Maximus đã cân nhắc kỹ điều này, anh thận trọng đáp: “Đúng vậy, chúng ta không thể che giấu mãi được. Nhưng nếu chỉ cần giữ bí mật một hai năm thôi, đến lúc đó những người Scordisci này đã có nhà cửa, đất đai của riêng mình trong bộ lạc, thậm chí kết hôn, có con cái và cuộc sống ổn định. Dù họ có biết rằng bộ lạc Scordisci vẫn tồn tại, thì e rằng cũng sẽ không cam lòng từ bỏ tất cả những gì đã khó khăn lắm mới có được để mạo hiểm chạy về phía đông, nơi có thể bất an và chiến tranh liên miên.”

Lời Maximus nói khiến mọi người phần nào tán đồng, bởi lẽ ai cũng từng là nô lệ, thấu hiểu khát vọng lớn nhất của họ là gì.

“Pecot!” Maximus nhìn về phía đội trưởng đội hộ vệ của mình, nụ cười lại nở trên môi: “Ta không ngờ ngươi vừa lập công lớn, lại còn mang về cho bộ lạc một tin tức tốt đến vậy! Nếu Chính Sự đường không thăng liền cho ngươi hai cấp, e rằng không chỉ ta mà tất cả tộc dân trong bộ lạc cũng sẽ không cam tâm.” Pecot mỉm cười không đáp, nhưng trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, anh cảm nhận được sự tán thưởng của Maximus dành cho mình lại tăng thêm một bậc.

“Quintus!” Maximus phấn khởi, gương mặt giãn ra: “Chúng ta phải lập tức tổ chức họp Chính Sự đường, vì người Pannoni ở phía đông đang bị người Dacia và Scordisci đe dọa, ta cho rằng chiến tranh giữa họ e rằng sẽ còn kéo dài. Các đại bộ lạc khác của Pannoni không thể nào còn đủ sức hỗ trợ Segestica nữa, vì vậy chúng ta cần sớm có quyết định cuối cùng về việc di dời nơi ở!”

Lời này vừa dứt, những người khác trong lều đều trở nên hưng phấn.

Với sự ủng hộ của Maximus, Chính Sự đường đã thông qua đề nghị toàn bộ bộ lạc sẽ di chuyển và định cư ở bờ giữa sông Kupa. Tuy nhiên, bộ lạc không thể di dời ngay lập tức. Trước tiên, họ cần cử người đến hai doanh trại trống trải bên bờ sông Kupa để thống kê số lượng và quy mô nhà cửa, nhằm lên kế hoạch phân chia và xây dựng lại hợp lý.

Cùng lúc đó, tại doanh địa tạm thời, Bộ Pháp vụ đã công bố Sắc lệnh Hôn nhân Nick đến toàn thể tộc dân.

Tiếp đó, Maximus tuyên bố: Tất cả tộc dân nam giới cấp 2 và các cô gái có nguyện vọng kết hôn trong bộ lạc Nick, hãy mau chóng đến Bộ Pháp vụ để đăng ký kết hôn trong vòng ba ngày, vì điều này sẽ quyết định việc phân phối nhà cửa và đất đai sau này.

Sau khi tuyên bố chuyện này, toàn bộ doanh địa lập tức vỡ òa. Vô số nam giới ùa đến doanh trại nữ. Mặc dù Karina đã nhận lệnh từ Maximus, tạm thời cho phép đàn ông được vào doanh trại nữ vào ban ngày, nhưng vì số lượng người đến quá đông, trật tự vốn có trong doanh trại nữ ngay lập tức bị xáo trộn. Thậm chí còn xảy ra nhiều vụ xô xát, ẩu đả ác ý do tranh giành phụ nữ.

Karina tức tối chạy đến phản đối Maximus.

Maximus lập tức nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm, bởi lẽ đội quân do anh chỉ huy luôn quản lý nghiêm ngặt nhất về chuyện nam nữ trong toàn bộ quân khởi nghĩa. Khi đột ngột nới lỏng quản lý, hormone bị kìm nén hơn một năm của các binh sĩ đã bùng nổ.

