Thực ra, hai người họ hoàn toàn không cùng ngôn ngữ, nhưng điều đó không ngăn cản họ hiểu rõ ý của đối phương.

“Casaridoa, không tệ lắm, giờ cũng là lão binh rồi đấy,” một chiến hữu bên cạnh trêu chọc.

Casaridoa phớt lờ hắn, nhanh chóng trở lại vị trí phòng ngự của mình, cắm đoản kiếm vào hông, nhặt lấy hòn đá, nhắm chuẩn mục tiêu rồi dốc sức nện xuống.

Trong khi các tân binh Scordisci liên tiếp dùng trường mâu đâm xuống hai tên chiến sĩ trọng trang Pannoni, chợt có tiếng hô vang lên: “Mọi người chú ý, có một kẻ khó nhằn đang leo lên!”

Đó là tiếng của Thập phu trưởng! Casaridoa vội vàng nhoài người nhìn xuống phía dưới.

Hắn thấy một kẻ địch cực kỳ khôi ngô, mặc bộ giáp dày cộm, đang bám vào thang. Kẻ địch không mang khiên, chỉ có một thanh đại kiếm, những hòn đá nện vào người hắn hoàn toàn không có tác dụng. Hắn chỉ chăm chú bám lấy thang, nhanh chóng leo lên, loáng một cái đã gần tới đỉnh thang.

Thập phu trưởng hô lớn: “Bao vây!” Rồi cùng chiến hữu bên cạnh đồng thời di chuyển sang hai bên một bước.

Đường đi trên tường gỗ chật hẹp, người chen chúc. Một khoảng trống bất ngờ xuất hiện, kẻ địch vừa đặt chân lên đống đổ nát, theo phản xạ liền nhảy vào khoảng trống đó.

Vừa đặt chân xuống, vài chiếc khiên vuông đã từ bốn phía áp tới, chặn đứng thanh đại kiếm của hắn, tạm thời giam hắn tại chỗ.

Không đợi hắn kịp dùng sức đẩy ra, Casaridoa đã từ phía sau phóng người lên, đoản kiếm trong tay như chớp giật đâm thẳng vào gáy hắn.

Kẻ địch lập tức cứng đơ người.

Casaridoa nhanh chóng rút kiếm ra, rồi lại đâm thêm một nhát nữa, thẳng vào sau gáy.

Kẻ địch lập tức trợn trắng mắt, chưa kịp kêu một tiếng đã ngã vật xuống đất.

Binh sĩ trọng trang và lính trường mâu của bộ lạc Nick phối hợp nhịp nhàng, khiến các chiến sĩ trọng trang Pannoni hoặc bị đâm rơi khỏi tường, hoặc bị giết chết ngay trên đầu tường.

Andrees đứng phía sau, dõi mắt nhìn chiến trường. Mỗi khi thấy chiến sĩ nào leo lên được đầu tường, hắn lại hưng phấn, nhưng sau đó lại thất vọng... Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, mặt hắn như bị bao phủ bởi một tầng mây đen dày đặc, trông âm trầm đáng sợ.

Lúc này, Temagis bước tới, thấp giọng nói: “Bên đó đã ngừng tấn công trại rồi.”

“Cái gì?!”

“Kỵ binh của ta vừa báo tin, quân đội Breuci và Maezaei đã ngừng tấn công!”

“Chúng ta đã giao ước cẩn thận từ trước, sao bọn chúng có thể vi phạm lời hứa, tự ý ngừng chiến chứ!” Andrees trợn tròn mắt, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

“Chắc là vì thương vong quá lớn thôi.” Temagis khẽ thở dài: “Phía chúng ta thương vong cũng rất nhiều, ta chinh chiến nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên gặp phải một trận đánh trại khó khăn đến thế!”

“Ngươi có ý gì?!” Andrees hỏi, giọng trầm thấp, ánh mắt âm độc.

