Maximus nhìn hắn một cái: “Torerugo, anh đang nói gì đấy?”

“À... tôi... tôi không hề nói gì.” Torerugo lắc đầu ngơ ngác.

Maximus chỉ muốn dọa hắn một chút, rồi quay đầu hỏi: “Xem ra lần này người Segestica đã hấp thụ giáo huấn, nếu chúng ta lại nghĩ đến việc mai phục, e rằng là không thể nào. Quintus, anh nghĩ sao?”

“Thủ lĩnh, tôi nghĩ... chúng ta có thể ở đây cùng người Segestica tiến hành một trận hội chiến.” Quintus trầm ngâm nói.

Lời này vừa ra, trong quân trướng rối loạn tưng bừng.

Quintus ngay sau đó giải thích: “Segestica có mười lăm, mười sáu ngàn người, chúng ta có mười ba ngàn người, lực lượng quân sự chênh lệch cũng không đáng kể. Xét về sức chiến đấu mà nói, chúng ta so với họ càng có tổ chức, càng có kỷ luật, và cũng có kinh nghiệm hơn, hơn nữa chiến thuật của chúng ta cũng tốt hơn, hoàn toàn có thể chiến thắng họ!”

“Quintus, chúng ta lấy đâu ra mười ba ngàn tên lính? Anh không phải là tính gộp cả những người Scordisci vừa gia nhập vào đó sao?” Frontinus chất vấn.

“Không sai.” Quintus gật đầu.

“Anh điên rồi sao?!” Frontinus lớn tiếng chất vấn: “Họ mới cầm vũ khí, chỉ mới huấn luyện được vài ngày, đến cả bày trận còn chưa xong, huống chi là nắm vững chiến thuật quân đoàn! Trong trận đại chiến sinh tử thế này mà cử họ ra trận, họ chắc chắn sẽ sợ hãi tột độ đến mức kêu la thảm thiết khi địch nhân hung hãn tấn công!”

“Đến lúc đó, sinh mạng của tất cả chúng ta sẽ chôn vùi trong tay anh!” Frontinus tức giận quát.

“Không, anh không hiểu rõ người Scordisci. Tôi đã vạch ra kế hoạch huấn luyện cho họ, tận mắt chứng kiến quá trình huấn luyện của họ. Họ đã rất khắc khổ trong huấn luyện, anh có thể cảm nhận được trong lòng họ đang kìm nén một ngọn lửa uất hận. Đó là sự thù hận đối với người Segestica, một khi bùng phát trong chiến đấu, thì sẽ vô cùng đáng sợ!”

Quintus nghiêm túc nói: “Hơn nữa, tôi chỉ xem họ như đội dự bị. Những người thực sự sẽ bày trận đối đầu với địch nhân chính là quân đoàn 1, 2, 3 của chúng ta. Dù số lượng của họ ít hơn địch, nhưng với sức chiến đấu, tổ chức tốt và quân kỷ nghiêm minh của họ, hoàn toàn có thể đối phó được với sự tấn công của địch!”

“Không phải là quân đội của chúng ta số lượng ít hơn địch, mà là ít hơn rất nhiều!” Frontinus cũng nghiêm túc nói: “Các binh lính của chúng ta xác thực đều rất tuyệt, nhưng số lượng của chúng ta cũng có hạn, trong khi người Segestica lại có số lượng chiến binh đông đảo hơn chúng ta rất nhiều. Vì vậy, trong mỗi trận chiến, chúng ta đều phải hết sức cẩn thận, không thể để tổn thất quá nhiều. Có như vậy mới có thể giành được thắng lợi cuối cùng trong cuộc chiến lâu dài với toàn bộ các bộ tộc Pannoni.

Do đó, tôi đề nghị chúng ta nên giữ vững doanh trại, tận dụng chiến hào và tường đất để ngăn chặn địch tấn công, tiết ki���m thể lực cho binh sĩ, cũng như lợi dụng ưu thế thủ thành để gây sát thương cho địch, và cuối cùng buộc địch phải rút lui.”

“Frontinus, anh trước hết phải thừa nhận, đội ngũ của chúng ta từ trước đến nay chưa từng có kinh nghiệm thủ thành. Thứ hai, doanh trại của chúng ta mở rộng quá lớn, tuyến phòng thủ quá dài. Nếu binh sĩ phải phòng thủ toàn bộ doanh trại, lực lượng sẽ bị dàn mỏng.

Hơn nữa, cái chiến hào như anh nói chỉ là một rãnh đất, nó không sâu, cũng chẳng rộng, không có cọc gỗ nhọn chôn xuống, phía trước cũng không đặt bẫy, địch nhân sẽ rất dễ dàng vượt qua. Còn về bức tường đất anh nhắc đến, nó không cao, cũng chẳng dày, thậm chí có những đoạn tường còn chưa được đắp vững chắc. Tôi nghi ngờ rằng dưới sự xung kích của địch, nó rất có thể sẽ sụp đổ. Một khi để địch tràn vào doanh trại, chúng ta khó mà tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra, dù sao trong doanh trại có quá nhiều tù binh Segestica!”

Giọng Quintus cũng lớn dần. Anh ta không giống Frontinus, khi kích động thường vung tay, mà ngẩng cao đầu: “Điểm quan trọng hơn là, ngay cả khi chúng ta giữ vững được doanh trại, buộc người Segestica phải rút lui, thì có ý nghĩa gì? Thực lực bộ lạc Segestica chẳng hề bị tổn hại đáng kể, họ bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại tấn công, và sẽ cẩn trọng hơn nhiều.

Chỉ cần thực lực của họ còn đó, chúng ta sẽ không dám dời đến những trại mà chúng ta từng chiếm được, cũng chẳng dám trồng trọt ở đó. Lần này chúng ta giành được lương thực dù nhiều, nhưng sẽ có lúc hết. Đến lúc đó chẳng lẽ lại phải cầu cạnh người Ardiaei sao?”

“Thủ lĩnh, tôi xin nói một câu, nếu như... nếu như qua tháng Mười Một, chúng ta vẫn không thể gieo hạt, năm nay xem như bỏ đi. Mà đến tháng Tư sang năm vẫn không thể cày cấy, thì sang năm e rằng cũng chẳng có thu hoạch đáng kể nào.” Volenus thận trọng nói.

Mặc dù đây là một cuộc họp quân sự nhằm vào người Segestica, nhưng liên quan đến sống chết của toàn bộ quân khởi nghĩa, cho nên Maximus cũng gọi tới tám vị chủ quản các bộ phận khác. Ngoại trừ Capito, những người còn lại chỉ lắng nghe chứ không phát biểu. Volenus là người thực sự không thể nhịn được nữa.

Frontinus trừng mắt liếc hắn một cái: “Chiến tranh nếu xen lẫn những yếu tố khác, thì đó không phải là điềm lành.”

Thế nhưng, những lời tiếp theo của Maximus lại khiến Frontinus cảm thấy lạnh người: “Quintus, anh vừa rồi chỉ nói đơn giản là muốn quyết chiến với người Segestica, nhưng cụ thể phải đánh như thế nào, anh hãy nói rõ hơn cho chúng tôi nghe.”

“Vâng, thủ lĩnh.” Quintus phấn chấn tinh thần, giảng giải chi tiết về chiến thuật mà mình đã vạch ra.

Hắn vừa nói xong, Frontinus lập tức phản đối: “Chiến thuật này quá mạo hiểm, đây là đùa giỡn với sinh mạng của binh sĩ, tôi phản đối! Tôi vẫn kiên trì rằng chúng ta nên tạm thời giữ vững doanh trại, làm như vậy có thể giảm thiểu đáng kể thương vong cho binh sĩ, cũng như có nhiều khả năng hơn để đánh lui địch.”

“Ngược lại, tôi cảm thấy cách sắp xếp này của Quintus rất thú vị. Quân đoàn 2 của chúng tôi sẵn lòng thử mạo hiểm như vậy.” Torerugo bày tỏ ý kiến của mình.

“Tôi cũng cảm thấy các binh sĩ của quân đoàn 1 chúng tôi thích đối mặt chiến đấu với địch hơn, dù cho cánh sườn bị uy hiếp, họ cũng sẽ không dễ dàng dao động!” Fisaros nói với vẻ không chịu thua.

“Tôi có thể chỉ huy tốt những người Scordisci, đi xung kích địch!” Pecot tự tin nói.

Calminus cùng Aulus liếc nhau một cái. Quân đoàn 3 của họ chỉ có hơn 1000 binh sĩ, đã định trước chỉ có thể đóng vai phụ trong trận chiến đấu này. Nhưng Aulus muốn ủng hộ vị trưởng quan cũ của mình, Calminus cũng quyết định phụ họa đồng đội của mình: “Chúng tôi thấy đề nghị của Quintus không tồi.”

Mấy vị tướng lĩnh quân đội đều đồng ý với đề nghị của Quintus, điều này khiến Frontinus có chút uể oải. Tuy nhiên, hắn vẫn đầy hy vọng nhìn về phía Maximus, bởi vì sự tán thành của những người khác đều vô dụng; cuối cùng vẫn phải do vị thủ lĩnh trẻ tuổi này ra quyết định cuối cùng.

Là quyết chiến trực diện? Hay phòng ngự doanh trại?… Maximus nhất thời cũng không thể đưa ra quyết định. Anh ta suy tư rất lâu, rồi chậm rãi nói: “Chúng ta ban đầu khởi xướng bạo động ở trường học giác đấu sĩ, là mạo hiểm để giành lấy tự do. Chúng ta cùng quân đội La Mã nhiều lần chiến đấu, là mạo hiểm để sinh tồn. Chúng ta lựa chọn đi vào mảnh đất xa lạ này, cũng là mạo hiểm để sinh tồn. Vài ngày trước chúng ta tuyên chiến với người Segestica, cũng là mạo hiểm để sinh tồn...”

Maximus chăm chú nhìn mọi người, giọng nói càng lúc càng rõ ràng, mạnh mẽ: “Bởi vì chúng ta không có gì cả, cho nên chúng ta chỉ có thể liều mạng! Quintus nói không sai, chúng ta không thể kéo dài mãi. Chúng ta chỉ có thể dựa vào sự mạo hiểm, nhanh chóng đánh bại người Segestica, mới có thể giúp chúng ta sớm ngày đặt chân ở đây! Tôi lựa chọn — quyết chiến trực diện với quân đội Segestica!”

“Hoan hô!...” Các tướng lĩnh, do Fisaros và Torerugo dẫn đầu, hưng phấn reo hò.

Frontinus dù có chút thất vọng, nhưng anh ta lập tức lấy lại tinh thần: một khi đã lựa chọn quyết chiến, thì kế tiếp sẽ có không ít công việc cần anh ta giải quyết.

Quả nhiên, Maximus nói tiếp lời: “Trận quyết chiến này sẽ quyết định sống chết của chúng ta. Dù mạo hiểm, nhưng phải tích cực chuẩn bị mới có thể tăng thêm phần thắng. Thời gian còn lại của ngày hôm nay không cần dùng để xây dựng doanh trại nữa. Quintus, Frontinus, Fisaros, Torerugo, Calminus, Aulus, các anh phải tích cực phối hợp, dẫn dắt tất cả binh sĩ lặp đi lặp lại diễn luyện chiến thuật mới này, cho đến khi hoàn toàn nắm vững và hoàn thiện nó! Đặc biệt là những chiến sĩ Scordisci mới, Pecot, anh phải dốc hết sức lực đấy nhé!” “Tôi hiểu rõ.” Pecot gật đầu mạnh mẽ.

