Chiều thu, không khí vẫn còn vương chút oi nồng, nhưng khác hẳn những trưa hè gay gắt, giờ đã dịu đi nhiều phần. Ít nhất, cái nắng không còn đủ sức làm người ta vã mồ hôi như tắm nữa.

Khi làn gió thu luồn qua con hẻm nhỏ, khẽ chạm vào mặt Uchiha Asuka, anh theo bản năng khẽ nheo mắt, tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng hiếm hoi.

Anh đã không còn nhiệm vụ phải thực hiện, cũng ch��ng có chuyện gì phải bận lòng quấy nhiễu. Chỉ có mỗi nhiệm vụ "Về nhà" là vẫn còn xa vời tít tắp, thậm chí Asuka còn không chắc liệu mình có thể trở về được hay không.

"Ừm!"

"Giờ này chắc Kushina còn sốt ruột hơn cả mình ấy nhỉ?"

Asuka đăm chiêu nhìn áng mây trắng Shirakumo đang lững lờ trôi trên bầu trời. Thoáng chốc, trong mắt anh, đám mây ấy đã biến thành hình dáng đứa trẻ tóc vàng, rồi lại hóa thành Uzumaki Naruto của hiện tại.

Với sự hiểu biết của anh về Kushina, nếu cô ấy đã biết về số phận của Naruto ở thế giới này, thì chắc chắn cô ấy sẽ không để Naruto của thế giới gốc phải đi vào vết xe đổ đó nữa.

Rầm! Rầm! Rầm!

Đột nhiên, từ sâu trong con hẻm, một tràng tiếng lạch cạch đổ vỡ đột ngột vọng đến, theo sau là tiếng rít đau đớn của ai đó.

"Ối, mũi mình có bị gãy không đây?"

"Jiraiya-sensei, đó chỉ là ảo giác của thầy thôi, mũi thầy vẫn ổn mà."

"Thật không? Sao giờ thầy chẳng thấy mũi mình đâu, mà còn hơi đau nữa chứ."

"Jiraiya-sensei, tất cả chỉ là ảo giác thôi! Nếu mũi thầy không tồn tại, sao thầy lại cảm thấy đau được?"

"Có chuyện thì nói cho tử tế, thầy mau bỏ cái nồi xuống đã!"

"Con không!"

Rầm!

Nghe tiếng động bên trong, Asuka không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, vừa thương cảm cho Jiraiya, lại vừa tự hỏi không biết gã ta bị đánh ra nông nỗi nào.

Với thực lực của Jiraiya, đánh bại Kushina vốn là chuyện đơn giản, nhưng sao giờ này ông ta vẫn cứ bị động ăn đòn như vậy?

"Chung quy vẫn là vì đuối lý thôi! !"

"Không hiểu Jiraiya nghĩ gì nữa. Cứ khăng khăng đi tìm cái gọi là "đứa con của định mệnh", trong khi chính Jiraiya thầy mới là đứa con của định mệnh lớn nhất, còn đi tìm cái quái gì nữa chứ!"

"Asuka! !"

Một giọng nữ lạnh như băng từ trong hẻm vọng ra, ngay lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ của Asuka.

Anh theo bản năng quay đầu nhìn vào con hẻm, chỉ thấy Jiraiya đang mặt úp vào tường, thân hình cứng đờ như một khúc gỗ, y hệt một học sinh tiểu học đang bị phạt đứng. Còn Uzumaki Kushina thì chống nạnh đứng đó, ánh mắt hừng hực sát khí nhìn về phía anh.

Chứng kiến cảnh tượng quái gở bên trong con hẻm, Asuka chần chừ một lát, rồi từ xa hỏi vọng vào:

"Gọi tôi có chuyện gì?"

"Với lại, cô ra tay có vẻ nặng quá rồi đó?"

Nghe vậy, Kushina liếc nhìn Jiraiya đang đứng phạt úp mặt vào tường, lạnh lùng đáp: "Thiếp thân nói mãi Jiraiya-sensei vẫn không thông, bất đắc dĩ đành phải 'triển khai' chút quyền cước.

Nói nhảm nhiều quá, mau lại đây, thiếp thân đảm bảo không đánh cậu đâu."

...

Lời nói đó khiến Asuka có cảm giác như mình sợ cô ta lắm vậy.

Anh liếc nhìn Jiraiya vẫn đang phạt đứng bên tường, rồi chỉnh sửa lại quần áo, sải bước tiến tới: "Kushina đại nhân, cô gọi tôi đến đây có việc gì?"

