“Tiểu thư, đây là người cuối cùng trong danh sách.”

Đông Sương biệt viện, dưới ánh nến.

Tiểu Chiêu thần sắc dịu dàng, thay Từ Thanh Diễm thu lại hồ sơ vụ án. Đêm nay thực sự quá bận rộn, từ sau khi điện yến kết thúc, phần danh sách thứ hai liền được đệ trình lên bàn của Từ Thanh Diễm. Nàng tuy là tỳ nữ, nhưng đã theo chủ nhân lâu ngày, liên quan đến sắp xếp của Thái tử, trong lòng nàng cũng hiểu đôi chút.

Thái tử điện hạ đã chờ đợi ngày hôm nay suốt ba năm.

Ba năm nhẫn nhịn, ba năm “khoan dung”... Mới có được bản danh sách hoàn chỉnh này, mới có cuộc thanh trừng lớn các phần tử đối lập đêm nay.

Lúc trước đắc tội Tam hoàng tử, nàng bị lưu đày nơi khác, sống qua ngày gian nan, cho đến khi Thái tử từ chốn vắng vẻ mà cứu nàng về... Nàng mới có thể một lần nữa được sống.

Đối với Tiểu Chiêu mà nói, tiểu thư là người ban cho nàng sinh mạng.

Thái tử cũng thế.

Gom lại hồ sơ vụ án, Tiểu Chiêu xuyên qua mặt bàn gỗ lê bóng loáng phản chiếu ánh nến, thoáng nhìn khuôn mặt tiều tụy, tái nhợt của tiểu thư. Từ ngày rời Thiên Đô cho đến khi điện yến đêm nay kết thúc, tiểu thư vẫn không nói thêm với nàng lời nào.

Từ Thanh Diễm xoa xoa mi tâm, hiển nhiên có chút mệt mỏi rã rời, giữa hàng lông mày mang theo một nỗi u sầu khó tả, dường như đang có tâm sự.

Nhưng bây giờ... Tiểu Chiêu không dám hỏi nhiều.

“Tiểu thư... Người nghỉ ngơi một lát đi.”

Nàng chỉ có thể khẽ thở dài, dịu d��ng an ủi một câu như vậy, sau đó ôm chồng hồ sơ vụ án lớn, chuẩn bị đẩy cửa gỗ.

Tiếng “cạch” khô khốc vang lên.

Cửa gỗ bị người kéo mở.

Gió lạnh ùa vào, đêm đen tĩnh mịch, dường như có một tiếng sấm rền vang lên, trong chớp mắt soi rõ khuôn mặt người. Từ Thanh Diễm, vẻ mặt mệt mỏi cùng cực, sững sờ tại chỗ vì kinh ngạc khi nhìn thấy người vừa bước vào. Tiểu Chiêu đang ôm chồng thư quyển cũng giật mình, người kia liếc nàng một cái, rồi nghiêng người nhường đường cho nàng ra ngoài...

Sự nhường đường im lặng đó, thực chất cũng là một kiểu thờ ơ.

Tiểu Chiêu cúi đầu ôm hồ sơ vụ án, bước nhanh ra ngoài, nét mặt nàng trở nên phẫn nộ đến méo mó.

Nàng hạ giọng, thì thầm từng chữ, như tiếng gầm gừ của dã thú.

“Ninh —— Dịch.”

...

...

“Ninh Dịch, sao chàng lại tới đây?”

Cửa phòng một lần nữa đóng lại, cuồng phong đêm khuya, cùng sự hỗn loạn của Thiên Đô giờ phút này, mọi ồn ào đều bị ngăn cách bên ngoài tiểu viện ở Thiên Đô.

Nơi đây cực kỳ yên tĩnh.

Ánh nến cực kỳ dịu dàng.

Ánh mắt của cô gái cũng cực kỳ dịu dàng, giống như một mặt hồ phẳng lặng, không chút gợn sóng, nhưng trong mắt Ninh Dịch lúc này... lại đã mất đi sự trong sáng ban đầu.

Từ Thanh Diễm chú ý thấy Ninh Dịch đang siết chặt một xấp giấy viết thư trong tay.

Ánh mắt nàng thoáng giật mình, sau đó chìm vào im lặng. Không khí im ắng giằng co, trở nên căng thẳng. Rất nhanh, nàng đã hiểu rõ ngọn nguồn sự việc, thế là nàng thất vọng nói: “Ta... những lá thư ta gửi trước đây, chàng chưa hề xem qua, đúng không?”

Ninh Dịch tìm một chỗ ngồi xuống trong phòng.

Hắn cầm xấp thư, vô cùng muốn nói điều gì đó. Trên đường đến Đông Sương, vô số ý niệm, vô số suy nghĩ, cùng vô số lời chực chờ nói ra đã xẹt qua tâm trí hắn.

Thế nhưng ngàn lời muốn nói, cuối cùng, chỉ còn lại sự im lặng.

Nên phẫn nộ sao?

Hắn lấy lý do gì mà “phẫn nộ”... Phẫn nộ Từ Thanh Diễm đã giết nhiều người như vậy? Hay là phẫn nộ vì nàng đã trở nên giống mình?

Nên thất vọng sao?

Hắn có tư cách gì mà thất vọng về cô nương Thanh Diễm?

Cuối cùng, cổ họng Ninh Dịch nghẹn lại, chỉ có thể gượng gạo thốt ra ba chữ.

“Thật xin lỗi.”

Cô gái đã chờ đợi rất lâu nghe được ba chữ khó nhọc đó.

Thật xin lỗi?

Cô gái khẽ cười.

“Vì sao phải nói ‘Thật xin lỗi’?”

Không đợi Ninh Dịch mở miệng, nàng liền tiếp lời: “Chàng cảm thấy ta bây giờ rất tệ hại, đúng không?”

Ninh Dịch giật mình.

Hắn đứng sững sờ tại chỗ, không biết nên trả lời thế nào.

Từ Thanh Diễm vẫn là Từ Thanh Diễm đó, khi đối diện với hắn, nàng vẫn luôn dịu dàng, yếu ớt.

Chỉ là sau khi đọc những lá thư đó, Ninh Dịch cũng không thể nào liên kết cô gái trước mắt với “cô nương Từ” trong tâm trí mình nữa...

Từ Thanh Diễm đưa một tay ra, khẽ nắm chặt chén ngọc trên bàn. Nước trà đã nguội, nhưng nàng không bận tâm, chỉ khẽ nhấp một ngụm. Đối diện với Ninh Dịch, nàng luôn cảm thấy không thể buông lỏng, luôn thấp thỏm, cẩn trọng đến mức bất an... Dù đã viết tất cả vào thư, nhưng nàng vẫn thấp thỏm không yên về thái độ của Ninh Dịch sau khi biết sự thật.

Nàng hơi hoảng hốt, cô gái phê duyệt văn thư đêm khuya mặt mộc không son phấn, ăn mặc rất tùy tiện, khoác hờ chiếc váy sa màu đen, tóc búi hờ hững, mấy sợi tóc mai lòa xòa che đi đôi mắt.

Thời gian trước mắt trở nên mơ hồ.

Trong căn phòng yên tĩnh này, những hình ảnh quá khứ lần lượt hiện lên, chỉ là giờ đây mang chút châm biếm cay đắng.

Ninh tiên sinh hóa ra đã không đọc những lá thư đó...

Nàng còn tưởng rằng, Ninh Dịch nói muốn vì nàng phá tan chiếc lồng giam cầm, đó chính là thái độ của hắn sau khi biết mọi chuyện.

Hóa ra bây giờ mới là.

Cô gái hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu, nặn ra một nụ cười tái nhợt, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Ninh Dịch.”

Từ Thanh Diễm cười hỏi: “Bây giờ chàng đã biết... Ta chính là người như vậy. Những lời chàng nói trước đó, chàng muốn rút lại không?”

Ninh Dịch vẫn im lặng.

Bây giờ hai người họ, như thể đã đổi linh hồn cho nhau.

Hắn không biết phải mở lời ra sao, không biết phải sắp x��p suy nghĩ thế nào. Sau khi Thái tử tiết lộ Huyết Dạ là hung thủ, đầu óc hắn liền trống rỗng... Nhưng hắn đã lựa chọn đối mặt, đi đến Đông Sương, để gặp Từ Thanh Diễm.

“Đại Ti Thủ Giám Sát Ti...”

Giọng Ninh Dịch cực kỳ khàn khàn.

“Là ta.”

Từ Thanh Diễm bình thản thừa nhận.

“Những năm qua giết người...”

“Cũng là ta.”

“Đêm nay...”

“Đều là ta.” Từ Thanh Diễm cầm chén trà, đứng lên. Nàng không còn là con chim hoàng yến yếu ớt trốn trong bóng tối nữa. Trong mắt nàng có ánh sáng, sáng ngời mà kiên định, nhìn chằm chằm Ninh Dịch, giọng nàng không lớn, nhưng lại bật ra toàn bộ sức lực từ cơ thể nhỏ bé của mình: “Mọi hồ sơ vụ án quan trọng của Giám Sát Ti, người cuối cùng ký tên xác nhận đều là ta. Mỗi giọt máu đổ xuống dưới lòng Thiên Đô những năm qua đều có liên quan đến ta... Còn cuộc thanh trừng đêm nay, do ta toàn quyền phụ trách. Những kẻ phản đảng Đông Cảnh đã hại chết ca ca ta đều sẽ nhận sự trừng phạt công bằng nhất.”

Mỗi lời nói ra, sắc mặt Ninh Dịch lại tái đi một phần. Hắn chưa t���ng thấy Từ Thanh Diễm kiên định và mạnh mẽ đến thế. Cô gái trong chiếc váy sa đen siết chặt chén trà trong tay, giống như một con linh dương đang giương sừng sẵn sàng chiến đấu.

Từ Thanh Diễm bỗng nhiên lại như bị rút cạn hết sức lực.

Nàng nhìn vào mắt Ninh Dịch, thấy được quá nhiều cảm xúc phức tạp.

Cô gái hỏi với vẻ mệt mỏi cùng cực: “Chàng cảm thấy áy náy?”

“Áy náy... Có đấy.”

“Chàng không cần áy náy. Đây là lựa chọn của chính ta, không liên quan gì đến chàng.”

“Nàng đáng lẽ nên thoát khỏi chiếc lồng này.” Ninh Dịch chỉ cảm thấy mỗi lời hắn nói ra đều nghe thật yếu ớt, bất lực, và cũng thật hoang đường. “...Ta hy vọng nàng không vấy bẩn đôi tay mình bằng những máu tanh này, rời xa tranh đấu, làm một người trong sạch.”

“...”

“Thanh Diễm, mọi lời ta nói hôm đó đều là thật lòng. Ta đã nói với Thái tử, ta sẽ đưa nàng rời khỏi Thiên Đô, sẽ không ai biết bí mật về Đại Ti Thủ Giám Sát Ti nữa ——” Ninh Dịch cắn chặt răng, nói: “Chỉ cần nàng đồng ý với ta, không tham dự vào những chuyện này nữa, ta sẽ giúp nàng trở lại thành ‘Từ Thanh Diễm’ trước kia.”

Hắn nhìn chằm chằm cô gái, tiến thêm một bước, nhưng Từ Thanh Diễm lại lùi về sau một bước.

Khoảng cách giữa hai người chợt cứng lại.

Nàng hít một hơi thật sâu, lắc đầu, “Ta từ chối.”

“Ta không muốn trở lại thành ‘Từ Thanh Diễm’ trước kia.”

“Ninh Dịch, ta đối với chàng là hoàn toàn thẳng thắn... Ta chưa từng lừa dối, giấu giếm, hay nghi ngờ chàng.” Bàn chân trần của nàng dẫm lên nền sàn gỗ, một mảng đã ướt đẫm nước mắt. Nàng cười một cách bi ai đến cực điểm, rồi hỏi: “Thế nhưng vì sao, ngay cả chàng cũng muốn ta trở lại thành ‘Từ Thanh Diễm’ của ngày xưa?! Ta phải sống theo những gì các người nghĩ sao?... Đây chính là cái gọi là ‘tự do’ mà chàng ban cho ta sao? Lý Bạch Lân muốn ta sống như thế, Thái Tông Hoàng Đế cũng muốn ta sống như thế, giờ đây ngay cả chàng cũng vậy... Chàng có gì khác biệt với họ đâu?”

Đầu óc Ninh Dịch ù đi.

Hắn nhớ lại lời Thái tử nói... muốn nhanh chóng hủy hoại một người, hãy ban cho người đó những th��� mà nàng ta vĩnh viễn không thể chiếm hữu.

Chỉ có Thái tử, chính thức ban cho Từ Thanh Diễm sự tự do.

Sự tự do tuyệt đối.

Sự tự do không giới hạn, phóng túng muốn làm gì thì làm... Thế là chỉ cần khẽ thêm một chút oán hận làm động lực, cô gái ấy sẽ lao thẳng về phía bóng tối ——

Mọi hành động của hắn giờ đây, muốn biến tờ giấy trắng đã nhuốm màu trở lại như cũ, đều là công cốc.

Cũng giống như những k�� trước đó muốn nhuộm đen tờ giấy trắng kia.

Tờ giấy này rốt cuộc có màu gì, không hề do người khác quyết định, mà do chính nàng tự quyết.

“Ninh tiên sinh, chàng chắc hẳn rất thất vọng về ta...”

Thanh Diễm khẽ cười, giọng nàng nghe thật thống khổ, rồi nặng nề đổ rạp xuống ghế, như thể hồn phách cũng đã rời khỏi thân thể: “Ta cũng vậy... Ta đối với chàng cũng rất thất vọng.”

Cô gái đưa tay chạm vào cổ mình.

Nàng khẽ kéo sợi dây đỏ, gỡ nửa mảnh xương sáo hình lá cây đang đeo trên cổ ngọc ra, dùng hết toàn bộ sức lực, nâng nó lên.

Giọng nàng nghẹn ngào, run rẩy dữ dội, dường như đã phải hạ một quyết tâm vô cùng lớn.

“Dịch... Sáo... Trả lại chàng.”

Từ Thanh Diễm nghiến chặt răng.

Xương sáo được một bàn tay đón lấy.

Nàng không ngẩng đầu lên, nên cũng không thấy được vẻ mặt của hắn lúc này.

Cơ thể gầy yếu của cô gái đang cuộn tròn trên ghế không ngừng run rẩy vì cảm xúc dao động dữ dội. Nàng cố gắng kiềm chế bản thân, vùi mặt vào giữa hai đầu gối.

Trong phòng vẫn im ắng. Sau khi trao trả xương sáo, nàng không lên tiếng nữa, Ninh Dịch cũng không lên tiếng nữa.

Không có tiếng thở dài.

Không hề khóc lóc.

Cái gì cũng không có, có lẽ trong đó từng có ngàn vạn lời muốn nói lại thôi ——

Nhưng cuối cùng chỉ còn lại một sự tĩnh lặng còn nặng nề hơn cả cái chết.

Rồi sau đó, tiếng cửa gỗ bị kéo mở vang lên.

Ninh Dịch rời khỏi Đông Sương.

Cơ thể cuộn tròn của cô gái không ngừng run rẩy, cuối cùng bật ra tiếng nấc nghẹn ngào. Trong đời nàng, chưa từng có khoảnh khắc nào đau đớn xé lòng đến như vậy. Mắt nàng nhòa đi, mọi nỗi hối hận thúc giục nàng muốn đuổi theo. Vật vã ngã xuống ghế, nàng tựa như một con cá sắp cạn khô, dùng sức siết chặt năm ngón tay, những mạch máu xanh nổi rõ trên cổ tay trắng ngần, cuối cùng cả người co rúm lại thành một khối nhỏ.

Ngoài phòng, màn đêm dài dần tàn, ánh ban mai dâng lên như một dòng thủy triều, xuyên qua khung cửa sổ tre, từ từ chiếu rọi vào nền nhà.

Cô gái cuộn mình trong góc phòng. Ánh sáng tràn ngập căn phòng, nhưng lại dừng lại ở mắt cá chân nàng.

...

...

Bình minh lên, căn phòng sơ sài lại chìm vào yên tĩnh.

Cát Thanh ngạc nhiên nhìn thanh trường đao đang treo lơ lửng trước mặt mình.

Tổ trưởng tiểu đội Giám Sát Ti, tại khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, hắn thu đao lại, nhẩm đọc tin tức trên lệnh bài đeo ở hông, bình thản nói: “Cát Thanh tiên sinh, ngài từng ở Bình Yêu Ti viết một thiên « Hịch văn chốn bốn cảnh »?”

Cát Thanh có chút bối rối, không rõ vì sao người này lại biết. Bản hịch văn này là do hắn từng viết khi say, lúc ấy nhất thời hăng hái, giận mắng quan lại triều đình, may mắn chưa từng được công bố, chỉ lưu truyền trong số ít vài bằng hữu thân thiết, ngay cả Hoàng Thị Lang cũng không hay biết.

Khoảnh khắc nghe thấy « Hịch văn chốn bốn cảnh », phản ứng đầu tiên của hắn là từ chối.

Cát Thanh dứt khoát lắc đầu: “Ta không rõ ngài đang nói gì.”

Tổ trưởng vẫn giữ vẻ mặt không đổi nhìn chằm chằm hắn, nói: “Có vị đại nhân đã đọc qua « hịch văn » đó. ‘Người’ đó khen ngài viết rất hay. Người có thể viết ra bài văn như vậy, sẽ không cấu kết với ph���n đảng. Chuyện của Hoàng Thị Lang, có thể có khuất tất, là do Đông Cảnh vu oan... Sắp tới ngài sẽ cần hợp tác với chúng tôi để tiến hành điều tra.”

“Điều tra?”

Cát Thanh hơi thất thần.

“Ừm. Một cuộc điều tra theo thông lệ.” Vị tổ trưởng tiểu đội này bình thản nói: “Yên tâm, vị đại nhân kia đã lên tiếng, ngài không cần lo lắng...”

“Khoan đã.” Cát Thanh vẫn giữ thái độ thận trọng, giọng hắn khàn khàn nói: “Đêm nay... có phải đã chết rất nhiều người không?”

Vị tổ trưởng tiểu đội kia nhíu mày, ban đầu hắn định quát lớn một câu “không nên hỏi những điều không cần hỏi”.

Nhưng dòng tin tức cuối cùng trong huấn lệnh lại khiến hắn giữ im lặng lúc này.

Tổ trưởng khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Đêm nay chết rất nhiều người, nhưng đều là những kẻ đáng chết. Buôn lậu, làm tiền giả, biển thủ quốc khố, tội danh đều vô cùng xác thực, nên mới bị phán tử hình... Vị đại nhân kia sẽ không oan uổng người tốt, ít nhất trong mắt ta, ngài không bị oan. Không cần lo lắng bị vu oan giá họa, sắp tới ngài sẽ được Chấp Pháp Ti đưa đi theo đúng quy trình.”

Nói xong, hắn liền từ từ thu đao vào vỏ, cùng tiểu đội quay người rời đi.

Tổ trưởng cuối cùng dừng bước, quay đầu lại, nhìn về phía Cát Thanh, mặt không đổi nhắc nhở: “Liên quan đến chuyện ‘Giám Sát Ti’, mong ngài quên đi mọi thứ, để tránh rắc rối.”

...

...

“Mười chín tháng hai. Đông Sương. Đêm.”

“Ta rốt cuộc, rốt cuộc, rốt cuộc đã gặp được Ninh tiên sinh. Vì ngày này, ta đã chờ đợi quá lâu. Thế nhưng, mọi sự chờ đợi đều là xứng đáng.”

“Sở dĩ viết xuống phong thư này, là bởi vì những khoảnh khắc bên Ninh tiên sinh thật đáng để ghi nhớ. Chúng ta cùng đi ăn món thịt trâu ở phố Hồng Phù, bánh dày, quán trà sớm, đi phố Liễu Xanh ăn kẹo hồ lô, nặn đồ chơi bằng đường... Cùng với Ninh tiên sinh, dù gặp chuyện gì cũng đều thấy vui vẻ.”

“Chuyện vui nhất, là Ninh tiên sinh nói với ta, người sai không phải ta, mà là thế giới này.”

“Ninh tiên sinh, kỳ thực chàng không biết đó, ta không quan tâm thế giới này. Ta chỉ quan tâm chàng.”

“Ta sẽ làm một người quang minh, sẽ cố gắng nghĩ cách thoát thân. Thực ra không cần Ninh tiên sinh, chính ta cũng có thể thoát khỏi chiếc lồng giam này... Nếu ngày đó đến, ta muốn cùng chàng đi ngắm những đỉnh núi tuyết cao nhất, đi qua những sa mạc xa xôi nhất, đến rất nhiều rất nhiều nơi ta chưa từng đặt chân. Giống như những ngày ở Thiên Đô này, thời gian như vậy, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến ta vui vẻ bật cười.”

“Đây là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời ta.”

“Ta nghĩ...”

Một đoạn văn dài, chữ viết chằng chịt, chất chứa bao nguyện vọng.

Ví dụ như đi trên bờ biển nhặt ốc biển.

Lại ví dụ như đi thuyền đến Tây Hải tiên đảo.

Lại ví dụ như tìm một cái viện nằm dưới ánh mặt trời đi ngủ.

Thế nhưng những dòng chữ chằng chịt này, bị gạch ngang, ướt đẫm nước mắt, rồi khô đi, thành một mảng nhòe nhoẹt.

Cuối cùng chỉ còn lại.

“Ta nghĩ...”

“Thế giới của ta không còn có chàng nữa.”

Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.