Thận Cảnh thành, kinh đô của Đại Tuyền vương triều. Sáng sớm, sau cơn mưa trời tạnh, dương liễu rủ thướt tha, cảnh sắc xuân tươi sáng, lộc non xanh biếc, hoa vàng vừa hé. Dù dân chúng không thể thốt nên lời, nhưng cũng cảm nhận rõ ràng vẻ đẹp ấy. Ba chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại ở một con phố phía Tây kinh thành. Một nhóm nam nữ lần lượt xuống xe. Kề bên là một hồ sen nước biếc tĩnh mịch. Một nữ tử áo gấm dáng người thon dài không vội vã đi thẳng đến nơi cần đến, mà rẽ bước về phía bờ hồ. Nàng vươn bàn tay trắng như tuyết, mịn như ngọc, khẽ vịn vào lan can đá xanh còn vương hơi lạnh. Trời xanh ngọc sau mưa, lá sen tròn đầy ngập tràn mặt nước.

Nữ tử này còn động lòng người hơn cả cảnh đẹp.

Nàng khẽ cong ngón tay, lau nhẹ lòng bàn tay, tùy ý xoay cổ tay, rồi quay đầu nhìn. Họ không quấy rầy nàng ngắm cảnh, chỉ đứng kiên nhẫn đợi ở phía đầu phố bên kia. Trong số đó có một người đàn ông với một tay áo trống rỗng buông thẳng thượt. Bên cạnh y là một nữ tử đeo đao có vẻ ngoài hiền hòa, khéo léo. Nàng mỉm cười hiểu ý. Khó mà mình còn phải làm Nguyệt lão se duyên cho họ. Con trai con gái họ Diêu thuộc thế hệ chữ "Chi" bây giờ đều không còn trẻ nữa, người duy nhất vẫn còn lẻ bóng chính là vị Phủ doãn kinh thành này. Chỉ vì trên chiến trường y đã nhặt về một cái mạng, đổi lại cái kết cục chân què, mất một cánh tay. Những năm gần đây y cứ như thể "vò đã mẻ không sợ rơi" vậy. Đương nhiên, ánh mắt của đệ đệ quả thực cũng cao, những nữ tử quyền quý vì danh phận mà đến nịnh nọt, y tự nhiên không vừa mắt.

Nhóm người này chính là Diêu Cận Chi, Nữ đế Đại Tuyền. Diêu Tiên Chi, Phủ doãn kinh thành. Kề bên y là nữ tu Lưu Ý, tên tục là Uyên Ương, đạo hiệu "Nghi Phúc". Lưu Ý hiện là cung phụng bậc ba của Đại Tuyền vương triều. Không lâu trước đây, triều đình có một chiếu chỉ điều nàng đến nha môn Phủ doãn thị vệ Áo Thị, làm tùy tùng thân cận của Diêu Tiên Chi. Đây đương nhiên là hoàng đế bệ hạ lấy việc công làm việc tư, nhưng Lưu Ý cũng không hề từ chối.

Tân Quốc sư Hàn Quang Hổ, người Kim Giáp châu. Cung phụng đứng đầu hoàng thất Lưu Tông, đến từ phúc địa Ngẫu Hoa. Thiếu niên Giản Minh, đạo hiệu Việt Nhân Ca, xuất thân Bảo Bình châu, kẹp dưới nách một thanh pháp đao tên "Danh Tuyền". Còn có một phu nhân khóe mắt đã hằn những vết chân chim, đó là Diêu Lĩnh Chi, em gái Nữ đế Đại Tuyền, chị gái của Phủ doãn kinh thành. Từ khi đánh mất chuôi "Danh Tuyền" kia, nàng hoàn toàn hồi tâm, không còn qua lại với người giang hồ hay hảo hán lục lâm nữa.

Diêu Cận Chi muốn đến một đạo quán nhỏ, gặp một cựu hoàng tử triều trước mà lẽ ra nàng phải gọi là chị dâu, Lưu Mậu, người nay là Đạo nhân Long Châu trong gia phả vàng ngọc của Lễ Bộ.

Đạo quán nhỏ đó tên là Hoàng Hoa Quán, nằm ở phía Tây Thận Cảnh thành.

Diêu Cận Chi đi về phía đầu phố, hà hơi ra sương trắng. Diêu Lĩnh Chi liếc em trai một cái, ra hiệu y đừng đứng ngây ra đó nữa, mau đi trước dẫn đường cho bệ hạ.

Đại Tuyền vương triều xưa nay sùng đạo, số lượng đạo quán trong kinh thành rất nhiều. Hoàng Hoa Quán là một đạo quán nhỏ có lịch sử lâu đời.

Từng là đạo quán do Thái Tông hoàng đế đặc biệt xây dựng để cầu phúc không lâu sau khi Đại Tuyền lập quốc, thờ phụng Tam Quan Đại Đế, vị thần có địa vị tôn kính trong Đạo giáo.

Những cỗ xe ngựa lớn hơn một chút khó lòng đi qua những con hẻm quanh co, chật hẹp ấy.

Diêu Lĩnh Chi đi bên cạnh hoàng đế bệ hạ trong con hẻm nhỏ nhập nhoạng ánh sáng, khẽ nói: "Bệ hạ, Tư Lễ Giám và nha môn Lễ Bộ bên kia đều đã thông báo cho Lưu Mậu của Hoàng Hoa Quán chuẩn bị sẵn sàng việc đón giá hôm nay rồi ạ. Nhưng vốn dĩ là hẹn y đợi ở giờ Thìn, chúng ta bây giờ lại đến sớm hơn một canh giờ, không biết Lưu Mậu bên kia..."

Diêu Cận Chi cười nói: "Hoàng Hoa Quán bên đó, quan chủ cộng thêm các đạo nhân thường trú, tổng cộng chỉ có ba người, bảo Lưu Mậu y còn đón giá thế nào được nữa? Cứ tùy ý đi."

Kỳ thực, quan chủ Lưu Mậu, người có đạo hiệu "Long Châu", đã đợi ở cửa ra vào từ sáng sớm. Y khoác lên mình bộ đạo bào sạch sẽ, cầm phất trần, hai tay chắp trước bụng, nhắm mắt dưỡng thần.