"Jiraiya-sensei muốn bảo lãnh cho chúng ta, để cậu có thể tiếp tục dạy dỗ Sasuke, còn thiếp thân thì tiếp tục ở nhà Naruto, nhưng vẫn phải giữ kín thân phận một thời gian."

"Tôi không có!" Jiraiya quay đầu lại, yếu ớt nói một câu.

Vừa dứt lời, chiếc nồi đen to tướng trên tay Kushina lại không kiểm soát được mà bay thẳng tới và 'thân mật' tiếp xúc với mặt Jiraiya, phát ra tiếng "phịch" trầm đục. Ngay sau đó, từ phía sau chiếc nồi đen, một giọng nói uể oải vọng ra:

"Được rồi, tôi bảo lãnh! !"

"Jiraiya-sensei còn nói, ông ấy nói để không phá vỡ sự ổn định của Nhẫn giới, nhất định phải đưa chúng ta về lại nơi đã đến, dù có dùng bất cứ biện pháp gì đi chăng nữa, ông ấy cũng nhất định sẽ đưa chúng ta trở về."

"Tôi, tôi..."

Jiraiya giật chiếc nồi đen ra khỏi mặt, vừa định nói rằng mình chưa từng nói thế, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Kushina, giọng điệu ông ta không khỏi yếu ớt hẳn đi một lần nữa.

"Tôi... tôi vừa nói!"

Sau đó, Kushina khoanh tay trước ngực, liếc nhìn Asuka, rồi quay sang Jiraiya, cười khẩy nói:

"Jiraiya-sensei, lúc thiếp thân qua đời, vẫn nghĩ Naruto sau này sẽ được thầy chăm sóc, cuộc sống sẽ không đến nỗi vất vả... Nhưng thầy nhìn xem, đứa bé ấy giờ gầy đến tiều tụy thế nào rồi."

Asuka đứng ở một bên, yên lặng gật đầu, châm dầu vào lửa, nói thêm: "Đúng là gầy thật. Chẳng bằng cả một thành viên tộc Akimichi chưa trưởng thành. Tất cả là do Jiraiya đại nhân ngài thất trách mà ra."

"Trước đây tôi còn nghe nói ngài thường xuyên chạy đến nhà Đệ Tứ ăn chực, mấy bữa cơm đó thà cho tôi còn hơn."

"Im miệng!"

Kushina lườm Asuka một cái, tức giận nói: "So với Jiraiya-sensei, cậu hơn được ông ấy chỗ nào chứ?"

Asuka:... Jiraiya:...

Cả hai liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt chìm vào im lặng.

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, Jiraiya đại khái đã nắm rõ tình hình của hai người trước mặt.

Tuy rằng chuyện này có vẻ hơi khó tin, nhưng kinh nghiệm phiêu bạt nhiều năm đã dạy ông ta rằng, những sự việc tưởng chừng phi lý thường ẩn chứa sự hợp lý bên trong, còn tất cả những gì có vẻ hợp lý, trái lại có thể che giấu một sự phi lý cực đại.

Vì lẽ đó...

Chuyện này rất có thể là thật! !

Cảm nhận cơn đau nóng rát từ mặt truyền đến, Jiraiya khẽ hít mũi, ánh mắt phức tạp đến lạ lướt qua Kushina, rồi lại nhìn ra bên ngoài con hẻm, tuyệt vọng lẩm bẩm:

"Cóc Tiên Nhân, người chỉ ẩn mình khỏi thế nhân, làm việc gì cũng dễ như trở bàn tay, bản soái ca này đây, hôm nay lại bị hạ gục rồi! !"

Là một trong Tam Nhẫn, Jiraiya, dù là thực lực hay danh vọng, đều là tồn tại hàng đầu ở Konoha. Thậm chí trong làng còn thường có lời đồn rằng, nếu chẳng may Đệ Tam đại nhân qua đời, Jiraiya chính là một trong những ứng cử viên sáng giá để tạm thời tiếp quản chức Hokage.

Hôm nay Asuka cũng coi như đã được chứng kiến bản lĩnh của Cóc Tiên Nhân này rồi.

Kỳ thi Trung Nhẫn kết thúc vào buổi sáng. Chỉ năm phút sau khi kỳ thi kết thúc, anh đã lôi Jiraiya đi. Sau vài phút giảng giải, trước buổi trưa Jiraiya đã tường trình lại tình hình cho làng rồi.

Sau đó...

Asuka ngẩng đầu nhìn quanh, đánh giá căn phòng.

Tuy rằng không biết căn phòng này được xây dựng từ bao giờ, nhưng từ những vết đen trên xà nhà mà phán đoán, rất có thể nó còn lớn tuổi hơn cả Jiraiya, hơn nữa đã trải qua không ít đời chủ.

Ấy vậy mà căn nhà còn lớn tuổi hơn cả Jiraiya này, lại chất đầy những vật dụng gia đình mới tinh bên trong. Đến cả tấm rèm cửa sổ mới toanh kia, vừa nhìn đã thấy được lựa chọn kỹ lưỡng.

"Cái bát này chắc cũng mới mua luôn chứ?"

Asuka ngồi ở trên sô pha, ngầm đánh giá chiếc chén lớn trong tay Kushina, thì thầm khẽ nói: "Nhìn cái dáng vẻ vụng về của Naruto, có vẻ không giống người sẽ đi mua bát đĩa về dùng chút nào."

"Đúng vậy!"

Jiraiya vừa tự băng bó cho mình, vừa tán đồng gật gù.

Kỳ thực trước đây ông ta cũng có lén lút quan tâm Naruto, chỉ là khi đó ông ta có nhiệm vụ riêng của mình (tìm kiếm Đứa Con của Định Mệnh), thường vài năm không về làng. Ngay cả khi có gửi ít tiền về, cũng bị lão già kia lấy cớ "không ưu tiên đối xử đặc biệt" mà trả lại hết.

Lần này ông ta nghe lão già kia nói Naruto đã tốt nghiệp học viện Nhẫn Giả, trùng hợp biết được tin tức Orochimaru đang lui tới ở Hỏa Quốc, Jiraiya liền quyết định về làng xem sao.

Chỉ là vừa chân trước bước vào làng, chân sau đã bị lão già kia gọi lên, giao cho một nhiệm vụ.

"Vụ Uchiha Itachi kia, xem ra vẫn còn vài điều mình chưa biết." Nghĩ đến lão già kia trước đây không lâu mập mờ nhắc đến chuyện Uchiha Itachi và Uchiha Sasuke, trong mắt Jiraiya lóe lên một tia sáng. Tiếp đó ông ta lại lắc lắc đầu, cười hềnh hệch.

Một thời gian nữa ông ta vẫn sẽ rời làng để tiếp tục theo đuổi lời tiên tri của Cóc Tiên Nhân, ừm. Có điều trước đó, ông ta phải tìm cách tống khứ hai vị đại thần này đi đã.

Nhìn Kushina đang tất bật trong bếp, rồi lại nhìn Uchiha Asuka đang thất thần ngồi trên sô pha, khóe môi Jiraiya hơi giật giật, vết thương trên mặt lập tức bị kéo theo, khiến ông ta rít lên một hơi khí lạnh.

"Hự ~"

Jiraiya che sưng đỏ mũi, khụt khịt nói: "Khoảng thời gian này tình hình làng hơi đặc biệt, không có cách nào điều động thêm người. Lão già kia dạo này cứ có cảm giác sắp có chuyện gì đó xảy ra, nên định phái tôi đến giám sát một thời gian.

Mong hai người hiểu cho..."

"Hiểu cho cái đầu quỷ nhà thầy ấy!"

Vừa dứt lời, chiếc đĩa trắng muốt tức thì bay ra từ phòng bếp, thẳng về phía Jiraiya đang ngồi trên sô pha.

Choang!

Khi chiếc đĩa bay đến gần, Jiraiya bỗng giơ cánh tay lên, vững vàng bắt gọn nó vào trong tay.

Sau đó, ông ta nhìn Kushina đang chống nạnh, chuẩn bị tức giận lần nữa, bất giác cười khổ nói: "Thực ra cũng không trách lão già kia cẩn trọng. Chuyện của hai người nếu đặt vào thời kỳ bình thường, làng cũng phải thận trọng đối đãi rồi, huống chi đây lại là thời kỳ đặc biệt khi các làng nhẫn giả lớn đều đến Konoha tham dự kỳ thi.

Vậy mà, vẫn là tôi hôm nay phải quỳ gối trước mặt lão già kia, ôm đùi năn nỉ mãi mới có đư���c đấy."

Vừa nói, Jiraiya bắt đầu giở trò than vãn.

