Thanh Minh thiên hạ, Huyền Đô quan.

Giữa rừng đào, một vị lão đạo trưởng cùng một thiếu niên thanh tú đội mũ đầu hổ sánh bước bên nhau, phía sau là một gã mập mạp, hắn không ngừng ngó nghiêng, tìm xem dưới đất có cành đào nào không để nhặt.

Những kiếm tu từ Kiếm Khí Trường Thành xa xôi du ngoạn đến, đã lần lượt đặt chân tại các nơi: Bạch Ngọc Kinh Thần Tiêu thành, Tuế Trừ cung và Huyền Đô quan thuộc Thanh Minh thiên hạ.

Riêng Huyền Đô quan bên này chỉ nhận được gã mập tham tiền kia. Tuy nhiên, vị kiếm tu trẻ tuổi và lão quan chủ lại khá hợp ý nhau, hay ít nhất là tự nhận là hợp ý.

Ngược lại thì mấy năm nay Yến Trác vẫn lén lút mượn danh lão quan chủ để làm ăn, kiếm được không ít. Một quái vật khổng lồ như Huyền Đô quan, số đỉnh núi trực thuộc đếm không xuể, thêm vào đó là hàng chục vương triều và nước phụ thuộc dựa vào Huyền Đô quan. Ngay cả khi chỉ xét riêng bản thân Huyền Đô quan, số đạo quán dưới quyền cũng lên đến gần mười vạn.

Lão quan chủ cũng chỉ nhắm mắt làm ngơ, dù sao số tiền tài qua lại đó cũng là nước phù sa không chảy ruộng ngoài. Nếu Yến Trác mập mạp có thể moi được tiền từ Bạch Ngọc Kinh về, lão còn chẳng ngại tặng hắn một tấm biển vàng, thậm chí có thể nhờ Lục lão tam viết lạc khoản.

Lão quan chủ trầm ngâm rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định nói thẳng: "Bạch Dã, sau này con có nguyện ý làm trụ trì Huyền Đô quan không?"

Bạch Dã dường như không chút bất ngờ, lắc đầu, dứt khoát đáp: "Không thể được."

Lão quan chủ gật đầu: "Biết là sẽ có câu trả lời như vậy, nhưng lão vẫn không nhịn được hỏi thêm một câu, lỡ đâu..."

Lão quan chủ im lặng một lát rồi lại hỏi: "Không muốn làm quan chủ thì việc vặt vãnh ở giám viện còn phiền phức hơn, vậy cũng không được rồi. Thế còn làm ghế trên thì sao?"

Quan chủ một đạo quán có thể có quyền lực thực sự hoặc chỉ là hư danh. Nếu muốn quản, có thể quản hết thảy việc lớn nhỏ. Nếu không muốn quản, chỉ là chức suông, giao hết cho giám viện. Ghế trên, được ca tụng là lương đống của Đạo giáo cung quán, điển hình của chúng thuyết, chỉ có những bậc cao nhân đắc đạo, tinh thông luật lệ, công đức cao ngất mới có thể đảm nhiệm, làm tấm gương cho hậu thế, là tai mắt của người trời.

Điều này có phần tương tự với các môn phái trên núi ở Hạo Nhiên thiên hạ, nơi một người kiêm nhiệm cả chức cung phụng lẫn khách khanh.

Bạch Dã vẫn lắc đầu: "Thực sự không muốn phân tâm."

Lão quan chủ thở dài: "Bảo con đi làm chấp sự, dù Bạch Dã con có nguyện ý, bần đạo cũng không có mặt mũi đâu, chỉ thêm cho Thanh Minh thiên hạ chê cười."

Các đạo quán quy mô lớn thường có tám vị chấp sự, ba vị đều chủ, năm vị chủ sự và mười tám vị đầu mục.

Yến Trác thấy bầu không khí có phần ngột ngạt liền tự tiến cử: "Lão quan chủ, chức quan chủ ghế trên hay gì gì đó, nếu không ghét bỏ lời nói, vãn bối..."

Lão quan chủ đã gật đầu tiếp lời: "Ghét bỏ."

Yến Trác nào có bị điên mà dám mơ ước quá cao đến chức quan chủ hay ghế trên của Huyền Đô quan. Hắn chỉ là từ mấy năm trước đã bắt đầu tính toán, cảm thấy với giao tình thâm hậu của mình với lão quan chủ, thế nào cũng phải suy tính đến chức đường chủ Thập Phương Vân Thủy Đường, chuyên phụ trách sắp xếp các đạo sĩ vân du bốn phương. Tuy chất béo không nhiều, nhưng Yến Trác tự có thủ đoạn, mở rộng con đường tài lộc, tất nhiên không phải là loại tài lộc bất chính.

Lão quan chủ đột nhiên nói: "Yến mập mạp, ngày nào đợi con bước lên Ngọc Phác cảnh rồi, bần đạo sẽ tìm cơ hội mở một cuộc nghị sự Tổ Sư đường, tiện miệng nhắc một câu, tiến cử tiểu tử con làm chấp sự Phòng Thu Chi. Nhưng nói trước là bần đạo lâu không quản việc, uy vọng trong đạo quán không đủ, chưa chắc đã thành công đâu. Con hôm nay nghe qua tai thôi, đừng quá để tâm. Thành công thì tốt nhất, không thành cũng đừng oán bần đạo vô dụng."

Yến Trác xoa tay cười: "Con hiểu, con hiểu, tốt rồi, tốt rồi."

Chấp sự Phòng Thu Chi, một trong tám vị chấp sự, với quy mô khổng lồ và nội tình hùng hậu của Huyền Đô quan, chức vị này chẳng khác nào Thượng Thư Hộ Bộ của một vương triều lớn dưới núi.

Lão quan chủ quay đầu nhìn về một phía rồi cáo từ đi xa. Bạch Dã định nói lại thôi. Lão quan chủ cười hiểu ý: "Nếu có cơ hội, hãy gieo hoa đào."

Lão quan chủ súc địa sơn hà, một bước đã đến một khu rừng đào khác. Bên bờ suối, một nữ quan tóc trắng như cước nhưng gương mặt thiếu nữ đang đứng.

Lão quan chủ chắp tay cúi đầu, trầm giọng nói: "Sư tỷ."

Thiếu nữ chỉ gật đầu chào, ngẩng mặt nhìn trời.

Huyền Đô quan vẫn luôn nói ra bên ngoài rằng nàng đang bế quan.

Thực ra là nàng đang vân du khắp nơi, nay công đức đã đủ, liền trở về Huyền Đô quan.

Yên lặng đợi thời cơ, chỉ chờ mưa xuống.

Đó đã là một sự tính toán sâu xa để phòng bị trước khi mưa đến, cũng là một loại bất đắc dĩ mà phải làm.

Cho nên lần này hiện thân, nàng cũng không bày ra vẻ sư tỷ với tiểu Tôn nữa.

"Thiếu nữ" thu tầm mắt lại, cúi đầu nhìn xuống suối, lẩm bẩm: "Hoa đào nước chảy sâu xa nhưng đi mất."

Câu này xuất phát từ bài thơ "Trong núi đáp tục nhân hỏi" của Bạch Dã.

Nàng tên là Vương Tôn, đạo hiệu "Không Sơn", từng là đạo quan có tư chất tốt nhất trong lịch sử Huyền Đô quan. Thậm chí có thể nói mấy sư đệ, từ nhỏ đã bị nàng đánh lớn, trong đó có cả Tôn Hoài Trung, quan chủ hiện tại.

"Tóc để chỏm nghe đạo" là lời khen ngợi của thế gian dành cho nàng. "Đầu bạc không thành tựu" là lời nàng tự đánh giá mình.

Tuế Trừ cung, ngoài Quán Tước lầu, sông lớn cuồn cuộn chảy về Đông. Giữa dòng nước có một cột đá được mài nhỏ, là một trong số ít Hiết Long thạch trên thế gian. Kiến trúc mọc lên như rừng, trên sườn núi khắc rất nhiều.

Lão Nguyên Anh kiếm tu Trình Thuyên lúc này đang cùng một cố nhân đứng bên bờ sườn núi ngắm nước. Chỉ là hai bên chiều cao chênh lệch rất xa, bên cạnh lão kiếm tu là một hài đồng mặt mũi non nớt, nhưng lại đeo một mặt nạ trẻ con.

Chính là Nạp Lan Thiêu Vi, một trong mười kiếm tiên đỉnh phong của Kiếm Khí Trường Thành.

So với Trần Hi của Phi Thăng thành, y có phần "hiện thế" muộn hơn một chút. Chỉ vì Tuế Trừ cung bên này đã quá khách khí, huy động nhân lực, tìm cho y một bộ tiên xác của đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, hơn nữa lại là một di xác quý giá còn sót lại của một kiếm tu binh giải qua đời.

Trên lầu cao bên sông, một đạo quan trẻ tuổi đầy vẻ thư sinh đang tựa lan can đứng, nhìn về phía bờ sông bên kia, ngẩn ngơ xuất thần. Dòng sông lớn như một rạch trời.

Một bên đông đúc như kiến ôm đống, một bên lác đác bóng người. Bởi vì trong mắt người này, dường như lấy dòng sông lớn làm ranh giới, một bên là đại tu sĩ Thập Tứ cảnh, một bên là chúng sinh hữu linh dưới Thập Tứ cảnh.

Nạp Lan Thiêu Vi liếc nhìn đạo quan trẻ tuổi bên Quán Tước lầu, thấy y trông giống một thư sinh liền thuận miệng nói: "Tu sĩ Tuế Trừ cung không phải đang bế quan thì cũng đang chuẩn bị bế quan, sao thường xuyên thấy tên này lên lầu dạo chơi vậy?"

Trình Thuyên nói: "Hắn tên là Cao Bình, có hai đạo hiệu là 'Thái Hành' và 'Tẩu Qua', nghe đã thấy nguy hiểm. Cao Bình là đạo quan giữ sổ sách của Tuế Trừ cung, có vẻ đã làm rất nhiều năm rồi mà vẫn chưa thể thăng quan, vẫn luôn phụ trách tất cả hồ sơ ghi chép sổ sách và độ điệp thỉnh mời của các cung quán đạo sĩ. Tuy nhiên, ngoài thân phận đạo quan giữ sổ sách đường đường chính chính, Cao Bình dường như còn có một chức quan độc nhất của Tuế Trừ cung là 'Văn Học'. Nói thật, đó là một thứ mà trước đây ta chưa từng nghe qua. Nếu ẩn quan đại nhân ở đây, hẳn ngài ấy sẽ hiểu được những khúc mắc bên trong này."

Nạp Lan Thiêu Vi gật đầu: "Là một chức quan cổ xưa bên Hạo Nhiên thiên hạ, có rất nhiều năm tháng rồi. Mũ quan tuy nhỏ, nhưng không có học vấn thì không thể làm được. Giờ thì không còn mấy ai dùng nữa."

Trình Thuyên nhìn Nạp Lan Thiêu Vi với vẻ lạ lùng.

Nạp Lan Thiêu Vi cười mắng: "Cái ánh mắt gì thế, lão tử hiểu được lai lịch của 'Văn Học' thì có gì lạ đâu, cứ làm như phát hiện Trần Bình An tên tiểu tử kia không hiểu vậy."

Trình Thuyên cười ha hả: "Nếu nói so kiếm thuật, ngài tạm thời cao hơn ẩn quan đại nhân một bậc, ta nhận. Nhưng muốn nói so chữ nghĩa trong bụng, thì thực sự không thể so được, ngài chỉ là may mắn trùng hợp thôi."

Nạp Lan Thiêu Vi lảng sang chuyện khác: "Ngươi đã giao thiệp với hắn chưa?"

Trình Thuyên gật đầu: "Đã chạm mặt mấy lần trong lầu và bên bờ sông. Hắn là một người ít nói, chuyện trò không nhiều. Về hắn, Tuế Trừ cung có chút đồn đại, chỉ nói chuyện thân mật với người tên Tiểu Bạch đón giao thừa. Dường như hắn thích đánh cờ, Ngô cung chủ thỉnh thoảng cũng tham gia, nhưng có một quy tắc kỳ quái là hai bên chỉ đi trước bốn mươi nước cờ."

Nạp Lan Thiêu Vi gật đầu: "Năm đó ta cũng thường xuyên đánh cờ với Tôn Cự Nguyên và mấy người khác, thắng nhiều thua ít."

Trình Thuyên hỏi: "Ngài có thực sự hiểu trên bàn cờ có bao nhiêu đường dây không?"

Nạp Lan Thiêu Vi tức cười: "Ngươi đúng là lắm lời."

Trình Thuyên cười: "So chiêu không?"

Nạp Lan Thiêu Vi không thèm để ý đến vị cao thủ đứng trong ba giáp của Kiếm Khí Trường Thành này, chỉ nhìn về phía đạo quan giữ sổ sách trẻ tuổi kia, tự nhủ có cơ hội sẽ tìm y đánh mấy ván cờ.

Bên Quán Tước lầu, Cao Bình mỉm cười dùng thần thức nói: "Đợi Nạp Lan kiếm tiên ngày nào rảnh rỗi, có thể đến đây làm khách. Ta muốn cùng Nạp Lan kiếm tiên lật lại bàn cờ về trận chiến cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành."

Nạp Lan Thiêu Vi cười: "Ta không hiểu mấy cái chuyện đầu rỗng óc đặc đó đâu, ngươi tìm nhầm người rồi. Ngươi phải tìm đám trẻ ở Hành Cung Tránh Nắng mà nói chuyện này."

Cao Bình mỉm cười: "Nạp Lan kiếm tiên khiêm tốn rồi, chỉ là một trận đàm binh trên giấy thôi."

Nạp Lan Thiêu Vi không nói đúng sai.

Cao Bình cúi đầu vái chào xong, quay người đi vào Quán Tước lầu. Sau khi đóng cửa, trong tầm mắt của vị đạo quan giữ sổ sách này là một bức Cửu Châu hình thế đồ, gần như mỗi năm đều có những biến động nhỏ.

Tương lai Tuế Trừ cung vấn đạo Bạch Ngọc Kinh, bản thân Cung chủ Ngô Sương Hàng có thể chỉ chiếm một nửa sự trọng yếu.

Nửa còn lại chính là bức hình thế đồ này, bao gồm cả thiên hạ Cửu Châu.

Gió tuyết mênh mông, bông tuyết rơi từng mảnh lớn như bàn tay.

Một tăng nhân áo tím chân trần, đạp tuyết không dấu vết, một mình đi trên đường biên giới hai châu. Y đi đến một vùng núi nghèo nước độc, linh khí mỏng manh gần như không có, nhìn xa về một vách núi.

Trong núi có cao nhân.

"Chín mươi đời tăng, khe sâu nguy tọa. Vạn cổ ngàn đời, núi cao không rơi."

Sau khi từ biệt Nhã Tướng Diêu Thanh, Khương Hưu rời khỏi Thanh Thần vương triều, muốn đến đây nghe ý kiến của đối phương.

Sau khi nhận được câu trả lời nước đôi, Khương Hưu chỉ cười cho qua chuyện, tiếp tục du ngoạn xa xôi.

Yên lặng tiến vào địa giới U Châu.

Ở Tranh Giành quận, nơi tương truyền là một chiến trường cổ đại, tại một nơi tên là Giáp Mã Doanh, có một cây cầu bắc qua sông.

Một thôn phụ bước ra từ một con hẻm quanh co, gánh con qua cầu.

Hai đầu đòn gánh treo hai giỏ tre, trong giỏ là hai đứa trẻ.

Khương Hưu mỉm cười: "Đây là gánh hai tổ tông đi đâu đây."

Ở một vùng xa xôi thuộc U Châu, có một đạo quán nhỏ tên là Chú Hư quan.

Trên con phố không rộng trước cửa, một sạp sách được dựng ở góc đường. Sách có cả tiểu thuyết giang hồ diễn nghĩa, truyện tranh, truyện liên hoàn, chỉ cho thuê chứ không bán. Bỏ ra một đồng tiền, liền có thể đọc một cuốn sách.

Những chiếc ghế cao thấp, có mấy đứa trẻ mặc quần thủng đít đang ngồi. Cũng có mấy thanh niên vô lại lêu lổng, vừa lật sách vừa tán gẫu những lời thô tục.

Chủ quán là một đạo sĩ trẻ tuổi mặt mũi trắng trẻo, mày rậm mắt to, dáng người vạm vỡ, tên là Mao Chùy, tạm thời chưa có đạo hiệu.

Chú Hư quan là một đạo quán nhỏ trong huyện nhỏ. Chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ. Mao Chùy là Điện Tạo của đạo quán nhỏ đó, tức là người quản lý việc ăn uống.

Nhưng dù sao cũng là một đạo quan trong sạch, có phẩm hàm. Đi trên đường, được người gọi là "lão gia" cũng là chuyện bình thường.

Mà sư phụ hắn, càng là Tiếp Khách đạo sĩ của đạo quán, địa vị chỉ sau quan chủ và giám viện, xếp thứ ba.

Đạo quan trẻ tuổi bày sạp sách ở đây, thực ra cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền. Lúc nhỏ hắn đã làm đủ nghề "chạy sơn nhân", vào núi hái thuốc, bắt rết, đan lồng dế, việc gì kiếm tiền cũng chịu làm.

Theo lý mà nói, lại là một đạo quan, tướng mạo cũng không tệ, không đến nỗi làm những chuyện vớ vẩn. Nhưng vấn đề ở chỗ, hàng xóm láng giềng đều nói vị Điện Tạo lão gia họ Mao này dường như có phần đầu óc không minh mẫn. Hắn thường xuyên ngẩn ngơ, hoặc đang ăn cơm mà bỗng dưng nước mắt đầy mặt, nhưng lại không hề khóc thành tiếng. Dần dà, cũng chẳng ai dám đề nghị kết thông gia nữa. Bằng không, một đạo quan có độ điệp như hắn sao không phải là món hời?

Mao Chùy đang đặt bàn tay lên một gói thịt muối bọc giấy dầu, bên trong có bảy tám tép tỏi, nhai kỹ nuốt chậm.

Trên đường xuất hiện một đạo sĩ trẻ tuổi khác, đội mũ Hỗn Nguyên khăn tròn, búi tóc lộ ra, gài một chiếc trâm gỗ hoàng dương ngang qua.

Đạo sĩ phương xa dừng bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển đạo quán nhỏ, cười mỉm: "Thật là một câu 'múc đầy đổ rỗng, lấy có thừa bù không đủ' hay!"

"Đạo cầm đầy chi, múc mà giảm lấy, mới có thể miễn vì ngạo rồng chi hối hận, càn khôn này tội lỗi."

Đạo sĩ trẻ tuổi quay đầu cười nhìn về phía Mao Chùy. Một nước lớn trong châu, một quận nhỏ trong nước, một đạo quán bé tí, nhưng lại là một đại tu sĩ.

Không phải "lại có", mà là "lại là".

Bởi vì đám người trong đạo quán, cùng bản thân đạo quán, đều là do vị đạo sĩ này hóa ra.

Mao Chùy quay đầu nhìn vị kia, thở dài: "Thu sạp rồi."

Đám trẻ lập tức không cam tâm. Mao Chùy đành nói: "Lần sau mỗi đứa được đọc ba cuốn sách, không thu tiền."

Dù sao cũng chẳng có lần sau nữa rồi.

Đám trẻ mừng rỡ reo hò, tan tác.

Còn mấy thanh niên trai tráng kia, cũng không tính toán gì nhiều, cố chấp một lát, lẩm bẩm mấy câu rồi bỏ đi. Chủ yếu là họ cảm thấy vị đạo sĩ phương xa kia không giống người hiền lành.

Đạo sĩ trẻ tuổi cười nói: "Mất công sức lớn mới tìm được đến đây. Chẳng trách Lục chưởng giáo tìm không thấy huynh."

Mao Chùy nói: "Hắn không phải là tìm không thấy ta, mà là tạm thời không cần tìm ta."

Đạo sĩ trẻ tuổi cười: "Dù sao thì, bần đạo cũng đến trước một bước rồi."

"Thanh Thần vương triều không bảo vệ được huynh, Diêu Thanh lo lắng quá nhiều, cảnh giới cũng kém chút ý tứ, cho nên đã chào hỏi bần đạo rồi."

"Bần đạo ở Địa Phế sơn, đại trận một mở, huynh lại hướng về Hoa Dương cung lão tổ động một tránh, bảo vệ huynh trăm năm thời gian, nghĩ đến vấn đề không lớn. Dù sao thì, tất cả tiêu hao khi mở sơn môn đại trận, bần đạo đều có thể thanh lý với Thanh Thần vương triều."

Mao Chùy cười lạnh: "Ngươi không lo lắng khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã ở ngay trước mắt rồi sao?"

"Thứ nhất là trận pháp tạo nghệ của bần đạo, cùng thủ đoạn che giấu thiên cơ, đều không tính quá kém."

Đạo sĩ trẻ tuổi đi đến bên sạp, chọn một băng ghế ngồi xuống, mỉm cười: "Vả lại, 'bày rõ lấy' và Bạch Ngọc Kinh không hợp nhau. Đã có Huyền Đô quan và Tuế Trừ cung, thêm một cái Địa Phế sơn nữa cũng chẳng là gì, thật là vô địch."

Ở U Châu, một nước lớn có nội tình quốc lực không thua Thanh Thần vương triều ở Tịnh Châu, dòng h��� Hoằng Nông Dương thị từ xưa đã là những người đáng tin cậy trong triều đình. Mà Dương thị xưa nay là khách hành hương lớn nhất của Hoa Dương cung. Không chỉ là tiền nhan đèn, rất nhiều đạo quan của Địa Phế sơn đều đến từ Hoằng Nông Dương thị.

Chỉ cần rơi vào tay Bạch Ngọc Kinh trong vòng một trăm năm nào đó, có thể phạt hay không phạt, tất nhiên sẽ phạt nặng. Có thể giết hay không thể giết, nhất định sẽ giết.

Những điều này thực ra chẳng có gì, dù sao ai cũng rõ, Dư Đẩu từ trước đến nay không cố tình nhắm vào ai, chỉ là làm việc theo lẽ phải.

Vấn đề ở chỗ vị đạo lão nhị này, mỗi lần truy trách người vi phạm lệnh cấm, theo lệ hoặc giết hoặc phạt nặng, ngoài việc xử lý theo lẽ phải, còn sẽ truy cứu "dạy không nghiêm, sư chi quá", khiến toàn bộ đỉnh núi phải cúi đầu. Điều này cũng chẳng có gì. Địa Phế sơn từng có một người trẻ tuổi bị tước bỏ độ điệp đạo sĩ thiên hạ, vĩnh viễn không được nhận làm đạo quan. Người này không chịu phục, không phải vì bản thân mình, mà là vì sư tôn và đỉnh núi, nhất định phải thỉnh cầu đạo lão nhị một lời giải thích và công đạo.

Mà người này, không chỉ xuất thân Hoằng Nông Dương thị, mà còn là đệ tử nhỏ nhất của vị "đạo sĩ trẻ tuổi" này.

Kết quả là sau một trận náo loạn, vị đạo quan họ Dương năm xưa này không những tội chồng thêm tội, mà còn liên lụy gia tộc với lý do "con không dạy, lỗi của cha". Dù không đến mức khiến Hoằng Nông Dương thị thương gân động xương, nhưng ít nhất năm đó, một vị lão đạo sĩ đức cao vọng trọng, một trong mười người Thanh Minh thiên hạ, đã đứng ở biên giới Bạch Ngọc Kinh, nhìn xa về tòa Bạch Ngọc Kinh năm thành mười hai lầu kia.

Và hắn chính là lão tổ tông của Hoa Dương cung Địa Phế sơn, Cao Cô, đạo hiệu "Cự Nhạc". Được công nhận là người luyện đan số một trong mấy tòa thiên hạ.

Mao Chùy lắc đầu: "Ngươi vẫn quá coi thường người kia rồi."

Cao Cô mỉm cười: "Không bằng đổi cách nói, là Cao Cô đã đánh giá quá cao mình rồi sao?"

Mao Chùy kéo khóe miệng: "Câu chuyện cười này nghe không tệ."

"Thuần Dương đạo hữu từng nói: 'Một hạt Kim Đan trong bụng ta, mới biết mệnh ta không do trời.'"

Cao Cô nói: "Thế hệ ta may mắn sinh ra làm người, lại được lên núi tu đạo. Điều cầu xin này, nói trắng ra, truy cứu đến cùng, bất quá là để bảo trì nhân tính. Còn về huynh, Xương Trắng chân nhân, dù sao cũng không giống một cái xác không hồn, là đang tìm kiếm nhân tính, chứng đạo tự ta. Đạo hữu, thấy không sai sao?"

Mao Chùy trầm mặc một lát, nói: "Đợi ta ăn xong thịt muối và tỏi đã."

—— ——

Đại Ly Hồng Châu, Dự Chương quận, mới thành lập Đốn Củi Viện.

Và Ngu Châu, vùng liền kề với Hồng Châu, trước đó đã thành lập Kim Cục Dệt Vải. Danh nghĩa là quản lý việc dệt vải dùng cho hoàng gia và quan lại trong toàn châu, giám sát các sản phẩm dệt kim. Chủ quan đầu tiên là một quan viên trẻ tuổi tên Lý Bảo Châm, xuất thân chiến trường, có võ huân trong người. Tuy nhiên, ngay cả thứ sử cả châu cũng không có tư cách đọc hồ sơ cá nhân của người này.

Khi nhậm chức, Lý Bảo Châm chỉ mang theo hai tùy tùng thân cận, đều họ Chu, làm Tá Quan nha thự Kim Cục Dệt Vải.

Địa giới Đại Ly Ngu Châu, căn cứ ghi chép địa phương chí, thường xuyên vào khoảng giữa trưa, trong phạm vi mười dặm, trời vô duyên vô cớ phát ra tiếng vang lớn như sấm, vì vậy mới được đặt tên là Ngu Châu.

Đêm nay, Lý Bảo Châm, quan của Kim Cục Dệt Vải, cùng hai Tá Quan nha thự, cùng đến thăm Đốn Củi Viện Dự Chương quận.

Ba người họ gặp Lâm Chính Thành. Lý Bảo Châm làm lễ vãn bối, chắp tay thi lễ: "Lâm thúc thúc, tiểu chất mạo muội đến thăm."

Lâm Chính Thành, đang gác đêm bên lò sưởi trong phòng sách, chỉ gật đầu chào hỏi.

Thấy Lý Bảo Châm có vẻ định đứng nói chuyện, Lâm Chính Thành cầm kẹp lửa than gẩy mấy lần than củi, rồi lại không đè xuống mấy lần, ra hiệu cho ba vị khách đến thăm đừng đứng nữa: "Dù sao đêm nay không nói chuyện công vụ, đều là người cùng quê cả, cứ tùy tiện ngồi xuống mà trò chuyện."

Thực ra, với thân phận của hai bên, không thể nói chuyện công vụ. Kim Cục Dệt Vải Ngu Châu mới thành lập và Đốn Củi Viện Hồng Châu, tương tự như Đốc Tạo Thự Hầm Lò Long Tuyền quận thuở ban đầu, đều thuộc loại cơ cấu "chìm xuống" của triều đình Đại Ly. Mật báo của nha thự thẳng lên tai hoàng thượng. Nếu hai vị chủ quan gặp riêng, mưu tính điều gì đó, thì thuộc về đại kỵ trong quan trường. Tuy nhiên, những giao thiệp tình nghĩa thông thường cũng không cần quá mức xa cách. Tiêu chuẩn để nắm bắt thời điểm này, thì phải nhìn vào tu hành đạo hạnh của công môn mỗi người. Chẳng hạn như cuộc gặp mặt tối nay, cả Lâm Chính Thành và Lý Bảo Châm đều sẽ chủ động ghi chép hồ sơ, vả lại dù họ có ý che giấu, Kim Cục Dệt Vải hay Đốn Củi Viện cũng chắc chắn sẽ có quan lại nào đó cho hoàng đế bệ hạ biết việc này.

Theo bộ luật mới ban hành của Đại Ly, Kim Cục Dệt Vải Ngu Châu có phẩm trật cao hơn Đốn Củi Viện Dự Chương quận một mảng lớn. Lý Bảo Châm, chủ quan của Kim Cục Dệt Vải, có hàm quan là Tòng Tứ Phẩm. Thêm vào một số quyền hành ẩn giấu, nói Lý Bảo Châm là nửa đại tướng nơi biên cương cũng không quá khoa trương.

Bốn người vây quanh lò sưởi, trên chậu than có kẹp một vỉ sắt, nướng mấy cái bánh mật vàng óng, mấy miếng đậu hũ, coi như là bữa ăn khuya.

Cặp cha con họ Chu kia đã sớm thoát khỏi thân phận tiện tịch, đi theo công tử Lý Bảo Châm nhà mình bôn ba bên ngoài hơn hai mươi năm, trải qua sự mài giũa của công môn tu hành và một số chiến trường khác, nơi không thấy đao kiếm nhưng vẫn có sự chém giết lẫn nhau. Hiện tại Chu Hà và con gái Chu Lộc lần lượt là một võ phu Kim Thân cảnh và một võ phu Lục cảnh, người sau vừa mới phá cảnh đầu năm nay.

Lão võ phu, gần sáu mươi tuổi, tóc hai bên thái dương đã bạc.

Lâm Chính Thành quay đầu nhìn lão nhân kia, cười nói: "Chu Hà, chúng ta cũng lâu lắm rồi không gặp mặt nhỉ?"

Chu Hà cười gật đầu: "Kể từ lần gặp mặt trước, ít nhất cũng phải hai mươi năm rồi."

Năm đó Lâm Chính Thành là một trong những người đầu tiên rời khỏi trấn nhỏ động thiên Ly Châu, chuyển đến kinh thành. Mặc dù Chu Hà là hộ viện của Lý gia ở phố Phúc Lộc, thuộc tầng lớp gia đình, nhưng trước kia ở trấn nhỏ, Lâm Chính Thành là Tá Quan đốc tạo nha thự, thường xuyên cùng quan đốc tạo đi thăm hầm lò. Mà Lý gia lại có lò rồng riêng, đều do Chu Hà xử lý công việc cụ thể, nên hai bên thường xuyên gặp mặt, cũng có chút quen biết.

Lâm Chính Thành quay đầu hỏi: "Chu Lộc, đã lấy chồng chưa?"

Cô gái có chút rụt rè, khẽ lắc đầu: "Dạ, chưa lấy chồng."

Lâm Chính Thành gật đầu: "Biết con từ nhỏ đã có lòng dạ cao."

Chu Lộc vẻ mặt thẹn thùng.

Lý Bảo Châm thực ra khá ngưỡng mộ cặp cha con này, có thể cùng Lâm Chính Thành ôn chuyện mấy câu. Không giống mình, hôm nay đến Đốn Củi Viện này, chỉ là để bái kiến một ngọn núi.

Về Lâm Chính Thành, vị quan lại đốc tạo nha thự cũ ẩn mình sâu sắc này, Lý Bảo Châm chỉ cần qua một điểm liền biết đại khái nước sâu nước cạn.

Giống như Thứ Sử Ngu Châu đường đường chính Tam Phẩm cũng không có cách nào đọc hồ sơ của một Kim Cục Dệt Vải quan Tòng Tứ Phẩm trong cảnh nội của mình. Đây chính là sức mạnh của Lý Bảo Châm.

Mà Lý Bảo Châm, với thân phận là người đứng đầu cơ quan tình báo Đông Nam của Bảo Bình Châu năm xưa, từng tiếp xúc không ít hồ sơ tình báo cơ mật của Đại Ly. Từ phần lý lịch thoạt nhìn tỉ mỉ xác thực, tầm thường của Lâm Chính Thành, cùng với sau này Lâm Chính Thành nhậm chức ở Báo Sở Kinh thành Đại Ly, Lý Bảo Châm lại ngửi thấy một điều cực kỳ ẩn giấu bất thường, thậm chí đã nảy sinh một phỏng đoán khiến Lý Bảo Châm cảm thấy lạnh sống lưng: vị Lâm thúc thúc ít nói ít cười trong ký ức tuổi thơ này, rất có thể chính là một quân cờ chủ chốt mà Quốc sư Thôi Sàm cài cắm ở động thiên Ly Châu. Và quân cờ tưởng chừng không hề nổi bật này lại cực kỳ có khả năng ảnh hưởng đến xu thế của toàn bộ triều đình Đại Ly. Đây là một loại trực giác quan trường của Lý Bảo Châm.

Lâm Chính Thành liếc nhìn vị quan Kim Cục Dệt Vải đang ngồi chỉnh tề. Y cũng không còn trẻ nữa, ở tuổi bốn mươi này, chức quan là Tòng Tứ Phẩm. Nếu bỏ qua thân phận tâm phúc của thiên tử, thực ra ở kinh thành Đại Ly và hai tòa triều đình phụ của kinh đô, Kim Cục Dệt Vải dù sao cũng là cơ quan do triều đình Đại Ly thiết kế, thuộc loại "nha môn lạnh nhạt" nằm lỏng lẻo ở rìa quan trường. Cho nên không quá được chú ý như Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, những đệ tử của các dòng họ thượng trụ quốc. Tuy nhiên, có những người, quả thực dường như trời sinh đã là kẻ lăn lộn quan trường. Ngoài ra, trong toàn bộ dòng họ Lý thị phố Phúc Lộc nội tình sâu dày, người duy nhất bước chân vào quan trường chính là Lý Bảo Châm.

Lâm Chính Thành dùng cặp kẹp than nhẹ nhàng gẩy đống lửa than, vùi vào trong tro, hờ hững nói: "Một người vận dụng trí tuệ cũng giống như đốt than sưởi ấm, phải học cách vỏ sáng dưỡng tối, mới có thể cháy được lâu dài."

Lý Bảo Châm gật đầu, mỉm cười nói: "Ngoài việc cần cù tiết kiệm quản gia, tiết kiệm lửa than, cũng phải thêm vào trí tuệ. Lên núi đốn củi đốt than là một chuyện, mua than của người khác lại là một chuyện khác. Ngoài ra, trong tiết trời giá rét đốt than sưởi ấm, ngoài việc tự mình kiểm soát tốt sức lửa, cũng phải để tâm đến những người ngồi quanh lò, cố gắng hết sức để mọi người không cảm thấy than nóng quá bỏng."

Lâm Chính Thành gật đầu, suy một ra ba, quả là người thông minh, nói chuyện không t���n sức.

Ba huynh muội trẻ tuổi thuộc dòng họ Lý thị phố Phúc Lộc, quả thực đều ứng với câu sấm ngữ kia.

Lâm Chính Thành thuận miệng hỏi: "Làm quan nhiều năm như vậy, có cảm ngộ gì không?"

"Không thể coi thường bất cứ ai."

Lý Bảo Châm nói: "Đế vương quan tướng, tiểu thương bán buôn, thần tiên trên núi, quỷ quái tinh ma, đều có chỗ thích hợp của mỗi người. Đặc biệt cần chú ý một điểm, là người dưới có trí tuệ của người trên."

Chu Lộc do dự một chút, vẫn dịu dàng nói: "Lâm thúc thúc, mấy năm qua, công tử vẫn luôn thích giao tiếp với tam giáo cửu lưu, ít khi gặp gỡ quan viên Đại Ly."

Lâm Chính Thành cười: "Ẩn rồng chớ dùng."

Lý Bảo Châm vẻ mặt như thường.

Lâm Chính Thành nói: "Muốn được lời bình 'thấy rồng ở ruộng' thì còn kém chút ý tứ. Tất nhiên rồi, ta chỉ là một viên quan nhỏ ở Đốn Củi Viện, chỉ là gặp một hậu bối cùng quê, không nhịn được nói mấy câu ỷ lão mại lão, không phải là quan lớn Lễ Bộ Đại Ly, Lý Kim Cục Dệt Vải không cần quá thật thà."

Lý Bảo Châm cười nói: "Cũng là rời khỏi quê hương nhiều năm, mới hiểu được chuyện cũ của người già quê hương, quý giá đến nhường nào."

Không giống với người địa phương bình thường, rời xa quê hương càng lâu càng xa thì càng cảm thấy quê hương nhỏ bé. Đám người trẻ tuổi ở động thiên Ly Châu này, càng có tiền đồ, không có ngoại lệ, đều sẽ cảm thấy trấn nhỏ quê hương "lớn" và sâu không thấy đáy.

Sau đó đại khái trò chuyện non nửa khắc đồng hồ, Lâm Chính Thành vẫn ít lời, phần lớn là Lý Bảo Châm tìm chuyện để nói. Chu Hà cũng sẽ nhân tiện nhắc đến những chuyện đã qua. Lâm Chính Thành từ đầu đến cuối không lộ vẻ sốt ruột.

Lý Bảo Châm cáo từ, cùng Chu Hà và Chu Lộc rời khỏi Đốn Củi Viện. Sau khi rời khỏi quận thành, Lý Bảo Châm để chiếu cố Chu Lộc, tế ra một chiếc phù thuyền. Khi trở về Ngu Châu, y không bay thẳng đến Kim Cục Dệt Vải mà lại hướng về một ngọn núi.

Màn đêm trầm lắng, Lý Bảo Châm rảnh rỗi không có việc gì, khoanh chân ngồi ở mũi thuyền, nhặt một hạt quang cầu kết tinh từ linh khí. Phù thuyền nhanh như điện chớp, vạch ra một vệt đom đóm trong bầu trời đêm.

Hai cha con trầm mặc không nói, đều mang những tâm tư riêng.

Chu Hà đã bước lên võ phu Thất Cảnh nhiều năm, lại rèn luyện thêm mấy năm thể phách, hy vọng có thể với thân phận võ phu thuần túy du ngoạn phúc địa xa xôi. Theo sắp xếp của nhị công tử, chỉ cần trở thành Viễn Du cảnh, hắn sẽ được chuyển từ Kim Cục Dệt Vải sang làm võ quan địa phương. Chức quan sẽ không quá cao, nhưng với quân công võ huân và là võ phu Viễn Du cảnh, chắc hẳn sẽ không quá thấp. Như vậy, tương lai việc lập từ đường, biên gia phả, cúng bái thần chủ bài vị tổ tiên đều không còn là ước mơ xa vời. Chu Hà, một võ phu, với thân phận tiện tịch năm xưa, có được điều này cũng coi như làm rạng rỡ gia đình rồi.

Chu Hà vốn không phải là người có dã tâm lớn. Nếu không phải vì báo đáp ân đức Lý gia, và cũng cần phải cân nhắc lâu dài cho con gái duy nhất là Chu Lộc, thực ra Chu Hà càng hy vọng có thể rời khỏi quan trường, lập nghiệp ở một nước giang hồ phương Nam Bảo Bình Châu xa rời vương triều Đại Ly, hoặc là khai sơn lập phái, hoặc là mở quán thu đồ đệ.

Chu Lộc tâm trạng phức tạp.

Xa quê nhiều năm, Chu L��c đã không còn là thiếu nữ. Thỉnh thoảng nàng lại nghĩ, nếu năm đó nàng không rời khỏi đội ngũ cầu học kia, cuộc đời nàng sẽ ra sao?

Làm người đi đường mùng một rời khỏi trấn nhỏ, đi qua Long Tu sông và Thiết Phù Giang, ngang qua Kỳ Đôn sơn, cuối cùng đến Hồng Chúc trấn, rồi sau đó là trận sóng gió kia, rồi mỗi người một ngả.

Nếu như chưa từng chia lìa, nàng có đi theo Đại Tùy Thư Viện không?

Lý Bảo Bình, nàng và phụ thân. Lâm Thủ Nhất, Lý Hoè, và cả người kia.

Chu Lộc cảm thấy lúc đó hai nhóm người, dù đồng hành, nhưng lại là hai loại người khác nhau.

Thời đó họ gặp một người đàn ông đội nón rộng vành đeo dao, dắt lừa, tự xưng là A Lương, A Lương trong thiện lương, là một kiếm khách.

Hắn lại tự xưng kiếm thuật vô địch, tuyệt thế vô song, nghiêm túc lên thì đến cả chính mình cũng thấy đáng sợ. Kiếm thuật của hắn phiêu dật tự nhiên, nước tạt vào không thấm, nếu áo bị ướt một góc thì coi như kiếm thuật của hắn không tinh. ... Cho nên mỗi lần đi ngang bờ sông, Lý Hoè lại muốn A Lương đứng bên bờ, còn mình đi nhặt một đống đá, bảo A Lương biểu diễn chút cái gọi là kiếm thuật, hoặc là tách đầu ngón tay chờ trời mưa xuống.

Cứ ầm ĩ, náo loạn mãi, đến nỗi ngay cả người thật thà như Chu Hà cũng cảm thấy vị kiếm khách thoạt nhìn thâm sâu khó lường kia, chẳng lẽ chỉ là một kẻ lừa đảo giang hồ ba hoa chích chòe?

Kết quả là ở nơi ba dòng sông hợp dòng, cũng như nước sông lớn phân hợp, dường như đã phân ra ba con đường đời hoàn toàn khác nhau.

Nàng và phụ thân, lẳng lặng rời khỏi Hồng Chúc trấn, đi theo nhị công tử Lý thị phố Phúc Lộc.

Đoàn người Lý Bảo Bình tiếp tục tiến về Đại Tùy Sơn Nhai Thư Viện.

Còn về tên cà lơ phất phất sắc phôi kia, vậy mà vào một ngày đã phá vỡ màn trời, đi về Thanh Minh thiên hạ. Lại còn có thể cùng nhị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh đã vấn quyền lại vấn kiếm, lại vậy mà với thân phận kiếm tu, bước lên Thập Tứ cảnh...

Lâm Thủ Nhất từng làm người coi miếu khe lớn trung bộ, đã là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh, nghe nói gần đây đã bắt đầu bế quan.

Lý Bảo Bình đã là quân tử của thư viện. Ngay cả Lý Hoè kia, vậy mà không hiểu sao lại trở thành hiền nhân của Đại Tùy Sơn Nhai Thư Viện.

Còn về người kia, lại càng... trên con đường "núi" đời tương lai, một mình phi nước đại.

Nghe nói sau này, ở biên cảnh Đại Ly, trong đội ngũ cầu học lại có thêm ba người. Thiếu niên áo trắng Thôi Đông Sơn dẫn theo hai di dân họ Lô, Vu Lộc và Tạ Tạ, cùng nhau du ngoạn Đại Tùy.

Vu Lộc là thái tử điện hạ vong quốc của họ Lô, sớm đã là võ phu Viễn Du cảnh, bước lên Sơn Điên cảnh thì mười phần chắc chín. Tạ Tạ từ lâu đã là một vị lục địa thần tiên.

Trừ tiểu chủ nhân Lý Bảo Bình của Lý gia phố Phúc Lộc, những người còn lại, quả thực là một đám... quái vật không thể dùng lý lẽ để khuyên răn.

Đặc biệt là tên trần chân đất họ Trần kia, giày cỏ đao bổ củi, từng là một thiếu niên gầy gò đen thui như than.

Sau này biết được đối phương lần lượt mua lại rất nhiều đỉnh núi trong Lạc Phách sơn, dần dần có được mấy phần khí tượng tiên phủ trên núi.

Trong lòng nàng liền có chút lo lắng, nhưng lại cảm thấy chỉ cần đi theo nhị công tử, thì mọi việc đều không phải lo.

Lại sau đó, Lạc Phách sơn hỏi lễ Chính Dương sơn, Chu Lộc càng lo âu thấp thỏm. Nhưng phụ thân khuyên nàng không cần như vậy, nói người kia tính tình thuần phác, tuyệt đối sẽ không cùng cha con ta lật nợ cũ.

Rồi sau đó nữa, một công báo sơn thủy từ Sơn Hải Tông Trung Thổ Thần Châu, khiến Chu Lộc hoàn toàn hoảng sợ.

Chu Hà nhận ra con gái có tâm sự nặng nề, nhẹ giọng hỏi: "Nghĩ gì vậy?"

Chu Lộc cười lắc đầu: "Không có gì."

Trong địa phận Ngu Châu có một danh lam thắng cảnh tên là Thiên Trúc Phong.

Một đỉnh núi đơn độc cao vút, mỗi khi mặt trời mọc hoặc lặn, sẽ có biển mây vàng rực, phong cảnh tráng lệ.

Một vị võ tướng thực quyền trung niên chưa cưới vợ đang nghỉ đêm tại đạo quán trên núi, chuẩn bị ngắm mặt trời mọc ở đây.

Người đàn ông xuất thân từ một nước phụ thuộc của Đại Ly, đã lên đến vị trí tướng quân Ngu Châu. Các quan văn như Liễu Thanh Phong, võ tướng như Tào Mậu, đều là những quan lớn có tiếng tăm, xuất thân ngoài bản địa Đại Ly.

Theo luật lệ của triều đình Đại Ly, giới hạn cao nhất của võ tướng là làm Tuần Thú Sứ, quan chức cao nhất, từ Nhất Phẩm. Đi đến bước này, thì đã không còn chức tước nào để phong nữa, chỉ còn mấy cái thụy hiệu, chức suông cao thấp mà thôi. Tiếp đến là mười hai vị tướng quân, gồm Tứ Chinh, Tứ Trấn, Tứ Bình. Hiện nay một nửa đã theo Tống Trường Kính đi Man Hoang thiên hạ, nửa còn lại đều đóng quân ở biên giới dài dằng dặc của Bảo Bình Châu trung bộ. Sau đó mới đến tướng quân một châu, nhưng cũng không phải châu nào cũng có. Đại Ly chỉ thiết lập ở những nơi binh gia tất tranh như Ngu Châu.

Tào Mậu vào đêm khuya đã bỏ lại mấy binh nghiệp tùy tùng và một tên tu sĩ theo quân, một mình rời khỏi đạo quán trên núi, leo lên đỉnh Thiên Trúc Phong. Hắn tìm một chỗ bằng phẳng, chuyển một tảng đá làm ghế, lặng lẽ ngồi.

Tào Mậu đột nhiên nheo mắt. Một chiếc phù thuyền đột ngột xuất hiện, hơi đổi quỹ đạo, không hướng về đạo quán, mà nâng cao đường bay, nhẹ nhàng đáp xuống đỉnh núi.

Sau khi Tào Mậu nhìn rõ ba người trên phù thuyền, hắn thờ ơ không động lòng, không có ý định đứng dậy đón.

Một Kim Cục Dệt Vải quan Tòng Tứ Phẩm xuất thân từ phố Phúc Lộc, động thiên Ly Châu. Nếu xét về quan hệ cá nhân, thì không thể nói là thân thiết, chỉ gặp vài lần mà thôi, cũng không tính là bạn gật đầu chào hỏi. Nếu nói về công vụ, cả hai đều là quan nhỏ ở Ngu Châu này, ai cũng không quản được ai.

Lý Bảo Châm chắp tay cười nói: "Gặp qua Tào tướng quân."

Tào Mậu chỉ gật đầu, không mở miệng hỏi ý đồ của đối phương.

Lý Bảo Châm bước lên trước, ngồi xổm sang một bên. Cha con Chu Hà, Chu Lộc thì đứng cách đó không xa.

Thấy vị Lý Kim Cục Dệt Vải này lại bày ra vẻ câm điếc, Tào Mậu thực sự không muốn bị một người ngoài quấy rầy sự thanh tịnh, hơi nhíu mày, đành hỏi: "Có việc gì sao?"

Lý Bảo Châm mỉm cười: "Chỉ là muốn cùng một người nhớ tình bạn cũ tự mình ôn chuyện. Bằng không hạ quan đã trực tiếp đến nha thự tìm Tào tướng quân rồi."

Tào Mậu, tướng quân Ngu Châu, dưới trướng Tuần Thú Sứ Tô Cao Sơn, trước kia từng theo kỵ binh Đại Ly hành quân xuống phương Nam, đến thành Lão Long ở cực Nam một châu. Sau này, vương triều Đại Ly, một nước tức một châu, không thể không lấy thành Lão Long làm cứ điểm, dùng sức mạnh của một châu để chống lại đại quân yêu tộc Man Hoang thiên hạ. Quân biên giới Đại Ly liền vừa đánh vừa lui về đến khe lớn trung bộ Bảo Bình Châu.

Một người xuống phương Nam, một người bắc về. Trong hai trận chiến liên miên bất tận này, Tào Mậu đã lập được một chuỗi chiến công.

Mặc dù không phải là người bản địa của vương triều Đại Ly, nhưng cuối cùng đã vươn lên, trở thành một trong số nhiều tướng lĩnh cũ của Tô Cao Sơn, là người có tiền đồ rộng lớn nhất.

Tào Mậu sẽ vào giữa tháng Giêng hàng năm dành thời gian, trước đây là đến kinh thành Đại Ly diện kiến vị quả phụ của đại tướng quân. Nay thì đến quê hương nguyên quán của Tô Cao Sơn để chúc Tết.

Trong quan trường kinh thành không phải không có những lời xì xầm vô ích. Có người nói hắn làm vậy là để cho hoàng đế bệ hạ thấy, là muốn mượn cơ hội lôi kéo những bộ hạ cũ của Tô tuần thú, tự lập ngọn núi riêng. Cũng có những lời khó nghe hơn, nói hắn đang đốt lò nguội. Tào Mậu đều không bận tâm. Tô tướng quân có ơn tri ngộ với hắn. Lúc Tô tướng quân còn sống, chúc Tết hay chúc mừng, đường phố Trì Nhi Tô phủ đông người ra vào, không thiếu hắn một người. Nay không giống ngày xưa, Tô tướng quân đã mất, trong số những người chúc Tết, thiếu ai cũng không thể thiếu hắn.

Tào Mậu nói: "Lý Kim Cục Dệt Vải, dường như chúng ta vẫn chưa quen thuộc đến mức đó."

Lý Bảo Châm cười hỏi: "Tào tướng quân khi nào áo gấm về quê?"

Tào Mậu mỉm cười: "Lý Kim Cục Dệt Vải sao lại nói lời ấy?"

Hoàng đế hiện tại của Thạch Hào quốc là Hàn Tĩnh Linh, cùng các tướng quân Hoàng Hạc, so với Tào Mậu, tướng quân một châu của triều đình Đại Ly hiện tại, hoàn toàn không có cách nào ngang hàng.

Giả sử Tào Mậu nguyện ý khôi phục thân phận, mặc dù có ý muốn từ bỏ thân phận tướng quân Ngu Châu, một thân một mình, trở lại Thạch Hào quốc, thì việc thay đổi triều đại cũng không phải là không thể.

Lý Bảo Châm xuất thân là người đứng đầu gián điệp Đại Ly, đương nhiên biết thân phận thật của vị tướng quân Ngu Châu này. "Tào Mậu" tên thật là Hứa Mậu, đến từ Thạch Hào quốc, một trong những nước phụ thuộc của vương triều Chu Huỳnh cũ năm xưa. Trước khi đến nương nhờ triều đình Đại Ly, hắn là võ tướng Chính Tứ Phẩm, dựa vào một hoàng tử trẻ tuổi. Hứa Mậu sở hữu một cây giáo dài truyền đời, được công nhận là bậc thầy cưỡi ngựa chiến số một. Trên dưới triều chính Thạch Hào quốc đều biết danh hiệu do tiên đế ban tặng: "Ngang Giáo Phú Thi Lang".

Hứa Mậu vốn là tâm phúc của hoàng tử Hàn Tĩnh Tín. Hứa gia lại là một trong những cột trụ của quân biên giới Thạch Hào quốc. Hứa Mậu như phát điên, cầm theo hai cái đầu, không tiếc giết chủ, chuyển sang quân kỵ binh biên giới Đại Ly. Ở bên Tô Cao Sơn, hắn từ lính thám báo tiêu trường thăng dần lên, dựa vào quân công thật sự mà từng bước một thăng chức thành tướng quân Ngu Châu hiện tại. Tuy nhiên Hứa Mậu cũng khá thông minh, biết ẩn họ giấu tên, sớm đã dùng tên hiệu Tào Mậu này. Bằng không, lấy những gì Hứa Mậu đã làm, một khi tiết lộ ra ngoài, năm đó đừng hòng lăn lộn trong quân biên giới Đại Ly. Dù sao Thạch Hào quốc năm đó để ngăn chặn kỵ binh Đại Ly tiến xuống phương Nam, không tiếc đã dốc sạch toàn bộ quân biên giới, cũng muốn cố thủ kinh thành. Nhưng kỵ binh Đại Ly, từ võ tướng đến giáo úy và sĩ tốt, lại khá kính trọng những tướng sĩ Thạch Hào quốc không tiếc lấy trứng chọi đá đó.

Lý Bảo Châm lắc đầu: "Hứa Mậu huynh hà tất biết rõ còn hỏi."

Tào Mậu nheo mắt: "Là ý của hoàng đế bệ hạ?"

Lý Bảo Châm lặng lẽ cười, nhặt một hòn đá bên chân, nhẹ nhàng ném ra ngoài sườn núi: "Bệ hạ đối với Hứa Mậu huynh vẫn luôn tin tưởng có thừa, huống chi quân biên giới Đại Ly chúng ta, từ tuần thú sứ đến binh sĩ võ tốt bình thường, gần trăm năm nay, bất luận xuất thân, chỉ xét quân công. Bệ hạ há sẽ vì thân phận của Hứa Mậu huynh mà đốt cành mọc ngang, vô ích làm tổn thất một viên đại tướng công huân cùng một cột trụ biên quân?"

Tào Mậu nói: "Ta là kẻ cầm quân đánh giặc, còn ngươi là kẻ quản lý dệt vải. Bây giờ lại là cảnh thái bình không có đao kiếm để đánh, nhưng nước tiểu không cùng một ấm."

Lý Bảo Châm cười nói: "Dùng lời quê nhà ta thì, hai ta là lão cùng ca."

Tào Mậu cười châm biếm: "Lại chẳng phải cùng năm cùng quê, Lý Kim Cục Dệt Vải sao lại nói vậy?"

Lý Bảo Châm nói: "Ta và Hứa Mậu huynh cùng cầm tinh mà. Ở quê nhà ta, đừng nói là cùng cầm tinh, ngay cả là cùng rể, hai người gặp nhau trên đường cũng phải gọi tiếng lão cùng ca."

Chu Hà mặt đơ, Chu Lộc nhịn cười, công tử lại đang nói vớ vẩn rồi.

Tào Mậu hết kiên nhẫn: "Nếu không có việc thì đừng kiếm chuyện."

Lý Bảo Châm lại tìm mấy hòn đá, ném ra ngoài sườn núi: "Ngươi ta đều từng gặp người kia, đều từng ăn thiệt trên tay hắn."

Tào Mậu lặng im không nói, suy nghĩ bay xa.

Trước kia, Thạch Hào quốc gần hồ Thư Giản, trong gió tuyết, hai nhóm người hẹp đường gặp nhau.

Một người trẻ tuổi mặc áo bông xanh, dẫn theo hai tùy tùng. Thiếu niên quỷ tu Tằng Dịch, nữ quỷ Mã Đốc Nghi khoác tấm da chồn phù lục.

Hoàng tử Hàn Tĩnh Tín, chưa được phong vương đã phiên trấn, cận vệ là Hồ Hàm, võ phu Kim Thân cảnh, người đứng đầu võ đạo Thạch Hào quốc.

Và hai tâm phúc tùy tùng, có vị võ tướng trẻ tuổi Hứa Mậu, với mỹ danh "Ngang Giáo Phú Thi Lang", cùng với cung phụng trong phủ, Tăng tiên sinh.

Sau trận sóng gió đó, Hứa Mậu tự tay giết từng người trong số hơn bốn mươi kỵ binh tinh nhuệ của vương phủ.

Lại dùng chiến đao cắt đầu hoàng tử Hàn Tĩnh Tín, treo ở thắt lưng. Chọn ba con chiến mã, định rời khỏi quê hương, tìm đường ra, tranh một phen xuất thân.

Chỉ là Hứa Mậu trong gió tuyết đầy trời, cũng không cứ thế rời đi, mà ngồi trên lưng ngựa, chờ người đàn ông áo bông xanh đuổi giết Hồ Hàm quay về chỗ cũ.

Người sau ném đầu Hồ Hàm cho Hứa Mậu. Hứa Mậu cũng không khách khí, treo đầu lâu lên yên ngựa. Đó cũng là một chiến công không nhỏ, để làm giấy chứng nhận đầu tiên.

Lúc đó, Thạch Hào quốc, là một trong những nước phụ thuộc quan trọng của vương triều Chu Huỳnh cũ, từ hoàng đế bệ hạ, đến văn võ bá quan triều đình, và các tướng chủ quân biên giới, gần như đều là phái chủ chiến. Mặc dù quốc lực chênh lệch xa, Thạch Hào quốc không thể gây quá nhiều thương vong cho kỵ binh Đại Ly, nhưng cho dù quân biên giới phía Bắc đã dốc sạch, kinh thành bị đại quân Tô Cao Sơn vây hãm, dù cho quốc phúc bị cắt đứt, cũng không chịu cúi đầu xưng thần với Tống thị Đại Ly. Chẳng hạn như hoàng tử Hàn Tĩnh Tín, đã từng dẫn theo nhóm Hứa Mậu, tự mình phục kích giết chết hai đội thám báo quân biên giới Đại Ly có tu sĩ theo quân. Chỉ có điều xu thế phát triển, kết cục chỉ có thể là lấy trứng chọi đá mà thôi.

Và Hứa Mậu, người đã thất bại trong việc hộ chủ, cho dù có may mắn sống sót lẻn vào kinh thành, diện kiến hoàng đế Thạch Hào quốc, thì không ngoài ý muốn, hoặc là bị ban chết trực tiếp, hoặc là bị ném ra chiến trường, danh nghĩa gọi là lập công chuộc tội. Dù sao thì đều là cái chết.

Dù sao thì một vị hoàng tử điện hạ vốn có hy vọng kế thừa đại thống đã chết, đây không phải là chuyện nhỏ.

Hứa Mậu liền dứt khoát nương nhờ võ tướng Đại Ly Tô Cao Sơn.

Lý Bảo Châm dùng thần thức mật ngữ nói: "Ngoài ra, ta cũng từng gặp một vị người nợ đao, họ Tăng. Hắn từng hứa hẹn cho ta một chức quan. Nếu không đoán sai, hắn cũng từng hứa hẹn cho huynh một chức quan, Đại Ly Tuần Thú Sứ?"

Hứa Mậu hỏi ngược lại: "Còn ngươi thì sao, dòng họ thượng trụ quốc?"

Hứa thị có một gia huấn truyền miệng, đại khái ý nghĩa là con cháu Hứa thị tương lai cần báo đáp một ân công "đến nhà đòi nợ". Bất kể đối phương thỉnh cầu điều gì, bất kể đã qua bao nhiêu năm tháng, con cháu Hứa thị nắm giữ giáo dài "Gió Tuyết", sau khi gặp người này, xác định được thân phận của đối phương, đều nhất định phải vô điều kiện đền đáp ân tình của đối phương, dù chết không hối hận, không có bất kỳ chỗ trống nào để cò kè bớt một thêm hai.

Cây giáo dài này, truyền đến tay Hứa Mậu, đã là đời thứ năm. Hứa thị Thạch Hào quốc, mấy đời trung liệt, nơi biên ải ném đầu lâu đổ máu nóng, vì các vị hoàng đế Hàn thị trấn thủ biên cảnh. Đến đời phụ thân Hứa Mậu, chỉ vì không hợp với quyền quý kinh thành, liền đành cáo lão về quê, uất ức mà chết.

Mà vị người nợ đao Mặc gia kia, chính là "Tăng tiên sinh" vẫn luôn che giấu thân phận. Sau biến cố đêm gió tuyết kia, hai bên đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn. Hứa Mậu cuối cùng có thể tiếp tục giữ lại cây giáo dài kia. Tăng tiên sinh cũng cầu chúc Hứa Mậu sẽ có một ngày trở thành Đại Ly Tuần Thú Sứ.

Xét thời thế, không thể làm anh hùng, đành phải lui mà cầu việc khác, làm một kiêu hùng thuận thế mà sinh, thuận thế mà lên.

Vị Tăng tiên sinh tâm tư khó lường, làm việc quỷ bí này, tự xưng chỉ là lăn lộn giang hồ, nơi nào có cơm ăn thì đến đó kiếm cơm.

Lý Bảo Châm tiếp tục mật ngữ bằng thần thức: "Ta với huynh vẫn chưa hoàn toàn giống nhau. Ta cùng Đổng Thủy Tỉnh cùng quê đều là người nợ đao, chỉ là đi không cùng mạch, mỗi người làm việc của mình, nước giếng không phạm nước sông."

Hứa Mậu hỏi: "Kiên nhẫn của ta có hạn, phiền Lý Kim Cục Dệt Vải nói thẳng."

"Mời Hứa Mậu huynh cùng thuyền cùng nhau qua sông. Thôi được, ta nói thẳng cho khó nghe một chút, chính là khẩn cầu Hứa Mậu huynh, cùng ta, chính xác hơn là cùng chúng ta, làm Lô Từ, hợp sức bắt một con cá lọt lưới."

Lý Bảo Châm nói: "Sau khi việc thành công, ta có thể cam đoan Hứa Mậu huynh lúc còn sống sẽ vị cực người thần, sau khi chết sẽ được tổ chức tang lễ trọng thể hết mực. Đồng thời có thể mưu tính đường ra khác, chẳng hạn như một lần hành động trở thành một trong những anh linh đồi núi có địa vị tôn sùng của Bảo Bình Châu. Đến lúc đó là muốn làm vị thần núi cao cấp nào đó của Đại Ly, hay làm Sơn Quân Ngũ Nhạc của Thạch Hào quốc, chỉ tùy ý Hứa Mậu huynh quyết định."

Lý Bảo Châm ném xong cục đá trong tay, vỗ vỗ: "Hào kiệt tuổi già, chí lớn không thôi? Điều này sao đủ, xa xa không đủ."

Hứa Mậu giơ tay chỉ màn đêm, vẻ mặt hờ hững nói: "Thiên hạ thất phu trên lưng ngựa, trăng đầy nhân gian mấy ngàn châu."

Lý Bảo Châm nhẹ nhàng thở dài: "Vậy coi như đêm nay ta chưa từng đến đây."

Bởi vì đây chính là câu trả lời của Hứa Mậu.

Hứa Mậu, Ngang Giáo Phú Thi Lang của Thạch Hào quốc, hay Tào Mậu, tướng quân Ngu Châu của quân biên giới Đại Ly, đều là võ phu. Sống chết vinh nhục đều nằm trên lưng ngựa, trên chiến trường.

—— ——

Trung Thổ Văn Miếu, một bí cảnh trong Công Đức Lâm.

Một tù nhân ngồi bên hồ, dùng bã rượu ngô làm ổ.

Hán tử giữ một đường cá, vì muốn tán mồi sương mù hóa nên mỗi lần ném cần, nhấc cần, đều là cần rỗng.

Hôm nay lại có thiếu niên kia đến. Lưu Xoa từ trước đến nay không hỏi tên đối phương, cũng không bận tâm một Nho gia đệ tử dưới Ngũ cảnh lại có thể đến được nơi này.

Lưu Xoa cũng lười giải thích gì, vừa nhìn thiếu niên đã biết là một người ngoài cửa chính gốc.

Thiếu niên hiếu kỳ hỏi: "Nghe nói câu không giống cá, muốn dùng không giống cần câu."

Lưu Xoa cười ha hả: "Cao thủ một cái cán, ngoài nghề bày hàng vỉa hè."

Thiếu niên gật đầu: "Nghe xong liền biết là lời của cao thủ."

Man Hoang thiên hạ, Duệ Lạc sông.

Phi Phi bắt đầu bế quan rồi.

Sau đó đến một nhóm tu sĩ phương xa.

Dường như đã hẹn trước, cùng một ngày vội vàng đến Duệ Lạc sông, đến gặp Bạch Trạch.

Chẳng khác nào một kiểu "yết kiến" bất đắc dĩ.

Trong đó có một vị cực kỳ chói mắt, dáng vóc thiếu niên, thân hình gầy gò, khoác một chiếc áo lông chồn cũ kỹ, hai má có hai đốm đỏ, cả người toát lên vẻ hoạt bát, đầy sinh khí.

Giọng thiếu niên thanh thúy, hào sảng nói: "Bạch lão gia, bàn với ông một chuyện nhé."

Hóa ra là một cô nương trông giống thiếu niên.

Bạch Trạch cười nói: "Nói thử xem."

Nàng hiếm hoi lộ ra vài phần vẻ e thẹn, nói: "Ta định đi Hạo Nhiên thiên hạ một chuyến. Ta sẽ không chủ động gây chuyện đâu, nhưng từ Kiếm Khí Trường Thành trở đi, ai dám cản ta thì ta chặt chết kẻ đó. Coi như ta đã vì Man Hoang thiên hạ ra sức rồi. Nếu không chặt nổi, bị đánh, bị bắt hay bị giết, thì coi như tài nghệ ta không bằng người, nhận thua là được. Nhưng nếu ta thuận lợi đến được một châu nào đó của Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng hạn như Bảo Bình Châu, ta cũng sẽ không làm loạn đâu... Đại khái là ý như vậy đó, Bạch lão gia thông minh như thế, chắc chắn hiểu ý ta rồi."

Bạch Trạch mỉm cười: "Là đi tìm hắn sao?"

Nàng nhoẻn miệng cười, một gương mặt tươi rói như ánh nắng.

Bạch Trạch nói: "Vậy chúng ta làm một ước định nhé. Tương lai đợi đến ngày nào ta và Lễ Thánh đánh nhau, con hãy tìm cơ hội trở về Man Hoang. Cho nên chuyến này du ngoạn Hạo Nhiên, con nhất định phải tìm sẵn cho mình một đường lui, dù có mất nửa cái mạng cũng phải về đến Man Hoang thiên hạ. Trước đó, ta có thể cùng Lễ Thánh lên tiếng kêu gọi. Con chỉ cần cam đoan sau này không đối địch với Man Hoang, cũng không tùy ý muốn làm gì thì làm bên Hạo Nhiên thiên hạ. Đi ngang qua không kiêng kỵ, du lịch vượt biên, chắc hẳn vấn đề không lớn."

Nàng hiển nhiên rất bất ngờ: "Thật được sao?!"

Nàng chỉ là thuận miệng nói, sau khi chào hỏi Bạch Trạch, nàng định đi thẳng một mạch, không ngờ Bạch Trạch lại dễ nói chuyện như vậy. Xem ra kính cẩn gọi một tiếng Bạch lão gia, tuyệt đối không uổng công mà.

Chính là "thiếu nữ" này, chính là người nổi bật nhất trong số kiếm tu yêu tộc viễn cổ, sở hữu một đống đạo hiệu: Bạch Cảnh, Triều Vựng, Ngoại Cảnh, Diệu Linh...

Bạch Trạch mỉm cười ấm áp, nhẹ giọng nói: "Xem ra là thật lòng thích rồi."

"Cũng không chắc có phải là thích không, chỉ là tên đó cứ tránh ta, mãi không đến tay."

Bạch Cảnh lần đầu tiên có chút thẹn đỏ mặt: "À mà, Bạch lão gia, bây giờ ta gọi Tạ Chó. Cái tên mới này thế nào, rất hợp phải không?"

Bạch Trạch ừ một tiếng, gật đầu: "Việc đặt tên, ta không sở trường."

Bạch Cảnh còn dễ nói, những đại yêu viễn cổ khác tỉnh lại từ giấc ngủ vạn năm.

Từng người một, đều là đạo tâm rung động, vẻ sợ hãi kinh hãi, sắc mặt đều không được tốt.

Một người có thể khiến kiếm tu Bạch Cảnh cũng phải cung kính tôn xưng một tiếng "Bạch lão gia", dù là lời xã giao, thì cũng phải có tư cách khiến Bạch Cảnh cúi đầu chịu thua mới được.

Bạch Trạch cười nói: "Nếu không đoán sai, mấy người các con, kể cả Bạch Cảnh, trước đó đều đã bàn bạc kỹ rồi, xem xem có thể hợp thành một nhóm không, ký kết một minh ước với ta, chẳng hạn như khuyên ta đừng quản các con quá nhiều, gần đủ là được rồi?"

Bạch Cảnh cười ha hả: "Bạch lão gia, nhưng mà bây giờ ta đổi ý rồi, đứng về phía Bạch lão gia. Đều họ Bạch mà, người một nhà."

Từng người một trừng mắt nhìn Bạch Cảnh, kẻ phản bội ngược giáo này, đây chính là Man Hoang thiên hạ.

"Không có một kẻ Thập Tứ cảnh dẫn đầu, chỉ dựa vào số lượng đông, ở chỗ ta thì không có ý nghĩa lớn."

Bạch Trạch nheo mắt nói: "Hợp tình hợp lý, lần sau không được theo lệ này nữa."

Bạch Cảnh nào quản sống chết của đám "minh hữu" kia, chỉ vui vẻ lẩm bẩm: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch? Tên này đặt, thật tâm bình thường."

—— ——

Đốn Củi Viện, Lâm Chính Thành tự mình gác đêm.

Làm người gác cổng trấn nhỏ năm xưa, Lâm Chính Thành đã chứng kiến rất nhiều chuyện, chẳng hạn như Chu Lộc, thiếu nữ luôn tự oán tự trách kia, đến nay vẫn bị che giấu trong màn sương, không biết lai lịch thật sự của mình.

Nàng vẫn luôn cảm thấy những người cùng tuổi năm đó, vì sao có thể có thành tựu như ngày nay. Xuất thân và thiên tư, vận may và phúc duyên, chiếm rất nhiều phần. Chẳng hạn như thân phận thái tử vong quốc của Vu Lộc. Lại như Trần Bình An vì quen biết Ninh Dao, thổ địa công Ngụy Bá của Kỳ Đôn sơn, may mắn trở thành đệ tử nhập thất của Văn Thánh mạch, mới có chuỗi lịch sử cơ duyên sau này...

Thực ra, ở Thanh Minh thiên hạ bên kia, có một thành ngữ không phổ biến, gọi là "Chu Trần chi hảo". Ngoài ra lại diễn sinh ra một cách nói ít thấy hơn: "Chu Trần một nhà, vĩnh không tương phản".

Bởi vì nếu luận về xuất thân, Chu Lộc có địa vị rất tốt, thậm chí có thể nói trong số những người trẻ tuổi ở trấn nhỏ, chỉ cần bỏ qua Nguyễn Tú, Lý Liễu, Lý Hi Thánh, những người nhỏ bé kia, nàng xứng đáng là người nổi bật. Thậm chí còn hơn Tạ Linh ở ngõ Đào Diệp, Hồ Phong ở cửa hàng vui vẻ, vì Chu Lộc thuộc về một nửa "người xứ khác" của động thiên Ly Châu.

Còn về cơ duyên, cũng đã được ban cho nàng.

Trước đây Lục Trầm đến đây làm khách, đã tiết lộ với Lâm Chính Thành nhiều thiên cơ hơn. Hóa ra kiếp trước của Chu Lộc đến từ chiến trường cổ đại Thanh Minh thiên hạ, Trục Lộc quận U Châu.

Cho nên nàng đã không còn là người có "lòng cao hơn trời, mệnh mỏng hơn giấy" hay "tiểu thư thân phận, nha hoàn mệnh".

Thậm chí ngay cả cái tên của nàng cũng có lai lịch đặc biệt. Nó có phần tương tự như Lý Bảo Bình của phố Phúc Lộc đối với Bảo Bình Châu. Còn cái tên "Chu Lộc" này, là do một vị nữ quan ở Bạch Ngọc Kinh ban tặng, người có đạo pháp cực kỳ vi diệu, đến cả Dư Đẩu cũng khá trọng lễ.

Bởi vì nàng là người hộ đạo của Bạch Ngọc Kinh, hay nói đúng hơn là Lục Trầm, đại sư huynh đã sắp xếp cho người trấn nhỏ.

Tất nhiên, cũng có thể chỉ là "một trong số đó". Dù sao bên cạnh đạo sĩ Chu Lễ của Thần Cáo Tông, không ngoài ý muốn, cũng sẽ có một vị người hộ đạo âm thầm. Nhiều hơn nữa, Lục Trầm cũng không nói gì.

Nhưng dù chỉ là một trong ba người, với sự kính trọng của Lục Trầm đối với sư huynh chưởng giáo, đủ để thấy thân thế của Chu Lộc không tầm thường, thiên tư tu hành xuất chúng. Đến mức Lục Trầm không tiếc sức che giấu thiên cơ cho Chu Lộc, người đã đến động thiên Ly Châu trước mấy năm.

Lâm Chính Thành lúc đó nghe tam chưởng giáo thần thần đạo đạo, đau lòng nhức óc, nhắc đến hai câu: "Chu Trần một nhà, Chu gặp Trần việc tất cung nhường."

Lâm Chính Thành hiểu được ngụ ý của câu nói này, bởi vì Lý Hi Thánh vốn nên họ "Trần", cho nên Chu Lộc thân là một quân cờ chủ chốt mà Bạch Ngọc Kinh đã tốn không ít đại giá đưa đến Hạo Nhiên thiên hạ, đồng thời làm người hộ đạo cho "Lý Hi Thánh" trên con đường lên núi. Chu Lộc đối xử cung kính với Lý Hi Thánh, là ý nghĩa của đề bài.

Còn có một câu: "Nam gặp nam hướng về bạn, nam gặp nữ hướng về cưới, kết Chu Trần chi hảo, vĩnh không rời bỏ."

Lâm Chính Thành lúc đó liền ánh mắt cổ quái. Lục Trầm hậm hực mà cười, tự giễu một câu: "Loạn điểm uyên ương phổ, bần đạo năm đó chẳng phải là nghĩ để kéo mối cho tiểu sư đệ tương lai, bốn chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh một lần sao?"

Bởi vì Lý Hi Thánh chiếm cứ một phần khí vận họ Trần của trấn nhỏ, nên sự xuất hiện của Chu Lộc, vốn nên là một kiểu trả nợ, lại là một mối nhân duyên quả báo, tương tự như Phật gia nói "kiếp trước nhân, kiếp này quả, kiếp này nhân, kiếp sau quả". Muốn nói "Chu gặp Trần việc tất cung nhường", dùng cho Chu Lộc và Trần Bình An ở ngõ Nê Bình, nguyên bản cũng là phù hợp. Ngoài ra, nếu Chu Lộc có thể hộ đạo Lý Bảo Bình một đường đến Đại Tùy, tiện thể du học ở Sơn Nhai Thư Viện, thì ở Bảo Bình Châu, đó là một công đức không lớn không nhỏ. Tương lai ba giáo tổ sư tán đạo, đợi nàng trở về quê hương Thanh Minh thiên hạ, chắc hẳn lại có một phần "thù lao" từ trên trời giáng xuống. Tóm lại, Bạch Ngọc Kinh tuyệt sẽ không để nàng công cốc đi một vòng thiên hạ tha hương.

Nếu như hành trình cuộc sống của Chu Lộc có thể dần dần từng bước đi đến đây, nguyên bản có thể trở thành một câu chuyện trên núi được mọi người ca tụng.

Chỉ là cơ hội đến tay mà không nắm bắt được, thì đành phải "không nói" thôi. Lục Trầm sẽ giả vờ căn bản không có chuyện như vậy.

Giống như đệ tử đích truyền Bàng Đỉnh của Linh Bảo thành, ở nơi cao nhất Bạch Ngọc Kinh, lúc đó vị đạo quan trẻ tuổi đã thể hiện một loại đạo tâm kiên cường tự thông không cần vận, ngược lại khiến Dư Đẩu và Lục Trầm phải nhìn lại.

Tôn Gia Thụ ở thành Lão Long, đã bỏ qua một mối làm ăn "cả tòa thành Lão Long". Tôn Gia Thụ cũng không vì thế mà tinh thần suy sụp, ngược lại ngộ ra một đạo lý đáng quý "tạo mệnh ở trời, lập mệnh ở mình".

Lâm Chính Thành cũng lười vòng vo với Lục Trầm, trực tiếp hỏi đối phương định xử trí Chu Lộc như thế nào.

Là cứ thế bỏ mặc Chu Lộc, hay là chuẩn bị có một ngày đưa về Thanh Minh thiên hạ?

Lục Trầm hỏi một đằng, trả lời một nẻo, chỉ nói một câu mơ hồ khó hiểu.

"Nhân sinh sẽ có rất nhiều kết quả, nhưng lại không có bất kỳ một 'nếu như' nào."

Lâm Chính Thành hỏi: "Lục chưởng giáo không định nói cho nàng sự thật sao?"

Lục Trầm lắc đầu: "Sau này hãy nói. Hiện tại nói toạc sự thật, không có ích cho việc. Mọi chuyện một khi nhìn lâu dài, đúng sai phải trái, tốt xấu chính tà, đều sẽ thành một mớ bòng bong."

Lâm Chính Thành nghi hoặc: "Đã Chu Lộc quan trọng như vậy, Lục chưởng giáo vì sao lại bỏ mặc nàng, trơ mắt nhìn Chu Lộc đi theo một con đường rẽ không như mong muốn?"

Khi bức mật thư Lý Bảo Châm gửi cho Chu Lộc đến, đó là một bước ngoặt cực kỳ then chốt.

Đã không có phòng bị trước. Lục Trầm trong những năm bày sạp, chưa bao giờ gặp gỡ Chu Lộc, dường như cố ý không muốn chạm đến tâm tính của Chu Lộc, không đi chạm khắc mài giũa một khối ngọc thô bị long đong. Trận sóng gió ở Hồng Chúc trấn, Lục Trầm cũng không hề có bất kỳ hành động "mất bò mới lo làm chuồng" nào.

Với đạo pháp của Lục Trầm, không đến nỗi không suy tính được. Chỉ nói riêng việc Chu Lộc tập võ, nếu Lục Trầm muốn chỉ điểm một chút, thì ba cảnh võ đạo đầu tiên của Chu Lộc tuyệt đối sẽ không đi chật vật như vậy.

Bởi vì theo phỏng đoán của Quốc sư Thôi Sàm, trong mười võ học tông sư của Thanh Minh thiên hạ, một phân thân nào đó của Lục Trầm tất nhiên chiếm một vị trí quan trọng.

"Chỉ là con đường rẽ không phù hợp với dự tính ban đầu của bần đạo, lại có thể là chính đồ của Chu Lộc kiếp này. Loại việc này, đạo lý này, lại nên tính toán như thế nào?"

Lục Trầm cười nói: "Người tu đạo, đời sau đi mấy vòng, khai khiếu hay không, quy về cùng, vẫn là gieo gió gặt bão, còn cần tự cầu phúc."

Dường như nhìn về phía trước một vạn năm đều là tất nhiên. Dường như nhìn về sau một vạn năm đều là ngẫu nhiên.

Đạo lý có thể là câu đối xuân mỗi năm một đổi, chữ phúc là một trận gió xuân mưa phùn lặng lẽ qua lại, là tuyết đọng mùa đông rồi cũng sẽ tan chảy gần hết, là dòng nước một đi không trở lại, là căn nhà cũ vá víu lại một năm, là nhìn như phá đi xây lại, nhưng vẫn giữ nguyên nền móng mới.

Còn có thể là đường phố trấn nhỏ động thiên Ly Châu, thích thì ghé thăm, cãi vã thì tránh, không thích thì đi đường vòng. Là tiệm lương thực, tiệm vải, quán rượu, cửa hàng việc tang, cửa hàng việc vui, là phiến đá xanh của phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, cũng có thể là đường bùn vàng ngõ Hạnh Hoa. Thậm chí có thể là phân gà trên mặt bàn, cây cứt chó ở góc nhà, có thể là một chén rượu tích đầy bụi, là vết nước nhỏ giọt năm này qua năm khác trong con hẻm nhỏ, là đôi đũa tre lười biếng không muốn rửa, mỗi lần ăn cơm tiện tay quẹt xuống nách...

Nhưng sự thật sẽ chỉ là cái nắng gắt trên lưng người nghèo phơi nắng giữa mùa hè, là cái bỏng mắt của tất cả mọi người khi ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời. Mặc cho huynh có trăm ngàn đạo lý, vạn vạn lý do, bất kể có hiểu rõ hay không hiểu rõ đạo lý, đều phải chấp nhận.

Trấn nhỏ bên kia có một câu nói địa phương, được những người già lớn tuổi thường xuyên treo ở cửa miệng: "Mắt nhìn không rõ tai điếc, đã là một Bồ Tát rồi."

Bề ngoài, đây là một câu nói đầy ý vị tự giễu. Người sắp chết, gần đất xa trời, đã giống như tượng bùn, Bồ Tát khắc gỗ.

Nhưng nếu đào sâu nghiên cứu, đây cũng là một cách nói cực kỳ có ý nghĩa sâu xa. Chỉ là câu chuyện đã được truyền quá lâu, quá mức đời đời truyền lại, người trẻ tuổi sớm đã không coi là thật, nghe qua thì thôi. Thậm chí ngay cả những người già nói câu này cũng chỉ cho là một câu nói đơn giản mang mấy phần cảm thương, hoặc là trò đùa đã nhìn thấu mọi chuyện.

Chỉ sợ một nơi tiếng địa phương tiêu tán, chính là một cố hương tiêu vong. Giống như một người già mất đi, rơi xuống đất là an.

Năm xưa, ở một lò rồng nào đó trong trấn nhỏ, có một sư phụ già mỗi lần làm việc xong y phục vẫn sạch sẽ, và có một học đồ hầm lò quanh năm suốt tháng đều cùng than củi, bùn đất và lửa lò.

Sau này, trên tường đầu Kiếm Khí Trường Thành, một thầy hai trò.

Tiên sinh uống rượu dẫn đầu nói một câu, hai học trò đắc ý, Thôi Đông Sơn và Tào Tình Lãng, trước sau phụ họa theo.

"Nghèo mà quần áo bên trong châu, vốn tự tròn sáng tốt."

"Sẽ không tự tìm kiếm, lại tính người khác bảo. Tính hắn bảo, chung quy vô ích, mời quân nghe ta lời nói."

"Bẩn không nhiễm, ánh sáng tự sáng, không có cách nào không đi theo trong lòng sinh, mở miệng liền làm sư tử kêu."

Sư tử kêu trong ngõ Nê Bình. Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đ��ng mang đi nơi khác mà không ghi rõ nguồn.