Thái tử trở lại Liên Hoa Lâu khi trời chiều đổ bóng, ánh tà dương rải khắp.

Chàng nhẹ nhàng ngân nga một điệu dân ca không tên, tiếng hát tan vào gió, đám tử sĩ âm thầm giám sát thấy thân ảnh quen thuộc ấy, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Ánh chiều tà kéo dài cái bóng của chàng, như thể một cây đinh găm chặt bước chân chàng xuống đường chân trời.

Tiếng hát vương vấn trong gió, hòa lẫn nỗi sầu ly biệt man mác.

Mấy vị tử sĩ liếc nhìn nhau.

Xem ra Thái tử... đêm nay lại muốn say ở Liên Hoa Lâu rồi.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của mọi người, chẳng đầy nửa nén hương sau khi bước vào lầu, người đàn ông vận áo vải lại một lần nữa bước ra, trong tay ôm một cuộn tranh cuộn tròn.

Đó là chân dung của Hồng Lộ.

Tất cả mọi người đều biết, cô nương Hồng Lộ đã khuất là vảy ngược của Thái tử.

Mái hiên Liên Hoa Các còn lưu giữ bức họa đẹp nhất của Hồng Lộ khi còn sống; căn phòng nơi đặt bức tranh còn cấm kỵ hơn cả mật thất luật sắt... Thái tử điện hạ thường xuyên say rượu ở đó, khó mà tưởng tượng cảm giác khi nghỉ lại một đêm trong căn phòng chật hẹp, trống trải, bám đầy bụi thế kia sẽ như thế nào.

Thái tử ôm bức tranh của Hồng Lộ, trở lại cung nội.

Chàng đi đến một nơi mà rất nhiều người không hề nghĩ tới.

Đông Sương.

...

...

Dưới ánh nến.

Người phụ nữ với chiếc mũ che mặt đội sa, ngồi nghiêm trang trong sương phòng.

Từ Thanh Diễm ngồi ở một đầu căn phòng, Thái tử ngồi ở đầu còn lại.

Tiểu Chiêu sau khi đưa trà nước xong, liền chuẩn bị rời đi.

Từ Thanh Diễm khẽ đưa tay ngọc, nhẹ nhàng níu tay áo Tiểu Chiêu.

"Điện hạ lần này tìm ta, chắc không có gì mà Tiểu Chiêu không được phép nghe chứ ạ?"

Thái tử liếc nhìn Tiểu Chiêu với vẻ mặt ửng hồng, rồi nâng chén trà lên, khẽ nói: "Mười ngày trước, ngươi đệ trình nguyện sách, bản điện đã xem qua, ngươi muốn rời khỏi Trung Châu."

Từ Thanh Diễm trầm mặc gật đầu nhẹ.

Mỗi ngày kể từ khi chia tay ở Trường Lăng đều vô cùng gian nan.

Nàng không muốn tiếp tục ở lại Thiên Đô Thành này... Thế là nàng đã viết đơn này, chỉ có điều Thái tử cố ý giữ lại, đồng thời yêu cầu nàng phải có mặt trong yến hội Trường Lăng lần này.

"Đúng như ngài mong muốn, ta đã có mặt tại yến hội Trường Lăng." Từ Thanh Diễm khàn khàn nói: "Sáng sớm mai, ta sẽ lên đường rời khỏi Thiên Đô, vạn mong điện hạ... thành toàn."

Nàng biết, mọi chuyện xảy ra ở Thiên Đô, Thái tử đều đã chứng kiến.

Thì những chuyện ở Trường Lăng, chàng t�� nhiên cũng biết.

Nàng cũng biết... chỉ cần mình còn ở lại đây, liền sẽ biến thành quân cờ trên bàn cờ.

Còn rất nhiều điều nữa... Nàng đâu có ngu ngốc, những điều này nàng đều biết.

Chỉ là biết thì biết.

Biết rồi thì có thể làm được gì?

...

...

Ánh nến trong sương phòng lượn lờ cháy, khói xanh lượn lờ.

Từ Thanh Diễm nhìn về phía bức tranh trong lòng Thái tử, kỳ thực nàng không rõ, vì sao Thái tử lại tìm đến mình... Hiện tại, Lý Bạch Giao đã trở thành người thắng lớn nhất.

"Không cần phải lo lắng ta sẽ giam giữ ngươi."