Sau khi kiểm tra sơ bộ, ông ta càng khẳng định Kushina trước mắt chính là bản thân cô ấy, người thường không thể giả mạo được cái "mùi vị" này. Huống hồ ông ta cũng đã âm thầm nhờ người của tộc Hyuga kiểm tra rồi, hai người này không hề có dấu hiệu sử dụng Biến Thân Thuật hay bị người khác khống chế.

"Tối nay lại phải đi tìm Cóc Tiên Nhân hỏi thêm lần nữa thôi."

Trong lòng nghĩ như thế, Jiraiya nhận ra mũi mình từ từ khôi phục tri giác, ông ta ngẩng đầu nhìn Kushina đang đứng ở cửa phòng bếp, sắc mặt chợt biến, lại tiếp tục than vãn:

"Thân phận của Naruto quá đỗi đặc biệt, thân phận của Sasuke cũng vậy. Giờ đây bỗng dưng có người tiếp xúc với họ, chuyện này, dù là ở bất kỳ làng nhẫn giả nào cũng sẽ không được chấp thuận.

Cũng chỉ có bản tiên nhân đây..."

Lời còn chưa dứt, ông ta nhìn thấy Kushina khẽ nheo mắt lại, ngữ khí nhất thời yếu xuống: "Cũng chỉ là bản tiên nhân đây còn có chút mặt mũi, nên mới tranh thủ được kết quả như bây giờ."

"Hừ!"

Kushina hất tóc, quay người trở lại bếp tiếp tục tất bật.

Nàng cũng biết thân là Jinchuriki Cửu Vĩ, những người trong làng chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Khoảng thời gian trước có thể tiếp xúc Naruto mà không bị ai phát hiện, vẫn là nhờ có Uchiha Asuka.

"Ài!"

Jiraiya thở dài một hơi, rồi quay đầu nhìn về phía Uchiha Asuka, tiếp tục nói: "Asuka Thượng nhẫn, tình hình của Sasuke cũng khá đặc biệt, bản tiên nhân muốn mượn cậu một con cóc."

...

Lời nói này trực tiếp khiến Asuka rơi vào trầm mặc.

Anh đại khái hiểu ý Jiraiya rồi, chẳng phải là phái một con cóc đến giám thị mình sao?

Trong đầu Asuka chợt hiện lên hình dáng những con cóc ở Myobokuzan, anh trầm mặc một lúc sau, mở miệng hỏi: "Jiraiya đại nhân, cóc ở Myobokuzan có thể dùng Biến Thân Thuật phải không?"

"Thầy đã thấy cóc cái biến thân bao giờ chưa?"

Jiraiya: ?

Ông ta trợn tròn mắt, vẻ mặt kinh ngạc nhìn chằm chằm Asuka.

Cái thằng nhóc này nghĩ gì vậy...

Sau đó, Jiraiya hít một hơi thật sâu, vẻ mặt bỗng trở nên phức tạp hơn vài phần: "Bunta và lũ cóc khác thực sự có thể biến thành hình dáng mà người lập khế ước tưởng tượng trong đầu.

Tiểu tử, có những chuyện nghĩ thì được, nhưng đừng làm thì hơn. Bản tiên nhân giờ có thể nói cho cậu biết, sau khi Bunta và lũ cóc khác biến thành hình người, trên mặt chúng sẽ nổi đầy mụn nhọt, mà lại không ít đâu.

Tuy rằng tôi cũng chưa từng thấy tiên nhân Shima biến thành hình người bao giờ, nhưng nghĩ chắc sẽ không quá hợp với thẩm mỹ của nhân loại đâu..."

Vừa dứt lời, Asuka lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Anh phát hiện những người có cùng sở thích, suy nghĩ hình như đều không khác nhau là mấy. Chẳng hạn như câu nói vừa rồi, anh chỉ khẽ nhắc đến "cóc biến thân" một cái, Jiraiya lập tức đã hiểu ý anh.

Khi cả hai không ai nói gì, phòng khách rất nhanh chìm vào sự yên tĩnh đến quỷ dị.

Jiraiya tựa ở trên sô pha, mắt vô hồn nhìn trần nhà, không biết là vì cơn đau chưa dứt, hay vì nghĩ đến những chuyện đau khổ đã qua, khóe môi ông ta không ngừng hơi run rẩy.

Asuka cũng vậy, tựa vào sô pha, mắt vô hồn nhìn bóng người đang tất bật trong bếp.

