“Báo cáo thủ lĩnh, quân La Mã phía tây đã bày trận, dùng hàng chục chiếc nỏ pháo liên tục oanh kích đội quân của thủ lĩnh Arttumus, nhiều anh em ở đó đang hoảng sợ!… Báo cáo thủ lĩnh, quân La Mã phía tây trên đường vượt sông đã ném mạnh tiêu thương, gây thương vong không ít anh em!… Báo cáo thủ lĩnh, quân La Mã phía tây đã bắt đầu giao chiến với đội quân của Arttumus, bọn chúng tấn công vô cùng hung hãn, đội quân của thủ lĩnh Arttumus đang dần rút lui, tạo điều kiện cho phần lớn quân La Mã lên bờ…”

Thám mã liên tục báo cáo tình hình chiến đấu của quân ta, khiến hai hàng lông mày của Maximus nhíu chặt lại.

“Thế công của quân La Mã phía tây rất mãnh liệt, Arttumus e rằng không cầm cự được lâu…” Frontinus nhắc nhở.

“Có cần phái viện quân không?” Maximus lo lắng hỏi.

“Thủ lĩnh, tôi cho rằng không cần phải như vậy,” Quintus điềm tĩnh nói: “Nếu phái ít viện binh thì chẳng có tác dụng gì. Còn nếu phái nhiều, quân La Mã bên kia bờ sông nhất định sẽ phát hiện, nếu chúng dốc toàn lực tấn công thì chúng ta làm sao chống đỡ nổi! Trước đó chúng ta đã bàn bạc rồi, vạn nhất đội quân của Arttumus không chống nổi quân La Mã, chúng ta cần phải làm gì —”

Frontinus ngay sau đó trầm giọng nói: “Tôi nghĩ bây giờ chúng ta nên nhanh chóng thực hiện kế hoạch này!”

Maximus có chút do dự: Với đội ngũ hơn 10 ngàn người, việc thay đổi đội hình cần tiêu tốn không ít thời gian. Trong tình hình thế cục hiện tại, một khi bắt đầu áp dụng, điều đó có nghĩa là sau đó sẽ không còn thời gian để thực hiện bất kỳ sự thay đổi mới nào nữa.

Hắn theo bản năng hỏi: “Spartacus thật sự có thể kịp thời dẫn quân đến không?”

“Hagux vừa gấp rút trở về không phải đã nói rồi sao, Spartacus chính miệng hứa rằng, hắn sẽ dốc toàn lực dẫn quân đến tiếp viện nhanh nhất có thể!” Frontinus trả lời.

Quintus cũng ngay sau đó nói: “Spartacus là người thông minh, hắn hẳn là rất rõ ràng làm thế nào để có lợi nhất cho toàn bộ quân đội!”

Thật ra những điều này, Maximus đều rất rõ ràng, giờ phút này hắn chỉ muốn một chút sự an ủi về mặt tâm lý mà thôi. Cuối cùng, hắn quyết định: “Thay đổi đội hình đi, chuẩn bị phòng ngự địch nhân giáp công hai mặt!”

Những thiếu niên thị vệ lập tức tiến lên truyền lệnh.

Rất nhanh, trong các đơn vị quân đội liền vang lên tiếng quân lệnh và tiếng đội quan gào thét. Những binh sĩ vốn đang bố trận nghỉ ngơi, dưới sự chỉ dẫn của các đội quan, bắt đầu thay đổi đội hình:

Quân đoàn 1 vẫn bố trận dọc s��ng như cũ, chỉ là đội hình thu hẹp lại, chiều dài hàng ngũ chưa đến một dặm.

Quân đoàn 2 thì từ bỏ việc phòng ngự dọc sông, toàn bộ đội hình quay ngang, tạo thành một góc vuông với phần cuối phía Tây của Quân đoàn 1, trận tuyến hướng về phía tây.

Quân đoàn 3 (tổng cộng 4000 người), vốn là lực lượng dự bị, tiếp nối hàng ngũ cánh trái của Quân đoàn 2, tiếp tục triển khai về phía nam, sau khi đến vùng đất bằng phía sau gò núi, lại nghiêng về phía trước để bố trận, kéo dài đến tận đỉnh núi…

Nếu tính cả biển cả phía đông và gò núi cao mấy chục mét ở phía nam, đội hình phòng ngự của quân khởi nghĩa gần như tạo thành một hình chữ nhật, bao gồm cả doanh trại và thành Matrinum.

Sau khi bố trận hoàn tất, bên cạnh Maximus còn lại một đội quân cơ động — chính là đội hộ vệ ngàn người do Pecot chỉ huy.

Nhưng đội quân này lại không thể tùy tiện điều động, bởi vì nó còn chịu trách nhiệm giám sát thành Matrinum, đồng thời phòng ngừa quân La Mã đổ bộ vào cảng biển phía sau thị trấn, rồi theo con đường ven biển tập kích từ phía sau.

Mặc dù căn cứ phân tích của Quintus và Frontinus, các thành trấn ven biển thuộc khu vực Frentani, Umbria mà quân ta đã đi qua trước đó cũng không có cảng biển lớn, hơn nữa sau khi cưỡng ép đổ bộ vào các cảng biển của những thành trấn này, quân La Mã còn phải đối mặt với nguy hiểm bị chủ lực quân khởi nghĩa bao vây, nên khả năng chúng làm như vậy không cao, nhưng cũng cần phải đề phòng vạn nhất.

Quan chấp chính Clodianus thấy địch nhân bên kia bờ sông đang thay đổi đội hình, đồng thời xuất hiện một chút hỗn loạn, cũng có chút không kìm được lòng, muốn phát động tấn công, sau khi được thuộc hạ khuyên can nhiều lần mới thôi. Nhưng tâm trạng của ông ta cũng vì thế mà trở nên nôn nóng bất an, cưỡi ngựa chiến qua lại trước hàng ngũ.

Cuối cùng, một kỵ binh từ phía tây chạy tới báo: “Thưa Quan chấp chính, tướng quân Antonius đã đánh tan quân địch, ông ấy đã phái một số ít quân truy kích quân địch đang bỏ chạy, đồng thời nói rằng sẽ chờ chỉnh đốn xong số quân còn lại, rồi sẽ đi xuôi dòng sông để hội quân với ngài!”

“Ng��ơi trở về nói cho hắn biết, bảo hắn mau chóng đến, đừng để ta chờ lâu!” Clodianus thần tình nghiêm túc vung lên cánh tay phải, nhằm tăng thêm sức nặng cho lời nói của mình.

…………………………………………………………………………

Antonius đã khẳng định sẽ tuân lệnh Quan chấp chính Clodianus, nhưng cho dù ông ta tăng tốc chỉnh quân, tăng tốc tiến về phía đông, thì khi quân tiên phong của ông ta tiếp cận quân khởi nghĩa ở phía đông, đã là hơn một giờ sau.

Nhìn thấy quân ta xuất hiện, Clodianus, người đã đợi đến không thể kiên nhẫn hơn, lúc này hạ lệnh tấn công.

Tiếng kèn bugle rúc dài, đội hình quân La Mã ở phía bắc bắt đầu chậm rãi di chuyển về phía nam, thủy triều đỏ từ từ nhuộm đỏ sông Vomanus…

Tiếng quân lệnh từ bờ bên kia truyền đến khiến lòng Maximus thắt chặt, nhìn qua bức tường sắt dài dằng dặc đang di chuyển đối diện, hắn không kìm được khẽ thì thầm: “Rốt cuộc đã đến rồi!…”

Lần đầu tiên chỉ huy một trận hội chiến khổng lồ như vậy, mà kết quả trận hội chiến sẽ quyết định sống còn của quân khởi nghĩa, hắn không thể tránh khỏi cảm thấy căng thẳng.

“Các anh em, địch nhân muốn tấn công! Tất cả đứng vững cho ta! Cầm lấy khiên vuông và đoản kiếm của các ngươi, chuẩn bị phòng ngự!…” Tiếng gào to của các đội quan quân khởi nghĩa liên tục vang lên trong hàng ngũ, tiếp theo là tiếng đáp lại của các binh sĩ, tiếng giáp trụ va chạm, tiếng vũ khí chạm vào nhau đan xen.

Maximus đè nén sự thấp thỏm trong lòng, ghìm cương quay đầu ngựa, giơ cao nắm đấm tay phải, hò reo vang dội: “Tự Do Italia tất thắng!”

“Tất thắng!! Tất thắng!!! Tất thắng!!!…” Tiếng hô vang của các binh sĩ lấy hắn làm trung tâm, nhanh chóng truyền ra hai cánh.

Maximus xuyên qua khe hở giữa các hàng ngũ, chạy về phía sau trận địa, vừa kịp lúc đón nữ doanh đội trưởng Karina đang phụng mệnh chạy tới.

“Báo cáo thủ lĩnh, tôi mang đến 1200 thiếu nữ!” Karina vẫn tỏ ra trấn tĩnh, nhưng sau lưng nàng, ai nấy đều khẩn trương bất an.

Maximus gượng cười: “Ngươi chia các cô gái thành ba đội, lần lượt xếp hàng phía sau ba quân đoàn, để cổ vũ các anh em chiến đấu!”

Nói đến đây, hắn hít sâu một hơi, hô lớn: “Các chị em, tin tưởng ta, có sự ủng hộ của các ngươi, chúng ta nhất định sẽ giành được thắng lợi cuối cùng!”

Lời nói tự tin của Maximus xua tan đi phần nào sự bất an của những người phụ nữ. Một khi không còn căng thẳng, các nàng liền bắt đầu tụm năm tụm ba thì thầm to nhỏ. Nếu là bình thường, kiểu ồn ào líu ríu này thường chỉ khiến Maximus cảm thấy bực bội, nhưng giờ phút này lại khiến hắn cảm thấy an tâm.

………………………………………………………………………

Nơi đầu tiên xảy ra giao tranh là cầu đá.

Không có dòng sông cách trở, binh sĩ La Mã xếp thành bốn hàng cánh quân, rất nhanh tiến đến giữa cầu đá, sau đó dưới một tiếng gào to của đội quan, binh sĩ La Mã bỗng nhiên dừng tiến, hơi giãn cách nhau, rồi nửa ngồi xổm người xuống… “Tiêu thương! Cẩn thận tiêu thương!” Đội quan quân khởi nghĩa vừa dứt lời, hàng chục cây tiêu thương đã bay thấp trong không trung, xòe ra như hình quạt.

Vì quân khởi nghĩa xem người La Mã là đối thủ, Quintus, Frontinus cùng một số lão binh La Mã đã tiến hành huấn luyện nhắm vào vấn đề này. Bởi vậy các binh sĩ tương đối quen thuộc với chiến thuật La Mã, họ nhanh chóng ẩn nấp dưới tấm chắn.

Cú tấn công bằng tiêu thương của binh sĩ La Mã không thể gây ra sát thương, cũng không thể phá vỡ đội hình phòng ngự của đối thủ. Nhưng đợt tấn công của họ không vì thế mà đình trệ, dưới lệnh của đội quan, họ gầm thét, phát động tấn công về phía quân địch ở đầu cầu.

Dòng sắt đỏ rực ào ạt lao vào đội hình lá chắn của binh sĩ quân khởi nghĩa. Lực xung kích mạnh mẽ khiến hàng binh sĩ đầu tiên lùi lại, đẩy bật hàng ngũ phía trước lùi lại. Binh sĩ La Mã không ngừng chen lấn về phía đầu cầu, ý đồ mở rộng chỗ lồi ra trong hàng ngũ quân khởi nghĩa, cuối cùng tạo thành một lỗ hổng.

Đúng lúc này, binh sĩ quân khởi nghĩa ở hai bên đầu cầu, dưới sự dẫn đầu của đội quan, cấp tốc áp sát về phía sườn cầu. Trường mâu trong tay họ xuyên qua khe hở lan can cầu đá, đâm vào phần thân dưới của binh sĩ La Mã trên cầu.

Đầu cầu quá chen chúc, binh sĩ La Mã ở hai bên đầu cầu nhất thời không thể rút khiên vuông ra để phòng ngự tốt sườn mình. Theo từng tiếng kêu thảm thiết, từng binh sĩ La Mã ngã xuống…

Nhưng mà binh sĩ La Mã phía sau còn đang không ngừng xông lên, không gian chật hẹp khiến họ không thể tiến hành phòng ngự hiệu quả. Cho đến khi sĩ quan La Mã đốc chiến phía sau phát hiện bất thường, hạ lệnh dừng tấn công trên cầu, trên đầu cầu đã ngổn ngang thi thể binh sĩ La Mã, trong đó một số đã chết không toàn thây dưới sự giẫm đạp của chính đồng đội mình.

Binh sĩ La Mã chật vật rút lui, binh sĩ quân khởi nghĩa dưới nghiêm lệnh của đội quan đã không truy kích, nhưng trên mặt mỗi người đều nở rộ nụ cười, họ bắt đầu có lòng tin vào việc giữ vững đầu cầu.

Trong lúc binh sĩ La Mã tạm dừng tấn công cầu đá, đội hình quân La Mã dài dằng dặc ở phía bắc đã tiến vào trong sông. Rất nhanh, do nước sông sâu cạn rộng hẹp khác nhau, toàn bộ trận tuyến trở nên quanh co khúc khuỷu.

Để có thể tận khả năng chiếm cứ các yếu điểm phòng ngự, phòng ngừa địch nhân đánh vòng, vì vậy, đội hình phòng ngự bờ sông của quân khởi nghĩa tương đối mỏng, chỉ có bốn hàng sâu. Sau khi người La Mã xuống sông, chỉ có hai hàng binh sĩ áp sát bờ, họ là những binh sĩ được trang bị hoàn hảo nhất trong đội ngũ, còn hai hàng bên ngoài thì lui về sau 20 mét.

Casaridoa cũng nằm trong số đó. Đang ở phía sau đội ngũ, hắn tận mắt thấy quân La Mã trong dòng sông ném ra vô số tiêu thương cắm đầy mặt đất phía trước, như cỏ khô mùa đông, khiến hắn rùng mình lạnh lẽo.

Hắn nhịn không được run bắn cả người, chỉ nghe thấy Thập phu trưởng vội vàng hô: “Nhanh! Nhanh lên! Địch nhân muốn lên bờ!”

Casaridoa đi theo đồng đội chạy về phía trước, chạy đến nửa đường hắn dừng lại, cúi người rút lên một cây tiêu thương: “Đáng chết, mũi thương đã cong rồi, nhưng dù sao vẫn có thể dùng làm gậy.”

Casaridoa vừa nhập vào hàng ngũ, chỉ nghe thấy phía trước truyền đến tiếng kêu thảm thiết, tiếng kêu thê thảm đến mức khiến hắn không khỏi rúng động trong lòng, sau đó lại nghe thấy tiếng đồng đội xung quanh reo hò phấn khích.

Sông Vomanus ở hạ lưu dù dòng nước nhẹ nhàng, nhưng nước sâu quá đầu gối cùng bùn đáy sông khiến đội hình quân La Mã tiến lên chậm chạp và trận tuyến trở nên cao thấp không đều. Nhưng các binh sĩ không thể tự giác dừng lại để chỉnh đốn lại đội hình, dưới sự thúc giục của đồng đội hàng sau, họ chỉ có thể tiếp tục tiến lên phía trước.

Bởi vì d��ng sông quanh năm xói mòn, lòng sông và bờ sông tạo thành hình thang ngược. Binh sĩ La Mã khi đến chỗ nước cạn không dám dùng đôi chân dính đầy bùn sông để xông lên bờ sông, tấn công địch nhân, vì rất có khả năng sẽ bị ngã. Cho nên họ vẫn thận trọng tiến về phía trước.

Mà trên bờ, quân khởi nghĩa bởi vì đã có sự chuẩn bị đầy đủ từ trước, đợt tập kích bằng tiêu thương của La Mã cũng không gây ra tổn thất lớn hay hoảng loạn, toàn bộ trận tuyến vẫn nghiêm mật và chỉnh tề.

Ở đoạn trận tuyến này, người đầu tiên xung trận chính là Bách phu trưởng Staggs của quân khởi nghĩa. Quân khởi nghĩa sau khi học tập chiến thuật La Mã cũng kế thừa truyền thống quân sự của La Mã, theo đó, Bách phu trưởng đứng đầu một đội khi tác chiến phải đứng ở phía trái của hàng đầu đội mình.

