Ngay khi vừa bước vào, Andrees đã nghe thấy một tiếng hô lớn: “Ôi chao, vị dũng sĩ vĩ đại của chúng ta cuối cùng cũng đến rồi! Ta cứ tưởng hội nghị bộ lạc lần này sẽ vắng mặt ngươi chứ!” Người vừa nói là Bricks, đại thủ lĩnh của bộ lạc Breuci. Vị lão giả phúc hậu này cất giọng đầy vẻ trêu chọc, bởi mối quan hệ giữa ông và Andrees khá phức tạp.

Khi cha của Andrees còn tại vị, mối quan hệ giữa hai bộ lạc lớn này khá tốt. Thế nhưng từ sau khi Andrees nhậm chức, vì hắn tích cực bành trướng ra bên ngoài, chỉ trong vài năm, lãnh địa của bộ lạc Segestica đã mở rộng gấp đôi. Điều này không chỉ giúp uy tín của hắn trong bộ lạc tăng mạnh, mà còn gây ảnh hưởng đến bộ lạc láng giềng Breuci.

Bởi Andrees vốn đã nổi danh từ những cuộc chiến với người Scordisci, nay lại tiếp tục lập nên chiến công hiển hách, nên được các chiến binh trẻ tuổi Pannoni vô cùng tôn sùng. Trong khi đó, những người trẻ tuổi ở bộ lạc Breuci lại so sánh đại thủ lĩnh của mình, Bricks, với Andrees. Bricks chỉ ham mê ẩm thực, yến tiệc, ngày thường ngoài ăn ra thì chỉ ngủ, mấy năm qua không đạt được thành tựu gì đáng kể. Quá thất vọng, một số con cháu quý tộc thậm chí đã tìm đến nương tựa Andrees.

Nghe đồn, Bricks vì muốn cứu vãn lòng dân, về sau cũng bị buộc phải phát động cuộc xâm lược người Ardiaei ở phía nam.

Vì hai bộ lạc giáp ranh nhau, mấy ngày trước Bricks cũng đã nhận được tin tức về việc quân đội Segestica gặp thất bại ở phía nam. Lão ta rõ ràng đang cười trên nỗi đau của người khác.

Andrees không còn tâm trạng để đôi co với lão, vội vàng hỏi: “Hội nghị lần này do ai tổ chức? Họ thảo luận điều gì?”

Người ngồi ở vị trí chủ tọa là Maitiris, đại thủ lĩnh của bộ lạc Maezaei. Vị lão nhân gầy gò, tướng mạo khá nhã nhặn này có khí chất khá đặc biệt so với các đại thủ lĩnh khác. Điều này không phải vì hội nghị liên minh bộ lạc đặt trung tâm ở bộ lạc Maezaei nên người chủ trì luôn là đại thủ lĩnh Maezaei. Trên thực tế, chức vụ này được xoay vòng mỗi năm giữa bảy đại thủ lĩnh bộ lạc, và năm nay chỉ là đến lượt Maitiris mà thôi.

Maitiris nói tiếp: “Hội nghị lần này chủ yếu là thảo luận về người Scordisci ở phía đông. Ngươi cứ ngồi xuống trước, để Antosis từ từ kể cho chúng ta nghe.”

Andrees kìm nén sự khó chịu, đi đến chỗ ngồi của mình và ngồi xuống.

Bên cạnh, Temagis, đại thủ lĩnh của bộ lạc Daisitiatai, ngay lập tức ghé sát vào, ân cần hỏi nhỏ: “Tình hình xuất binh lần này thế nào?”

Temagis là một người đàn ông trung niên vạm vỡ, có mối quan hệ khá tốt với Andrees. Hai bộ lạc của họ cũng giáp ranh nhau, nhưng Daisitiatai nằm ở phía bắc. Trước đây, Temagis cần nhiều ngựa hơn để tổ chức kỵ binh đối phó người Boii, và Andrees đã gom góp ngựa trong bộ lạc mình để gửi sang cho ông ta.

