Trương Ngọc Bá cùng Triệu Thư Hàn trốn vào một quán rượu. Nghĩ bụng, lên lầu hai đứng trên cao quan sát sẽ rõ ràng hơn, thế là hắn cùng Triệu Thư Hàn bước lên lầu. Chưa đi hết cầu thang, chợt nghe thấy trên lầu vọng xuống một giọng nói già nua nghe hơi quen thuộc: "Cái tên Đông thành úy Trần Chí này chẳng có chút khí phách quân nhân nào, đám tuần binh tướng lính cũng chẳng khác gì mèo vờn chuột, quả nhiên là một lũ vô dụng không thể trông cậy được..."

Trương Ngọc Bá thầm nghĩ không biết người trên lầu là ai, giọng nói nghe có chút quen tai? Hắn cùng Triệu Thư Hàn thả chậm bước chân, định nghe lén xem người khác bàn luận thế nào về chuyện hôm nay.

"Kẻ này chẳng qua là một cử tử hèn mọn, cai ngục cấp cửu phẩm ở nhà lao Kim Xuyên, vậy mà giữa đường dám ngang nhiên chặt tay chặt chân người khác, giờ lại dám ra lệnh giết người trước mặt đội ngũ Đông thành úy. Chẳng phải quá kiêu ngạo sao? Hắn không sợ đắc tội hết mọi người ư?" Lúc này, một giọng nữ trong trẻo, du dương lại vọng xuống.

"Hắn không ngang ngược càn rỡ sao? Trong thành Giang Ninh này, có mấy ai biết Đông Dương cử tử, cai ngục Kim Xuyên là ai? Ta đã sống nửa đời người như con rùa rụt cổ, nếu không phải bị cái danh vị này làm cho mệt mỏi, ta cũng muốn thử một lần ngang ngược càn rỡ sống một phen." Giọng nói già nua kia lại vang lên.

Trương Ngọc Bá nghe vậy, hắn cùng Triệu Thư Hàn nhìn nhau mỉm cười.

Giọng nữ kia quả nhiên cũng cười lên: "Nào có ai tự ví mình với rùa rụt cổ bao giờ? Mấy hôm trước chẳng phải còn tức giận đến râu dựng ngược, mắt trợn tròn, hận không thể vặn cổ tên khốn đó xuống hay sao? Sao giờ lại trở nên điềm đạm, có hàm dưỡng thế này? Thật đúng là trong mắt các ông, mạng người chẳng đáng mấy đồng xu? Tôi thấy vở kịch này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu, mà những kẻ bị chặt tay chặt chân kia, e rằng không phải tất cả đều là côn đồ chợ Đông đâu..."

Trương Ngọc Bá cũng suy đoán chuyện hôm nay có người đứng sau giật dây, thầm nghĩ người trên lầu chắc hẳn thấy rõ ràng hơn nhiều. Hắn cùng Triệu Thư Hàn bước lên lầu hai. Một lão già béo trắng, râu dài cằm lấm tấm bạc, mặc cẩm bào đang ngồi gần cửa sổ ở đầu cầu thang, tại một chiếc bàn. Ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ con phố bên dưới, cùng danh kỹ Tú Bạch Lâu Trần Thanh Thanh đang ngồi đối diện bàn với ông ta, bàn luận về sự việc dưới lầu. Thấy là người quen, Trương Ngọc Bá cùng Triệu Thư Hàn vội vàng tiến đến hành lễ: "Không ngờ Quốc công gia lại ở đây. Tả tư khấu Trương Ngọc Bá (Giang Ninh Bộ Hình chủ quản Triệu Thư Hàn) xin ra mắt..."

Trương Ngọc Bá và những quan viên cùng quê Đông Dương như Trần Nguyên Lượng đương nhiên đều xem Cố Ngộ Trần là đồng hương. Trần Thanh Thanh thì chưa từng gặp Triệu Thư Hàn, nhưng nàng nghe tiếng, cũng biết ông ta có giao tình với Lâm Phược. Thấy Trương Ngọc Bá và Triệu Thư Hàn bước lên lầu, nàng hơi ngẩn người, thầm nghĩ vừa rồi mình đã nói không ít lời không hay, giờ có chút lúng túng.

