Kabudes trong lòng có chút rụt rè, hắn hiện tại chỉ hy vọng các chiến sĩ trong trại thấy họ giương cao cờ xí, nghe thấy tiếng kèn lệnh, biết họ đã đến và bắt đầu chuẩn bị...

Trên tường thành không còn ai, chắc hẳn Wallris đã tập trung các chiến sĩ trong trại, sẵn sàng xuất kích... Kabudes ngắm nhìn phía trước, trong lòng lại dâng lên đầy tự tin: Trong chiến đấu, Wallris vẫn là người rất đáng tin cậy!

Khi hai bên chỉ còn cách nhau chưa đến trăm mét, "Ô!... Ô!... Ô!..." tiếng kèn đồng cao vút bỗng nhiên vang lên. Đám quân địch đang đứng yên phía trước gầm lên giận dữ, ào ạt lao về phía Kabudes, khí thế ấy tựa như một trận lở núi mà hắn từng chứng kiến, vô cùng đáng sợ.

"Mau thổi kèn lệnh tấn công! Cho đám nhóc xông lên!" Kabudes gấp giọng ra lệnh.

Không đợi kèn lệnh thổi lên, những chiến binh trọng giáp Pannoni ở hàng đầu đã lần lượt bắt đầu xung phong, kéo theo phía sau là đội bộ binh trang bị nhẹ...

Binh lính hai bên lao vào nhau trong tiếng va chạm dữ dội.

"Thủ lĩnh, nhanh! Mau nhìn đằng sau!" Tiếng reo thất thanh của hộ vệ khiến Kabudes, đang chăm chú quan sát trận chiến, giật mình quay lại và chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: Hàng trăm quân địch vũ trang đầy đủ đang phi nước đại ra từ rừng núi bên khúc sông, tập kết lại ở bờ sông phía sau đội hình của hắn...

Ta trúng mai phục!... Lòng Kabudes chợt chùng xuống, nếu không nhờ hộ vệ kịp thời đỡ lấy, hắn đã suýt ngã khỏi lưng ngựa vì quá kinh hãi.

"Mau... mau thổi kèn lệnh tấn công!" Mặt hắn tái mét, hai tay nắm chặt dây cương, đôi mắt trợn trừng, xuyên qua hàng binh sĩ đang kịch chiến của cả hai bên, nhìn chằm chằm về phía trại, hy vọng duy nhất của hắn là Wallris kịp thời dẫn quân xông ra, đánh tan quân địch phía trước!

Thế nhưng, cổng trại vẫn đóng chặt từ đầu đến cuối, trong khi quân địch phía sau đã dàn xong trận thế, nhanh chóng tiến lên phía trước.

"Thủ lĩnh, ngài mau chạy đi! Nếu không chạy, chúng ta sẽ bị bao vây mất!" Hộ vệ đội trưởng gấp giọng nhắc nhở: "Nếu ngài bị... vây khốn ở đây, bộ lạc của chúng ta sẽ ra sao!"

Kabudes, sau hơn một năm sống trong an nhàn, bị thuyết phục: Đúng vậy, ta còn có bộ lạc phải bảo vệ! Ta phải nhanh chóng quay về!... Tất cả là lỗi của Wallris! Tên đáng chết này trốn trong trại, mặc cho các con của ta bị kẻ địch vây hãm!...

Kabudes nghiến răng, quay đầu ngựa lại, trước khi đi còn liếc nhìn thêm một lần nữa, cửa trại vẫn đóng chặt như cũ...

Maximus không có đối thương vong của quân đội vấn đề làm nhiều bình luận, hỏi: “Aulus mang theo người truy kích hội binh đi?”

"Thủ lĩnh, chúng ta tiêu diệt hơn 500 quân địch, bắt giữ khoảng 1500 tù binh, chỉ có số ít địch nhân đào thoát, đây là một trận đại thắng!" Sau khi kiểm kê chiến trường, Calminus hưng phấn báo cáo chiến quả với Maximus.

