“Đi chuẩn bị xe ngựa cho sẵn sàng.” Hamilcar nói, đoạn quay người về phía thần điện. Maximus theo sát phía sau. Hai người đến sân sau của thần miếu, nơi hai con ngựa và một con lừa đang được buộc, chúng vẫn còn đang thích thú ăn số lúa mạch mà các giác đấu sĩ mang từ trường học ra.

Hai người dắt ngựa đến bên cạnh xe ngựa, mắc dây cương rồi nối vào càng xe.

Mặc dù nguyên chủ từ nhỏ đã theo cậu chủ học tập tri thức, nhưng với thân phận nô lệ, những việc như thế này hắn cũng từng làm, bởi vậy Maximus nhanh chóng thành thạo ngay. Tiếp đó, hắn lại mắc dây cương cho con lừa vào xe lừa.

Còn Hamilcar thì ném từng túi bột mì ra khỏi xe lừa.

“Bột mì tốt như vậy mà sao lại vứt đi hết?” Sau khi ăn một bữa cháo lúa mạch, Maximus hoàn toàn không thể thích nghi với đồ ăn của các giác đấu sĩ trước đây, nên khi thấy Hamilcar vứt bỏ số bột mì tốt này, hắn vô cùng khó hiểu.

“Chúng ta phải tận lực tạo không gian để chở những vũ khí kia,” Hamilcar trả lời, “Bột mì lúc nào cũng có thể đến nông trường mà cướp được, thế nhưng những vũ khí này lại không phải cứ muốn cướp là cướp được.”

Maximus cảm thấy có lý, nhưng lại vẫn thấy đáng tiếc. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Hay là chúng ta mang số bột mì này dâng cho nữ tư tế thần điện, xem như một sự đền bù vậy.”

Hamilcar không nói gì, coi như ngầm đồng ý.

Nhưng khi Maximus đối mặt với đôi mắt sưng đỏ, ẩn chứa hận ý của nữ tế sư thần miếu thì hắn vô cùng xấu hổ, vội vàng nói dứt lời rồi quay người bỏ chạy.

Khi hai người cưỡi xe ngựa và xe lừa đi đến trước thần điện, đống giáp da chất trên mặt đất đã sớm bị chia hết sạch. Điều này cho thấy khả năng tính toán của Spartacus không được tốt lắm, bởi số vũ khí và khôi giáp có được cơ bản không đủ để trang bị cho tất cả các giác đấu sĩ. Ngược lại, Maximus cảm thấy mừng rỡ và nhẹ nhõm vì điều đó.

Các giác đấu sĩ còn chê bai những chiếc mũ giáp đấu sĩ màu sắc sặc sỡ, nặng nề và hạn chế tầm nhìn kia, tất cả đều đổi sang mũ da. Thoạt nhìn, họ hoàn toàn giống một đội quân vệ thành Capua.

Thế nhưng, họ cũng ghét bỏ những tấm khiên nặng nề nên không muốn mang theo. Hơn năm trăm tấm khiên chất đống trên mặt đất, tạo thành một ngọn núi nhỏ, khiến Hamilcar nhíu mày. Vì hai chiếc xe cơ bản không thể chứa nổi chừng ấy đồ, thế là hắn lập tức nói với Spartacus.

Spartacus đành phải yêu cầu mỗi người ít nhất mang theo hai tấm khiên và một cây trường mâu. Để xoa dịu những lời phàn nàn của mọi người, hắn lại hứa sẽ nhanh chóng chặn thêm nhiều xe ngựa nữa để chuyên chở vũ khí, nhờ vậy mọi người có thể hành quân về phía nam một cách nhẹ nhõm.

Mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa. Ngay lúc chuẩn bị xuất phát, một tin xấu đã ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của mọi người: Một trong số những thương binh đang nghỉ ngơi tại thần điện có người vết thương ở ngực đã thối rữa, dẫn đến sốt cao không dứt, toàn thân lâm vào hôn mê.

Spartacus đành phải ra lệnh “cho hắn ra đi thanh thản”.

