Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết đau đớn vang lên bên cạnh, kéo theo là nhiều tiếng kinh hô.

Kẻ địch phóng mâu! Trong lòng Celesses giật thót, hắn vội quay người chạy ngược lại, chân dẫm lên bó cỏ trượt một cái, vừa đứng dậy lại trượt thêm lần nữa. Quá vội vàng, hắn dứt khoát tháo bỏ đôi giày ván gỗ rồi liều mạng chạy về.

Lúc này, thủ lĩnh phía sau đã biến sắc mặt, hung tợn vung vẩy thanh trường kiếm và đe dọa: “Tất cả hãy tiếp tục ôm cỏ lấp đầy doanh trại phía trước! Kẻ nào tham sống sợ chết, trốn tránh không chịu đi, ta sẽ bẩm báo Đại thủ lĩnh, tước đoạt đất đai của hắn, trục xuất hắn khỏi bộ lạc!...”

Lời đe dọa của hắn có hiệu quả, Celesses và các tộc dân khác buộc phải tiếp tục thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm.

Nhóm Celesses đối mặt với doanh trại phía đông, nơi có tổng cộng ba tòa tháp canh. Lúc này, cả ba tòa tháp canh đều bắt đầu phóng mâu.

Celesses cố ý thả chậm bước chân, buộc mình phải bình tĩnh lại. Sau khi quan sát, hắn phát hiện: ba tòa tháp canh này thường nhắm bắn mâu về phía những nơi đông người. Mỗi khi phóng một cây mâu, chúng sẽ chờ một khoảng thời gian rồi mới phóng tiếp cây thứ hai.

Dựa vào hai phát hiện này, Celesses lập tức bò thấp người nhanh chóng tiến về phía những nơi ít người hơn. Hắn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và an toàn trở về phía sau, rồi lại tiếp tục ôm cỏ...

Không ít chiến sĩ Pannoni có kinh nghiệm cũng áp dụng chiến lược tương tự Celesses. Tuy nhiên, một số chiến sĩ trẻ tuổi, vì sợ hãi nên thích tụ tập lại để tăng thêm dũng khí, lại trở thành mục tiêu chính cho cung nỏ của đối phương, thậm chí có lúc một mũi mâu có thể bắn trúng hai, ba người.

Nhưng tháp canh chỉ có ba tòa, trong khi hơn 2000 chiến sĩ Pannoni đang hoạt động trước doanh trại. Số người bị bắn chết chẳng qua chỉ như một giọt nước trong dòng suối nhỏ, chỉ khiến người Pannoni cảm thấy sợ hãi về mặt tâm lý mà thôi, chứ không thể ngăn cản hành động của họ.

Thế nhưng, khi các chiến sĩ Pannoni tiến gần đến khoảng 30 mét cách doanh trại, trong doanh trại vang lên những tiếng kèn đồng dồn dập. Trên tường gỗ vang dội tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, đá tảng và tiêu thương rơi xuống như mưa. Lúc này, những tiếng kêu thảm thiết liên miên vang lên, không ít chiến sĩ Pannoni đã ngã xuống trước doanh trại.

Các chiến sĩ Pannoni, vì phải ôm cỏ để lấp nên không có bất kỳ vật phòng hộ nào. Ngay cả khi bị đá nhỏ đập trúng, họ cũng phải chịu thương tích. Điều đó khiến họ vội vàng rút lui về phía sau, bỏ mặc những đồng đội bị thương đang nằm rên rỉ trên đồng cỏ.

“Có vẻ như không thể cử họ đơn độc tiến lên nữa, nếu không thương vong sẽ rất lớn!” Ở hậu phương, Temagis nhìn thấy tình hình này liền đề nghị với Andrees.

Dựa theo sắp xếp trước đó, quân đội của hai bộ tộc họ phát động tấn công từ phía đông, còn viện quân của Breuci và Maezaei thì tấn công mặt phía bắc.

“Ngươi nói đúng, có lẽ chúng ta cần phải tung thứ đã chuẩn bị mấy ngày nay ra.”

