Vốn dĩ, Anphil từng là thị nữ thân cận của một phu nhân quý tộc thành Salapia, có điều kiện sống khá tốt, hoàn toàn không có nỗi khổ chất chồng như nô lệ nông trường. Chính vì thế, khi bị ép gia nhập quân khởi nghĩa, ban đầu nàng không mấy hợp tác với sự sắp xếp của Anicos, cũng không tình nguyện làm việc cho quân khởi nghĩa. Thêm vào đó, nàng lại nhiễm một số thói xấu từ cuộc sống trong gia đình quý tộc, quả thực trở thành một kẻ rắc rối khó bảo trong đội ngũ nhà bếp.

Thế nhưng, dưới sự quản giáo và bảo vệ kiên nhẫn của Anicos, dần dà, Anphil cũng hòa nhập vào tập thể lớn của quân khởi nghĩa, bắt đầu thể hiện tài năng của mình. Dù sao, thân là thị nữ quý tộc, cô ta vượt trội hơn hẳn nô lệ nông trường cả về kiến thức lẫn năng lực làm việc.

“Anphil, gần đây chúng ta lại có thêm nhiều người mới gia nhập. Những tổ bếp ban đầu đã không còn đủ, chắc chắn sẽ phải thành lập thêm các tổ mới. Khi đó, em chắc chắn sẽ được Anicos đề bạt làm tổ trưởng bếp. Thật lòng mà nói, chị vẫn tiếc lắm!” Minnie thốt lên đầy cảm khái.

“Chị Minnie, em e là không được đâu,” Anphil nhỏ giọng nhắc nhở. “Mấy hôm trước thủ lĩnh có nói nhỏ đó thôi, chẳng mấy chốc các binh sĩ sẽ có phòng ốc riêng, khi đó, doanh quân nhu chúng ta sẽ không cần phải nấu ăn cho họ nữa rồi.”

“Em không nói, chị suýt nữa quên mất… Phải rồi! Đến lúc đó, đội ngũ đầu bếp này của chúng ta cũng sẽ giải tán mất!” Minnie chẳng những không vui, ngược lại còn thấy man mác buồn, dù sao đây cũng là đội ngũ mà họ đã cùng nhau sát cánh phấn đấu suốt hơn một năm qua.

Anphil thấy thế, định bụng nói thêm vài lời an ủi.

“Tít! Tít! Tít!...” Tiếng còi sắc lẹm vang lên.

Những người phụ nữ đang có mặt lập tức trở về tổ bếp của mình, bắt đầu cẩn thận vận chuyển thức ăn đã chuẩn bị xong lên xe lừa hoặc xe bò. Lúc này, những phụ nữ khác thuộc doanh quân nhu (dù không phải thành viên đội bếp) cũng tập trung về tổ bếp mà mình tạm thời được phân công, dưới sự dẫn dắt của tổ trưởng bếp, theo đội vận chuyển, đi qua con đường lớn giữa doanh trại, ra khỏi doanh, đến khu vực của đại đội tương ứng với tổ bếp, sau đó phân phát thức ăn cho từng binh sĩ…

Đây là một quá trình vô cùng náo nhiệt.

Không chỉ là bởi những binh sĩ đói meo phấn khích khi nhìn thấy đồ ăn, mà còn là cơ hội để họ tiếp xúc gần gũi với những người phụ nữ trong doanh quân nhu theo lệ thường mỗi ngày. Rất nhiều cặp đôi đã bén duyên trong quá trình này.

Đội ngũ nhà bếp không chỉ có phụ nữ mà còn có đàn ông. Thế nhưng, mỗi lần phụ trách vận chuy���n thức ăn đến các đại đội trong quân đoàn đều là phụ nữ, hơn nữa, ít nhất một nửa trong số họ là những cô gái chưa có ý trung nhân. Các nàng chẳng những muốn phân phát đồ ăn, thậm chí còn cùng ăn cơm với các binh sĩ.