Temagis không hề sợ hãi, bình thản nhìn hắn: “Ta cũng cảm thấy, hôm nay không thể đánh tiếp được nữa. Ngươi không tin thì cứ nhìn họ mà xem.”

Ánh mắt Andrees lướt qua, các chiến sĩ xung quanh đều cúi đầu, không dám đối diện với hắn. Ngay cả những thủ lĩnh bộ lạc cùng các tộc trưởng trước đó không ngừng thúc giục dân mình xông lên tấn công, giờ phút này cũng đã ngừng la hét, ai nấy đều ủ rũ cúi đầu.

Nhìn về phía trước, không ít chiến sĩ chần chừ không tiến, số người quay về lại càng lúc càng đông. Họ phải cầm trường mâu làm gậy chống, khập khiễng bước về, hoặc là dìu đỡ đồng đội bị thương.

Điều hắn chú ý nhất là các chiến sĩ trọng trang dưới chân tường gỗ. Bởi vì lần này Temagis không hề mang theo bộ binh trọng trang, nên những chiến sĩ trọng trang chiến đấu ở phía đông doanh trại địch đều là từ bộ lạc của hắn đến, là những tinh nhuệ còn sót lại của Segestica. Mà giờ đây, số bộ binh trọng trang phía trước mắt hắn đã ít hơn so với lúc mới xuất trận...

Lửa giận trong mắt Andrees dần nguôi ngoai. Hắn trầm mặc một lát, rồi có chút không cam lòng thì thầm: “Ngừng tấn công thì được, nhưng chúng ta không thể rút về doanh trại cũ… Hôm nay chúng ta đã đổ nhiều chiến sĩ như vậy, thật vất vả mới phá hủy bẫy rập của bọn chúng, lấp đầy chiến hào, thậm chí làm tiêu hao đáng kể các loại tiêu thương, đoản mâu và đá của chúng. Ngươi xem, mấy tòa lầu gỗ của bọn chúng bây giờ phải mất rất lâu mới bắn ra một lần đoản mâu, dường như chúng cũng thiếu cả tiêu thương để ném…”

“Đúng vậy, ta cũng để ý thấy điều đó.” Temagis tiếp lời: “Những lính đánh thuê này vừa mới đến đây, chắc chắn không có quá nhiều vũ khí dự trữ…”

“Cho nên, dù chúng ta có muốn ngừng tấn công thì cũng phải dọn dẹp chiến trường trước đã. Bất kể là của chúng ta hay của chúng, tất cả vũ khí để lại trên chiến trường, bao gồm cả những tảng đá kia, đều phải cố gắng thu thập mang đi hết…

Chúng ta không thể rút về doanh trại ban đầu, nếu không kẻ địch sẽ kéo ra ngoài, sửa chữa chiến hào, cạm bẫy và cả những cọc gỗ nhọn của chúng. Đến khi chúng ta tấn công lần sau, lại phải bắt đầu lại từ đầu.

Vì vậy, chúng ta nhất định phải chuyển doanh trại đến đây, vây kín doanh trại kẻ địch. Kể cả bên kia sông cũng phải phái người canh chừng chặt chẽ. Chỉ cần kẻ địch dám bước ra, chúng ta sẽ phái quân đánh bật chúng trở lại…

Chỉ cần chúng ta vây khốn hoàn toàn kẻ địch, đợi khi chuẩn bị đầy đủ, lại phát động tấn công mạnh, chắc chắn có thể công phá doanh trại này, tiêu diệt toàn bộ kẻ địch!” Andrees nghiến răng nói xong, còn dùng sức vung nắm đấm để trút bỏ hận ý trong lòng.

“Ta đồng ý ý kiến của ngươi.” Temagis nói: “Tuy nhiên, chúng ta còn phải thuyết phục hai người kia nữa.”