Maximus cùng đội hộ vệ lập tức tới ngay doanh trại nữ. Dựa vào uy tín của bản thân, anh đã tốn nửa ngày trời để đuổi hết đàn ông ra khỏi doanh trại, đồng thời xử phạt công khai bằng roi gậy những kẻ gây rối theo quân pháp. Anh còn tước đoạt quyền tham gia đăng ký kết hôn lần này của họ, lập tức trấn áp được đám nam thanh niên trong bộ lạc. Sau đó, anh triệu tập chín chủ quản bộ phận ngay tại hiện trường, sau khi khẩn cấp thương nghị, quyết định tổ chức một buổi gặp mặt ra mắt công khai khác.

Trong bộ lạc Nick, có hơn 3.000 phụ nữ ban đầu gia nhập quân khởi nghĩa; hơn 1.400 cô gái Scordisci mới gia nhập bộ lạc (bao gồm cả những người theo Pecot vừa trở về); và hơn 3.000 cô gái Pannoni là tù binh sau khi chiếm được hai doanh trại phía đông trước đó (trong đó gần một nửa chưa kết hôn hoặc chồng đã tử trận). Tổng cộng có hơn 7.400 người.

Tất cả các cô gái được yêu cầu tập trung toàn bộ tại bãi đất trống phía bắc bên ngoài doanh địa. Theo sắp xếp, những phụ nữ nguyên là quân khởi nghĩa sẽ ở hàng đầu, các cô gái Scordisci ở giữa và các cô gái Pannoni ở phía sau, tạo thành một đội hình bán nguyệt khổng lồ.

Các nam nhân của bộ lạc Nick lần lượt từng nhóm tiến vào trung tâm vòng tròn để các cô gái lựa chọn. Nếu các cô gái chọn trúng, và đối phương cũng đồng ý, thì cả hai có thể dắt tay nhau rời khỏi đội hình.

Các nhân viên Bộ Pháp vụ đã kê mấy chiếc bàn gỗ, ngồi cách đám đông không xa, để đăng ký kết hôn cho những đôi nam nữ đã gặp mặt thành công.

Rút kinh nghiệm từ trước, để đảm bảo quá trình ra mắt không còn xảy ra cảnh hỗn loạn, Maximus đã phái hai đại đội binh sĩ duy trì trật tự toàn bộ hội trường. Đương nhiên, những binh lính này sau đó sẽ phải luân phiên.

Mọi thứ đã sẵn sàng, các phụ nữ bắt đầu vào vị trí. Những phụ nữ thuộc quân khởi nghĩa và nô lệ nữ Scordisci đều rất tự giác tuân theo sắp xếp, chỉ có không ít phụ nữ Pannoni bị ép buộc, vô cùng miễn cưỡng tiến vào hội trường và ngồi xuống trên đồng cỏ.

“Thủ lĩnh, vẫn còn người chưa đến ra mắt!” Bỗng nhiên, một người từ hàng phía trước la lớn.

“Đúng vậy, chủ quản Anicos của chúng ta chưa đến, cô ấy đang trốn sau đội binh sĩ đằng kia!”

“Cả đội trưởng doanh trại nữ Karina của chúng ta cũng vậy!”

“Suốt ngày chỉ bắt chúng tôi tuân lệnh, giờ hai người họ lại muốn làm ngoại lệ, như vậy thật không công bằng!”

“Bình thường Anicos đại tỷ rất quan tâm chúng tôi, giờ chúng tôi đều muốn kết hôn lập gia đình, không nỡ thấy cô ấy một mình cô đơn.”

“Karina đội trưởng bình thường hung dữ, chúng tôi muốn xem liệu cô ấy có dịu dàng hơn sau khi tìm được chồng không?”

