Tinibazus cùng đội trăm người của mình trấn giữ ở tuyến đầu cánh phải của toàn bộ trận hình. Hắn chăm chú nhìn làn khói bụi cuồn cuộn phía trước, cảm nhận mặt đất rung chuyển nhẹ dưới chân, không khỏi quay đầu nói: “Đội hình của người Segestica không nhỏ chút nào, hôm nay chắc chắn là một trận ác chiến! Samoras, khi trận chiến bắt đầu, ngươi đừng lo cho ta, hãy lo cho bản thân và dẫn dắt thật tốt những anh em dưới quyền!”

Đây là lần đầu Samoras nghe Tinibazus nói những lời như vậy trước trận đánh, anh ta hơi ngạc nhiên: “Hả?”

“Hả hở gì! Nghe rõ chưa?!” Tinibazus dùng chân đá nhẹ vào anh ta từ phía sau. “Rõ… rõ ràng.” Samoras dứt khoát gật đầu.

“Hôm nay, hai anh em mình sẽ chiến một trận thật đã!” Tinibazus vừa động viên, vừa nghiêng tấm khiên.

Samoras cười ngây ngô, dùng tấm khiên của mình đỡ mạnh vào khiên của Tinibazus.

“Tên ngốc này, nhẹ thôi!” Tinibazus mắng khẽ một tiếng, rồi lại quay ra phía trước, nhìn một lúc, thầm nghĩ: “Người Segestica hẳn phải dừng lại rồi chứ? Nếu không, đám người phía sau sẽ chuẩn bị vô ích mất.”

Tinibazus đoán không sai. Khi hai đội quân còn cách nhau hơn trăm thước, Andrees đã vung đại kiếm ra hiệu lệnh cho đội ngũ dừng tiến.

Tiếng bước chân ầm ầm đã dứt, làn khói bụi cuồn cuộn cũng tan dần. Lính của hai bên cách nhau chừng trăm thước, giằng co trong thế đối đầu: các chiến binh Segestica vung kiếm mâu, miệng gầm gừ đe dọa đối phương. Trong khi đ��, quân khởi nghĩa chỉ im lặng đứng thẳng, lấy khiên cắm xuống đất.

Một bên tĩnh lặng, một bên hung hãn, sự tương phản vô cùng rõ rệt.

Ở trung lộ đội hình quân khởi nghĩa, nơi quân đoàn 2 trấn giữ, Quân đoàn trưởng Torerugo đứng ở hàng quân đầu tiên, nhìn màn biểu diễn của đối phương mà cười lớn nói: “Kẻ địch làm vậy thật sự là ngu xuẩn, hắn sẽ chẳng làm binh lính của chúng ta sợ hãi đâu, trái lại chỉ khiến quân mình sớm tiêu hao sức lực, không thể tác chiến bền bỉ với chúng ta!”

Đám binh sĩ hàng đầu hò lớn: “Quân đoàn trưởng, chúng tôi nghe thấy cả rồi! Ngài vẫn nên lùi về phía sau thì hơn!”

“Làm gì mà vội thế, sợ lát nữa ta tự mình xông trận, giết địch nhiều hơn các ngươi à?!” Torerugo đáp lại.

“Chúng tôi sợ ngài lại bị quân pháp trừng phạt đấy!” Các binh sĩ đồng loạt đáp lời.

“Mấy tên các ngươi này!” Torerugo ra vẻ tức giận, chỉ tay vào đám đông.

Mọi người bật cười rộ lên.

Cách đó trăm thước, Andrees thấy địch nhân cười nói thoải mái, hắn nhíu mày, ra lệnh: “Cho đám nô lệ tấn công!” Hạ lệnh xong, Andrees cưỡi ngựa lùi về phía sau đội hình.

Gowes từng là một quý tộc Scordisci. Thuở trẻ, hắn đã chứng kiến sự suy tàn cuối cùng của bộ tộc Scordisci, rồi trở thành một nô lệ Segestica. Từ tay cầm kiếm, hắn phải cầm cày, đôi khi còn bị đẩy ra làm bia đỡ đạn xông vào trận địa địch.

