Depeltimas là một lão binh La Mã sống gần Brindisi, kinh nghiệm của ông ấy có phần tương tự Quintus. Ông đã dẫn theo một nhóm người từng phục vụ trong quân đoàn La Mã gia nhập quân khởi nghĩa, góp phần tăng cường đáng kể sức mạnh của họ. Cleonis, người chăn ngựa đến từ miền nam Calabria, chính là thủ lĩnh đã dẫn quân khởi nghĩa xung đột với Quân đoàn 1 của Fisaros.

Tuy nhiên, khi Spartacus giới thiệu Cleonis cho Maximus, vị cựu người chăn ngựa này không hề có động thái quá khích, trái lại tỏ ra rất điềm tĩnh. Maximus vốn đã chuẩn bị tinh thần để đối phó với những lời chỉ trích, nhưng mọi thứ cho đến giờ vẫn hết sức bình lặng. Có vẻ như Spartacus đã rất cố gắng để xoa dịu mâu thuẫn giữa các thủ lĩnh.

Trong khi Maximus thầm lặng quan sát mọi người, Crixus bỗng nhiên gõ mạnh xuống mặt bàn, cất tiếng nói: “Spartacus này, hôm nay chúng ta khó khăn lắm mới tụ họp đông đủ, không lẽ không có chút gì ngon để ăn mừng cho ra trò sao? Chẳng lẽ chỗ của ngươi không có nổi một miếng thịt nào à?”

Spartacus đặt bánh mì xuống, đưa tay gạt những mẩu bánh còn sót lại bên mép cho vào miệng, nhẹ giọng đáp: “Chỗ ta thịt thì có ít, nhưng bên ngoài còn có mấy vạn anh em. Nếu ta ngồi đây hầm thịt, liệu có nên chia cho họ ăn không? Nếu chia, thịt sẽ chẳng thấm vào đâu; còn nếu không chia, tất cả chúng ta đều là anh em cùng khổ, chẳng ai cao quý hơn ai. Nếu chỉ vì chúng ta là thủ lĩnh mà được ăn thịt thỏa thích, còn họ phải uống cháo, thì liệu họ có còn nguyện ý theo chúng ta ra chiến trường tử chiến với người La Mã nữa không?”

Thấy mọi ánh mắt đổ dồn về mình, Crixus nhếch mép cười mấy tiếng: “Ta chỉ đưa ra một đề nghị thôi mà, ngươi vẫn như trước đây, lại bắt đầu giảng đạo lý lớn rồi. Thôi được, được rồi, không ăn thịt thì thôi, uống chút rượu thì được chứ? Lần này không cần ngươi bỏ tiền, ta đã mang đến một xe rượu nho Turi, hương vị không hề kém gì rượu Campania đâu.”

Vừa dứt lời, vài vị thủ lĩnh đã theo bản năng nuốt nước bọt.

“Ngày mai là ngày hạ táng Oenamus. Uống rượu vào lúc này e rằng không thích hợp cho lắm.” Hamilcar nhẹ giọng nhắc nhở.

Thấy sắc mặt Crixus có vẻ không vui, Spartacus liền nói ngay: “Crixus khó khăn lắm mới mang rượu nho đến, tất nhiên chúng ta muốn uống rồi, nhưng vào lúc này thì không tiện lắm. Hãy đợi mọi người lo liệu xong xuôi những việc trước mắt, rồi cùng nhau thưởng thức rượu nho Turi thật ngon, Crixus, ngươi thấy sao?”

“Tùy các ngươi vậy.” Crixus ngả người ra sau ghế, khoanh tay trước ngực, đôi mắt cụp xuống, giọng trầm thấp nói: “Đã nhắc đến Oenamus, vậy ta cũng xin nói ra suy nghĩ của mình. Về cái chết của Oenamus, ta vô cùng đau lòng! Các ngươi đều biết, khi còn ở trường đấu sĩ, ta và hắn có quan hệ rất tốt. Sau này ở Campania, vì cùng chí hướng mà chúng ta thường xuyên hành động cùng nhau, thậm chí doanh trại cũng kề sát bên. Rồi cũng chính hắn đã chủ động tìm ta bàn bạc chuyện cùng nhau xuống phía nam Turi…

Thế nhưng, người với người ở cạnh nhau lâu ngày, khó tránh khỏi sẽ cãi vã, mắng mỏ, huống hồ ta và Oenamus đều là những kẻ nóng nảy. Chúng ta đã từng đánh nhau vì một chuyện nhỏ. Ở trường đấu sĩ, chuyện đánh nhau giữa chúng ta rất phổ biến, vốn dĩ ta nghĩ sáng hôm sau sẽ cùng hắn uống rượu thật ngon, rồi làm chút nhượng bộ, mọi chuyện sẽ qua đi…

Nào ngờ đâu... nào ngờ hắn lại mang theo đội ngũ rời khỏi Turi... và càng không ngờ rằng hắn lại chết ở Metapontum...”

Giọng Crixus nghẹn lại, Maximus thấy rõ những giọt nước mắt lăn dài trên má hắn, rơi xuống tấm giáp ngực.

Đây là thật lòng đau buồn hay chỉ là diễn kịch?... Maximus hứng thú ngồi ngoài quan sát.

Crixus hít một hơi thật sâu, đưa tay quệt ngang mặt, đôi mắt ngấn lệ bỗng trợn trừng: “Nhưng khi đến đây, ta lại nghe được vài lời đồn đại, nói rằng ta đã hại chết Oenamus, ta đáng lẽ phải chuộc tội cho hắn. Đây là thứ nhảm nhí gì thế không biết!”

Spartacus hơi ngạc nhiên, Hamilcar kề tai thì thầm vài câu, ánh mắt hắn lập tức trở nên nghiêm nghị, trầm giọng nói: “Đây là những lời nhảm nhí do anh em dưới trướng Oenamus truyền ra. Sau khi Oenamus tử trận, họ đã đến đây, trong số đó có một vài người oán hận ngươi, cho rằng nếu không phải vì ngươi, Oenamus sẽ không dẫn đội rời Turi, đi tấn công Metapontum, dẫn đến cuối cùng là tử trận...

Ta đã nói chuyện với họ hai lần, và họ hứa sẽ không còn tùy tiện nói lung tung nữa. Thế nhưng xem ra họ đã thất hứa, ta sẽ phái người đi cảnh cáo đồng thời trừng phạt họ. Ta tin rằng sau này sẽ không còn lời đồn nào được lan truyền nữa—”

Nói đến đây, ánh mắt hắn lấp lánh nhìn những người khác trong phòng, nhấn mạnh giọng: “Quân đoàn Italia Tự Do của chúng ta được tạo thành từ những người nghèo và nô lệ đến từ khắp Italia. Để chiến thắng người La Mã hùng mạnh, chúng ta nhất định phải đoàn kết nhất trí, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai tùy tiện nói lung tung, rải rác lời đồn. Bởi vì điều đó sẽ chỉ khiến đội quân khổng lồ này của chúng ta hoài nghi lẫn nhau, và cuối cùng là tan rã!”

“Spartacus ngươi nói đúng! Nên liệt điều này vào một trong các pháp lệnh của Quân đoàn Italia Tự Do, để tất cả binh sĩ đều biết!” Crixus tiếp lời, hung hăng nói.

“Ta ủng hộ đề nghị của Crixus.” Maximus chớp lấy thời cơ nói ngay. Anh và Crixus hiếm khi đạt được sự đồng thuận, bởi cả hai đều gặp rắc rối tương tự trong vấn đề này.

Đề nghị này nhanh chóng được thông qua, điều đó có phần vượt ngoài dự kiến của Spartacus. Dù đây không phải chủ đề thảo luận của đêm nay, nhưng cũng là điều hắn mong muốn.

Chỉ có Cleonis sắc mặt hơi khác lạ. Không có quyền biểu quyết, hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn “pháp lệnh cấm binh sĩ quân khởi nghĩa phỉ báng, chỉ trích người khác; kẻ vi phạm sẽ bị xử phạt bằng quân côn, người nghiêm trọng sẽ bị chém đầu” được hình thành.

Crixus buông tay, cầm lấy bánh mì, cắn một miếng lớn.

Maximus khẽ th��� phào, lòng cũng nhẹ nhõm đi nhiều.

“Vậy thì, chúng ta vừa ăn vừa bàn bạc.” Spartacus thấy đã có khởi đầu, liền thẳng thắn nói: “Hai vị thủ lĩnh Artemidorus và Tormaas đã gia nhập Quân đoàn Italia Tự Do của chúng ta hơn bốn tháng trước. Việc chúng ta có thể xuôi nam thuận lợi không thể tách rời khỏi công sức của hai người họ.

Sau khi đến đây, hai người họ đã dẫn đội đi chinh phạt khắp nơi, đội ngũ của chúng ta có thể lớn mạnh như ngày nay, có một phần công lao của họ. Bởi vậy ta đề nghị, Artemidorus và Tormaas chính thức trở thành thành viên của Hội nghị Quân sự Quân đoàn Italia Tự Do.” Mọi người nhất trí thông qua đề nghị của Spartacus, khiến ánh mắt của ba người mới còn lại cũng trở nên rực cháy.

“Oenamus bất hạnh tử trận là một mất mát lớn của chúng ta. Hắn là một chiến sĩ vĩ đại, một thủ lĩnh dũng cảm. Quân đoàn Italia Tự Do của chúng ta có thể phát triển thuận lợi đến ngày nay, hắn đã đóng vai trò quan trọng! Đáng tiếc, sau này hắn không thể tiếp tục kề vai sát cánh chiến đấu cùng chúng ta nữa!” Spartacus nói với giọng trầm trọng.

Hamilcar, Artorix, và cả Crixus – ba người bạn đấu sĩ thuở xưa – đều lộ rõ vẻ bi thương trong mắt.

Maximus lấy tay che miệng, bày ra vẻ đau khổ, nhưng thực chất trong lòng anh ta không có quá nhiều cảm xúc về cái chết của Oenamus. Ngược lại, anh thấy Oenamus chỉ là một kẻ hữu dũng vô mưu, thích hợp làm một dũng sĩ xông pha trận mạc chứ không phải là thủ lĩnh chỉ huy quân đội. Cái chết bất ngờ của hắn lại là chuyện tốt, nếu không rất có thể sẽ trở thành gót chân Achilles khi giao chiến với quân La Mã.

“... Ta và Hamilcar trước đây từng bàn bạc, cảm thấy không thể đơn giản tổ chức tang lễ cho Oenamus, mà phải làm cho thật trang trọng, để tất cả anh em đều biết được sự vĩ đại của Oenamus!” Spartacus nói với vẻ trang nghiêm:

“... Sáng mai, tất cả các đội quân sẽ tập hợp tại khoảng đất trống phía bắc thành. Mấy thủ lĩnh chúng ta sẽ khiêng quan tài Oenamus đi quanh một vòng, sau đó đặt ở trung tâm. Từ đó, các tư tế sẽ tụng điếu văn, đồng thời thanh tẩy thân thể và đặt tiền bạc lên thi hài hắn. Tất cả anh em sẽ mặc niệm cầu nguyện, và cuối cùng, chính chúng ta sẽ châm lửa thiêu quan tài...”

“Spartacus, các ngươi tính toán thật chu đáo, ta hoàn toàn đồng ý. Cứ sắp xếp như vậy đi, hãy để Oenamus bình yên về với đất mẹ như một người anh hùng!” Crixus nói với vẻ chân thành.

Maximus và những người khác cũng không có ý kiến gì khác.

“Vậy thì việc hạ táng ngày mai cứ quyết định như vậy đi.” Spartacus nói tiếp: “Sau khi Oenamus mất, đội quân của hắn cuối cùng đã rút về đây, nhưng hiện tại, đội ngũ có chút hỗn loạn...

Wolf muốn trở thành thủ lĩnh mới của đội quân này, nhưng Witt lại không đồng ý, cho rằng mình mới là ứng cử viên phù hợp nhất. Trong khi đó, vài thủ lĩnh khác như Pecot thì lại mong muốn dẫn đội gia nhập vào các đội quân khác...”

“Các ngươi nghĩ nên làm gì?” Spartacus nói xong, nhìn về phía Crixus, Maximus và Arttumus.

Crixus, người vừa rồi còn phát biểu rất tích cực, giờ lại không lên tiếng trước. Bởi lẽ hắn nhận ra rằng những thủ hạ của Oenamus đang bất mãn với mình, nên không muốn đứng ra chỉ đạo, tránh nói sai điều gì lại rước thêm phiền phức mới.

Maximus không đáp lời ngay mà hỏi: “Không rõ đội quân của Oenamus bây giờ còn bao nhiêu người?”

“Còn không đến 6000 người, hơn nữa trong số đó có hơn 2000 thương binh.” Hamilcar đáp.

Crixus giật nảy mình: “Sao lại chỉ còn có chừng này người?! Ta nhớ Oenamus rời Turi lúc, hắn đã mang theo hơn 10.000 quân cơ mà!”

“Oenamus đã tiến đánh Metapontum hơn nửa tháng, vốn đã thương vong không ít. Lại thêm việc hắn bị tập kích mà chết, đội quân đang công thành lập tức mất chỉ huy, rất nhanh trở nên hỗn loạn. Địch nhân lại phát động phản công, rất nhiều anh em thậm chí không kịp chạy trốn, đã chết dưới chân thành...” Spartacus nói với giọng trầm trọng.

Tổ chức và quân kỷ của quân đội Oenamus là tệ nhất trong quân khởi nghĩa. Quả nhiên đúng như sách vở đã nói, một đội quân như vậy, đánh trận thuận lợi thì còn được, nhưng một khi gặp khó khăn, dù đông đảo đến mấy cũng dễ dàng tan rã... Maximus thầm lặng nhận định, rồi tiếp lời:

“Quân đội của Oenamus đã phải chịu thảm bại, sĩ khí bị ảnh hưởng rất lớn. Nếu để họ độc lập tác chiến nữa, rất có thể sẽ lại gặp thất bại... Hơn nữa, ta không cho rằng Wolf và Witt có được uy vọng như Oenamus để khiến toàn bộ đội ngũ đều nghe theo mệnh lệnh của họ.

Ta nghe nói ngay cả Pecot, người không muốn làm thủ lĩnh, cũng nhận được sự ủng hộ của các chiến sĩ nhiều hơn hẳn hai người kia. Bởi vậy, ta nghĩ chúng ta nên nghe theo ý của Pecot và những người khác, để các chiến sĩ trong quân đội Oenamus được phép gia nhập vào các đội quân khác theo ý nguyện của họ.”

Maximus dù chuyên tâm vào đội quân của mình, ít giao du với các đội quân khác, nhưng không có nghĩa là anh ta không hiểu rõ về họ.

Mấy vị thủ lĩnh quan trọng trong quân đội Oenamus đều là bạn đấu sĩ từ trước, hơn nữa Wolf và Witt đều là người German, là tâm phúc của Oenamus.

Oenamus muốn như Crixus, cố gắng tuyển mộ nhiều nô lệ German để xây dựng đội quân. Nhưng vấn đề là vào thời điểm này, số lượng nô lệ German ở Italia rất ít, nên binh sĩ thuộc các chủng tộc khác trong đội ngũ của hắn đông hơn người German rất nhiều. Là một thủ lĩnh, Oenamus đối xử với các chiến sĩ dưới quyền còn khá công bằng. Wolf và Witt thì không có những dè chừng như vậy, họ càng ưu ái những người cùng tộc, bởi vậy không thể khiến các chiến sĩ phục tùng hoàn toàn.

Đương nhiên, đây không phải nguyên nhân chính khiến Maximus phản đối việc hai người họ làm thủ lĩnh.

Nguyên nhân chính là: Trước đây, hơn 200 đấu sĩ trốn thoát từ Capua đã cùng nhau đề cử năm người Spartacus, Crixus, Oenamus, Artorix, Hamilcar làm thủ lĩnh. Maximus, thông qua sự vận động khéo léo của mình, cuối cùng đã trở thành một thành viên trong số họ.

Ngoài sáu người này, dù hiện tại quân khởi nghĩa đã trở nên vô cùng lớn mạnh, các đấu sĩ khác hầu như đều trở thành đội trưởng chỉ huy hàng trăm, hàng ngàn người, nhưng không ai trong số họ tiếp tục có được quyền lợi độc lập chỉ huy quân đội. Giờ đây, nếu thăng Wolf hoặc Witt lên làm thủ lĩnh, liệu các đấu sĩ khác có nảy sinh ý nghĩ gì không?

Chưa kể các đội quân khác, ngay cả Maximus cũng không dám chắc Fisaros và Torerugo, những người đã trở thành Quân đoàn trưởng trong đội quân của anh, có thể giữ được bình tĩnh.

“Ta thấy Maximus nói rất đúng, nên để họ tự nguyện gia nhập các đội quân khác, như vậy mới có thể tránh khỏi một thất bại nữa.” Crixus liếc nhìn Maximus, một lần nữa bày tỏ sự ủng hộ của mình. Điều này trước đây là vô cùng hiếm thấy.

“Ta cũng thấy Maximus nói có lý, ta ủng hộ ý kiến của hắn.”

Spartacus vừa dứt lời, Artorix và Hamilcar cũng đều bày tỏ sự đồng tình. Hiển nhiên, tất cả mọi người đều có chung suy tính như Maximus: phải đảm bảo sự ổn định nội bộ của quân khởi nghĩa.

Trong đội ngũ của Arttumus không có các cựu đấu sĩ quân khởi nghĩa đến từ Capua. Việc hắn bày tỏ sự đồng ý chỉ là để thể hiện sự thân thiết với Maximus mà thôi.

Sau khi thống nhất ý kiến về cách xử lý đội quân của Oenamus, Spartacus bưng bình gốm lên, uống mấy ngụm cháo, vừa trầm ngâm vừa nói: “Người Metapontum đã giết chết Oenamus, và còn giết hại rất nhiều anh em của chúng ta. Mối thù này chúng ta nhất định phải báo! Ta đề nghị tập hợp quân đội của chúng ta, một lần nữa tấn công Metapontum, nhất định phải đánh chiếm được nó, để tế điện Oenamus và đông đảo anh em đã hy sinh, đồng thời răn đe các thành phố phía nam khác!”

Spartacus tay phải cầm bình, tay trái nắm chặt thành quyền, gương mặt vốn ôn hòa giờ đây toát ra khí thế bức người.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.