Maximus khẽ động lòng: “Ngươi nói những nông trường lớn này chẳng lẽ lại nằm ở khu vực núi lửa Vesuvius sao?”

“Không sai, đúng là ở đó!” Lão nhân nhấn mạnh, quả quyết đáp lời: “Mỗi trang trại lớn ở đấy đều sở hữu trên nghìn juger đất đai màu mỡ, với hàng trăm hàng nghìn nô lệ, lương thực, gia súc nhiều không kể xiết, chưa kể còn có cả những nữ nô xinh đẹp…”

“Này!” Maximus cắt ngang lời ông ta, thẳng thừng nói: “Lão già, ông nói những điều này chẳng phải là muốn kích động chúng ta đi cướp bóc các nông trường lớn đó sao?”

“Không hề… không hề,” lão nhân lắc đầu phủ nhận, “ta chỉ là muốn nói cho ngươi tình hình thực tế thôi.”

Maximus cười khẩy. Lời của lão nhân lại khơi gợi ký ức của nguyên chủ trong đầu hắn: “Đối mặt với sự cạnh tranh từ những nông trường lớn này, lúa mì, lông dê của nông trường này có thể bán được không? Nếu bán được thì sẽ lỗ bao nhiêu tiền đây?”

Lão nhân không nói.

Mặc dù xung quanh Capua không có nông trường lớn, nhưng thị trường ở đó về cơ bản đã bị nông sản của các trang trại lớn này phá giá. Theo lời giải thích của chủ nhân cũ, chủ sở hữu của các nông trường lớn này đa số là quý tộc La Mã. Họ đã lợi dụng thổ nhưỡng màu mỡ quanh núi lửa Vesuvius và vô số nô lệ giá rẻ để trồng trọt ra lúa mì, nho, ô liu chất lượng tốt hơn. Họ bán những nông sản này với giá tương đương, thậm chí còn thấp hơn, khiến người dân đương nhiên ùn ùn kéo đến mua. Ngay cả chủ nhân cũ, người sở hữu vài trăm juger đất đai, cũng thường than thở vì sản phẩm của mình không bán được, chủ nhân của nông trường này e rằng cũng chẳng khá hơn là bao, chưa kể đến những người dân thường kia…

Nghĩ đến đó, Maximus lấy lại bình tĩnh, nói với mọi người trong bếp: “Các ngươi đã ăn xong cả rồi chứ? Vậy thì tiếp tục công việc đi, nướng thêm ba trăm chiếc bánh mì nữa.”

Sáng sớm ngày thứ hai, sau khi uống cháo lúa mạch và ăn bánh mì, các giác đấu sĩ cùng mọi người rời nông trường, chuẩn bị tiếp tục hành trình về phía nam.

Sau khi thẩm vấn tên thanh niên đêm qua và nắm rõ tình hình xung quanh, Spartacus yêu cầu các giác đấu sĩ phải vũ trang đầy đủ khi tiến quân.

Hamilcar và Maximus thì dùng chiếc xe lừa đổi lấy một chiếc xe ngựa từ nông trường, khiến số lượng xe ngựa trong đội tăng lên sáu chiếc, dùng để vận chuyển vũ khí, lương thực và cả thương binh một cách thoải mái.

Là một ngọn núi lửa hoạt động thỉnh thoảng lại phun trào, tro bụi Vesuvius bao phủ một khu vực rộng lớn, vượt quá một trăm năm mươi cây số vuông. Vì vậy, không lâu sau khi rời nông trường, đội quân giác đấu sĩ đã tiến vào khu vực Vesuvius.

Dọc đường, ngoài những cánh đồng lúa mạch trải dài xanh tốt, các vườn nho cũng xuất hiện nhiều hơn. Số lượng nông dân làm việc trên đồng ruộng cũng tăng lên rõ rệt. Thỉnh thoảng, họ còn thấy những người giám sát mặc trường bào, tay cầm roi da đang lớn tiếng quát tháo, trong khi những nô lệ mình đầy thương tích, thân mang xiềng xích, run rẩy làm việc.