Không lâu sau khi Andrees nói xong, ở hàng đầu tiên của đội quân Pannoni công thành, xuất hiện hơn mười tấm ván gỗ rất rộng và dài. Những tấm ván gỗ này được ghép lại từ nhiều cây gỗ theo chiều ngang dọc, gia cố bằng đinh sắt. Các thanh gỗ ghép lại tương đối chặt chẽ, kẽ hở rất ít. Mỗi bảy tám người nghiêng giơ một tấm ván gỗ, cùng nhau chậm rãi tiến về phía doanh trại, trông giống như một bức tường gỗ di động dài thật kín đáo.

Phía sau họ vẫn là những chiến sĩ ôm cỏ, đồng thời xen lẫn cả bộ binh cầm tấm chắn và trường mâu. Họ nhằm ngăn ngừa quân địch đột ngột xông ra từ cửa doanh trại, đây là bài học Andrees rút ra từ thất bại nhỏ lần trước.

Khi bức tường gỗ đẩy đến cách doanh trại khoảng 30 mét thì dừng lại, các chiến sĩ phía sau quỳ xuống, nhét bó cỏ vào phía trước bức tường gỗ...

Trong lúc đó, các binh sĩ của Nick dừng ném tiêu thương và đá tảng. Mặc dù họ ở trên cao nhìn xuống vẫn có thể khiến tiêu thương và đá tảng bay qua bức tường gỗ đó, tấn công vào phía sau quân Pannoni, nhưng chắc chắn lực sát thương sẽ giảm đi đáng kể.

Chỉ còn cung nỏ vẫn tiếp tục bắn. Những tấm ván gỗ dày đặc vẫn bị mâu ngắn xuyên thủng, khiến các chiến sĩ Pannoni phía sau thiệt mạng, nhưng rất nhanh lại có chiến sĩ khác đến thay thế vị trí của họ. Mặc dù ba chiếc cung nỏ ở khoảng cách gần như vậy có tỉ lệ chính xác rất cao, cũng không thể ngăn cản bức tường gỗ chậm rãi tiến lên.

Kiểu chiến thuật này của người Pannoni không chỉ được áp dụng ở phía đông, mà còn được triển khai tương tự ở mặt phía bắc.

Maximus đang đốc chiến ở mặt phía bắc doanh trại, nhìn thấy tình huống này cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ: Bộ lạc của Nick không có cung tiễn, cũng không có cung tiễn thủ, thậm chí không có tiêu thương chuyên dụng. Tất cả đều là trường mâu tịch thu được từ Segestica được cải tiến, số lượng cũng không nhiều. Đồng thời, bộ lạc Nick cũng không có lính phóng tiêu thương chuyên nghiệp, chỉ có thể để những binh sĩ có kỹ năng này tạm thời đảm nhiệm, chẳng hạn như một bộ phận người Celt và người Illyria miền núi vốn am hiểu dùng tiêu thương.

Ngoài ra, đề nghị của Quintus đã được mọi người chấp thuận: đó là thu thập những hòn đá nhỏ, để các binh sĩ cùng nhau ném mạnh, cũng có thể gây ra sát thương nhất định, coi như bù đắp một phần hỏa lực tầm trung và tầm xa còn thiếu sót. Chẳng qua là, sau khi người Pannoni sử dụng chiến thuật tường gỗ, các binh sĩ của Nick ở trên cao nhìn xuống, mặc dù vẫn có thể tấn công kẻ địch phía sau bức tường gỗ, nhưng lực sát thương tất nhiên sẽ yếu đi. Vì vậy, để tiết kiệm tiêu thương và đá tảng, các đội trưởng mới hạ lệnh ngừng bắn.

Doanh trại được phòng ngự chặt chẽ, nhưng vì thiếu hỏa lực tầm xa đầy đủ nên không thể phát huy hết uy lực phòng ngự. Điều này khiến Maximus cảm thấy tiếc nuối, và cũng khiến hắn quyết định phải nhanh chóng cải thiện nhược điểm kém khả năng tấn công tầm xa của quân đội Nick.

Khi bức tường gỗ đẩy đến cách doanh trại 15 mét, đã buộc phải dừng l���i, bởi phía trước là chướng ngại vật do người Nick dựng lên: vô số cọc gỗ nhọn cao ngang nửa người, cắm xiên dày đặc chồng chéo lên nhau trong khu vực hẹp dài phía trước. Ngay cả một chiến sĩ cũng không thể dễ dàng vượt qua khu vực này để tiếp cận chiến hào, huống chi họ còn đang giơ những tấm ván gỗ nặng nề.

