Hamilcar sau khi trở về đã kể cặn kẽ cho Spartacus nghe về cuộc gặp gỡ với Maximus.

Spartacus trầm tư một lúc lâu rồi mới mở lời hỏi: “Ngươi nghĩ sao về những đề nghị mà Maximus đưa ra?”

“Trên đường trở về ta cũng đã suy nghĩ kỹ lưỡng...” Hamilcar nghiêm túc nói: “Maximus đề nghị chúng ta chiếm đóng vài thành trấn, sau đó chia đất đai cho binh sĩ và quản lý tốt những nơi đó... Đề nghị này không khả thi.

Chưa kể chúng ta có đủ năng lực quản lý thành trấn hay không, một khi chúng ta dừng di chuyển, cố thủ một nơi, đó lại chính là điều người La Mã mong muốn. Bởi vì như vậy, họ sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị tấn công. Quân đội Tự Do Italia của chúng ta dù có dốc toàn lực phòng ngự cũng rất khó chống đỡ được lâu dài sự tấn công của họ.”

Spartacus khẽ cảm thán: “Đúng là vậy, người La Mã có khả năng công thành rất mạnh. Nhớ năm đó, lần đầu tiên chúng ta nhìn thấy những cỗ máy công thành khổng lồ do người La Mã chế tạo, tất cả mọi người đều sững sờ...”

“Về phần những đề nghị khác của Maximus, ta cảm thấy vẫn có lý.” Hamilcar nhìn Spartacus, nhẹ giọng nhắc nhở: “Lợi thế của chúng ta so với quân đội La Mã, ngoài quân số đông đảo, chính là sự nhanh nhẹn trong hành động. Địa thế hẹp ở phía nam Thurii thực sự bất lợi để chúng ta phát huy sở trường này.

Mặt khác, chúng ta hoàn toàn không biết gì về hàng hải. Muốn đến Sicily, chúng ta chỉ có thể đi thuyền. Bất kể chúng ta tìm ai, việc giao sinh mạng của mình vào tay người khác như vậy thực sự rất nguy hiểm, chúng ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng!”

Khi còn ở Tarentum, Spartacus đã nghe người khác kể rằng mấy chục năm trước, Sicily từng xảy ra một cuộc đại bạo động chống lại Rome với quy mô không kém gì cuộc khởi nghĩa của họ. Lúc ấy, hắn đã nhen nhóm ý muốn một lần nữa thổi bùng ngọn lửa khởi nghĩa ở Sicily và từng vài lần bí mật bàn bạc với Hamilcar về việc này.

Bởi vậy, khi Maximus đề cập đến đề nghị liên quan đến Sicily, Hamilcar đã giật mình, không hiểu sao đối phương lại biết được chuyện bí mật này.

Spartacus trầm mặc một lát, rồi chậm rãi lắc đầu nói: “Maximus nói có lẽ đúng, nhưng chiến trường biến hóa khôn lường, không ai có thể đoán trước chính xác được. Tốt nhất là đừng tự giới hạn mình trước khi chiến đấu, vì đôi khi thế yếu cũng có thể biến thành ưu thế...

Hamilcar, ngươi đừng quên, mục đích của chúng ta là tiêu diệt càng nhiều quân đội La Mã càng tốt, gây ra càng nhiều phiền toái cho Rome càng tốt. Còn về sống chết... Đối với chúng ta thì chẳng đáng gì, hà cớ gì phải lo lắng chuyện thuyền bè hay vấn đề Sicily? Thành công thì khiến người La Mã đau đầu, thất bại thì cùng lắm là chết mà thôi.”

“...Ngươi nói đúng.” Hamilcar trở lại vẻ bình thường.

“Tuy nhiên, Maximus có một câu nói không sai, trước đây chúng ta đã từng hứa hẹn sẽ mang lại tự do cho mọi người...” Spartacus nói với giọng tự nhiên: “Lát nữa ngươi hãy gọi các thủ lĩnh khác đến, chúng ta sẽ mở một cuộc họp. Hy vọng họ có thể thông báo cho binh sĩ dưới quyền mình rằng, ai bằng lòng rời Italia có thể đi theo đội ngũ của Maximus.”

“Được.”

“Nói thật, ta thực sự không muốn Maximus rời đi. Hắn là một người rất có năng lực, đã giúp đỡ rất nhiều cho Quân đội Tự Do Italia!” Spartacus nhìn về phía doanh trại của Maximus, thần sắc có chút tiếc nuối: “Nhưng hắn đã kiên quyết muốn đi, ta cũng không tiện ép hắn ở lại. Với năng lực của hắn, ta nghĩ dù có đi về phía bắc, hắn chắc chắn cũng sẽ sống tốt... Như vậy cũng hay. Nếu một ngày nào đó chúng ta thất bại, ít ra vẫn còn có ng��ời có thể nhớ về chúng ta... nhớ về những gì chúng ta đã làm!...”

