Khi Wallris trông thấy những “người Ardiaei” này, phía “người Ardiaei” cũng nhận ra đoàn người Segestica đang hùng hổ xông tới. Họ không những không hoảng sợ, ngược lại ai nấy đều lộ vẻ vui mừng.

“Đội trưởng, chúng ta không uổng công chờ đợi, người Segestica cuối cùng cũng đã đến!” “Đội trưởng, bây giờ chúng ta có thể vứt bỏ mấy thứ vũ khí rách rưới này, thay bằng vũ khí thật của mình được chưa?” “Đội trưởng, chúng ta có cần dàn trận xông lên ngay không?”

Những “người Ardiaei” này thực chất đều là quân khởi nghĩa giả dạng. Ai nấy đều tràn đầy đấu chí, xin được ra trận với cấp trên. Các đội trưởng hầu như đều đáp lại bằng một câu quen thuộc: “Náo loạn gì thế! An tâm chờ đợi mệnh lệnh của Quân đoàn trưởng!”

Fisaros và Torerugo đứng trên một gò đất cao không xa đội ngũ, dõi mắt nhìn quân đội Segestica đang dàn trận từ phía xa.

“Đội hình của người Segestica đúng như Budokaribas đã nói, nhìn quân số của họ không ít... ừm, có bao nhiêu người?” Câu cuối cùng Torerugo không hỏi Fisaros, mà quay sang hỏi Cassius đang đứng sau lưng, vì cậu bé này có năng lực toán học rất tốt, được Maximus phái đến hỗ trợ hai người họ.

“Ước chừng khoảng 4500 người,” Cassius tự tin đáp.

“4500 người… Gần đúng với số lượng chiến binh Segestica mà Budokaribas đã ước tính trước đó.” Fisaros hơi hưng phấn nói: “Xem ra đoàn chiến binh Segestica này đã toàn quân xuất động.”

“Toàn quân xuất trận là tốt, nhưng quân đoàn 1 của các anh có đỡ nổi không?” Torerugo lộ vẻ hoài nghi.

“Anh em thủ hạ của tôi đương nhiên chống đỡ được, chỉ sợ quân đoàn 2 của các anh lại để họ chạy thoát thôi.” Fisaros không cam lòng yếu thế, phản bác.

“Yên tâm, anh em quân đoàn 2 của tôi đang đói lắm đây. Một mâm thịt béo ngậy bày ra trước mắt thế này, ít ra thì chúng tôi cũng phải gặm được quá nửa!” Torerugo tự tin nói.

“Mới quá nửa thôi sao, tôi cứ tưởng là toàn bộ chứ.” Fisaros châm chọc.

“Anh chưa từng ra trận sao, không biết địch nhân tháo chạy thì không thể nào tiêu diệt toàn bộ được à!”

…

“Kẻ địch bắt đầu tấn công!” Một tiếng hô của Cassius khiến hai người lập tức ngừng cãi vã, cùng nhìn về phía đông.

Nhìn thấy người Segestica đang di chuyển chậm chạp về phía mình với đội hình hàng ngang lỏng lẻo và trải rộng, Fisaros không lập tức ra lệnh. Hắn đã chờ một lúc lâu, đến khi khoảng cách giữa đối phương và đội ngũ của mình không quá 200 mét, lúc này mới thông báo cho lính truyền tin: “Cho binh sĩ thay đổi vũ khí, dàn trận phòng ngự!”

Mệnh lệnh được truyền đạt nhanh chóng. Các binh sĩ quân đoàn 1 đã sớm không thể chờ đợi được nữa, họ vứt khiên gỗ và giáo dài ra phía sau, tay thò vào lớp bùn đất mềm dưới chân, lôi ra khiên vuông, đoản kiếm và mũ giáp của mình. Họ không mặc giáp trụ, vì thời gian ngắn ngủi, căn bản không kịp.

