Đêm dài.

Ly đại lang đang ngủ say thì bị người quen trong mộng lay tỉnh.

"Tỉnh… Thế tử… Tỉnh…"

"A?"

Ly đại lang mơ mơ màng màng mở mắt, thấy Thuận bá đang lay mạnh cánh tay hắn bên đầu giường, gương mặt nhăn nhó lộ rõ vẻ lo lắng.

"Sao, chuyện gì thế?"

Ly đại lang giật mình ngồi bật dậy, tấm chăn lông đang đắp trên bụng trượt xuống.

Hắn vội vàng nhìn quanh, nhận ra mình vẫn đang ở phòng khách của dịch trạm, hành lý trên bàn vẫn nguyên vẹn.

Cả căn phòng tối đen như mực, bên ngoài thỉnh thoảng vọng lại vài tiếng côn trùng rả rích. Hắn nhìn ánh trăng chiếu qua cửa sổ, đoán chừng trời đã gần sáng.

Trong căn phòng tối đen, không gian tĩnh lặng như tờ.

Chỉ có Thuận bá đứng cạnh giường, có vẻ hơi lạc điệu so với sự tĩnh mịch này. Nếu là một lão nhân xa lạ, Ly đại lang chắc chắn đã sợ chết khiếp.

"Suỵt, Thế tử nói nhỏ thôi, không, không có gì cả. Ngài mau mặc quần áo tử tế, rồi theo lão nô xuống lầu. Chớ gây tiếng động, cũng đừng mang hành lý gì, cứ đi người không thôi…"

Ly đại lang rùng mình, vừa định cất lời hỏi, Thuận bá đột nhiên quay đầu lại, ngón trỏ đặt lên đôi môi khô khốc, khẽ khàng nói:

"Vương gia, Vương phi, công chúa, và cả Tạ tiểu nương tử đều chưa ngủ, đang đợi ngài đấy."

Ly đại lang lập tức im lặng.

Hắn ngoan ngoãn xuống giường, khoác áo đêm vào, nhanh chóng đi theo ra ngoài.

Trên đường xuống lầu, hắn cố gắng bước thật nhẹ nhàng, nhưng vì mới tỉnh ngủ, đại não còn đang trong giai đoạn khởi động, khó tránh khỏi bước đi có phần lảo đảo, như người say rượu, bước nặng bước nhẹ, có vẻ vụng về.

Cái sự lóng ngóng không ngờ tới này khiến Thuận bá, người liên tục ra hiệu giữ im lặng, sốt ruột không thôi.

Ly đại lang theo bản năng ho khan, thấy Thuận bá quay đầu nhìn, liền vội vàng che miệng lại.

Cuối cùng, dưới cái nhìn đầy lo sợ của lão quản gia, Ly đại lang cũng bình an xuống lầu, xuyên qua những căn phòng khách đang ngủ say, đi tới hậu viện dịch trạm.

Ngoài cửa, một cỗ xe ngựa đứng im lìm trong bóng tối cách đó không xa.

Xa xa vọng lại tiếng chim dạ oanh gáy.

Ly đại lang chợt tỉnh táo hẳn, bắt đầu tập trung cao độ.

Hắn có chút cảnh giác đi theo Thuận bá. Khi nhìn thấy bóng dáng cao gầy quen thuộc ở vị trí người đánh xe, và ánh mắt nàng chạm nhau, Ly đại lang khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Tạ cô nương…"

"Suỵt, lên xe."

Nữ lang đưa ngón tay lên môi ra hiệu.

"Vâng!"

Ly đại lang xoay người chui vào xe ngựa. Thuận bá theo sát phía sau, cũng lên xe.

Tạ Lệnh Khương vẫn mặc bộ áo đỏ ban ngày, nhưng bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng lụa đen, đ���i chiếc mũ rộng vành của mã phu. Chiếc mũ che khuất đôi mắt đỏ rực, khiến nàng như hòa vào màn đêm, chỉ để lộ đôi con ngươi trong trẻo dưới vành mũ.

