Maximus đương nhiên không trò chuyện với họ, nhưng hắn vẫn nói chuyện với mọi y tá hoặc bác sĩ có mặt trong phòng bệnh. Bằng tiếng Illyria, với giọng điệu vang dội, hắn khuyên bảo họ: "Nhất định phải chăm sóc thật tốt những thương binh này! Mặc dù hiện tại họ là kẻ địch, nhưng họ cũng đều là người Illyria. Một trăm năm trước, họ từng cùng các bộ lạc Illyria khác kề vai sát cánh canh giữ, tình thân như anh em. Ta tin rằng trong tương lai, người Pannoni và họ sẽ lại thân thiết như người một nhà."

Bất kể các thương binh có xúc động hay không, sau khi Maximus ra ngoài, hắn còn căn dặn Horace: "Hãy đảm bảo rằng các y tá và bác sĩ biết tiếng Illyria thường xuyên cố tình truyền đạt cho những thương binh này những lời tương tự như ta vừa nói."

Horace đã đảm bảo với hắn.

Maximus đợi một lát bên ngoài trạch viện của các thương binh Scordisci, rồi thấy Emerich đến.

Hắn đã thay một chiếc trường bào vải lanh sạch sẽ – đây là bộ quần áo Akgo giúp hắn tìm. Hắn còn cắt bớt tóc dài, cạo bớt râu dài, dù vẫn còn chút lởm chởm, không đều, nhưng trông hắn đã hoàn toàn thay đổi, như trở thành một người khác.

Maximus rất hài lòng với cách làm này của Emerich. Hắn cảm thấy Emerich làm vậy không chỉ vì tuân thủ quy định của Bộ Y liệu, mà còn để thể hiện quyết tâm gia nhập bộ lạc Nick, trở thành một thành viên của họ.

Sau khi vào trạch viện, Maximus liền để Emerich đóng vai trò chính.

Emerich thật sự rất quan t��m đến từng thương binh Scordisci, đặc biệt khi nhìn thấy những đồng bào bị thương nặng, tâm trạng hắn luôn nặng trĩu.

Dù vậy, hắn vẫn rất kiên nhẫn trấn an họ, bảo họ hãy yên tâm nghỉ ngơi chữa trị vết thương, bởi vì họ đã trở thành thành viên bộ lạc Nick, và người Nick sẽ chăm sóc họ thật tốt. Đương nhiên, hắn cũng không quên giới thiệu thủ lĩnh bộ lạc Nick là Maximus, ca ngợi hắn là một vị thủ lĩnh rất có năng lực, rất giữ uy tín, lại nhân từ, có thể bảo vệ họ, v.v.

Và sau đó, Maximus sẽ đứng ra, bày tỏ sự quan tâm đến các thương binh, đồng thời đưa ra lời hứa: "Sau khi gia nhập bộ lạc Nick, các ngươi sẽ có được tự do, và cuộc sống sau này sẽ ngày càng tốt đẹp hơn..."

Hai người phối hợp ngày càng ăn ý hơn.

Cuối cùng, họ đi đến bên ngoài phòng bệnh của Fleurslyusia. Điều bất ngờ là Nessia lại đang ở bên trong.

"Thủ lĩnh, sao ngài lại đến đây?" Nessia ngạc nhiên hỏi.

Maximus nhếch môi về phía căn phòng, hỏi nhỏ: "Tình hình bệnh nhân thế nào?"

"Cô ấy gãy hai xương sườn, phổi bị thương nhẹ, nhưng không đáng ngại. Mingjunus đã cố định cho cô ấy rồi. Tuy nhiên, cô ấy quá gầy, trước đây ăn uống không tốt, cơ thể còn một số vấn đề nhỏ khác, cần được điều dưỡng cẩn thận, có thể sẽ từ từ hồi phục bình thường..."

Nessia nói rất kỹ càng, trên mặt lộ vẻ lo lắng đặc biệt – điều Maximus chưa từng thấy ở cô trước đây.