Thái tử liếc mắt đã nhận ra nỗi lo lắng của người phụ nữ, ánh mắt chàng tĩnh lặng, nói: "Bản điện từ trước đến nay vẫn luôn là người giữ lời. Đã đáp ứng ban đầu với Ninh Dịch là sẽ cho ngươi tự do... Bây giờ sẽ không đổi ý."

"Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi Thiên Đô."

Phong thái của Thái tử vẫn y như cũ... Chàng là chủ nhân thiên hạ, chàng định giá cho mỗi người trong thiên hạ này.

Điều này giống như một sự ban thưởng.

Bởi vì chàng giữ lời, mà ban thư��ng.

Cho nên người ngoài nghe, trọng điểm của những lời này không phải là sự tự do, mà là sự "hết lòng tuân thủ hứa hẹn" và "tha thứ rộng lượng" của chàng.

Trong giọng nói của Từ Thanh Diễm không hề có một chút cảm kích nào.

Nàng kéo dài giọng nói.

Tiểu Chiêu thậm chí có một loại ảo giác, một vực sâu khổng lồ đang lan rộng trong sương phòng.

"Điện hạ đến Đông Sương, là đặc biệt để nhục nhã ta sao?"

Đã thấy được hình ảnh ở Trường Lăng, đã mắt thấy mình và Ninh Dịch đoạn tuyệt, nếu đã biết vì sao nàng muốn rời khỏi Thiên Đô... hà cớ gì còn phải xát muối vào vết thương?

Ánh nến run rẩy, ánh lửa sáng rực trong khoảnh khắc này chập chờn, rải xuống những tia sáng lấp lánh như vảy cá.

Đây đích xác là một vực sâu khổng lồ.

Chỉ có điều, bao trùm sương phòng trong ngọn lửa ấy, Lý Bạch Giao lại là một chùm sáng rực rỡ như thế.

Thái tử dịu dàng ôm bức tranh của Hồng Lộ, chẳng hề tức giận, thần sắc từ đầu đến cuối vẫn điềm tĩnh, ôn hòa cười nói: "Ngươi nói như vậy, bản điện ngược lại đã hiểu ra... là lỗi của ta."

Có đôi khi, lòng tốt được trao đi, không những sẽ không khiến người ta cảm kích.

Ngược lại sẽ khiến người ta chán ghét.

Lý Bạch Giao chợt mỉm cười, nhẹ nhàng giải thích: "Hôm nay, thấy hai cánh diều đứt dây, hiếm hoi lắm mới muốn làm một chuyện tốt. E rằng lòng tốt lại thành chuyện xấu, chính là nói người như ta đây chăng?"

Từ Thanh Diễm nhíu mày.

Chiếc khăn che vai nàng lại một lần nữa buông xuống, áp lực nặng nề bao trùm cả căn phòng trong chốc lát tan biến vào hư không.

Ánh nến cũng một lần nữa chiếu rọi ra cái bóng bình ổn.

"Chuyện ở Trường Lăng, bản điện đều nhìn ở trong mắt."

Sau khi rời khỏi Liên Hoa Lâu, Lý Bạch Giao liền đưa ra một quyết định.

Chàng đến để thay người bạn chẳng phải bạn này, hóa giải sự hiểu lầm ngày hôm ấy ở Trường Lăng, làm rõ mối quan hệ.

Thái tử nghiêm nghị nói: "Ninh Dịch vừa lập Thánh Sơn, lại đoạn tuyệt quan hệ với ngươi ngay trước mặt ta, nhưng thực ra đó là một cách bảo hộ. Chàng lo lắng, bản điện vừa chém đổ Đông Cảnh, nhát dao tiếp theo sẽ đến phiên tông môn, thân nhân của chàng."

Do nàng đeo mạng che mặt.

Không ai có thể thấy rõ thần sắc của Từ Thanh Diễm.

Nhưng thần sắc của Tiểu Chiêu lập tức trở nên căng thẳng, đôi mắt trước kia còn mang vẻ vui vẻ, con ngươi thu nhỏ lại, sắc mặt cũng dần tái nhợt...

Đôi mắt Thái tử tinh tường đến nhường nào, li��c qua một cái, liền lạnh lùng nói: "Người không phận sự, xin hãy ra ngoài."

Lần này, Từ Thanh Diễm lại đưa tay, nhưng cũng không giữ lấy vạt áo Tiểu Chiêu.