Lão giả cẩm bào vẫn ngồi đó, mỉm cười nói: "Trương đại nhân, Triệu chủ sự giờ này cũng rảnh rỗi đến chợ Đông uống rượu sao? Nếu không ngại, hãy cùng ngồi xuống."

"Cung kính không bằng tuân mệnh..." Trương Ngọc Bá và Triệu Thư Hàn cũng không tiện từ chối. Bọn họ thật không ngờ lại gặp Thế tập Mộc Quốc công Tăng Minh Tân trong quán rượu. Mặc dù trong thành Giang Ninh có vô số quan lớn quyền quý, nhưng trong số các gia tộc được thế tập tước vị, có địa vị tương đương thì cũng chỉ có ba nhà. Thế hệ Mộc Quốc công gia này trời sinh tính hào sảng, không màng chuyện kinh doanh, gia sản thì kém xa phủ Vĩnh Xương Hầu trù phú, nhưng tước vị thừa kế lại cao hơn một bậc. Tăng Minh Tân thời niên thiếu phong lưu phóng khoáng, cũng có chút tài danh, cách đối nhân xử thế cũng phóng khoáng, tùy hứng kiểu hiệp khách. Sau trung niên thì ông ta lại thu mình, thậm chí có thể nói là sống ẩn dật, không còn thanh danh ồn ào. Thế nhưng gần đây, vì danh kỹ Trần Thanh Thanh của Tú Bạch Lâu mà vị Mộc Quốc công râu tóc đã điểm bạc này lại một lần nữa trở thành đề tài trà dư tửu hậu khắp phố phường Giang Ninh.

Không ngờ Mộc Quốc công lại mời Trần Thanh Thanh đến chợ Đông uống rượu làm vui. Hơn nữa, nghe Mộc Quốc công gia bàn luận vừa rồi, dường như ông ta cũng không có ác cảm với Lâm Phược. Bọn họ lại chắc chắn sẽ không coi lời của Trần Thanh Thanh là chuyện hệ trọng. Tùy tùng của Mộc Quốc công phủ mang ghế đến, Trương Ngọc Bá và Triệu Thư Hàn liền ngồi xuống bên cạnh bàn. Trong lòng vẫn không quên tình hình ngoài cửa sổ, bèn khẽ liếc nhìn ra. Đội kỵ binh Án Sát Sứ ty đi trước, một hàng kỵ sĩ cầm thương chĩa thẳng về phía trước, buộc đội quân Đông thành úy phải dạt sang hai bên đường, liên tục lùi lại để nhường đường. Mười bảy, mười tám tên du côn đường phố bị chặt đứt tay chân đều bị trói bằng dây thừng thành một chuỗi, buộc phải đứng thẳng. Dù bị đánh gãy chân cũng phải dìu nhau đứng dậy, hễ chậm trễ một chút liền bị kỵ binh Án Sát Sứ ty vung côn đánh tới. Chiếc xe ngựa được bảo vệ ở giữa cũng từ từ chuyển bánh. Chu Phổ ngồi ở phía trước, đánh xe, còn Lâm Phược thì ngồi ngay trên mui xe.

Lúc này, dưới hiên lầu, vẫn có người lớn tiếng bàn tán về chuyện bọn địa đầu xà vừa rồi trêu ghẹo hai nữ nhân xinh đẹp như hoa của Lâm Phược. Trên lầu, Trương Ngọc Bá và Triệu Thư Hàn nghe rõ mồn một. Cả hai đều đã gặp Liễu Nguyệt Nhi và Vân Nương – vợ của Tiền Tiểu Ngũ, tuy họ thanh tú nhưng cũng chưa thể gọi là đại mỹ nữ. Thế nhưng, cô gái xinh đẹp khác đi cùng Liễu Nguyệt Nhi là ai thì họ lại không biết?