Các giác đấu sĩ trở nên kích động, nhưng Spartacus và Crixus cố gắng hết sức kiềm chế họ, bởi dù sao nhiệm vụ thiết yếu hiện tại là phải đến được chân núi Vesuvius và tìm một điểm dừng chân.

Tuy nhiên, Spartacus không muốn gây chuyện, nhưng rắc rối vẫn cứ tìm đến họ.

Các giác đấu sĩ, vốn tự do phóng túng, khi đi trên bờ ruộng khó tránh khỏi dẫm đạp lên mầm lúa mạch non. Một người giám sát của nông trường lớn phát hiện ra, liền lập tức dẫn theo thủ hạ hung hăng chạy tới, chặn đội quân lại.

Có vẻ như tin tức về cuộc bạo loạn do Spartacus lãnh đạo vẫn chưa lan truyền đến đây. Những kẻ này đã nhầm lẫn đội quân giác đấu sĩ là đội quân bảo vệ thành, ngạo mạn tuyên bố chủ nhân của nông trường này là một vị nguyên lão thành Rome và yêu cầu các giác đấu sĩ phải bồi thường, nếu không, vị đại nhân đó chắc chắn sẽ cho họ biết tay.

Sau một tràng cười ngông cuồng, các giác đấu sĩ rút đoản kiếm ra và lần lượt chém gục những kẻ đó.

Những giám sát và tay chân còn lại nhận ra kẻ đến không phải dạng vừa, lập tức sợ hãi bỏ chạy thục mạng. Nhiều nô lệ cũng định bỏ trốn, nhưng vì mang xiềng chân nên không thể chạy nhanh được. Một số nô lệ khác thì ở lại tại chỗ, hiếu kỳ quan sát.

“Chúng ta là những giác đấu sĩ không thể chịu đựng nổi sự ức hiếp của người La Mã và đã phát động bạo động,” Spartacus lớn tiếng nói. “Các ngươi có muốn gia nhập chúng ta, cùng nhau chống lại người La Mã, tìm kiếm tự do không?!”

Những nô lệ đang quan sát thoáng chút do dự, rồi liền kéo lê xiềng xích, lảo đảo bước tới.

Người cầm đầu dùng tiếng Latinh ngập ngừng, cao giọng nói: “Chúng tôi… đến từ Iberia… là những người Celtic từ vùng núi… Người La Mã đã chiếm đóng bộ lạc của chúng tôi… và bắt chúng tôi đến đây…”

“Hoan nghênh gia nhập chúng ta! Chỉ cần chúng ta đánh bại người La Mã, sẽ tìm mọi cách để mọi người được về nhà!” Spartacus mỉm cười hứa hẹn. So với việc mấy nô lệ ở nông trường tối qua đã từ chối gia nhập, thì việc những người Celtic này thuận lợi gia nhập hôm nay khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như quyết định đến Vesuvius để phát triển vẫn là chính xác.

Các giác đấu sĩ thậm chí còn đuổi theo quản sự nông trường, chém ngã hắn và lấy được chìa khóa, giúp các nô lệ mở xiềng xích. Các nô lệ kích động reo hò vui sướng.

Ngay khi đang điều khiển xe ngựa, Maximus cũng nghe thấy lời nói của các nô lệ, trong lòng hắn khẽ động: Ở kiếp trước, khi tra cứu tài liệu lịch sử về cuộc khởi nghĩa của Spartacus, hắn nhớ mang máng rằng vào thời điểm này, Rome đang tiến hành hai cuộc chiến tranh: một ở Tiểu Á, một ở Iberia. Vậy thì “Pompey Vĩ đại” hẳn đang ở Hispania chứ?

Việc các nô lệ gia nhập không làm thay đổi lộ trình tiến quân của đội giác đấu sĩ. Khi đội quân tiến lên, địa thế bắt đầu trở nên gồ ghề hơn, dần dần nhô cao về phía núi lửa Vesuvius. Họ đã tiến vào khu vực chân núi Vesuvius. Ở đây, bóng dáng những cánh đồng lúa mạch dần biến mất, thay vào đó gần như toàn bộ là v��ờn nho.

Đất đai do tro bụi núi lửa Vesuvius phong hóa lâu năm đặc biệt thích hợp cho việc trồng nho. Từ đó, ba loại rượu Falernian, Statanian, Calenian được ủ ra được xem là những loại rượu ngon nhất toàn Italia. Người La Mã đương nhiên sẽ tận dụng triệt để từng tấc đất ở đây. Mặc dù không có cánh đồng lúa mạch, nhưng số lượng nô lệ không hề giảm mà ngược lại còn tăng lên đáng kể, bởi việc chăm sóc nho đòi hỏi sự tỉ mỉ hơn nhiều so với trồng lúa mạch non. Vào mùa này, ngoài việc xới đất, bón phân, tưới nước, công việc chính là tỉa mầm, tách cành, dựng giàn. Do đó, còn có thể thấy cả những nữ nô làm việc trong vườn.

Việc chém giết các giám sát, tay chân và mời gọi nô lệ gia nhập chỉ là những việc các giác đấu sĩ tiện tay làm trên đường hành quân. Đến buổi chiều, khi đội ngũ dừng chân, số lượng nô lệ gia nhập đã lên tới một trăm năm mươi người, trong đó một phần ba đến từ Iberia, một phần ba đến từ Tiểu Á, và một phần ba đến từ Bắc Hy Lạp. Tất cả đều là những nô lệ mới, bị giữ ở đây chưa đầy ba năm.

Nhiệm vụ chính của Spartacus, Crixus cùng những người dẫn đầu khác trên đường đi là quan sát địa hình và tìm kiếm một điểm dừng chân thích hợp. Cuối cùng, họ nhất trí chọn một nông trường lớn.

Nông trường ấy tọa lạc trên một sườn núi bằng phẳng, phía sau là thế núi dần trở nên dốc đứng, tựa như một tấm bình phong che chắn phía sau nông trường, chỉ có một con đường nhỏ độc đạo dẫn lên đó.

Dù là Spartacus đến từ Thracia hay Crixus đến từ Gaul, cả hai đều là những người miền núi. Trong tình thế có thể bị quân đội La Mã trấn áp bất cứ lúc nào, việc dựa núi làm căn cứ sẽ khiến họ cảm thấy an toàn hơn. Thế nên, việc đánh chiếm nông trường lớn này và cho đội quân đóng quân tại đây đã trở thành ý kiến nhất trí của những người lãnh đạo đội quân.

Nông trường có bức tường vây cao hơn hai mét. Trong trang viên còn có vài hộ vệ. Thấy tình hình không ổn, họ đã sớm đóng chặt cổng gỗ, bày ra thế phòng ngự. Đồng thời, tên quản sự còn trèo lên tường vây, cảnh cáo các giác đấu sĩ đang tiến đến phải nhanh chóng rời đi, nếu không, cơn thịnh nộ của nguyên lão Rome sẽ khiến họ chết không có chỗ chôn.

Spartacus phớt lờ, hạ lệnh tấn công.

Tuy nông trường này có tường vây, nhưng phía ngoài tường vây lại trồng đầy cây sung và những dây nho leo trèo lên đó, tạo thành những khóm cây leo chằng chịt. Đây cũng là một kiểu giàn nho. Lúc này, các giác đấu sĩ đã lợi dụng những cây sung này, rất dễ dàng trèo lên tường thành, tiến vào trang viên, chém gục toàn bộ những hộ vệ và giám sát dám phản kháng, và nhanh chóng chiếm lĩnh toàn bộ nông trường.

Mọi bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.