Ba người bước ra khỏi quân trướng của Spartacus, đi được một đoạn thì Cleonis không kìm được giọng căm hờn nói: “Đáng ghét! Tên Maximus này quả nhiên xảo quyệt, thấy tình hình không ổn là muốn tự mình chuồn đi. Nếu hắn chịu đợi thêm một hai ngày nữa, kế hoạch của chúng ta đã có thể thực hiện, đến lúc đó giam cầm hắn lại, đội quân của hắn chẳng phải sẽ ngoan ngoãn đi theo chúng ta xuống phía nam sao!” “Chuyện không dễ dàng như vậy đâu.” Depeltimas nhắc nhở: “Spartacus, Hamilcar, Artorix và những người khác đều cùng Maximus xuất thân từ trường đấu sĩ, mối quan hệ xưa nay rất tốt. Dù họ không tán thành việc tiếp tục lên phía bắc, nhưng cũng sẽ không cho phép chúng ta ức hiếp Maximus như vậy. Hơn nữa, đội quân của hắn cũng không phải dễ bắt nạt, lỡ như không kiểm soát tốt mà làm lớn chuyện, sẽ không tốt cho toàn bộ đội ngũ của chúng ta!”

“Đúng vậy, cứ để hắn tự mình lủi thủi lên phía bắc đi. Quân đội Tự Do Italia của chúng ta cuối cùng cũng hết cảnh cãi vã, có thể an tâm ở lại Italia, toàn lực đối phó người La Mã cũng tốt.” Phytodorus xen vào nói: “Tuy nhiên, Spartacus và những người khác cũng thật bất công, còn cố ý cho chúng ta thông báo binh sĩ dưới quyền, rằng ai muốn đi thì đều có thể đi!”

“Chuyện này chẳng ảnh hưởng gì đến chúng ta cả.” Cleonis nói với vẻ thâm ý: “Binh sĩ của chúng ta hoặc là đến từ Calabria, hoặc là đến từ Picenum, họ tuyệt đối sẽ không rời khỏi Italia. Còn trong đội ngũ của Spartacus, Artorix, Arttumus thì có không ít nô lệ và người man tộc, e rằng sẽ có một số người chọn rời đi. Nhưng đối với chúng ta mà nói, đây lại là chuyện tốt, đúng không?”

Phytodorus và Depeltimas liếc nhìn nhau, ngầm hiểu ý, không ai nói gì thêm.

“Dù những người này có gia nhập đội ngũ của Maximus thì thực lực của hắn cũng chẳng thể tăng cường được.” Cleonis cười lạnh nói tiếp: “Trong đội quân của hắn cũng có không ít người mới gia nhập, là dân nghèo từ Picenum. Họ tuyệt đối sẽ không đi theo hắn lên phía bắc. Hơn nữa, đợi đến khi hắn dẫn đội rời khỏi Italia, không còn m���i đe dọa từ người La Mã, liệu những binh sĩ man tộc và nô lệ trong đội quân của hắn còn nguyện ý tiếp tục đi theo hắn không? Ta rất nghi ngờ điều đó. Đáng tiếc là ta không thể tận mắt nhìn thấy cảnh hắn bị người Gaul vây khốn thảm hại.”

Cleonis nhìn về phía phương bắc, một vẻ mặt hả hê. Nỗi nhục khi bị đội quân của Maximus đánh bại trước đây vẫn luôn khắc sâu trong lòng hắn.

“Các anh em, sáng mai chúng ta sẽ xuất phát, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Staggs bước vào quân trướng.

“Đã sớm chuẩn bị xong rồi!” Đám binh sĩ trong quân trướng đồng thanh đáp lại.

Staggs nhìn về phía Casaridoa, người đang nói to nhất, nửa đùa nửa thật, nửa nghiêm túc hỏi: “A, thằng nhóc nhà ngươi sao vẫn còn ở đây?! Chẳng phải một số binh sĩ người Italia trong đội ngũ của chúng ta đều đã rời đi rồi sao!”

“Họ là họ, tôi là tôi! Tôi ở đây rất tốt, mắc gì mà phải đi chứ!” Casaridoa không nhịn được nói, trước đó đã có vài chiến hữu hỏi hắn những câu tương tự: “Không chỉ tôi không đi, mà mấy người anh em đã gia nhập đội ngũ của chúng ta cùng tôi cũng đều không đi!”

“Đội trưởng, anh nói mấy người đó có phải bị choáng váng rồi không? Thủ lĩnh Maximus trước đây đã nhiều lần nói rằng, ở lại Italia thì chẳng có hy vọng gì, cuối cùng chỉ có thể là cái chết. Còn nếu đi theo thủ lĩnh của chúng ta, chúng ta có thể giành được một vùng đất thuộc về mình bên ngoài Italia, để tất cả mọi người đều có thể chia nhau đất đai! Chuyện tốt như vậy mà họ lại không cần, đáng tiếc thật!” Một tên binh lính bày ra vẻ tiếc nuối.

“Theo tôi thấy, chủ yếu vẫn là vì họ ở trong đội ngũ của chúng ta quá ít thời gian, chưa từng trò chuyện với thủ lĩnh, chưa nghe ông ấy kể chuyện, nên không tin ông ấy có thể làm được.” Một bên, Thập phu trưởng Proconsus thì đưa ra quan điểm của mình: “Trước đây chúng ta cũng đâu phải không có binh sĩ người Italia. Tôi nghe nói phần lớn trong số họ đều chọn đi theo thủ lĩnh lên phía bắc, đương nhiên cũng bao gồm cả tôi. Đội trưởng, có phải vậy không?”

“Không sai.” Staggs gật đầu xác nhận.

Điều này lập tức dấy lên cuộc bàn tán của những binh lính khác, mọi người mỗi người một ý kiến, khiến quân trướng trở nên náo nhiệt hẳn.

Casaridoa không tham gia bàn luận, cũng không chăm chú nghe các đồng đội đang nói gì. Sở dĩ hắn đưa ra lựa chọn này, chỉ vì sau trận chiến trên sông Vomanus, trong đội ngũ này không còn ai dùng ánh mắt khác thường đối xử với hắn nữa. Tất cả mọi người đều là chiến hữu cùng chung hoạn nạn, quan tâm và giúp đỡ lẫn nhau. Hắn rất hưởng thụ bầu không khí như vậy.

“A, bên trong sao mà náo nhiệt thế này?!” Cánh lều được vén lên, một người bước vào.

“Đại đội trưởng, sao ngài lại đến đây?” Staggs kinh ngạc nhìn người vừa vào.

“Ta tìm ngươi đã lâu rồi, không ngờ ngươi lại trốn ở đây giữa ban ngày.” Bubius cười mắng.

“Có chuyện gì sao?”

Bubius vẫy tay về phía hắn, ra hiệu hắn đi theo mình ra ngoài. Bên ngoài lều, một tên tráng hán đang đứng đợi.

Bubius chỉ vào tráng hán, nói: “Ta chia cho đội các ngươi một tân binh... À không, không đúng, hắn đâu phải tân binh. Thời gian gia nhập Quân đội Tự Do Italia có lẽ cũng xấp xỉ với ngươi, chỉ có điều trước kia hắn ở trong đội ngũ của thủ lĩnh Spartacus.”

Staggs nhìn qua tráng hán, rồi kéo Bubius sang một bên, nhỏ giọng phàn nàn: “Đại đội trưởng, đội trăm người của tôi đang thiếu vài người lính cơ mà, sao ngài lại chỉ chia cho tôi có một người! Tôi nghe nói lần này có đến mấy nghìn ngư���i từ các đội ngũ khác chuyển sang mà!”

“Mấy nghìn người đó thì trước hết là để tăng cường Quân đoàn 3 đã. Hơn nữa, có những người chỉ bằng lòng đi theo đội ngũ chúng ta lên phía bắc, nhưng có thể lại không muốn gia nhập vào trong đội ngũ của chúng ta.” Bubius không khách khí nói: “Tôi có thể phân cho anh một người đã là tốt lắm rồi, đội của Onomax còn chẳng có ai đây này. Nếu anh không hài lòng, tôi đành phải chuyển người này sang đội họ, còn anh thì tự mình đi tìm thủ lĩnh mà xin thêm người.”

Nói rồi, hắn định quay người đi ra ngoài thì bị Staggs vội vàng giữ lại: “Đừng đừng đừng, Đại đội trưởng, là tôi sai rồi. Cảm ơn ngài đã chiếu cố đội của chúng tôi, tôi nhận người tân binh này.”

“Tôi phải nói cho anh biết, anh đừng thật sự coi người ta là tân binh. Hắn ở trong đội ngũ của thủ lĩnh Spartacus cũng là Bách phu trưởng, giống như anh vậy!” Bubius nghiêm mặt nhắc nhở: “Chỉ là theo yêu cầu của thủ lĩnh, tất cả những ai gia nhập đội của chúng ta đều phải bắt đầu từ tân binh. Chính vì lý do này mà một s��� người không muốn gia nhập đội ngũ của chúng ta, nhưng hắn lại chẳng chút do dự mà đồng ý, thế nên anh phải chiếu cố người ta thật tốt đấy!”

