Wallris mải mê trong thế giới tưởng tượng của mình, hoàn toàn không nhận ra cô gái trẻ đã đứng sau lưng hắn. Nàng lặng lẽ rút con dao nhọn giấu trong áo ra, bàn tay trắng nõn nắm chặt chuôi dao, nhắm vào cổ Wallris. Nàng run rẩy hồi lâu, cho đến khi nghe Wallris nói câu cuối cùng, nàng cắn răng, dồn hết sức đâm lưỡi dao sắc nhọn vào.

Wallris chỉ cảm thấy cổ đau nhói kịch liệt, vô thức quay đầu lại, bắt gặp đôi mắt tràn đầy hận thù.

Nhìn thấy gương mặt Wallris, cô gái liền nhớ lại những tủi nhục từng phải chịu trong quá khứ, lòng thù hận bỗng trỗi dậy mạnh mẽ. Nàng rút dao ra, rồi dồn sức đâm thêm nhát nữa.

Lưỡi dao cắm trúng hốc mắt phải, xuyên thẳng vào não.

Wallris đau đớn tột cùng, nhưng không phát ra được tiếng động nào, vì nhát dao đầu tiên đã cắt đứt mạch máu và yết hầu ở cổ hắn. Hắn bản năng vung tay về phía sau.

Cánh tay tráng kiện giáng xuống cơ thể mềm mại của cô gái. Sức lực kinh hoàng của kẻ sắp chết đã đẩy cô gái văng ra, va mạnh vào bức tường gỗ, rồi ngất lịm ngay lập tức.

Đội trưởng hộ vệ Musades vẫn không thấy thủ lĩnh xuất hiện. Trong khi quân địch đang tổng tấn công cổng tây và phong tỏa cả cổng đông, liên tục có thêm kẻ địch mới xuất hiện, tạo thành thế bao vây toàn bộ trại. Tình thế vô cùng nguy cấp, buộc hắn phải chạy tới nhà chính, tìm Wallris để chủ trì đại cục.

“Thủ lĩnh, không ổn rồi! Địch nhân muốn tấn công vào—” Tiếng kêu của Musades chợt tắt hẳn. Hắn nhìn thấy Wallris đang nằm gục trong vũng máu.

Khi Maximus dẫn quân đuổi tới, Fisaros đã đứng đợi ở cổng trại.

“Thật là cậu, Fisaros! Chúng ta vất vả lắm mới chạy đến nơi, mà các cậu đã sớm đánh hạ được trại rồi.” Maximus cười mắng yêu.

“Thủ lĩnh, chẳng qua là do may mắn thôi ạ.” Fisaros cười đáp lại: “Tôi dẫn theo anh em cố gắng đuổi theo, khi đuổi kịp thì quân địch vừa vặn tập hợp chặn ngang cổng trại, không kịp đóng cửa. Tôi lập tức lệnh cho anh em xông lên, cũng là nhờ nhớ lời thủ lĩnh căn dặn, tôi đã phái một bộ phận người chặn cổng đông của chúng.

Sau đó anh em quân đoàn 2 cũng đuổi tới, trang bị giáp trụ đầy đủ, tôi liền cho họ xung phong. Chiêu này quả nhiên hiệu quả, quân địch không sao cản nổi, cứ ngỡ chúng ta sắp từ cổng tây xông vào trại. Nhưng quân địch đã tổ chức một nhóm người liều chết chặn chúng tôi ngay tại cổng, khiến tôi sốt ruột đến nỗi muốn cho anh em trèo tường gỗ mà vào. Đúng lúc đó, đội quân địch chắn đường bỗng nhiên hỗn loạn, chúng tôi liền thừa cơ xông thẳng vào.

Mãi sau này tôi mới biết, thủ lĩnh của chúng đã bị nô lệ Scordisci giết chết. Những nô lệ Scordisci đó đã nổi dậy trong trại, phá vỡ hàng phòng ngự của địch.”

“À? Nô lệ Scordisci phản công lại người Segestica ư?!” Maximus lập tức tỏ ra hứng thú với thông tin mà Fisaros vừa tiết lộ.

“Đúng vậy, sau khi chúng ta chiếm được trại này, những nô lệ Scordisci này vẫn còn tấn công những người Segestica đã đầu hàng khắp nơi. Tôi đã phải tốn rất nhiều công sức mới ngăn chặn được họ.”

“Cậu làm đúng!” Maximus gật đầu nói: “Người Segestica là kẻ thù của chúng ta, nhưng những người Segestica đã đầu hàng lại là tài sản của chúng ta. Không thể để bất kỳ ai tùy tiện phá hoại tài sản của chúng ta.”

Fisaros được khích lệ, càng thêm vui vẻ: “Đúng rồi, thủ lĩnh, người đã tổ chức nô lệ Scordisci nổi dậy phản kháng là một lão già tên là Emerich. Ông ấy muốn được gặp thủ lĩnh.”

“Gặp tôi ư?…” Maximus trong lòng suy tính nhanh chóng, rồi lắc đầu nói: “Tôi tạm thời không có thời gian gặp ông ấy. Cậu nói với ông ấy, nếu ông ấy có thể khiến các nô lệ Scordisci ở đây ngoan ngoãn tuân thủ pháp lệnh của chúng ta, tôi sẽ cân nhắc gặp mặt ông ấy.”

“...Vâng.” Fisaros miễn cưỡng đáp, cảm thấy nghi hoặc khi Maximus không lập tức tiếp kiến người Scordisci. Hắn cho rằng người Scordisci cũng là những nô lệ bị ức hiếp, có cảnh ngộ bi thảm, hơn nữa còn giúp họ một việc lớn. Không nói là người một nhà, ít ra cũng là những người bạn cùng chí hướng, việc gặp mặt là đương nhiên. Không ngờ Maximus lại thẳng thừng từ chối.

Maximus đương nhiên có suy tính riêng. Trước đây hắn từng nghe người Ardiaei nhắc đến việc trong bộ lạc người Segestica có nhiều nô lệ Scordisci, nhưng không để lại ấn tượng sâu sắc. Cho đến hôm nay, việc người Segestica tổ chức nô lệ Scordisci làm tiên phong xung trận, cùng việc người Scordisci nổi dậy trong trại của người Segestica, đã khiến Maximus có vài suy nghĩ về nô lệ Scordisci.

Nhưng khi hắn nghe người tổ chức cuộc nổi dậy muốn cầu kiến mình, hắn ngay lập tức ý thức được rằng đối phương e rằng muốn dựa vào đó để đòi hỏi một số lợi ích, ví dụ như tự do hoặc những thứ khác. Điều này chắc chắn sẽ xung đột với kế hoạch mà Maximus dự định dành cho nô lệ Scordisci, vì vậy hắn muốn dập tắt bớt khí thế của đám người này trước, rồi tính sau.

Đương nhiên, hắn sẽ không nói ra dự định của mình lần này, mà hỏi ngược lại: “Các binh sĩ có bao nhiêu thương vong?”

“Một người chết, 19 người bị thương, không có ai bị trọng thương.” Mặc dù thương vong rất nhỏ, giọng điệu Fisaros vẫn có chút trầm buồn.

“Khi công chiếm trại, có kẻ địch nào trốn thoát không?” Quintus đứng bên cạnh hỏi.

“Tôi đã cho anh em bao vây trại, chắc là không có ạ...” Fisaros cũng không quá chắc chắn về điều đó, dù sao các binh sĩ đến từng đợt, ngay từ đầu hắn không có đủ binh lực để bao vây toàn bộ trại.

Maximus và Quintus liếc nhìn nhau, cả hai đều đã hiểu rõ.

“Fisaros, hiện tại trong tay cậu có bao nhiêu người?” Maximus hỏi.

“Tính cả quân đoàn 2, đại khái hơn 3.300 người ạ.” Fisaros đáp lại một cách không chắc chắn.

“Hiện tại giao cho cậu hai nhiệm vụ.” Maximus nói với vẻ mặt nghiêm trọng: “Thứ nhất, hơn 3.300 người này tạm thời thuộc quyền chỉ huy của cậu, trại này cũng tạm thời do cậu quản lý. Từ giờ trở đi phải duy trì tốt trật tự bên trong, không được phá hoại bất kỳ kiến trúc nào, càng không thể để tài sản của chúng ta bị tổn thất nào. Chờ cho đến khi các đội quân tiếp viện đến, giúp họ cùng chuyển dời tài vật và nhân khẩu trong trại. Cậu làm được chứ?!” Nhìn thấy ánh mắt kỳ vọng của Maximus, Fisaros hơi chút do dự, rồi đáp: “Tôi có thể ạ.”

“Rất tốt! Với tư cách một tướng lĩnh, cậu không những phải biết thống lĩnh binh sĩ, mà còn phải học cách quản lý dân chúng. Nếu không, sau này để cậu phòng thủ một thôn trấn mà không biết cách quản lý, để trật tự thôn trấn rối loạn, cậu còn đánh trận kiểu gì nữa.” Maximus đơn giản dạy dỗ vài câu, còn nói thêm: “Chuyện thứ hai, để một bộ phận binh sĩ dưới quyền cậu thay đổi vũ khí, trang bị của người Pannoni, giả làm lính gác trại. Còn đội quân chúng ta sẽ giả vờ tấn công…”

Fisaros đầu tiên hơi nghi hoặc, sau đó mắt hắn sáng rực lên: “Thủ lĩnh, tôi hiểu rồi! Thủ lĩnh muốn khiến quân tiếp viện của địch lầm tưởng trại này vẫn chưa thất thủ, dụ dỗ họ chạy đến cứu viện, rồi sau đó…”

“Hiểu là tốt rồi, mau đi xử lý hai việc này đi!” Maximus thúc giục nói.

Chờ Fisaros sau khi rời đi, hắn mới có chút lo lắng nói với Quintus: “Hi vọng quân tiếp viện của Segestica vẫn chưa nhận được tin tức trại này đã thất thủ!”

“Thủ lĩnh, kế hoạch dụ địch, diệt địch mà thủ lĩnh đưa ra vô cùng xảo diệu, nhất định đã được nữ thần Minerva hài lòng. Vì thế đến bây giờ mọi việc đều rất thuận lợi, tin rằng sau này nàng sẽ tiếp tục phù hộ chúng ta!” Quintus nói với vẻ mặt chân thành để trấn an.

“Hi vọng nữ thần Minerva có thể phù hộ chúng ta thuận lợi giành được thắng lợi!” Maximus vẻ mặt trang nghiêm giơ tay lên trời. Cho dù trước đây hắn không tin thần, nhưng trong cuộc chiến then chốt liên quan đến sự phát triển của bộ lạc này, hắn vẫn thành kính hi vọng có thể nhận được sự phù hộ của thần linh.

Quintus ngẩng đầu nhìn lên trời, mặt trời chói chang đang treo giữa bầu trời. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nhớ Budokaribas tối hôm qua có nói, trại tiếp theo của người Pannoni cách đây khoảng mười dặm. Nếu họ hành quân nhanh, trong vòng một giờ là có thể tới nơi. Tôi sẽ đi trước xem xét địa hình, tìm nơi thích hợp để mai phục.”

Kabudes là chú của Andrees, đại thủ lĩnh Segestica. Hắn không giống như nhiều thủ lĩnh và quý tộc khác trong bộ lạc ghen tị với Wallris, người được đại thủ lĩnh trọng dụng, thậm chí lén lút hãm hại, coi hắn "chẳng qua là một tên mãng phu không có đầu óc". Quan hệ giữa hắn và Wallris lại khá tốt, chủ yếu là do vài năm trước, Andrees đã để Wallris dẫn quân xâm lược người Ardiaei, chiếm đóng vùng bình nguyên giữa sông Kupa, đồng thời ra lệnh cho Kabudes, người có tính cách điềm đạm, làm phụ trợ. Hai người họ đã phối hợp khá ăn ý. Sau vài năm, họ đã thuận lợi đẩy lùi người Ardiaei về phía tây Varidosi, sau đó hắn có thể thành lập bộ lạc của mình ở bờ sông Kupa.

Đây là một vùng đất khá màu mỡ, đủ sức nuôi sống đông đảo nhân khẩu, khiến bộ tộc của hắn lớn mạnh. Lại thêm ở phía tây còn có Wallris ngăn chặn, đủ để bảo vệ sự bình yên cho bộ lạc của mình. Vì thế, hơn một năm nay Kabudes sống khá hài lòng, dù sao hắn cũng đã lớn tuổi, không thể nào còn anh dũng xông pha trận mạc như thời trẻ, nên đến lúc hưởng thụ thì phải hưởng thụ.

Khi Musades vô cùng lo lắng tìm thấy Kabudes, hắn đang nằm dài trên bờ sông Kupa, một tay cầm cần câu, một tay cầm chiếc đùi dê nướng đã xong. Bên cạnh còn có nữ nô tỳ đang đấm bóp vai cho hắn.

Thế nhưng, khi biết tin quân đội Wallris bị một thế lực lạ lẫm tập kích, trại đang bị tấn công, hắn lập tức bật dậy.

Trải đời nên hắn hiểu rõ đạo lý môi hở răng lạnh. Nếu bộ lạc của Wallris bị tiêu diệt, thì trại của hắn cũng sẽ trở thành chiến trường. Hơn nữa, nếu hắn không cứu viện, một khi trại phía tây thất thủ, đại thủ lĩnh Andrees tất nhiên sẽ giáng tội, địa vị thủ lĩnh của hắn cũng khó mà giữ vững.

Cho nên hắn liền vội vã chạy về bộ lạc, khẩn cấp triệu tập các chiến sĩ của bộ lạc, tiến đến cứu viện.

Cùng lúc đó, thận trọng hắn để lại 800 chiến sĩ phòng ngự trại, còn phái sứ giả chạy tới trại chính Segestica, để cáo tri đại thủ lĩnh Andrees: Phía tây Varidosi đã xuất hiện một thế lực không rõ, bọn chúng mặc giáp trụ, cầm khiên lớn và đoản kiếm, có sức chiến đấu rất cao, đã đánh bại quân đội Wallris, đe dọa sự an toàn của toàn bộ các bộ lạc ven sông Kupa, mong muốn nhận được viện trợ khẩn cấp của ngài!

Kabudes dẫn đầu 2.500 chiến sĩ, đều là những tộc nhân Segestica cường tráng, không có nô lệ Scordisci. Bọn họ dọc theo bờ nam sông Kupa, tăng tốc hành quân về phía tây.

Khoảng cách đường chim bay giữa hai trại tuy chỉ mười dặm, nhưng sông Kupa, sau khi chảy qua bộ lạc Wallris, lại uốn lượn ngoặt về phía bắc nhiều lần, rồi mới quay lại hướng đông. Vì vậy quãng đường thực tế phải đi xa hơn một chút.

Kabudes đã ngoài năm mươi, thân hình hơi mập, không có đủ thể lực và tinh lực để mỗi lần xuất chiến đều dẫn đội đi bộ như Wallris. Nên được các chiến sĩ ủng hộ, hắn cưỡi một con chiến mã đi giữa đội ngũ. Thế nhưng ngay cả như vậy, dọc đường đi, hắn cũng cảm thấy mệt mỏi, nhìn các binh lính xung quanh cũng đều thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.

Kabudes ước chừng điểm đến sắp tới, thà rằng cho các chiến sĩ nghỉ ngơi một lát, khôi phục chút thể lực để ứng phó với trận chiến sắp tới. Hắn vừa ra lệnh xong thì thám m�� đã vội vã chạy về từ phía trước.

“Thủ lĩnh, địch nhân đang tấn công trại của chúng ta! Trên trại còn treo cờ hươu (lá cờ của bộ lạc Segestica có hình một con hươu đực sừng dài)!” Nghe lời thám mã, Kabudes thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Chúng có bao nhiêu người?”

“Theo phía chúng ta nhìn thấy thì có khoảng bốn năm trăm tên. Tôi sợ áp sát quá gần sẽ bị chặn đường, nên không thể quan sát được địch nhân ở các hướng khác của trại.”

“Nói cách khác có ít nhất khoảng 1.500 người.” Kabudes tính toán, trong lòng lại thở dài thườn thượt.

“Thủ lĩnh Kabudes, địch nhân đang toàn lực tấn công trại, không phòng bị chúng ta! Xin thủ lĩnh hãy lập tức dẫn quân xông tới, hai bên giáp công, nhất định có thể đánh lui chúng!” Musades vội vàng nói.

“Người trẻ tuổi, vẫn còn quá nóng vội.” Kabudes oán trách một tiếng, đưa tay lau mồ hôi trán, ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang đã ngả về phía tây. Hắn đương nhiên hiểu rõ rằng thám mã của mình đã phát hiện địch nhân, thì địch nhân cũng có thể đã chú ý tới hắn. Nếu để địch nhân có ��ủ thời gian chuẩn bị, thì sẽ làm tăng thêm biến số cho trận chiến sắp tới. Hắn không do dự quá lâu, liền ra lệnh: “Toàn quân ngừng nghỉ, tiếp tục tiến lên!”

Các chiến sĩ không hề oán trách, cầm vũ khí lên tiếp tục hành quân. Họ cũng không phải là những đồng bào sống an nhàn sung sướng trong trại chính Segestica. Sau khi tiến vào vùng bình nguyên giữa sông Kupa vài năm trước, họ đã chiến đấu không ngừng với người Ardiaei. Hơn nữa, đã chiến đấu kề vai sát cánh với bộ lạc Wallris trong thời gian dài, có tình nghĩa sâu nặng. Vì vậy, dù mệt mỏi đến đâu, họ cũng muốn hết sức cứu viện chiến hữu của mình.

Vòng qua khúc sông Kupa ngoặt chín mươi độ, trại của Wallris hiện ra ở nơi xa. Tiếng chém giết vọng đến rõ mồn một, có thể lờ mờ trông thấy hai phe địch ta đang công thủ trước tường trại...

“Lập trận! Giương cao cờ xí! Thổi kèn lệnh! Tăng tốc tiến lên!” Kabudes lần lượt ra lệnh.

Các chiến sĩ vừa tiến lên, vừa chuyển từ đội hình hàng dọc sang hàng ngang. Đội hình của họ vốn lỏng lẻo nên việc chuyển đổi khá nhanh nhẹn, huống hồ họ đều là những chiến sĩ kinh qua trận mạc. Tốc độ tiến lên chẳng những không giảm mà ngược lại còn nhanh chóng tăng tốc.

Mà Kabudes cũng trông thấy quân địch vừa rồi còn đang công trại cũng cấp tốc tập hợp lại, hình thành đội ngũ. Chúng quả nhiên như Musades đã nói: Từng tên đều giáp trụ toàn thân, tay cầm khiên lớn, đội ngũ chặt chẽ...

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc đăng tải lại.