Đây là Anicos cố tình sắp xếp, theo gợi ý của Maximus, mục đích chính là để họ tìm hiểu nhau.

Kế hoạch này đã được áp dụng kể từ khi quân khởi nghĩa lên núi, nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt từ binh sĩ, nâng cao đáng kể sĩ khí vốn đã xuống dốc của toàn đội vì những cuộc hành quân gian khổ kéo dài trên núi, giúp quân khởi nghĩa có thể xuất hiện trên đất Illyria với tinh thần hăng hái, dâng cao.

Thế nhưng, đội quân khởi nghĩa dù sao cũng "quân đông cháo loãng". Sau khi tuyệt đại đa số phụ nữ đã tìm được ý trung nhân của mình, những binh lính còn lại không còn dễ dàng trêu ghẹo tùy tiện nữa, một mặt là do quân pháp ràng buộc, mặt khác là tình nghĩa chiến hữu. Dần dần, hoạt động tìm hiểu này trở thành những buổi liên hoan của các cặp tình nhân, khiến những binh sĩ độc thân khác không khỏi buồn rầu.

Tuy nhiên, sau một thời gian ngắn im ắng, những hoạt động tìm hiểu gần đây lại trở nên sôi nổi, bởi những người phụ nữ mang cơm có thêm những gương mặt mới: những phụ nữ Scordisci mới gia nhập và các nữ tù binh Segestica chưa chồng.

Khi sắp đến khu nghỉ ngơi của Đại đội 1, Quân đoàn 2, Đại đội trưởng Loufus đã dẫn các đội quan ra đón.

Tổ trưởng bếp Minnie khẽ huých tay Anphil bên cạnh, trêu chọc: “Tình nhân của em tới rồi kia, sao không mau ra chào đi!”

Anphil chẳng những không tiến lên đón, mà còn đứng yên, vừa nói vừa mấp máy môi: “Chị Minnie, đến lúc này, phụ nữ nhất định phải biết giữ kẽ một chút, đàn ông càng khó có được thì lại càng trân trọng chúng ta…”

“Em tuổi còn trẻ mà đã hiểu biết nhiều chuyện kiểu này thế, học ở đâu ra vậy?”

“Chủ nhân cũ của em đó. Bà ấy giỏi lắm, kiểm soát gã chồng quý tộc của mình chặt đến nỗi không cựa quậy được.”

“Em đừng có mà học theo mấy cái thói đó của bọn quý tộc đáng ghét kia!” Minnie khẽ nhíu mày, khuyên một câu rồi nở nụ cười, bước tới đón: “Loufus Đại đội trưởng, chúng tôi đã mang thức ăn đến rồi đây, hy vọng không quá muộn.”

“Các anh em vừa về doanh địa đã ngửi thấy mùi thức ăn, khiến họ thèm rớt nước miếng. Tôi đoán các cô lại làm một bữa tối thịnh soạn nữa rồi!” Loufus cố nặn ra một nụ cười hiếm hoi, đáp lại.

“Các chị em quả thực đã dốc tâm sức làm bữa tối này, tin rằng sẽ không làm anh thất vọng.” Minnie tự tin trả lời.

“Mọi người còn chờ gì nữa, đã đến lúc thể hiện rồi đấy.”

Loufus vung tay lên, phía sau, các đội quan lần lượt tiến lên, mỗi người một việc: Mười vị Bách phu trưởng dẫn gần trăm phụ nữ tiến vào khu nghỉ ngơi của đại đội, sắp xếp chỗ ngồi cho họ. Năm mươi vị Thập phu trưởng trước tiên mang toàn bộ thức ăn từ xe vào khu nghỉ ngơi, sau đó phân phát cho từng binh sĩ theo số hiệu…

Tinibazus dẫn đầu đến trước mặt Minnie. Chưa đợi anh ta nói lời nào, Minnie đã chớp mắt ra hiệu: “Việc ăn uống hôm nay hoàn toàn do Anphil phụ trách, anh phải tìm cô ấy đấy.”

Tinibazus chững lại một chút, ngay lập tức, anh ta quay sang Anphil với nụ cười rạng rỡ.

Thế nhưng Anphil không hề nhìn anh ta, mà quay người hô to: “Các chị em, nơi này chúng ta quá quen rồi, không cần người khác dẫn đường đâu, phải không nào?”

“Đúng!!” Gần một nửa số phụ nữ cười khúc khích đồng thanh hô to.

“Vậy chúng ta tự tìm chỗ ngồi mà ăn thôi.” Anphil nói, vừa nói vừa gọi những cô gái khác kéo đẩy những người mới còn đang e ngại, ngượng ngùng tiến vào khu nghỉ ngơi, lập tức khiến các binh sĩ reo hò vang dội.

“Tinibazus, anh chẳng ra gì cả, ngay cả phụ nữ của mình cũng không "xử lý" được, hay là nhường cho tôi đi!” Một Bách phu trưởng đùa cợt.

Các Bách phu trưởng khác cười ầm lên.

Tinibazus không để tâm. Kinh nghiệm hành nghề mại nghệ từ thời trẻ đã khiến anh ta có một bộ mặt dày. Anh ta nhắc nhở: “Các anh em, đừng đứng đây cười ngớ ngẩn nữa, mau đi giúp một tay đi!”

Sau một hồi cười đùa, các nữ nhân đều đã tìm được chỗ ngồi. Ngoại trừ những người đã có ý trung nhân, chỗ ngồi của những cô gái độc thân đều do Anphil sắp xếp.

Sau khi lo liệu xong xuôi, nàng đi đến ngồi cạnh Tinibazus, quan sát nét mặt anh ta một chút, hỏi: “Anh không giận đấy chứ?”

“Giận cái gì chứ, tôi đang mừng rỡ ấy chứ.” Tinibazus cười, bĩu môi về phía sau, nhỏ giọng nói: “Em sắp xếp thêm vài cô gái nữa vào đội của tôi đi!”

“Chẳng phải tại anh mấy hôm nay cứ lải nhải bên tai, nếu em không làm gì thì bị anh làm phiền chết mất!” Anphil bĩu môi than thở.

“Ai nha, tôi là đội trưởng đội trăm người, ít nhiều cũng phải làm gì đó tốt đẹp cho anh em chứ, mà phụ nữ của tôi lại là người tài giỏi nhất trong bếp chúng ta rồi còn gì!” Tinibazus nịnh nọt. “Đừng nói bậy bạ gì đấy, người tài giỏi nhất trong bếp đương nhiên là thủ lĩnh của chúng ta chứ.” Anphil miệng thì trách cứ, nhưng trên mặt lại hé nở nụ cười.

“Bất quá ——” Tinibazus chỉ sang bên cạnh, thận trọng nói: “Cái cô gái em sắp xếp cho thằng bạn thân của tôi ấy… có phải hơi…”

Anphil thực ra cũng không giận, hỏi ngược lại: “Anh thấy người em sắp xếp không được ư? Vậy anh nói ai thì được?”

Tinibazus đảo mắt một vòng, lén lút chỉ vào chỗ không xa: “Cái cô kia! Trông cũng không tệ lắm…” Nói đến đây, anh ta chợt tỉnh người: “Đương nhiên là không thể nào so với em rồi! Mà Samoras đã nhiều lần bảo vệ tôi trên chiến trường, là anh em tốt thật sự của tôi. Đã muốn tìm vợ cho nó thì đương nhiên phải tìm cô nào xinh xắn một chút, không thì người ta lại bảo tôi vong ân phụ nghĩa!”

“Em hiểu ý anh.” Anphil nói: “Nhưng anh có biết người phụ nữ đó là ai không?”

Tinibazus lắc đầu: “Làm sao tôi biết được.”

“Cô ta là người Segestica, hơn nữa cô ta đã kết hôn, chồng cô ta là một tiểu quý tộc ở trại đằng trước. Vừa cưới không lâu thì đã tử trận trong cuộc chiến đầu tiên giữa người Segestica và chúng ta…”

“A!”

“Anh đừng thấy cô ta ngồi đó vẻ yếu ớt mềm mại, mà tâm địa lại nhiều mưu mẹo lắm đấy. Luôn tìm đủ mọi lý do để trốn việc, chúng em đều bó tay với cô ta rồi… Thằng bạn của anh thì ngây thơ, khờ khạo, nếu cưới cô ta, chẳng phải sẽ bị cô ta xoay như chong chóng sao. Đến lúc đó anh tính sao?”

Anphil nói nghiêm túc: “Còn cô gái Scordisci mà em sắp xếp cho Samoras, dù ngoại hình không được xinh xắn, nhưng từ nhỏ cô ta đã bị người Segestica ức hiếp, có cùng hoàn cảnh với bạn anh. Hơn nữa, cô ta thật thà, chăm chỉ làm việc, rất xứng đôi với bạn anh. Nếu hai người họ về chung một nhà, chắc chắn sẽ sống rất tốt.”

“Nhưng nếu cả hai đều quá thật thà thì sao, có dễ bị người ngoài bắt nạt không!” Tinibazus vẫn còn một chút lo lắng.

“Có anh ở đó, nếu người ngoài vẫn có thể bắt nạt được hai người họ, thì người ta đúng là sẽ nói anh vong ân phụ nghĩa đấy!” Anphil nhắc nhở.

Tinibazus giật mình thốt lên: “Em nói đúng, đúng là sắp xếp của em vẫn là tốt nhất!”

“Vậy mà vừa nãy có người còn trách em sắp xếp không tốt đấy.” Anphil giả vờ giận dỗi, quay đầu không nhìn anh ta.

“Tất cả là lỗi của tôi, không nên hồ đồ nghi ngờ sắp xếp của em, đáng đánh đòn thật!” Tinibazus thành tâm xin lỗi, còn thật sự dùng lòng bàn tay vỗ vào má, tạo ra tiếng bốp bốp rõ ràng.

Anphil vội vàng giữ tay anh ta lại, giận dỗi trách: “Anh cứ thích làm loạn lên, người khác lại tưởng em đang bắt nạt anh mất! Em bây giờ đói bụng rồi!”

“Tôi đi lấy đồ ăn cho em ngay đây.” Tinibazus lập tức cầm lấy bình gốm và chén gỗ Anphil mang đến, hấp tấp chạy đến hàng chờ phía trước.

Mà lúc này, Samoras đã mang phần ăn đã lấy cho cô gái ngồi cạnh mình trở về.

Bởi lời hứa với Tinibazus, Anphil không thể đứng ngoài xem cảnh náo nhiệt. Do hai người này bất đồng ngôn ngữ, nàng còn phải đứng cạnh làm phiên dịch, giúp đỡ tác hợp.

Trước khi quân khởi nghĩa do Maximus chỉ huy lên núi, người Illyria chiếm khoảng một nửa trong số đó. Những người còn lại đến từ khắp các nơi trên Địa Trung Hải. Vì tuyệt đại đa số họ đã ở Italia nhiều năm, ít nhiều cũng nói được tiếng Latin, do đó, giao tiếp thông thường chủ yếu bằng tiếng Latin.

Nhưng kể từ khi lên núi, dù là người Ardiaei, người Pannoni hay người Scordisci đều có thể nói tiếng Illyria. Nên trong hoạt động tìm hiểu buổi tối này, những binh sĩ gốc Illyria trong quân khởi nghĩa đã chiếm được lợi thế lớn, vì không gặp rào cản ngôn ngữ.

Điều này cũng khiến các binh sĩ đến từ những vùng khác bắt đầu cố gắng học tiếng Illyria, bởi họ dần hiểu ra rằng: nếu muốn tìm vợ, sinh con, và sống yên ổn tại nơi đây, nhất định phải vượt qua rào cản ngôn ngữ. Tại khu nghỉ ngơi của binh sĩ, thường xuyên xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ như thế này: những cặp đã thành tình nhân thì vừa ăn cơm vừa trò chuyện nhỏ nhẹ, cử chỉ thân mật.

Những binh sĩ còn độc thân sáu bảy người xúm xít quanh một cô gái, ân cần phục vụ, tranh nhau trò chuyện. Dù mới học tiếng Illyria, nói lắp bắp, cũng phải cố gắng thể hiện bản thân.

Cũng có một số rất ít người như Samoras, nhận được sự chiếu cố của cấp trên, lại được tổ trưởng bếp ủng hộ, và tận hưởng đặc quyền "một đối một"...

Đúng lúc hoạt động tìm hiểu buổi tối đang diễn ra náo nhiệt, bỗng có người thấy Quân đoàn trưởng Torerugo dẫn theo một người đi về phía họ, lập tức gây ra một sự xáo động.

Bởi vì người đó tên Valgius, là thuộc hạ của quan quân pháp Sidonios. Sự xuất hiện của anh ta thường đồng nghĩa với việc có người vi phạm quân pháp, và sẽ phải chịu hình phạt.

Loufus đang định đứng dậy đón thì bị Torerugo phất tay ngăn lại. Anh ta dẫn người đi thẳng vào khu nghỉ ngơi của Đại đội 1, đứng vững rồi nói lớn: “Các anh em, cứ tiếp tục ăn đi, nhưng hãy d���ng tai lên mà nghe cho rõ, bởi vì tiếp theo sẽ có một chuyện cực kỳ quan trọng cần công bố!”

“Quân đoàn trưởng, dù chuyện có quan trọng đến mấy, cũng không thể đợi chúng tôi ăn uống xong xuôi rồi hẵng nói sao?” Có người trong đám than vãn.

“Chúng tôi phải đi từng đại đội một để tuyên bố, lấy đâu ra thời gian mà từ từ chờ các anh ăn xong.” Torerugo chống nạnh, nói lớn: “Các anh ở đây được ăn ngon, có phụ nữ để trò chuyện, đã đủ thoải mái rồi! Còn tôi, tôi đã tranh luận với thủ lĩnh cả ngày trong quân trướng, đến giờ còn chưa kịp uống một ngụm nước nào, các anh đừng có mà than vãn!”

“Nhưng chúng tôi cũng lên núi chặt gỗ cả ngày, ai nấy đều rất mệt mỏi.” Vẫn có người lầm bầm.

Torerugo bực tức nói: “Ai không muốn nghe thì có thể cút ra ngoài doanh địa mà ăn, chỗ đó yên tĩnh, không ai làm phiền, nhưng tuyệt đối đừng có mà hối hận!”

Lập tức, khu nghỉ ngơi an tĩnh.

Torerugo lúc này mới ra hiệu mời Valgius, rồi lui sang một bên.

Valgius cũng là một lão binh Rome, gia nhập quân khởi nghĩa khi còn ở Apulia. Do anh ta xuất thân từ tỉnh Illyria, chẳng những biết chữ mà còn nói được tiếng Illyria, hơn nữa trí nhớ tốt, giọng nói vang dội, nên mới được quan pháp vụ Sidonios chọn, và được Maximus phê chuẩn. Anh ta vừa được thăng chức Phó quan Pháp vụ, lần này đặc biệt được phái đi để tuyên truyền và giảng giải pháp lệnh.

“Những ngày này, thủ lĩnh vì sự phát triển của toàn đội chúng ta, đã ban hành một số pháp lệnh quan trọng. Sau nhiều lần thảo luận với các bộ phận chủ quản, hôm nay đã chính thức thông qua. Đồng thời, tôi cũng chính thức được cử đến đây để giảng giải nội dung của các pháp lệnh mới cho từng anh em. Tôi tin rằng sau khi nghe xong những pháp lệnh này, các anh chắc chắn sẽ phấn khích như tôi!”

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên điều đó.