nữ quan đi. Những người khác, bất kể là ai, đều không cần liên hệ."

Vi Mi im lặng. Ly Khỏa Nhi như có điều suy nghĩ. Tạ Lệnh Khương cùng ra ngoài, chuẩn bị tiễn nàng.

Ly Khỏa Nhi đột nhiên hỏi: "Đại sư huynh của cô còn có cẩm nang nào khác không?"

Tạ Lệnh Khương lắc đầu, khi lướt qua bên cạnh nàng, vội vàng để lại một lời:

"Không có đâu."

Ly Khỏa Nhi khựng bước.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản.