Xử Châu châu thành, nơi đặt trị sở của quận Long Tuyền, tất nhiên phải phồn hoa hơn rất nhiều so với Hồng Chúc trấn, nơi ba dòng sông hợp lưu.

Người phụ nữ khoác áo gấm ngọc ngà, sau khi về quê, trải qua những năm tháng an nhàn sung sướng, khí độ ung dung. Nếu chỉ nhìn gương mặt, gạt bỏ đi những vết chân chim nơi khóe mắt, trông nàng cũng chỉ chừng ba mươi tuổi. Khen nàng một câu "người đẹp không tuổi", cũng chẳng chút nào quá lời. Nếu không phải là người tường tận gốc gác, hẳn sẽ lầm tưởng nàng là tiểu thư khuê các xuất thân từ một gia đình danh giá ở phố Phúc Lộc.

Trong nhà có lò sưởi dưới nền, đôi chân cần gì phải dùng đến chậu than nữa, ngay cả lồng than cầm tay cũng có thể bỏ đi.

Trước đây, khi từ đảo Thanh Hạp hồ Thư Giản trở về quê, nàng đã trực tiếp mua rất nhiều nhà ở châu thành này. Sự thật chứng minh, cái quyết định dứt khoát bỏ ra ngàn vàng năm ấy không những không đổ sông đổ biển mà ngược lại còn thu về lợi nhuận vô cùng phong phú, chỉ riêng tiền thuê cửa hàng hàng năm đã là một khoản lớn. Đương nhiên, nàng sớm đã không còn coi trọng những thứ vàng bạc đó nữa, tiền của tiên gia mới là tiền thật sự.

Những năm qua, người phụ nữ này về nhà ở huyện thành Hoài Hoàng chủ yếu là để tảo mộ vào dịp Thanh Minh, rồi mới ghé về ngõ Nê Bình ngồi một lát.

Mọi tâm tư của nàng vẫn dồn vào căn nhà mới này. Chẳng hạn như trong phủ trạch, mọi việc đều phải có quy củ, phân chia tôn ti rõ ràng, như vậy mới gọi là tề gia có đạo.

Trong châu thành có một khách sạn tiên gia trên núi, nàng thường sai quản gia trong phủ định kỳ đến đó mua công báo về sơn thủy.

Đây là một khoản chi không nhỏ, dù sao tiêu xài toàn là tiền của tiên gia, nhưng người phụ nữ chẳng hề đau lòng chút nào. Một là muốn nắm bắt tin tức về Trung Thổ Thần Châu, đặc biệt là thành Bạch Đế, hai là cũng có thể thể hiện rõ thân phận gia thế hiển hách của mình.

Trong phòng, người phụ nữ cùng mấy nha hoàn trò chuyện chuyện nhà, quây qu��n bên lò sưởi đêm, làm ấm một bình rượu nếp ủ, mỗi người một chén, trên mâm bày đầy các món ăn vặt.

Một cô nha hoàn vóc người đầy đặn, cúi đầu nhấp một ngụm rượu nếp ủ, thản nhiên cười nói: "Phu nhân, với tư chất tu hành của thiếu gia, lại thêm thân phận đệ tử đích truyền của thành Bạch Đế năm nào, e rằng sau này khi về quê, việc khai tông lập phái cũng chẳng hề khó."

Năm xưa, người phụ nữ từ phủ Hoành Ba trên đảo Thanh Hạp đã đưa theo mấy tỳ nữ thân cận. Các nàng ở đây cũng coi như đã nhập gia tùy tục rồi. Hôm nay đi theo phu nhân, cùng dán câu đối xuân, thắp hương mời Môn thần, mời Táo quân và nhiều vị thần khác theo phong tục quê nhà của phu nhân, nơi mà các lễ nghi được chú trọng. Chỉ là những việc khéo tay hay làm, năm này qua năm khác, các nàng cũng dần quen thuộc. Cũng giống như ngày mai là mùng một Tết, còn phải theo phu nhân lên miếu Sơn Thần ở núi Phong Lương thắp hương. Mới chuyển đến châu thành này, phu nhân từng có ý định lên đường ngay đêm giao thừa, đi thật sớm để kịp thắp nén hương đầu tiên của năm mới, thậm chí còn nghĩ đến việc ngủ lại chùa miếu. Nhưng từ lần Cố Xán trở về quê và trò chuyện với phu nhân, nàng đã không còn quá chú trọng việc tranh nén hương đầu năm nữa, nói rằng Cố Xán nhà ta đã giảng, theo quan niệm của Phật môn, cái gọi là hương đầu có hai nghĩa: một là lòng thành kính, tâm hương nhất, dù là ở chùa miếu hay ở nhà, thắp hương ở đâu cũng như nhau; hai là một lòng hướng Phật, như vậy mỗi lần dâng hương đều là chính mình thắp hương đầu, không cần tranh giành với ai.

Người phụ nữ cười đáp: "Tiểu Xán chỉ là một trong những đệ tử đích truyền của Thành chủ Trịnh, thành Bạch Đế dù có lập tông, theo như công báo viết, phần lớn cũng là ở Phù Diêu Châu, sẽ không đến Bảo Bình Châu của chúng ta đâu."

Những năm qua, thông qua công báo của khách sạn tiên gia trên núi đó, người phụ nữ đã biết rất nhiều chuyện thiên hạ; vả lại, công báo của khách sạn đó nghe nói còn có nguồn gốc rộng rãi hơn cả miếu Thành Hoàng trong châu thành.

Người phụ nữ đột nhiên với vẻ mặt tiếc thương nói: "Chỉ là khổ cho các ngươi, ai ngờ hồ Thư Giản bên kia lại mọc ra một Chân Cảnh tông. Nếu năm đó các ngươi không theo ta đến đây, có khi hôm nay đã là thần tiên ghi danh trong gia phả của tông môn, ra ngoài đường đều được người ta xưng một tiếng tiên tử, nào như bây giờ, chỉ có thể quanh quẩn trong cái nhà nhỏ bé thế này, làm nha hoàn cho một gia đình nữ tắc như ta."

Người phụ nữ hiểu rằng với những người tu đạo như các nàng, việc được ghi danh trong gia phả vàng ngọc của một tiên phủ đứng đầu có chữ "tông" ấy, quả là một chuyện hiển hách, vẻ vang cho cả dòng họ.

Vốn dĩ trong phủ có hai điều cấm kỵ: một là hồ Thư Giản, hai là vị tiên sinh kế toán họ Trần.

Cả nơi chốn lẫn con người, đều không được phép nhắc tới.

Chẳng ngờ tối nay phu nhân lại chủ động nhắc đến hồ Thư Giản.

Hai tỳ nữ thân cận trong phòng nhìn nhau một cái, đều thấy được sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Vị tỳ nữ có dáng người gầy gò hơn lập tức cười nói: "Phu nhân nói lời này không đúng rồi."

Người phụ nữ cười tít mắt hỏi: "Nói ta nghe xem, sao lại không đúng?"

Tỳ nữ nghiêm mặt nói: "Năm đó xét về cái gần, là phu nhân tự tay đưa chúng ta ra khỏi hố lửa; bây giờ xét về lâu dài, so với việc ở Chân Cảnh tông làm một đệ tử ngoại môn chẳng có tiền đồ gì, thì ở bên cạnh phu nhân, lại có thiếu gia là người hiếu thuận nhất thiên hạ, sau này vận mệnh của mấy chị em chúng ta sao lại có thể kém được? Thiếu gia phúc lớn ngang trời, là một bậc thiên chi kiêu tử, chưa kể đến sư phụ của thiếu gia là Thành chủ Trịnh, chỉ riêng sư cô Hàn Tiếu Sắc đã là một vị tiên nhân, còn có tiểu sư thúc Liễu Đạo Thuần, chủ nhân Lưu Ly Các, cùng sư huynh Phó Cấm, lại càng là một vị đại kiếm tiên. Hỏi xem, ai trong số họ không phải là nhân vật đỉnh cao trên núi? Họ tùy tiện một người, đến Bảo Bình Châu, đừng nói là Chân Cảnh tông, ngay cả đến Thần Cáo tông, gặp Kỳ Thiên Quân, cũng đều được xưng hô một tiếng đạo hữu, được đối đãi như khách quý vậy."

Việc Cố Xán đi thành Bạch Đế tu hành, trong phủ, ngoài phu nhân ra, chỉ có mấy tỳ nữ thân cận các nàng là biết chân tướng.

Đây là một lời thật lòng.

Chỉ là nàng chưa nói hết.

Thành tựu đại đạo của Cố Xán cao thấp ra sao chỉ là một khía cạnh. Mấy chị em các nàng, ai mà chẳng sợ Cố Xán? Sợ cái tên hỗn thế ma vương hồ Thư Giản đó, các nàng quả thực sợ đến tận xương tủy.

Nói đến lạ lùng, khi Cố Xán trưởng thành, cứ như biến thành một nho sinh. Lần trước về quê, gặp lại Cố Xán, dù cho gương mặt hắn ôn hòa, các nàng ngược lại càng sợ hãi, càng tim đập chân run.

Nếu nói Cố Xán, đệ tử của Tiệt Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu ở đảo Thanh Hạp, là một tên điên có khả năng bạo phát sát ý bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, một dã tu trời sinh.

Thì Cố Xán lúc trẻ sau này, dường như đã biến thành một người lòng dạ sâu xa, tâm tư khó đoán, dù có đối mặt, phảng phất vĩnh viễn không thể biết được Cố Xán đang nghĩ gì trong lòng.

Cố Xán khi rời khỏi hồ Thư Giản, bất luận là cảnh giới, tâm tính hay thủ đoạn, đều không tương xứng với tuổi tác.

Trước khi rời quê, Cố Xán từng âm thầm gọi mấy chị em các nàng đến một chỗ, không những không làm ra vẻ, mà còn không hề có chút ương ngạnh, kiêu căng như thuở nhỏ. Ngược lại với vẻ mặt ôn hòa, nói chuyện khách khí với các nàng, ước pháp tam chương, thưởng phạt phân minh, thậm chí cho phép các nàng phạm sai một hai lần. Nhưng hắn yêu cầu các nàng hàng năm phải dùng phi kiếm truyền tin về thành Bạch Đế; còn về nội dung thư viết gì, đều tùy các nàng, dù cho chỉ là thỉnh giáo một vài vấn đề khó khăn về tu hành, cũng không thành vấn đề. Hơn nữa, khoản chi phí thư từ trên núi này do hắn chi trả, chỉ dặn dò các nàng về việc này thì không cần nói với mẫu thân.

Cuối cùng, Cố Xán cười nói với các nàng: "Ta đã tâm sự với các ngươi đôi lời gan ruột, đừng xem thường."

Trong ước pháp tam chương hai bên, một điều là không cho phép các nàng bên mẫu thân châm ngòi thổi gió, biến một chuyện nhỏ thành chuyện phiền phức cần kinh động đến phủ quận thủ hoặc triều đình Đại Ly. Không cho phép các nàng chủ động gây chuyện bên ngoài, nhưng nếu là người khác trêu chọc các nàng, bất kể đối phương là ai, có bối cảnh gì, chỉ cần các nàng có lý, thì không cần sợ phiền phức, hắn Cố Xán tự sẽ ra mặt giải quyết, bởi vì bây giờ các nàng coi như là nửa người trong nhà rồi.

Cuối cùng Cố Xán còn đứng dậy, chắp tay cảm ơn các nàng, nói rằng sau này chuyện ăn ở, ngủ nghỉ của mẫu thân, phiền mấy vị phải hao tâm tổn trí nhiều rồi.

Người phụ nữ nghe những lời chân thành của tỳ nữ, vô cùng vui mừng, cười lấy từ đĩa gắp một miếng bánh ngọt, nhẹ nhàng đưa sang: "Tiểu Xán nhà ta từ nhỏ đã chịu được khổ, bây giờ chỉ là đã vượt qua những tháng ngày gian khổ mà thôi, không khoa trương như lời ngươi nói đâu."

Đúng vậy, những tháng ngày gian khổ tưởng chừng không có điểm dừng, vậy mà thật sự đã được hai mẹ con họ cùng nhau trải qua từng ngày một.

Nghĩ đến đây, người phụ nữ đỏ hoe vành mắt, từ trong tay áo lấy ra một mảnh khăn tay, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt.

Hai vị tỳ nữ vội vàng an ủi vài câu.

Người phụ nữ cười vẫy tay: "Chỉ là nhớ lại khổ cực để nghĩ về những điều ngọt ngào thôi mà, dù sao mọi chuyện đã qua rồi."

Những năm qua, những người chủ động đến nhận họ hàng với nàng, nhiều không kể xiết.

Kỳ thực đều là những kẻ chẳng đáng là gì, ném tám sào cũng không tới. Phần lớn là những kẻ nhận chút tiền từ phủ này rồi bị cho qua chuyện, tóm lại không đến mức để những kẻ lừa đảo đó bị đóng sập cửa vào mặt.

Để tránh tiếng xấu đồn xa, bị người sau lưng gièm pha, nói nàng là kẻ vong ân bội nghĩa, có tiền rồi thì trở mặt không nhận người thân.

Lần trước trước khi rời nhà, Cố Xán đã cùng mẫu thân, người mà hai mẹ con nương tựa vào nhau, tâm sự đôi lời. Người phụ nữ vừa vui mừng yên lòng, vừa đau lòng, lại còn có chút nỗi niềm trăn trở.

Vui mừng yên tâm vì con trai đã thật sự trưởng thành, có thể gánh vác đại sự trong gia đình; đồng thời đau lòng vì con trai tuổi còn nhỏ mà đã hiểu chuyện đến vậy.

Nỗi băn khoăn là đứa con trai này, so với đứa con trai ở ngõ Nê Bình trước kia và ở đảo Thanh Hạp sau này, đã thay đổi rất nhiều, chính xác hơn là quá khác biệt rồi.

Lần trò chuyện đó, Cố Xán đã nói với mẫu thân những đạo lý ngoài sách vở; lúc ấy, người thanh niên mặc nho sam còn nói đùa một câu, rằng những lời này đều là hắn nhặt được từ ven đường, từ trong ngõ hẻm trước cửa nhà.

"Chỉ khi đã từng nghèo khó, mới thấu hiểu rằng những người xung quanh, hầu hết đều là quỷ dữ."

"Nhưng chỉ cần khi người ta bắt đầu rộng rãi, dù là đi đường đêm, đừng nói gặp người, ngay cả gặp quỷ trên đường, cũng đều là quỷ tốt."

"Thế nhưng con người có thể biến thành quỷ, còn quỷ thì tuyệt đối không thể biến thành người."

"Mẹ à, bây giờ nhà ta có tiền rồi, sau này sẽ chỉ càng không thiếu tiền, vậy thì đừng quá tiết kiệm nữa. Đối với đám hạ nhân trong nhà, quy củ nhất định phải rõ ràng và nghiêm khắc, tuyệt đối không được có nửa điểm mập mờ. Không thể cứ vui vẻ thì đối xử đặc biệt tốt với tất cả người ngoài, rồi một khi tâm trạng không tốt lại nổi giận lung tung với người bên cạnh. Lâu dần, hạ nhân nắm rõ được thói quen sẽ coi thường mẫu thân. Vì vậy, mẫu thân nhất định không thể tự mình xử lý việc nhà, mà phải để 'quy củ' lên tiếng."

"Nhưng ngoài gia quy ra, mẫu thân có thể khách khí hơn với họ một chút. Trong đó có hai loại ban ân: một là tiền bạc, là chân thật nhất, cùng với những vị trí, thân phận, chức hàm phát sinh từ tiền bạc. Một loại nữa là 'rỗng', tức là việc mẫu thân, với tư cách chủ nhà, thường ngày trò chuyện vài câu với họ, thậm chí là một ánh mắt. Bất luận chỉ có một loại nào, đều không thể thu mua lòng người; chỉ khi cả hai đều có, cộng thêm quy củ và gia pháp, thì gia đình chúng ta mới có thể trường tồn, an ổn dài lâu."

"Đương nhiên, nếu mẫu thân trong lòng còn ôm một nỗi bực dọc, cảm thấy đã trải qua quá nhiều năm tháng khổ cực, mãi mới gian nan vượt qua được, thì dựa vào đâu mà phải đối tốt với họ, điều đó cũng không sao. Nhưng nếu mẫu thân cảm thấy lời con nói có lý, nguyện ý thật tâm thật ý đối tốt với họ, coi họ là người, không coi họ là tôi tớ, thì đó là điều tốt nhất trên đời này. Lùi một vạn bước mà nói, có con ở đây, dù con không ở quê nhà bên cạnh mẫu thân, họ cũng tuyệt đối không dám lỗ mãng. Tuy nhiên, con hy vọng mẫu thân đảm bảo một điều, đó là sau này nếu ai trong nhà phạm lỗi, khi con hoặc người con sai phái ra tay xử trí kẻ đó, mẫu thân nhất định không được làm trái."

"Chúng ta biết rõ mọi thứ, nhưng cứ muốn làm khác đi, đó là cách sống rất tự do của một người. Thế nhưng chúng ta rõ ràng chẳng biết gì cả, mà vẫn cứ muốn làm khác đi, thì sẽ chỉ uổng công chịu khổ."

"Nói cho cùng, cách đối nhân xử thế và cách làm người là hai việc khác nhau."

"Con cảm thấy, nếu có một người có thể cả đời không sợ ai, thì chỉ có hai khả năng: một là người tốt thuần túy, từ trước đến nay không có lòng hại người. Hai là cường giả chân chính, bởi vì họ căn bản không cần hại người cũng có thể sống rất tốt. Con hy vọng mẫu thân có thể đối xử tử tế với người trước, và kính sợ người sau."

Người phụ nữ lúc đó chỉ im lặng lắng nghe con trai nói.

Cố Xán dùng một giọng điệu nhẹ nhàng, nói ra những đạo lý mà nàng đều hiểu được.

Con trai đã trưởng thành rồi, còn biết dạy nàng cách đối nhân xử thế nữa chứ.

Người phụ nữ hoàn hồn, trêu ghẹo nói: "Hai đứa các ngươi có ưng ý ai chưa?"

Hai tỳ nữ nhìn nhau cười, đều lắc đầu nói chưa có.

Cứ đến mùng một, ngày rằm, dù mưa gió thế nào, người phụ nữ cũng đều sẽ đến ngôi đền miếu có hương hỏa thịnh vượng trên núi Phong Lương, thắp hương cầu nguyện, phù hộ con trai ở ngoài tu hành thuận lợi, mọi sự như ý.

Hơn nữa, mỗi lần đến chân núi, người phụ nữ lại cho dừng xe ngựa, đi bộ lên núi, cốt để cầu lấy lòng thành thì linh nghiệm.

Vì vậy, việc thường xuyên lên núi Phong Lương thắp hương, ngoài việc gần nhà ở châu thành, người phụ nữ còn có một chút tâm tư riêng.

Nghĩ lại năm xưa, ở ngõ Nê Bình, nàng thật sự đã nghe quá nhiều những lời "mát mẻ" khiến người ta đau lòng, tổn thương.

Người phụ nữ lẩm bẩm: "Nếu nàng ấy có thể thấy được cảnh tượng hôm nay, hẳn sẽ vui mừng biết bao."

Đảo Thanh Hạp hồ Thư Giản.

Tại lối vào núi, một căn phòng khóa chặt cửa; trong căn phòng bên cạnh, đèn lửa sáng trưng như ban ngày.

Là Tằng Dịch và Mã Đốc Nghi đến đây gác đêm, hầu như năm nào cũng vậy, chẳng có gì bất ngờ.

Tằng Dịch cái tên tiểu tử này, từ khi lên đảo Thanh Hạp đã bắt đầu gặp vận lớn, cũng khó trách nhớ tình bạn cũ, một nơi "long hưng chi địa" như vậy, quả là nên thường xuyên lui tới.

Còn cô bé Mã Đốc Nghi kia, vốn là quỷ vật, những năm qua khoác từng tấm da chồn phù lục, dường như rất thích thường xuyên mua chút son phấn, tự mình kiếm tiền cực khổ.

Lưu Chí Mậu chắp tay sau lưng, đi đến khu đền thờ sơn môn, nhưng không vào phòng ngồi mà chỉ liếc nhìn câu đối xuân và chữ Phúc bên đó.

Dường như là hai bậc cúng tế của đảo Thanh Hạp, quỷ tu Chu Huyền phủ, người chuyên lo việc bếp núc, cùng với người gác cổng Hồng Tô của hắn dán chung.

Lưu Chí Mậu trực tiếp đi về phía bến đò. Một làn gió mát thổi qua, bên cạnh ông xuất hiện một vị khách không mời.

Lưu Chí Mậu quay đầu cười nói: "Tông chủ thong dong nhàn hạ quá nhỉ."

Ông lão bên bến đò gật đầu: "Thật sự đã nghĩ kỹ rồi sao? Không suy tính lại một chút ư? Chẳng lẽ không muốn lần sau ngươi làm khách đảo Cung Liễu, câu nói này đổi thành ta nói sao?"

Lưu Lão Thành, bây giờ là tông chủ Chân Cảnh tông, cũng là dã tu đầu tiên ở Bảo Bình Châu bước lên cảnh giới năm núi đầm.

Hàm ý lời nói là, nếu đáp ứng việc kia, Lưu Chí Mậu sẽ là tông chủ đời thứ tư trong lịch sử Chân Cảnh tông.

Lưu Chí Mậu lắc đầu nói: "Cái mạng hèn này của ta, không làm được người đứng đầu. Trước đây từng muốn tiếp nhận chức tông chủ, đảm nhiệm chung chủ hồ Thư Giản, phí hết tâm tư, trước sau mưu tính nhiều như vậy, nhưng cuối cùng cũng chỉ là giỏ trúc múc nước. Nếu không phải còn hiểu được vài phần đạo lý làm người chừa lại một đường lui, suýt nữa đã khó giữ được cái mạng nhỏ này rồi. Bây giờ mỗi lần nghĩ đến, vẫn còn nghĩ lại mà sợ không thôi. Tông chủ đừng làm khó ta nữa."

Lưu Lão Thành gật đầu: "Vậy ta đành sắp xếp cách khác vậy."

Lưu Chí Mậu không duyên cớ mà cảm khái một câu: "Thời tiết xưa, y phục xưa, lại nói năm mới khí tượng mới."

Lưu Lão Thành mỉm cười nói: "Người trên núi chớ nói chuyện dưới núi."

Lưu Chí Mậu lấy tiếng lòng thăm dò hỏi: "Hồ quân mới nhậm chức bên kia, dễ bề giao thiệp không?"

Lưu Lão Thành đáp: "Hiện tại thì còn tạm ổn, sau này khẳng định sẽ ngày càng khó khăn, nhưng so với năm đó phải đấu trí với vị tiên sinh kế toán trẻ tuổi kia, thì vẫn dễ thở hơn nhiều."

Lưu Chí Mậu đột nhiên cười ha hả: "Thật sự không thể tưởng tượng nổi, ta lại có thể cùng Lưu Lão Thành của đảo Cung Liễu kết bạn đi đêm, hoàn toàn không cần lo lắng bị đánh chết."

Lưu Lão Thành khẽ cười, quay đầu nhìn vào lòng hồ, vô số hòn đảo tựa như không thuyền động đậy.

Sóng gạn cát, thuyền đi đêm, mỹ nhân hương thảo không dám ngâm, e rằng có Giao Long nghe được.

Trước đây ở hồ Thư Giản, ai cũng phải cẩn trọng từng chút, quy củ duy nhất chính là không có quy củ, muốn ngủ một giấc yên ổn cũng chẳng dễ dàng.

Ở căn phòng sơn môn bên kia, quỷ tu Mã Viễn Trí cùng người gác cổng Hồng Tô đang cùng nhau gác đêm ở đây.

Thật ra, cả phòng đều là những người có xuất thân trên núi không mấy khác biệt, tự nhiên có phần gần gũi hơn.

Tằng Dịch nói vài chuyện cũ, mà chung quy đều xoay quanh hai người: tiên sinh Trần trước đây, và Cố Xán sau này.

Mỗi khi Tằng Dịch nhắc đến người sau, Mã Đốc Nghi lại không nhịn được trêu chọc vài câu, chẳng hiểu sao trước đây lại sợ Cố Xán đến chết khiếp. Thế mà đến trận chia tay cuối cùng năm đó, có người lại bắt đầu lén lút rơi nước mắt, rốt cuộc là đau lòng đến tột độ, hay là vui mừng đến phát khóc đây?

Tằng Dịch mặt mày lúng túng, khó xử, vốn dĩ mình chẳng bao giờ cãi lại Mã Đốc Nghi, chỉ dám lẩm bẩm một câu: "Ai mà biết Cố Xán sẽ thay đổi tính tình lớn đến vậy, trước sau như hai người khác nhau."

"Tiên sinh Trần đã từng nói, chúng ta có thể trở thành cha mẹ của con cái, rồi tương lai lại trở thành con cái của cha mẹ, có thể là một kiếp đòi nợ, cũng có thể là một kiếp trả nợ."

"Khi nói đến đây, tiên sinh Trần liền cười mà rằng, hắn chính là một tên quỷ đòi nợ."

Cả phòng chìm vào im lặng, trong chậu than vang lên tiếng than củi nứt lách tách rất nhỏ.

Mã Đốc Nghi bỗng nhiên hầm hầm nói: "Sao ta lại không biết tiên sinh Trần đã tâm sự với ngươi những chuyện này?"

Tằng Dịch lúng túng nói: "Ta và tiên sinh Trần thì kiểu gì cũng có những lúc riêng tư."

Mã Đốc Nghi oán trách: "Vậy mà khi tiên sinh Trần ở riêng với ta, sao lại không tâm sự những điều này."

Họ uống rượu, đều là rượu ủ từ quê hương của Hồng Tô. Tằng Dịch liền kể vài câu Trần tiên sinh từng nói về rượu, rằng đời người có hai việc đáng để nghiền ngẫm nhất: cùng bạn cũ lâu ngày xa cách gặp lại, uống rượu nửa say, ngoảnh đầu nhìn lại cuộc đời; và uống trà có hậu vị ngọt ngào.

Mã Viễn Trí vẻ mặt có phần không tình không nguyện, nói: "Thằng nhóc Trần Bình An này, vẫn là có chút học vấn, người từng ăn qua mực nước đúng là khác biệt."

Hồng Tô chớp chớp mắt, cười nói: "Sao không gọi là Trần công tử ạ?"

Mã Viễn Trí hừ một tiếng: "Nói hay lắm là muốn viết cho ta một quyển sách, viết thật hay chuyện tình giữa ta và Trưởng Công chúa điện hạ, kết quả cứ dây dưa mãi, chẳng biết đã viết xong mấy nghìn chữ lời mở đầu chưa nữa."

Mã Đốc Nghi quay đầu nhìn Hồng Tô, Hồng Tô chỉ dám lẳng lặng lắc đầu, ra hiệu căn bản không có chuyện đó.

Tằng Dịch không duyên cớ lại nghĩ đến một người con gái, bao nhiêu năm trôi qua rồi mà vẫn thường xuyên nhớ nhung.

Đại khái cái gọi là nhớ nhung, chính là trong lòng treo một bức chân dung người con gái mình yêu thích, nhớ mãi không quên.

Mã Đốc Nghi thuận miệng hỏi: "Vậy tiên sinh Trần có nói qua, đời này có thể kết làm phu thê thì là gì không?"

Tằng Dịch cười gật đầu, đưa ra một đáp án.

"Là một kiểu lễ tạ thần."

— —

Trên hành lang đỉnh tòa kiến trúc cao nhất của Trấn Yêu Lâu, Thuần Dương đạo nhân tay cầm phất trần lưng đeo kiếm, cùng với Tiểu Mạch và Thanh Đồng, gần như đồng thời nhìn thấy dị tượng.

Lấy tòa kiến trúc dưới chân họ làm tâm điểm, trên không trung lần lượt xuất hiện thân hình của từng vị sơn thủy thần chỉ, tu sĩ dâng hương. Họ quay lưng về phía mấy người trên hành lang tầng cao nhất, xếp thành hàng, tựa như đồng thời mở ra hàng chục trận hoa trong gương, trăng trong nước, lại như một cuộc nghị sự "Tổ sư đường" chưa từng có trước đây, cũng không có sau này, lòng người như một, chỉ nghị một việc, chỉ làm một việc.

Thần nước Trùng Đạm Giang, Lý Cẩm, sau khi nhận hai bức tranh cuộn mạ vàng từ hiệu sách, trở về thủy phủ, tắm rửa thay y phục, khoác lên mình bộ triều phục quan bào của thủy chính thần, thắp một nén thủy hương, cung kính hướng về Đồng Diệp Châu phía Nam, trong lòng khởi niệm phát nguyện, thầm đọc: nguyện người đã mất ở châu này được an nghỉ, người sống không bệnh tật.

Thần nước Tú Hoa Giang, một vị thủy chính thần sông lớn với rắn xanh quấn quanh cánh tay, nghiêm nghị dâng hương, nguyện sơn hà Đồng Diệp Châu đã vỡ nát lại trở về nguyên vẹn, nguyện anh linh chiến trường của châu này có thể chuyển thế.

Thần nước nương nương Ngọc Dịch Giang, Diệp Thanh Trúc, sau khi thắp một nén thủy hương, đọc những lời có ý tứ: đại nhân không chấp tiểu nhân, ta nguyện góp chút sức mọn vì Đồng Diệp Châu, chúc cho toàn châu được an cư lạc nghiệp.

Tại Liên Ngẫu phúc địa trong núi Lạc Phách, do Thủy Giao Hoằng Hạ dẫn đầu, cùng với một đám thần nước sông lớn trong phúc địa, mỗi vị thắp một nén hương thơm ngát. Hương hỏa lượn lờ bay lên không, đột nhiên cùng nhau bồng bềnh hướng về phương Nam.

Tể Độc Bắc Câu Lô Châu, Lý Nguyên, nguyên là thủy chính ở Tể Độc, nay là Long Đình Hầu, ôm một thiếu niên áo bào đen mắt vàng, tại Hầu phủ lạch lớn, lớn tiếng nói ra tâm nguyện của mình: nguyện Đồng Diệp Châu này, toàn châu mưa thuận gió hòa.

Tại Vân Tiêu Cung thuộc Sùng Huyền Thự của Đại Nguyên vương triều, Quốc sư Dương Thanh Khủng, lão chân nhân tay nâng một thanh đuôi hươu có khắc hai chữ "Phong Thần", thắp ba nén hương thơm ngát.

Bên cạnh lão chân nhân, là vị tu sĩ Ngọc Phác cảnh đạo hiệu "Đoàn Nê", Dương Hậu Giác với vẻ mặt cung kính, cùng lão tổ Dương thị cùng nhau chắp tay cầm hương, mặt hướng phương Nam.

Tại sông Diêu Duệ bãi Hài Cốt, hà bá Tiết Nguyên Thịnh, không còn dáng vẻ lão lái đò chống thuyền ngày nào, mà hiện ra kim thân, mặc pháp bào, thắp thủy hương.

Linh Nguyên Công Thẩm Mộc của lạch lớn, nguyên là thần nước thủy điện Nam Huân. Nàng như một đóa phù dung núi xa, duyên dáng yêu kiều, đứng ở cửa phủ, lưng quay về tấm biển "Đức Du Cung", Thẩm Mộc mặt hướng phương Nam, nguyện Đồng Diệp Châu được mùa quanh năm.

Trong cảnh nội Ngân Bình Quốc, Thủy Quân Thương Quân Hồ Ân Hầu, quản lý một hồ, ba sông, hai mương, khoác pháp bào xá lợi, đứng cách Bảo Bình Châu, chắp tay dâng hương, cung kính hướng Đồng Diệp Châu, cầu chúc Đồng Diệp Châu đại địa hồi xuân, vạn vật đổi mới hoàn toàn.

Trên đỉnh Mật Tuyết Phong của Tiên Đô Sơn, Vu Phụ Sơn từ đò Mặc Tuyến, sau khi thắp hương, hy vọng vạn dân Đồng Diệp Châu được sống yên ổn, mưa thuận gió hòa, trăm cây ngũ cốc bội thu, trong ngoài thanh sạch.

Lão Cù Cầu Độc từ Sắc Lân Giang, nguyên là người cũ của Long Cung lạch lớn, chuyên phụ trách dạy dỗ lễ nghi quy củ cho các rồng con cháu rồng, tay cầm hương hỏa, lẩm bẩm khấn nguyện: mong ước Đồng Diệp Châu trong năm mới, trời yên biển lặng, thiên hạ thái bình, hy vọng bá tánh Đồng Diệp Châu mới, trẻ có nơi học, già có chỗ nương tựa.

Thần nước nương nương Liễu Nhu của Mai Hà Bích Du Cung thuộc Đại Tuyền vương triều, nàng hy vọng sau này Đồng Diệp Châu không còn chiến tranh, bá tánh đều được ăn no mặc ấm, các vị thần tiên lão gia trên núi bớt làm màu, giảng nhiều đạo lý hơn.

Chung chủ thủy vận lục địa Hạo Nhiên thiên hạ, phu nhân Đạm Đạm đạo hiệu "Thanh Chung", cầu nguyện Đồng Diệp Châu trời trong gió nhẹ, kho lương thực đầy đủ, người biết lễ tiết.

Thủy quân Biển Nam Lý Nghiệp Hầu thắp hương, hy vọng sơn hà Đồng Diệp Châu đại địa khô cằn lại đón mùa xuân, bá tánh an cư lạc nghiệp, các quốc gia cùng nhau hòa mục, đón mừng thái bình thịnh thế.

Cựu tông chủ Vũ Long tông, nay là Chưởng luật Tổ sư, nữ tu Vân Thiêm hứa tâm nguyện, hy vọng các nước Đồng Diệp Châu tiếng sách vang lừng, mọi người cơm no áo ấm, quốc thái dân an, vạn dân có phúc.

Tại quán rượu nhỏ, nơi tương truyền là lò luyện đan của Đạo tổ, người phụ nữ, cựu Đại Yêu vương tọa Ngưỡng Chỉ, cùng với đệ tử vừa mới thu nhận, hướng về hồ nước trũng thấp, sông Cam Châu, cùng nhau nhặt thủy hương, cầu nguyện Đồng Diệp Châu, từ cũ đón mới, mưa thuận gió hòa, ngũ cốc bội thu, xã tắc an bình.

Trường Xuân Hầu Tề Đò của Bảo Bình Châu, thần nước Dương Hoa thắp thủy hương, trong lòng thầm đọc vạn vật bới nhiều, nhân dân trung hiếu, thì trí thời cùng năm phong, cho nên lần hoa thử, tuổi phong nên thử tắc vậy.

Hồ quân Tần của hồ Nam Đường, thắp hương cầu nguyện với lòng thành kính, nguyện Đồng Diệp Châu ngũ cốc thuận mùa, mùa màng bội thu khắp nhà.

Sông Khiêu Ba đã đổi tên thành hồ Lão Ngư. Sầm Văn Thiến ở Trường Xuân Hầu phủ và triều đình Đại Ly bên kia đều đã ghi nhận hồ sơ, chính thức thăng chức làm hồ quân một vùng. Sau khi trai giới, Sầm Văn Thiến thắp một nén thủy hương, từ xa cung kính hướng về sơn hà Đồng Diệp Châu, nguyện sơn hà của châu địa giới phía Đông Nam Hạo Nhiên thiên hạ, được tai ương tránh xa, phú quý an khang.

Ngoài ra, còn có Lâm Li Bá Tề Đò của Bảo Bình Châu, nguyên là Tiền Đường Trường Tào Dũng. Trong cảnh nội Hoàng Đình quốc, Khai sơn tổ sư phủ Tử Dương, trưởng nữ của lão Giao, Ngô Ý. Cựu thần nước sông Thiết Khoán, Cao Nhưỡng. Thần nước nương nương sông Bạch Cốc, Tiêu Loan... từng vị hiện thân.

Trên không trung kinh đô Bảo Bình Châu, mô phỏng Bạch Ngọc Kinh.

Năm đó Thôi Sàm đã cùng người mượn hai chữ bản mệnh của thánh hiền là "Núi", "Nước". Chữ "Núi" là chữ bản mệnh của Đại Tế Tửu Lễ Ký Học Cung.

Đúng như Trần Bình An suy đoán, chữ "Nước" mà sư huynh Thôi Sàm mượn, đương nhiên là của vị lão tiền bối có đạo tràng ở hồ Thư Giản, người từng viết thiên « Hỏi trời ».

Ông từng giao bốn thiên « Quỷ núi », « Lội sông lớn », « Đông quân » và « Chiêu hồn » cho Văn Thánh.

Vị lão tiên sinh này không thuộc dòng mạch đạo thống của Văn Miếu, mà là tự lập môn hộ. Bởi vậy, nén "tâm hương" của vị lão phu tử này, chính là một nén thủy hương vô cùng linh nghiệm giữa trời đất.

Cũng giống như việc các thần nước chư châu thắp hương, việc này do vị lão tiên sinh này phụ trách kết thúc.

Nho sinh lại mời chư vị vào mộng, cùng mượn vạn trượng núi.

Dạo chơi nghĩ lục kinh thần, càng lạch biển kết nghĩ đồi núi, ta là chủ nhà.

Bắc Nhạc của Bảo Bình Châu, Ngụy Bá Phi Vân Sơn. Sơn quân Trung Nhạc Tấn Thanh. Sơn quân nữ tử Nam Nhạc, Phạm Tuấn Mậu, mỗi vị đều thắp một nén hương núi, cầu phúc tiêu tai cho Đồng Diệp Châu.

Tại Cửu Chân Tiên Quán trong cảnh nội Đại Ung vương triều thuộc Trung Thổ Thần Châu. Tiên nhân Vân Diểu cùng đạo lữ Ngụy Tử, ở một phúc địa đổ nát đầy chướng khí mọc tràn lan, quỷ vật quần cư, cùng nhau thắp hương lễ kính Đồng Diệp Châu.

Tuệ Sơn Trung Thổ, thần hiệu "Đại Tiếu", sơn quân Chu Du, hiện ra kim thân pháp tướng nguy nga, mặt hướng về phía Đông Nam Hạo Nhiên thiên hạ, hai tay cầm hương.

Tại một trong hai tòa thái tử chi núi của Đại Nhạc Cư Tư Sơn, lục địa chân nhân núi Điểu Cử, đạo sĩ Phong Quân.

Lão thần núi Cung Tân Chu của Hương Phỉ Sơn.

Bảo Bình Châu. Thần núi Đậu Yêm của Điệt Vân Lĩnh, thần núi Vi Úy của Phân Thủy Lĩnh, cùng với hai vị thần nữ bồi tế miếu Sơn Thần, mặt hướng phương Nam, cùng nhau từ xa kính hương.

Cuối cùng, một vị dường như là người thu quan "hương núi" cho anh linh đồi núi khắp thiên hạ, vậy mà chính là Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham, người có "chân thân" ở Bảo Bình Châu.

Trên hành lang đỉnh Trấn Yêu Lâu, Tiểu Mạch và Thanh Đồng đều chắp tay thi lễ cảm ơn vị Thuần Dương đạo nhân bên cạnh, Lữ Nham mỉm cười cúi đầu đáp lễ.

Hương hỏa lượn lờ, ánh sao lấp lánh.

Nước từ giọt mà nên sông lớn. Đất từ tích mà thành núi, gió mưa từ đó mà thịnh vượng.

Chí Thánh Tiên Sư nhìn những bóng người dần tiêu tán, vuốt râu cười nói: "Sau này cứ để Văn Miếu bên kia ghi chép lại cả họ và việc này vào sổ sách."

Trần Bình An cũng chẳng tiện nói gì lúc đó.

Chí Thánh Tiên Sư hỏi: "Bây giờ trong tay ngươi còn lại bao nhiêu công đức?"

Trần Bình An gật đầu, ước chừng còn lại ba thành.

"Sấm lớn thì không thể nói mưa nhỏ. Nói thật, điều này đã là một khí tượng rất lớn rồi, đã triệt để giải quyết được nguy cơ cận kề của Đồng Diệp Châu. Lời này nghe có vẻ bình thường, nhưng thực ra rất không dễ chút nào. Nó giống như việc các võ phu các ngươi chuyển hóa một ngụm chân khí, nhưng không phải là động tác dùng thuốc giữ mạng, mà là hoàn toàn sống lại."

Chí Thánh Tiên Sư quay đầu nhìn Trần Bình An, cười ha hả nói: "Nhưng nếu dùng chừng đó để kết thúc công việc, tương lai ngươi chẳng phải sẽ nghĩ lại, cuối cùng khó tránh khỏi tiếc nuối một lần sao?"

Trần Bình An nghi hoặc không hiểu, mình còn có thể làm gì? Chẳng lẽ Chí Thánh Tiên Sư đồng ý giúp đỡ bắc cầu, đem ba thành công đức còn lại tặng cho những sơn thủy thần linh mà mình cũng không quen biết sao?

Chí Thánh Tiên Sư khẽ cười: "Ngươi nghĩ sai rồi. Một là bây giờ ta đã không thích hợp nhúng tay vào bất kỳ việc cụ thể nào, nếu không thì đối với Hạo Nhiên thiên hạ mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện tốt. Hơn nữa, lẽ nào mặt mũi của ta lại không đáng giá đến mức cần phải dày mặt tự mình ra mặt, giúp ngươi gõ cửa từng nhà hỏi họ có muốn cùng ngươi làm phi vụ này không? Còn ra thể thống gì nữa?"

Trần Bình An nghe càng thêm mơ hồ, đành im lặng chờ đoạn sau.

Chí Thánh Tiên Sư cũng không úp mở, mỉm cười nói: "Người ngoài không vào cửa nhà, mấy vị sư huynh trong mạch Văn Thánh các ngươi, tuy nói trời sinh tính tình khác lạ, nhưng chung quy có vài việc sẽ vô cùng tâm đầu ý hợp."

"Sớm nhất là Tề Tĩnh Xuân, giao phó việc của Bạch Dã. Kế đó là Tả Hữu ở Kiếm Khí Trường Thành, giao phó việc của Trần Thanh Đô. Tiếp theo là Quân Thiến trước khi đi Thanh Minh thiên hạ, từng giao phó việc của Kinh Sinh Hi Bình. Cuối cùng là Thôi Sàm... Chẳng nói gì cả, nhưng ý của hắn, bên Văn Miếu này đều hiểu."

"Kỳ thực đều là cùng một chuyện: đem công đức của Văn Miếu họ giao cho tiểu sư đệ xử trí."

Chí Thánh Tiên Sư vỗ vai người trẻ tuổi: "Cho nên nói, được người khác trao hy vọng là một chuyện khiến người ta không cảm thấy cô đơn. Vậy thì cùng người khác đồng hành trên đại đạo, chắc hẳn cũng thế."

Không chỉ những vị sư huynh này, mà còn tin rằng đệ tử cuối cùng của tiên sinh, tiểu sư đệ của họ, có thể gánh vác tương lai của mạch Văn Thánh, sẽ là người hộ đạo cho các đệ tử truyền thừa sau này của tiên sinh.

Hơn nữa, đó còn là một kiểu tâm đầu ý hợp không cần lời nói giữa năm vị sư huynh đệ đích truyền của mạch Văn Thánh.

Có lẽ tất cả chúng ta đều từng thất vọng về thế giới này, nhưng chúng ta đều nguyện ý gửi gắm hy vọng vào nó.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo hộ.