Musades đã dập tắt cơn phẫn nộ của Wallris, khiến hắn lập tức bừng tỉnh: "Quả thật như vậy, lần này ta chỉ là bị những kẻ địch đó lừa mà thôi. Thua không hề gì, lần sau chúng ta nhất định sẽ thắng lại, nhưng tuyệt đối không thể để mất doanh trại!"

Nghĩ đến đây, hắn lại một lần nữa nghiêm giọng hô lớn: "Mau rút lui! Rút lui! Về ngay doanh trại của chúng ta!"

"Ô!… Ô!…" Tiếng kèn đồng trầm đục, nặng nề bỗng nhiên vang vọng khắp chiến trường. Các binh sĩ Quân đoàn 1, vốn đang co cụm sau bức tường khiên, nhận được lệnh tấn công. Sự uất ức kìm nén trước đó giờ hóa thành tiếng gầm giận dữ vang trời. Bọn họ cầm chắc khiên vuông và đoản kiếm, xông thẳng vào những kẻ địch đang chạy tán loạn.

Quân Segestica hoàn toàn tan tác, nhưng vì Quân đoàn 2 muốn dùng 2000 quân để bao vây toàn bộ gần 4000 quân Segestica, nên vòng vây hình thành khó tránh khỏi có phần mỏng manh. Wallris dẫn theo các hộ vệ phá vây về phía sau. Một vài chiến sĩ Segestica thấy vị thủ lĩnh dũng cảm của mình, tự nhiên cũng theo sát gót. Dưới sự xung kích liều chết của họ, trận tuyến chặn đường của Quân đoàn 2 đã bị xuyên thủng một lỗ hổng.

Cassius cưỡi một con lừa, hướng tây vượt sông Korana, xuyên qua khoảng đất trống giữa hai đầm lầy. Vừa mới chuyển hướng tây nam, hắn liền chạm mặt đại quân. Hắn chưa kịp mở lời báo tin thắng trận thì Maximus, người đang cưỡi ngựa đi đầu đội ngũ, đã vừa cười vừa nói: "Nhìn bộ dạng hớn hở của ngươi kìa, chúng ta chắc chắn thắng rồi!"

"Thủ lĩnh, quân ta đại thắng, quân địch đã tan rã!" Cassius phấn khích hô lớn.

"Thủ lĩnh, xem ra chúng ta không cần lo lắng bị quân Segestica phát hiện nữa, có thể tăng tốc hành quân rồi!" Frontinus vội nói. Maximus gật đầu.

Frontinus thúc ngựa quay lại, thúc giục bộ đội tăng tốc hành quân.

Đây là một đội quân có thành phần phức tạp. Đi đầu là hơn năm ngàn binh lính, phía sau là hơn 2000 người của quân nhu doanh, trong đó còn có mấy trăm phụ nữ, họ chủ yếu đảm nhiệm công tác cứu hộ. Đằng sau nữa là mười mấy chiếc xe thồ được gấp rút chắp vá, thậm chí còn có bốn, năm con trâu đực được điều động cấp tốc để kéo.

Maximus dẫn quân đi trước, chưa đầy một giờ đã đuổi kịp chiến trường.

Khu vực bằng phẳng giữa bờ sông Kupa và gò núi ngổn ngang xác người, trường mâu gãy nát, tấm chắn vỡ tan nằm vương vãi khắp nơi. Tiếng rên rỉ, kêu than vang lên không ngớt.

Tại phía đông chiến trường, mấy trăm binh sĩ khởi nghĩa vũ trang đầy đủ đang giam giữ một nhóm tù binh giơ cao hai tay, quỳ rạp trên đất. Hơn 200 nhân viên quân nhu doanh vốn ở lại đây thì tập trung ở bờ sông phía tây, cách chiến trường không xa, đang chăm sóc thương binh.

Maximus không chút do dự chạy đến chỗ các thương binh trước. Sau đó, hắn thấy một người tiến lên đón, hành lễ với hắn. Đó chính là Torerugo.

Maximus đầu tiên chú ý tới cánh tay phải của hắn được băng bó bằng nhiều lớp vải lanh, vẫn còn thấm máu. Hắn ân cần hỏi: "Ngươi bị thương sao? Có nghiêm trọng không?!"

"Chỉ là bị địch nhân chém một kiếm, không làm tổn hại mạch máu hay gân cốt gì, không có gì đáng ngại." Torerugo ra vẻ nhẹ nhõm lắc nhẹ tay phải.

"Không có gì nghiêm trọng là tốt rồi." Maximus nói xong, lập tức sa sầm mặt lại: "Nói như vậy là ngươi tự mình ra trận giết địch?"

"Ấy… việc này…" Đối mặt ánh mắt nghiêm nghị của Maximus, Torerugo vậy mà lại căng thẳng. Nếu là một năm trước thì tuyệt đối không thể xảy ra chuyện này, chỉ có thể nói hiện tại uy tín của Maximus trong đội ngũ rất lớn, ngay cả Torerugo, một lão tướng của quân khởi ngh��a, cũng trong lòng còn có sự kính sợ.

"Đợi trận chiến này kết thúc, ngươi tự mình đến gặp quân pháp quan Sidonios để nhận hình phạt đi." Maximus nhàn nhạt nói.

"Vâng." Torerugo ngoan ngoãn cúi đầu đáp lại.

"Thương vong của binh sĩ thế nào?"

"Tổng cộng có 9 người tử trận, 87 người bị thương, trong đó chỉ có ba người trọng thương."

"Còn quân địch thì sao?"

"Thương vong chắc chắn vượt quá ngàn người, nhưng con số cụ thể thì tạm thời chưa rõ." Torerugo chỉ vào chiến trường cách đó không xa, trầm giọng nói: "Một số thi thể quân địch đều đã bị giẫm nát, nhân viên kiểm kê chiến trường của chúng ta nhìn thấy đều nôn mửa… À, đúng rồi, chúng ta còn bắt được hơn 800 tù binh!"

Đây quả thực là một trận đại thắng! Maximus cười rạng rỡ, không một chút thương hại nào trước thảm cảnh của quân địch.

Trên thực tế, sở dĩ có tỷ lệ thương vong cách biệt lớn đến vậy giữa hai bên, không phải vì quân khởi nghĩa có sức tấn công mạnh mẽ. Ngoại trừ việc ngay từ đầu, nô lệ Scordisci liều chết xung phong và phải chịu tổn th���t nặng nề, thì về sau, trong các cuộc đối chiến, hai bên cũng không gây ra thương vong lớn. Bước ngoặt xảy ra khi binh sĩ Quân đoàn 2 bao vây quân Segestica, tấn công cả hai mặt khiến họ tan tác, đẩy số lượng thương vong tăng vọt. Trong đó, ít nhất một nửa đến từ việc đồng đội hoảng loạn tự giết lẫn nhau và giẫm đạp.

"Fisaros mang quân đuổi bắt tàn binh sao?" Maximus hỏi tiếp.

"Đúng vậy, binh lính của hắn không mặc giáp trụ, có thể dễ dàng đuổi kịp kẻ địch. Hơn 100 binh sĩ Quân đoàn 2 cũng theo sau. Rất có thể bây giờ Fisaros đã đến doanh trại Segestica và bắt đầu tấn công rồi!" Torerugo nói với vẻ hâm mộ.

Maximus nhìn hắn một cái, khen ngợi: "Ngươi tự mình dẫn quân, đánh tan quân đội Segestica, thế mà đã lập công lớn nhất đấy!"

Torerugo nhếch miệng cười.

Thế là, Maximus tiếp lời: "Torerugo, bây giờ lại giao cho ngươi một nhiệm vụ."

"Thủ lĩnh, ngài cứ nói." Torerugo lập tức trả lời.

Maximus nghiêm nghị nói: "Hãy canh chừng tất cả tù binh và thương binh trên chiến trường. Lát nữa khi người của quân nhu doanh đến, trói tất c��� lại, áp giải về doanh địa tạm thời, tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì rối loạn."

"Thủ lĩnh, ngài yên tâm, cứ giao hết cho tôi!" Torerugo vỗ bộ ngực cam đoan.

Maximus lúc này mới chuyển hướng Horace đang chờ sẵn ở một bên: "Tình hình các thương binh thế nào rồi?"

"Thương binh không nhiều, vết thương đều đã được băng bó cẩn thận, tình trạng sức khỏe đều rất ổn định." Horace trả lời ngắn gọn nhưng đầy đủ.

Maximus nói: "Vì đội chữa bệnh của các ngươi nhân lực dồi dào, vậy hãy điều trị cho cả các thương binh địch ở đằng kia nữa."

"Tốt." Horace không chút do dự đáp ứng. Là đội trưởng đội chữa bệnh hơn một năm qua, việc chăm sóc người bị thương đã gần như trở thành bản năng của hắn. Hắn vốn đã thấy thương hại những kẻ địch nằm rên rỉ trên mặt đất, nay có Maximus gật đầu, hắn hận không thể lập tức dẫn người đến.

Tuy nhiên, Torerugo lại tỏ ý phản đối: "Thủ lĩnh, những kẻ đó chính là kẻ thù của chúng ta. Đừng thấy bây giờ chúng đáng thương, trước đó khi tấn công chúng ta, chúng vô cùng hung hãn. Người của chúng ta đi cứu chúng, đừng để người của chúng ta lại bị chúng làm bị thương!"

"Cho nên ngươi phải bảo vệ tốt những người trong đội chữa bệnh và chăm sóc. Nếu có ai bị thương, ta sẽ quay lại tính sổ với ngươi." Maximus vừa nửa đùa nửa thật, vừa nói nghiêm túc.

Torerugo vừa định tiếp tục phản đối thì thấy Maximus vẻ mặt nghiêm nghị nhắc nhở: "Đừng thấy bây giờ chúng là kẻ thù, biết đâu tương lai sẽ là người của chúng ta. Bây giờ trao đi thêm một phần thiện ý, tương lai sẽ nhận lại thêm một phần lòng người!"

Torerugo sững sờ ngay tại chỗ.

Maximus trực tiếp trở lại đội ngũ, lớn tiếng hô: "Các anh em, những anh em đã chiến đấu ở đây trước đó đã giành được một thắng lợi lớn, bây giờ đến lượt các ngươi rồi! Các ngươi có lòng tin giành được một thắng lợi còn lớn hơn nữa không?!"

"Có!!!" Đám binh sĩ, sau khi nhìn thấy tình hình chiến trường, cùng nhau hô lớn, chiến ý dâng cao. "Xuất phát!" Maximus vung mạnh tay, quân đội xuyên qua chiến trường, tiến về phía đông.

Dọc theo con đường n��y, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy thương binh Segestica ngã gục trên đất, ngẫu nhiên còn thấy một đội binh sĩ khởi nghĩa áp giải tù binh trở về.

Các binh sĩ tâm trạng hăng hái chiến đấu càng thêm gấp gáp, không ngừng tăng tốc bước chân.

Quintus cưỡi ngựa chạy tới.

"Đã hỏi rõ Torerugo về diễn biến trận chiến chưa?" Maximus hỏi với vẻ mặt nhẹ nhõm.

Quintus gật đầu, tóm tắt lại toàn bộ diễn biến trận chiến cho hắn nghe.

Maximus nghe xong, hỏi: "Ngươi thấy quân đội Segestica thế nào?"

"Không có tổ chức chặt chẽ, không có kỷ luật nghiêm minh, không có huấn luyện nghiêm khắc, không có chỉ huy tỉ mỉ, chỉ có vài chiến thuật thô sơ, đơn giản. Một khi lâm trận chém giết liền trở nên hỗn loạn. Đây là một đội quân bộ lạc ngu muội lạc hậu, thậm chí không thể coi là một đội quân đích thực." Quintus bình luận với ngôn ngữ khắc nghiệt.

"Thế nhưng người Ardiaei lại nói rằng họ rất lợi hại." Maximus khoan thai nói.

"Bởi vậy có thể thấy được, sức chiến đấu của người Ardiaei còn kém hơn." Quintus không chút khách khí đưa ra nhận định như vậy.

"Nghe ngươi nói như vậy, ta lại có thêm mấy phần tự tin vào việc chiến thắng người Pannoni!" Maximus khẽ mỉm cười.

Quintus vội vàng nhắc nhở: "Thủ lĩnh, người Pannoni dù sao cũng mạnh hơn chúng ta rất nhiều về thực lực, dân số cũng gấp nhiều lần chúng ta. Nếu chiến tranh tiếp tục kéo dài, không ai có thể đoán trước được kết quả." "Ta rõ rồi, rắn muốn nuốt voi, đâu dễ dàng như vậy. Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu." Maximus thu lại nụ cười, ánh mắt nhìn xuyên qua phía trước, miệng lẩm bẩm: "Không mạo hiểm thì không được rồi, chúng ta phải nắm chặt thời gian…"

"Thủ lĩnh, ngài nói gì?" Quintus không nghe rõ.

Maximus không đáp lại, ngược lại hỏi: "Frontinus ở lại đâu?"

"Đúng vậy, hắn muốn dẫn người dọn dẹp chiến trường, còn phải xử lý một số công việc hậu chiến."

"Chỉ sợ không bao lâu nữa, hắn lại sẽ được gọi ra tiền tuyến làm việc." Maximus lại lần nữa nở nụ cười tự tin, chỉ tay về phía trước: "Đi thôi, chúng ta lại đi xem năng lực phòng thủ thành của quân Segestica thế nào."

Wallris một đường chạy trốn, trong nỗi sợ hãi tột độ, vậy mà hắn đã một mạch chạy hơn tám dặm đường.

Chờ hắn chạy tới trại, phía trước cổng trại đã bị đám tàn binh hoảng loạn làm tắc nghẽn. Dù sao hắn là người mặc giáp trụ (mũ giáp đã ném đi), không thể nào chạy nhanh hơn những tộc dân bộ binh ăn mặc gọn nhẹ, kết quả bị rơi lại phía sau. Nếu không phải các hộ vệ liều chết bảo hộ, hắn suýt nữa đã thành tù binh của đội quân khởi nghĩa truy đuổi.

"Khốn kiếp! Mau mau tránh ra, thủ lĩnh muốn vào!" Các hộ vệ một bên hô lớn, một bên thô bạo đẩy đám tàn binh phía trước ra.

Wallris quay đầu nhìn thấy quân địch đang điên cuồng đuổi theo phía sau không xa, tim đập thình thịch. Hắn khàn giọng hô: "Nhanh! Chúng ta đi vào cổng đông!"

Một đoàn người vội vàng vòng tới cổng đông. Nơi này cũng có tàn binh, nhưng không hỗn loạn như cổng tây.

Khi các hộ vệ vừa xô vừa kéo, mở một lối đi vào trại cho Wallris, không còn quân địch truy sát áp bách, Wallris phần nào lấy lại được sự tỉnh táo. Hắn vội vàng hô với em trai ruột mình: "Crelisse, ngươi nhanh đi cầu viện thủ lĩnh Kabudes! Phải nhanh! Nếu không doanh trại của chúng ta sẽ xong đời mất!"

Crelisse gật đầu liên tục, lê bước thân thể mệt mỏi tiếp tục hướng đông chạy tới.

Wallris tiến vào trại. Dân chúng trong trại cũng đã biết tin dữ về sự thảm bại của quân đội, vô cùng hoảng sợ, ùa đến vây lấy Wallris hỏi han tình hình.

"Cút đi! Tất cả cút ngay cho ta!…" Wallris thường ngày vẫn đối xử khá tốt với tộc dân, giờ phút này lại bỗng nhiên mắng chửi ầm ĩ.

Các hộ vệ không thể không chấp hành mệnh lệnh của hắn, xua đuổi đám tộc dân đi.

Wallris gọi đội trưởng đội hộ vệ mà hắn tin cậy, Musades, lại: "Musades, tình hình bây giờ khẩn cấp, ngươi lập tức tổ chức lại các chiến sĩ vừa vào trại, giữ vững hai bên cửa trại! Sau đó lại phái người đi tổ chức những tộc nhân khác, bảo họ cầm vũ khí lên, giữ vững tường trại! Ngươi nói cho họ biết, chỉ cần chúng ta giữ vững một khoảng thời gian, viện quân của thủ lĩnh Kabudes sẽ đến kịp, doanh trại của chúng ta sẽ được giữ vững, hiểu chưa!"

Đội trưởng hộ vệ liên tục gật đầu, bỗng nhiên lại nhận ra một điều: "Thủ lĩnh, còn ngài thì sao?"

"Ta phải đi uống một ngụm sữa dê, ta khát khô cả cổ rồi!" Wallris thở hổn hển nói.

Mỗi khi cảm xúc quá kích động, Wallris lại cảm thấy khát nước. Điều này người thân cận với hắn đều biết. Tình huống khẩn cấp, đội trư��ng hộ vệ đành phải trong tình huống tạm thời không có thủ lĩnh là chỗ dựa tinh thần, cố gắng tập hợp tàn binh.

Wallris một cước đá văng cửa lớn phòng ngủ chính. Cô gái trẻ đang bận rộn trong phòng giật mình kêu lên.

"Nhanh đi mang một bình sữa dê đến đây cho ta! Nhanh lên!" Wallris gầm lên giận dữ.

Cô gái sợ hãi như nai con, nhanh chóng vọt vào phòng bếp.

Wallris ngồi phịch xuống chiếc ghế gỗ. Người hắn đầm đìa mồ hôi, áo lót ướt đẫm, khiến chiếc giáp ngực cứng nhắc cứ cọ vào da thịt như không có gì ngăn cách, vô cùng khó chịu. Càng khó chịu hơn chính là lá phổi của hắn. Chạy không ngừng nghỉ tám, chín dặm đường, hai lá phổi như chiếc ống bễ rách nát, mỗi nhịp thở đều như phải dốc cạn sức lực toàn thân, hơn nữa còn vừa căng vừa đau.

Wallris thở phào một hơi, ngả người vào thành ghế. Hắn vừa định thư giãn một chút thì vô số tấm khiên lớn dày đặc tạo thành bức tường sắt màu đỏ, những binh sĩ tinh nhuệ vũ trang từ đầu đến chân kia... Những hình ảnh đáng sợ trên chiến trường lập tức lại ập đến trong đầu, khiến dòng suy nghĩ của hắn càng thêm bực bội, bất an.

Lúc này, một bình sữa dê được bưng đến trước mặt hắn.

Wallris cầm lấy, ngửa đầu uống cạn: "Ừm, không tệ lắm, có pha mật ong..."

Uống hơn nửa bình một hơi, hắn cảm thấy dễ chịu hơn một chút, liền bắt đầu lẩm bẩm chửi rủa: "Đáng chết quân địch, mặc kệ các ngươi từ đâu đến, mặc kệ các ngươi lợi hại đến đâu, đợi ta vượt qua lần này, ta sẽ dẫn theo hàng vạn chiến sĩ, tiêu diệt bộ lạc của các ngươi, để phụ nữ của các ngươi trần truồng dưới chân ta mà kêu rên!..."

Nguồn bản dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, mời bạn ghé thăm để tận hưởng trọn vẹn thế giới truyện.