Lần này Maximus tận mắt chứng kiến cảnh thương binh đó bị đâm xuyên lồng ngực, rồi bị đào hố chôn lấp. Tâm trạng hắn tương đối bình tĩnh, thậm chí còn cảm thấy may mắn vì người chết không phải Fisaros.

Vì cuộc chiến trước đó diễn ra sớm và kết thúc cũng nhanh chóng, nên khi các giác đấu sĩ xuyên qua vườn táo, một lần nữa trở lại đại lộ Annia, thời gian vẫn chưa đến giữa trưa.

Đại lộ Annia là tuyến giao thông huyết mạch nối Rome với Rhegium, cực nam Italia, mỗi ngày có vô số người đi đường và xe cộ qua lại. Mặc dù trước đó tin tức về thất bại thảm hại của quân đội Capua đã lan truyền, khiến những người đi đường gần đó nhao nhao tránh né, nhưng chẳng mấy chốc, những người đi đường và xe cộ mới tới, không rõ tình hình, lại khiến con đường trở nên náo nhiệt trở lại. Khi các giác đấu sĩ đi trên chính giữa đường, họ còn tưởng đó là quân đội của mình, kết quả rất nhanh đã bị chặn lại bốn chiếc xe ngựa.

Các giác đấu sĩ ném bỏ những đồ vật trong xe, cho tất cả khiên và trường mâu vào. Nếu còn chỗ trống, họ sẽ để các thương binh hành động bất tiện cũng ngồi lên.

Các giác đấu sĩ không hề lo lắng về việc không đủ phu xe, vì người Gaul chính là những phu xe giỏi nhất.

Maximus cũng đổi chiếc xe lừa ban đầu của mình thành xe ngựa, dựa vào ký ức của nguyên chủ, một lần nữa làm quen với kỹ năng điều khiển xe ngựa. Hơn nữa, trong thùng xe của hắn có một giác đấu sĩ người Gaul bị thương đang ngồi, sẵn sàng hướng dẫn kỹ thuật cho hắn bất cứ lúc nào.

Trải qua cuộc cướp bóc này, những người đi đường và thương nhân rốt cuộc ý thức được đám “binh sĩ” này là những kẻ không mấy thiện lành, thế là nhao nhao bỏ chạy tán loạn. Các giác đấu sĩ cũng không có ý định truy đuổi, bởi con đại lộ trống trải càng có lợi cho việc hành quân của họ.

Tuy gọi là hành quân, nhưng chẳng khác nào đi dạo. Mặc dù họ khoác lên mình bộ giáp của quân vệ thành, nhưng lại hoàn toàn không có khái niệm về việc xếp hàng hành quân. Hơn 200 người đi theo sau lưng Spartacus, Crixus và Oenamus, nói chuyện phiếm, trêu đùa, giống hệt những người đi đường bình thường, nhẹ nhõm tự tại tiến về phía nam.

Cảnh tượng hỗn loạn này khiến Maximus đang ngồi trên xe ngựa cảm thấy có chút bực bội. Mặc dù hắn hiểu rằng những giác đấu sĩ đến từ Gaul, Thracia, Illyria hay các vùng khác này trước khi trở thành giác đấu sĩ cũng không thiếu kinh nghiệm chiến trường, nay đã trải qua mấy năm rèn luyện ở đấu trường, sức chiến đấu cá nhân lại càng đáng sợ – cuộc chiến trước đó đã nói lên tất cả. Nhưng nếu phải đối mặt với quân đoàn Rome quân kỷ nghiêm minh, phối hợp ăn ý, liệu những kẻ tự do tản mạn, giỏi đơn đả độc đấu như họ còn có thể phát huy được uy lực nữa không?

Dù kiếp trước chưa từng tham gia quân đội, Maximus vẫn có thể đưa ra câu trả lời phủ định một cách rõ ràng. Vì thế, hắn, người ngày càng thuần thục trong việc điều khiển xe ngựa, để tránh khỏi phiền lòng, dứt khoát đưa mắt nhìn sang hai bên đại lộ.

Campania quả không hổ danh là vùng đồng bằng nổi tiếng của Italia, những cánh đồng lúa mạch trải dài mênh mông bất tận. Chỉ mới qua tiết xuân phân một tháng, những cây lúa mạch non xanh mơn mởn đã cao hơn bắp chân. Dưới làn gió nhẹ, chúng gợn lên từng đợt sóng lúa xanh rì, tựa như một đại dương xanh bao la bất tận. Trong cái “đại dương” này, thỉnh thoảng lại thấp thoáng bóng người đang làm cỏ, chăm sóc ruộng đồng.

Theo ký ức của nguyên chủ, trong thời tiết nóng bức gay gắt giữa trưa, những nông phu vẫn mặc áo ngắn dưới cường độ lao động cao e rằng là chủ nhân của ruộng đồng, còn những người cởi trần, da dẻ ngăm đen hẳn là nô lệ. Thế nhưng, các chủ nhân rất ít khi hất cằm sai bảo, thường tự mình xuống ruộng lao động, lại còn phối hợp ăn ý với các nô lệ. Thậm chí hai bên còn chuyện trò vui vẻ, bầu không khí tỏ ra khá hòa hợp…

Điều này khiến Maximus nghi ngờ những tri thức về Rome mà mình đã biết từ kiếp trước: Trong xã hội nô lệ, nô lệ và chủ nô chẳng phải căm ghét lẫn nhau sao?

Maximus liền quyết định tiếp tục cẩn thận quan sát.

Phía nam thành Capua, dọc theo đại lộ Annia lần lượt có Catalia, Suessula, Nola… Những thị trấn này từng là các thành phố nhỏ, bị người Samnite chiếm đóng. Họ lấy những thành trì này làm cứ điểm, tiến công về phía tây các thị trấn thuộc địa Hy Lạp ven biển, kết quả đã dẫn đến sự can thiệp của người La Mã. Người Samnite cuối cùng bị đánh bại, trở thành một thành viên trong liên minh của Rome, nhưng họ không hề hoàn toàn khuất phục, thỉnh thoảng lại muốn gây rối một chút.

Khi Hannibal xâm nhập Italia, không ít bộ lạc Samnium đã quy phục ông ta. Đến chiến tranh đồng minh với Rome, họ lại là một trong những lực lượng nổi loạn chủ chốt. Vài chục năm trước đó, khi Sulla dẫn quân tiến công Rome, không ít người Samnite đã tích cực hưởng ứng sự chiêu mộ của phái bình dân, tiến hành chiến đấu dưới chân thành Rome cùng quân đội của Sulla. Sau khi chiến bại, toàn bộ đều bị bắt làm tù binh…

Sulla vô cùng căm ghét người Samnite. Hắn cho rằng chỉ cần người Samnite còn tồn tại như một dân tộc độc lập, người La Mã đừng hòng có được sự bình yên. Vì vậy, hắn không những tàn sát gần 10 ngàn tù binh Samnium, mà còn truy bắt bất kỳ nhân vật quan trọng nào của Samnium có chút liên hệ với phái bình dân La Mã. Đồng thời, trong thời gian hắn làm quan độc tài, còn ban bố một loạt biện pháp quản lý nghiêm ngặt các thành trấn Samnium, chẳng hạn như các thành Samnium không được xây mới hay sửa chữa tường thành, nhất định phải do người La Mã đảm nhiệm chức quan hành chính, và không được thiết lập quân đội vệ thành…

Mười năm sau, các thành trì Samnium ở vùng đồng bằng Campania đều dần dần biến thành những thôn trấn nhỏ, có thành trì thậm chí đã biến mất hoàn toàn. Khí chất dũng mãnh của người Samnite ở những vùng đồng bằng này cũng gần như bị mài mòn hết sạch. Họ rõ ràng nhận ra đội ngũ giác đấu sĩ đang nghênh ngang tiến lên trên đại lộ là quân phản loạn, nhưng chỉ tụ tập lại với nhau, đứng từ xa quan sát, hoàn toàn không có ý định tập kích những chiếc xe phía sau đoàn quân.

Sau khi đội quân đi qua Nola, dựa vào ký ức của nguyên chủ, Maximus liền chạy đi báo cho Spartacus: Không thể tiếp tục đi về phía nam, nhất định phải rời khỏi đại lộ và chuyển hướng về phía tây.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ tại nguồn chính thức.