Mọi thứ đều diễn ra thuận lợi theo kế hoạch. Cưỡi ngựa chiến, theo sau quân đoàn của Antonius, hắn chỉ mong binh sĩ nhanh hơn chút nữa, đánh tan đội phản quân khác ở phía trước là hắn sẽ giành thắng lợi trận chiến này!

Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng hò hét lớn từ phía sau, át hẳn mọi ồn ào náo động trên chiến trường, tựa tiếng núi lở đất rung.

Hắn ngạc nhiên quay đầu, nhìn thấy đoàn binh lính từ các thành trấn Italia, vốn vì bị phản quân truy kích mà tháo chạy về phía tây, giờ đây lại hối hả hoảng sợ chạy ngược trở lại. Phía sau họ là một biển người đặc nghẹt, tựa dòng nước lũ gào thét, như chẻ tre ập đến phía họ…

…………………………………………………………………………

“Báo cáo thủ lĩnh, thủ lĩnh Spartacus đã dẫn viện quân đuổi tới, đang tấn công địch nhân từ phía tây!”

“Báo cáo thủ lĩnh, thủ lĩnh Artorix đã dẫn viện quân kéo đến theo đường bờ biển, hắn hy vọng bộ đội phía bắc của chúng ta có thể mở một con đường thông để hắn tiến công địch nhân!”

“Báo cáo thủ lĩnh…”

……

Trận chiến một ngày trời khiến thần kinh Maximus căng như dây đàn từ đầu đến cuối. Khoảnh khắc cuối cùng quân đoàn 3 tan rã đã khiến hắn tuyệt vọng, chỉ chốc lát sau lại hay tin viện quân đã tới, xoay chuyển cục diện, lập tức khiến hắn vui mừng khôn xiết. Thăng trầm đời người cũng chỉ gói gọn trong khoảnh khắc ấy mà thôi.

Khi tin thắng trận cuối cùng truyền đến, Maximus, người đã kiệt sức cả về thể xác lẫn tinh thần, chỉ muốn ngả vật xuống đất đánh một giấc thật ngon. Nhưng đó chỉ là hy vọng viển vông, bởi vì sau chiến tranh còn vô vàn công việc cần giải quyết ngay lập tức.

Khi hoàng hôn buông xuống, toàn bộ trận chiến đã kết thúc.

Thông qua trinh sát của đội kỵ binh Omarkel, Spartacus đã nắm rõ tình hình toàn bộ chiến trường và cách bố trí quân đội La Mã từ trước. Hắn chia viện quân do mình chỉ huy thành hai cánh, nhanh chóng tiến về phía đông dọc theo hai bờ sông Vomanus. Quân đội La Mã vốn đã quần thảo với quân của Maximus gần hai giờ đồng hồ, hoàn toàn không còn đủ sức lực để cản bước xung kích của viện quân khởi nghĩa, gần như vừa giao chiến đã tan tác.

Sau đó, viện quân của Artorix theo đường bờ biển mà kéo tới. Quan chấp chính Clodianus đang ở bờ bắc, thấy tình thế không ổn liền bỏ mặc quân đội hoảng loạn tháo chạy, càng khiến quân đội La Mã đang tan tác đã khốn cùng lại càng thêm tuyệt vọng. Nếu không phải Antonius nhờ vào uy tín của bản thân, dẫn dắt quân đoàn La Mã duy nhất còn kiểm soát được liều chết kháng cự, khiến viện quân khởi nghĩa không thể nhanh chóng tạo thành vòng vây kín, nhờ vậy gần 20 ngàn binh sĩ từ Rome và các thành trấn Italia mới có thể thoát thân, thì cuối cùng, gần 30 ngàn binh sĩ La Mã hoặc bị giết, hoặc bị bắt. Bản thân Antonius cũng tử trận trên sa trường…

Mặt trời lặn sau dãy núi, ánh chiều tà đỏ như máu, từng vệt từng sợi, vắt ngang bầu trời phía tây ảm đạm. Trên bình nguyên hạ lưu sông Vomanus, xác chết ngổn ngang khắp nơi, nước sông đã hoàn toàn nhuộm một màu đỏ thẫm của máu…

Cảnh tượng hậu chiến ghê rợn như vậy cũng không khiến 5 vạn quân sĩ thuộc viện quân khởi nghĩa phải kinh hãi. Ngược lại, họ đang hưng phấn tột độ vì một trận đại thắng, xếp thành hàng bên bờ nam hạ lưu sông Vomanus, chân dẫm lên bùn đất đỏ tươi, tập trung tinh thần nhìn về phía bờ sông bên kia, nơi Spartacus đang đứng.

Spartacus đứng ở bờ bắc sông Vomanus. Hắn không vì chiến thắng mà vui mừng, trái lại, vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói vang như chuông đồng, đập thẳng vào màng nhĩ của các binh sĩ: “Các anh em, chúng ta thắng lợi! Nhưng trận thắng lợi này không phải là công lao của các ngươi, mà phải quy công cho quân đội do hai vị thủ lĩnh Maximus và Arttumus dẫn dắt! Khi đại quân La Mã tiến đánh, họ không vì sợ hãi mà bỏ chạy, trái lại, dũng cảm ở lại cùng chiến đấu với người La Mã! Chính vì sự chiến đấu dũng cảm của họ mà chúng ta mới kịp thời đến nơi, giành được thắng lợi cuối cùng!

Người La Mã cường đại sao? Nếu không cường đại, làm sao họ có thể hủy diệt các thành bang, bộ lạc của chúng ta, biến chúng ta thành nô lệ! Người La Mã đáng sợ sao? Nếu không đáng sợ, làm sao thân bằng quyến thuộc của chúng ta lại bị họ giết chết, còn chúng ta phải chịu đựng bao giày vò! Nhưng sự thật có đúng là như vậy không? Hãy để ta nói cho các ngươi biết sự thật! ——”

Spartacus vung tay ra phía trước, đội hộ vệ của hắn lập tức áp giải hàng trăm tù binh ra. Những tù binh này bị lột sạch trần truồng đứng bên bờ sông. Trong số đó, có người mập mạp lỏng lẻo, có người gầy guộc không chút thịt, có người da dẻ trắng nõn, cũng có số ít người vóc dáng cường tráng cao lớn (Spartacus đã cẩn thận chọn lựa, đa phần là binh lính từ các thành trấn Italia)… Bởi vì đã chiến đấu cả ngày, lại không có thức ăn để bổ sung năng lượng, thân thể trần trụi bị gió sông ẩm lạnh của buổi chạng vạng thổi qua, từng người một còng lưng, run rẩy như cầy sấy.

Spartacus rút đoản kiếm, dùng thân kiếm vỗ vào chiếc bụng nhô ra của một tù binh. Tên tù binh đó sợ hãi quỳ sụp xuống đất, liên tục van xin.

“Hãy mở to mắt ra mà nhìn những kẻ yếu ớt này! Chính những kẻ địch này đã khiến các ngươi không dám chiến đấu, bỏ lại doanh trại do chính mình xây dựng! Chính những kẻ địch này đã ép các ngươi phải hành quân ngày đêm, thậm chí ban đêm ngủ cũng không yên giấc! Chính những kẻ địch này đã từng vây hãm chúng ta, muốn tiêu diệt tất cả chúng ta!

Các anh em, hôm nay trận chiến này kết thúc, nhưng về sau, những trận chiến như thế này còn rất nhiều. Các ngươi có lòng tin tự tay giành lấy từng trận thắng lợi, để phá tan âm mưu tiêu diệt chúng ta của người La Mã, để chúng ta hoàn toàn giành được tự do không?!”

Nhìn những "binh sĩ La Mã" đang run rẩy dưới lưỡi kiếm, nghe lời chất vấn đầy khích lệ của Spartacus, lòng tự tôn của các binh sĩ khởi nghĩa bên bờ nam được kích thích. Họ đồng thanh gầm lên: “Chúng ta có lòng tin tự tay chiến thắng người La Mã!!!…”

Spartacus vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị: “Chỉ nói suông thì không được đâu, ta còn phải xem hành động tiếp theo của các ngươi!”

Spartacus nói xong, dùng sức đâm đoản kiếm ra phía sau một cái. Kèm theo một tiếng kêu thảm thiết đau đớn, lưỡi đoản kiếm đâm xuyên bụng tù binh, rồi theo đà xé toạc xuống, ruột gan cùng máu tươi tuôn trào ra…

Cảnh tượng thảm khốc ấy khiến các tù binh khác kinh sợ, cũng khiến một số binh sĩ khởi nghĩa phải thốt lên kinh hãi.

Spartacus đưa mắt lạnh lùng nhìn đám binh sĩ ở bờ bên kia, giọng điệu gay gắt nói: “Tiếp theo, chính các ngươi sẽ xử quyết những tù binh La Mã này!……”

Năm ngoái Spartacus đã từng dùng phương pháp tương tự, giờ đây hắn lại không thể không tái diễn trò cũ. Hắn mong muốn hàng vạn tân binh vừa gia nhập đội ngũ ở Magna Graecia tự tay giết chết tất cả tù binh trong trận chiến này, để họ không còn sợ hãi việc giết chóc.

Tình thế bức bách, Spartacus đành phải áp dụng thủ đoạn tàn khốc.

Trong khi binh sĩ viện quân khởi nghĩa giết chóc đến mức máu tươi nhuộm đỏ vùng Matrinum ven biển, đầu người lăn lóc khắp hạ lưu sông Vomanus, thì các binh sĩ của Maximus đã về doanh trại nghỉ ngơi, bởi sau chiến đấu họ đã quá đỗi mệt mỏi. Đội quân y lại bắt đầu bận rộn túi bụi, quá nhiều binh sĩ bị thương, họ có chút không xuể.

Sau khi đến doanh trại quân y thăm hỏi thương binh và biết được tình hình, Maximus liền ra lệnh dựng thêm hơn chục lều vải trong doanh trại để quân y sử dụng, đồng thời chỉ thị Capito cung cấp thêm nhân lực, giúp đỡ đội quân y cứu chữa thương binh.

Sau đó hắn về tới quân trướng, nghe Akgo, Cassius và những người khác báo cáo thống kê thương vong của phe mình trong trận chiến này. “… Quân đoàn 1 tử vong 198 người, bị thương 356 người, trong đó có 53 người trọng thương. Quân đoàn 2 tử vong 231 người, bị thương 262 người, trong đó 116 người trọng thương. Quân đoàn 3 tử vong 444 người, bao gồm hai Bách phu trưởng, bị thương 572 người, trong đó, 212 người trọng thương ——” Giọng Akgo ngày càng nhỏ, nét mặt đầy bi thương. Có lẽ trong số những binh sĩ tử vong ấy có bạn bè thân quen của hắn.

Maximus ho nhẹ một tiếng, trầm giọng nói: “Trên chiến trường, đao kiếm vô tình, sao tránh khỏi thương vong. May mắn là, lần này chúng ta đã thắng lợi. Cái chết của họ đã đổi lấy sự sống cho chúng ta, dẫu họ đã khuất, chúng ta sẽ mãi mãi ghi nhớ! Nếu sau này đến lượt các ngươi xông trận giết địch, các ngươi liệu có giống như họ, dùng dũng khí và trí tuệ của mình để giành lấy chiến thắng, để mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho mọi người không?!”

“Chúng ta có thể!” Akgo, Cassius và mấy người hầu trẻ tuổi, được khích lệ, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, lớn tiếng đáp lời.

“Rất tốt, ta mong chờ ngày các ngươi trở thành anh hùng!” Maximus gật đầu, rồi nói: “Tiếp tục đi.”