"Quân ta thương vong như thế nào?" Maximus hỏi với vẻ bình tĩnh.

"36 ng��ời tử vong, 120 người bị thương." Calminus hạ giọng trả lời.

Maximus hiểu rõ, sở dĩ lần này số người thương vong nhiều hơn so với trận chiến trước là vì đội quân tiên phong đã phát động xung phong mà không thể duy trì được đội hình phòng ngự chặt chẽ; hơn nữa, đối phương cũng xung phong, tạo thành hỗn chiến ngay từ đầu, khiến thương vong tăng gấp bội.

Nhưng vì phòng ngừa quân địch khoảng cách trại càng ngày càng gần, phát hiện điều bất thường mà tháo chạy, việc phát động xung phong là điều tất yếu, để có thể nhanh chóng kìm chân địch, không cho chúng bỏ chạy. Về sau, trận chiến đã chứng minh điều này. Khi đội quân mai phục từ phía sau phát động tấn công, thủ lĩnh địch bỏ mặc đội quân của mình mà chạy trốn, khiến quân địch bị đánh úp cả hai mặt, ý chí chiến đấu nhanh chóng sụt giảm, dẫn đến tình trạng ít thương vong cho ta mà bắt được nhiều tù binh.

Maximus không bình luận nhiều về vấn đề thương vong của quân đội, hỏi: "Aulus đã dẫn quân truy kích và hội binh rồi chứ?"

"Đúng, hắn mang theo 3000 người đi truy kích quân địch tháo chạy, hy vọng có thể giống bên này, thừa cơ công chiếm được trại của chúng."

"Hy vọng vậy." Maximus không mấy chắc chắn về điều này. Vừa rồi hắn thấy trên tường thành có vài tên địch nhân dẫn đầu chạy trốn là cưỡi ngựa. Nếu bọn chúng trở về trại sớm, để trại có sự phòng bị từ sớm, thì kế hoạch của đội truy kích muốn mượn hội binh một lần hành động tấn công vào trại sẽ không thành công.

Lúc này, Pecot với vẻ mặt đanh thép bước tới: "Thủ lĩnh, ta đã tra hỏi mấy tên tù binh, bọn chúng nói trong trại vẫn còn 800 chiến sĩ."

Maximus thấy hai tay hắn vẫn còn dính máu tươi, không hỏi Pecot đã tra hỏi tù binh như thế nào, chỉ ngẩng đầu nhìn trời, có chút thất vọng nói: "Xem ra chúng ta muốn công chiếm xong một trại nữa thì e rằng không còn nhiều thời gian, chỉ mong hôm nay vẫn còn kịp —"

Maximus chợt nhận ra điều gì đó, hỏi: "À phải rồi, ngươi trực tiếp hỏi tù binh à? Ngươi có thể hiểu bọn chúng nói gì sao?"

"Giọng nói của bọn chúng hơi lạ, nhưng nếu nghe kỹ, tuyệt đại bộ phận đều có thể hiểu được." Pecot trả lời.

Xem ra lời của đại thủ lĩnh Ardiaei có lẽ là đúng, người Pannoni rất có thể thực sự là một nhánh của người Illyria. Thật là một tin tốt!... Maximus phấn chấn tinh thần, nhìn quanh: "Quintus đâu?"

"Hắn đi bên kia." Akgo chỉ về phía trại cách đó không xa.

Chờ Maximus tìm thấy Quintus thì hắn đang đứng dưới bức tường gỗ, lúc thì dùng tay cạy cạy gỗ, lúc thì dùng chân đạp đạp tường, lúc lại đưa tay luồn vào khe hở giữa các thanh gỗ.

"Ngươi đây là đang làm gì?" Maximus tò mò hỏi.

