Maximus đã sớm đoán trước sẽ có người thắc mắc điều này, nên không chút hoang mang đáp: “Bộ lạc Nick không hề ép buộc các ngươi, nhưng các ngươi cũng nên suy nghĩ thật kỹ về hoàn cảnh tương lai của mình.

Các ngươi đều đến từ hai trại phía đông, đàn ông ở hai trại đó hoặc đã bỏ mình trên chiến trường, hoặc đã bị bắt. Nếu chồng các ngươi còn sống, e rằng giờ đây họ đang phải chịu cảnh nô lệ khổ sai trong bộ lạc Ardiaei. Nếu các ngươi bằng lòng, và có thể thuyết phục chồng mình gia nhập bộ lạc Nick với tư cách là tộc dân dự bị, bộ lạc chẳng những sẽ không chia rẽ các ngươi, mà còn cấp cho vợ chồng các ngươi một chỗ ở riêng. Sau ba năm, khi chồng các ngươi trở thành tộc dân chính thức, họ sẽ được quyền sở hữu nhà cửa và đất đai...

Bằng không, với mối hận thù của người Ardiaei đối với Segestica, chồng các ngươi may ra còn sống sót được nửa năm nữa là cùng. Đến lúc đó, những người góa phụ như các ngươi có thể xem xét lại, gả cho tộc dân của bộ lạc chúng ta.”

Nghe lời Maximus nói, nhiều phụ nữ Segestica tái mét mặt mày.

“Nếu ta có thể thuyết phục chồng ta gia nhập bộ lạc của các ngươi, ngươi có thể lập tức từ trong bộ lạc Ardiaei đem hắn đòi về không?!” Người phụ nữ vừa chất vấn lúc nãy giờ đây lộ vẻ lo âu, vội vàng cất tiếng hỏi, nói lên nỗi lòng chung của các phụ nữ Segestica.

“Đương nhiên có thể.” Maximus nghiêm nghị nói: “Ngày mai, ta sẽ cho thủ hạ của ta đến chỗ các ngươi để ghi chép. Ai bằng lòng để chồng mình gia nhập bộ lạc Nick, ta sẽ dùng danh sách đó để thuyết phục người Ardiaei thả chồng các ngươi về. Nhưng nếu các ngươi lừa ta, hoặc không thuyết phục được chồng mình, ta có thể cam đoan với các ngươi rằng, các ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ được gặp lại chồng mình!”

Nói xong, Maximus không để tâm đến họ nữa. Chàng đảo mắt nhìn khắp bốn phía rồi lớn tiếng tuyên bố: “Ta sẽ không nói thêm nhiều lời nữa, các chị em, ta hy vọng tất cả các ngươi đều chọn được một người chồng tốt!”

Nương theo những tiếng cười khúc khích của các phụ nữ, đợt nam giới đầu tiên tiến vào hội trường. Số lượng khá ít ỏi, vì họ là chín vị trưởng bộ phận cùng các nhân viên thuộc quyền của bộ lạc Nick.

Đối mặt với vô số ánh mắt soi mói của các phụ nữ, những người lớn tuổi hơn như Cornelius, Volenus, Frontinus, Capito tỏ ra khá điềm tĩnh. Phần lớn họ từng có gia đình, nhưng do đủ mọi yếu tố mà vợ con ly tán, nhà cửa tan nát. Vốn tưởng rằng sẽ phải sống cô độc hết quãng đời còn lại, ai ngờ cuộc khởi nghĩa của Spartacus đã phá tan xiềng xích trên người họ, và Maximus lại mang đến cho họ một cuộc đời mới. Dưới sự khuyên bảo của chàng, họ quyết định gây dựng một gia đình mới trên mảnh đất này, để dòng máu của mình được truyền thừa...