“Vậy thì cứ mời cả hai người họ theo, ta sẽ nói chuyện tử tế với họ. Ta tin rằng Maitiris và Bricks tuyệt đối sẽ không cho phép viện quân họ cử đến chỉ để làm cảnh, chẳng có tác dụng gì!” Andrees trầm giọng nói, khóe miệng hé nở một nụ cười mỉa mai.

……………………………………………………………………………………

Khi hoàng hôn buông xuống, thám tử Ardiaei được phái lên núi quan sát trận chiến đã hoàn thành một vòng lớn, trở về trại. Hắn lập tức được triệu tập đến tường gỗ tạm thời của doanh trại bộ lạc Nick, nơi không chỉ có thủ lĩnh Budokaribas mà còn có vài thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei lân cận đang chờ đợi.

Chưa đợi thám tử kịp mở lời, Siceliotes đã vội vàng hỏi: “Ai thắng?”

Cũng khó trách các thủ lĩnh sốt ruột, dù cho vị trí của họ đứng không cách xa doanh trại bộ lạc Nick là bao, nhưng người Pannoni đã không tấn công doanh trại Nick theo hướng này. Chúng còn phái kỵ binh ra đóng trước trại Ardiaei, bày ra vẻ rình rập, khiến Budokaribas phải đóng chặt cửa trại, triệu tập dân tộc chuẩn bị phòng ngự, làm gì còn dám trực tiếp phái thám tử ra ngoài.

Thế nhưng, trận chiến hôm nay không chỉ liên quan đến sự sống còn của bộ lạc Nick, mà còn ảnh hưởng đến sự an nguy của chính họ. Vì thế, một nhóm thủ lĩnh Ardiaei vẫn đứng trên tường trại, dõi mắt nhìn về phía đông. Mặc dù không thể nhìn rõ chiến trường, nhưng họ vẫn thấy được phía đông từ đầu đến cuối luôn tràn ngập bụi mù, tiếng giết chóc vang trời, cho thấy chiến sự vô cùng kịch liệt. Giờ đây, bên đó đã khôi phục yên tĩnh, hiển nhiên là đã phân định thắng thua. “Người Pannoni đã không công phá được doanh trại của những kẻ ngoại lai đó, chúng đã rút lui!” Lời của thám tử khiến các thủ lĩnh thở phào nhẹ nhõm, rồi lộ rõ vẻ vui mừng.

Budokaribas cười lớn nói: “Ta chẳng phải đã nói với các ngươi từ sớm rồi sao, không cần lo lắng. Lần trước, đồng minh của chúng ta cũng dám ra khỏi trại chiến đấu, lấy ít địch nhiều, đại bại quân đội Segestica. Lần này, họ dựa vào doanh trại phòng thủ, quân đội Pannoni dù có thêm nhiều chiến sĩ cũng đừng hòng công phá được!”

“Budokaribas, ngươi đã tin tưởng những kẻ ngoại lai đó đến thế, vậy cớ sao trước đó lại liều mạng cầu viện chúng ta?” Siceliotes trêu chọc.

“Đúng vậy, trước đó ta đứng cạnh hắn, còn nghe thấy hắn lẩm bẩm, rằng ‘chính vì những kẻ ngoại lai đó mà bao nhiêu người Pannoni đã kéo đến, sẽ mang tai họa cho chúng ta’ và những lời tương tự…” Một thủ lĩnh khác ở bên cạnh thêm vào.

“Nói bậy! Ta… ta căn bản chưa từng nói những lời này!” Budokaribas mặt đỏ bừng, khăng khăng phủ nhận.

“Ta cũng nghe thấy, ngươi còn bảo là…” Một thủ lĩnh khác lại chen vào nói.

Thấy thủ lĩnh nhà mình lộ vẻ xấu hổ, thám tử liền cất cao giọng nói: “Mặc dù người Pannoni đã rút lui, nhưng giờ đây họ lại di chuyển doanh trại về phía nam, gần hơn với doanh trại của những kẻ ngoại lai đó. Xem ra là chúng chuẩn bị bao vây doanh trại của những kẻ ngoại lai.”

“Cái gì?!” Nghe vậy, các thủ lĩnh lập tức biến sắc, nhao nhao quay đầu nhìn về phía đông.

Tuy nhiên, điều họ nhìn thấy vẫn chỉ là vài trăm kỵ binh Pannoni ở xa, không thể trông thấy được những người Pannoni đang hạ trại ở phía xa hơn nữa.

Một thủ lĩnh khác có chút lo lắng nói: “Mặc dù những kẻ ngoại lai đó lần này đã đánh lui người Pannoni, nhưng nếu để người Pannoni vây khốn lâu dài, đồng thời lặp đi lặp lại tấn công doanh trại đó, e rằng cuối cùng họ vẫn sẽ bị tiêu diệt!

Đến lúc đó, người Pannoni quay lại dồn toàn lực đối phó chúng ta thì phiền phức lớn! Đã hai bên chúng ta l�� đồng minh, chi bằng tranh thủ thời gian phái người đi xin phép đại thủ lĩnh, kịp thời… cho họ một chút trợ giúp?” “Trợ giúp ư? Phái chiến sĩ của chúng ta mạo hiểm ra khỏi trại để chiến đấu với quân đội Pannoni khổng lồ đó sao?! Ngươi đừng quên! Chúng ta mời những kẻ ngoại lai đó đến định cư ở đây là để họ giúp chúng ta đánh bại người Pannoni hung ác, chứ không phải ngược lại phải hy sinh chiến sĩ của chúng ta để giúp họ sống tốt ở đây!” Một thủ lĩnh khác bất mãn nhắc nhở.

Lời hắn nói lập tức nhận được sự đồng tình của hơn nửa số thủ lĩnh. Sau nhiều năm người Ardiaei chịu thảm bại, những thủ lĩnh này đều tràn ngập e ngại đối với người Pannoni. Thậm chí có người từng phàn nàn: “Những kẻ ngoại lai này quá hiếu chiến, chưa được mấy ngày đã rước đến đại quân liên hợp Pannoni. Chiến trường lại gần lãnh địa cốt lõi của người Ardiaei đến thế, bất cứ lúc nào cũng có thể lại một lần nữa châm ngòi Pannoni tấn công ồ ạt Ardiaei.”

“Thôi, mọi người đừng tranh cãi nữa, cứ chờ xem sao.” Budokaribas bước ra giảng hòa: “Trước khi quân đội Pannoni đột kích, ta từng đến gặp thủ lĩnh của chúng là Maximus. Ta đã bày tỏ sẵn lòng giúp đỡ một chút, nhưng hắn đã từ chối. Hắn rất tự tin nói với ta rằng, họ sẽ vẫn như lần trước đánh bại đội quân Pannoni này!”

…………………………………………………………………………

Trong trận tấn công doanh trại đầu tiên của quân đội Pannoni, dù Andrees không hiểu rõ tình hình doanh trại Nick, dù các chiến sĩ thiếu kinh nghiệm tấn công doanh trại quân chính quy, hắn vẫn phát động một cuộc cường công toàn diện. Hậu quả là thương vong lên tới 3.000 người. Mặc dù đa số là người bị thương, nhưng phần lớn vết thương không phải là chân bị đâm xuyên, thì cũng là xương bị nứt, không thể khôi phục sức chiến đấu trong thời gian ngắn.

Số thương vong lớn đến thế khiến quân đội Pannoni không thể phát động tấn công tiếp trong thời gian ngắn. Andrees buộc phải cho quân đội vừa vây khốn doanh trại địch, vừa tiến hành chỉnh đốn.

Ngoài ra, hắn còn cùng Temagis và vài vị tướng lĩnh viện quân khác tích cực bàn bạc phương án công phá doanh trại địch.