Trương Ngọc Bá đột nhiên nghĩ đến một người, dưới bàn nhẹ đá Triệu Thư Hàn một cước, lườm về phía xe ngựa một cái. Triệu Thư Hàn ngầm hiểu, thầm nghĩ, nếu đám du côn địa đầu xà này bị người khác sai khiến nhắm vào người nhà Cố Ngộ Trần mà sự việc này lại kết thúc dễ dàng, thì Cố Ngộ Trần chẳng phải là loại người dễ bị ức hiếp như cọng bún sao? Lâm Phược ra tay tàn nhẫn như vậy trên đường, e rằng cũng là do oán khí tích tụ sau vụ thảm án lưu dân.

"Ngày hôm trước ta vừa mua cuốn 《Đề Lao Ngục Thư》 của Triệu chủ sự tại Chính Nghiệp Đường, còn muốn có cơ hội được trực tiếp thỉnh giáo, không ngờ lại tình cờ gặp được ở đây..." Mộc Quốc công Tăng Minh Tân nói.

《Đề Lao Ngục Thư》 đã được Chính Nghiệp Đường khắc in và đưa ra thị trường. Lâm Phược và Triệu Thư Hàn gửi hai mươi cuốn sách tại Chính Nghiệp Đường để bán, không màng đến giá cả. Triệu Thư Hàn không ngờ Mộc Quốc công cũng mua sách, ông ta lấy lại tinh thần, đứng dậy hành lễ với Tăng Minh Tân, nói: "Quốc công gia đã quá khen rồi, chút kiến giải nhỏ nhoi làm sao lọt vào mắt xanh của người."

"Ha ha, Triệu chủ sự quả là khiêm tốn. Lão già này sống hơn nửa đời người rồi, cần gì phải khen ngợi suông người khác?" Tăng Minh Tân cười nói, bảo Triệu Thư Hàn ngồi xuống nói chuyện, không cần quá câu nệ. "Ta nghe nói Triệu chủ sự định mở lớp giảng về ngục thư tại Tập Vân Trúc Đường bên cửa sông Kim Xuyên. Khi nào định ngày cụ thể, có tiện báo cho lão già này một tiếng không?"

"Dạ vâng, tiện thể lắm ạ." Triệu Thư Hàn chỉ nghĩ Mộc Quốc công nghe tiểu nhị ở hiệu sách nói về chuyện mở lớp giảng bài khi mua sách. Cái gọi là Tập Vân Trúc Đường vẫn còn đang gấp rút xây dựng, Triệu Thư Hàn cũng không biết khi nào mới hoàn thành, nên chỉ qua loa đáp lời.

Triệu Thư Hàn và Trương Ngọc Bá thì chỉ bận tâm chuyện hôm nay sẽ kết thúc ra sao, tự nhiên không còn tâm trí nào mà bàn luận ngục thư cùng Mộc Quốc công trong quán rượu. Lâm Phược cùng đội kỵ binh Án Sát Sứ ty trông thấy sắp rời khỏi góc đường. Đội binh mã Đông thành úy tuy không dám ngăn chặn hay xông ra, nhưng cũng không chịu dừng lại mà lề mề theo đuôi phía sau. Triệu Thư Hàn và Trương Ngọc Bá liền cáo từ Mộc Quốc công để rời đi.

Đi xuống lầu, Trương Ngọc Bá mới nhận ra mình vẫn còn mặc quan bào mà đến những nơi như vậy thì có vẻ không hợp. Hắn liền nói với Triệu Thư Hàn: "Chúng ta hãy tìm một quán rượu khác để uống và chậm rãi đợi tin tức. Người đã bị giải đến Án Sát Sứ ty rồi, sợ gì bọn họ có thể gây sóng gió gì nữa?"

Triệu Thư Hàn cũng thấy phải.

Cuối cùng, Lâm Phược vẫn trưng dụng bốn chiếc xe bò ngay trên đường, chất mười bảy tên du côn đường phố bị chặt đứt tay chân lên đó như chở rác, rồi áp giải đến Án Sát Sứ ty.