Maximus lần đầu tiên được chứng kiến cảnh vô số phụ nữ cùng lúc líu ríu nói chuyện đáng sợ đến mức nào. Anh bước nhanh ra khỏi hội trường, nhìn thấy hai người bị vệ binh cưỡng ép dẫn tới, gương mặt trầm xuống, trách mắng: “Hai người các cô làm sao vậy! Chẳng phải đã nghe rõ tôi nói trước đó rồi sao, rằng tất cả phụ nữ trong bộ lạc đều phải đến đây ra mắt, tôi nói là ‘tất cả’! Giờ các cô đã đủ lông đủ cánh rồi, không muốn tuân theo mệnh lệnh nữa sao?!”

Trước đây, Maximus đối xử khá hòa nhã với hai nữ thủ lĩnh quân khởi nghĩa này, nhưng hôm nay là lần đầu tiên anh nổi giận, khiến hai người phụ nữ vốn dĩ tự cho là có lý do chính đáng lập tức cảm thấy chột dạ.

Anicos lấy hết can đảm, nhẹ giọng giải thích: “Thủ lĩnh, tôi… Tôi đã lớn tuổi thế này rồi, con cái cũng sắp trưởng thành cả rồi, còn kết hôn làm gì nữa chứ! Hơn nữa, tôi sắp trở thành tổng quản nội vụ của anh, làm sao còn tinh lực để chăm sóc một người đàn ông khác nữa.”

“Tôi cũng vậy!” Karina vội vàng tiếp lời: “Tôi cũng đã lớn tuổi rồi, hiện giờ lại là chủ quản Bộ Pháp vụ, làm sao còn thời gian và tinh lực để kết hôn sinh con!” Thực ra, từ sâu thẳm lòng mình, Maximus tán thành lựa chọn của hai người. Đặc biệt là Anicos sẽ là tổng quản nội vụ của anh, nếu cô ấy thực sự kết hôn và sinh con, liệu anh có thể hoàn toàn yên tâm khi sử dụng cô ấy không?

Tuy nhiên, Maximus vẫn nghiêm mặt khiển trách: “Ta không cần biết hai cô có lý do gì, tình hình hiện tại là hai cô là người đứng đầu của họ. Nếu hai cô đều không vào sân làm gương, thì e rằng buổi gặp mặt ra mắt hôm nay sẽ rất khó diễn ra suôn sẻ! Đừng quên, trong cuộc họp thảo luận vừa rồi, cả hai cô đều đã gật đầu đồng ý rồi, vậy nên dù hai cô có muốn hay không kết hôn, bây giờ cũng phải vào ngồi trong hội trường cho tôi!”

“Em gái, hai chị em mình đi thôi, coi như vào ngồi xem đàn ông cũng chẳng có gì to tát!” Anicos kiên quyết nói, rồi trực tiếp bước vào hội trường.

Karina không chút do dự theo sát phía sau.

Cả hai trừng mắt nhìn chằm chằm những phụ nữ vẫn còn đang kêu la, cho đến khi họ đều im bặt, hai người mới ngang nhiên ngồi xuống.

Maximus bước vào hội trường. Với tư cách là thủ lĩnh của một bộ lạc mới thành lập, chỉ huy hàng vạn người, anh đã trải qua không ít cảnh tượng hoành tráng và có tâm trí kiên định. Thế nhưng, vào giờ phút này, khi bị ánh mắt của hàng ngàn phụ nữ dõi theo, trong lòng anh bỗng nhiên dâng lên chút căng thẳng khó hiểu.

Anh khẽ ho một tiếng, trấn tĩnh lại bản thân, rồi lớn tiếng nói: “Các chị em vẫn theo tôi từ Italia đến nay, tôi xin nói với các cô, hôm nay là một ngày vô cùng đặc biệt! Bởi vì từ hôm nay trở đi, các cô sẽ không còn phải chịu đựng những tháng ngày bị ức hiếp, bị nô dịch cực khổ như trong quá khứ. Các cô cũng không cần phải trải qua những quãng thời gian hành quân liên miên, chiến trận cam go đầy lo lắng hãi hùng nữa. Các cô sẽ định cư trên mảnh đất đai màu mỡ này và tận hưởng cuộc sống tự do, yên bình!

Thế nhưng, một cô gái độc thân muốn sống tốt ở đây cũng không hề dễ dàng! Đất đai dù nhiều đến mấy mà không có đủ sức lực để canh tác thì sẽ không có mùa màng bội thu. Đến lúc đó, nếu không nộp đủ thuế má thì sẽ phải chịu sự trừng phạt của bộ lạc.

Nhà cửa dù có tốt đến mấy, thường xuyên trải qua gió táp mưa sa cũng sẽ hư hại. Cho dù là đốn cây, tu sửa tường đổ, hay leo lên mái nhà để bịt lỗ thủng, thì đối với các cô đều là những việc tương đối khó khăn. Chỉ cần không cẩn thận là rất dễ bị thương.

Khi ốm đau yếu ớt không có ai chăm sóc, khi tuổi già sức yếu không có người nương tựa… Các chị em, đây tuyệt đối không phải cuộc sống mà các cô đã mạo hiểm tính mạng, chiến đấu cùng tôi suốt chặng đường dài để mong muốn có được!”

Maximus nhắc đến những lời này là bởi vì anh cảm thấy, ngoài Anicos và Karina, e rằng vẫn còn một số phụ nữ khác lựa chọn cuộc sống độc lập. Một mặt, điều đó có thể là do những ám ảnh khi còn làm nô lệ; mặt khác, sự rèn luyện trong hơn một năm qua đã khiến họ trở nên độc lập và kiên cường hơn.

Vào giờ phút này, anh nhận thấy những người phụ nữ xung quanh đều đang tập trung lắng nghe, và không ít người đã ngừng xì xào bàn tán.

Thế là, anh lại tăng lớn âm lượng: “Hiện tại bộ lạc đang tổ chức buổi gặp mặt ra mắt này cho các cô. Đây là một cơ hội hiếm có, một cơ hội mà sau này các cô sẽ không còn gặp lại nữa! Các cô hãy tự mình lựa chọn người đàn ông mà mình ưng ý. Chỉ cần anh ta đồng ý, hai người có thể trở thành vợ chồng hợp pháp của bộ lạc, sở hữu nhà ở của hai vợ chồng, và cả những mảnh ruộng đồng màu mỡ thuộc về hai vợ chồng các cô.

Mùa xuân hè gieo trồng lúa mạch, mùa thu đông dệt vải đay, chăn nuôi gia súc, trồng cây ăn quả. Lúc nhàn rỗi còn có thể tự mình sản xuất rượu nho. Với sự hợp tác và cố gắng của hai vợ chồng, mỗi năm trong nhà ngũ cốc sẽ đầy kho, dê bò đầy bãi. Do đó, hai vợ chồng các cô có thể sinh nhiều con cái, để khi tuổi già con cháu đầy nhà, tiếng cười nói rộn ràng không ngớt. Hai vợ chồng các cô sẽ biến gia đình mình thành một đại gia đình phồn vinh! Các chị em, các cô thấy cuộc sống như vậy có tốt không?!”

“Tốt!!!...” Không ít phụ nữ không kìm được lòng mà reo hò.

Maximus xúc động tiếp tục nói: “Cuộc sống của các cô tốt đẹp thì bộ lạc mới có thể phát triển tốt hơn! Các cô càng giàu có, sinh càng nhiều con cái thì bộ lạc mới có thể ngày càng lớn mạnh! Chờ đến một ngày chúng ta không còn ở đây nữa, con cháu của chúng ta cũng sẽ tiếp tục phát triển bộ lạc, đồng thời kể lại những câu chuyện về chúng ta cho hậu thế, để chúng ta sẽ không bao giờ bị lãng quên!”

“Thủ lĩnh nói rất hay!!!...” Các phụ nữ bùng nổ những tiếng reo hò còn lớn hơn trước đó. Thậm chí có người hô to: “Mau cho buổi ra mắt bắt đầu đi, tôi đã không thể chờ đợi được để chọn một người chồng rồi!”