Tuy nhiên, dù chỉ cầm cây gỗ, v���i kinh nghiệm huấn luyện quân sự từ nhỏ, hắn vẫn thể hiện khả năng phi thường. Nhờ vậy, Gowes được đối xử tốt hơn những nô lệ khác. Cũng chính vì thế, mỗi lần xung trận, hắn luôn bị đẩy lên hàng đầu. Nhưng đây lại là điều Gowes mong muốn, bởi sự diệt vong của bộ tộc đã khiến hắn đau khổ suốt một thời gian dài, và được chết trên chiến trường là sự giải thoát tốt đẹp nhất của hắn.

Mặc cho người Segestica phía sau vẫn la hét lớn tiếng, Gowes không vội vàng bước nhanh lên phía trước. Nhìn thấy địch quân đối diện, những cơn ác mộng sâu thẳm nhất trong lòng hắn trỗi dậy, khiến hắn vô cùng bất an. Gowes lớn tiếng dặn dò những người đồng bào xung quanh: “Hãy theo sát ta! Chạy chậm một chút thôi, lần này địch quân khác hẳn những lần trước, các ngươi nhất định phải hết sức cẩn thận!”

Hơn hai nghìn nô lệ nam Scordisci xếp thành đội hình ngang chữ "nhất" (一) lỏng lẻo, dài chừng một dặm. Gowes cố tình đi ở chính giữa hàng đầu, cố ý giảm tốc độ. Hắn vốn có uy tín trong số các nô lệ, nên đa số nô lệ thấy vậy cũng làm theo.

Đi được mười mấy mét, Gowes chợt nghe thấy tiếng ca vang lên từ trận địa địch phía trước.

Tiếng hát này… Gowes khẽ động lòng, bởi vì đó là âm thanh từ quê hương hắn.

Theo tiếng hát càng lúc càng vang vọng, càng lúc càng nhiều nô lệ nghe rõ lời ca: “…Hỡi những người sinh ra nơi hoang dã, lớn lên trong rừng sâu, Hãy cảm nhận giáo lý Druid. Lòng ta hòa hợp với thiên nhiên. Khi cảm thấy nguy hiểm, đừng hoảng sợ. Hãy như gấu rừng, tìm thấy sức mạnh từ niềm tin. Khi gặp trở ngại, đừng nản lòng. Hãy như chuột hamster, học được kiên trì từ nghịch cảnh. …”

Đây chính là ca dao Druid! Bài hát mà họ vẫn tụng xướng khi hành lễ tế tự, lắng nghe giáo lý!… Tất cả nô lệ nam Scordisci nghe được tiếng hát này đều vô cùng chấn động.

Ngay khi họ còn đang hoài nghi, vô số người mặc trang phục truyền thống Scordisci từ trong đội hình địch xen kẽ tuôn ra, nhanh chóng tiến lên phía trước. Từng cây cờ nhỏ được giương cao, trên đó vẽ hình một con gấu rừng. Đây đều là những lá cờ mà phụ nữ quân nhu doanh đã vội vã làm trong một buổi chiều và một buổi tối. Dù đơn giản và thô sơ, nhưng hiệu quả mang lại vô cùng lớn, khiến đám nô lệ nam Scordisci trong lòng vô cùng chấn động.

Cũng chính lúc này, những người đồng bào Scordisci đang đứng trước mặt họ ngừng ngâm xướng, đồng loạt hô lớn: “Hỡi các dũng sĩ Scordisci! Đứng trước mặt các ngươi không phải kẻ thù, mà là những người thân của các ngươi! Mau! Mau đến đây theo chúng ta, thoát khỏi người Segestica, chúng ta cùng nhau về nhà!”