Cố phu nhân, Cố Tự Nguyên, Dương Thích và những người khác đã nhận được tin tức, đang đợi sẵn ở biệt viện trong Án Sát Sứ ty. Lâm Phược cho người đưa Cố Quân Huân vào biệt viện giao cho Cố phu nhân và mọi người chăm sóc. Còn hắn thì sai Chu Phổ và các thị vệ đưa Liễu Nguyệt Nhi về Tập Vân Cư, tránh để nàng chạm mặt với người nhà họ Cố, kẻo Cố phu nhân không vui.

Mặc dù nhà tù trong thành ở ngay gần đó, nhưng trong nha môn Án Sát Sứ ty vẫn có một tòa phòng giam. Tuy không lớn, nhưng đủ sức giam giữ gần một trăm người. Dương Phác liền dẫn người nhốt tất cả bọn du côn đường phố này vào phòng giam, còn Lâm Phược thì đi gặp Cố Ngộ Trần trước.

Cố Ngộ Trần đã đứng dưới mái hiên cong đợi sẵn. Mã Tri���u, người đã đến bẩm báo sự việc này trước đó, đứng sau lưng Cố Ngộ Trần. Hôm nay, tất cả quan chức khác trong nha môn đều ��ã được phân công nhiệm vụ riêng.

"Huân Nương không sao chứ?" Cố Ngộ Trần hỏi. Ông ta không trực tiếp đến biệt viện thăm con gái, chỉ e sẽ bị những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng, thêu dệt nên lời đồn đại.

"Không có gì đáng ngại, chỉ là bị kinh hãi chút thôi. Phu nhân đã đón tiểu thư về rồi..." Lâm Phược lại hỏi, "Giả đại nhân đâu rồi?" Lúc nãy, khi đi qua sảnh làm việc của Giả Bằng Vũ, Án Sát Sứ đang tạm quyền, hắn không thấy có ai ở đó, dù giữa trưa rõ ràng vẫn còn thấy Giả Bằng Vũ trong nha môn.

"Vừa đi huyện Thượng Nguyên rồi, còn có thể đi phủ Bình Giang kiểm tra nữa, đi gấp gáp lắm." Cố Ngộ Trần nói.

Rời Giang Ninh để đi khảo sát tận các phủ huyện phía trước, chắc phải mười ngày nửa tháng mới có thể trở về. Lâm Phược thầm nghĩ, Giả Bằng Vũ chắc hẳn biết một vài nội tình, nên để tránh bị liên lụy, ông ta dứt khoát rời Giang Ninh, giao toàn bộ Án Sát Sứ ty cho Cố Ngộ Trần quản lý. Ông ta quả thực muốn làm một viên quan đầu bạc.

"Giờ thì sao đây?" Lâm Phược hỏi, "Bên phủ Giang Ninh e rằng sẽ cử người đến gây khó dễ?" Họ có thể không coi Đông thành úy ra gì, cưỡng ép dẫn người về, nhưng cuối cùng việc này vẫn chưa được giải quyết triệt để. Đông thành úy Trần Chí là một kẻ hèn nhát, nhưng không có nghĩa là Giang Ninh phủ doãn Vương Học Thiện sẽ nuốt giận sau khi biết chuyện.

"Trước hết hãy ghi chép lại mọi thứ đã." Cố Ngộ Trần đè thấp giọng nói. "Mã Triều, ngươi đích thân đi làm đi."

"Lâm Phược, Lâm Phược, cái tên tiểu nhân chuyên gây chuyện thị phi nhà ngươi ở đâu? Mau ra đây cho ta!" Lúc này, chỉ nghe thấy Cố Tự Nguyên lớn tiếng ồn ào từ con hẻm bên ngoài sân. Lâm Phược không rõ Cố Tự Nguyên đã uống nhầm thuốc gì mà lại thế, kinh ngạc nhìn về phía nguyệt môn. Hắn thấy Cố Tự Nguyên đang nổi giận đùng đùng xông tới, lớn tiếng gào thét về phía mình: "Cái tên tiểu nhân nhà ngươi, có ân oán với Vương thiếu quân thì tự giải quyết, sao lại đổ vấy chuyện hôm nay lên đầu Vương thiếu quân, còn muốn mượn đao giết người, kéo cả nhà họ Cố của ta vào ân oán cá nhân của ngươi? Rốt cuộc ngươi có mục đích gì?"