Còn có hai tiểu đạo đồng, không tình nguyện đi cùng sư phụ quan chủ, dậy thật sớm, dụi mắt, ngáp ngắn ngáp dài, mơ màng. Sư phụ cũng không nói là đón tiếp ai, đã đợi gần nửa canh giờ rồi, thật là mệt mỏi.

Mới đây không lâu, Lưu Mậu nói mình chuẩn bị kết đan, hy vọng triều đình có thể giúp sắp xếp một đạo trường.

Trên cửa chính đạo quán dán hai pho tượng linh quan bằng hoa văn màu sắc uy nghiêm, cao ngang người.

Dưới sự "tiến cử" của Tăng tiên sinh nợ đao kia, Hàn Quang Hổ, người nhậm chức Quốc sư Đại Tuyền vào đầu xuân năm nay, cười nói: "Bệ hạ, tư chất tu đạo của Lưu Mậu này không tệ chút nào. Ở độ tuổi bốn mươi đã có cơ hội kết đan."

Chỉ cần không so với những tu sĩ trẻ tuổi không biết lý lẽ kia, vị cựu hoàng tử thứ ba của Đại Tuyền, nếu thực sự có thể kết Kim Đan ở tuổi bốn mươi, thì đúng là xứng danh "Thiên tài".

Hiện tại chỉ còn xem ý định của bệ hạ, là định để Đạo nhân Long Châu này vượt qua cửa ải long môn, hay là có ý định để hoàng tử thứ ba Lưu Mậu cả đời này chỉ dừng lại ở cảnh giới Long Môn.

Có lẽ câu trả lời này, cần phải đợi bệ hạ gặp mặt "tiểu thúc tử" năm xưa kia. Hoặc cũng có thể bệ hạ trong lòng đã sớm có kết luận, hôm nay "dừng chân" Hoàng Hoa Quán, chỉ là một màn kịch đi qua loa mà thôi.

Nghe nói ở Hoàng Hoa Quán bên này, Lưu Mậu hằng năm đều tự tay viết sớ xanh, chương sớ, tam quan tự viết và phù lục ngày lễ, chủ động mời người đưa vào cung. Bệ hạ cũng sẽ ban tặng cho một số lão thần văn võ vẫn còn tại triều. Kỳ thực ý nghĩa rất đơn giản, chính là Lưu Mậu mượn cơ hội này, giúp hoàng đế bệ hạ chứng minh một việc, rằng Lưu Mậu, con trai của tiên đế nhà Lưu Đại Tuyền, vẫn sống tốt. Bệ hạ long ân, Lưu Mậu cảm động đến rơi nước mắt, nên hết lòng tu đạo, nguyện cống hiến chút sức mọn cho tân triều họ Diêu.

Chẳng mấy chốc, bước đi bước đi, Diêu Lĩnh Chi đã đổi vị trí với Quốc sư Hàn. Nàng cùng sư phụ Lưu Tông, và thiếu niên Giản Minh cùng nhau đi ở cuối con hẻm nhỏ.

Diêu Tiên Chi đi phía trước, chân khập khiễng, chậm rãi bước, quay đầu cười nói: "Quốc sư, Lưu Mậu này tuyệt không phải loại đèn cạn dầu. Từ nhỏ đã tâm tư sâu sắc, giỏi tính toán và lung lạc lòng người. Nếu không phải y đã xuất gia làm đạo sĩ, thì việc Phủ doãn kinh thành này cũng khó đến lượt ta, và cả những việc giang hồ của tỷ ta nữa, lẽ ra cũng do Lưu Mậu cùng quản lý rồi. Tài năng của kẻ này quả thực rất tốt. Nói đến bộ sách « Nguyên Trinh Mười Hai Năm Đại Kỷ Quát Địa Chí » dày hơn bốn trăm cuốn của triều trước, người thực sự phụ trách tổng biên tập đề cương chính là Lưu Mậu."

"Mấy năm trước ta vẫn thường theo dõi y, y vẫn khá trung thực. Hơn nữa Lưu Mậu còn là cao thủ tinh thông thuật tính toán, trên giá sách y còn giữ nhiều quyển sách mà ta đọc như thể đọc thiên thư vậy. Nhưng ta cảm thấy Lưu Mậu những năm gần đây tu tâm dưỡng tính, có lẽ lúc đầu còn có chút ý nghĩ, nhưng bây giờ không còn là giả vờ nữa, mà thật sự định an tâm tu đạo rồi. Lần trước ta đến đây, y còn nói với ta vài lời thật lòng. Đương nhiên, lời lẽ có phần khó nghe, dù sao Lưu Mậu từ nhỏ đã thích nói chuyện âm dương quái khí với những người mà y từ đáy lòng không coi trọng."

Diêu Lĩnh Chi cẩn thận liếc mắt nhìn sắc mặt hoàng đế bệ hạ, không nhìn ra điều gì. Nàng tăng tốc bước chân, vươn tay véo nhẹ vào sườn của em trai, nhắc nhở y đừng nói bừa về Lưu Mậu.

Diêu Tiên Chi do dự một chút, cuối cùng vẫn không nói ra lời thật lòng trong lòng. Trần tiên sinh từng nói, Lưu Mậu này thật sự đã nản lòng thoái chí, chỉ cần vận hành thỏa đáng, nói không chừng Đại Tuyền vương triều trong trăm năm tới có thể có thêm một vị cung phụng Nguyên Anh giúp kéo dài quốc vận. Chính vì Trần tiên sinh có phán đoán này, Diêu Tiên Chi mới dám nói như vậy hôm nay, nếu không làm Phủ doãn lâu như vậy, thật sự coi y là kẻ vô dụng sao?

Diêu Cận Chi cười cười, không nói đúng sai.

Diêu Tiên Chi khẽ nói: "Đến rồi."

Rẽ vào một con hẻm nhỏ, ở Hoàng Hoa Quán bên kia, Lưu Mậu thu lại tâm thần, tay nâng phất trần, đi ra vị trí trong con hẻm. Đợi đến khi nhóm hoàng đế bệ hạ đến gần, Lưu Mậu hành lễ Đạo môn cúi đầu: "Trụ trì đạo sĩ Lưu Mậu của Hoàng Hoa Quán, bái kiến hoàng đế bệ hạ."

Lưu Mậu đứng dậy sau, lại một lần nữa cúi đầu hành lễ: "Lưu Mậu bái kiến Quốc sư, Phủ doãn đại nhân."