Trong số các nhân viên thuộc quyền của các bộ phận, có không ít ng��ời trẻ tuổi còn chưa từng trải sự đời. Nghe những lời đánh giá săm soi chẳng chút che giấu vang lên từ đám đông, họ cũng đỏ bừng mặt. Bất chợt, một người phụ nữ hàng đầu đứng dậy, lớn tiếng nói với Maximus đang đứng một bên chuẩn bị xem náo nhiệt: “Thủ lĩnh, nhóm đàn ông vừa ra mắt đều là quan viên của bộ lạc chúng ta, nhưng vẫn còn thiếu một người!” Maximus nhận ra người phụ nữ đứng dậy là Nessia, Phó quan Y tế. Chàng bất đắc dĩ nói: “Cô nói là Quintus, Tham mưu trưởng Bộ Binh à? Ta đã rất cố gắng thuyết phục rồi, nhưng hắn từ chối tái hôn, nói rằng có một đứa cháu trai là đủ rồi.”

Nessia lắc đầu, lớn tiếng hơn nói: “Thủ lĩnh, ta không nói Quintus, ta nói chính là… chàng!”

Cả hội trường bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

“Ta?!” Maximus cứ ngỡ mình nghe nhầm.

“Thủ lĩnh, chàng đã dùng trí tuệ và dốc hết tâm huyết đưa chúng tôi đến nơi này an toàn, rồi ngày ngày nghĩ trăm phương nghìn kế để chúng tôi có cuộc sống tốt đẹp hơn! Nhưng xin chàng đừng quên, chàng cũng là một người đàn ông độc thân, chàng cũng cần có vợ con, cần có một người phụ nữ chăm sóc cuộc sống của mình, để chàng được ăn ngon ngủ yên, rồi dùng tinh lực dồi dào hơn mà điều hành tốt bộ lạc…” Nessia nói một cách đầy xúc động: “Nếu như ngay cả chàng cũng còn độc thân, thì làm sao chúng tôi dám lập gia đình chứ? Các chị em, các ngươi nói ta có đúng không?!”

“Quá đúng!!!...” Các phụ nữ đồng thanh hưởng ứng. Đó không phải là một sự ồn ào vô nghĩa, mà là sự đồng tình thực sự với lời Nessia, cùng với mong muốn thủ lĩnh Maximus mà họ kính trọng có được một gia đình tốt đẹp.

Cuộc "tấn công bất ngờ" của Nessia khiến Maximus có chút không kịp trở tay. Khi thương nghị về đại hội ra mắt, chàng đã theo bản năng gạt bỏ mình ra khỏi danh sách. Có lẽ ý thức từ kiếp trước đã quấy phá, khiến chàng cảm thấy mình còn trẻ (mới 20 tuổi), chưa đến tuổi lập gia đình.

“Thủ lĩnh, ta thấy Nessia nói rất đúng. Chàng nên tham gia cùng chúng ta, chấp nhận sự lựa chọn của các phụ nữ để làm gương cho mọi người!” Frontinus nghiêm túc nhắc nhở.

“Thủ lĩnh, có một người phụ nữ chăm sóc chàng chu đáo, chúng tôi cũng sẽ yên tâm hơn.” Volenus nói đầy quan tâm.

“Thủ lĩnh, nếu chàng cứ mãi không kết hôn, mọi người sẽ nghĩ chàng thích đàn ông đấy, như vậy ảnh hưởng không tốt chút nào đâu.” Fisaros nói như đùa.

Một loạt các nhân vật đầu não của bộ lạc nhao nhao đến thuyết phục Maximus gia nhập hàng ngũ của họ. Trước đó, có người đã không để tâm đến vấn đề này, có người nhận ra nhưng không dám nhắc tới, giờ đây lại để một người phụ nữ lên tiếng chỉ ra, trong lòng họ không khỏi cảm thấy hổ thẹn.