Quân lệnh khó bề kháng cự... Tiểu Chiêu run rẩy "vâng" một tiếng, trước khi đi còn cố gắng quay đầu nặn ra một nụ cười với tiểu thư, rồi khép cửa rời đi.

Thái tử tiếp tục nói: "Trên thực tế, bản điện đã nói chuyện với chàng ấy ở Trường Lăng.

Trong tương lai, Đại Tùy thiên hạ sẽ không còn chiến loạn, bốn phương thái bình, Thánh Sơn có thể yên ổn tu dưỡng. Tình cảnh mà Ninh Dịch lo lắng, trước khi Bắc phạt kết thúc sẽ không xảy ra... Còn toàn bộ tâm huyết của bản điện, cũng sẽ dồn vào Bắc phạt."

"Mười ngày trước, sau khi sự việc ở Trường Lăng xảy ra, bản điện muốn tâm sự với Ninh Dịch... nhưng chàng đã từ chối gặp mặt."

"Ta nghĩ, sự hiểu lầm này không nên tiếp tục bị đẩy sâu hơn nữa."

Nói một tràng dài.

Lý Bạch Giao nhìn về phía Từ Thanh Diễm, mong nhận được một lời hồi đáp.

Người phụ nữ ngồi nghiêm trang, trầm mặc chốc lát.

Nàng tháo chiếc mũ che mặt xuống, để lộ khuôn mặt tiều tụy, tuyệt mỹ.

"Điện hạ, những chuyện này, không cần ngài đến thay chàng ấy giải thích."

Từ Thanh Diễm lắc đầu đầy mệt mỏi, nói: "Những điều ngài nói... Ta đều biết, ta cũng không oán chàng."

Lý Bạch Giao giật mình.

Cho đến giờ phút này, chàng mới nhận ra mình đã phạm một sai lầm.

Chàng là một quyền mưu gia.

Trong phương diện đùa giỡn lòng người... chàng bách chiến bách thắng, chưa từng bại một lần.

Nhưng đến một lúc nào đó, một chuyện nào đó cần chàng phải dốc hết chân tình, không còn dựa vào những thủ đoạn quyền mưu ấy nữa, khi ấy mới có thể thành công... Chàng không ngờ, điều đó lại gian nan đến thế.

Đây là nút thắt do chính mình gieo xuống, nhưng lại chẳng liên quan gì đến mình.

"Đây là chuyện của ta và Ninh Dịch." Từ Thanh Diễm khẽ nói: "Không có quan hệ gì với ngài."

Thái tử chú ý đến ngọn nến đang cháy trên bàn.

Dưới nến, một phong thư được kê lên.

Chàng biết Từ Thanh Diễm có thói quen viết thư... cũng biết thói quen này đã bị gián đoạn từ rất lâu rồi.

Rời khỏi Thiên Đô.

Cách một đêm.

Còn viết một phong thư.

Nàng vẫn đang chờ Ninh Dịch... Thái tử khẽ thở dài trong lòng, ôm bức tranh đứng dậy, giả vờ lơ đãng hỏi: "Ngày mai lúc nào ra khỏi thành, ta sai người đưa tiễn ngươi."

Từ Thanh Diễm lắc đầu, trầm mặc không nói, chậm rãi duỗi một cánh tay, che đi phong thư dưới ánh nến.

"Điện hạ nếu thật lòng muốn tốt, xin đừng nhắc lại với chàng ấy nữa."

...

...

Một đêm dài dằng dặc.

Bình minh ló rạng, ánh sáng ban mai như một làn sóng cuộn trào từ phía Đông Thiên Đô, cửa thành từ từ mở ra.

Xe ngựa của Đông Sương rời khỏi Thiên Đô Hoàng Thành.

Chiếc xe ngựa này không hề phóng đi biệt tăm, mà sau khi ra khỏi cửa thành, vẫn lặng lẽ chờ đợi tại chỗ. Có lẽ vì màn đêm chưa tan hết, trời đất chưa hoàn toàn sáng rõ, lúc này vẫn còn nằm trên ranh giới mờ ảo giữa ngày và đêm.

Đây là sự chờ đợi cuối cùng của Từ Thanh Diễm trước khi rời khỏi Thiên Đô.

Người nàng đợi, kỳ thực đã sớm đứng trên đầu thành Thiên Đô.

"Sơn chủ Trữ, hà c��� gì phải làm đến mức này?"