Tuy nhiên, liên quân Pannoni đã không lãng phí những ngày qua, họ đã có phương án đối phó.

Các chiến sĩ nâng ván gỗ đặt ván xuống đất, dùng thân mình giữ vững, ngăn không cho chúng đổ sập. Phía sau, các chiến sĩ cầm vũ khí nhao nhao nghiêng nâng khiên gỗ, luồn qua khe hở giữa các tấm ván, thận trọng bước đi giữa những cọc gỗ nhọn. Các chiến sĩ ban đầu ôm cỏ thì khom lưng theo sau, mượn tấm chắn che chở, bắt đầu nhổ bỏ những cọc gỗ nhọn...

Bộ lạc Nick, để phòng ngự liên quân Pannoni tấn công, đã nghiêm ngặt xây dựng theo yêu cầu của quân doanh Rome. Những cọc gỗ nhọn này đều cắm rất sâu vào đất, không dễ dàng nhổ bỏ chút nào, thường phải cần hai người cùng lúc dốc hết sức lực mới có thể thành công.

Các binh sĩ của Nick không thể nào cho phép các chiến sĩ Pannoni làm điều đó, thế là tiêu thương và đá tảng lại một lần nữa trút xuống.

Tuy nhiên, lần này quân đội Pannoni đã bắt đầu phản kích. Do tấn công doanh trại, Andrees đã chiêu mộ một số lính phóng tiêu thương, những người này đều là thợ săn trong bộ lạc. Người Pannoni sinh sống ven bờ sông lớn, chủ yếu bằng nghề trồng trọt và đánh cá, nhưng cũng có một số ít tộc dân lên vùng núi để săn bắn, kiếm thịt và da lông để sinh hoạt.

Những lính phóng tiêu thương này nấp sau tấm ván gỗ, ném tiêu thương về phía các binh sĩ Nick trên tường gỗ doanh trại. Mặc dù tỉ lệ chính xác không cao, nhưng ít nhiều cũng đã áp chế được hỏa lực tầm xa của đối phương.

Các binh sĩ của Nick ở trên cao nhìn xuống ném mạnh, khoảng cách lại gần như vậy, tỉ lệ chính xác đương nhiên cao hơn. Một số binh sĩ có sức lực lớn thậm chí cầm những hòn đá khá lớn ra sức ném mạnh. Chúng đập vào khiên như búa tạ giáng xuống, có thể khiến kẻ địch buông tay hoặc ngã gục, hiệu quả còn mạnh hơn tiêu thương.

Celesses, khi đang nhổ cọc gỗ, bị một hòn đá đập trúng đầu, hai mắt lập tức tối sầm rồi ngã vật xuống đất. Khi hắn khôi phục ý thức, phát hiện xung quanh mình đã nằm la liệt đồng bào. Hắn giãy dụa định bò dậy, đột nhiên một tia sáng lóe lên trong đầu, hắn lập tức ngã xuống lần nữa, nhắm mắt giả chết.

Mặc dù thương vong ngày càng lớn, nhưng cuộc tấn công doanh trại đã tiến triển đến thời khắc then chốt. Andrees không thể lùi bước. Thủ lĩnh bộ lạc và các tộc trưởng lớn tiếng hô hào, buộc các chiến sĩ dưới trướng chỉ có thể tiến lên, không được lùi bước.

Thế là, khoảng cách từ chướng ngại vật đến chiến hào hầu như bị bao phủ bởi xác các chiến sĩ Pannoni ngã xuống. Họ đã dùng máu tươi và sinh mạng để dọn dẹp gần mười lối đi. Những tấm ván gỗ lớn lại một lần nữa được các chiến sĩ Pannoni giơ lên tiến về phía trước. Các binh sĩ của Nick nhận ra ý đồ của họ, nên tấn công càng mãnh liệt hơn. Vì khoảng cách ngày càng gần, hai ba người họ liền khiêng những tảng đá to bằng cái thớt hoặc khúc gỗ ngắn dài một mét, to bằng thắt lưng người đã chuẩn bị sẵn, ném xuống phía dưới.