Maximus lúc này lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Từ khi tái sinh ở thế giới này, chàng vẫn luôn phải vật lộn đấu tranh để sinh tồn, chưa từng mảy may nghĩ đến chuyện nam nữ, càng đừng nói đến việc mơ mộng cưới công chúa hay tiểu thư khuê các gì đó, bởi xuất thân và hoàn cảnh hiện tại của chàng hoàn toàn không cho phép. Chàng là một người theo chủ nghĩa hiện thực, nếu việc tìm vợ có thể làm gương, sinh con có thể ổn định bộ lạc, quy tụ lòng người, thì chàng chấp nhận.

“Nessia nhắc nhở đúng, ta đã mắc một sai lầm. Khi bàn bạc về đại hội ra mắt hôm nay, ta chỉ nghĩ đến các ngươi mà quên mất bản thân mình. Giờ đây ta sẽ sửa chữa sai lầm ấy, thêm tên mình vào danh sách!” Nói rồi, chàng bước vào hội trường.

Các phụ nữ hò reo vang dội.

Nessia không hề ngồi xuống, lớn tiếng nói: “Các chị em, tôi quyết định chọn thủ lĩnh Maximus làm chồng của tôi, rất mong nhận được sự ủng hộ của các chị em! Các chị em…”

Nessia là một trong số ít nữ thủ lĩnh trong quân khởi nghĩa, nhưng khác với Anicos và Karina, với vai trò y tá trưởng của doanh trại y tế, cô đã giúp đỡ không ít phụ nữ chữa khỏi bệnh tật. Hơn nữa, cô luôn hiền lành, giỏi giao tiếp, nên các phụ nữ đều có thiện cảm rất tốt với cô.

Vào lúc này, khi cô đi trước tuyên bố lựa chọn của mình, không ít phụ nữ lập tức bày tỏ sự ủng hộ, cũng khiến một số phụ nữ có điều kiện kém xa cô từ bỏ ảo tưởng. Đương nhiên, điều này cũng khiến một số rất ít người nuôi ý nghĩ “nếu cô không được, ta sẽ thử vận may”, đứng một bên quan sát.

Giữa một mảnh ồn ào, Nessia tự tin bước vào giữa sân. Nhưng khi cô bắt gặp ánh mắt Maximus đang nhìn chăm chú mình, lòng cô bỗng chốc căng thẳng: “Thủ… Thủ lĩnh, em… em muốn trở thành vợ của chàng, chàng… chàng… chàng có bằng lòng không?”

Maximus nhìn người phụ nữ trước mắt với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại miên man suy nghĩ: Nessia, sinh ra ở Hy Lạp, tuổi tác hẳn là không chênh lệch nhiều so với mình. Vì gia đình làm ăn phá sản mà trở thành nô lệ, sau đó bị bán sang Italia, trở thành nữ nô trong một nông trường lớn ở Campania, đồng thời thường xuyên bị quản sự chà đạp… Đúng là một người phụ nữ cơ cực!

Trong số tất cả phụ nữ của bộ lạc, Nessia có dung mạo và vóc dáng khá tốt, năng lực cũng không tệ, hơn nữa còn biết chữ… Giờ đây Maximus hồi tưởng lại: Mỗi lần tiếp xúc trước đây, cô đều vô tình hay cố ý bày tỏ sự yêu mến với chàng. Chỉ là khi ấy, chàng chỉ nghĩ làm sao để thoát khỏi bàn tay ma quỷ của người La Mã, không mảy may suy nghĩ điều gì khác. Giờ đây, đã đến lúc phải chọn một người phụ nữ làm vợ, không cần thiết phải đứng đây lãng phí thời gian như một kẻ ngốc nữa. Một Nessia tài mạo song toàn, lại còn yêu mình, không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất đang được dâng đến.

Maximus gật đầu, trầm giọng nói: “Ta bằng lòng chọn nàng làm vợ ta!”

Lời Maximus lọt vào tai Nessia êm ái như tiên nhạc. Nhất thời cô không thể tin nổi lời cầu hôn mạo hiểm của mình lại thành công. Mãi đến khi Maximus đưa tay ra nắm lấy tay cô, trên gương mặt cô mới rạng rỡ nụ cười, một nụ cười rạng rỡ đến nỗi nước mắt cũng long lanh trong khóe mắt…

Tiếng hoan hô, tiếng vỗ tay vang lên từ bốn phương tám hướng. Đó là lời chúc phúc chân thành mà mọi người dành cho đôi uyên ương.