Diêu Cận Chi cười nói: "Không cần đa lễ. Lưu Mậu, hình như chúng ta đã nhiều năm không gặp mặt rồi?"

So với vị đại hoàng tử tham vọng bừng bừng, cuồng bạo vô lễ kia, Diêu Cận Chi đối với Lưu Mậu này, thực ra không có quá nhiều ân oán cá nhân.

Hai tiểu đạo đồng trong đạo quán tại chỗ trợn tròn mắt, đầu óc đầy một đoàn bột nhão, quên hết cả lễ nghi, huống chi chúng hiểu gì về lễ nghi, sư phụ ngày thường cũng không dạy bao giờ.

May mắn là vị hoàng đế bệ hạ kia cũng không giận, ngược lại Diêu Tiên Chi vươn tay đặt lên đầu một tiểu đạo đồng, trêu chọc: "Sao không còn hung hăng nữa rồi? Sự ngang ngược thường ngày đâu mất rồi?"

Lưu M���u vẻ mặt càng cung kính, nhưng không hành lễ Đạo môn cúi đầu, mà với thân phận thần tử, thi hành lễ bái lạy, khẽ nói: "Khởi bẩm bệ hạ, kể từ lần biệt ly trước, đã hơn mười năm, chớp mắt đã trôi qua."

Hàn Quang Hổ đánh giá vị quan chủ này. Lưu Mậu, với thân phận dư nghiệt của triều trước, có thể sống đến ngày hôm nay dưới mí mắt bệ hạ, quả nhiên không phải là không có lý do.

Vào đạo quán, Diêu Lĩnh Chi tạm thời nêu ý định muốn vào chính điện tế bái. Mọi người nhìn quanh, chỉ thấy một gian chính điện và một gian tẩm điện. Vì là do hoàng gia sắc phong xây dựng, đạo quán tuy nhỏ, quy cách lại không thấp. Chính điện rộng rãi, trang nghiêm, ánh sáng hơi mờ. Hành lang dẫn vào điện thờ chỉ hơn ba thước, hai bên treo rèm thêu rồng vàng. Trải một tấm thảm lộng lẫy, đặt hai chiếc ghế xếp kiểu dáng cổ xưa, đệm bằng gấm thêu rồng vàng, mặt ghế thêu rồng bằng lông công. Chỉ là các lễ vật cúng thần thì đơn sơ, trong tủ chỉ có ba miếng thịt và vài loại quả. Đồ cúng thô mộc, phần lớn là đồ gỗ sơn son.

Lưu Mậu lập tức mang đến một ống hương. Đợi đến khi hoàng đế bệ hạ thắp ba nén hương, mọi người đều nhẹ nhàng bước chân, lui ra khỏi đại điện.

Hoàng đế bệ hạ kính hương xong, không lập tức rời khỏi đại điện, mà đẩy tấm rèm vàng ra, đi về phía hành lang nhìn một lúc.

Kỳ thực, chi Lưu Mậu này, trong gia phả hoàng gia họ Lưu Đại Tuyền của triều trước, không thuộc dòng dõi của Cao Tổ hoàng đế, mà là hậu duệ của Thái Tông hoàng đế.

Cho nên Diêu Cận Chi có ý định an trí Lưu Mậu tại đạo quán do Thái Tông hoàng đế sắc phong xây dựng này, không thể nói là nàng không hề có dụng ý gì.

Diêu Cận Chi bước ra ngưỡng cửa, không đến gian khách đường rộng rãi hơn mà lại bảo muốn ngồi ở thư phòng của Lưu Mậu một lát. Trong phòng nhỏ, nhiều người, nhất là trong thư phòng chỉ có hai chiếc ghế tựa, hơn nữa nhìn qua thì đều là đồ mộc mới tinh.

Lưu Mậu từ đầu đến cuối không hề biểu lộ cảm xúc.

Trước khi tu đạo, y là hoàng tử cao quý, nhà cửa lộng lẫy, tiệc tùng linh đình, nến đỏ ngự chế to như cánh tay, đêm tối sáng như ban ngày, chủ nhân còn chê không đủ náo nhiệt.

Sau khi tu đạo, hai người chung sống, liền cảm thấy ồn ào.

Hàn Quang Hổ tinh mắt, liếc thấy trên tường thư phòng treo một bức chữ nhỏ sao chép từ kinh điển Đạo giáo 《 Hoàng Đình Kinh 》. Nhìn vào thì thấy một mạch tự nhiên, liền lạc. Nhưng nhìn kỹ lại có hai loại nét chữ, mười sáu chữ cuối cùng là "Phân đạo tán thân thể, tùy tiện hóa hình, trên bổ chân nhân, thiên địa cùng sinh".

Lão nhân chắp hai tay sau lưng, lại nhìn kỹ một lúc, khẽ bình luận: "Chữ viết của người đến sau vượt trội hơn."

Diêu Tiên Chi hết sức vui mừng, chuyển ghế, định mời bệ hạ ngồi. Diêu Cận Chi lại bảo y cứ ngồi đi. Phủ doãn đại nhân cũng không khách khí, ngồi xuống sau nhẹ nhàng đấm nhẹ vào chân. Cứ đến tiết mưa tuyết, cái chân già này lại trở chứng. Trải qua những năm điều dưỡng, thực ra đã tốt hơn nhiều. Mấy năm trước, lúc còn làm quốc cữu, khi đó mới thật là khổ sở. Đợi đến khi Trần tiên sinh đưa cho y hai viên thuốc tiên phi thăng được tinh luyện từ Thanh Hổ Cung trên Thanh Cảnh sơn, Diêu Tiên Chi dùng một viên xong, hiệu quả rất tốt, quả thực linh nghiệm như thần. Trần tiên sinh khi đó còn từng trêu: "Tiểu tử hỏa lực mạnh, mông có thể nướng bánh."

Ánh mắt hoàng đế bệ hạ tùy ý lướt nhìn. Trong ống bút có hai cây bút lông gà cựa, chắc hẳn là bút lông chuyên dùng của Lưu Mậu để sao chép kinh văn.

Thực tế, tất cả mọi thứ trong Hoàng Hoa Quán này, đặc biệt là trong thư phòng này, từ mỗi cây bút, mỗi quyển sách, thậm chí là vị trí riêng của chúng, Diêu Cận Chi đều rõ như lòng bàn tay.