"Ta đang nghiên cứu cách người Pannoni xây dựng tường gỗ." Quintus vỗ tường gỗ, với vẻ khinh miệt đôi chút nói: "Bọn chúng xây cái này quá đơn giản! Khe hở giữa các thanh gỗ quá lớn, phần chân cắm vào đất không đủ sâu, một số thanh gỗ bên trong đã bắt đầu mục ruỗng mà không được thay thế kịp thời. Lại còn nhiều chỗ không biết có phải do làm ẩu không, mà chỉ có một hàng gỗ..."

Maximus kiên nhẫn lắng nghe những lời phê bình của Quintus về bức tường gỗ của trại Pannoni, rồi hỏi: "Vậy thì sao?" "Hơn nữa, phía trước bức tường gỗ không có hào chiến, nếu trại bên kia cũng như thế này, thì cũng rất dễ bị công phá. Khi ta theo tướng quân Sulla chinh chiến tại tỉnh Asia Minor, ta từng thấy người dị tộc dùng một phương pháp đơn giản để công phá doanh trại gỗ tạm thời của kẻ địch..."

Quả nhiên lão nhân này đã sớm nhận ra trại tiếp theo không dễ đánh chiếm, đang một mình suy tính phương pháp công phá trại Segestica... Maximus cố gắng giữ giọng điệu bình thản hỏi: "Phải làm thế nào đây?"

"Tìm vài sợi dây thừng chắc chắn, vài cây gỗ dài rắn rỏi, và quan trọng hơn cả là chọn vài con trâu đực hùng tráng... Những thứ này trong trại đều có. Theo lý mà nói ngựa cũng thích hợp, lại còn có thể nhanh chóng tới được trại bên kia, chỉ tiếc ta dạo quanh bên trong không thấy có ngựa nào." Quintus lộ vẻ nghi hoặc: "Điều này thật kỳ lạ! Ngay cả khi người Pannoni từng là người Illyria, không thích nuôi ngựa, nhưng bọn chúng đã bị người Scordisci từ Gaul nô dịch lâu như vậy, ít nhiều gì cũng phải hình thành thói quen nuôi ngựa rồi chứ?"

"Chuyện này có thể đợi sau khi cướp được trại tiếp theo, rồi hỏi những tù binh kia." Maximus nói xong, lập tức sắp xếp Pecot đi chuẩn bị những vật dụng này, đồng thời còn chọn mười binh sĩ trong số những người ở lại, những người từng chăn nuôi dê bò cho quý tộc.

Rất nhanh, Maximus mang theo đội hộ vệ, vội vàng lùa tám con trâu, xuôi dòng về phía đông.

Chờ họ chạy tới trại, phát hiện quả nhiên đội quân do Aulus chỉ huy đã bị chặn đứng khi công trại.

Maximus làm theo đề nghị của Quintus, thu nhận họ, đồng thời mang đến rất nhiều trường mâu phát cho từng đội một trăm người. Sau đó, mỗi đội tạo thành đội hình mai rùa, áp sát chân tường trại, phóng mạnh trường mâu vào bên trong, buộc quân địch phải rời xa bức tường...

Tiếp đó, một đội binh sĩ khác được phái đến, dùng dây thừng chắc chắn buộc hai thanh gỗ thô nằm ngang rồi ném qua tường trại. Một đầu dây thừng khác được cột vào thân trâu, sau đó dùng đoản kiếm đâm vào mông trâu. Những con trâu đau đớn phi nước đại, dùng sức kéo bật các thanh gỗ ngang đang bị kẹt giữa tường trại. Những thanh gỗ này không chịu nổi sức kéo khổng lồ của trâu, hoặc bị gãy nát, hoặc bị kéo đổ. Các binh sĩ quân khởi nghĩa đã chuẩn bị sẵn sàng thừa cơ từ những lỗ hổng mở ra mà ùa vào...

Hai lần đại thắng, cướp đoạt hai trại, bộ lạc Nick mới thành lập đã tạo nên chiến tích hiển hách trong vòng một ngày.

