Sau khi liên quân Pannoni đóng quân, một mặt ra sức chế tạo khí cụ công thành, mặt khác phái người thăm dò kỹ lưỡng tình hình doanh trại của “lính đánh thuê”, đồng thời họ cũng đang chờ viện binh phía sau.

Trong mấy ngày qua, trước những động thái lớn của quân đội Pannoni, bộ lạc Nick vẫn không hề có phản ứng, từ đầu đến cuối chỉ co cụm trong doanh trại, cửa đóng then cài.

…………………………………………………………………………

“Đại đội trưởng!” Yadobagh vội vã chạy vào doanh trại, còn chưa kịp chạy đến chỗ Pecot đã vội vã vẫy tay hô lớn.

Pecot nhíu mày. Kể từ lần trước anh ta giáo huấn, mấy ngày nay người thanh niên này đã thể hiện sự điềm tĩnh hơn rất nhiều, vậy mà hôm nay tại sao lại hớt ha hớt hải như vậy!

Sau đó, anh ta thấy một trinh sát khác cũng thở hổn hển chạy tới, gương mặt đầy vẻ lo lắng.

Anh ta lập tức cắm con dao găm đang mài vào vỏ, treo lên thắt lưng, đứng dậy hỏi: “Các ngươi đã phát hiện điều gì?”

“Đại… Đại đội trưởng!” Yadobagh thở không ra hơi nói: “Một… một đại đội quân! Có rất nhiều xe thồ… đều chất đầy lương thực, còn có… rất nhiều đồng bào của chúng ta, nhưng quân địch… không nhiều lắm…”

Pecot nhìn sang trinh sát Lappezas. Đây là một lão binh người Magna Graecia, từng theo Pecot từ thời ở Thurii. Ông ta có kinh nghiệm trinh sát dày dặn và quan trọng hơn là rất biết tính toán. Chỉ vì Pecot chưa quen địa hình nơi đây, nên tạm thời để Lappezas hỗ trợ Yadobagh.

Lappezas lập tức tiếp lời: “Đại đội trưởng, đội quân này quả thực không ít người, và vận chuyển không ít vật tư. Tổng cộng có hơn 30 chiếc xe thồ, tất cả đều chở lương thực, cùng khoảng 2000 đàn ông Scordisci. Tay chân của họ đều bị trói bằng dây thừng. Phụ trách áp giải có hơn 600 chiến sĩ Pannoni, nhưng không có bộ binh hạng nặng.”

“Hơn 600 chiến sĩ Pannoni…” Pecot trầm ngâm.

Yadobagh lo lắng khuyên: “Đại đội trưởng, 600 người cũng không phải là quá đông, bọn họ lại phân tán rải rác khắp đoàn quân, còn chúng ta có thể làm như người đã huấn luyện trước đây, tập trung tấn công một điểm, rồi sau đó tiêu diệt bọn chúng từng nhóm một…”

“Ngươi biết cái gì!” Pecot lớn tiếng quát.

Yadobagh lập tức sợ đến không dám nói lời nào, chỉ đưa ánh mắt cầu cứu về phía Lappezas.

Lappezas không bày tỏ gì, chỉ nhẹ giọng nói: “Đại đội trưởng, trước khi chúng ta rời doanh trại, thủ lĩnh đã dặn dò người, mong người có thể trì hoãn việc tấn công hậu phương địch càng lâu càng tốt. Như vậy, địch sẽ toàn lực tấn công doanh trại mà không có cố kỵ, tiêu hao càng nhiều binh lực của chúng…

Thế nhưng mấy ngày nay, quân địch phía tây vẫn chưa hề tấn công doanh trại. Ta nghĩ có khi nào… chúng đang chờ đợi những người Scordisci bị áp giải tới này không?” Ánh mắt Pecot đột nhiên co rụt lại, chìm vào suy tư.

Thật ra vấn đề này rất rõ ràng, anh ta chỉ là vừa mới nhận được tin tức, chưa kịp suy nghĩ. Qua lời nhắc của Lappezas, anh ta lập tức ý thức được: Người Pannoni trước kia trong chiến đấu thích dùng nô lệ Scordisci làm bia đỡ đạn, tiên phong xung trận. Lần này, suốt thời gian qua không tấn công doanh trại phe mình, giờ lại áp giải những nô lệ Scordisci này tới, chắc chắn vẫn là để họ xung phong làm bia đỡ đạn, tấn công doanh trại trước.

Trong doanh trại có nhiều tân binh Scordisci như vậy, họ chắc chắn không muốn ra tay sát hại đồng bào của mình, hệt như tên lính bên cạnh này. Đến lúc đó, thủ lĩnh sẽ gặp khó khăn. Chẳng lẽ lại phải chiêu hàng ngay trước trận địa? Nhưng quân địch đã nếm mùi một lần rồi, không thể nào ngu ngốc đến mức mắc bẫy lần nữa…

Yadobagh thấy Pecot cúi đầu đứng đó, vẻ mặt lúc sáng lúc tối, nhịn không được lại muốn thỉnh cầu, nhưng bị Lappezas giữ chặt và lắc đầu.

Một lát sau, Pecot cuối cùng cũng đưa ra quyết định: Tình hình chiến sự đã thay đổi, anh ta không thể không xuất binh sớm. Chỉ cần đột kích thành công, anh tin rằng thủ lĩnh sau khi biết chuyện, không những sẽ không trách phạt vì anh không nghe lời, mà ngược lại sẽ cảm kích anh đã giải quyết một phiền phức lớn cho doanh trại!

“Đội vận chuyển này hiện đang ở đâu?” Pecot trầm giọng hỏi.

“Vừa mới tiến vào chiếm đóng trại cá (tên gọi của bộ lạc Anrotas, bởi vì người dân ở đây có thói quen phơi cá đánh bắt được từ sông lên tường gỗ, họ đặt biệt danh này để dễ phân biệt). Ngày mai chúng sẽ tiếp tục tiến lên dọc theo sông. Với tốc độ của chúng, dự kiến sẽ đến trại mà chúng ta công chiếm sớm nhất (ý chỉ trại Wallris) vào lúc hoàng hôn.”

Pecot cúi người, nhặt một cành cây, phác thảo đường nét vùng trung lưu sông Kupa lên mặt đất. Sau đó, anh ta vẽ ba vòng tròn ở những vị trí khác nhau trên đường nét, đại diện cho ba trại Pannoni… Kể từ khi đảm nhiệm đội trưởng đội kỳ binh này, Pecot đã nhiều lần tự mình ra khỏi núi để thăm dò tình hình địch, nên đã khá quen thuộc với địa hình nơi đó.

Anh ta nhìn chăm chú mặt đất một lát, dùng cành cây chỉ vào một điểm, trầm giọng nói: “Sáng mai, chúng ta sẽ phục kích đội vận chuyển Pannoni ở ngay chỗ này!”

Lappezas cúi đầu nhìn, có chút giật mình: “Chỗ này… Đây là nơi lần trước chúng ta phục kích kẻ địch, e rằng chúng sẽ đề phòng!”

“Không cần lo lắng, cho dù chúng có đề phòng đôi chút, nhưng vẫn phải đi qua đây.” Pecot chỉ xuống đất, tự tin nói: “Nơi này cách trại cá và trại Đầu Gấu (Wallris từng tự tay săn một con gấu đen và treo đầu nó lên cổng trại để phô trương sự dũng mãnh, nên mới có biệt danh này) đều khá xa, chúng không kịp phái binh tiếp viện.

Hơn nữa, nơi đây rất dễ ẩn nấp, quân địch không dễ phát hiện chúng ta. Nếu không, trước đây thủ lĩnh cũng sẽ không cố ý chọn nơi này để phục kích kẻ địch.

Đến lúc đó, chúng ta sẽ chia binh lực làm hai, tập trung tấn công đầu và đuôi đội vận chuyển. Khi quân địch lâm vào hoảng loạn, lại phái một phần nhỏ tân binh trà trộn vào đội ngũ của chúng, giải cứu đồng bào của họ, phối hợp chúng ta đánh bại hoàn toàn kẻ địch!…”

………………………………………………………………………………

Bởi vì trong trận giao tranh lần trước chịu tổn thất nặng nề, thêm vào đó là sau này, bọn đạo tặc Scordisci quấy phá lãnh địa, nên lần này Andrees ngay từ đầu đã không định dùng nô lệ Scordisci làm lính. Thế nhưng, sau khi chứng kiến sự lợi hại của doanh trại “lính đánh thuê”, để giảm thiểu thương vong cho tộc dân, hắn quyết định vẫn sẽ để nô lệ xung phong, làm bia đỡ đạn.

Liên quân Pannoni đã hoàn tất công tác chuẩn bị tấn công, chỉ còn chờ đám nô lệ Scordisci đến. Thế nhưng, điều Andrees chờ đợi lại là một tin tức gây sốc: Đội vận chuyển bị “lính đánh thuê” tập kích, không những có hàng trăm chiến sĩ thương vong, mà 2000 nô lệ bị áp giải cũng đã trốn thoát hết. Lương thực thu gom được cũng đều bị thiêu rụi.

Andrees nổi trận lôi đình, lúc thì mắng Kabudes vô năng (vì Kabudes phụ trách việc này), lúc thì lại mắng quân địch gian trá vô sỉ.