“Pigres, lát nữa anh hãy đi tìm trưởng lão Budokaribas, nói với ông ấy rằng chúng ta sắp chiến đấu với người Segestica, và hy vọng ông ấy có thể tạm thời giúp chúng ta trông coi những tù binh Segestica kia.”

“Vâng, thủ lĩnh.”

“Những người khác vẫn như mọi khi, chuẩn bị cho trận chiến. Trông coi tốt những người dưới quyền mình, làm tốt công việc của mình! Thôi được, cuộc họp kết thúc, mọi người nhanh chóng đi lo việc của mình!”

Sau khi mọi người rời đi, Maximus vẫn ngồi yên lặng trong quân trướng.

Mấy người hầu trẻ tuổi vây quanh, muốn nói lại thôi.

“Nếu có g�� muốn nói thì đừng giấu trong lòng, mau nói ra đi.” Maximus khẽ mắng. Đối với những người hầu này mà nói, anh ta vừa là thủ lĩnh nghiêm khắc, vừa là huynh trưởng hòa ái, cười đùa, mắng mỏ thoải mái, không cần quá che giấu.

Akgo lập tức hỏi: “Thủ lĩnh, ngày mai chúng ta có thể thắng sao?”

Maximus tỏ vẻ tự tin, nhìn mấy thiếu niên trước mặt: “Hãy gạt bỏ nghi vấn đó đi, chúng ta có thể thắng! Ngày mai nhất định sẽ thắng!”

Các thiếu niên mỉm cười, nhưng Maximus trong lòng chỉ cười khổ. Đối với trận quyết chiến ngày mai, anh ta cũng không hề nắm chắc. Thay vì ở đây suy nghĩ vẩn vơ, để bọn nhỏ nhìn thấu sự thật, chi bằng đi xem binh sĩ thao luyện, để tăng thêm chút lòng tin.

Maximus trong lòng nghĩ như vậy, thong thả bước ra quân trướng, liền thấy Emerich đang đi tới.

“Thủ lĩnh, chúng ta sắp quyết chiến với người Segestica ngày mai, tôi có một thỉnh cầu, mong ngài chấp thuận!” Emerich nói với giọng cực kỳ trịnh trọng.

Maximus nhíu mày: “Chúng ta cũng vừa mới đưa ra quyết định. Là Horace nói cho anh biết sao?”

“Horace chỉ nói cho tôi và Nessia, để chúng tôi chuẩn bị tốt cho việc cứu chữa thương binh ngày mai, cũng như cảnh báo chúng tôi phải tạm thời giữ bí mật.” Emerich lập tức cẩn trọng trả lời.

Maximus hơi thả lỏng: “Thỉnh cầu gì vậy?”

“Nghe nói trong đội ngũ của người Segestica có không ít đồng bào Scordisci của chúng ta. Người Segestica chắc chắn đã chuẩn bị sẵn để họ dẫn đầu xung kích trận địa của chúng ta!

Tôi hy vọng ngày mai khi họ xông trận, thủ lĩnh ngài có thể cho phép tôi dẫn một phần tộc dân Scordisci đứng ở tiền tuyến, thuyết phục họ gia nhập chúng ta. Làm như vậy có thể làm suy yếu lực lượng của người Segestica, gia tăng sức mạnh của chính chúng ta, và càng có thể chiến thắng họ, đúng không?!” Emerich nhìn Maximus với ánh mắt đầy mong đợi.

Maximus nghe anh ta nói, có chút động lòng, nhưng nghĩ kỹ lại, anh ta lắc đầu: “Emerich, tôi hiểu được tâm tình muốn cứu vớt đồng bào của anh, nhưng anh phải hiểu rằng chiến trường không phải là nơi đàm phán. Những đồng bào Scordisci của anh khi xông phong sẽ chạm trán trận địa của chúng ta trong thời gian rất ngắn...