Thế nhưng, lúc này Maximus không có thời gian để tận hưởng men say chiến thắng. Hắn phải nhanh chóng sắp xếp đội quân công chiếm trại cùng nhân viên quân nhu sau đó, chuyển toàn bộ vật tư và tù binh, dân cư trong trại này về trại đầu tiên đã bị công chiếm trước khi trời tối.

Ngũ cốc, thịt muối, cá xông khói... Đây là những loại lương thực được ưu tiên vận chuyển. Các nhân viên quân nhu đã mang đến mười mấy chiếc xe thồ tạm thời từ doanh trại. Vì còn phải chở thêm vật tư từ trại đầu tiên, số xe này căn bản không đủ dùng.

May mắn thay, trong trại cũng không thiếu xe thồ, bởi trước kia Kabudes thường xuyên vận chuyển vật tư để giúp đỡ bộ lạc của Wallris, hỗ trợ hắn tiếp tục tấn công người Ardiaei. Trong trại mặc dù thiếu ngựa, nhưng có không ít trâu cùng lừa. Những cỗ xe tinh xảo do súc vật kéo này cũng không hề kém những chiếc xe thồ mà quân khởi nghĩa mang từ Italia đến. Dù sao, kỹ thuật chế tạo xe của người Gaul vốn đã nổi tiếng khắp Địa Trung Hải, ngay cả người La Mã khi chuyển sang dùng xe ngựa cũng là học hỏi từ họ. Người Pannoni và người Scordisci sống chung với nhau mấy chục năm, tự nhiên cũng đã học được kỹ thuật này.

Maximus còn phát hiện trong trại có một bến tàu giản dị, neo đậu bốn chiếc thuyền nhỏ hình thoi đáy bằng, có một cột buồm. Mỗi thuyền có thể chứa bảy tám người, rõ ràng không dùng để vận chuyển binh lính, nhưng vận chuyển vật tư thì được. Trong quân khởi nghĩa có không ít thủy thủ đến từ Campania và Salapia. Họ có thể điều khiển thuyền chiến đấu với sóng gió trên biển cả, nên việc điều khiển vài chiếc thuyền nhỏ vận chuyển vật tư trên dòng sông Kupa êm ả này quả thực dễ như trở bàn tay.

Đồng thời, Maximus cảm thấy nghi hoặc: Vì sao trại này có bến tàu, có thuyền, mà trại phía tây lại không có? Nếu không, khi quân khởi nghĩa vây và công chiếm trại kia, một số người Pannoni hoàn toàn có thể dùng thuyền để chạy trốn, xuôi dòng tới đây. Như vậy, người ở trại này cũng sẽ không đi cứu viện, và chiến quả mà quân khởi nghĩa đạt được hôm nay ít nhất phải giảm đi một nửa.

Sau này Maximus mới biết: Người Pannoni thực sự biết đóng thuyền và xây cảng sông, nhưng đó đều là ở sông Sava và bờ sông Drava. Việc bộ lạc Segestica xâm lấn đồng bằng trung lưu sông Kupa chỉ mới diễn ra cách đây bốn, năm năm. Trại bộ lạc này mới ổn định vào đầu năm ngoái và bắt đầu xây dựng bến tàu. Thế nhưng, vật liệu gỗ để đóng thuyền cần ít nhất một năm để hong khô. Thủ lĩnh bộ lạc không thể chờ lâu như vậy, đành phải đổi thuyền từ bộ lạc Segestica lân cận phía đông. Còn bộ lạc Pannoni phía tây kia thì xây trại muộn hơn, lại quá bận rộn chiến đấu với người Ardiaei, nên chưa kịp xây bến tàu và đóng thuyền...

Maximus vì thế cảm thấy may mắn.

Tiếp theo, quân khởi nghĩa muốn di chuyển là gia súc và gia cầm: dê, bò, lừa, heo, cùng gà, vịt, ngỗng. Có thể nói, gia súc và gia cầm trong trại không những đầy đủ mà số lượng còn không ít. Dù sao, nơi đây đất đai màu mỡ, sản lượng ngũ cốc cao, sông Kupa thì tôm cá dồi dào, bên cạnh lại có rừng núi cây cối um tùm. Người Segestica hoàn toàn có khả năng chăn nuôi thêm nhiều gia súc, gia cầm để tự cung cấp trứng sữa và làm phong phú thêm chủng loại thức ăn của mình.