…………………………………………………………………………

Prikas dùng chân khẩy một đống tro tàn trên mặt đất. Thấy vậy, một lão thợ săn bên cạnh nói: “Thủ lĩnh, đống củi cháy này chắc là còn sót lại từ hôm qua. Ta vừa đi quanh đây, không thấy có cái gì mới cả.”

“Nói cách khác, kẻ địch đã bỏ chạy từ hôm qua!” Prikas đưa mắt nhìn quanh. Trên mảnh đất trống lớn bên cạnh dòng suối nhỏ này, ngoài những đống tro tàn và hàng rào gỗ đơn sơ xung quanh, hắn không nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào khác của con người từng ở lại.

“Đám ranh con đáng chết này chạy cũng thật nhanh!” Prikas tức giận đá một cú. Đống tro củi ướt đẫm sương không những không tan ra mà còn dính chặt vào chân hắn, khiến hắn phải dậm chân liên tục mà vẫn không tài nào rũ sạch được. Tức giận, hắn lại đi đến bên dòng suối nhỏ.

Lúc này, một đội trinh sát khác quay trở về.

“Thủ lĩnh, đội quân địch này chắc hẳn đã chạy về phía tây nam. Chúng tôi thấy rất nhiều phân người trên con đường núi phía bên kia, còn có những mảnh quần áo vướng trên cành cây, trên cỏ dại…”

“Hướng tây nam ư?” Prikas nhìn về phía lão thợ săn.

Lão thợ săn đáp: “Thủ lĩnh, về phía tây nam, dãy núi khá thấp, đường đi cũng tương đối dễ dàng. Hơn nữa, ra khỏi dãy núi, tiếp tục đi về phía tây chính là sông Korana, đó là lãnh địa của người Ardiaei.” “Xem ra, những kẻ địch này muốn trốn về doanh trại của chính chúng.” Prikas nghiến răng nói.

“Thủ lĩnh, chúng ta còn truy kích không?”

Prikas không trả lời ngay, mà hỏi lão thợ săn trước: “Từ đây đi về phía tây nam, mất bao lâu để đến sông Korana?”

“Nếu đi nhanh, chỉ mất một ngày rưỡi.”

Xem ra kẻ địch đã chạy xa, có truy cũng không kịp nữa… Prikas quay đầu nhìn đội quân hơn nghìn người mình dẫn theo, nghĩ đến nhiệm vụ thiết yếu nhất mà Andrees đã giao cho hắn: Toàn lực bảo vệ an toàn phía sau! Nếu hắn dẫn đội tiếp tục truy kích địch, rời xa bờ sông Kupa, một khi lại xuất hiện kẻ địch mới tấn công đường lương thực, thì sẽ rắc rối lớn!

Suy nghĩ kỹ những điều này, hắn quyết định dẫn quân trở về căn cứ. Tuy nhiên, cân nhắc đến khả năng đội quân địch này sẽ âm thầm quay lại sau khi hắn rời đi, hắn vẫn để lại một đội trinh sát ẩn nấp tại đây, một khi phát hiện điều bất thường, sẽ lập tức hồi báo.

………………………………………………………………………………

Ngay khi người Pannoni tìm đến doanh trại tạm thời của đội quân tinh nhuệ Nick trong dãy núi, Pecot đã dẫn đội rời khỏi dãy núi.

Ngay từ khi quyết định tấn công đội vận chuyển của người Pannoni, hắn đã tính toán kỹ việc bỏ lại doanh trại đó. Mặc dù vị trí doanh trại bí ẩn, nhưng chỉ cần họ để lộ sự tồn tại, người Pannoni chắc chắn sẽ phái một lượng lớn người đến tìm kiếm, và thế nào cũng sẽ tìm ra. Dù sao, hơn 2.000 người (bao gồm gần 2.000 nô lệ Scordisci) ra vào dãy núi thì rất khó che giấu dấu vết… Pecot, một người sinh ra ở vùng núi Illyria, hiểu rất rõ điều này.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.