“… Đội hộ vệ có 119 người tử vong, 214 người bị thương, trong đó trọng thương 75 người. Đội kỵ binh tử vong hai người, bị thương 13 người, đều là vết thương nhẹ.” Giọng Akgo dần dần trở lại bình thường.

Maximus nghe xong, chìm vào trầm tư: Nói tóm lại, quân đội lấy ít địch nhiều, thương vong cũng không quá nghiêm trọng. Trong đó thảm nhất hẳn là quân đoàn 3, tổng cộng chỉ có 4000 người, vậy mà thương vong đã vượt quá 1000 người. Sở dĩ có tỷ lệ thương vong thảm trọng đến vậy là bởi họ đã bị phục kích trong quá trình truy kích và hội quân.

Tỷ lệ thương vong cao còn ở đội hộ vệ. Đội hộ vệ này mới gia nhập đội ngũ chưa đầy một tháng, không được huấn luyện quân sự nghiêm khắc và dài ngày như các quân đoàn khác. Trong quá trình chiến đấu, họ không quen dựa vào hàng ngũ nghiêm chỉnh để chống đỡ tấn công, mà tin cậy hơn vào sự dũng mãnh của bản thân. Bởi vậy, trước những đợt xung kích không ngừng của binh sĩ La Mã với số lượng áp đảo, họ suýt nữa đã bị phá trận.

Còn quân đoàn 1, quân đoàn 2, mặc dù cuối cùng ở thế yếu, nhưng trong trận chiến, thương vong cũng không quá lớn. Tin rằng người La Mã cũng vậy, chỉ là một khi tan rã, hàng vạn người thoáng cái đã không còn…

Đây là một bài học kinh nghiệm đáng giá cần phải rút ra!… Maximus lấy lại tinh thần, thấy ánh mắt của đám người hầu vẫn còn đổ dồn vào mình, liền nói: “Các ngươi làm rất tốt, xem ra sau này ta có thể giao cho các ngươi thêm nhiều nhiệm vụ nữa.”

Đám người hầu lần lượt nở nụ cười.

Lời Maximus nói là thật lòng. Từ trước tới nay, khi tập hợp bọn nhỏ lại truyền thụ kiến thức, rồi sắp xếp công việc một cách có mục đích cho chúng; sau đó lại điều những đứa lớn hơn một chút về bên mình, giao cho vai trò thư ký, quan truyền lệnh; cho đến hôm nay, lần đầu tiên sắp xếp chúng làm công việc thống kê thương vong quân đội sau chiến tranh, chúng đều hoàn thành khá tốt. Điều này khiến Maximus rất hài lòng với kế hoạch bồi dưỡng những đứa trẻ cho quân đội của mình. Mặc dù trong thời gian ngắn chúng không thể trở thành những binh sĩ xông pha trận mạc, nhưng chúng lại có khả năng đảm nhiệm những vai trò quan trọng trong kế hoạch sắp tới của Maximus.

“Tốt, các ngươi đi gọi Volenus, Capito, Anicos, Frontinus, Quintus, ba vị Quân đoàn trưởng cùng Aulus, Pecot tới.”

“Vâng!”

……………………………………………………………………

“Thủ lĩnh, Anicos không đến được, nàng ấy đang bận chỉ huy cấp dưới nấu nướng thức ăn, vì tối nay không chỉ chúng ta mà còn hơn 5 vạn viện binh sẽ ăn cơm tại đây.” Capito nói.

“Hôm nay nếu không phải bọn họ kịp thời đuổi tới, thì chúng ta xem như tiêu đời rồi. Cái ơn cứu mạng này sao không đáng một bữa cơm tối chứ, ha ha, chúng ta đâu thể keo kiệt được.” Maximus nửa đùa nửa thật, vừa nói vừa hỏi tiếp: “Trước đó, trong doanh trại có xảy ra xáo trộn, có thiệt hại gì không?”