Anicos do dự một lát, rồi cũng dành tặng những tràng vỗ tay cho người chị em tốt của mình. “Để không ảnh hưởng đến buổi ra mắt sau, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi đây!” Maximus khẽ nhắc nhở Nessia bên tai.

Giờ phút này, Nessia như đang bay bổng trên mây, lâng lâng không hiểu vì sao, căn bản không nghe rõ Maximus đang nói gì, chỉ gật đầu một cách vô thức.

Maximus nắm tay cô, đi ra từ chỗ trống, tiến vào khu vực đăng ký hôn nhân.

“Chúc mừng Thủ lĩnh! Chúc mừng Nessia! Chúc mừng hai người đã nên duyên vợ chồng!” Quan pháp vụ Sidonios chủ động tiến đến chúc phúc, sau đó đích thân làm thủ tục đăng ký kết hôn và điền xong hôn khế cho hai người.

Maximus không chút do dự ký tên mình lên hôn khế, sau đó Nessia cũng viết tên cô.

Maximus là lần đầu tiên thấy Nessia viết chữ. Nét chữ khá tú lệ, cho thấy thời niên thiếu cô đã nhận được sự giáo dục gia đình không tồi.

Đặt bút xuống, Nessia thoáng nhìn Maximus đang có chút ngẩn người, cô hơi ngượng ngùng hỏi: “Thủ… Ma… Maximus, tiếp theo chúng ta đi đâu ạ?”

Maximus hoàn hồn, nói: “Ta phải ở đây đợi, để đảm bảo đại hội ra mắt diễn ra thuận lợi, đồng thời gửi lời chúc phúc đến từng cô dâu, chú rể.”

“Vậy em cũng sẽ ở đây cùng chàng.” Nessia nhẹ giọng nói.

Maximus gật đầu: “Được.”

Nessia lần nữa nở rộ nụ cười, cô nắm chặt tay Maximus, rồi khẽ tựa người vào bờ vai vững chãi của chàng.

Maximus liếc nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc rạng rỡ của cô, đột nhiên cảm thấy cuộc đời mình về sau sẽ trở nên phong phú hơn nhiều…

Trong hội trường, những người được các phụ nữ hoan nghênh không phải là các nhân viên thuộc quyền trẻ tuổi, mà lại là những trưởng bộ phận lớn tuổi. Những người phụ nữ đã trải qua nhiều thăng trầm đã thoát khỏi cái nhìn nông cạn chỉ chú trọng vẻ bề ngoài. Họ bằng lòng lựa chọn những vị trưởng bộ phận này không phải vì chức vụ của họ, mà bởi vì trong quá khứ, họ đã tận tụy phục vụ mọi người trong đội ngũ, điều mà ai cũng nhìn thấy rõ, và tin rằng họ rất đáng tin cậy.

Vì thế, ngay khi vừa tuyên bố bắt đầu chọn lựa, một đám phụ nữ đã xúm lại. Mỗi vị trưởng bộ phận cơ bản đều bị nhiều người phụ nữ vây quanh. Mọi người nhao nhao thi nhau tự tiến cử mình, khiến cả hội trường trở nên náo nhiệt.

Trong khi những phụ nữ Segestica khác còn đang băn khoăn về những lời Maximus đã nói trước đó, Pujrola đã lấy hết dũng khí, đứng dậy, mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, thẳng thắn bước vào hội trường.

Cô bước thẳng đến chỗ Volenus, bởi vì trước đó ở trong doanh trại cô đã nhiều lần gặp người đàn ông này. Trông ông ta có vẻ nắm giữ quyền lực không nhỏ trong bộ lạc này, hơn nữa đối xử với mọi người rất hòa nhã. Nếu có thể nên duyên vợ chồng, chắc chắn ông sẽ đối xử tốt với cô.