Những đồng bào Scordisci này, cả nam lẫn nữ, đều không ngừng vẫy tay về phía đám nô lệ nam, nét mặt lộ rõ sự lo lắng. Thậm chí có người dứt khoát chạy thẳng về phía trước, muốn kéo đám nô lệ nam về với mình.

Còn Gowes, điều hắn nhìn thấy lại khác biệt. Phía trước hắn là một lão nhân tóc dài râu dài, mặc trường bào, đầu đội mũ lá, hai tay dang rộng giơ cao… Dù đã làm nô lệ vài chục năm, nhưng hình ảnh này vẫn thường xuyên xuất hiện trong những đêm nửa tỉnh nửa mơ của hắn, bởi vì đây chính là Druid mà người Scordisci họ tôn kính!

Hơn nữa, tướng mạo của lão nhân này khiến hắn cảm thấy hơi quen thuộc, Gowes định mở miệng hỏi.

Lão nhân lại lên tiếng trước: “Gowes, ngươi còn chần chừ gì nữa! Mau dẫn những người khác theo ta, về phía sau an toàn! Chỉ cần chần chừ thêm một chút, trường kiếm của người Segestica sẽ chém tới ngay!…”

Giọng nói này… gương mặt này… Là Emerich! Emerich Druid đáng kính!… Gowes chấn động cả tâm thần, không chút do dự nữa, cao giọng hô: “Mọi người mau theo hiền giả Emerich mà đi!”

Thực ra, ngay lúc hắn vừa hô lên, đã có không ít người liều mình chạy về phía trước. Đúng vậy, trong số họ, nhiều người từng được lão nhân này chữa bệnh. Dù có người đã mấy chục năm không gặp ông, nhưng ký ức về ông lại càng in sâu như rượu nguyên chất để lâu ngày.

Tất cả nô lệ nam Scordisci bắt đầu liều mạng chạy về phía trước. Để chạy nhanh hơn, rất nhiều người đã vứt bỏ cây gậy gỗ trong tay. Các đồng bào của họ cũng đồng thời quay người lùi lại. Từng cây cờ hình chuột hamster dẫn dắt hai dòng người hợp thành một, nhanh chóng rút lui về phía sau, xuyên qua những khe hở xen kẽ trong đội hình ngàn người. Trong quá trình này, các binh sĩ quân khởi nghĩa đều dựng lên khiên vuông, tạo thành một bức tường khiên bao quanh bốn phía đội hình, đầy cảnh giác trước những nô lệ Scordisci đang xuyên qua hàng ngũ của mình.

Đám nô lệ nam Scordisci cũng có nỗi lo lắng tương tự, sợ mình sẽ bị binh sĩ quân khởi nghĩa tấn công khi xuyên qua đội hình. Nhưng niềm tin vào đồng bào, vào Druid, cùng khát khao thoát khỏi người Segestica đã lấn át nỗi sợ hãi đó.

Các nô lệ nam Scordisci không hề xông thẳng vào hàng ngũ quân khởi nghĩa, và binh sĩ quân khởi nghĩa cũng không đâm đoản kiếm vào họ. Thế nhưng, các chiến sĩ Segestica đi theo phía sau, có nhiệm vụ giám sát đám nô lệ này, đã phát hiện ra điều bất thường. Khi những lời trách mắng, giận dữ của họ không còn hiệu quả, họ bắt đầu vung kiếm chém vào đám nô lệ nam đang chạy trốn phía trước.

Những tiếng kêu thảm thiết không ngừng vọng lại từ phía sau khiến đám nô lệ nam phía trước càng liều mạng chạy trốn, không tránh khỏi gây ra một chút hỗn loạn.

“Các anh em, giữ vững khiên vuông! Chưa có lệnh của ta, không ai được vung kiếm!” Tinibazus, cũng như các đội trưởng khác, một tay dùng thân mình giữ vững tấm khiên để chống đỡ đám nô lệ nam Scordisci đang hoảng loạn va vào trận khiên, một tay cao giọng nhắc nhở binh lính dưới quyền mình.