Dưới tiếng hò hét của các đội trưởng, 2000 binh sĩ thuộc hai đại đội của quân đoàn 2, đối mặt với quân đội Segestica đang xông tới, nhanh chóng sắp xếp thành một đội hình vuông vắn, hàng ngang 400 người, hàng dọc 5 người dày đặc.

Khi đội hình được hình thành, khoảng cách giữa hai bên đã không quá 50 mét, bộ binh Scordisci – lực lượng tiên phong – đã bắt đầu xung phong.

Quân khởi nghĩa vì muốn dụ địch, mãi đến khi quân đội Segestica tiến sát mắt mới bắt đầu đổi binh khí và dàn trận. Đây không phải sự liều lĩnh, mà là sự tin tưởng của Quintus và các tướng lĩnh khác vào đội quân đã trải qua bốn tháng gian khổ rèn luyện này.

“Dựng khiên!” Dưới tiếng gào thét của các đội trưởng, các binh sĩ bình tĩnh nhìn người Scordisci đang hung hăng lao tới, không chút hoang mang đặt khiên vuông trước ngực, chỉ để lộ phần đầu đội mũ giáp ra ngoài.

Hiện tại, người Segestica dù đang chèn ép người Scordisci dưới gót chân, nhưng vẫn luôn cảnh giác đối với những chủ nhân ngày xưa này. Bình thường họ giám sát chặt chẽ, còn thường xuyên để họ ăn không đủ no, nhằm giảm bớt sự phản kháng. Hôm nay, vì phải chiến đấu, Wallris đã cho họ một bữa no vào buổi sáng, đồng thời hứa hẹn: Sau khi chiến thắng kẻ địch sẽ được ăn một bữa thịt dê ngon lành và nghỉ ngơi một ngày.

Chừng ấy phần thưởng, đối với những người Scordisci thường xuyên thiếu đói mà nói, vẫn rất có sức hấp dẫn. Huống hồ trong quá trình xông pha, dòng máu hiếu chiến cũng được kích hoạt.

Kẻ địch trước mắt, ban đầu cầm khiên gỗ thô sơ, bỗng nhiên đổi thành khiên vuông màu đỏ chỉnh tề và đồng nhất. Người Scordisci không suy nghĩ nhiều về điều này, trong lòng họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Dùng gậy đánh gục kẻ địch!

Những cây gậy gỗ vun vút xé gió, mạnh mẽ giáng xuống về phía kẻ địch trước mặt.

Binh sĩ quân đoàn 1 thuần thục nâng nghiêng khiên vuông, che đầu. Gậy gỗ nện vào mặt khiên hình cung liền bật ra, binh sĩ quân đoàn 1 đang nửa quỳ hầu như không hề xê dịch, đã chặn đứng cú đánh mạnh của đối thủ.

Ngay sau đó, do quán tính lao tới mạnh mẽ trước đó, người Scordisci cả người đâm sầm vào mặt khiên. Nhờ có các chiến hữu phía sau cung cấp lực chống đỡ, binh sĩ quân khởi nghĩa ở hàng đầu không bị sức mạnh này xô ngã. Ngược lại, họ nhanh chóng đâm đoản kiếm trong tay qua kẽ hở của khiên vuông.

Đối thủ đang tiếp xúc gần đã mất đi phòng bị, đùi, sườn, thậm chí ngực lập tức tóe máu, kêu thảm ngã xuống đất…

Chỉ chốc lát sau, người Scordisci đã ngã rạp một mảng. Cảnh tượng thê thảm này như một gáo nước lạnh dội tắt sự cuồng nhiệt chiến đấu của những người Scordisci khác. Họ ném gậy gỗ, quay người tháo chạy.

Bộ binh trọng trang Segestica theo sát phía sau người Scordisci ban đầu còn mong đợi đám nô lệ này sẽ xông loạn đội hình địch, sau đó họ sẽ thừa cơ giết vào trận, tiếp tục mở rộng lỗ hổng, rồi để lượng lớn bộ binh nhẹ tràn vào, đánh tan kẻ địch hoàn toàn… Đây chính là chiến thuật bách chiến bách thắng của người Segestica.