Giờ phút này, sắc mặt Andrees hơi tối sầm. Hắn đang định m�� lời thì thấy Antosis, đại thủ lĩnh của bộ lạc Andizetes, ngồi đối diện ho khan mấy tiếng liên tục, thu hút ánh mắt của mọi người. Sau đó, hắn lớn tiếng nói: “Kính thưa các thủ lĩnh, hơn mười năm trước, các bộ lạc chúng ta đã phấn khởi kháng cự sự nô dịch của người Scordisci, cuối cùng giành được thắng lợi, đoạt lại đất tổ của chúng ta.

Đây là một việc đáng để các bộ lạc ăn mừng, nhưng cũng có điều đáng tiếc là bộ lạc Scordisci vẫn chưa bị tiêu diệt hoàn toàn. Tàn quân của họ rút lui về phía đông, coi nơi hợp lưu của sông Sava và sông Danube là lãnh địa cuối cùng của mình, do đó chống cự cực kỳ ngoan cường.

Còn chúng ta! Vì những chiến thắng liên tiếp mà bắt đầu lơ là ý chí chiến đấu, kết quả là nhiều năm vẫn không thể hoàn toàn tiêu diệt họ. Về sau…” Antosis liếc nhìn mọi người, lời nói mang theo sự oán giận: “Đây vốn là cuộc chiến của toàn thể tộc nhân, nhưng kết quả lại thành việc riêng của bộ lạc Andizetes chúng ta—”

“Antosis, ngươi nói thế không đúng rồi, cái gì mà ‘việc riêng của ngươi’? Chẳng lẽ hàng năm các bộ lạc chúng ta không cung cấp vật tư và binh lính hỗ trợ cho ngươi sao?!” Người vừa nói là Demikas, đại thủ lĩnh của bộ lạc Ditiones. Ông lão râu tóc bạc trắng với vẻ ngoài uy nghiêm, sắc mặt khá bất mãn. Là láng giềng phía bắc của bộ lạc Andizetes, ông ta là người cung cấp hỗ trợ nhiều nhất hàng năm.

“Các ngươi mỗi năm có gửi cho bộ lạc của ta không ít viện trợ, nhưng—” Antosis, vị đại thủ lĩnh với vẻ mặt tiều tụy này, không hề giảm bớt nửa phần oán giận vì lời nói của Demikas: “Cũng chỉ là một chút viện trợ thôi! Thế nhưng tất cả chiến binh của bộ lạc ta năm nào cũng phải chiến đấu! Hơn một nửa số lương thực thu hoạch hàng năm của tộc dân bộ lạc ta đều bị tiêu hao vào chiến tranh! Cứ như vậy mà bộ lạc của ta đã duy trì suốt mấy chục năm! Những điều này các ngươi đều chưa từng trải qua phải không?!”

Paquilas, đại thủ lĩnh của bộ lạc Pirustae, lập tức tỏ vẻ không vui nói: “Antosis, đừng chỉ nói mấy thứ vô ích đó! Người Scordisci đúng là kẻ thù chung của chúng ta, nhưng dưới sự hợp sức tấn công của các bộ lạc chúng ta, thực lực của họ đã suy yếu tột độ, sớm đã không còn là mối đe dọa gì đối với chúng ta nữa.

Nếu lãnh địa của bộ lạc ngươi liền kề với họ, thì việc tiêu diệt họ đương nhiên phải do bộ lạc của ngươi chịu trách nhiệm chính! Nếu muốn ta chịu trách nhiệm tấn công họ cũng được thôi, vậy ta sẽ phải dẫn hai ba vạn chiến binh thường trú trong lãnh địa của bộ lạc Andizetes ngươi, liệu ngươi có đồng ý không?!

Hơn nữa, hiện tại kẻ thù của chúng ta không chỉ có người Scordisci, mà người Boii ở phía bắc mới là mối đe dọa thực sự. Thế nhưng ngươi đã bao giờ thấy ta, Demikas, hay Temagis ba người chúng ta than vãn trong hội nghị liên minh bộ lạc chưa?”

