Sarutobi Hiruzen đứng bên cửa sổ, dõi mắt nhìn Jiraiya rời đi.

Sau đó, ánh mắt ông lướt qua nhà Naruto, rồi đến khu tộc Uchiha năm xưa, lướt qua ngọn núi Hokage sừng sững đằng xa, cuối cùng dừng lại trên con phố bên dưới.

Con phố nhộn nhịp ấy không chỉ có người dân Konoha mà còn có rất nhiều người từ nơi khác đến.

Khi họ đi ngang qua tòa nhà Hokage màu đỏ sừng sững kia, thường vô thức bước chậm lại, ngẩng đầu chăm chú nhìn tầng cao nhất của tòa nhà, ánh mắt họ thường đong đầy sự tôn kính, ngưỡng mộ, và cả sự phức tạp.

Một trong những Kage của Ngũ Đại Cường Quốc của Làng Lá đóng đô tại đây.

"Hô ~"

Phả ra làn khói thuốc về phía cửa sổ, làn khói vàng nhạt ngay khi chạm vào khung cửa sổ kính, chợt tan ra thành từng mảnh vụn. Sarutobi Hiruzen lại rít thêm một hơi thuốc thật sâu.

"Thanh xuân ~"

Theo âm thanh đầy nội lực vang lên từ con phố, Sarutobi Hiruzen từ từ hạ ánh mắt, nhìn về phía người đàn ông mặc bộ đồ bó sát màu xanh lá cây kia, tâm trạng nặng nề bỗng nhẹ nhõm hơn hẳn.

Có lúc Gai luôn toát ra một loại năng lượng thần kỳ như vậy. Anh ta có thể hạ thấp IQ của người khác xuống ngang tầm mình, và trên cái cấp độ đó, đánh bại đối thủ.

Nghĩ bụng như thế, ông ngay lập tức lấy ra tờ giấy trong túi, đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên tia tinh anh.

Chỉ thấy trên tờ giấy viết một dòng chữ đen:

【 Làng Cát tập trung ninja ở gần thành Kikyo. ]

"Chào buổi sáng, Đệ Tam đại nhân."

"Hokage đại nhân, lâu lắm rồi ngài mới ra ngoài đấy."

"Đúng vậy, ngài già rồi, cứ ru rú trong văn phòng mãi cũng không tốt, cũng nên ra ngoài giải khuây, dạo chơi một chút chứ ạ."

"Đệ Tam đại nhân, tôi đang vội về nhà, đây còn lại hai cân rau tươi mới hái, ngài mang về nấu canh dùng nhé."

"Đệ Tam đại nhân, nếm thử chút món viên vừa ra lò này xem sao. Tối qua tôi nằm mơ thấy đó, ngài xem, thêm chút mù tạt, thêm chút xì dầu, thêm chút dấm trắng này, cuối cùng rắc thêm chút ớt nữa. Tuyệt vời hết sảy!!"

Sarutobi Hiruzen: ???

Ông chăm chú nhìn những viên thức ăn xanh đỏ lòe loẹt trước mắt, tần suất mí mắt giật nhanh hơn hẳn.

Món ăn này kỵ nhất là kiểu sáng tạo tùy hứng.

Tương tự, làm món viên cũng vậy.

Mặc dù có một số người vì món viên muôn đời không đổi loại mà lựa chọn thử món khác, nhưng sự thay đổi này quá lớn. Nó không dễ khiến người ta chấp nhận, ít nhất Sarutobi Hirut zen thì không thể nào nuốt trôi.

Món ngọt viên có vị mù tạt.

Nghĩ bụng như vậy, Sarutobi Hiruzen chậm rãi ngẩng đầu lên, định từ chối thì chưa kịp thốt ra lời, chỉ thấy người bán viên cầm trong tay mấy xiên viên, ánh mắt nhìn về phía ông đong đầy vẻ mong chờ.

Chỉ có sự im lặng bao trùm không gian khi Sarutobi Hiruzen nhìn chằm chằm những xâu viên xanh đỏ lòe loẹt ấy, ngoài im lặng vẫn là im lặng.

Một lúc sau.

Sarutobi Hiruzen lặng lẽ rít một hơi thuốc, để làm tê liệt vị giác của mình, ông cố tình để làn khói lảng vảng trong miệng lâu hơn một chút, rồi mới đưa tay nhận lấy một xiên viên, cắn thử một miếng.