Đúng lúc này, tiếng kèn dài, trầm hùng vang lên từ phía trước…

Là đại thủ lĩnh của toàn bộ bộ tộc Segestica, Andrees không thể nào xông pha đi đầu như hồi còn trẻ. Hắn lùi về phía sau đội hình, bị che khuất bởi từng lớp chiến sĩ, đương nhiên không thể thấy được sự bất thường xảy ra với đám nô lệ nam Scordisci ở phía trước.

Đội hình Segestica vẫn theo lệ cũ, chỉ từ từ khởi động sau khi các nô lệ Scordisci phía trước đã tiến lên được một khoảng. Dù các chiến sĩ hàng đầu có phát hiện điều bất thường, nhưng muốn một đội hình lỏng lẻo hơn mười lăm nghìn người nhanh chóng phản ứng là điều hoàn toàn không thể.

Cuối cùng, vài chiến sĩ có nhiệm vụ giám sát nô lệ Scordisci tác chiến đã nhanh chóng chạy về, khẩn cấp báo cáo sự việc cho Andrees.

Cảm thấy bị lừa dối, Andrees mặt tái xanh, giận dữ hét: “Đám nô lệ Scordisci đáng chết thế mà lại đầu hàng địch ngay trước trận! Xem ra chúng không muốn sống nữa! Thổi kèn hiệu xung phong, nghiền nát chúng!”

Hệ thống cờ hiệu chỉ huy của người Segestica không phức tạp như quân khởi nghĩa, chỉ có một hiệu lệnh duy nhất: thổi kèn xung phong.

Một khi kèn lệnh thổi lên, cuộc tấn công bắt đầu, mọi thứ sẽ không còn nằm trong tầm kiểm soát của chỉ huy nữa. Vì thế, trước đây, việc toàn bộ đội hình tiến lên hay dừng lại đều do Andrees cùng các chiến sĩ xung quanh ông đi đầu làm gương, rồi các chiến sĩ khác làm theo… Nhưng giờ đây, Andrees không thể trơ mắt nhìn hơn hai nghìn nô lệ Scordisci dễ dàng bỏ trốn, rồi quay lại đối phó mình, nên mệnh lệnh tấn công đã được hạ sớm.

Kèn lệnh thổi lên, các chiến sĩ trọng trang Segestica hàng đầu bắt đầu lao về phía trước, theo sau là bộ binh nhẹ được trang bị đầy đủ. Tiếng bước chân ầm ầm vang dội như sấm nổ, cuồn cuộn tiến về trận địa quân khởi nghĩa như thủy triều gào thét.

Ngay lúc này, tuy���t đại đa số nô lệ Scordisci đã chạy thoát về phía sau đội hình quân khởi nghĩa, chỉ còn lại một số ít nô lệ bị thương đang chật vật bò lết ở tuyến đầu. Quân khởi nghĩa không còn khả năng lãng phí thời gian chờ đợi thêm nữa.

Fisaros, Torerugo, Calminus, ba vị Quân đoàn trưởng gần như đồng thời hạ lệnh “hợp trận”. Đội hình ngàn người phía sau nhanh chóng di chuyển lên, lấp đầy khoảng trống giữa đội hình ngàn người hàng đầu.

Chỉ chốc lát sau, một bức tường thép dài đã dựng lên vững chãi giữa hai đầm lầy.

Đám nô lệ nam Scordisci bị thương trân trối nhìn bức tường khiên kín kẽ trước mắt, phát ra tiếng kêu rên tuyệt vọng… Ngay lập tức, họ bị vô số bước chân chà đạp, rồi nhanh chóng chìm vào im lặng.

Các chiến sĩ trọng trang Segestica xông đến tuyến đầu, vung trường kiếm trong tay chém mạnh vào quân địch.

Binh sĩ quân khởi nghĩa không nấp sau những tấm khiên vuông cao hơn nửa người, mà nghiêng khiên lên, cố gắng dùng mũi sắt nhọn ở trung tâm mặt khiên để đón đỡ trường kiếm. Đây là kinh nghiệm họ đúc rút được từ các trận chiến trước, nhằm tránh trường kiếm sắc bén của địch làm hỏng khiên, đồng thời những mũi nhọn dày đặc cũng dễ làm chấn thương cổ tay cầm kiếm của địch, khiến chúng không thể dùng hết sức.

Và không ít chiến sĩ trọng trang Segestica cũng đã ghi nhớ lời khuyên của những người sống sót từ các trận chiến trước, không dám áp sát va chạm vào trận khiên, để đề phòng bị đoản kiếm của địch đâm bị thương.

Trận chiến toàn diện bùng nổ, tiếng gươm đao và tiếng la hét vang tận mây xanh…

Maximus quan sát từ trên cao: dưới sức xung phong của địch, hàng ngũ vốn thẳng tắp của quân khởi nghĩa xuất hiện từng chỗ lõm vào, rồi lại từ từ trở về hình dáng ban đầu…

Maximus nhẹ nhõm thở phào: “Không tồi, Emerich đã thuận lợi đón được những người đồng bào của mình, chúng ta cũng kịp thời hợp lại đội hình, chặn đứng cuộc xung phong của người Segestica. Bước đầu của kế hoạch này, chúng ta đã thành công!”

“Trận chiến mới chỉ bắt đầu, những bước tiếp theo của kế hoạch mới là gian nan nhất!” Quintus trầm giọng nhắc nhở.

Maximus gật đầu. Hỏi: “Khi nào thì bắt đầu biến trận?”

“Không vội, hãy cứ để địch tiêu hao thêm chút thể lực nữa. Đợi khi thân thể chúng mệt mỏi, đầu óc sẽ ngừng suy nghĩ,” Quintus chỉ vào đầu mình, nói tiếp: “Khi đó chúng sẽ trở nên mù quáng mà làm theo!”

Gowes còn chưa đứng vững ở phía sau đội hình quân khởi nghĩa thì tiếng la hét giết chóc đinh tai nhức óc đã vọng lại từ phía sau, nhưng may mắn bị bức tường thép dày đặc chắn lại.

Chúng ta an toàn rồi ư?!… Gowes như đang trong mộng.

Không ít nô lệ nam Scordisci nhận ra những người quen thuộc trong số các đồng bào đến giải cứu mình, họ kích động muốn hàn huyên. Càng nhiều người khác thì vồ lấy những người thân quen, trút bầu cảm kích và nỗi nhớ mong… Đội ngũ hơn hai nghìn người chen chúc nhau, khá ồn ào. Ngay cả bản thân Emerich, khi nhìn thấy những đồng bào đã lâu không gặp, cũng xúc động đến khó kìm lòng.

Lúc này, bên ngoài có nhiều người hô to tên ông: “Emerich!! Emerich!!…” Ông vội vàng đẩy đám đông ra, chỉ thấy Frontinus dẫn theo một đội binh sĩ, vẻ mặt nghiêm nghị đứng đó.

Vừa thấy ông, Frontinus liền phê bình: “Emerich, ông quên lời hứa trước đây rồi sao?! Để nhiều người như vậy tụ tập ở đây là một mối họa lớn tiềm ẩn! Sao ông không mau tập hợp những người của mình lại, rồi dẫn họ đến nơi cần đến!”

“Thật… thật xin lỗi, vừa rồi tôi nhất thời xúc động, không thể kịp thời hoàn thành nhiệm vụ, đó là lỗi của tôi!”

Emerich thành khẩn nhận lỗi khiến sắc mặt Frontinus dịu đi đôi chút. Hắn trầm giọng nói: “Xem bộ dạng họ bây giờ, lát nữa liệu có thể thực sự ra trận giết địch không? E rằng ông phải tốn nhiều công sức để chỉnh đốn họ cho tốt đấy!”

“Hãy tin tôi, họ nhất định sẽ làm được!” Emerich tràn đầy tự tin nói.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.