“Tôi hiểu rồi, ngài cứ yên tâm.” Staggs lập tức hứa hẹn, rồi đi đến trước mặt tráng hán, đưa tay phải ra: “Tôi là Staggs, Bách phu trưởng đội trăm người thứ hai, Đại đội hai, Quân đoàn một của quân đội Maximus. Hoan nghênh anh gia nhập đội ngũ của chúng tôi!”

“Tôi là Polycombs, người Thracia. Trước kia tôi theo Spartacus, giờ đây rất vui được trở thành binh sĩ dưới trướng thủ lĩnh Maximus!” Tráng hán cười toe toét nói, rồi nắm chặt tay Staggs một cách mạnh mẽ.

Sáng sớm ngày thứ hai, trời xanh không một gợn mây, mặt trời mới mọc ở đằng đông, gió biển thổi lồng lộng, khí hậu dễ chịu.

Trong khi binh sĩ của các quân đoàn khởi nghĩa khác vẫn còn đang say giấc nồng, quân đội của Maximus đã rời khỏi doanh trại.

Như thường lệ, Quân đoàn 1, Quân đoàn 2, Quân nhu doanh, Quân đoàn 3... các đơn vị lần lượt xếp hàng ở bãi đất trống trước doanh trại, rồi tuần tự bước ra đại lộ theo đ��ng trật tự.

Không kèn trống, không ồn ào náo động, họ hành quân một cách yên tĩnh và nhanh chóng, hệt như khi xưa họ đóng vai tiên phong cho toàn bộ quân khởi nghĩa. Chỉ là lần này, không còn có đội ngũ nào khác đi theo, và dĩ nhiên cũng không có đội ngũ nào khác đến tiễn biệt.

Chỉ có Spartacus, Hamilcar, Artorix, Arttumus cùng vài vị thủ lĩnh khác, và một số ít đấu sĩ lão thành, trong tiếng gió biển rì rào, lặng lẽ đưa mắt nhìn đội quân này đi xa...

Con đường mà quân đội Maximus đang đi không phải là đại lộ Popilia dọc bờ biển, mà là đại lộ Aemilia, xuất phát từ Rimininum, thẳng tắp hướng về Piacenza ở phía tây bắc. Vì con đường cực kỳ bằng phẳng, tốc độ hành quân của quân đội rất nhanh. Đến buổi trưa, phía trước họ xuất hiện một dòng sông.

Đây là một con sông nhỏ, rộng không quá 10 mét, nước sâu không quá đầu gối, nước chảy róc rách, bờ sông xanh tươi. Nó chẳng có gì đặc biệt so với những con sông khác mà họ từng đi qua.

Quintus lại chỉ tay về phía dòng sông, có chút cảm thán nói: “Đây chính là sông Rubicon. Vượt qua nó, chúng ta sẽ tiến vào tỉnh Bắc Ý. Nói đúng nghĩa đen, thì cũng coi như là rời khỏi Italia rồi.” Maximus ghì chặt ngựa, trong khoảnh khắc nhớ lại sự kiện lịch sử nổi tiếng “Vượt sông Rubicon” ở kiếp trước. Sau một hồi ngây người, hắn bỗng nhiên đưa tay làm một động tác như ném mạnh: “Xúc xắc đã được gieo.”

“Thủ lĩnh, ngài nói gì cơ?” Quintus không nghe rõ.

Maximus khẽ cười: “Ta nói chúng ta đang thay đổi lịch sử.”

“Đi thôi, chúng ta qua sông!” Maximus hăng hái vung tay lên, hai chân kẹp vào sườn ngựa, chiến mã liền phi nước đại về phía cây cầu đá cách đó không xa.

Ở kiếp này, không biết vị Caesar vĩ đại kia liệu còn có cơ hội để gieo xúc xắc nữa hay không.

Tỉnh Bắc Ý là tỉnh gần Rome nhất, bao gồm toàn bộ đồng bằng sông Po, là một vùng đất khá màu mỡ và trù phú.

Nơi đây từng là nơi cư trú chính của những người Gaul hùng mạnh. Họ chăn thả gia súc, khai khẩn trồng trọt trên vùng đất này, đồng thời thỉnh thoảng còn xuôi nam cướp bóc, nhiều lần đe dọa an nguy của người La Mã. Thậm chí hơn 200 năm trước, họ còn từng một lần công chiếm Rome, trở thành nỗi ác mộng của người La Mã.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.