“Các ngươi chưa từng kêu khổ sao?!” Antosis tức giận la lên: “Trước đó, ai đã nói kỵ binh của người Boii rất mạnh, và hy vọng chúng ta có thể cung cấp thêm ngựa để các ngươi tổ chức kỵ binh đối phó họ chứ!”

Paquilas, Temagis và Demikas ba người cùng lúc biến sắc.

Paquilas là người đầu tiên lên tiếng: “Antosis, ngươi—”

“Được rồi, chư vị!” Maitiris, người chủ trì hội nghị, gõ bàn, nghiêm túc nói: “Đây là nơi thiêng liêng để các bộ lạc đoàn kết, hỗ trợ lẫn nhau, không phải chốn tranh cãi, oán than. Đừng quên các ngươi từng cùng nhau thề nguyện tại đây!”

Đại sảnh hội nghị lập tức chìm vào im lặng.

Maitiris nhìn về phía Antosis, nghiêm nghị nói: “Hội nghị lần này là do ngươi yêu cầu tổ chức, ta hy vọng ngươi hãy trình bày rõ ràng yêu cầu của ngươi, chứ đừng coi hội nghị liên minh bộ lạc là trò đùa, chỉ đến đây để phàn nàn. Nếu không ta sẽ phải sử dụng quyền hạn của người chủ trì, hủy bỏ quyền phát biểu tiếp theo của ngươi.”

Lòng Antosis khẽ run, vội vàng trấn tĩnh lại cảm xúc, nói: “Ngươi yên tâm, Maitiris, ta sẽ tuân thủ trật tự hội nghị. Chư vị, các ngươi còn nhớ mấy năm trước ta từng nói ở đây rằng, người Scordisci sở dĩ từ trước đến nay không thể bị chúng ta tiêu diệt, là vì phía sau họ có người Dacia hỗ trợ đúng không?! Và năm nay, người Dacia đã chuyển từ việc hỗ trợ phía sau sang trực tiếp tham chiến!

Trong cuộc chiến của bộ lạc ta với người Scordisci, một lượng lớn binh sĩ Dacia mặc giáp vảy cá, tay cầm câu liêm đột ngột xuất hiện trên chiến trường. Kết quả là quân đội của ta bị thảm bại trong lúc không hề phòng bị. Sau chiến thắng, người Scordisci và người Dacia nhanh chóng tiến về phía tây, chiếm đóng không ít đất đai, hiện tại đã bắt đầu vây hãm Eravisci—” “Eravisci?! Vậy là những năm qua đất đai mà ngươi chiếm được từ người Scordisci đều mất hết rồi sao?!” Demikas kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, mất hết! Cuộc tấn công bất ngờ của người Dacia đã khiến ta tổn thất rất nhiều chiến binh dũng cảm!” Antosis bi phẫn nói: “Nếu như không phải vì Eravisci từng là căn cứ tiền phương của chúng ta khi tấn công người Scordisci, và những năm qua ta vẫn luôn coi nó là trạm trung chuyển vật liệu quân sự, xây dựng không ít công trình phòng ngự, thì đã không thể tạm thời chặn được cuộc tấn công tổng hợp của người Scordisci và người Dacia. Chính vì vậy, ta đã khẩn cấp đến đây để cầu viện các ngươi, hy vọng các ngươi có thể điều động đủ quân tiếp viện, giúp ta đánh lui bọn chúng, giành lại những vùng đất đã mất!”

“Những điều Antosis nói vô cùng quan trọng! Sự tồn vong của bộ lạc Andizetes còn liên quan đến sinh tử của toàn bộ người Pannoni chúng ta! Chúng ta nhất định phải đồng ý! Nhất định phải hỗ trợ mạnh mẽ nhất!” Đừng nhìn Paquilas là người tranh cãi gay gắt nhất với Antosis trước đó, nhưng cũng là người đầu tiên tích cực bày tỏ thái độ ủng hộ.