Trong thời gian ngắn như vậy, có lẽ họ chỉ vừa mới nhận ra anh, sau đó anh sẽ bị quân đội Segestica xông tới nghiền nát rất nhanh!”

“Điều này quá nguy hiểm, và về cơ bản là không thể thành công. Tôi sẽ không cho phép phó quan y tế của bộ lạc đi làm chuyện nguy hiểm như vậy. Chi bằng anh giữ lại sức lực. Sau khi trận quyết chiến kết thúc, dốc hết toàn lực đi cứu chữa những đồng bào bị thương của anh.”

“Nhưng đến lúc đó, những đồng bào còn sống sẽ chẳng còn bao nhiêu, giống như những trận chiến trước đây.” Vẻ mặt Emerich lộ rõ đau thương. Anh ta đột nhiên quỳ hai gối xuống đất, ngước nhìn Maximus, thần sắc kiên định nói: “Chỉ cần có thể cứu vớt họ, dù tôi chết tại tiền tuyến, điều đó cũng đáng! Thủ lĩnh, tôi cầu xin ngài!”

Nói rồi, anh ta cúi người, liên tục dập đầu về phía Maximus.

Maximus lập tức đưa tay kéo anh ta lên, thế nhưng không thể kéo lên được, cũng vì thế mà cảm nhận được quyết tâm của Emerich.

Anh ta nói với vẻ bất đắc dĩ: “Vậy thì thế này, tôi sẽ dẫn anh đi cùng Quintus, Frontinus và những người khác bàn bạc một chút, xem thử cách này của anh có khả thi không. Nếu làm được, tôi sẽ đồng ý. Nếu không được, thì tôi cũng không còn cách nào khác. Tôi không thể vì sự tùy hứng của anh mà ảnh hưởng đến toàn bộ trận quyết chiến!”

Emerich cảm kích nói: “Đa tạ thủ lĩnh! Tôi sẵn lòng cùng ngài đi gặp Quintus và mọi người!”

Andrees dẫn quân tiến vào trại Wallris. Nơi này cũng giống như trại Kabudes, bên trong ngoại trừ những căn nhà, chẳng có gì khác.

Andrees đã không còn tức giận. Anh ta một mình bước vào nhà chính của bộ lạc, im lặng nhìn chằm chằm vào chiếc ghế chủ tọa trong đại sảnh, như thể lại thấy người bạn tốt Wallris của mình đang ngồi đó, cười lớn vẫy tay về phía anh ta…

Sau một lát, anh ta chậm rãi bước tới rồi ngồi xuống. Thanh đại kiếm nằm ngang trên đùi. Anh ta vuốt ve thân kiếm lạnh buốt, trong đầu anh ta vang vọng những thông tin mà đám thám tử thu thập được: những kẻ địch giết chết Wallris này chính là do người Ardiaei đưa tới. Chúng đã xây dựng doanh trại ngay trước trại của người Ardiaei, và trong doanh trại chất đầy vật tư chúng cướp được, cùng rất nhiều tù binh của các bộ lạc khác. Có lẽ cảm nhận được anh ta sẽ dẫn quân đến tấn công, hai ngày nay, địch nhân đều đang liều mạng sửa sang doanh trại. Nhưng anh ta sẽ không để những kẻ địch này đạt được ý đồ. Anh ta sẽ đến đó nhanh nhất có thể, và cũng sẽ nhanh nhất công phá doanh trại của địch…

“Anh em tốt của ta.” Andrees thì thầm khẽ: “Ngày mai, ta sẽ tìm lại thi thể của anh, đồng thời sẽ đặt thủ cấp của thủ lĩnh địch nhân trước mộ phần của anh!”

“Phốc” một tiếng, trường kiếm cắm thẳng vào sàn gỗ cạnh chiếc ghế chủ tọa.

Nội dung bản dịch này thuộc độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.