Các chiến sĩ Pannoni đã giơ ván gỗ suốt một khoảng thời gian dài, làm sao chịu nổi những vật nặng như thế va chạm, liền đổ sụp. Ván gỗ đè lên người, khiến những tiếng kêu thảm thiết liên miên vang lên.

Các chiến sĩ Pannoni phía sau xông lên, một tay dùng tấm chắn bảo vệ mình, tay kia dùng sức đẩy tấm ván gỗ về phía trước. Có người ngã xuống, rất nhanh lại có người khác thay thế, cuối cùng cũng đã đẩy được tấm ván gỗ đến trước chiến hào.

Các binh sĩ của Nick gia tăng cường độ tấn công, khiến các chiến sĩ Pannoni vội vã đẩy tấm ván gỗ tới.

Một đầu tấm ván gỗ đổ sập xuống chiến hào, hoàn toàn không thể đóng vai trò của một cây cầu nối.

Cũng có chiến sĩ Pannoni, giữa tiếng quát chói tai của thủ lĩnh và cơn mưa đá đang trút xuống, khó khăn lắm mới xoay được tấm ván gỗ (những tấm ván gỗ do người Pannoni chế tác thường cao ba mét, dài bảy mét), rồi đẩy về phía chiến hào, cuối cùng cũng gác được lên chân tường đất đối diện.

Họ còn chưa kịp reo hò thì một tảng đá lớn từ trên tường gỗ đã đập xuống.

Chiến hào rộng hơn ba mét, hai bên không có đất trống thừa thãi. Tấm ván gỗ được gác lên một chân tường đất có độ dốc nhất định, nhưng vì dưới đáy không có điểm tựa vững chắc, nó đã bị tảng đá trực tiếp đánh sập xuống chiến hào. Ý đồ của Andrees dùng tấm ván gỗ làm cầu nối để các chiến sĩ vượt qua chiến hào đã thất bại, nhưng cuộc tấn công của họ vẫn tiếp diễn.

Lần này, xông lên phía trước là các chiến sĩ khiêng thang dài mười mét. Họ xông đến trước chiến hào, vài người liều mình vịn lấy thang dài, đẩy nó đổ xuống. Một mặt thang dài gác lên đống tường gỗ. Chưa kịp chờ các binh sĩ Nick đẩy nó ra, một chiến sĩ Pannoni lập tức trèo lên, nhanh chóng tiến về phía trước.

Các binh sĩ Nick lập tức tập trung tấn công vào người hắn, một hòn đá đập trúng, chiến sĩ đó cắm đầu xuống chiến hào. Dưới đáy chiến hào cũng chôn rất nhiều cọc gỗ nhọn, một cây cọc gỗ đã trực tiếp xuyên thủng ngực hắn...

Ngay khoảnh khắc hắn ngã gục, đã có hai chiến sĩ Pannoni khác theo sát phía sau hắn. Họ đã rút ra bài học từ đồng đội, dứt khoát vứt bỏ trường mâu, dùng tay nắm chặt thang dài, lấy lá chắn che đầu, chịu đựng cơn đau dữ dội khi bị đá đập trúng, ra sức bò về phía trước...

Ngay sau đó, thêm một chiến sĩ Pannoni nữa cũng trèo lên thang dài.

Các binh sĩ của Nick ôm một khúc gỗ tròn lớn, đặt vào đầu thang rồi đẩy xuống. Khúc gỗ tròn lăn dọc theo thang xuống, đập vào tấm chắn của chiến sĩ Pannoni đầu tiên. Cú va chạm mạnh khiến hắn không giữ được thang, trực tiếp lăn ngã về phía sau, kéo theo cả đồng đội phía dưới...

Cũng có những chiếc thang dài bị đá tảng lớn đập trúng, gãy đôi, khiến chiến sĩ trên thang kêu thảm thiết rồi rơi xuống chiến hào...

Những cảnh tượng thảm khốc ấy liên tục tái diễn trên mỗi chiếc thang dài...

Người Pannoni không chỉ dùng thang dài để leo lên tấn công doanh trại, mà các lính phóng tiêu thương cũng lợi dụng lúc binh sĩ Nick bị phân tán công kích, nhao nhao di chuyển đến trước chiến hào, ném mạnh tiêu thương về phía đầu tường. Khoảng c��ch rút ngắn khiến tỉ lệ chính xác tăng cao, và binh sĩ Nick cũng bắt đầu xuất hiện thương vong...