"Ta với con trai của Vương Học Thiện có mâu thuẫn gì?" Lâm Phược sầm mặt nhìn Cố Tự Nguyên đang nổi giận đùng đùng xông đến.

"Chẳng phải ngươi đã để mắt đến cô kỹ nữ nhỏ ở Bách Viên, muốn chuộc thân cho nàng ta sao? Phiên Trí Mỹ đã quyết định bán cô kỹ nữ nhỏ đó cho Vương thiếu quân làm thiếp rồi. Ngươi lấy tư cách gì mà tranh giành mỹ nhân với Vương thiếu quân? Quân Huân bị người ta bắt nạt vốn đã không phải chuyện may mắn gì, Vương thiếu quân và nhà họ Cố ta không thù không oán, đêm qua còn mời ta gặp mặt ở Phiên Lâu, cớ sao lại làm hại Quân Huân? Chẳng phải là ngươi, tên tiểu nhân chuyên gây chuyện thị phi, muốn lợi dụng việc này để đẩy nhà họ Cố ta đối địch với nhà họ Vương đó sao..." Cố Tự Nguyên tức giận nói.

"Chát!" Chưa để Cố Tự Nguyên nói hết lời, Cố Ngộ Trần đã giáng một cái tát trời giáng vào mặt hắn, trầm giọng quát: "Ngươi muốn làm ầm ĩ cho cả nha môn đều biết chuyện sao?"

Cố Tự Nguyên tuyệt đối không ngờ cha mình lại chẳng cần hỏi han trắng đen đã giáng cho mình một cái tát. Hắn ôm mặt vẫn cãi: "Rõ ràng là Lâm Phược, tên tiểu nhân chuyên gây chuyện thị phi. Ta biết Vương thiếu quân là người thế nào, tuyệt đối không thể nào bất lợi cho Quân Huân..."

Cố Ngộ Trần hận không thể một cước đá chết đứa con trai này. Lâm Phược phải ngu xuẩn đến mức nào mới dám nói dối trong chuyện này? Hơn nữa, Dương Phác và Mã Triều cũng không phải mù lòa. Đội quân Đông thành úy đã theo đuôi đến tận con phố trước Án Sát Sứ ty mới rời đi, lẽ nào chỉ vì mấy tên du côn đường phố này? Cố Ngộ Trần nhẹ thở ra một hơi, thầm nghĩ: Dù sao thì hắn dù không có chí tiến thủ thì cũng vẫn là con của mình. Ông cũng tự trách mình suốt mười năm theo quân ngũ mà không dạy dỗ hắn tử tế. Ông nói với Mã Triều: "Ngươi hãy đưa tên súc sinh này vào phòng giam cho nó mở mang chút kiến thức đi. Đừng để người ta hại sạch cả nhà họ Cố rồi, nó vẫn còn vui vẻ kết giao bè bạn với kẻ thù."

Vụ thảm án lưu dân ở cửa sông tuy có vẻ nhắm vào Cố Ngộ Trần, nhưng cùng lắm thì cũng chỉ là cái chết của những lưu dân không quan trọng, Cố Ngộ Trần còn có thể thỏa hiệp với phủ Giang Ninh. Còn chuyện hôm nay lại trực tiếp nhắm vào người nhà ông, làm sao ông có thể dễ dàng bỏ qua được?

Lâm Phược đứng ở đó không lên tiếng. Hắn không biết Cố Tự Nguyên và Vương Siêu làm thế nào mà biết được mối quan hệ thân mật giữa hắn và Tiểu Man. Có lẽ là lần hắn đến thăm Bách Viên trước Tết, khi gặp gỡ Vương Siêu, Nguyên Cẩm Sinh và những người khác, họ đã nhìn ra điều gì đó. Hoặc có thể Tô Mi đã nói chuyện chuộc thân cho Tiểu Man với nhà họ Phiên, không ngờ Vương Siêu lại muốn đi trước một bước mua Tiểu Man về làm thiếp.

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.