Ví dụ như hai cây bút lông gà cựa trong ống bút khắc chữ "Thanh U" và "Trong Vắt", thực tế, đây là lúc "xét nhà" trước đây, cùng với quyển sách cấm « Thiên Tượng Bày Sao Bức Tranh » thuộc về triều đình, hoàng đế bệ hạ cố ý giữ lại cho Lưu Mậu.

Nàng có lòng tốt khuyên nhủ vị quan chủ trẻ tuổi của Hoàng Hoa Quán này rằng, thân ở nơi "thanh u" này, cần có tâm hồn "trong vắt" tương xứng.

Ngoài việc tu đạo, rảnh rỗi không có việc gì, còn có thể lật xem những sách vở như « Thiên Tượng Bày Sao Bức Tranh ».

Đã là người tu đạo, nên ngẩng đầu nhìn trời nhiều hơn, đừng một lòng một dạ chỉ nhìn chằm chằm vào những chuyện dưới đất nữa.

Còn việc Lưu Mậu có hiểu được ý ngầm trong lòng hay không, Diêu Cận Chi hoàn toàn không bận tâm. Mà Đạo nhân Long Châu của Hoàng Hoa Quán, nếu làm hỏng việc gì, thì sẽ nhận kết cục tương xứng.

Chẳng lẽ nàng, vị hoàng đế đã từng tha chết cho y, còn phải hết lần này đến lần khác khoan dung nhân từ với y sao?

Diêu Cận Chi chuyển bước đi về phía giá sách, rút quyển sách cấm kia ra. Trong khoảnh khắc, mắt nàng nheo lại. Nàng nhanh chóng lật xem. Trong phòng hơi chật chội nhưng yên tĩnh không một tiếng động, chỉ có tiếng giấy sách xào xạc.

Trang bìa và trang cuối của sách đều đóng hai con dấu song song: "Vô Hạn Suy Tư" và "Lùi Một Bước Nghĩ"; "Thỏa Mãn" và "Biết Không Đủ".

Diêu Cận Chi tùy tiện đặt sách về chỗ cũ, xoay người, đưa tay về phía vị quan chủ mặc đạo bào, khẽ ấn hai lần vào khoảng không, ánh mắt ôn hòa, ra hiệu Lưu Mậu ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng.

Lưu Mậu do dự một chút, thấy vẻ mặt Diêu Cận Chi vẫn vậy, đành phải ngồi xuống. Trong lúc nuôi thân dưỡng khí, vị nữ tử yếu ớt năm xưa này, quả thực đã có đế vương uy nghiêm.

Thiếu niên Giản Minh khoanh tay, tựa vào cửa phòng, rất kỳ quái. Hắn vốn định trả lại thanh bảo vật trấn quốc kẹp dưới nách này cho họ Diêu Đại Tuyền, nhưng vị hoàng đế bệ hạ có dung mạo quốc sắc thiên hương này lại không nhận lại, ngược lại tiện tay tặng cho hắn. Đổi lại, Giản Minh nhậm chức cung phụng bậc ba của Bộ Hình triều đình, phụ trách ghi chép hồ sơ, và sẽ được tham gia vào việc khám phá các ngọn núi ở mấy tiểu quốc phiên thuộc sau này. Được thăng chức theo công lao, có lẽ là vì Hàn lão đầu làm Quốc sư Đại Tuyền, Giản Minh có thể từ bỏ thân phận cung phụng, rời khỏi Đại Tuyền vương triều bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu.

Diêu Cận Chi đi đến bên bàn đọc sách, vươn hai ngón tay, khẽ gõ gõ ống bút, cười nói: "Lưu Quan chủ, ngươi có biết không, bây giờ Tạo Tác Sở của Đại Tuyền chúng ta mới thành lập và sắp đặt Thư Phòng ty, trong đó có thợ thủ công chuyên chế loại bút lông gà cựa này. Xưởng sản xuất được chọn đặt gần cầu Hoa Sen, cách Hoàng Hoa Quán không xa, kế bên Bảo Tuyền cục của Hộ Bộ và nha môn Kho Trận. Sắp sửa tiêu thụ rộng khắp Nam Bắc một châu, chỉ là không biết lượng tiêu thụ ra sao. Mấy kiểu dáng ngự chế do Bộ Công trình lên trước đây, ta xem xong đều không vừa ý lắm, chung quy vẫn thấy thiếu chút gì đó."

Bút lông gà cựa của Đại Tuyền vương triều là loại thích hợp nhất để viết chữ Khải nhỏ, nổi tiếng khắp một châu. Các quan to quyền quý và văn nhân nhã sĩ các nước từng ưa chuộng mua về dùng, kết hợp với mực Tiên Giọt Mơ do Vân Quật phúc địa sản xuất, để thư từ qua lại, họa thơ đối xướng.

Mà thương vụ này, chính là do Bộ Công Đại Tuyền liên thủ với Thanh Bình Kiếm Tông. Tuy nhiên, họ đã dùng một đề xuất của đối phương, đổi "quan chế" thành "ngự chế".

Chỉ kém một chữ, giá cả đã trực tiếp tăng gấp đôi.

Là một trong những đồng minh đào sông lớn, Ngọc Khuê Tông ở phía Nam đã đồng ý đặt mua ba vạn cây bút lông gà cựa của triều đình Đại Tuyền, bao gồm toàn bộ Vân Quật phúc địa, và cả vài bến đò tiên gia khác như Bích Thành.

Lưu Mậu cẩn thận nói: "Dám hỏi bệ hạ, không biết bút lông gà cựa này định giá thế nào ạ?"

Diêu Cận Chi cười nói: "Một cây bút lông gà cựa ngự chế, một viên Tuyết Hoa tiền. Thần Triện Phong bên kia đã đặt mua ba vạn cây bút của chúng ta, số tiền đặt cọc cũng không nhỏ, nên ta mới khó xử thế này. Tổng không thể để Thư Phòng ty của Tạo Tác Sở tùy tiện chế ra loại bút lông gà cựa kém chất lượng, đem đi lừa gạt Ngọc Khuê Tông. Việc này lớn có thể lớn, nhỏ có thể nhỏ. Nếu Thần Triện Phong thật sự truy cứu, thì không còn là chuyện hoàn tiền nữa."

Lưu Mậu nhất thời á khẩu, là đoạt tiền sao?

Trước đây, bút lông gà cựa của Đại Tuyền có nhiều chủng loại tạp nham. Nếu Lưu Mậu không nhớ lầm, bỏ qua những đơn đặt hàng riêng, những loại bút lông gà cựa xa xỉ không nói, chỉ tính loại bán ra thị trường số lượng lớn, loại tốt nhất, giá cao nhất, cũng chỉ khoảng mười mấy lượng bạc.

Ngự chế? Nhìn khắp bản đồ một châu, triều đình nào, Tạo Tác Sở nội đình nào, có thể một hơi ngự chế ra ba vạn cây bút lông?

Diêu Cận Chi thấy Đạo nhân Long Châu vẻ mặt muốn nói lại thôi, nàng có vẻ tâm trạng tốt, từ ống bút rút ra một cây bút lông gà cựa, xoay nhanh vài vòng trên ngón tay giữa, nhìn vào dòng chữ khắc, là "Trong Vắt". Nàng khẽ nâng mắt, liếc nhìn Lưu Mậu vẫn chỉnh tề ngồi ngay ngắn ở một bên. Cây bút lông gà cựa này lại bị nàng tùy tiện ném về ống bút, nói: "Sau khi xuất quan, nếu có thể kết đan thành công, thì không cần tu hành quá thanh tịnh nữa. Chẳng ngại một bên củng cố cảnh giới, một bên rèn luyện tâm tính trong hồng trần. Theo cách nói của người trên núi các ngươi, bước chân hồng trần cũng là tu hành. Ví dụ như triều đình sắp sửa phát hành tiền mới, vì Hoàng Hoa Quán cách Bảo Tuyền Cục và xưởng Thư Phòng ty đều gần như vậy, ngươi cứ đi lại nhiều vào. Rồi ta sẽ dùng Bộ Hình để cho ngươi một thân phận quan trường thích hợp. Yên tâm, chắc chắn là một chức vụ thanh quý nhàn tản, không bận rộn gì."

Lưu Mậu liền vội vàng đứng dậy, chắp tay thi lễ cảm tạ hoàng đế bệ hạ: "Vi thần xin lĩnh chỉ, tạ ơn bệ hạ ân điển."

Diêu Cận Chi cười nói: "Vậy thì ở đây chúc Lưu Quan chủ kết đan công thành. Về việc đạo trường, người trông coi, Phủ doãn chậm nhất trong ba ngày sẽ giúp ngươi chốt kết quả."

Lưu Mậu lại hơi nghiêng người, lên tiếng cảm ơn Phủ doãn đại nhân.

Diêu Tiên Chi vừa bực vừa buồn cười, hai ta ở riêng với nhau, sao chẳng thấy ngươi nho nhã lễ độ thế này?

Diêu Cận Chi dẫn đầu bước ra khỏi phòng.

Diêu Lĩnh Chi để lại một món quà trên bàn.

Lưu Mậu đưa nhóm người ra khỏi cổng lớn đạo quán, sau đó nhẹ nhàng kéo kéo ống tay áo Diêu Tiên Chi.

Diêu Tiên Chi dừng bước, hạ giọng hỏi: "Có chuyện gì sao?"

Lưu Mậu khẽ hỏi: "Phủ doãn đại nhân, sách cấm giấu trong đạo quán, không hợp với lễ chế triều đình. Có thể khẩn cầu bệ hạ cho người mang trả bản « Thiên Tượng Bày Sao Bức Tranh » này về, nộp lên kho sách không ạ?"

Diêu Tiên Chi cười mắng một tiếng, cuối cùng vẫn đồng ý. Y quay người đuổi kịp nhóm người, Phủ doãn đại nhân oán thầm không ngớt, Lưu Mậu này đúng là một con người tinh quái.

Trên đường quay về, đi trong con hẻm nhỏ, Hàn Quang Hổ nhíu mày nói: "Bệ hạ, Hàn Giáng Thụ bên Vạn Dao Tông, rốt cuộc nàng nghĩ gì, cứ kéo dài thế này mà không cho một câu trả lời xác đáng. Tiền đặt cọc đều đã giao, đến nay vẫn không có một người tu sĩ liên hệ với triều đình. Phúc địa Tam Sơn của nàng ta chắc rằng chúng ta không tìm được người mua khác sao?"

Diêu Cận Chi hơi nhíu mày: "Quả thực là chuyện kỳ quái."

Trước đó Hàn Giáng Thụ từng tìm nàng, Vạn Dao Tông chuẩn bị đặt hàng một chiếc đò ngang liên châu với Đại Tuyền vương triều. Hai bên đàm phán khá vui vẻ, vị nữ tiên gia tộc sở hữu một tòa phúc địa, cảnh giới trên năm này, từ đầu đến cuối không hề có chút kiêu căng, ngược lại dễ nói chuyện như thể là người có việc đi nhờ vả người khác.

Hàn Quang Hổ cười lạnh nói: "Bệ hạ, nếu theo ý ta, qua một tháng nữa, nếu Hàn Giáng Thụ vẫn chưa trả lời, thì số tiền đặt cọc này, Vạn Dao Tông đừng hòng lấy lại. Đến lúc đó bất kể đối phương là ai đến tìm, ta sẽ thay bệ hạ nói rõ lý lẽ. Đừng nói là một Ngọc Phác cảnh, ngay cả phụ thân nàng là Tông chủ Hàn Ngọc Thụ đích thân đến, cũng đừng hòng kiếm được gì từ chỗ ta."

Lưu Tông thở dài một hơi. Người so với người, đúng là tức chết người. Đây chính là quyền lực lời nói của một võ phu chỉ biết dùng sức.

Nếu không, ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng không dám thúc giục Vạn Dao Tông nhiều, chỉ dám để Lễ Bộ gửi một phong thư cho người liên hệ phúc địa do Hàn Giáng Thụ chỉ định, đáng tiếc như "trâu đất xuống biển".

Vạn Dao Tông, vốn là tông môn đứng đầu phủ. Theo tính toán của Đại Tuyền vương triều, Vạn Dao Tông nhờ những chiến công dùng tiền đập ra, Văn Miếu rất có thể sẽ không ngăn cản, nên chắc chắn sẽ sở hữu một tòa hạ tông trong vòng vài năm.

