Sáng sớm, các giác đấu sĩ đã tỉnh dậy. Hamilcar mang theo một số người, dựa vào bếp núc ở hậu viện đền thờ, chế biến cháo lúa mạch cùng bánh mì nướng.

Trong khi đó, Spartacus phái Artorix giả dạng bình dân, cưỡi ngựa chiến của giác đấu sĩ, ra ngoài thám thính tình hình thành Capua. Thế nên, khi Vibias dẫn quân ra khỏi thành, Artorix đã kịp thời báo tin này về cho Spartacus.

Ăn sáng xong, các giác đấu sĩ đầy đủ tinh lực không hề hoảng sợ bởi số lượng kẻ địch áp đảo. Ngược lại, họ thể hiện mong muốn mãnh liệt được giao chiến, thế là bắt đầu chuẩn bị nghênh địch.

Bởi vì số vũ khí thu giữ được tối hôm qua không đủ để trang bị cho tất cả mọi người, theo ý kiến của Spartacus, chúng được ưu tiên giao cho các đồng đội có năng lực chiến đấu mạnh. Kết quả, Maximus không được chọn, cuối cùng chỉ được phân cho một thanh dao phay.

Đây không phải là một cuộc ẩu đả trên đường phố mà là một trận chiến sinh tử. Địch đông ta ít, dùng dao phay để chém giết quá nguy hiểm. Vì vậy, Maximus học theo một số đồng đội, vào rừng sồi bẻ một cành cây khá chắc và thẳng, rồi vót nhọn một đầu để làm mâu dài.

Dù đứng ở phía sau, nhưng khi nhìn thấy quân địch vũ trang đầy đủ đang tiến đến, Maximus vẫn cảm thấy căng thẳng. Khi Spartacus dẫn đầu tấn công, hắn cùng các đồng đội khác chạy vội, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng vẫn khiến hắn theo bản năng bước chậm lại một chút.

Sau đó, hắn thấy Spartacus cùng đồng đội đại phát thần uy, phá tan hàng ngũ đầu tiên của quân Capua. Ngay lập tức, quân Capua khiếp sợ kêu la tán loạn.

Chiến thắng đến quá nhanh khiến Maximus không dám tin vào mắt mình. Lòng tin đột ngột dâng cao, hắn cùng các đồng đội khác liền đuổi theo sát nút: "Lúc này không tranh thủ thể hiện thì còn đợi đến bao giờ!"

Maximus thân cao chân dài, lại không mặc giáp, không cầm khiên, nên chạy rất nhanh. Hắn nhanh chóng đuổi kịp quân địch.

Hắn cầm cây gậy đâm thẳng về phía trước. Đầu gậy gỗ nhọn không thể đâm xuyên giáp da của địch, nhưng cũng khiến hắn ngã lăn ra đất.

Maximus không bận tâm đến kẻ đó nữa, hắn vung mạnh cây gậy, dùng sức mạnh giáng vào đầu một tên lính khác. Người kia kêu thảm một tiếng, bất ngờ ngã vật xuống đất.

Tiếng kêu thảm thiết không khiến Maximus kinh hãi, mà ngược lại khiến hắn cảm thấy hưng phấn. Hắn đuổi sát thêm vài bước, lại một gậy giáng vào đầu một tên lính khác…

Liên tiếp đánh ngã ba, bốn tên, thấy những tên lính khác đã chạy xa, không thể đuổi kịp nữa, Maximus lúc này mới dừng bước. Hắn quay đầu lại, trông thấy các đồng bạn đã đang dọn dẹp chiến trường: Có người đang lột giáp của địch binh đã chết, có người đang kết liễu những tên địch binh bị thương ngã gục, còn có người đang tập hợp những tên tù binh chủ động đầu hàng vì không thể trốn thoát…

Vì vừa rồi quá phấn khởi truy kích, khi thư giãn lại thì ngược lại cảm thấy mệt mỏi hơn. Maximus không tham gia vào hành động của đám đồng bạn, mà ngồi phịch xuống đồng cỏ, há hốc mồm thở dốc…

Hôm qua, Maximus thấy đồng đội giết chết những kẻ bị trọng thương, cảm thấy tàn nhẫn. Hôm nay, khi chứng kiến họ kết liễu những binh lính Capua bị thương nằm vật vã cũng tương tự như vậy, Maximus chỉ thấy hơi khó chịu.

"Đây chẳng lẽ là đã bắt đầu thích ứng rồi sao?"… Maximus ngẩng đầu lên, ánh nắng ấm áp xuyên qua kẽ lá cây rọi xuống, chiếu trên người hắn, ấm áp lạ thường…

Ngay lúc hắn đang ngẩn người, một thanh âm vang lên bên tai: "Maximus, thật không ngờ thằng nhóc mày chạy nhanh thật đấy, thế mà một loáng đã hạ gục ba tên rồi."

Maximus quay đầu nhìn lại, người nói chuyện là Torquevado, một giác đấu sĩ người Gaul vạm vỡ. Cũng như phần lớn mọi người, trước kia Torquevado cũng từng có chút xem thường hắn, nhưng giờ phút này trên mặt lại lộ ra vài phần vẻ tán thưởng.

"Xem ra sự thể hiện hết mình vừa rồi của mình không uổng phí!"… Maximus đưa tay phải ra, xòe năm ngón tay, nhấn mạnh giọng nói: "Torquevado, tôi đánh bại không phải ba mà là năm tên địch binh! Bất quá, nếu không nhờ đòn tấn công của các anh phá tan đội hình của họ, tôi cũng sẽ không dễ dàng hạ gục họ đến thế. Nếu anh không mặc giáp, chắc chắn sẽ chạy nhanh hơn tôi, và giết được nhiều kẻ địch hơn."

Torquevado là người đàn ông chất phác, nghe những lời tâng bốc của Maximus, khóe miệng hắn nở nụ cười, nói: "Cậu đừng vội, trận thắng lợi này giúp chúng ta thu được không ít vũ khí giáp trụ. Lần tới cậu sẽ có thể cầm khiên, mang mâu dài và kề vai chiến đấu cùng chúng tôi."

Lời tán thành của Torquevado đã xua đi nỗi buồn vu vơ trong lòng Maximus, cũng khiến hắn tạm quên đi mệt mỏi. Hắn khẽ chống tay đứng dậy khỏi mặt đất. Vừa định nói với Torquevado: "Tôi tới giúp anh lột giáp" thì cách đó không xa truyền đến tiếng ồn ào. Hóa ra, Spartacus và Crixus đang xảy ra tranh cãi.

Thì ra, Crixus muốn giết toàn bộ số tù binh này để uy hiếp người La Mã.

Spartacus phản đối điều đó. Hắn cho rằng nên thả toàn bộ số tù binh này, bởi vì những binh lính Capua hèn nhát này sẽ lan truyền sự đáng sợ của họ đi khắp nơi. Điều đó sẽ khiến Capua, nếu có ý định phái quân đến chinh phạt họ lần nữa, sẽ phải thận trọng hơn nhiều, từ đó giúp họ có thêm thời gian. Hơn nữa, việc phóng thích tù binh là một hành động thiện chí cũng sẽ khiến người Capua bớt thù ghét họ, có lợi cho các hoạt động tiếp theo của họ ở vùng Campania, đồng thời cũng giúp đội ngũ lớn mạnh hơn…

"Spartacus nói có lý đấy." Torquevado đã lắng nghe nãy giờ, khẽ nói thầm.

Maximus có chút kinh ngạc nhìn hắn: Trong đội ngũ, các giác đấu sĩ người Gaul luôn coi Crixus là thủ lĩnh và toàn lực ủng hộ hắn. Hiếm có ai không mù quáng đi theo, có thể suy nghĩ độc lập như vậy.

Maximus lại nhìn về phía Spartacus đang thuyết phục Crixus. Hắn nhận ra những lời mình nói tối qua chắc chắn đã gây ảnh hưởng ít nhiều đến vị thủ lĩnh giác đấu sĩ này. Điều đó cho thấy ông ấy là một vị thống soái không cố chấp, biết lắng nghe đề nghị của thuộc hạ. Do đó, Maximus lại càng có thêm vài phần tin tưởng vào khả năng thuyết phục Spartacus dẫn quân thoát khỏi Italia trong tương lai.

Ý kiến của Spartacus được Hamilcar, Oenamus, Artorix và những người khác ủng hộ. Thế là, bọn tù binh bị buộc cởi bỏ khôi giáp, chỉ còn lại thắt lưng và áo ngoài, rồi được phóng thích.

Crixus tối sầm mặt lại, không nói một lời.

Spartacus thì nhìn đống vũ khí trang bị chất thành đống nhỏ trên mặt đất, nói với Hamilcar: "Đi gọi Maximus tới, kiểm kê xem chúng ta thu được những gì."

Maximus vui vẻ tiếp nhận nhiệm vụ. Chỉ lát sau hắn đã kiểm kê xong.

Hamilcar tới báo cáo: "Spartacus, trong trận chiến này, chúng ta đã giết 58 người, bắt 137 tù binh. Tổng cộng thu được 195 bộ giáp da, 320 chiếc mũ da, 261 thanh đoản kiếm, 452 cây trường mâu và 500 khiên dài."

"Đây thật là thu hoạch khổng lồ, lần này tất cả anh em chúng ta đều sẽ có vũ khí!" Spartacus có chút hưng phấn, hắn hỏi tiếp: "Chúng ta có bao nhiêu thương vong?"

"Chỉ có ba người bị thương nhẹ."

Spartacus nhìn quanh những người xung quanh, vừa cười vừa nói: "Trận chiến này thắng quá dễ dàng. Người Capua thật là tốt bụng, biết chúng ta thiếu vũ khí, đặc biệt mang đến cho chúng ta một mớ."

Những người xung quanh một hồi cười vang.

Crixus lạnh giọng nói: "Người Capua là những kẻ hèn nhát, là chuyện ai cũng biết. Đánh bại họ dễ dàng, nhưng người La Mã thì khó đối phó hơn nhiều."

"Anh nói không sai." Spartacus khẽ thu lại nụ cười, nghiêm nghị nói: "Cho nên chúng ta nhất định phải nhanh chóng tiến về phía Nam, đến Vesuvius, nhanh chóng củng cố lực lượng và lớn mạnh đội ngũ. Chúng ta sẽ dựa vào địa thế hiểm trở của vùng núi đó để nghênh chiến với quân đội La Mã có thể đến chinh phạt chúng ta bất cứ lúc nào. Những giáp trụ vũ khí này kiếm được không dễ, hãy để tất cả anh em đều mặc chúng vào. Phần còn lại tạm thời giao cho Hamilcar phụ trách, anh hãy nghĩ cách mang hết chúng đi, và hãy để Maximus hỗ trợ cậu."

"Được." Hamilcar gật đầu dứt khoát.

Nghe được tên Maximus, lần này Crixus chỉ khẽ hừ một tiếng, không nói lời phản đối. Dù sao, cảnh tượng Maximus một mình xông lên truy kích quân địch, liên tiếp đánh bại mấy tên đã được Crixus chứng kiến. Lại thêm biểu hiện tối hôm qua, ít nhiều cũng đã thay đổi phần nào ấn tượng xấu của hắn về Maximus.

Sau khi nhận được thông báo từ Hamilcar, ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong lòng Maximus là: "Đây là muốn mình làm nhiệm vụ hậu cần bảo vệ sao? Thế thì có phải mình sẽ không phải ra trận giết địch nữa không?"

Cho nên hắn không chút do dự gật đầu đồng ý, sau đó hỏi: "Hiện tại tôi nên làm gì?"

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.