"Ừm!"

Nếm thử món viên trong miệng, ông giơ ngón cái về phía người bán, khen ngợi: "Mùi vị rất đặc biệt, khiến người ta có xúc động muốn khóc, nhưng lão phu lại cảm thấy món viên này còn có nhiều không gian để cải tiến.

Đáng tiếc, phương pháp chế biến trong này quá đỗi thâm sâu, hoàn toàn không phải lão già này có thể hiểu thấu được.

Mặc dù đây là sản phẩm mới, nhưng lão phu vẫn có thể cảm nhận được tiềm năng của nó. Chỉ cần mang về nghiên cứu sơ qua một chút, món viên của ngươi nhất định sẽ làm kinh ngạc nhóm thực khách.

Hãy về nghiên cứu thử một chút đi."

Ba!

Nghe được lời tán dương này, người bán hàng đột nhiên vỗ tay vào nhau, nỗi ngạc nhiên trong mắt ông ta lộ rõ mồn một.

"Hokage Đệ Tam đáng kính nói món viên của mình ngon, hơn nữa còn có không gian để cải tiến." Sau đó, ông ta hất những viên sản phẩm mới trên bàn vào thùng rác, rồi phẩy tay về phía những người dân đang xúm lại, cười mỉm nói: "Chờ tôi về nghiên cứu thêm một chút, bây giờ món viên này tuy ngon, nhưng chung quy vẫn còn chút thiếu sót."

Sau khi xua đuổi những kẻ đang muốn thử món viên ấy, người bán hàng rong lại ngẩng đầu lên, liền phát hiện Hokage đại nhân đã không còn ở trước mặt.

"Hokage đại nhân thật đúng là khiêm tốn!!"

Tìm kiếm một hồi không thấy, người bán hàng rong không khỏi lắc đầu mỉm cười nói: "Đường đường là "Giáo sư Nhẫn thuật", làm sao lại không hiểu nổi món viên đơn giản này cơ chứ.

Chẳng qua là Hokage đại nhân tinh lực đều dành cho công việc làng mà thôi."

Cùng lúc đó.

Sarutobi Hiruzen đã rời khỏi con đường này cùng với món viên trong tay từ lâu.

Tiếp tục đi thêm một đoạn nữa, ông mới cúi đầu nhìn về phía mấy xâu viên xanh đỏ lòe loẹt trong tay, giọng già nua pha thêm vài phần bất lực: "Món ăn kỵ nhất là kiểu sáng tạo tùy hứng.

Trước khi bán, ông ta cũng không nếm thử một chút sao?"

Nói xong, ông thở dài thườn thượt trong lòng, rồi ngẩng đầu xác định phương hướng, bước về phía phía đông của làng.

Bố cục của Konoha rất đơn giản, trung tâm làng là tòa nhà Hokage. Các gia tộc ninja lớn, vì những lý do riêng, có người lựa chọn cư trú ở trung tâm làng, có người lại chọn ở rìa làng.

Giống như tộc Nara, tộc Aburame thì cư trú ở rìa làng, gần rừng rậm. Còn tộc Hyuga yêu thích sự yên tĩnh, nơi ở cũng xa lánh khu phố xá tấp nập, phồn hoa.

"Hô ~"

Ngước nhìn cánh cổng gỗ cao lớn trước mặt, Sarutobi Hiruzen nhẹ nhàng phả ra làn khói thuốc về phía trước, ngay sau đó gõ vài tiếng lên cánh cổng gỗ.

"Vị nào đấy?"

Nghe được giọng nói uể oải này, Sarutobi Hiruzen lặng lẽ rít một hơi thuốc, vẻ mặt càng thêm bất lực.

Rất nhanh.

Cánh cửa sân đang đóng chặt được mở ra từ bên trong. Một người đàn ông trung niên tóc bạc dài, đeo mặt nạ đen thò đầu ra, trong giọng nói xen lẫn vài phần lười biếng.

"Chắc không phải Gai chứ?

Nhớ bảo hắn là hôm nay tôi làm nhiệm vụ, chắc hắn không nhận ra mình đang nói dối đâu nhỉ."

Chợt nhận ra Hokage Đệ Tam đang đứng ở cửa, mắt Kakashi hơi mở lớn, cả người lập tức tỉnh táo, vội vàng chào hỏi: "Đệ Tam đại nhân!"