Đợi hắn phát tiết xong cơn giận, không thể không đối mặt với một vấn đề: Có nên lại tập trung thêm một ít nô lệ nữa không? Đợi họ đến rồi mới phát động tấn công? Ba vạn đại quân mỗi ngày tiêu hao lương thực khổng lồ, nhưng may mắn là kho dự trữ ở trại phía đông còn có thể cầm cự thêm vài ngày, đồng thời Kabudes cũng đã được lệnh khẩn cấp vận chuyển lương thực tới. Thế nhưng, các chiến sĩ sau khi đến đây, ngoại trừ một trận trấn áp nhỏ ban đầu, thì mấy ngày sau đó không hề có giao tranh. Nếu mấy ngày tới vẫn cứ chậm trễ chờ đợi, điều này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí của các chiến sĩ Segestica vốn quen với chiến đấu chớp nhoáng, hơn nữa cũng sẽ khiến viện quân nảy sinh ý nghĩ khác.

Dù sao viện quân cũng chỉ đến giúp đỡ, nếu chính người bị hại còn không tích cực xuất chiến, thì làm sao có thể mong họ liều mình hỗ trợ được?… Bởi vậy, Andrees đã đưa ra quyết định: Không thể chần chừ thêm nữa, phải hành động ngay lập tức.

Tuy nhiên, đội quân “lính đánh thuê” đang hoạt động phía sau khiến hắn đứng ngồi không yên, và nhất định phải nhanh chóng giải quyết.

Người Pannoni quả thực không có cơ cấu chuyên trách bảo vệ hậu cần, nhưng Segestica và Ardiaei đã giao chiến nhiều năm, Andrees cũng đã nghĩ ra một phương pháp để duy trì khả năng tác chiến liên tục cho quân đội tiền tuyến. Hắn dọc bờ nam sông Kupa, cứ mỗi mười dặm lại bố trí một bộ lạc định cư mới thành lập, xây dựng doanh trại. Như vậy vừa củng cố vùng đất đã giành được, đồng thời thiết lập một tuyến đường vận chuyển lương thực, quân nhu an toàn, đã phát huy tác dụng quan trọng trong chiến đấu với người Ardiaei.

Thế nhưng, sau khi “lính đánh thuê” đến, đã một lần chiếm luôn hai trại tiền tiêu ngoài cùng.

Lần này, Andrees, vì muốn tập trung toàn lực tấn công quân địch, sau mấy ngày thăm dò và xác nhận phía sau an toàn, hắn chỉ đồn trú hơn 1000 chiến sĩ tại trại Wallris cũ để bảo vệ lương thực, quân nhu cất giữ ở đó. Còn trại Kabudes cũ thì không phái binh vào chiếm giữ, vì hắn cho rằng đoàn vận chuyển xuất phát từ trại Anrotas có thể đến trại Wallris trong vòng một ngày, không cần thiết lãng phí thêm binh lực…

Hiện tại hắn rất đỗi hối hận. Thế là, sau khi thương nghị với Temagis và ba vị tướng lĩnh viện quân khác, Andrees quyết định điều động Prikas – một thủ hạ đắc lực của mình, chỉ huy 3000 binh sĩ được điều động từ quân đội tiến vào chiếm giữ trại Kabudes, nhanh chóng tìm diệt đội quân “lính đánh thuê” đó, đồng thời đảm bảo an toàn hậu phương.

Ngày hôm sau, trời cao mây nhạt, không gió không mưa, chính là thời tiết tốt để tác chiến.

Liên quân Pannoni xuất động, rầm rập kéo về phía doanh trại “lính đánh thuê”. Khi cách doanh trại khoảng 150 mét, họ dừng lại. Andrees, Temagis và các vị thống soái khác bắt đầu tiến hành bố trí công thành.

Doanh trại của bộ lạc Nick có hình dạng gần giống một hình chữ nhật. Cạnh dài phía nam giáp sát bờ sông Mrežnica, cạnh dài phía bắc hướng về phía dãy núi, cạnh ngắn phía đông hướng sông Korana, và cạnh ngắn phía tây thì hướng về phía trại Budokaribas.

Ban đầu, khi quân khởi nghĩa xây dựng thêm doanh trại, Maximus muốn kéo dài tường thành từ bờ bắc sông Mrežnica đến tận dãy núi, hoàn toàn cắt đứt con đường dọc bờ sông, có lợi cho phòng ngự.

Nhưng sau đó, Quintus và Frontinus – hai vị binh bộ thủ lĩnh – đã đưa ra ý kiến phản đối: Đoạn khởi đầu của dãy núi khá bằng phẳng, không có tác dụng che chắn. Quân địch không chỉ có thể vòng qua mà còn có khả năng lợi dụng địa thế cao của dãy núi để từ trên cao nhìn xuống tấn công doanh trại. Hơn nữa, muốn xây tường trại lên núi để hoàn toàn ngăn chặn kẻ địch thì tốn thời gian và công sức, e rằng khi quân địch tấn công đến, doanh trại vẫn chưa xây xong. Vả lại, việc cắt đứt con đường ven sông, dù bộ lạc Budokaribas phía sau cũng an toàn, nhưng đối với phe mình lại không có lợi ích gì. Thà rằng thu hẹp chiều rộng doanh trại, để lộ trại của người Ardiaei ở phía tây, như vậy khi kẻ địch tấn công sẽ phải dè chừng.