Thế nhưng lúc này, họ kinh ngạc phát hiện đám nô lệ không những không xông loạn trận địa địch, mà còn tháo chạy tán loạn.

Thế là, họ không chút thương xót chém ngã đám nô lệ Scordisci đang tháo chạy.

Wallris không phải một nô lệ Scordisci vụng về. Hắn phát hiện kẻ địch trước mắt đã thay đổi trang bị, hơn nữa sử dụng một loại trận khiên dày đặc mà hắn chưa từng thấy. Ngay lập tức, hắn ý thức được những kẻ địch này e rằng không phải những người Ardiaei mà họ vẫn thường chiến đấu trước đây.

Nhưng bây giờ hai quân đã gần sát nhau, hắn không thể nào ra lệnh quân đội rút lui ngay, đợi đến khi hiểu rõ về kẻ địch mới này rồi mới tiếp tục chiến đấu. Dù hắn có ra lệnh ngay trong trận chiến này, các chiến sĩ đang chuẩn bị giao tranh cũng không thể nào nghe được. Cho nên hắn quyết định trước tiên phải đánh bại kẻ địch trước mắt, rồi mới tính đến chuyện khác.

Hắn lướt nhanh về phía trước hai bước chân, hai tay vung đại kiếm, hét lớn một tiếng, mạnh mẽ chém xuống về phía kẻ địch.

Trùng hợp thay, người đối chiến với Wallris chính là Bách phu trưởng Staggs của quân đoàn 1 quân khởi nghĩa. Hắn không bị khí thế kinh người của đối phương làm cho nao núng, vận hết sức cánh tay, nhanh chóng giơ khiên vuông lên đồng thời, cúi thấp đầu.

Đại kiếm chém vào phần vành sắt của khiên vuông, vậy mà chặt đứt nó, rồi cắt sâu vào. May mắn là khiên vuông của Rome dù chủ yếu làm từ gỗ, nhưng trung tâm còn có một lõi sắt làm khung cố định. Bởi vậy, đại kiếm không thể thuận thế chém khiên vuông làm đôi, mà mắc kẹt trong đó. Staggs liếc nhanh lưỡi kiếm sắc bén chỉ cách năm ngón tay trên cánh tay trái đang đeo khiên, không khỏi toát mồ hôi lạnh. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến động tác tiếp theo của hắn. Hắn mạnh mẽ kéo khiên vuông về.

Do quán tính, Wallris đang cầm đại kiếm theo đà lảo đảo về phía trước một bước.

Staggs nắm bắt thời cơ chiến đấu, đoản kiếm trong tay phải mạnh mẽ đâm tới.

“Keng!” một tiếng, từ bên cạnh, một chiếc khiên lớn kịp thời đưa ra, chặn lại nhát kiếm chí mạng này. Đó chính là vệ sĩ đi theo sát Wallris đã cứu thủ lĩnh một mạng.

Nhưng ngay lập tức, binh sĩ quân đoàn 1 đối mặt trực diện với tên vệ sĩ này tiến lên một bước nhỏ, đồng thời đẩy khiên vuông tới.

Tên vệ sĩ ban đầu nghiêng người đưa khiên bảo vệ thủ lĩnh bị đâm đổ ngả về phía sau, đoản kiếm trong tay binh lính thọc xuống phía dưới.

Một tiếng hét thảm, mu bàn chân trái không được giáp xích bảo vệ đã bị đâm xuyên.

“Đội trưởng, tôi đã xử lý một tên!” Binh sĩ hưng phấn hô. Dưới mũ giáp là khuôn mặt trẻ tuổi, hóa ra là Casaridoa. Những cuộc hành quân và chiến đấu liên miên đã khiến chàng trai trẻ đến từ Salapia này nhanh chóng lột xác thành một binh sĩ quân đoàn đạt chuẩn chỉ sau 4 tháng ngắn ngủi. “Ngu xuẩn, tập trung tinh thần chiến đấu!” Staggs vừa mắng một tiếng, cũng cảm giác được trên khiên vuông truyền đến một lực kéo mạnh. Hắn lập tức dùng sức xoay chuyển khiên vuông qua lại, đồng thời lần nữa đâm đoản kiếm.

