Tại New York, Hoa Kỳ, sau khi cuộc thi xếp hạng tại trường trung học Lawrence Woodmere kết thúc, Shougo Haizaki như thể bước vào giai đoạn ngủ đông, tích trữ thể lực.

***

Ở Nhật Bản, vòng loại khu vực Cúp Mùa Đông đã bắt đầu.

Nhà vô địch giải toàn quốc nửa năm trước là trường trung học Rakuzan, á quân học viện Touou, và hạng ba trường trung học Yousen, ba trường này đã sớm giành được suất vào thẳng Cúp Mùa Đông nên không cần tham gia vòng loại.

Tại sân bóng rổ của trường Fukuda Sougou.

Shizumi Renai cầm cuốn sổ tay, không ngừng ghi chép thông tin tập luyện của các thành viên đội bóng, cùng với định hướng huấn luyện sắp tới.

Một trợ lý đội bóng khác tên Mariko bỗng nhiên từ bên ngoài chạy vào, tay cầm một tấm bảng, hết sức phấn khởi.

"Shizumi-chan, lịch thi đấu vòng loại khu vực Tokyo Cúp Mùa Đông đã có rồi này!"

Trợ lý đội bóng Mariko chìa tấm bảng trên tay ra, vừa thở dốc, vừa hào hứng nói về những gì cô vừa xem qua.

"Vùng Tokyo, năm nay không có học viện Touou, chúng ta có cơ hội rất lớn để vượt qua vòng loại."

Shizumi Renai đưa cho cô ấy một chai nước suối, mỉm cười nói.

"Cậu vất vả rồi!"

Sau đó, Shizumi Renai đứng dậy, cầm lịch thi đấu rồi đi thẳng đến văn phòng huấn luyện viên Kudo Ichiro.

Trong khi đó, tại sân bóng rổ, tiếng bóng rổ úp rổ vang lên chói tai của Edogawa Kirikoro vừa dứt, các cầu thủ cũng vội vàng kết thúc buổi tập, đều chạy đến bên Mariko, hỏi han về lịch thi đấu Cúp Mùa Đông.

Ngay lập tức, đám cầu thủ vây quanh cô ấy, gồm có Quạ Đen Nhỏ, Okawa Sawano, Kimura Toushou, Harano Shinichi... Ngay cả Edogawa "Slam Dunk" cũng bước tới, với gương mặt tràn đầy mong đợi nhìn Mariko.

"Chi tiết thì tôi chưa xem kỹ, nhưng vòng loại không có học viện Touou."

"Tuy nhiên, trường trung học Shuutoku, trường trung học Seirin, trường trung học Kirisaki Daiichi, trường trung học Seihou đều có mặt trong lịch thi đấu."

Nhiều cầu thủ của Fukuda Sougou, sau khi nghe tin, liền bàn tán xôn xao.

"Học viện Touou là á quân giải toàn quốc nửa năm trước, họ có tư cách vào thẳng."

"Năm ngoái, chúng ta Fukuda Sougou cũng đã vào thẳng từ sớm, và cũng không phải tham gia vòng loại."

"Không có học viện Touou tham gia vòng loại, các trường trung học lớn đều thở phào nhẹ nhõm."

"Đúng đúng đúng, cái tên quái vật Aomine Daiki đó, nếu Akashi Seijuro không ra sân, ai có thể đấu lại?"

"Các cậu sẽ không quên trường trung học Shuutoku chứ?"

Người cuối cùng lên tiếng là Quạ Đen Nhỏ, chỉ một câu nhắc đến 'trường trung học Shuutoku' đã khiến mọi người giật mình tỉnh ngộ, lần nữa chìm vào nỗi lo sợ.

Aomine Daiki đã vô đối rồi, thì Midorima Shintarou còn ai có thể sánh bằng?

Ở Tokyo khu vực, ngoại trừ học viện Touou, hiện nay còn có trường học nào có thể sánh bằng trường trung học Shuutoku?

Chỉ cần nhắc đến trường trung học Shuutoku, hình ảnh những cú ném ba điểm khủng khiếp phủ kh���p sân của Midorima Shintarou lại lướt qua tâm trí mọi người, ngay sau đó là sự tuyệt vọng.

Mỗi lần Fukuda Sougou thi đấu với trường trung học Shuutoku, Midorima Shintarou và Kazunari Takao đều dùng những cú ném ba điểm để làm tan vỡ tinh thần đối thủ.

Không khí hưng phấn của Fukuda Sougou lập tức chùng xuống, trở nên ảm đạm.

Edogawa Kirikoro, một tân binh đã trải qua một học kỳ rèn luyện, nghe vậy, hai tay cậu siết chặt rồi lại buông thõng, một cảm giác bất lực ập đến.

Chưa kể đến Aomine Daiki hay Midorima Shintarou, ngay cả Kazunari Takao cũng đủ khiến Edogawa Kirikoro phải chật vật.

"Đừng nản chí, chúng ta còn có cơ hội!"

Người đang đứng cạnh Edogawa Kirikoro và lên tiếng là đội phó Fukuda Sasaki, như thể nhận thấy sự lo lắng trong lòng Edogawa Kirikoro, liền mở lời an ủi cậu.

Edogawa Kirikoro sớm đã trở thành hạt nhân của đội bóng, nhiều cầu thủ cũ có thực lực không hề tầm thường đều xoay quanh cậu ấy khi thi đấu.

Tuy nhiên, sự chênh lệch quá lớn về thực lực với Thế Hệ Kỳ Tích khiến Edogawa Kirikoro cảm thấy vô cùng thất vọng.

Người ta vẫn nói rằng, Edogawa Kirikoro cùng Sato Seika của học viện Touou là những cầu thủ có khả năng nhất để đuổi kịp Thế Hệ Kỳ Tích, nhưng sau khi đối đầu với Thế Hệ Kỳ Tích, Edogawa Kirikoro mới nhận ra rằng khoảng cách giữa họ quả thực quá lớn.

Đó chỉ là khả năng *có thể* đuổi kịp mà thôi, còn so với Thế Hệ Kỳ Tích thực sự thì vẫn là một trời một vực.

Ngay cả trong đội Fukuda Sougou, xét về thực lực tổng thể, Edogawa Kirikoro cũng không phải người mạnh nhất.

Trong khi mọi người đang bàn tán, huấn luyện viên Kudo Ichiro cùng Shizumi Renai đã từ khu văn phòng đi ra.

Rất nhanh, các cầu thủ nhanh chóng xếp thành hàng, chờ đợi huấn luyện viên Kudo Ichiro phát biểu.

"Mọi người đều biết cả rồi chứ, lịch vòng loại khu vực Cúp Mùa Đông đã có."

"Lịch thi đấu đang ở trên tay tôi đây, dù không có học viện Touou tham gia cạnh tranh, nhưng nguy cơ bị loại vẫn rất cao, thế nên sắp tới mọi người hãy nghiêm túc tập luyện, tăng gấp đôi khối lượng huấn luyện."

"Tấm bảng này lát nữa tôi sẽ dán lên, và trợ lý đội bóng cũng sẽ photo cho mỗi người một bản, ai có hứng thú thì tự mình xem."

"Hiện tại, tiếp tục đấu tập nội bộ!"

Ngay khi huấn luyện viên Kudo Ichiro vừa dứt lời, các thành viên đội Fukuda Sougou liền trở lại sân bóng rổ và bắt đầu trận đấu tập nội bộ.

Cùng lúc đó, tại một khu vực khác của cùng thành phố, ở sân bóng rổ của trường trung học Shuutoku.

"Midorima, lịch thi đấu vòng loại có rồi này!"

"Tôi biết từ lâu rồi!"

"Cậu không thấy chút nào phấn khích sao? Cúp Mùa Đông sắp bắt đầu rồi!"

Midorima Shintarou liếc nhìn Kazunari Takao, giơ lên quả bóng rổ trên tay, hai chân hơi khuỵu xuống rồi nhanh chóng bật căng.

Vút!

Quả bóng rổ vẽ một đường parabol khó tin rồi lọt vào lưới, Midorima Shintarou thu ánh mắt về, tiếp tục nhìn về phía Kazunari Takao.

"Chỉ là vòng loại khu vực thôi, cậu làm gì mà nhảy tưng tưng như thế?"

"À... Midorima, Cúp Mùa Đông mà, chúng ta chẳng mấy chốc sẽ thi đấu với Fukuda Sougou, Seirin cao trung, cậu không thấy phấn khích sao?"

"Nếu không có Shougo của Fukuda Sougou, không có Taiga Kagami của trường trung học Seirin, tôi chẳng có chút cảm giác mong chờ hay hứng thú nào cả."

...

Nghe vậy, Kazunari Takao khẽ bật cười, quả thực cũng không có chút gì đáng để mong chờ.

Không có Shougo của Fukuda Sougou, không có Taiga Kagami của trường trung học Seirin, thật sự chẳng có gì đáng xem.

Trong các trận đấu với hai trường này, cú ném ba điểm tiếp sức trên không của Midorima Shintarou cùng [Zone] đều không dùng được, ngay cả việc phải dùng hết sức mình cũng chưa chắc đã cần đến.

Những trận đấu ở vòng loại khu vực với trình độ đó, thật sự không thể khơi dậy hứng thú của hai người họ.

Sự hưng phấn và kích động vừa rồi của Kazunari Takao, cũng chỉ là màn kịch được diễn ra để chọc Midorima Shintarou mà thôi.

Kể từ sau khi đối đầu với Akashi Seijuro của trường trung học Rakuzan, Kazunari Takao đã không còn để mắt đến những cầu thủ bình thường nữa.

Những người có thể lọt vào mắt xanh của Kazunari Takao, ít nhất cũng phải là những nhân tài mới nổi hoặc các Thiên Tài Vô Quan cùng đẳng cấp, còn những cầu thủ bình thường, không cần Midorima Shintarou ra tay, một mình cậu ấy cũng có thể dễ dàng đánh bại đối thủ.

"À, vậy Shougo Haizaki học kỳ này vẫn chưa trở lại sao?"

"Không có, cậu ta tự nói rằng năm thứ ba mới trở về."

"Ồ, còn Taiga Kagami thì sao?"

"Không biết, chắc sẽ không trở lại. Cậu ta chuyển trường đến đây, còn Shougo chỉ là sinh viên trao đổi."

"Xem ra, lần này vòng loại khu vực, chẳng có gì thách thức cả!"

"Cứ tập luyện chăm chỉ đi, đối thủ của chúng ta là những người đó, tôi không muốn dễ dàng thua trận đấu."

"Ừm, tôi cũng không muốn thua trận đấu."

Chủ đề thất bại nặng nề này khiến Midorima Shintarou và Kazunari Takao đều rơi vào im lặng.

Đến cuối học kỳ thứ hai, họ vẫn chưa đạt được thành tích nào đáng kể, chưa từng giành được chức vô địch. Điều này đối với hai người vốn đầy kiêu hãnh mà nói, là một vết sẹo khó lòng khép lại.

*** Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.