Maximus hiểu được lẽ phải, đã yêu cầu đội công trình ngay lập tức thay đổi kế hoạch xây dựng doanh trại theo đề nghị của Quintus và các binh bộ thủ lĩnh.

Hiện tại, Andrees quả nhiên đã tính đến yếu tố người Ardiaei, quyết định tập trung binh lực tấn công hai mặt đông và bắc của doanh trại, đồng thời phái kỵ binh về phía tây để canh chừng trại người Ardiaei, ngăn chặn tiếp viện.

Sau khi bố trí xong, liên quân Pannoni bắt đầu hành động.

Celesses là một người tộc dân bình thường thuộc bộ lạc dưới trướng Segestica. Ông từng theo Andrees tham gia cuộc chiến chống lại người Scordisci và là một dũng sĩ nổi tiếng trong bộ lạc. Sau này, vì tuổi đã khá lớn, ông không được điều đi tham gia cuộc chiến chống người Ardiaei. Trước đó, Segestica liên tiếp thất bại trong các trận giao tranh với quân khởi nghĩa, tổn thất lớn về binh lực, nên lần này đã chiêu mộ không ít lão binh khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi như ông ta.

Celesses không ngờ rằng hơn mười năm sau mình lại một lần nữa ra chiến trường, nhưng trận chiến đầu tiên lại không phải là cầm vũ khí chiến đấu với kẻ địch, mà là phải thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt.

“Kiểm tra thật kỹ xem tấm ván gỗ ở đế giày các ngươi đã buộc chặt chưa, rồi mỗi người ôm một bó cỏ, chạy đến chỗ có bẫy phía trước, đặt cỏ xuống đất rồi chạy về… Nhớ kỹ, không được ném lung tung! Hãy xếp từng bó từng bó về phía trước rồi đặt xuống!…” Thủ lĩnh bộ lạc lớn tiếng nhắc nhở các tộc dân dưới quyền. Những lời này trước đó đã không biết nói bao nhiêu lần.

“… Bắt đầu hành động đi!” Cuối cùng hắn vẫy tay hô lớn.

Nhưng không ai hưởng ứng, bởi dù sao uy lực của những cây đoản mâu bắn ra từ doanh trại trước đó quá đỗi kinh hoàng.

Celesses nghiến răng, ôm bó cỏ, là người đầu tiên xông ra.

Ông không dám chạy quá nhanh, bởi vì dưới lòng bàn chân là hai tấm ván gỗ hình chiếc giày, rất dễ vấp ngã. Vừa chạy, ông vừa chăm chú nhìn về phía trước, cẩn thận đề phòng những cây đoản mâu có thể phóng tới.

Dựa theo thông tin mà các thám tử liên quân đã mạo hiểm có được trong mấy ngày qua, quân địch bắt đầu bố trí bẫy rập từ khoảng cách 60 mét cách doanh trại, càng đến gần doanh trại, bẫy rập càng dày đặc… Cho nên, Celesses phán đoán khoảng cách 60 mét đại khái sắp tới, liền lập tức dừng bước, đặt bó cỏ xuống.

Ngay khi ông quay người chạy trở về, đã có vô số chiến sĩ khác, cũng ôm cỏ xông về phía trước như ông ta.

Celesses chạy về sau, thủ lĩnh bộ lạc đặc biệt khen ngợi: “Làm tốt lắm, Celesses! Ngươi đã mở đầu xuất sắc, quả không hổ là anh hùng của chúng ta!”

Celesses không để ý, chỉ giật giật chiếc áo mỏng đã dính vào người. Đó không phải do mồ hôi làm ướt y phục, mà vì những bó cỏ này trước đó đều đã được ngâm nước, và đa số đều là cỏ xanh, nhằm ngăn ngừa bị đốt cháy.

Sau khi thở dài một hơi, Celesses lại ôm lấy một bó cỏ khác, tiếp tục chạy về phía trước.

Lúc này, phía trước đã chật kín bóng dáng các chiến sĩ Pannoni. Mọi người đi lại tấp nập như một đàn kiến đang dọn nhà.

Khi Celesses chạy đến nơi, trên mặt đất đã chất đống không ít bó cỏ, đã khó mà phân biệt đâu là bó cỏ ông ta đã đặt trước đó. Ông ta cẩn thận giẫm lên những bó cỏ đó để di chuyển về phía trước, rồi đặt bó cỏ của mình vào chỗ đất trống còn lại.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.