Chính vì cân nhắc đến những điều này, Gaius Claudius Glaber đã dặn dò quan trưng binh phải cố gắng chiêu mộ những binh sĩ từng có kinh nghiệm tác chiến.

Ý định của Glaber rất tốt, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, vài năm trước, Quintus Sertorius dưới trướng Marius đã dấy lên cuộc nổi loạn tại Iberia và nhiều lần giành chiến thắng. Sau đó, y lại hội quân với tàn quân của cựu quan chấp chính Lepidus thuộc phe bình dân, khiến quân lực tăng vọt. Để dập tắt cuộc nổi loạn này, Rome thậm chí đã bất chấp truyền thống chính trị hàng trăm năm, cử Pompey, người mới gần 30 tuổi, chưa từng giữ chức quan pháp vụ hay quan chấp chính, dẫn binh xuất chinh, và còn phải hai lần tăng viện binh. Giờ đây, tại Rome, nguồn lính ưu tú có kinh nghiệm tác chiến đã cạn kiệt.

Glaber đành phải hạ thấp yêu cầu và chiêu mộ một số lão binh. Những lão binh này đều từng là thuộc hạ của Sulla, năm đó theo Sulla tiến quân vào Rome. Sau khi Sulla trở thành quan độc tài, ông ta đã thực hiện lời hứa, mạnh tay xây dựng các thành phố định cư (như Florence) trong lãnh thổ Italia, phân phối ruộng đất cho binh lính và an trí họ rất chu đáo. Tuy nhiên, vấn đề là những binh lính từng chinh chiến lâu ngày bên ngoài, khi thanh đoản kiếm trong tay họ biến thành chiếc cuốc, họ đã không còn biết cách canh tác. Năm tháng trôi đi, không ít người đã phá sản vì kinh doanh ruộng đất, trong cảnh nghèo túng lại phải đổ về Rome kiếm sống. Nhưng tính đến nay, đã mười năm trôi qua kể từ ngày họ từng uy hiếp Rome bằng binh lực; những lão binh không được Pompey chiêu mộ giờ đây đều đã ngoài 40 tuổi.

Glaber không hề chê bai họ, ngược lại còn để những lão binh này đảm nhiệm chức Thập phu trưởng và Bách phu trưởng, giúp y quản lý tân binh.

Chỉ mất vài ngày để chiêu mộ binh sĩ và vài ngày nữa để tổ chức quân đội, sau đó Glaber đã xuất chinh ngay mà không hề huấn luyện.

Rome cách núi lửa Vesuvius khoảng 400 dặm, dù có đại lộ Latina và Annia, đi đường bộ cũng phải mất bốn đến năm ngày. Đi đường biển chắc chắn sẽ tiết kiệm thời gian hơn, nhưng Glaber lại chọn đường bộ, vì y muốn thúc đẩy tân binh rèn luyện trong quá trình hành quân đường bộ, dựng trại, và tranh thủ thời gian huấn luyện.

“Ta tên là Puro, đến từ Ai Cập, sống ở bờ hạ lưu sông Nin. Ta từng sở hữu đất đai của mình, đó là những mảnh đất vô cùng màu mỡ! Khi mùa nước dâng sắp kết thúc, ta sẽ đắp bờ bằng bùn, giữ lại nước trong ruộng, sau đó gieo hạt. Đến mùa thu hoạch, cánh đồng sẽ ngập tràn lúa mạch nặng trĩu bông…”

“Về sau, Ai Cập xảy ra chiến loạn. Tên thôn trưởng vốn đã thèm khát đất đai nhà ta đã vu cáo ta tư thông phản quân. Thành chủ không phân biệt phải trái, liền bắt cả nhà ta, quẳng vào ngục giam. Sau đó, chúng ta bị bán cho thương nhân buôn nô lệ La Mã, bị nhốt trong khoang đáy tàu chật ních người, nóng như lò lửa, trên đường đến Italia… Vợ ta… con ta… đều đã bệnh chết…”

Đứng trong sân, người đàn ông gầy gò như bộ xương khô, mặc chiếc áo mỏng rách rưới, khi nói đến những lời cuối cùng thì nước mắt đã giàn giụa khắp mặt. Xung quanh ông ta có không ít người đang ngồi, ai nấy đều lộ vẻ nặng trĩu, tất cả mọi người đều chăm chú lắng nghe, cảm động lây, thậm chí có người nước mắt cũng chảy xuống.

Lúc này, Maximus, người đang ngồi ở hàng đầu tiên, đứng lên, chân thành nói lớn: “Puro cũng giống như chúng ta, đều là nạn nhân của sự ức hiếp của những kẻ có tiền có quyền, mất đi gia viên, mất đi người thân, cuối cùng còn phải bị gậy gộc xua đuổi, bán mạng làm việc cho những kẻ giàu có đó. Các anh em, điều này có công bằng không?!”

“Không công bằng!!!” Những người xung quanh đồng thanh giận dữ hô to.

“Đúng vậy, điều này thật sự không công bằng.” Maximus vẻ mặt nghiêm nghị. Sau một lát trầm mặc, giọng hắn lại cất cao: “May mắn thay, giờ đây anh ấy đã gia nhập chúng ta, gia nhập đội ngũ được tạo thành từ vô số anh em cùng cảnh ngộ khổ đau như vậy! Ở đây, chúng ta không có ức hiếp, không có áp bức, chỉ có sự quan tâm, giúp đỡ lẫn nhau, mọi người đoàn kết như anh em ruột thịt, chính là để phản kháng người La Mã, đánh bại những kẻ giàu có kia, giành lấy tự do và hạnh phúc mà chúng ta hằng mong muốn! Các anh em, các ngươi nói có đúng không?!”

“Đúng!!!”

“Hoan nghênh anh gia nhập chúng ta, Puro, người anh em của chúng ta!” Maximus với vẻ mặt chân thành đã ôm chặt lấy đối phương, sau đó dẫn anh ta hòa vào đám đông. Mọi người cũng nhao nhao tiến tới ôm lấy anh ta.

Puro giờ phút này vẫn còn nước mắt chực trào, nhưng tâm trạng lại vô cùng kích động.

Cả sân huyên náo một lúc lâu, rồi mới dần dần trở lại tĩnh lặng.

Maximus nhìn về phía một nô lệ mới gia nhập khác, đang đứng cách đó không xa. Ông ta có khuôn mặt già nua, tuổi tác ước chừng đã ngoài năm mươi. Từ trước đến nay, những người gia nhập đội quân khởi nghĩa đa phần đều là nô lệ trẻ tuổi, những nô lệ lớn tuổi như vậy còn khá hiếm gặp, nên trong lòng Maximus không khỏi tò mò, liền cất tiếng nói: “Mời anh em mới gia nhập tiếp theo lên giới thiệu về bản thân mình.”

Lão nhân đi tới trong sân. So với Puro ban đầu còn lo lắng, căng thẳng khi nói, ông ta lại tỏ ra khá bình tĩnh: “Ta tên Volenus, là người Samnite. Tôi đã trở thành nô lệ từ khi còn rất nhỏ. Chủ nhân của tôi, Titus Longus, là một kỵ sĩ La Mã. Tôi từ nhỏ đã bầu bạn cùng ông ấy lớn lên. Ông ấy đối xử với tôi rất tốt, như người nhà, về sau còn dùng tiền chuộc tôi tự do, đồng thời cử tôi đến đây thay ông ấy quản lý nông trường…”

Nghe những lời đó, phần lớn nô lệ đều lộ vẻ không vui. Họ đến từ các nông trường khác nhau trong vùng Vesuvius, và những đau khổ họ phải chịu ở nông trường đa phần đều do đốc công, quản sự gây ra.

“... Tôi quản lý nông trường rất tốt, chủ nhân rất hài lòng, đã chuẩn bị làm đơn xin cho tôi trở thành công dân La Mã… Nhưng rồi Sulla… Tên Sulla đáng chết đó!” Lão nhân đột nhiên nâng cao giọng, nét mặt trở nên dữ tợn: “Dẫn quân vào Rome, trắng trợn tàn sát phe bình dân. Có kẻ vu cáo chủ nhân tôi cấu kết với Lepidus, thực chất là vì thèm khát nông trường của ông ấy ở Vesuvius. Kết quả là tên bạo chúa đáng chết đó chẳng thèm điều tra sự thật, liền xử tử chủ nhân của tôi. Còn tôi cũng bị vu cáo là thường xuyên làm người đưa tin cho chủ nhân, truyền tin tức cho phe bình dân, thế nên bị tước đoạt thân phận người tự do, một lần nữa trở thành nô lệ. Người nhà của tôi… người nhà của tôi bị bán tán loạn đến những nơi khác, không rõ sống chết… Mười năm rồi! Suốt mười năm qua, tôi không một khắc nào không nguyền rủa Sulla, nguyền rủa Viện Nguyên lão La Mã, không một khắc nào không nghĩ đến báo thù!

Ban đầu, khi biết tin về các anh, tôi đã muốn chạy đến gia nhập rồi, nhưng vì bị những hộ vệ nông trường canh gác, với thân thể già nua này, tôi không dám tùy tiện hành động. Hôm nay các anh công phá nông trường nơi tôi ở, tôi là người đầu tiên hưởng ứng lời hiệu triệu của thủ lĩnh Spartacus. Tôi có thể thề trước thần Jupiter rằng, dù tôi không có khả năng chiến đấu với người La Mã, nhưng tôi nguyện ý làm bất cứ điều gì khác có thể giúp đội ngũ giành chiến thắng trước người La Mã!”

Nghe đến đó, các nô lệ đã có cái nhìn khác về lão nhân này. Khi Maximus hô lớn một tiếng “Hay lắm!”, họ cũng đều vỗ tay nhiệt liệt (tiếng vỗ tay cổ vũ mà họ học được từ Maximus), bày tỏ thiện chí với Volenus.

“Phần tự giới thiệu của các anh em mới gia nhập hôm nay đến đây là hết. Bắt đầu từ ngày mai, mấy anh em hãy cùng mọi người làm việc. Chờ khi đã quen thuộc rồi, đội trưởng Hamilcar của chúng ta sẽ phân công nhiệm vụ cụ thể cho các anh em, rõ chưa?” Maximus ôn hòa hỏi.

Volenus, Puro và vài người khác gật đầu.

“Leius.”

“Có!” Một người đàn ông gầy gò khoảng bốn mươi tuổi đáp lại.

“Việc sắp xếp chỗ ở cho họ giao cho anh phụ trách.”

“Tốt.”

Maximus đảo mắt nhìn khắp sân, thấy các nô lệ ngồi kín khắp sân, rõ ràng đông hơn nhiều so với lúc ban đầu. Họ đều là những người lặng lẽ từ các đội khác chạy tới. Hắn không những không bận tâm mà còn lấy làm vui mừng, lớn tiếng hỏi: “Các anh em, tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?”

“Kể chuyện xưa!!” Các nô lệ ồn ào đáp lời.

“Không đúng, trước khi kể chuyện, chúng ta phải học tập đã chứ!” Maximus nghiêm nghị nói: “Hôm qua chúng ta đã học phép cộng trừ trong phạm vi 10, hôm nay, trước khi học bài mới, chúng ta hãy cùng ôn tập một chút. Akgo, Cassius, hai người hãy đi mang bảng đen ra đây.”

“Vâng.” Hai nô lệ thiếu niên lập tức mang một tấm ván gỗ ở bên cạnh đặt vào giữa sân.

Một mặt của tấm ván gỗ được sơn đen. Maximus cầm một viên phấn, vừa nói: “Lấy ví dụ thế này nhé: Trong sân có năm bao lúa mạch, chúng ta lại chuyển thêm từ nông trường bên ngoài về bốn bao nữa. Vậy hiện trong sân tổng cộng có bao nhiêu bao lúa mạch?” Nói rồi, hắn viết “5+4” lên bảng đen và hỏi: “Ai có thể giải đáp bài toán này nào?”

Toàn bộ nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, hãy trân trọng tác phẩm.