Chỉ là không biết vì sao, Hàn Giáng Thụ, người nói chuyện chính của Vạn Dao Tông, sau khi xuất hiện ở Đồng Diệp châu, lại như kinh hồng thoáng hiện, rồi bặt vô âm tín ngàn dặm.

Việc đặt mua chiếc đò ngang liên châu "Sấm Xa" với triều Đại Tuyền này liền mắc cạn mãi.

Diêu Cận Chi mỉm cười nói: "Cứ làm như vậy đi. Vạn Dao Tông này, thế lực tông môn dù lớn đến đâu, cũng không lớn hơn một chữ 'lý'."

Trước kia Đại Tuyền vương triều nửa mua nửa đóng, đã sở hữu chi���c đò ngang liên châu đầu tiên tên "Hươu Ngậm Chi". Mà cái quý giá nhất của đò ngang liên châu chính là bản vẽ cơ mật hàng đầu được các tông môn lớn xếp hạng. Nếu chỉ là chi phí mua sắm chiếc đò ngang đó, giá cả thực ra không đến mức cao đến kinh người. Tông môn ở Ngải Ngải châu kia vì sao lại đồng ý bán bản vẽ và một thân đò?

Một là, Đại Tuyền vương triều sẽ ký kết khế ước với họ, sẽ không tiết lộ bản vẽ. Hơn nữa, một số bộ phận chủ chốt của đò ngang sau này khi kiểm tra, sửa chữa, với thực lực hiện tại của Bộ Công triều Đại Tuyền, dù có bản vẽ cũng không có sức để tu sửa. Điều này cần phải duy trì hợp tác lâu dài với bên bán. Hơn nữa, đối phương cũng hy vọng thông qua việc bán đò ngang này, chẳng khác nào giúp chính mình sở hữu một "Bến đò" lớn nhất ở Đồng Diệp châu. Sau cùng, mỗi một chiếc đò ngang mới tinh được đóng theo bản vẽ sau này của triều Đại Tuyền, tông môn đó đều có phần.

Họ Diêu Đại Tuyền dự định trong mười đến hai mươi năm tới sẽ đóng thêm hai chiếc đò ngang liên châu nữa, lần lượt đặt tên là "Nga Mi Nguyệt" và "Sấm Xa". Đại Tuyền sẽ giữ lại cho mình một chiếc, bán đi một chiếc, để bù đắp lỗ hổng quốc khố do việc mua bản vẽ và đóng ba chiếc đò ngang liên châu. Chiếc "Sấm Xa" này, hiện tại có hai tiên phủ có ý định, ngoài Vạn Dao Tông, còn có Kim Đỉnh Quan ở phía Bắc. Bảo Chân Đạo nhân Doãn Diệu Phong và Thiệu Uyên Nhiên, cặp thầy trò Đạo môn này, đều từng là cung phụng bậc nhất của Đại Tuyền vương triều. Lô Ưng, cung phụng đứng đầu Kim Đỉnh Quan đã bàn bạc với Đại Tuyền, chỉ có điều Kim Đỉnh Quan ra giá thấp hơn Vạn Dao Tông ba phần.

Diêu Tiên Chi khẽ huých vai Lưu Tông một cái, nháy mắt ra hiệu cho lão nhân.

Lưu Tông cười ha hả một tiếng, cố ý giả ngốc.

Thấy Diêu Tiên Chi vẫn còn bất an, Lưu Tông liền quay đầu nhìn nữ tu đang sóng vai cùng đồ đệ phía sau.

Gừng càng già càng cay, Phủ doãn đại nhân lập tức chịu thua.

Bởi vì trước kia theo đề xuất của Lưu Tông, Đại Tuyền giữ lại cho mình hai chiếc đò ngang liên châu "Hươu Ngậm Chi" và "Nga Mi Nguyệt". Chiếc đầu tiên đi tuyến Nam Bắc, xuyên qua ba châu: từ Nam xuống Bắc là Đồng Diệp châu, Bảo Bình châu, Bắc Câu Lư châu. Chiếc "Nga Mi Nguyệt" sau khi đóng xong, liền cùng thị tộc Lưu của Ngải Ngải châu liên thủ khai thác Cực Bắc Băng Nguyên, xuyên qua Nam Bà Sa châu, Trung Thổ Thần châu và Ngải Ngải châu. Kết minh với hơn mười tông môn, tiên phủ và vương triều dưới núi, trong đó có Long Tượng Kiếm Tông, cùng tổng cộng mười sáu bến đò tiên gia cỡ lớn, ký kết các điều khoản chi tiết về việc cập bến của đò ngang.

Về việc này, trong ngự thư phòng của hoàng đế bệ hạ, đã thông qua nghị sự rồi.

Chỉ có điều những người sáng suốt có tư cách tham dự nghị sự, đều hiểu rõ trong lòng, người có thể đưa ra phương án như vậy, chắc chắn không phải là vị cung phụng đứng đầu Lưu Tông này.

Hơn nữa, đợi đến khi Hàn Quang Hổ nhậm chức Quốc sư, phương án lại có sửa đổi, chủ yếu là tuyến đường thay đổi, có thể đi tuyến thương mại qua Đảo Lư Hoa, Vũ Long Tông, Phù Dao châu và Kim Giáp châu này.

Dù sao Hàn Quang Hổ ở Kim Giáp châu bên đó cực kỳ có uy vọng, trên núi dưới núi đều có mối quan hệ sâu rộng và tình nghĩa đáng nể.

Hàn Quang Hổ đối với phương án tuyến đường do Lưu Tông đưa ra, ngược lại không cảm thấy cao minh mấy, chỉ có một điểm là khen không ngớt miệng, nói Lưu Tông có tầm nhìn xa, kiến giải sâu sắc.

Bởi vì theo đề xuất của Lưu Tông, tất cả tông môn, tiên phủ, các bến đò lớn của vương triều trên tuyến đường đò ngang, triều Đại Tuyền bên này nhất định phải chốt giá ngay lập tức, chốt giá sớm, cùng các bên ký kết điều khoản thời hạn cực dài. Hiện nay, ở Hạo Nhiên thiên hạ, tuyệt đại đa số đò ngang liên châu đều bị Văn Miếu trưng dụng.