Ánh mắt Tạ Lệnh Khương lướt qua Ly đại lang đang bước vào xe, rồi dừng lại ở cổ tay hắn.

Một chuỗi phật châu gỗ đã được siết chặt vào cổ tay.

Vừa nãy, khi Thuận bá dẫn Ly đại lang đến gần xe ngựa, trước khi nhìn rõ mặt nàng, Ly đại lang đã lặng lẽ siết chặt chuỗi phật châu gỗ này trên cổ tay mình.

Đây là vật Đại sư huynh để lại cho hắn.

Tạ Lệnh Khương khẽ gật đầu không thể nhận ra.

Dường như công nhận một loại cảnh giác nào đó của hắn.

Và cũng hơi thở phào nhẹ nhõm.

Có thể nhớ lời Đại sư huynh dặn dò trước khi đi là tốt rồi.

Ly đại lang không hề hay biết mình đã để lại ấn tượng thô kệch mà tinh tế trong lòng Tạ Lệnh Khương.

Hắn bước vào xe ngựa, thấy trong toa xe đã gần như chật kín.

Phụ thân Ly Nhàn, Mẫu thân Vi Mi, em gái Ly Khỏa Nhi.

Lục Áp đạo trưởng, nha hoàn Thải Thụ đều có mặt.

Ly Khỏa Nhi ngồi đối diện vợ chồng Ly Nhàn, bên cạnh nàng còn một chỗ trống. Ly đại lang hiểu ý ngồi vào.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào hắn, người vừa vội vã đến.

"Đại lang sao lại ngủ quên rồi? Chẳng phải đã nói sẽ về cùng đợi tin tức sao?"

Vi Mi có chút phàn nàn nói.

Ly đại lang vô thức đáp:

"Hài nhi cũng không nghĩ tới nhanh như vậy. Sau bữa tối về phòng, con định chợp mắt một lát bên bàn, không ngờ sau đó lại nằm lăn ra giường ngủ lúc nào không hay…"

Vi Mi nhịn không được trách mắng:

"Thằng bé nhà ngươi, nhắm mắt một cái mở ra đã thấy trời sáng rồi. Đúng là hoàn cảnh nào cũng có thể ngủ ngon. Lỡ gặp nguy hiểm thì sao bây giờ…"

"Ai, Mi Nương đừng nói nữa."

Ly Nhàn đưa tay ngăn Vi Mi lại. Ánh mắt ông hơi đỏ vì thức đêm, nhưng ngữ khí rất ôn hòa:

"Điểm này Đại lang hơn hẳn bản vương. Lòng dạ rộng rãi, vô lo vô nghĩ, chuyện gì cũng không vướng bận trong lòng, nên tối ngủ ngon, giấc ngủ sâu. Có vậy mới đủ sức chống chọi áp lực nghịch cảnh, mới có tinh lực làm việc, chứ không phải ngày ngày trằn trọc khó ngủ, tâm thần lao lực quá độ. Đây là ưu điểm.

"Bản vương trước kia cũng cho rằng đây là biểu hiện của người phàm tục, nhưng bây giờ mới hiểu đây là phẩm chất đại trí nhược ngu, là phúc khí. Đại lang cứ giữ vững, đừng nghe lời mẹ con nói."

Vi Mi im lặng, nhíu mày. Tuy nhiên, mọi người xung quanh đều gật đầu phụ họa, nên nàng cũng kiềm chế lại, giữ vẻ mặt căng thẳng, đưa tay chỉnh lại cổ áo xộc xệch của trưởng tử Ly Phù Tô.

Ly đại lang gãi đầu.

Được phụ vương khen mà trong lòng có chút thì thầm.

Nhưng nhìn bộ dáng phụ vương, tối nay dường như tâm trạng không tệ, mặc dù có vẻ ngủ không ngon, nhưng lại rất hợp với việc vừa nhận được cẩm nang của Đàn Lang từ Tạ cô nương chiều nay.