Andrees còn cho phép các chiến sĩ trước đó ôm cỏ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ, chỉ có điều lần này họ không ôm cỏ bó, mà là những túi cỏ đổ đầy đất. Họ không ngừng vận chuyển đến trước chiến hào, thả túi cỏ xuống chiến hào, và cũng không ngừng có người bị đá, tiêu thương đánh trúng, trực tiếp ngã xuống chiến hào, trở thành một phần của vật lấp đầy chiến hào...

Trong khi các binh sĩ của Nick đang toàn lực phòng ngự cuộc tấn công của người Pannoni, những người khác trong doanh trại cũng không hề rảnh rỗi. Họ xếp thành từng hàng dài, chất những hòn đá và khúc gỗ được cất giữ trong doanh trại vào từng khung gỗ, rồi chuyền tay nhau, cuối cùng đưa lên lối đi trên tường gỗ...

Thấy đống đá chất cao như núi nhỏ đang tiêu giảm rõ rệt, Capito và Volenus được Maximus đồng ý, cho phép binh sĩ mở cửa phía nam doanh trại, dẫn người xuống sông thu thập đá tảng...

Trận chiến tiếp diễn đến giữa trưa. Người Pannoni, sau những nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng đã dùng thi thể chiến sĩ của mình và túi đất để lấp đầy một phần chiến hào.

Một nhóm chiến sĩ Pannoni khác lại xông lên, vượt qua chiến hào, đặt thang lên trên thi thể và túi đất, rồi tựa vào tường gỗ. Lần này, chiếc thang được đặt với góc nghiêng lớn hơn, có tính ổn định tốt hơn. Ngay cả khi ngã xuống, cũng đã có thi thể mềm mại và túi đất che chở, an toàn hơn rất nhiều so với trước đó.

Những người leo lên thang không còn là bộ binh hạng nhẹ như trước nữa, mà là bộ binh trọng trang mặc khôi giáp, những quý tộc và dũng sĩ trong các bộ lạc Pannoni.

Những hòn đá thông thường đập vào người họ chẳng gây ra tác dụng gì đáng kể. Còn tiêu thương, đá tảng lớn, khúc gỗ tròn có thể gây sát thương thì do tiêu hao trong các đợt chiến đấu trước, đã không còn lại nhiều.

Thế là, biện pháp phòng ngự phổ biến nhất mà các binh sĩ Nick sử dụng là dùng xiên côn chống lại thang, và cùng nhau dốc sức đẩy bật ra ngoài.

Từng chiếc thang dài cùng với tiếng kinh hô đổ rạp xuống, nhưng rất nhanh lại được kéo lên, cứ thế giằng co lặp đi lặp lại... Ở phần chân thang dài, ngày càng nhiều chiến sĩ cùng nhau dùng sức đè chân thang xuống, giữ cho thang dài ổn định...

Cuối cùng, một chiến sĩ trọng giáp đã bò đến đỉnh thang. Ngay lập tức có hai, ba cây trường mâu đâm về phía hắn. Trong lúc né tránh, hắn bị một cây trường mâu đâm mạnh vào ngực, kêu thảm rồi ngã lộn nhào giữa không trung.

“Ta đã giết một giáp sĩ Pannoni!...” Người tân binh trẻ tuổi của Scordisci hưng phấn hô lớn. Ngay lập tức, bên tai hắn vang lên tiếng “bùng”. Nhìn lại, một tấm khiên vuông che trước người hắn, trên mặt khiên cắm một mũi tiêu thương. Hắn lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra: “Cảm... cảm ơn ngươi đã cứu ta!”

“Nếu không muốn chết, hãy tập trung tinh thần!” Casaridoa lạnh lùng nói, đoạn kiếm trong tay hắn vung lên dứt khoát, chém đứt thân gỗ của mũi tiêu thương.

“À... vâng! Vâng ạ!” Người tân binh Scordisci kính cẩn nhìn gương mặt trẻ trung tương tự mình, rồi liên tục gật đầu.

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu của bản dịch này, và mọi hành vi sao ch��p không được phép đều bị nghiêm cấm.