Mỗi bến đò muốn duy trì vận hành và đảm bảo lợi nhuận, rất cần những chiếc đò ngang liên châu không bị Văn Miếu điều đi như "Hươu Ngậm Chi" và "Nga Mi Nguyệt" cập bến giao thương, kéo theo nhân khí và tài nguyên ổn định. Do đó, triều Đại Tuyền trong khoảng thời gian này ký kết điều khoản với các bến đò, có thể sử dụng một mức giá thấp hơn nhiều so với những năm trước.

Vì vậy, thời hạn càng dài, cũng đồng nghĩa với việc sau này triều Đại Tuyền hằng năm phải trả phí quá cảnh và tiền mua đường cho các bến đò, ở khâu này, càng tiết kiệm được nhiều tiền hơn.

Đạo lý đơn giản này, ai cũng hiểu.

Diêu Cận Chi cân nhắc lợi hại một phen, quả thực khó mà quyết định trong chốc lát. Nghĩ tới nghĩ lui, chi bằng lại đóng thêm một chiếc đò ngang liên châu nữa?

Nàng đã đặt tên xong rồi, là Hỏa Châu Lâm.

Diêu Lĩnh Chi đã sớm lập gia đình. Vốn là nữ tử giang hồ phóng khoáng nhất, lại gả cho một thư sinh môn đệ thư hương, giờ đây con cái đủ đầy. Nàng là người thuộc thế hệ chữ "Chi" lập gia đình sớm nhất.

Trước kia Trần Bình An đã thông qua Diêu Tiên Chi gửi hai phong bao lì xì cho con của nàng. Không lâu trước Tết Nguyên Tiêu, chiêu này của em trai, vừa nhìn là đã thu phục hoàn toàn hai đứa trẻ.

Trước kia, hai đứa trẻ luôn có nhiều lời với cậu Diêu Tiên Chi, bán tín bán nghi hỏi: "Cậu ơi, cậu thật sự rất thân với Trần Ẩn Quan sao ạ? Hay là cậu chỉ khoác lác không căn cứ, thực ra chỉ là quen biết xã giao, gật đầu vài câu thôi phải không ạ?"

Nhưng từ khi mỗi đứa nhận được một phong bao lì xì từ tay Diêu Tiên Chi, giờ đây mỗi khi gặp lại Diêu Tiên Chi, hai đứa trẻ đều cung kính lễ phép đến lạ. Nhất là khi biết cậu lại còn được làm khách khanh ghi danh ở Tổ Sư Đường của Thanh Bình Kiếm Tông, mắt chúng sáng lên, càng sùng bái cậu đến mức cúi rạp đầu, gặp mặt là vuốt ve nịnh nọt: "Cậu ơi, cậu có muốn cháu xoa bóp vai, đấm bóp chân không ạ? Cậu ơi, mấy ngày không gặp, cậu trông trẻ ra, càng anh tuấn hơn rồi. Cậu ơi, cháu giúp cậu và tỷ Uyên Ương làm mai nhé, nếu cậu không phản đối, cháu sẽ gọi tỷ ấy là mợ luôn nhé..."

Dù sao đối với trẻ con, trong số các thần tiên trên núi, kiếm tiên là người được ngưỡng mộ nhất, không ai sánh bằng.

Mà vị ẩn quan trẻ tuổi đến từ Kiếm Khí Trường Thành kia, lại là kiếm tiên của các kiếm tiên.

Thực ra, hoàng đế bệ hạ cũng tốt, hay Diêu Cận Chi cũng vậy, thậm chí ông nội, đối với chuyện này, đều vui lòng thấy nó thành. Chỉ là Phủ doãn đại nhân cứ mãi không thông suốt, nên mọi chuyện mới bị trì hoãn.

Lưu Ý, tên ở khuê phòng là Uyên Ương, đạo hiệu "Nghi Phúc", người bản địa xuất thân từ gia tộc danh tiếng, sáu mươi ba tuổi, cảnh giới Long Môn.

Dung mạo trẻ trung, điều này có nghĩa là tư chất tu đạo của nàng cực tốt.

Trước đó Lưu Ý trên hai chiến trường kinh đô, vùng lân cận và Thận Cảnh thành, nàng đã xông pha quên mình, can đảm phi thường, lại vô cùng giỏi thao lược. Nữ tu với tu vi Long Môn cảnh, tích lũy được chiến công không thua kém mấy vị Kim Đan.

Nhưng cuối cùng Lưu Ý chỉ xin triều Đại Tuyền phong chức cung phụng bậc ba, trong khi chiếu theo chiến công, cung phụng bậc hai cũng dư sức thừa thãi.

Có những chuyện, nữ tử không phản đối, vốn dĩ đã là thái độ quá rõ ràng rồi, còn muốn nàng phải mạnh dạn đến mức nào nữa?

Diêu Lĩnh Chi nhìn Lưu Ý bên cạnh, khẽ cười.

Lưu Ý cũng chỉ giả vờ không biết, chỉ là khẽ đỏ vành tai.

Diêu Lĩnh Chi cảm thấy bất bình thay nàng, thế là bước nhanh lên phía trước, đạp vào chân Diêu Tiên Chi. Bị đá, y lảo đảo, vội vươn tay vịn vào vách tường. Diêu Tiên Chi quay đầu hỏi: "Lại sao nữa rồi?"

Diêu Lĩnh Chi tức giận nói: "Lo chuyện của ngươi đi!"

Diêu Tiên Chi tức cười nói: "Tỷ ơi, tỷ không có duyên cớ gì mà lại đá chân kẻ què một cái, còn có lý lẽ sao? Để rồi ta sẽ kể với các cháu, xem đến lúc đó chúng giúp ai."

Diêu Lĩnh Chi "phi" một tiếng: "Đồ què ư? Đồ đần độn thì đúng hơn!"

Thảo nào nghe nói bên đò ngang nọ, ông nội và Trần tiên sinh từng có một cuộc đối thoại, một người nói Diêu Tiên Chi không xứng với cô nương nọ, người kia liền phụ họa rằng mình cũng cảm thấy như vậy.