“Thiệt hại không lớn.” Capito hồi đáp: “Hỏng hóc năm chiếc lều, ba con la ngựa sợ hãi chạy mất, sau đó đã được tìm lại. Có mười mấy người bị thương nhẹ, chỉ là những kẻ Salapia gây ra xáo trộn và toan bỏ trốn, chúng ta đã giết 4 tên, số còn lại đều đã bị bắt.”

Maximus nhìn hắn, hỏi: “Ngươi cảm thấy chúng ta có nên theo quân pháp xử tử tất cả những kẻ có ý đồ bỏ trốn này không?”

“Không thể xử tử bọn họ!” Capito kiên quyết nói: “Quân pháp là áp dụng cho người của chúng ta, còn họ chỉ là tù binh. Hơn nữa, những tù binh định bỏ trốn này không phải là thợ rèn thì cũng là thợ gốm, thợ đốt than củi, thợ kim hoàn..., họ vô cùng quan trọng đối với chúng ta!”

Lời này quả thật rất hợp ý ta!... Maximus âm thầm khen ngợi, nhưng bên ngoài lại nghiêm giọng nói: “Nhưng những người này đã gây cho chúng ta phiền toái lớn đến vậy, nhất định phải trừng phạt! Về sau, dù hành quân hay nghỉ ngơi, đều phải xích dây thừng vào người họ, cắt cử người chuyên trông coi. Thức ăn của họ cũng phải giảm đi một nửa. Còn nữa, bên bờ sông không phải đang có cảnh giết chóc sao? Hãy áp giải tất cả chúng qua đó, cho chúng xem thật kỹ, để chúng rút ra bài học nhớ đời!”

“Vâng, thủ lĩnh.”

Maximus lại nhìn về phía Pecot với cánh tay phải bị vải bố quấn quanh, ân cần hỏi: “Pecot, thương thế của ngươi thế nào?”

Pecot khẽ cử động cánh tay phải đang được băng bó bằng vải bố, với vẻ mặt thành thật nói: “Chỉ là bị người La Mã chém nhẹ một kiếm, vừa rồi đã đến đội quân y kiểm tra rồi, không có gì đáng ngại, nghỉ dưỡng vài ngày là khỏi thôi.”

“Vậy là tốt rồi!” Maximus thở phào nhẹ nhõm, nhìn các vị tướng lĩnh trong quân đội, lớn tiếng ca ngợi: “Lần này đại quân Rome đột kích, các ngươi đã dẫn dắt quân đội kiên cường chống trả, kiên trì cho đến khi viện quân tới và giành được một trận đại thắng! Trận thắng lợi này đã thay đổi tình thế nguy hiểm của Tự Do Italia, mang lại cho chúng ta cơ hội sống còn. Tất cả mọi người đều phải cảm ơn các ngươi!”

“Thủ lĩnh, chúng tôi đã lập được đại công, người có phải nên ban thưởng cho chúng tôi một chút không?” Fisaros vẻ mặt thành thật nói: “Chẳng hạn như… đem hết thảy giáp trụ và vũ khí lột được từ binh sĩ La Mã phân phát cho binh sĩ của chúng tôi. Dù sao cũng là chúng tôi liều chết chiến đấu mới có được trận thắng này, không thể để các đơn vị khác hưởng hết lợi lộc!”

Ban đầu, sau khi chiến đấu kết thúc, binh sĩ của Maximus vì quá đỗi mệt mỏi nên đã trực tiếp về doanh trại nghỉ ngơi. Vì thế, nhiệm vụ dọn dẹp chiến trường gần như do viện quân tiếp quản. Maximus mỉm cười nói: “Các ngươi yên tâm, Spartacus là một người thông tình đạt lý. Ta đã thương lượng với hắn từ trước, hắn đồng ý chia cho chúng ta 1 vạn bộ trang bị vũ khí của binh sĩ quân đoàn La Mã. Đợi họ xử quyết xong tù binh rồi sẽ chuyển đến cho chúng ta. Fisaros, lát nữa ngươi hãy phụ trách việc tiếp nhận đó nhé.”

Bản chỉnh sửa này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.