“Tôi cũng vậy!...” Các phụ nữ bắt đầu ồn ào với nhau.

Quả nhiên những người phụ nữ đã trải qua nhiều thăng trầm thật dũng mãnh!… Maximus đành phải hô lớn hơn nữa: “Mọi người chờ một chút, tôi còn vài lời muốn nói!”

Tiếng huyên náo có giảm bớt, nhưng hội trường vẫn còn khá ồn ào.

Anicos và Karina đột nhiên đứng bật dậy, trừng mắt nhìn khắp bốn phía. Dần dần, những người phụ nữ im lặng.

Lúc này Anicos mới quay sang Maximus, vẻ mặt nhiệt tình nói: “Thủ lĩnh, anh nói tiếp đi ạ!”

Quả nhiên, vẫn phải dùng phụ nữ để đối phó phụ nữ. Chọn Anicos làm tổng quản nội vụ không sai chút nào!… Maximus sờ cằm, hơi ngửa đầu, nhìn về phía đám đông phía sau, cao giọng nói: “Hỡi những người phụ nữ đến từ Pannoni, tôi biết đến giờ các cô vẫn còn ôm lòng oán hận. Nhưng đây chính là chiến tranh! Giống như cách mà người Pannoni đã đối xử với người Scordisci, người Ardiaei trước đây, mọi thứ đều do kẻ thắng quyết định!

Các cô cũng không cần phải ôm ảo tưởng nữa, lần trước vị đại thủ lĩnh của các cô đã tập hợp tất cả chiến binh trong bộ lạc đến giao chiến với chúng ta, kết quả là thảm bại, và chúng ta đã bắt làm tù binh hàng ngàn đồng bào của các cô, tôi tin các cô đều đã chứng kiến điều đó. Lần này, hắn ta lại cầu viện các đại bộ lạc Pannoni khác, nhưng kết quả vẫn là đại bại, bản thân còn bị trọng thương, phải nằm liệt giường—”

“A?! Điều này không thể nào!” Đám đông phía sau đồng loạt thốt lên.

Maximus không giải thích thêm, anh tiếp tục nói: “Hơn nữa, Pannoni hiện giờ lại đang đối mặt với một kẻ thù hùng mạnh khác. Chỉ riêng việc đối phó kẻ thù này đã rất khó khăn rồi, Segestica không thể nào còn phái binh xâm chiếm bộ lạc Nick của ta nữa, càng đừng nói đến việc cứu các cô về. Tôi tin rằng sau một thời gian, các cô sẽ cảm nhận rõ ràng được điều này!

Nếu tôi là các cô, tôi sẽ nắm bắt cơ hội ra mắt tuyệt vời này ngay bây giờ, nhanh chóng lựa chọn một người đàn ông ưng ý cho mình, kết hôn với anh ta để tự mình thoát khỏi thân phận tù binh, trở thành tộc dân Nick và cùng chồng sống một cuộc đời tốt đẹp…

Người Pannoni vốn là một nhánh của người Illyria. Hàng trăm năm trước, mối quan hệ giữa hai bên vô cùng mật thiết. Bộ lạc Nick của chúng ta cũng được xem là một bộ lạc Illyria, tôi cam đoan với các cô rằng cuộc sống ở đây sẽ không khác biệt nhiều so với Pannoni, thậm chí sẽ tốt đẹp hơn! Nhưng nếu các cô từ bỏ cơ hội quý giá này, thì tôi cũng đành chịu.”

Giọng Maximus trở nên lạnh lùng: “Vậy thì các cô sẽ phải sống trong bộ lạc với thân phận tù binh. Hãy nghĩ kỹ xem trước đây những nô lệ nữ Scordisci đã sống như thế nào trong bộ lạc của các cô, và các cô cũng sẽ như vậy!”

Đám đông phía sau chìm vào im lặng.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ không phục hô lên: “Chẳng lẽ những người đã kết hôn, có chồng rồi cũng phải bị ép chọn một người đàn ông sao?!”

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với phần truyện này đều thuộc về truyen.free.