Diêu Cận Chi cũng không để ý đến trò đùa giỡn phía sau, tiếp tục bàn việc chính với lão Quốc sư: "Thư Phòng ty tổng không thể chỉ dựa vào một thương vụ bút lông gà cựa. Trong lãnh thổ Đại Tuyền vương triều, cũng có một số mỏ mực đá cũ bị phong cấm nhiều năm. Lùi một bước mà nói, vật liệu đá từ mỏ mới cũng không nhất định kém hơn mỏ cũ. Cứ nói đến dòng sông Thao ở biên giới phía Nam, khi còn nhỏ, ta thường theo Lĩnh Chi và Tiên Chi đến những mỏ mực đá ven sông chơi đùa. Được khai thác từ sớm, sản xuất ra loại đá mực biếc xanh trơn bóng như ngọc. Thực ra theo ta thấy, đá mực này không thua kém các loại đá mực nổi tiếng khác, đã có lịch sử hơn một nghìn hai trăm năm rồi. Chỉ là hoang phế nhiều năm, và ở biên thùy, thực sự khó có được."

Diêu Tiên Chi nghe lời gật đầu nói: "Chỉ là mấy cái đường hầm chính đều nằm dưới lòng sông Thao sâu. Nếu không sử dụng một số lượng luyện khí sĩ nhất định, việc khai thác của thợ đá bình thường quá khó khăn. Vấn đề lớn nhất là từ trước đến nay không có sách vở chuyên môn ghi chép, ở Đại Tuyền chúng ta, đá mực sông Thao vẫn còn ẩn danh, thì càng đừng nói đến việc bán sang nước khác. Nếu không thì mấy cái mỏ đá "Lông mày tử" chúng ta thường ghé thăm khi còn nhỏ, hay mỏ "Trước miếu xanh, sau miếu đỏ", chất lượng đá thực sự không tồi. Đáng tiếc người trên núi dưới núi đều chuộng cái cũ mà coi nhẹ cái mới. Nếu không thì với giá cả hợp lý, sản lượng lớn, triều đình chỉ cần tiếp tục khai thác ở các mỏ cũ, sẽ là một khoản lợi tức không nhỏ."

Lưu Tông vuốt râu cười nói: "Ta nghe nói mấy trăm năm trước, từng có một cuốn sách chuyên môn ca ngợi các loại đá mực nổi tiếng từ mỏ cũ ở khắp Đồng Diệp châu mang tên 《 Động Thiên Thanh Lộc Tập 》, trong đó trưng bày mười mấy loại đá mực quý hiếm phải không? Chi bằng quan phủ chúng ta cho khắc lại một bản, tìm vài người có văn tài tốt ở Hàn Lâm Viện, lén lút thêm vào một thiên « Sông Thao Thanh Nghiên Mặc » là được rồi. Dùng bút mực nhấn mạnh rằng đá mực sông Thao tốt ra sao, khai thác khó thế nào, lại thêm thắt vài nét bút về dấu vết tiên thần kỳ quái. Những kẻ đọc sách có tiền ưa chuộng cái cũ mà xem nhẹ cái mới ư? Thế thì cái này cũng rất cổ xưa rồi còn gì."

Diêu Cận Chi quay đầu nhìn vị cung phụng đứng đầu.

Diêu Lĩnh Chi càng rất đỗi ngạc nhiên, sư phụ lão nhân gia này bước chân lên cảnh giới Viễn Du, đến cả lối buôn bán cũng cùng nhau linh quang rồi sao?

Diêu Tiên Chi nén cười, âm thầm vui vẻ, giơ ngón cái về phía Lưu lão đầu, có thể đấy, lợi hại thật.

Hàn Quang Hổ suy nghĩ chốc lát, gật đầu nói: "Chuyện một vốn bốn lời, có thể làm. Vận hành thỏa đáng, tạo được danh tiếng, ngoài bản châu, nhờ đò ngang liên châu cùng bút lông gà cựa và các đặc sản khác của Đại Tuyền, cùng nhau tiêu thụ sang các châu khác, quả thực là một nguồn tài nguyên không nhỏ."

Lão Quốc sư lại một lần nữa nhìn cung phụng Lưu Tông với ánh mắt ngưỡng mộ, đúng là không phải hạng ăn lương vô dụng.

Lưu Tông vuốt râu mà cười, nhớ lại năm xưa, khi mình còn trẻ, biệt hiệu "Tiểu Chu Liễm" trên giang hồ không phải là vô cớ mà có.

Hoàng Hoa Quán bên kia, hai tiểu đạo đồng ngồi xổm dưới mái hiên, chuyện trò ríu rít, không ngừng líu lo. Hoàng đế bệ hạ thật là xinh đẹp!

Trong thư phòng, Lưu Mậu mở chiếc hộp gấm nhỏ trên bàn. Bên trong là một khối mực tròn ngự chế của cung đình, ánh vàng kim, mặt chính khắc chữ Lệ "Quân tử tu chi cát", trán đề "Cửu Thọ Du Tự", âm khắc điền xanh, mặt sau mực vẽ một bức tranh ngũ hành "Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ".

Lưu Mậu thở dài một hơi, không thể không thừa nhận, lần này có thể vượt qua cửa ải khó khăn, thật sự phải cảm ơn người họ Trần kia.

Gần đến xe ngựa, hoàng đế bệ hạ vòng trở lại bên lan can hồ sen nơi nàng từng dừng chân trước đó. Nàng trầm mặc chốc lát, hỏi lão Quốc sư bên cạnh: "Nghe nói sắp bắt đầu cuộc biện luận Tam Giáo mới nhất rồi phải không?"

Hàn Quang Hổ gật gật đầu: "Trước đó vì trận đại chiến, đã kéo dài nhiều năm."

Diêu Cận Chi do dự một chút, hỏi: "Với thân phận Quốc sư, có thể dự thính biện luận sao?"

Hàn Quang Hổ lặng lẽ bật cười, lắc đầu nói: "Ta chỉ là một võ phu, không có tư cách này. Năm đó ở Kim Giáp châu, dù có thân phận Quốc sư, ta cũng không thể tham gia loại đại sự này."

Diêu Cận Chi gật gật đầu, có vẻ hơi tiếc nuối.

Chắc là nhắc đến Kim Giáp châu, lão nhân liền khó tránh khỏi chút tình hoài cố hương.

Kẻ có người mong nhớ, người ở phương xa.

Diêu Cận Chi cũng đôi mắt mơ màng, vẻ mặt xao xuyến. Người ở nơi xa, lòng vẫn hướng về quê hương.

Tài liệu này được biên soạn độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.