Từ khi xuyên không đến Nhẫn giới, trong đầu anh lại thỉnh thoảng lóe lên hình ảnh "Xà nữ", "Sên nữ", "Ếch xanh nữ". Thậm chí có lần linh cảm bùng nổ, anh còn phác họa những hình ảnh này lên giấy trắng, rồi đem đến hiệu sách in ra.

Vừa rồi Jiraiya định phái cóc giám thị anh, Asuka trong đầu lập tức nghĩ đến "Ếch xanh nữ".

Nhưng...

Anh nhìn vẻ mặt chán đời của Jiraiya, Asuka liếm môi, hạ giọng hỏi khẽ: "Jiraiya đại nhân, hóa ra ngài cũng từng có ý nghĩ để lũ cóc biến thân sao? Thậm chí còn vì nó mà hành động nữa chứ?"

"Ài! Hồi trẻ vô tri mà!"

Jiraiya thở dài một hơi, ánh mắt u sầu nhìn về một hướng nào đó trong Nhẫn giới, giải thích: "Nhẫn giới thực sự quá lớn, dân cư phân bố cũng rất không đều. Có lúc bản tiên nhân đi cả tháng trời cũng không thấy bóng người.

Bản tiên nhân tuy không vội viết tài liệu, nhưng độc giả đâu chịu đợi! !"

"Sau đó, bản tiên nhân không chịu nổi sự thúc giục của đám độc giả đó, liền ở trong sa mạc triệu hồi Bunta, tại chỗ đưa ra mấy tấn côn trùng béo mọng. Đồng thời hứa sẽ cung cấp cho Bunta mấy tấn côn trùng mỗi tháng, nó mới miễn cưỡng đồng ý biến thân một lần.

Vậy mà, sau khi xem Bunta biến thân xong, linh cảm của bản tiên nhân cứ như chết lặng đi, hơn một năm trời không có lấy một chữ..."

"Thật sự không dễ nhìn chút nào!"

Nhìn vẻ mặt bí xị của Jiraiya, Asuka không khỏi lắc đầu một cái, tự lẩm bẩm một mình: "Lần trước xin nhờ Sên Tiên Nhân biến thân, kết quả bị phun axit sulfuric đầy mặt. Lần này muốn xem cóc biến thân, thì biến xong lại xấu xí không tả nổi.

Xem ra, vẫn là các tiên nhân ở Ryuchido tốt hơn, ít nhất ai nấy cũng đều có hình người."

"Con về rồi! !"

Lúc này, một giọng nói đầy phấn khích từ ngoài cửa vọng vào, ngay lập tức cắt ngang dòng suy nghĩ của hai người.

Cả hai cùng quay đầu nhìn về phía cửa, khi thấy bóng dáng nhỏ thó ở cửa, Jiraiya giơ tay lên, uể oải hỏi: "Ồ, về rồi đấy à."

Nhìn ông chú tóc trắng xoá đang ngồi trên sô pha nhà mình, Naruto gãi đầu, hỏi lính quýnh:

"Ông chú, ông là ai?!"

"Cóc Tiên Nhân!"

Jiraiya lúc này cũng chẳng còn tâm tr���ng giới thiệu bản thân.

Ông ta phải chịu đả kích khá lớn hôm nay. Nếu là trước đây, ông ta không tránh khỏi sẽ hùng hồn phát biểu một đoạn mở đầu dài mấy chục chữ, nhưng hiện tại ông ta chỉ muốn nằm dài trên ghế sô pha, mơ màng về những cô gái xinh đẹp, để đẩy lùi hình ảnh lũ cóc ra khỏi đầu.

"Cóc ạ?"

Naruto ngẩng đầu nhìn quanh quất, hơi nghi hoặc hỏi: "Ông chú, cóc ở đâu ạ?"

Quét mắt thằng nhóc lắm điều này, Jiraiya chậm rãi nhắm mắt lại, giọng nói ông ta bỗng trở nên mệt mỏi hơn vài phần: "Cóc không dễ nhìn chút nào, bị tôi cho về rồi.

Cũng đúng, ai lại thấy cóc đẹp bao giờ? Bản tiên nhân lúc trước nghĩ kiểu gì, mà lại muốn đi ngắm cóc chứ.

Nôn nao ~ nôn nao ~"

Bản văn này được biên tập lại với sự tận tâm từ truyen.free, mong bạn đọc sẽ hài lòng.