Mặc dù Đàn Lang trước khi đi vẫn luôn nói phải để phụ vương tự mình ứng biến, rằng việc cải biến vận mệnh đại sự nhất định phải mạo hiểm, nhưng có thể nhận được chỉ điểm của Đàn Lang vào thời khắc quan trọng này, phụ vương hẳn là vô cùng cảm động, vui mừng khôn xiết.

Ly đại lang thầm nghĩ.

Mọi người đã tề tựu đông đủ.

Không nghe thấy tiếng chào hỏi nào, Ly đại lang cảm nhận chiếc xe ngựa dưới mông đang chầm chậm khởi động, bánh xe lăn đều về phía trước.

Không biết sẽ đi đâu.

Ly đại lang cũng không hỏi, chỉ nhìn quanh một lượt, thấy sắc mặt mọi người hoặc nghiêm túc, hoặc mong chờ.

Phụ thân đang đưa tay, sờ vào trong ngực, cẩn thận lấy ra một chiếc hộp nhỏ. Mở ra xong, ông dùng tay áo lau viên dạ minh châu.

Ánh trăng lạnh lẽo từ dạ minh châu chiếu sáng toa xe đang chìm trong bóng tối.

Ly đại lang nhìn thấy, em gái Ly Khỏa Nhi đặt ngang trên gối một thanh trường kiếm ánh trăng. Sắc mặt nàng như thường lệ, vén rèm xe nhìn ra ngoài cửa sổ, tay trái trắng nõn vẫn siết chặt chuôi kiếm, tay phải vô thức gõ nhẹ vào thân kiếm, không biết đang suy nghĩ gì.

Ly đại lang cũng không cảm thấy kinh ngạc.

Từ Giang Nam đạo, huyện Hán Dương đến Thần Đô Lạc Dương, trên đường đi em gái thường xuyên thẫn thờ như vậy.

Hắn quay đầu đi, lướt mắt thấy tay phải của mẫu thân Vi Mi đang siết chặt một viên ấn mang khắc chữ Hồng Liên. Trong lòng bàn tay nàng, mồ hôi thấm ướt cổ ấn mà nàng không hề hay biết.

Vi Mi liên tục nhíu mày, ngóng nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ.

Mặc dù từ khi hắn lên xe, Tạ Lệnh Khương và Ly Nhàn đều không nhắc đến việc nửa đêm toàn bộ gia đình xuất hành lần này là để làm gì, gặp ai.

Nhưng bầu không khí trong xe đã khiến Ly đại lang ý thức được tầm quan trọng của chuyến đi này.

Họ không mang theo bất kỳ hành lý nào ngoài những vật tùy thân như kiếm. Hành trang gọn nhẹ, chỉ mang theo thân người.

Ly đại lang nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.

Vừa tối nay, họ làm theo cẩm nang của Đàn Lang đã giao phó, đưa Dung Chân vào cung.

Ly đại lang quả thật không nghĩ rằng bên kia lại có hồi đáp nhanh đến vậy, nên mới ngủ quên mất.

Ly đại lang chợt nhớ lại lời Đàn Lang từng nói.

Đời người có thể thay đổi vận mệnh không nhiều, những lựa chọn lớn cũng chỉ có vài ba lần, thậm chí đôi khi lúc đó cảm thấy vô cùng hời hợt.

Theo lời Đàn Lang cười nói, lúc ấy chỉ là bình thường thôi.

Nhưng kết quả đón nhận lại khác biệt một trời một vực.

Thậm chí chọn sớm một ngày hay chậm một ngày, kết cục cũng hoàn toàn khác.

Nếu đạp trúng, thì sẽ tiến lên.

Nếu không đạp trúng, thì cũng chẳng còn gì phía sau.

Cứ như hai năm trước đây, hắn cùng phụ mẫu, muội muội vẫn còn ở một huyện nhỏ khốn cùng tận cùng Giang Nam. Hắn vẫn chỉ là một thư sinh chưa từng chạm vào bàn tay nhỏ bé của cô nương nào.