"Kakashi, xin lỗi con, đã đến quấy rầy lúc con đang nghỉ ngơi!" Nhìn Kakashi với bộ quần áo thường ngày và vết tích của giấc ngủ trên mặt, Đệ Tam cười ha hả, đưa một xiên viên trong tay cho Kakashi, tiếp tục nói.

"Sản phẩm mới ra lò đấy!"

"Không quấy rầy ạ, con cứ tưởng là Gai!"

Kakashi nhận lấy xâu viên xanh đỏ lòe loẹt này, vừa mời Đệ Tam vào nhà, trong lòng không khỏi thắc mắc Hokage tìm mình có việc gì.

Naruto? Sasuke?

"Kakashi!"

Không đợi anh ta tiếp tục suy nghĩ, Sarutobi Hiruzen chợt quay người hỏi: "Con có nghĩ đến chuyện kết hôn chưa? Con cũng không còn nhỏ nữa, ở tuổi này đã bị coi là ninja lớn tuổi rồi."

Nghe được câu hỏi đường đột này, Kakashi sững sờ một lúc, sau đó vô thức lắc đầu, trên mặt lộ rõ vẻ kháng cự.

Độc thân sống tốt biết bao, ai mà muốn tìm vợ chứ?

Người ta nói tìm vợ có thể cùng nhau đối mặt với hiểm nguy trong cuộc sống. Nhưng Kakashi phát hiện cuộc sống bây giờ của mình vô cùng thoải mái, đừng nói tìm vợ để đối mặt hiểm nguy, vợ trong mắt anh ta chính là mối nguy hiểm.

Thậm chí, có lúc Kakashi còn nghĩ, sau này về già thà rằng mời Gai dọn đến sống cùng, hai ông bạn già nương tựa nhau lúc tuổi già.

Kết hôn???

Cái từ này không tồn tại trong từ điển của anh ta.

Nghĩ bụng như vậy, anh ta cúi đầu nhìn về phía ông lão trước mặt, lấy Maito Gai ra làm bia đỡ đạn: "Hokage đại nhân, chuyện kết hôn cứ từ từ ạ, bây giờ rất nhiều người cùng lứa với con cũng chưa lập gia đình.

Gai, Hồng..."

"Ai!"

Đệ Tam khẽ thở dài một tiếng, rồi quay người, bước vào trong sân.

Mặc dù Kakashi sống một mình, nhưng nhà cửa anh ta không hề dơ dáy như những người độc thân lôi thôi khác, ngược lại rất sạch sẽ, khiến người ta không khỏi tự hỏi liệu chủ nhà có phải là người mắc chứng sạch sẽ thái quá hay không.

Chờ hai người cởi giày bước vào nhà, Kakashi rót một cốc nước từ bếp, vừa đi vừa hỏi.

"Hokage đại nhân, là Naruto, Sasuke có chuyện gì sao?"

Khoảng thời gian gần đây Naruto, Sasuke đang tham gia kỳ thi Chunin, mà kỳ thi này lại không hạn chế việc giết chóc. Vì vậy, Kakashi suy nghĩ hồi lâu, cảm giác chỉ có chuyện gì đó xảy ra trong kỳ thi Chunin mới khiến ngài Hokage đột ngột đến đây.

Hơn nữa còn có chuyện của Orochimaru gần đây.

Nghĩ tới đây, anh ta ngồi đối diện với Hokage Đệ Tam, vẻ mặt không khỏi trở nên nghiêm túc.

"Bọn chúng không có chuyện gì, vẫn đang tham gia kỳ thi Chunin."

Những lời này trong nháy mắt xua tan sự căng thẳng trong thần kinh của Kakashi, nhưng câu nói tiếp theo lại khiến anh ta lo lắng trở lại: "Ta lần này tới, chủ yếu là vì chuyện của con."

Đặt xiên viên trong tay xuống đĩa, Sarutobi Hiruzen ngả người ra sau một chút, vẻ mệt mỏi hằn sâu trên gương mặt già nua.

Khoảng thời gian gần đây liên tiếp những chuyện xảy ra, khiến ông thở dốc khó khăn.

Những nhẫn giả y tế lại bảo là do ông hút thuốc quá nhiều.

"Hokage đại nhân, không biết..." Nhìn ánh mắt xa xăm của Hokage Đệ Tam, sau một lúc im lặng, Kakashi chủ động hỏi: "Không biết ngài lần này tới, là có chuyện gì muốn căn dặn con sao?"

"Không có."

Sarutobi Hiruzen lắc đầu, sau đó ngậm chặt tẩu thuốc, liên tục nhả ra những làn khói mờ ảo.

Nhìn làn khói xám nhạt từ từ bay lên, tầm mắt xuyên thấu qua làn khói lãng đãng nhìn về phía đối diện, ông chợt nhận ra Kakashi càng lớn tuổi, anh ta càng giống Sakumo, cứ như đúc ra từ một khuôn.

"Sakumo!!"

Lầm bầm cái tên ấy, trong đầu Sarutobi Hiruzen dần hiện lên hình bóng người đó, giọng già nua chậm rãi nói: "Kakashi, trải qua nhiều năm như vậy, con đánh giá thế nào về cha mình?

Hoặc là nói, về hành động năm xưa của cha con?"

Đột nhiên nghe được hai chữ "phụ thân", Kakashi sững sờ một lúc, rồi rơi vào trầm mặc.

Anh ta đã rất lâu không còn nghe ai nhắc đến cha mình nữa.

Phảng phất cái tên này đã trở thành một "điều cấm kỵ" trong làng.

Anh ta nhìn Hokage Đệ Tam bị làn khói bao phủ, trong đầu Kakashi chợt hiện ra người đồng đội năm xưa đã tặng cho mình con mắt Sharingan. Trong mắt Obito, cha anh ta là anh hùng, là người anh hùng đã cứu giúp đồng đội.

Nhưng trong mắt những người xung quanh, cha anh ta lại là ninja mang đến tổn thất lớn cho làng.

"Hokage đại nhân."

Sau một lúc im lặng, Kakashi khẽ mấp máy môi. Anh ta không muốn nói nhiều về cha mình, mặc dù bây giờ anh ta công nhận việc làm năm xưa của cha, nhưng chuyện này chỉ có thể chôn giấu trong lòng.

"Vậy con hãy nghe lão phu nói đây!"

Sarutobi Hiruzen rít một hơi thuốc thật dài, để làn khói luân chuyển trong buồng phổi, cuối cùng chỉ nhả ra một nửa, còn nửa kia giữ lại hoàn toàn trong người: "Ông ấy là một ninja đã bỏ mạng trong khe hẹp giữa quy định và tình nghĩa đồng đội.

Ông ấy đã đặt mạng sống đồng đội lên trên nhiệm vụ, đây là chuyện chưa từng xảy ra kể từ khi Konoha được thành lập.

Trước kia, trong thời Chiến Quốc, từng có vài ninja trong các gia tộc vì không đành lòng nhìn người thân chết đi mà lựa chọn từ bỏ nhiệm vụ."

Từ miệng Hokage nghe được câu này, trong mắt Kakashi không khỏi hiện lên vẻ ảm đạm.

Quy định (nhiệm vụ) quan trọng hơn mạng sống đồng đội!! Đây là câu nói anh ta không muốn nghe nhất, nhưng lại không thể không thừa nhận, đây cũng là điều mà tất cả mọi người trong thế giới Nhẫn giả đang thực hiện. Tư tưởng nhiệm vụ ưu tiên đã ăn sâu vào tâm trí của mọi ninja.

Cho nên, cha anh ta là người đã phá vỡ quy định đó, cũng là người mang đến tổn thất to lớn cho làng.

Nhìn ánh mắt ảm đạm của Kakashi, Đệ Tam sau một hồi im lặng, mới cất tiếng nói: "Sự tàn nhẫn, khắc nghiệt, mọi thứ đều ưu tiên nhiệm vụ, lan tràn khắp thế giới nhẫn giả.

Ninja là những người có khả năng chịu đựng cao nhất, họ có thể chịu đựng nỗi đau mất đi đồng đội, có thể chịu đựng nỗi đau mất đi người thân, có thể chịu đựng tất cả hận thù, chỉ để tránh gây tổn thất cho làng của mình.

Mà cha con chính là kẻ dị biệt đã phá vỡ quy định đó..."

Nghe vậy, ánh mắt Kakashi lại càng thêm ảm đạm.

Anh ta tất nhiên biết những chuyện này, một ninja ngây thơ, lý tưởng thì không phải là một ninja giỏi.

Hô ~

Phả một ngụm khói mù vào không khí, xuyên thấu qua làn khói mịt mờ, Sarutobi Hiruzen phảng phất thấy được hình bóng Sakumo, vẻ mặt xoắn xuýt của người đó hệt như khi ông chứng kiến lần đầu.

Cứu đồng đội có lỗi sao? Không hề sai!

Hoàn th��nh nhiệm vụ có lỗi sao? Cũng không sai!

Vậy lỗi nằm ở đâu?

"Hokage đại nhân, là cha con năng lực kém cỏi..."

Nghe được giọng nói đau khổ của Kakashi, Sarutobi Hiruzen hít một hơi thật sâu, nhàn nhạt bảo: "Chắc con không nghĩ là lão phu tới đây, cố ý đến đây để chê bai cha con, để khơi lại vết sẹo lòng con chứ?"

"A?"

Hatake Kakashi bỗng nhiên ngẩng đầu, mặt ngơ ngác nhìn về phía ông lão ngồi đối diện.

"Cứu đồng đội không sai, hoàn thành nhiệm vụ cũng không sai..."

Nhìn vẻ mờ mịt trong mắt Kakashi, Hokage Đệ Tam chậm rãi đứng lên, chắp hai tay sau lưng. Cái khí thế già nua, mục ruỗng trên người ông dần biến mất, tấm lưng còng cũng từ từ thẳng tắp lại.

Ông ngước nhìn ngọn núi Hokage xa xa, trong đôi mắt đục ngầu chợt lóe lên vẻ sắc bén, cái khí thế độc quyền của "Giáo sư Nhẫn thuật" chợt bùng phát từ thân thể ông.

"Tất cả đều là lỗi của lão phu! Lỗi là do lão phu thực lực không bằng Đệ Nhất đại nhân, nếu không thì làm gì có nhiều chuyện đáng ghét đến vậy? Cho nên lỗi là do lão phu, lỗi là do lão phu không đủ năng lực trấn áp một thời đại, lỗi là do lão phu ngồi ở vị trí này quá lâu, làm việc cứ mãi lo trước lo sau, bản thân đã bị mài mòn đến mức không còn một chút góc cạnh."

Ông quay đầu nhìn Kakashi đang sững sờ tại chỗ, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên bức ảnh gia đình treo trên tường, giọng nói rắn rỏi, mạnh mẽ vang lên: "Tất cả đều là lỗi của lão phu. Lão phu từng đáp ứng lão sư, bảo vệ tốt từng người dân Konoha, nhưng lão phu đã không làm được.

Vì đại đa số người, lựa chọn hy sinh rất ít người; vì lợi ích tập thể, hy sinh lợi ích cá nhân. Đó là sự vô năng của lão phu.

Lão phu không phải một chính khách đủ tiêu chuẩn, có lúc cũng không thể kiểm soát được thất tình lục dục của bản thân. Năm xưa đã từng tự tay thả Orochimaru đi, gây ra tổn thất to lớn cho làng. Giống như Sakumo năm xưa, ông ấy cũng không thể kìm nén ý nghĩ muốn cứu đồng đội."

"Hokage đại nhân..."

Nhìn Hokage Đệ Tam bỗng như biến thành một người khác, Kakashi tròn mắt, chợt không biết phải nói gì.

Câu trả lời này quá khéo léo, nhưng những lời này là từ chính miệng Đệ Tam thốt ra.

Sarutobi Hiruzen nhìn về phía Kakashi đang ngây người, ánh mắt hơi dao động. Khuôn mặt Kakashi trước mắt chợt biến thành dáng vẻ của Hatake Sakumo.

Ông nhìn chằm chằm khuôn mặt quen thuộc ấy hồi lâu, trong lòng khẽ thở dài.

"Sakumo, con đã làm đúng. Kẻ không biết quý trọng đồng đội chỉ là một cỗ máy nhiệm vụ khắc nghiệt, vô tình. Nhưng thân là ninja, chúng ta lại không thể tránh khỏi việc nảy sinh tình cảm."

"Rốt cuộc là chúng ta đã sinh ra ở một thời đại sai lầm... giá như chúng ta được sinh ra vào thời Đệ Nhất Hokage."

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.