Sau đó, những thứ cần mang đi là các loại công cụ và vật liệu: đồ sắt, da lông, vải vóc, vật liệu gỗ... Maximus phát hiện người Segestica dùng cày sắt để cày đất, dùng liềm cán dài để gặt lúa mạch. Qua đó có thể thấy trình độ canh tác đồng ruộng của họ không hề thấp.

Ông còn phát hiện người Segestica dùng các công cụ bằng sắt hoàn chỉnh để chế tác thuộc da: kéo, dùi mài, khoan kìm thuộc da, dao cắt da, cái dùi, cái đê... Các công cụ này được chế tác khá tinh xảo. Qua đó có thể thấy khả năng gia công đồ sắt và da lông của người Segestica đều không tồi.

Cuối cùng, những vật dụng sinh hoạt hằng ngày cũng được mang đi: bình gốm, khung gỗ, ghế ngồi, bàn, thùng gỗ, rương, ga giường, quần áo... Tóm lại, quân khởi nghĩa như những kẻ ăn mày tham lam, cố gắng mang đi tất cả những gì họ thấy và có thể dùng được. Dù sao, trong quá trình vượt đèo lội suối, họ đã làm hư hao và vứt bỏ không ít đồ đạc. Giờ đây, khi muốn xây dựng một gia viên mới, cái gì cũng thiếu.

Kết quả là, toàn bộ trại, ngoại trừ những căn phòng và tường gỗ vẫn còn đó, mọi thứ khác đều bị cướp bóc sạch sẽ. Ngay cả cối xay đá lớn ở trung tâm trại cũng bị họ phá hủy, mất bao công sức mới đưa được lên thuyền để chở đi.

Vật tư trong trại cần được mang đi, và người ở đây cũng vậy. Họ được chia làm bốn loại: các chiến sĩ Segestica bị thương, nam giới thanh niên tộc Segestica, phụ nữ, trẻ em và người già của Segestica, cùng các nô lệ Scordisci.

Quân khởi nghĩa yêu cầu các nam cư dân Segestica dùng ván giường hoặc cánh cửa để khiêng những người bị thương trong tộc. Những nam giới thanh niên còn lại phải vác những bao tải lúa mạch nặng trĩu. Bằng cách này, họ sẽ không còn sức để phản kháng.

Phụ nữ, trẻ em và người già nương tựa vào nhau mà đi. Những ai còn sức thì phải cầm thêm một số đồ dùng hàng ngày.

Đối với các nô lệ Scordisci, ngoại trừ những thanh niên cần vác vật tư, phụ nữ, trẻ em và người già đều có thể tiến lên một cách nhẹ nhàng. Sự đối xử khác biệt rõ rệt này khiến các nô lệ Scordisci vô cùng kinh ngạc.

Mượn cơ hội này, Maximus sắp xếp một số binh sĩ Illyria trắng trợn tuyên truyền trong hàng ngũ nô lệ Scordisci, nói rằng “chính họ cũng từng là nô lệ, thấu hiểu nỗi khổ của nô lệ, nên coi người Scordisci như bạn bè…” Những lời lẽ như vậy (người Scordisci có thể hiểu đại khái lời nói của binh sĩ Illyria, chưa kể họ từng tiếp xúc mật thiết với bộ lạc Pannoni hàng chục năm, và chính cuộc sống nô lệ trong vài chục năm gần đây cũng khiến họ học được tiếng Illyria) rõ ràng đã làm lay động những người nô lệ này. Vì vậy, phần lớn họ rất an phận nghe theo sự chỉ huy của các binh sĩ quân khởi nghĩa, thậm chí một số người còn chủ động giúp đỡ mang thêm vật tư.

Đoạn văn này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền.