Sau khi Andrees phát tiết một trận, Kabudes mới nhẹ giọng nhắc nhở: “Đại thủ lĩnh, những lần giao chiến vừa qua với kẻ địch đã khiến hơn nửa số chiến sĩ trong bộ lạc chúng ta bị tổn thất. Ngay cả khi muốn tiếp tục chiến đấu, chúng ta cũng không đủ binh lực, hơn nữa, sức chiến đấu của kẻ địch vẫn còn rất mạnh!”

“Ngươi sợ ư?!” Andrees trừng mắt.

Kabudes vội vàng giải thích: “Đại thủ lĩnh, ta không sợ hãi, mà là xét theo tình hình hiện tại của bộ lạc chúng ta, trong thời gian ngắn không thể điều động đủ chiến sĩ để đối phó kẻ địch.”

“Chúng ta không có, nhưng các bộ lạc Pannoni khác thì có!” Andrees dứt khoát nói: “Ngươi hãy lập tức đưa các chiến sĩ trở về bộ lạc, trước tiên ổn định tinh thần tộc nhân. Ta sẽ tiễn Maezaei đi và trực tiếp đến liên minh cầu viện! Ta sẽ mau chóng mang về đủ số chiến sĩ từ các bộ lạc khác, thành lập một đội quân lớn mới, đánh bại đội quân địch này, và giải cứu những tộc nhân bị bắt làm tù binh của chúng ta! Nếu chậm trễ xuất binh, ta e rằng không ít tộc nhân bị bắt làm tù binh sẽ bị kẻ địch ngược đãi đến chết!”

Andrees nói câu cuối cùng này là bởi vì trước đây, họ đã đối xử với những tù binh Scordisci y như vậy. Việc ông không về bộ lạc trước mà trực tiếp đến liên minh Pannoni, một phần là vì ông tạm thời không còn mặt mũi đối diện với những tộc nhân ở lại bộ lạc. Những lời than khóc của các gia quyến mất chồng, mất cha, mất anh sẽ khiến ông khó lòng chịu đựng nổi.

“Khi đại thủ lĩnh đã quyết định, ta xin tuân theo sự sắp xếp của ngài.” Kabudes kính cẩn đáp lại.

“Tốt, chúng ta xuất phát ngay bây giờ.” Andrees nôn nóng nói: “Trên đường đi, ngươi hãy kể kỹ cho ta nghe những gì ngươi đã thấy trong doanh trại kẻ địch.”

“Vâng, đại thủ lĩnh.”

Hai người rời khỏi lều, bắt đầu triệu tập những chiến sĩ đang nghỉ ngơi trong trại.

Anrotas vội vàng chạy tới: “Đại thủ lĩnh, nghe nói ngài muốn đi bây giờ ư?! Ngài đi rồi, chúng ta phải làm gì đây?!”

“Ta đã nói rồi mà, kẻ địch đã rút lui, họ thậm chí còn chưa chiếm đóng hai doanh trại trống ở phía đông, sẽ không đến tấn công ngươi đâu.”

Andrees không kiên nhẫn nói: “Nếu kẻ địch thực sự dẫn quân đến tấn công, và ngươi không thể chống cự nổi, thì trước tiên hãy đưa tộc nhân rút lui về sông Sava. Chẳng bao lâu nữa ta sẽ dẫn đầu đại quân đến chiếm lại doanh trại của ngươi, đồng thời tiêu diệt hoàn toàn kẻ địch!”

Andrees nói xong, được hộ vệ đỡ, ông vịn vào yên ngựa rồi thận trọng ngồi lên.

Anrotas còn muốn nói tiếp, Kabudes liền nháy mắt ra hiệu, rồi lắc đầu với hắn. Anrotas nuốt những lời định nói vào trong bụng, rồi ngẩn người nhìn Andrees dẫn quân đi xa……

Trong lúc Andrees chờ đợi suốt một ngày trong trại, thì Maximus lại có một ngày bận rộn.

Theo thống kê kết quả trận chiến cuối cùng của Frontinus, quân khởi nghĩa đã bắt làm tù binh gần bảy ngàn chiến sĩ Segestica, hơn 2000 chiến sĩ Segestica tử vong và trọng thương trên chiến trường. Còn về số kẻ địch chết trong đầm lầy, Frontinus không cho người đi đếm.

Kết quả trận chiến thật huy hoàng, nhưng sau chiến tranh công việc lại càng bận rộn hơn.

Việc cứu chữa binh lính khởi nghĩa bị thương, tế lễ và hỏa táng các binh sĩ tử trận, sắp xếp tù binh chiến sĩ Segestica… và vô số công việc khác đều cần Maximus đích thân tham gia hoặc chỉ đạo.

Trong số đó, một vấn đề quan trọng nhất là làm thế nào để xử lý số lượng lớn tù binh chiến sĩ Segestica này.

Maximus nhanh chóng đưa ra quyết định, thực hiện thỏa thuận tù binh đã đạt được với bộ lạc Ardiaei, ngay lập tức chuyển giao 6000 tù binh chiến sĩ Segestica cho Budokaribas, để ông ta tự phân phối cho các bộ lạc Ardiaei khác. Cứ như vậy, quân khởi nghĩa chỉ còn lại hơn 4000 tù binh, sẽ dễ dàng canh giữ hơn nhiều.

Đối mặt với thế lực Pannoni khổng lồ này, cho dù đã thắng một trận lớn, Maximus vẫn cảm thấy vô cùng cấp bách. Vì vậy, một việc khác cũng quan trọng không kém – đó là nhanh chóng mở rộng và hoàn thiện doanh trại tạm thời.

Capito, người phụ trách Bộ Công vụ, đã dẫn cấp dưới hoàn thành việc quy hoạch mở rộng doanh trại tạm thời. Việc tiếp theo là phân công nhân lực để thực hiện.

Hơn 4000 tù binh chiến sĩ Segestica cùng với 4000 binh sĩ quân khởi nghĩa, tổng cộng hơn 8000 người, cùng nhau xây dựng doanh trại. Bốn ngàn binh sĩ quân khởi nghĩa còn lại phụ trách canh giữ tù binh và bảo vệ doanh trại. Dưới sự giám sát và chỉ đạo không quản ngại vất vả của Bộ Công vụ, chắc chắn có thể hoàn thành việc mở rộng và hoàn thiện thiết kế phòng ngự của doanh trại trong thời gian rất ngắn.

Trong quá trình tuần tra toàn bộ công trình, Maximus còn không kìm được mà nhảy xuống chiến hào, cùng các binh sĩ dùng đoản kiếm vót cọc gỗ, chôn cọc nhọn… Tuy nhiên, không lâu sau, ông đã bị Volenus, người vừa chạy đến tìm, gọi lên.

“Thủ lĩnh, ngài thật sự quyết định chúng ta sẽ không dời đến doanh trại phía đông đó sao?!” Volenus ân cần hỏi.

“Tạm thời sẽ không di dời.” Maximus đưa tay vén tấm màn lều, vừa bước vào quân trướng, vừa kiên nhẫn giải thích: “Chúng ta mặc dù đã thắng trận, nhưng người Segestica chắc chắn sẽ không bỏ cuộc. Và lần tới khi họ quay lại, chắc chắn sẽ trở nên khó đối phó hơn nhiều.

Nếu chúng ta chuyển sang đó, lỡ đâu quân đội Segestica nhanh chóng quay lại, chúng ta sẽ phải chuẩn bị vội vàng và lại phải rút lui lần nữa. Thay vì cứ qua lại giày vò, lãng phí thời gian, thì chi bằng trước tiên xây dựng vững chắc doanh trại hiện tại của chúng ta, dựa lưng vào đồng minh Ardiaei để đảm bảo an toàn cho chính mình. Rồi sau đó tìm hiểu rõ động tĩnh của người Segestica, hãy tính toán tiếp.”

“Chúng ta muốn ở đây chờ bao lâu?” Volenus truy vấn.

“Cái này ta không thể nói rõ được, còn tùy thuộc vào tình hình của người Segestica nữa –” Khi Maximus đang nói, Cassius mang đến cho ông một chậu nước sạch. Ông ngồi xổm xuống đất, vừa rửa sạch bùn đất trên tay, vừa nói: “Ngươi nghĩ ta không muốn mọi người nhanh chóng chuyển sang đó sao! Sáng nay ta vừa thả một tù binh Segestica, để hắn mang một thông điệp cho đại thủ lĩnh của họ, hy vọng hai bên chúng ta có thể đình chỉ chiến tranh. Cứ như vậy, chúng ta chẳng phải có thể yên tâm mà trồng trọt sao?”

“Người Segestica đồng ý ư?!” Volenus hai mắt sáng rực.

Maximus lắc đầu: “Vẫn chưa nhận được hồi âm. Theo thông tin chúng ta thu thập được hiện tại, đại thủ lĩnh của bộ lạc Segestica này có cá tính mạnh mẽ, chắc hẳn sẽ không đồng ý.

Đây cũng là cách để chôn một "phục bút" bên phía người Segestica trước đã. Lỡ đâu kẻ địch vì lý do nào đó mà không thể xuất binh, hoặc lần tới khi họ tấn công lại bị thảm bại, chắc hẳn họ cũng sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị ngừng chiến của chúng ta.”

“Lần tiếp theo…” Volenus có chút thất vọng phàn nàn: “Sắp đến tháng Mười rồi, cứ kéo dài như thế này, chúng ta sẽ không thể trồng trọt được nữa trong năm nay!”

“Ta biết ngay ngươi đang lo lắng vấn đề này mà.” Maximus đứng dậy, hai tay xoa xoa vào quần áo, trên mặt nở nụ cười: “Volenus, đầu óc ngươi chui vào sừng trâu rồi sao? Nhất thiết phải tất cả mọi người cùng chuyển sang đó mới có thể trồng trọt được, có đúng không?

Khu đất xung quanh doanh trại phía đông cách doanh trại chính chỉ khoảng mười dặm đường, chỉ mất một hai giờ là đến được. Mà bộ lạc Segestica gần nhất cách đó hai mươi dặm. Ta chỉ cần để Bộ Binh phái một số binh sĩ đến đó bảo vệ các ngươi trồng trọt, lại phái trinh sát thăm dò động tĩnh của người Segestica. Một khi phát hiện bất thường, có thể cho các ngươi kịp thời rút lui… Ngươi nói cách này có thể khiến các ngươi yên tâm trồng trọt không?”

“Đương nhiên rồi!” Volenus lộ vẻ mừng rỡ trên mặt, nhưng lập tức lại hiện lên vẻ lo lắng: “Dù cho chúng ta có thể trồng trọt, nhưng lại không thể bảo vệ được. Một khi quân đội Segestica kéo đến, chẳng phải hoa màu của chúng ta sẽ bị hủy sạch sao!”

“Làm sao có thể hủy hoại chứ!” Maximus trấn an một cách tự tin, như đã liệu trước: “Nếu như quân đội Segestica đến quá sớm, hoa màu chúng ta gieo xuống còn chưa nảy mầm thì họ hủy cái gì chứ!

Nếu như họ tới chậm chút, hoa màu đều đã lớn rồi, họ sẽ hủy hoại chúng ư? Không đâu! Bởi vì họ đã dám phái binh đến tấn công chúng ta lần nữa, thì chắc chắn là họ có lòng tin sẽ đánh bại chúng ta. Khi đánh bại chúng ta, những mảnh đất và hoa màu đó đều sẽ thuộc về họ, họ việc gì phải hủy hoại chúng chứ! Điều duy nhất các ngươi cần lưu ý là trồng hoa màu cách xa con đường, tránh để bị quân đội của họ giẫm nát khi hành quân.”

“Thủ lĩnh nói đúng lắm, ta sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ!” Volenus hưng phấn quay người định đi ra ngoài.

“Chờ một chút, đừng vội.” Maximus gọi lại hắn, hỏi: “Ngươi hãy nói cho ta nghe trước đã, ngươi định sắp xếp việc trồng trọt ở đó như thế nào? Muốn cử những ai đi? Muốn trồng loại cây gì? Sẽ tiến hành theo trình tự trồng trọt nào?…”

Volenus cũng không hề ngạc nhiên khi một thủ lĩnh lãnh đạo toàn quân lại quan tâm đến chuyện trồng trọt như vậy, bởi vì trước đây, khi hắn vừa gia nhập đội ngũ, Maximus đã từng nghiên cứu và thảo luận với hắn về các vấn đề nông nghiệp. Nên đừng nhìn Maximus còn trẻ, ông ấy lại là một vị lãnh đạo vô cùng coi trọng nông nghiệp.

Volenus lấy lại bình tĩnh, hơi hưng phấn nói: “Thủ lĩnh, ta đang muốn thương thảo với ngài về vấn đề này đây.”

“Vậy chúng ta ngồi xuống rồi từ từ nói chuyện.” Maximus cười nói: “Akgo, đi rót hai ly nước đến đây.”

“Vâng.”

Sau khi hai người ngồi xuống, Volenus trầm tư một lát rồi mở lời: “Thủ lĩnh, suy nghĩ của ta là thế này, những người đầu tiên sang bên đó trồng trọt sẽ là toàn bộ nhân viên Bộ Nông vụ của chúng ta. Đây là một cơ hội rất tốt để rèn luyện họ, để họ học cách giám sát và chỉ đạo những người khác trồng trọt thật tốt, đồng thời từ đó tìm tòi ra một số kinh nghiệm trồng trọt tại nơi này…”

“Rất tốt, ngươi đã là một người phụ trách Bộ Nông vụ đủ năng lực rồi!” Maximus không tiếc lời khen ngợi.

“Sau đó, ta sẽ điều động hơn 200 người từ trong doanh trại quân nhu. Thủ lĩnh biết đó, trước đây ta đã từng đăng ký cho những người gia nhập đội ngũ của chúng ta, và hơn 200 người này đều từng làm nông nhiều năm, có kinh nghiệm trồng trọt phong phú.

Ngoài ra, ta còn dự định điều 1000 người từ số người Scordisci đã gia nhập chúng ta trước đó, chủ yếu là những người Scordisci vốn đã sống ở doanh trại đó. Họ đã trồng trọt ở đó hơn một năm, chắc hẳn đã khá quen thuộc với mảnh đất đó, và sẽ thuần thục hơn chúng ta trong việc trồng trọt, giúp tiết kiệm không ít thời gian. Chúng ta cũng có thể học hỏi được không ít kinh nghiệm từ họ…”

Lần này Maximus không gật đầu, ông hỏi: “Trong số 1000 người Scordisci ngươi định điều đi đó, có bao nhiêu người là thanh niên?”

“Ít nhất phải 700 người, thưa ngài. Họ là lực lượng lao động chủ yếu, không thể quá ít được.” Volenus giải thích.

“Vậy không được.” Maximus lắc đầu: “Trong những trận chiến vừa qua, chúng ta đã tổn thất không ít binh sĩ. Để đối phó tốt hơn với những trận chiến tiếp theo, chúng ta nhất định phải tận dụng thời gian huấn luyện quân sự cho mấy ngàn thanh niên Scordisci này, để họ có thể phát huy tác dụng khi chiến đấu.

Ta thà cấp thêm cho ngươi một chút chỉ tiêu, ngay cả khi ngươi điều động một số cựu binh trong đội ngũ cũng được, nhưng tốt nhất đừng điều động các thanh niên Scordisci đi.”