Cuộc sống tương lai, như con đường đất duy nhất thông đến châu phủ Tầm Dương trong cái huyện vắng vẻ này, có thể nhìn thấy rõ ràng tận cùng…

Cứ như câu chuyện dân gian về cá chép vượt Long Môn.

Dưới Long Môn, giữa dòng nước cuồn cuộn, hàng ngàn vạn cá chép ra sức nhảy vọt, tranh giành nhau.

Con cá chép cuối cùng vượt qua Long Môn, nhất định là con mạnh nhất, xứng đáng nhất sao?

Không hẳn.

Con cá chép vượt Long Môn hóa rồng, tuyệt đối không phải là con mạnh nhất trong số những con cá vượt sông.

Có vô số kẻ mạnh hơn nó.

Nhưng đã vượt qua Long Môn thì là đã vượt qua, từ đó hóa rồng, tiên phàm hai đường.

Vận mệnh tàn nhẫn đến mức nào.

Chỉ có cái chết mới công bằng.

Một cảm giác vận mệnh khổng lồ, sắp đón chào một cuộc tân sinh hoặc rơi vào vực sâu, quấn quanh lòng Ly đại lang.

Hắn không khỏi liếm đôi môi khô khốc.

Lúc này, lướt mắt nhìn thấy bên cạnh có một bàn tay tr��ng nõn đang siết chặt chuôi kiếm, mu bàn tay trắng bệch.

Trong bóng đêm, bàn tay trắng nõn đó có vẻ hơi chói mắt.

Ánh mắt Ly đại lang dời lên.

Là em gái ngồi bên cạnh.

Nàng đã hạ rèm xe xuống, dường như đang ngồi thẳng tắp, không nhìn rõ cụ thể biểu cảm, không biết là nhắm mắt dưỡng thần, hay đang nhìn thẳng phía trước.

Nhưng lại thiên về một tư thái hời hợt yên tĩnh.

Ly đại lang nhịn không được cúi đầu, lại nhìn kỹ bàn tay trắng bệch nắm chặt chuôi kiếm dưới tay áo nàng.

Em gái đang nghĩ gì?

Là căng thẳng hay kích động?

Giờ phút này cũng có cảm giác giống như hắn sao?

Ly đại lang không rõ.

Cũng không rõ sau khi xuống xe, sẽ đối mặt với điều gì… một sát cục phản bội? Hay một bước lên trời?

Nhưng nếu hỏi hắn có căng thẳng không…

Thì cũng không nhiều lắm.

Ly đại lang lặng lẽ xòe bàn tay ra, nắm chặt thân kiếm ánh trăng, dùng sức siết chặt.

Thanh trường kiếm ánh trăng vốn hơi run rẩy theo bàn tay nhỏ trắng bệch của Ly Khỏa Nhi, giờ đã vững lại.

Hai huynh muội, cùng nắm một kiếm.

Trong bóng tối mờ ảo, Ly Khỏa Nhi mơ hồ quay đầu nhìn lại.

Ly đại lang không nghiêng đầu, mặt vẫn hướng về phía trước, tự mình cười khẽ.

Cũng không biết Ly Khỏa Nhi đã nhìn rõ chưa.

Chốc lát, nàng quay đầu về thẳng, bàn tay trắng nõn trên chuôi kiếm cũng khẽ nới lỏng ra một chút.

Ly đại lang thu lại nụ cười, hít sâu một hơi.

Bàn tay vẫn siết chặt chuôi kiếm.

Hắn tuyệt đối không sợ.

Hắn không phải một quý tộc trời sinh may mắn, đầu thai tốt số.

Hắn cũng không phải một mình đến Thần Đô.

Hắn là đại diện cho Đàn Lang và tất cả những người ôm hoài bão tốt đẹp đến đây!

Ước chừng một canh giờ sau.

Xe ngựa đã đến một ngôi miếu sơn thần bỏ hoang cách thành Lạc Dương ngoài trăm dặm.

Mọi người xuống xe ở cửa miếu.

Bốn phía yên tĩnh, chỉ có tiếng côn trùng kêu rả rích ngẫu nhiên của mùa hè.

Trong miếu tối đen như mực.

Mọi người bước vào trong miếu, định thần nhìn lại, chỉ thấy bên trong có hai bóng người.

Đứng thẳng tắp trước tượng thần cũ nát.

Một người vóc dáng cực kỳ nhỏ nhắn, mặc bộ cung trang trắng thuần mà Ly đại lang quen thuộc.

Còn một người… thấp hơn nữa.

Đứng phía trước Dung Chân, dường như là người chủ trì.

Ly đại lang tò mò nhìn kỹ, đó là một bóng người khoác áo choàng.

Mọi người vừa đi đến bên tượng thần, bóng người khoác áo choàng kia liền xoay người lại, mũ trùm đầu tuột xuống, lộ ra khuôn mặt, đồng thời cất giọng nói lớn.

Giọng nói nữ tử đặc trưng cùng ngữ khí uy nghiêm vang vọng trong ngôi miếu đổ nát:

"Tầm Dương Vương Ly Nhàn, Thế tử Ly Phù Tô, bản tọa phụng mệnh Thánh Thiên Tử, hộ tống hai vị điện hạ vào cung dưỡng thương, khâm thử!"

Bầu không khí trong miếu hoang tĩnh lặng như tờ.

Dưới cái nhìn của Dung Chân và Tạ Lệnh Khương, Ly Nhàn, Vi Mi vội vàng quỳ xuống đất tạ ơn, kéo Ly đại lang cùng quỳ.

Ly đại lang có chút vụng về, hậu tri hậu giác quỳ xuống, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào cái "bóng người thấp hơn" với khuôn mặt mũm mĩm hồng hào.

Rõ ràng là một cô bé sáu, bảy tuổi.

Còn nhỏ hơn cả Dung Chân, người vốn đã có vóc dáng thiếu nữ loli, còn non nớt hơn nữa.

Nhưng cô bé mũm mĩm hồng hào ��ứng cạnh Dung Chân lại như một người lớn, hai tay khoanh lại, cằm hơi hếch.

Cô bé mũm mĩm hồng hào đột nhiên quay đầu:

"Dung Nhi."

Chỉ thấy nàng cầm trong tay đang mân mê một chuỗi mười tám hạt, đeo vào cổ tay Dung Chân. Khí tức u tịch hiện lên trên chuỗi mười tám hạt, rồi lập tức kim quang ứng với pháp khí.

Ly đại lang, người vốn đã hiểu chút về hành đạo luyện khí sĩ từ Đàn Lang và Tạ cô nương, trợn tròn mắt.

Cô bé giống như búp bê này, lại là một luyện khí sĩ thượng phẩm, một đại tông sư giang hồ!

Nhìn mối quan hệ của nàng với Dung Chân, chẳng lẽ nàng chính là Đại tư mệnh?

Chủ nhân Tư Thiên giám?

Không phải chứ, nhỏ xíu như vậy sao?

Vốn tưởng Dung Chân nữ quan đã đủ "nhỏ" rồi.

Theo lý thì chẳng phải phải già như Phó giám chính Tống ma ma sao?

Dưới tượng thần đổ nát, giọng nói non nớt của cô bé mũm mĩm hồng hào lại vang lên như tiếng núi xa phiêu miểu:

"Đây là đại phúc duyên của Dung Nhi, con hãy cất giữ cẩn thận. Chuyện Tầm Dương không trách con, có thể mang về hoàn chỉnh Nhạn Đỉnh kiếm, có công không tội, công lao này quá lớn, bản tọa sẽ thay con thỉnh công lên Thánh Thiên Tử."

Dung Chân vẫn giữ vẻ mặt lạnh như băng, nhưng ngữ khí lại mang theo chút kính trọng và thân cận:

"Vâng, sư tôn."

Chỉ thấy cô bé mũm mĩm hồng hào như người lớn, gác tay mà đứng, lại liếc mắt nhìn trâm cài phỉ thúy uyên ương trên đầu Dung Chân, chợt nhón chân lên, khẽ vuốt ve cây trâm.

Cứ như đang xoa đầu vậy.

Mọi người nghe thấy, cô bé thì thầm vào tai Dung Chân một câu.

"...Ừm... Từ giờ trở đi, con chính là người giữ đèn đời thứ chín của bản ti..."

Giọng điệu của tiểu cô nương pha chút cưng chiều, thiên vị.

Đồng tử Dung Chân khẽ run lên.

Mọi người nhìn Dung Chân, rồi lại nhìn cô bé tuy nhỏ tuổi mà đầy bá khí này.

Có chút hai mặt nhìn nhau, sao cảm giác phong thái trái ngược vậy, chẳng phải nên là lớn sờ nhỏ, cao sờ thấp sao.

Tạ Lệnh Khương hành lễ, không kiêu ngạo không tự ti:

"Vất vả Đại tư mệnh."

Cô bé mũm mĩm hồng hào với đôi con ngươi đen như hạt trân châu liếc nhìn Tạ Lệnh Khương, không trả lời, chỉ nhìn chằm chằm vào trâm cài phỉ thúy uyên ương trên đầu Tạ Lệnh Khương, không biết đang suy nghĩ gì.

Khoảnh khắc sau, đoàn người rời khỏi miếu sơn thần.

Cô bé mũm mĩm hồng hào, khoanh tay đi đầu.

Dung Chân lẽo đẽo theo sau, lùi lại nửa bước chân. Mọi người thấy sắc mặt Dung Chân dường như cực kỳ tin cậy vào cô bé mũm mĩm hồng hào này.

Đi được nửa đường, mọi người thấy cô bé mũm mĩm hồng hào phía trước chợt đưa tay, rút cây trâm phỉ thúy uyên ương trên đầu Dung Chân ra, rồi đưa lại vào tay Dung Chân.

Cô bé mũm mĩm hồng hào nghiêng đầu:

"Học người ta búi tóc mai cao kiểu phụ nhân làm gì cho đẹp? Trò này không chơi được đâu."

Nói xong, nàng khoanh tay đi thẳng về phía trước, ngữ khí thản nhiên nói:

"Lát nữa diện thánh, không thể quá lễ, hãy đổi kiểu tóc. Ngoài ra, hôn sự của Dung Nhi sau này, chỉ có thể do Thánh Thiên Tử làm chủ."

Vị Đại tư mệnh Thánh Chu này quay người rời đi, đôi chân ngắn nhỏ của nàng lại đi ở vị trí dẫn đầu tất cả mọi người.

Bầu không khí giữa đám người phía sau, ẩn ẩn có chút kỳ quái.

Và theo lời nói của cô bé mũm mĩm hồng hào vừa dứt, trong miếu hoang đột nhiên nổi gió, phất qua mái tóc đen nhánh buông dài dưới áo choàng của thiếu nữ cung trang tuyệt mỹ. Cơn gió như một bàn tay khéo léo, búi tóc đen của nàng thành một kiểu tóc mai cung chuẩn mực.

Trâm cài phỉ thúy uyên ương nổi lên một vòng đạo văn tím đen, "Vút" một tiếng bắn ra, cắm vào búi tóc mai phía sau gáy Dung Chân, giữ chặt kiểu tóc.

Dung Chân vẫn như mọi ngày, lạnh lùng không nói một lời, trong tay áo lặng lẽ siết chặt chuỗi phật châu mà hắn tặng, không buông tay.

Nàng mím môi, bước nhanh theo bóng dáng nhỏ nhắn của cô bé mũm mĩm hồng hào.

Mọi người nhao nhao theo sau.

Cùng nhau đi theo cô bé non nớt mà đầy quyền uy này, đêm khuya tiến vào Lạc Đô.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.