Đáng tiếc là cô còn chưa đi tới nơi, người đàn ông lớn tuổi tên Volenus kia đã nắm tay một người phụ nữ khác. Hai người cười ngọt ngào, hiển nhiên đã quen biết từ trước. Giữa tiếng thở dài của mấy người phụ nữ khác đang tiến lên chọn lựa, hai người họ tay trong tay rời khỏi hội trường.

Pujrola đành phải chuyển hướng sang bên cạnh.

Người đàn ông tên Capito ở bên cạnh, mấy ngày nay cô cũng thường xuyên thấy. Mặc dù ông ta luôn đối xử với mọi người khá nghiêm túc, nhưng cũng là một người có quyền thế. Cô quyết định thử một lần.

Tuy nhiên, có quá nhiều phụ nữ vây quanh Capito, cô căn bản không thể chen vào được, đành phải tìm mục tiêu khác.

Cô đưa mắt nhìn quanh, những người đàn ông lớn tuổi hơn trên sân đều b��� không ít phụ nữ vây quanh, chỉ có một người là tương đối ít. Cô chần chừ một chút rồi bước tới.

Trong suốt các cuộc chiến liên miên của quân khởi nghĩa ở Italia, Cornelius luôn là người làm việc qua loa, thể hiện kém nhất trong số các thủ lĩnh. Do đó, ông không được các phụ nữ trong quân khởi nghĩa ưu ái. Giờ phút này, mấy người phụ nữ đến chọn ông đều là người Scordisci, đáng tiếc ông không ưng ý một ai. Bỗng nhiên, ông nhìn thấy một cô gái trẻ tuổi có tướng mạo xinh đẹp bước về phía mình, lập tức bị thu hút.

Mãi đến khi đối phương mở miệng nói chuyện, ông mới nhận ra mình không hiểu. Nhưng điều này không thành vấn đề, bởi vì trước đó trong các cuộc thảo luận hội nghị, vấn đề này đã được tính đến, và bên cạnh hội trường có người phiên dịch chuyên trách.

“Cô gái, cô nhất định phải chọn ta làm chồng sao? Cô phải biết ta lớn hơn cô nhiều đấy!”

“Vâng, ta chắc chắn ạ!”

“Cô là người Scordisci sao?”

“Ta là người Segestica ạ.”

Người Segestica!… Cornelius hơi ngạc nhiên, đột nhiên nhận ra đây có lẽ là một điều tốt. Ngay lập tức, ông nói: “Ta bằng lòng cưới cô làm vợ.”

Maximus tại khu vực đăng ký hôn nhân, nhìn thấy các thuộc hạ đắc lực của mình lần lượt thành đôi. Thực tế, hơn một năm qua, nhờ có những người hầu giúp dò hỏi, chàng đã biết rằng phần lớn những thuộc hạ này đã có người trong lòng. Giờ đây thấy họ đều đạt được ước nguyện, chàng thực sự vui mừng cho họ, đồng thời lần lượt gửi đến họ những lời chúc phúc chân thành. Đương nhiên, những người đó cũng chân thành chúc mừng chàng và Nessia.

Mãi đến khi chàng nhìn thấy cặp Cornelius và Pujrola, sự khác biệt rõ rệt về tướng mạo và tuổi tác của hai người đã thu hút sự chú ý của chàng.

“Cornelius, chúc mừng ông đã tìm được một nửa của mình!” Maximus mỉm cười chúc mừng.

“Tạ ơn thủ lĩnh!” Cornelius vui vẻ xong cũng không quên nịnh nọt vài câu: “Nếu không phải vì thủ lĩnh, ta đã lớn tuổi thế này làm sao có thể cưới được một người vợ trẻ đẹp như vậy chứ! Giờ đây ta cảm thấy mình có thêm nhiều tinh lực, có thể làm việc tốt hơn cho bộ lạc!”

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.