“Được thôi, thủ lĩnh, ta sẽ sắp xếp lại nhân sự.”

Volenus vui vẻ tiếp nhận đề nghị, rồi nói tiếp: “Ta sẽ còn mang theo bốn mươi con trâu cày, cùng với những chiếc cày sắt đã thu được trong doanh trại Segestica trước đó, cố gắng nhanh chóng cày xới toàn bộ đất đai bên đó một lần. Sau đó trên những mảnh đất đã cày sẽ trồng đậu và rau quả.”

“Đậu và rau quả…” Maximus có vẻ suy tư.

“Ta đã hỏi người Ardiaei, cũng hỏi người Scordisci. Họ đều nói khí hậu mùa đông ở đây không quá lạnh. Người Scordisci còn nói, đôi khi họ cũng trồng lúa mì vụ đông ở bên kia sông Sava, chỉ là sản lượng không quá cao. Vì vậy, việc trồng lúa mì trên mảnh đất ở sông Kupa lúc này chắc hẳn cũng không thành vấn đề.

Tuy nhiên, ta nghĩ rằng dù gần đây chúng ta đã thu được không ít lương thực của người Segestica, nhưng đồng thời đội ngũ của chúng ta cũng tăng lên đáng kể về số lượng người, nên việc cung cấp lương thực vẫn còn khá căng thẳng. Dùng một phần lúa mạch làm hạt giống để trồng lúa mì vụ đông trên mảnh đất này, nơi mà còn chưa thuộc về chúng ta, hơn nữa, chúng ta không có kinh nghiệm gì khi trồng trọt trên mảnh đất xa lạ này, thực sự hơi quá mạo hiểm. Chi bằng trước tiên trồng một ít đậu và rau quả. Dù cho có tổn thất, cũng sẽ không quá đáng tiếc.”

Maximus gật đầu tán thưởng: “Ngươi suy tính rất chu đáo đấy! Dự định trồng những loại đậu và rau quả nào?”

“Tất cả đều là những loại thu thập được từ doanh trại Segestica, có khoảng bảy tám trăm cân rồi! Nhiều nhất là đậu tằm, tiếp đến là đậu hồi, còn có một số đậu Hà Lan và đậu ván. Ta định trồng tất cả chúng, trước tiên sẽ chia những mảnh ruộng đã cày ra thành từng ô nhỏ…”

Volenus nói một lúc, mới nhớ ra mình quên nói về rau quả, lại vội vàng nói thêm: “Rau quả thì có cải bắp, xà lách, củ cải và cà rốt. Củ cải là loại dễ no bụng, ta định trồng nhiều một chút…”

Maximus nghe xong, liền hỏi tiếp: “Với mảnh đất đó, ngươi định bón phân thế nào?”

“Thủ lĩnh, ta đã đi xem mảnh đất bên đó nhiều lần. Đều là đất đen có mùi tanh, có thể thấy rằng trước đó người Ardiaei và người Segestica cũng không khai phá triệt để vùng đất ấy, vì vậy cũng không làm suy giảm nhiều độ phì của đất.

Tuy nhiên, mảnh đất đen đó có vẻ rất dính, nhưng người Segestica rất thông minh, họ đã trộn thêm vôi vào đất để đất trở nên tơi xốp, thoáng khí, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc trồng cây nông nghiệp.

Theo họ kể, nhiều bộ lạc Celtic đã sớm bắt đầu thực hiện cách cải tạo đất như thế này. Họ còn trộn thêm đất sét và bùn vôi vào đất cát để tăng độ phì cho đất… Nếu ta không đến đây, thật không thể ngờ khả năng làm nông của người Celt lại cao đến thế!” Volenus cảm khái.

Bản dịch này, với tất cả sự chắt lọc ngôn từ, là tài sản độc quyền của truyen.free.