“Paquilas nói không sai, ta cũng ủng hộ việc phái binh viện trợ bộ lạc Andizetes! Bất kể lời thỉnh cầu của Antosis có được thông qua hay không, bộ lạc Ditiones của ta đều sẽ phái ít nhất 10 ngàn quân tiếp viện!” Demikas vội vàng nói tiếp.

“Breuci của ta cũng sẽ phái ít nhất 10 ngàn chiến binh giúp đỡ Andizetes!” Ngay cả Bricks, người vốn nổi tiếng là ham hưởng thụ an nhàn, chán ghét chiến tranh trong mắt mọi người, cũng lập tức lên tiếng ủng hộ.

Mọi người tích cực như vậy không chỉ bởi vì từng cùng chung hoạn nạn, chiến đấu kề vai sát cánh, đồng thời còn từng thề nguyện "một lòng đoàn kết" tại thánh địa. Quan trọng hơn, họ tuyệt đối không thể để người Scordisci đã bị đánh bại một lần nữa phục hưng, khiến ác mộng cũ tái diễn!

Phải biết, ngoài Andizetes ra, sáu bộ lạc lớn còn lại đều có không ít nô lệ Scordisci sinh sống. Bất cứ ai thuộc tầng lớp thượng lưu Pannoni hay người dân thường biết việc bộ lạc Scordisci vẫn còn tồn tại ở phía đông đều thề với thần linh: Phải giữ kín bí mật, tuyệt đối không được để những nô lệ này biết!

Bởi vậy, hơn mười năm qua, các nô lệ Scordisci trong những bộ lạc lớn khác của Pannoni đều sống trong lời dối trá do người Pannoni tạo ra. Họ đều cho rằng bộ lạc của mình đã bị hủy diệt từ lâu, do đó nản lòng thoái chí, sớm đã chấp nhận số phận. Ngay cả khi có một số rất ít nô lệ vô tình biết được bí mật này, họ cũng không thể nói cho đồng bào khác vì bị người Pannoni canh gác nghiêm ngặt, và cuối cùng đã bị phát hiện mà xử tử.

Thế nhưng, một khi quân đội Scordisci phá vỡ vòng vây của Andizetes, thậm chí tiếp tục xâm lấn về phía tây, các nô lệ sẽ biết tin bộ lạc của họ vẫn còn tồn tại. Khi đó, dù cho họ không thừa cơ làm loạn, liệu người Pannoni còn dám yên tâm sử dụng họ nữa không? Nhưng nếu từ bỏ họ, cuộc sống của người Pannoni, vốn phụ thuộc vào nô lệ ở nhiều mặt, sẽ ngay lập tức lâm vào khó khăn. Việc thích nghi trở lại cần thời gian, trong khi mối đe dọa từ người Scordisci đã cận kề.

Tất cả các đại thủ lĩnh đều không chút do dự bày tỏ sự đồng tình, đương nhiên cũng bao gồm Andrees. Hắn biết rõ những lợi hại trong đó, tuy nhiên hắn vẫn giữ một chút cảnh giác: “Ta cũng đồng ý thỉnh cầu của Antosis, chỉ là ta không có cách nào phái ra viện quân, cũng không cách nào cung cấp vật tư, bởi vì gần đây bộ lạc Segestica của ta đã gặp phải một cường địch, thất bại nặng nề nhiều lần. Ta chạy đến đây, cũng là để cầu viện binh.”

“Ồ, kẻ thù nào vậy?! Lại có thể đánh bại ngươi!” Temagis rất kinh ngạc.

Andrees thở dài, sắc mặt ủ dột nói: “Chuyện là thế này—”

“Andrees, xin đợi một chút.” Maitiris ngắt lời hắn, nhắc nhở: “Hiện tại chúng ta đang thảo luận thỉnh cầu của Antosis, chuyện của ngươi hãy nói sau.”

Andrees cảm thấy không vui, nhưng cầu cạnh người khác thật yếu thế, hắn chỉ đành đáp: “Được.”

Maitiris nói tiếp: “Antosis, tất cả mọi người đều đồng ý phái binh trợ giúp ngươi, hiện tại ta muốn biết kẻ địch tấn công lãnh địa của ngươi có bao nhiêu?”

“Người Scordisci không tới 10 ngàn, người Dacia thì hơn 10 ngàn.”

Bricks thở phào nhẹ nhõm, chế nhạo nói: “Thì ra mới hơn 20 ngàn người. Antosis, vừa rồi cái thái độ của ngươi làm ta giật mình, ta cứ tưởng người Scordisci đã câu kết với người Dacia, định dẫn đại quân phản công chúng ta rồi!”

“Ta mới vừa nói, ta không ngờ người Dacia sẽ xuất hiện, kết quả là bị tấn công bất ngờ, rất nhiều chiến binh không phải tử trận thì cũng bị bắt, cho nên không đủ binh lực để ngăn chặn cuộc tấn công của bọn chúng.”

Antosis có chút khó chịu, lớn tiếng nói: “Điều mấu chốt của vấn đề không phải kẻ địch chỉ có hơn 20 ngàn người, mà là người Dacia đã ra quân! Trước đây, người Dacia chỉ hỗ trợ phía sau cho người Scordisci. Chúng ta từng vài lần cử sứ giả đến chất vấn, bọn họ còn ấp úng không dám thừa nhận, rõ ràng là không dám đối đầu trực diện với chúng ta. Nhưng lần này bọn họ lại công khai ra quân, điều này chúng ta nhất định phải coi trọng!”

Maitiris với thần sắc nghiêm trọng hỏi: “Ngươi cho rằng đây là nguyên nhân gì?”

“Ta cũng không rõ.” Antosis cắn răng nói: “Tuy nhiên, việc người Dacia đột ngột thay đổi cách hành xử trước đây chắc chắn có nguyên nhân, ta sẽ phái người điều tra rõ ràng. Nhưng bây giờ điều cấp bách cần làm là chúng ta không chỉ phải đánh lui kẻ địch, mà còn phải gây thương vong nặng nề cho chúng. Như vậy mới có thể cho người Dacia thấy được sức mạnh của chúng ta, dập tắt mọi dã tâm và ảo tưởng của họ!”

“Antosis nói rất đúng!” Paquilas hưởng ứng: “Báo đen nhất định phải lộ nanh vuốt mới có thể tránh việc bị đồng loại cướp thức ăn. Các bộ lạc chúng ta hãy liên hợp, đồng loạt phái ra 50-60 ngàn người, cho người Dacia một bài học nặng nề, nhân tiện tiêu diệt luôn người Scordisci. Nếu không thì họ cứ ở đó mãi sẽ là một mối họa ngầm!”

“Đồng ý!”

“Đồng ý.”

“Đồng ý!”

Mấy vị đại thủ lĩnh lần lượt bày tỏ sự đồng tình. Đến lượt Demikas, ông trầm giọng nói: “Ta cũng đồng ý. Ngoài ra, ta muốn nói một chút về Dacia. Ai cũng biết họ chiếm giữ vùng đất rộng lớn bên kia sông (tức sông Danube), bộ lạc của họ nhiều hơn chúng ta, địa bàn cũng rộng lớn hơn chúng ta. Nhưng họ lại không đoàn kết, thường xuyên xảy ra chiến tranh nội bộ, nên rất khó tạo thành mối đe dọa cho các tộc khác ở đồng bằng sông lớn. Ngược lại, người Boii và người Taurisci thường xuyên tấn công các bộ lạc Dacia, cướp đi không ít đất đai của họ.

Tuy nhiên, vào năm ngoái ta nghe nói trong các bộ lạc Dacia xuất hiện một vị vua. Vị vua này đến từ phía đông, muốn liên kết các bộ lạc Dacia, để họ không còn tranh giành nữa… Vì chỉ là tin đồn, về sau tình hình thế nào ta cũng không rõ.”

Mọi quyền lợi của bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.