Hắn đương nhiên sẽ không biết rằng, vì trước đó Emerich cầu khẩn, Volenus và Capito, những người đã được hắn giúp đỡ, đều hy vọng Bộ Y liệu có thể chăm sóc tốt cô gái đang hôn mê này. Sự coi trọng của mấy chủ quản bộ phận khiến Nessia tò mò.

Sau khi nàng cố ý tìm hiểu, rất dễ dàng hiểu rõ những gì cô gái này đã trải qua ở bộ lạc Segestica. Từ đó liên tưởng đến kiếp sống nô lệ trước đây của chính mình, Nessia tự nhiên dấy lên lòng đồng cảm, vì thế mà chăm sóc cô ấy nhiều hơn.

"Xin hỏi cô gái này đã tỉnh táo chưa?" Emerich xen vào hỏi.

"Vị này là ai vậy?" Nessia nhìn về phía Maximus.

"Đây là Emerich, phó quan y tế khác mà ta vừa bổ nhiệm, cũng là đồng nghiệp của cô. Ông ấy là một học giả Scordisci nổi tiếng, tinh thông y thuật thảo dược, và rất nhiều người Scordisci kính yêu, trọng vọng ông."

Maximus giới thiệu cả hai bên: "Vị này là Nessia, một phó quan y tế khác của bộ lạc chúng ta, đồng thời cũng là Y tá trưởng của Bộ Y liệu. Cô ấy đã đào tạo ra rất nhiều y tá xuất sắc, giúp các thương binh được điều trị rất tốt!"

"Việc dùng những cô gái được huấn luyện chuyên môn để chăm sóc bệnh nhân, tôi thấy đây là một phương pháp trị liệu rất thú vị. Sau này tôi còn phải thường xuyên thỉnh giáo cô." Emerich nói lời thật lòng, bởi sau khi vào doanh trại y tế, ông cũng cảm nhận được chế độ y tế đặc biệt của bộ lạc Nick, vì thế rất đỗi tò mò.

Nessia cũng tò mò không kém, nàng nhận ra được sự coi trọng của Maximus dành cho lão nhân này, nhưng lúc này hiển nhiên không phải lúc tìm hiểu sâu hơn. Nàng mỉm cười nói: "Ông quá khách sáo rồi. Chúng tôi bây giờ đang rất thiếu những thầy thuốc như ông, tương lai mọi người có thể cùng học hỏi lẫn nhau. Đúng rồi, cô gái kia đã tỉnh, hai người có thể vào thăm cô ấy, nhưng hiện tại cô ấy còn rất yếu ớt, không nên ở lại quá lâu."

Maximus cùng Emerich đi vào phòng. Trong phòng chỉ có một chiếc giường bệnh, Fleurslyusia lặng lẽ nằm trên đó.

Nàng dáng người thon dài, tứ chi mảnh mai, mái tóc dài màu nâu xám chấm ngang hông, không quá dày, lại thiếu độ bóng mượt. Nửa thân trên nàng quấn đầy vải lanh.

Nghe được tiếng bước chân, nàng khó nhọc xoay nghiêng người.

Điều đầu tiên Maximus chú ý đến là đôi mắt to sáng trong, tinh anh, lông mi dài và cong. Làn da nàng trắng nõn, thậm chí có thể nói là xanh xao, có vài vết bầm tím. Cằm nhọn, rõ ràng là vì thiếu dinh dưỡng nên gương mặt thiếu đi vẻ đầy đặn. Cả người nàng trông như một chú nai con nhút nhát và nhạy cảm.

Maximus rất khó tưởng tượng một thiếu nữ yếu ớt, mỏng manh như vậy có thể giết chết thủ lĩnh bộ lạc Segestica, vì hắn đã từng nhìn thấy thi thể của vị thủ lĩnh kia, vô cùng cường tráng.

Trên khuôn mặt xinh xắn của Fleurslyusia lộ ra vẻ vui mừng, nàng nhẹ nhàng kêu lên: "Hiền giả."

"Con gái, vết thương của con thế nào rồi?" Emerich tiến lên, ân cần hỏi han.

"Cô ấy nói con cần tĩnh dưỡng vài tháng mới có thể khỏe lại." Fleurslyusia nhìn về phía Nessia đang đứng ở cửa.

Nessia mỉm cười với nàng.

Nàng nhanh chóng cụp mắt xuống: "Nhưng con hiện tại không thấy có gì khó chịu cả."

"Cô ấy nói đúng đấy, con phải nghe lời các cô ấy, kiên nhẫn tiếp nhận sự trị liệu của họ..." Emerich đi đến bên giường, bàn tay khô gầy khẽ vuốt đầu nàng, vẻ mặt hiền từ, giọng điệu trầm ấm nói: "Con gái, mọi cực khổ giờ đây đã qua rồi, chúng ta đã tự do, cuộc sống sau này sẽ dần tốt đẹp hơn..."

Fleurslyusia ngẩng đầu, ngước nhìn lão nhân mà nàng luôn tin cậy, trong mắt lấp lánh ánh sáng, dùng giọng run rẩy hỏi: "...Thật sao?"

"Thật!" Emerich dứt khoát gật đầu.

Nước mắt trong suốt chảy dài trên khóe mắt cô gái...

Maximus đột nhiên cảm thấy mình trở nên thừa thãi trong căn phòng này, lặng lẽ bước ra ngoài...

Kabudes cũng không có dũng khí tử chiến như Wallris. Hắn đã từng một lần bỏ chạy khỏi chiến trường, và vào khoảnh khắc trại bị công phá này, hắn lại một lần nữa, mang theo con trai và tùy tùng, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ đậu trong cảng sông của trại, thoát khỏi vòng vây của quân khởi nghĩa.

Thuyền nhỏ xuôi dòng, không lâu sau đã đến một doanh trại khác ven sông của Segestica.

Thủ lĩnh bộ lạc này, Anrotas, mặc dù đã biết được từ sứ giả mà Kabudes phái đến trước đó tin tức "Wallris dẫn quân giao chiến với quân địch phía tây, đồng thời thảm bại, doanh trại còn bị vây công", nhưng vạn lần không ngờ ngay cả doanh trại của Kabudes cũng bị công chiếm, lập tức vô cùng hoảng sợ.

Bởi vì thực lực của bộ lạc hắn không bằng bộ lạc Kabudes, chứ đừng nói đến Wallris. Ngay cả hai bộ lạc của họ đều bị hủy diệt trong vòng một ngày, hắn cho rằng: Bộ lạc của mình e rằng cũng chẳng còn xa ngày diệt vong.

Kabudes chỉ có thể an ủi hắn, bảo hắn trước tăng cường phòng ngự doanh trại, còn chính hắn sẽ đi cầu viện đại thủ lĩnh, để đại thủ lĩnh mau chóng phái viện quân hùng mạnh đến đánh bại kẻ địch.

Thế là Kabudes thuận lợi xin được vài con ngựa từ bộ lạc này, sau đó mang theo con trai và tùy tùng, tiếp t���c phóng ngựa về phía đông. Rất nhanh, họ vượt qua sông Kupa, tiến về phía đông bắc, xuyên qua con đường rừng rậm. Trước mắt là một doanh trại gỗ khác sừng sững – trại Cửa Rừng.

Trại Cửa Rừng ban đầu được thành lập để phòng bị người Ardiaei ở phía tây, nhưng mấy năm nay lại trở thành căn cứ tiền tuyến để chinh phạt bình nguyên trung lưu sông Kupa.

Kabudes không dừng lại, đi vòng qua trại, tiếp tục tiến về phía trước. Tầm mắt bỗng nhiên mở rộng, một vùng đất bằng phẳng rộng lớn hiện ra trước mắt. Nơi xa, một con sông lớn chảy ngang qua bình nguyên – đó chính là dòng sông mẹ của người Pannoni, sông Sava.

Kabudes tinh thần vì thế mà chấn động. Hắn thúc ngựa về phía trước, đi qua nhiều thôn xóm. Những thôn xóm này đều không có tường vây, nhà cửa rải rác khắp nơi. Dân làng có người thong thả chăn dắt dê bò, có người nhàn nhã ngồi trên cánh đồng chuyện trò. Tiếng chó sủa gà gáy, tiếng cười đùa vang vọng khắp thôn xóm, thật là một bức tranh phong cảnh điền viên tươi đẹp.

Dân làng đang vui vẻ vì mùa màng bội thu còn chưa hay tin về trận thảm bại phía trước. "Hy vọng cuộc chiến tiếp theo sẽ thuận lợi hơn..." Kabudes thầm nghĩ.

Bờ tây sông Sava có một thôn xóm phồn hoa, đó là một phần mở rộng về phía tây, vượt sông của doanh trại chính Segestica. Doanh trại chính phần lớn nằm ở bờ đông, lưng tựa núi cao sừng sững, mặt hướng ra dòng sông lớn rộng mênh mông, nhờ đó chiếm giữ lợi thế phòng ngự. Hơn nữa, địa thế hơi cao khiến nó không dễ bị nước sông tràn lan xâm lấn vào mùa mưa, cũng đảm bảo an toàn.

Kabudes đi qua trại phía tây, bước lên cầu nổi, dưới ánh chiều tà tiến vào trại phía đông Segestica.

Ngay khoảnh khắc bước vào đại sảnh bộ lạc, Kabudes liền bắt đầu lo sợ bất an. Mặc dù hắn là chú của Andrees, nhưng lại khá e ngại đứa cháu này.

Andrees mới ngoài 40 tuổi, là người trẻ tuổi nhất trong số các đại thủ lĩnh của liên minh bộ lạc Pannoni. Hắn có thể trở thành đại thủ lĩnh Segestica đương nhiên là nhờ huyết thống của mình, nhưng toàn thể dân chúng bộ lạc lớn Segestica đều tin phục hắn, vì hắn chưa đầy 20 tuổi đã ra chiến trường, tham gia cuộc chiến chống lại người Scordisci.

Trong trận quyết chiến cùng cha và đại bộ lạc Scordisci từng chiếm cứ nơi này, hắn đích thân dẫn đội xung phong, đánh bại chủ soái địch, chém chết đại thủ lĩnh Scordisci ngay tại trận, từ đó giúp người Segestica một lần nữa trở thành chủ nhân vùng đất này.

Khi hơn 30 tuổi, hắn trở thành đại thủ lĩnh bộ lạc. Không như cha chỉ giữ gìn những gì đã có, hắn có hùng tâm tráng chí bừng bừng, mong muốn biến bộ lạc dưới quyền mình trở thành thế lực hùng mạnh nhất trong liên minh bộ lạc Pannoni, thậm chí trên toàn bộ bình nguyên sông lớn. Vì thế, không lâu sau hắn liền phát binh tây tiến xâm lược, liên tiếp đánh bại người Ardiaei sống dọc bờ sông Kupa.

Chiến thắng của hắn cũng kích thích một đại bộ lạc Pannoni khác bên bờ sông Sava – Breuci. Họ cũng bắt chước làm theo, thế là bộ lạc Ardiaei vốn đã bị tổn hại nghiêm trọng thực lực do Andrees tấn công, lại gặp thêm tai ương, mất đi vùng lãnh thổ đồi núi phía đông.

Ngay khi Andrees đang đắc chí vừa lòng, chuẩn bị lại dẫn đầu đại quân, hoàn toàn đánh tan người Ardiaei, hoàn toàn chiếm lĩnh vùng đất ven sông Kupa và các nhánh sông, khiến lãnh thổ toàn bộ bộ lạc mở rộng đáng kể về phía tây, thì một tin dữ truyền đến: Wallris, người hắn nể trọng nhất, đã thảm bại!

Giờ phút này, hắn ngồi thẳng tắp ở vị trí chủ tọa, vuốt ve bộ râu kiểu Celtic hình râu cá trê trên môi, ánh mắt lấp lánh nhìn Kabudes đang bước tới, giọng điệu trầm trầm hỏi: "Chú của ta, chú đến muộn như vậy, là mang tin tốt đến cho ta sao?"

Kabudes "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, giọng nghẹn ngào kêu lên: "Đại thủ lĩnh, xin ngài thứ tội, doanh trại của ta đã mất rồi!"

"Cái gì?!" Andrees đột nhiên đứng lên. Lúc trước hắn nhận được báo cáo từ người đưa tin Kabudes phái tới rằng "Kabudes đang dẫn quân cứu viện Wallris đang bị vây hãm". Hắn lúc ấy còn nuôi hy vọng trong lòng, cho rằng có Kabudes giúp đỡ, Wallris hẳn có thể trụ vững vài ngày, đến lúc đó hắn có thể dẫn quân đuổi tới. Thật không ngờ Kabudes ngay cả doanh trại của mình cũng bị địch nhân công chiếm!

"Mất thế nào?!" Andrees quát, trên mặt tối sầm lại.

Kabudes vội vàng kể lại toàn bộ quá trình chiến đấu một lượt.

Andrees nghe xong, càng thêm tức giận: "Trước đó ngươi phái người đưa tin nói với ta, Wallris trúng kế địch nên mới thảm bại. Ngươi vậy mà không rút ra được kinh nghiệm từ đó, kết quả lại dễ dàng như vậy trúng phục kích của địch. Đ��u óc ngươi hỏng rồi sao!"

Kabudes lớn tiếng kêu oan: "Đại thủ lĩnh, lúc ấy ta nóng lòng muốn cứu viện Wallris, rõ ràng nhìn thấy họ đang liều mạng ngăn chặn địch tấn công trên tường trại. Cho nên, sau khi ta thu hút binh lực địch đến, chỉ cần Wallris mang theo các chiến sĩ của hắn xông ra khỏi trại, thì không phải ta bị vây, mà là địch nhân sẽ bị vây đánh tan tác. Nhưng cửa trại vẫn đóng chặt từ đầu đến cuối, cho đến khi tộc nhân của ta hoàn toàn bị địch nhân bao vây, cửa trại vẫn không hề mở ra..."

"Đại thủ lĩnh, ta không hề phàn nàn Wallris. Ta cùng hắn kề vai chiến đấu nhiều năm, ta hiểu rõ hắn. Nếu hắn thật sự đang chỉ huy chiến đấu trong trại, hắn nhất định sẽ mang theo tộc nhân của hắn xông ra—"

Andrees nghe đến đó, hai mắt mở lớn: "Ý của ngươi là Wallris đã chết rồi sao?!"

"Địch nhân có thể sử dụng phương pháp đó để công phá trại của ta, đương nhiên cũng có thể dùng nó để công phá trại của Wallris. Trại của hắn cũng chẳng kiên cố hơn trại của ta là bao."

"Nói cách khác, Wallris đã chết, và trại của hắn cũng mất rồi!..."

Andrees thần sắc có chút đau buồn, vì tình cảm của hắn và Wallris không phải tầm thường. Đó là người bạn thân cùng nhau lớn lên từ nhỏ, cùng nhau kề vai chống lại người Scordisci, sau này lại hết lòng ủng hộ hắn phát binh tây tiến, đồng thời chủ động dẫn dắt tộc dân tiến về tiền tuyến chiến đấu, nhiều lần lập chiến công, là trợ thủ đắc lực nhất của hắn. Giờ đây mất đi cánh tay này, hắn cảm thấy vô cùng đau lòng.

Phiên bản văn học này được thực hiện bởi truyen.free.