Staggs, xuất thân nô lệ, gia nhập đội ngũ sau khi quân khởi nghĩa làm nên tiếng tăm ở Vesuvius vào năm ngoái. Hắn lần lượt tham gia các trận tập kích bất ngờ Pompeii, tấn công Canosa, tập kích bất ngờ Salapia và một số trận tấn công nông trường, đã được xem là một lão binh có kinh nghiệm chiến đấu khá phong phú.

Hắn đầu tiên đứng thẳng bất động, chờ binh sĩ La Mã cầm khiên chậm rãi tiến đến cách hắn hai bước chân. Lúc đó, hắn bỗng nhiên bước dài về phía trước, chân trái đặt mạnh xuống đất để giữ vững thân thể, khiên vuông của hắn dồn sức đụng vào khiên vuông của đối thủ.

Đối thủ lúc này bước chân trượt đi, thân thể mất đi cân bằng, nửa thân trên lộ ra bên ngoài tấm chắn.

Staggs thân thể nghiêng về phía trước, đoản kiếm trong tay phải hắn mau lẹ đâm ra, mạnh mẽ đâm trúng mặt địch nhân.

Binh sĩ La Mã kêu thảm thiết ngửa mặt ngã xuống, còn kéo theo chiến hữu phía sau ngã theo, cùng nhau lăn xuống sông.

Thấy tình hình này, binh sĩ quân khởi nghĩa xung quanh hoan hô, ùn ùn làm theo cách này để đối phó với kẻ địch trước mặt.

Trong chốc lát, quân đội La Mã, bị hạn chế bởi địa hình, không thể phát huy thực lực, hoàn toàn ở thế hạ phong.

………………………………………………………………………………

Không phải tất cả quân La Mã vượt sông tấn công đ��u bị chặn lại ở bờ sông, vì quân khởi nghĩa thay đổi đội hình, phòng tuyến dọc sông đã rút ngắn rất nhiều. Hơn một nửa quân La Mã phía bắc đã nhẹ nhàng vượt qua sông Vomanus mà không gặp trở ngại, sau đó lại bắt đầu triển khai đội hình về phía nam từ đầu.

Bởi vì quân La Mã vừa chạy tới từ phía tây cũng đang có mặt ở đây, đang trong quá trình chỉnh đốn, hai đơn vị quân La Mã khó tránh khỏi việc hòa lẫn vào nhau, gây ra một chút hỗn loạn.

Quân đoàn trưởng quân La Mã ở phía bắc có lẽ là nóng lòng hoàn thành mệnh lệnh tấn công của quan chấp chính Clodianus, hoặc cũng có thể là khinh thường năng lực tấn công của quân khởi nghĩa. Hắn ra lệnh cho bộ đội tiếp tục tiến về phía đông, né tránh quân ta, rồi triển khai đội hình.

Cứ như vậy, khi chúng một lần nữa bố trận, khoảng cách đến đội hình quân khởi nghĩa chỉ còn khoảng 200 mét.

Tình huống này rất nhanh bị Frontinus, người đang quan sát động tĩnh địch nhân ở phía trước, phát hiện. Hắn lập tức chạy về phía sau: “Thủ lĩnh, quân địch vượt sông đã xông lên quá xa, hơn nữa chúng còn hòa lẫn với quân địch vừa đến từ thượng nguồn. Chúng ta nên thừa lúc chúng còn đang bố trận, lập tức phát động tấn công!”

Maximus nhìn theo hướng ngón tay của Frontinus, chỉ thấy đó lại là một bức tường dài do binh sĩ phe mình tạo thành.

“Trước đó chúng ta lo lắng nhất chính là trận tuyến phía tây quá rộng, lại không có lợi thế về địa hình. Nếu địch nhân tăng cường tấn công ở phía tây, chúng ta sẽ rất khó kiên trì được lâu. Hiện tại địch nhân vì chủ quan mà trao cho chúng ta cơ hội, chúng ta không nên bỏ lỡ!”

Quintus cũng có chút kích động nói: “Hãy để Quân đoàn 2 lập tức phát động tấn công, đuổi theo, quấn lấy địch nhân, không cho chúng hoàn thành việc thay đổi đội hình một cách thuận lợi. Điều này khiến ưu thế đông người của chúng không được phát huy, đồng thời còn có thể tránh được thương vong do bị tiêu thương ném mạnh.”

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, không được sao chép và phân phối trái phép.