Wallris không thể rút được thanh đại kiếm đã cắm sâu vào khiên vuông, đành phải lùi lại để né tránh đòn tấn công của đối thủ.

Phía sau, bộ binh nhẹ Segestica đã xông tới. Wallris đang tức sôi ruột, đưa tay túm lấy một người, gầm lên: “Đưa khiên và giáo dài của ngươi cho ta!”

Chiến sĩ kia vừa thấy là thủ lĩnh, nào dám phản đối, ngoan ngoãn dâng vũ khí.

Wallris cầm khiên và giáo, hô lớn: “Những dũng sĩ Segestica, theo ta! Giết sạch quân địch!...”

Hắn lại xông tới, các chiến sĩ Segestica xung quanh cũng gầm gừ theo, cùng hắn xông lên phía trước chiến đấu.

“Kẻ địch đang áp sát, chúng đã bắt đầu bao vây sườn quân đoàn của anh!” Torerugo đứng trên cao nhắc nhở.

“Yên tâm đi, kể cả người Segestica có bao vây quân đoàn 1 của tôi thành từng lớp, chúng tôi vẫn có thể trụ vững!” Fisaros tự tin nói: “Chẳng lẽ quân đoàn 2 của các anh cứ đứng nhìn thế sao?”

Torerugo không nói gì, nhặt lấy giáp trụ và vũ khí giấu trong bụi cỏ, quay người đi về phía bờ sông.

Fisaros, người đã kề vai chiến đấu với hắn một năm, lập tức hô: “Anh muốn tự mình ra trận sao? Quân đội có quân lệnh, Quân đoàn trưởng nhất định phải ở phía sau chỉ huy!”

“Chẳng phải có anh ở đây sao! Vả lại, chỉ 2000 người thì tính là quân đoàn gì chứ, thế nên tôi không vi phạm quân lệnh đâu. Lâu lắm rồi không ra trận giết địch, hôm nay nhất định phải giết cho đã tay!” Torerugo cười ha ha, chạy đến công trường đã bị đào xới lởm chởm, nơi binh sĩ quân đoàn 2 đã chờ sẵn ở đó.

“Các anh em, đợi không kịp nữa rồi đúng không! Mau chóng thay xong giáp trụ và vũ khí, đến lượt chúng ta ra trận!” Torerugo hăng hái nói.

Các binh sĩ liền đợi câu nói này, lập tức từ trong đống đất, trong giỏ gỗ lấy ra giáp trụ và vũ khí mình đã cất giấu kỹ từ sớm. Mặc giáp trụ kiểu phân đoạn khá là rắc rối, nhưng mọi người giúp đỡ lẫn nhau, không lâu sau, hai đại đội với 2000 binh sĩ quân đoàn trang bị đầy đủ đã sẵn sàng.

Trên công trường vẫn còn lại vài trăm nhân viên quân nhu. Họ không chỉ có nhiệm vụ nghi binh lừa địch, mà còn gánh vác trách nhiệm băng bó và vận chuyển thương binh. Giờ phút này, họ nhao nhao gửi lời chúc phúc đến các binh sĩ.

Torerugo lớn tiếng nói: “Tôi cũng không muốn nói nhiều lời. Theo bố trí từ trước, chúng ta sẽ vòng qua hai bên quân đoàn 1, trước tiên đừng động thủ, kéo đội hình ra, cố gắng bao vây quân địch rồi mới phát động tấn công! Hành động!”

Torerugo nói xong, tự mình dẫn đầu một đại đội, với đội hình cánh quân chạy về phía bên trái đội hình quân đoàn 1. Còn đại đội kia thì chạy về phía bên phải.