Cố Khiêm khoác áo choàng đen tuyền, đứng cạnh Ninh Dịch. Hai vị đại nhân sứ giả tuần du Côn Hải Lâu trên tường thành đang dùng chiếc ô lớn che khuất khuôn mặt.

Long Hoàng đã được bình an đưa về Bắc Cảnh tĩnh dưỡng.

Những chuyện vặt vãnh ở Thiên Đô không làm chậm trễ thời gian, đêm qua sau khi Thái tử mật thư truyền đến, Ninh Dịch đã luôn chờ đợi ở đầu thành Thiên Đô, chàng không đến Đông Sương.

Chàng lại đến đây, vận dụng Bình Khí Phù Lục, người ngoài không thể nhận ra khí tức của chàng.

"Cố Khiêm không tin Ninh Dịch không nhận ra động tĩnh từ Đông Sương, không hiểu được tâm tư của Từ Thanh Diễm."

Chàng chỉ cần tiến lên, giải thích vài câu như vậy. Có lẽ mâu thuẫn này... liền có thể tan biến như mây khói.

Ninh Dịch bình tĩnh nhìn về phía chiếc xe ngựa đang dừng dưới chân thành Thiên Đô kia, chàng chậm rãi lắc đầu.

"Cố Tả sứ..."

"Như ngươi biết đấy, chính mình mới là người làm tổn thương nàng sâu sắc nhất." Ninh Dịch vô hỉ vô bi hỏi: "Liệu có còn tiến lên nữa không?"

Cố Khiêm nhíu mày, nói: "Đương nhiên..."

Bỗng nhiên ngừng lại.

Đương nhiên... biết sao?

"Có vài lời, ta chưa từng nói với bất kỳ ai, hôm nay nói cho ngươi nghe, không biết ngươi có cảm động lây không."

Ninh Dịch lẩm bẩm nói: "Ta từ Hồng Sơn, từ liệt triều, từ sông băng, từ mọi nơi trên thế gian này mà đi qua... Từ Thanh Diễm, vẫn luôn chờ đợi ta."

"Nhiều năm về trước, nàng từng nói với ta, nàng không muốn trở thành chim trong lồng."

"Sau này, dù lồng đã mở, nhưng con chim hoàng yến ấy vẫn nán lại trong lồng, nàng vẫn... chờ đợi ta." Ninh Dịch ánh mắt u ám xuống dưới, khẽ nói: "Ta đã không cách nào gánh chịu sự chờ đợi này, cũng không cách nào phụ bạc sự chờ đợi của nàng. Thế nên, trong tình huống ngu xuẩn, ngây thơ không hề cân nhắc, mọi lựa chọn ta đã đưa ra năm đó đều trở thành những cây đinh găm vào nàng. Giải thích hay xin lỗi, cũng không thể xoa dịu vết sẹo này. Cái gọi là tha thứ, cũng đã mất đi ý nghĩa."

"Làm sai chuyện, liền phải gánh chịu cái giá phải trả."

Ninh Dịch khẽ thở hắt ra, nói: "Cố Tả s��, ta nói vậy... đã đủ rõ ràng chưa?"

Cố Khiêm há to miệng.

Lại nhận ra mình chẳng có gì để nói.

Chàng trầm mặc siết chặt áo choàng, nói: "Ta chỉ biết, nếu người ngồi trong xe là Trương Quân Lệnh, ta sẽ đuổi cô tỳ nữ lái xe đi, tự mình cầm cương, mặc nàng muốn đi đâu cũng được. Cùng lắm là vài ngày không thèm để ý đến ta, còn thù mới thù cũ gì đó... thì vài ngày sau, tất cả sẽ tan biến như mây khói thôi."

Ninh Dịch cười khẽ, dáng vẻ phục tùng.

Đúng vậy. Tuyệt vời biết bao... Đáng tiếc chàng không phải Cố Khiêm, Từ Thanh Diễm cũng chẳng phải Trương Quân Lệnh.

...

...

Gió Thiên Đô thổi tới, làm rung lên tiếng chuông leng keng trên toa xe.

Tấm màn xe được bàn tay ngọc khẽ vén lên.

Một bức thư bị xé vụn, thổi bay về phương xa, lẫn vào trong bụi đất.

Đêm tàn bình minh ló rạng, lồng giam đã tan vỡ.

Tiếng chim non mới sinh vang lên trong trẻo giữa đất trời.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.