Hai đại đội của quân đoàn 2 như hai cánh tay mở rộng, muốn khép chặt vòng vây quân địch.

Một số chiến sĩ Segestica ở vòng ngoài, những người đã vòng tới sườn quân đoàn 1, phát hiện điều bất thường. Họ lớn tiếng la hét, hòng thu hút sự chú ý của thủ lĩnh và các quý tộc. Nhưng trên chiến trường rộng chừng một dặm, tiếng chém giết vang trời này, căn bản không tạo nên được chút xao động nào.

Có chiến sĩ Segestica dứt khoát dũng cảm xông lên đón, hòng ngăn cản bước tiến của kẻ địch. Nhưng sức mạnh cá nhân căn bản không thể nào cản được bước tiến của một đội quân bộ binh trọng trang được huấn luyện nghiêm chỉnh.

Người Segestica trước khi xuất phát, trong khi hành quân, thậm chí khi dàn trận tiến lên, đều tràn đầy tự tin rằng họ sẽ lại dễ dàng đánh tan kẻ địch như mọi khi.

Thế nhưng khi họ bắt đầu giao chiến, mới phát hiện kẻ địch trước mặt cầm những chiếc khiên l��n vô cùng kiên cố, với đội hình cực kỳ chặt chẽ đã dựng lên một bức tường sắt trước mặt họ. Cuộc xung phong của đám nô lệ Scordisci hoàn toàn vô hiệu, gần như bị tiêu diệt toàn bộ. Bộ binh trọng trang đáng tin cậy nhất dùng trường kiếm sắc bén cũng không thể chém phá được tấm khiên của đối phương. Bộ binh nhẹ đông đảo nhất cũng không thể phá tan đội hình đối phương, mà họ còn phải cẩn thận với những nhát đoản kiếm thỉnh thoảng đâm ra từ kẽ khiên…

Người Segestica lâm vào khổ chiến. Điều cốt yếu là thủ lĩnh cùng các quý tộc đều đã lâm vào sâu trong trận chiến, không ai có thể đứng ra chỉnh đốn lại đội quân đã trở nên có chút hỗn loạn, hay vạch ra con đường chiến thắng kẻ địch sáng rõ.

Trên thực tế, điều này cũng không thể nào. Họ là lần đầu tiên chiến đấu với cường địch như vậy. Lúc này, khi các chiến thuật cũ hoàn toàn vô hiệu, tất cả mọi người đều choáng váng, bao gồm cả Wallris. Hắn cổ họng đã khản đặc không còn gầm gừ nữa, chỉ không ngừng dùng khiên mạnh mẽ va chạm vào trận khiên của quân địch, với khí thế thề không bỏ qua nếu chưa phá vỡ trận khiên.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy phía sau truyền đến tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất, tiếng chém giết ồn ào lại tràn ngập bên tai. Hắn không quá để tâm, mà có để tâm cũng vô ích. Phía sau, trái phải đều chật kín các chiến sĩ Segestica. Hắn chỉ có thể dồn hết tâm trí vào kẻ địch trước mắt.

Nhưng theo thời gian trôi qua, tiếng chém giết ồn ào bên tai biến thành những tiếng la hét hoảng loạn: “Chúng ta bị bao vây!… Chúng ta thua rồi, mau trốn đi!…”

Wallris kinh hãi, hắn vội vàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy các chiến sĩ đã bắt đầu tháo chạy tán loạn…

“Dừng lại! Tất cả các ngươi đứng lại cho ta! –” Hắn không màng đến cổ họng sưng đau, vô thức muốn nghiêm khắc ngăn cản. Bất chợt, hai cánh tay hắn bị hai vệ sĩ hai bên kẹp lại, kéo hắn chạy ngược về sau. Một giọng nói dồn dập vang lên bên tai: “Thủ lĩnh, chúng ta đã bại, phải chạy về giữ vững trại!”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được diễn giải đầy tâm huyết.