“Ngươi vẫn nên chăm sóc tốt vợ mình trước đi,” Maximus trêu chọc.

Sau câu nói đùa, Maximus quay sang Pujrola, nhẹ nhàng nói bằng tiếng Illyria: “Ta rất vui khi nàng chọn Cornelius. Hắn là người tài năng, được mọi người tin tưởng. Nàng gả cho hắn chắc chắn sẽ rất hạnh phúc...”

Những lời này của Maximus rõ ràng là đang “mạ vàng” cho Cornelius, khiến hắn có chút cảm kích.

Nhưng Maximus nói được nửa chừng thì chợt dừng lại, tiến lại gần mặt Pujrola, hỏi với vẻ không chắc chắn: “Nàng không phải người Scordisci, nàng là người Segestica ư?”

Người Scordisci và người Pannoni đã cai trị lẫn nhau hàng chục năm. Do nhiều nguyên nhân, họ đã thông hôn không ít, khiến tướng mạo hai tộc dần trở nên tương tự. Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt không nhỏ. Maximus, người từng chú ý đến điều này, đã nhận ra điểm bất thường ngay sau khi nhìn kỹ.

“Ta là người Segestica. Chồng ta tử trận, ta trở thành quả phụ.” Pujrola cố gắng làm cho giọng điệu của mình trở nên nhẹ nhàng.

Maximus không để tâm đến chút oán khí ẩn chứa trong lời Pujrola. Trong lòng hắn lúc này chỉ nghĩ đến một điều: Đây là cuộc hôn nhân đầu tiên giữa một thành viên bộ lạc và một phụ nữ Pannoni bị bắt làm tù binh. Đây là một khởi đầu tốt, và hơn hết, là một tấm gương tuyệt vời!

Đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển, Maximus hỏi bằng tiếng Latin: “Cornelius, ngươi có biết người vợ ngươi sắp cưới là người Segestica không?”

“Vừa rồi nàng có nói.”

Maximus trịnh trọng nói: “Hôn nhân của hai ngươi là một chuyện tốt đẹp cho bộ lạc chúng ta! Lát nữa, sau khi nhóm người ra mắt này kết thúc, hai ngươi hãy quay lại đây. Ta sẽ một lần nữa chúc phúc cho hai người dưới sự chứng kiến của mọi người!”

Nghe vậy, Cornelius biết rằng lựa chọn của mình vừa rồi vô cùng chính xác, lập tức hưng phấn hẳn lên, không ngừng nói: “Đa tạ thủ lĩnh!...”

Pujrola nghi hoặc nhìn Cornelius.

Cornelius muốn giải thích cho đối phương, nhưng tiếc là bất đồng ngôn ngữ, đành phải cầu cứu Maximus.

“Cornelius, sau này ngươi phải nhanh chóng học tiếng Illyria cho giỏi đó.” Maximus cười nhắc nhở.

“Ta chính là vì học giỏi tiếng Illyria, nên mới tìm một người vợ như thế này đây.” Cornelius lúc này tâm trạng nhẹ nhõm, đùa vui nói.

Thế là, Maximus liền dùng tiếng Illyria thuật lại những lời hắn vừa nói cho Pujrola nghe một lần nữa.

Sau khi nghe xong, Pujrola cảm nhận được sự coi trọng của vị thủ lĩnh trẻ tuổi này đối với cuộc hôn nhân của mình. Nàng theo bản năng sờ lên bụng, trong đầu trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội, cuối cùng hạ quyết tâm, nhìn Maximus khẩn thiết nói: “Thủ... thủ lĩnh, khi ngài chúc phúc cho vợ chồng chúng ta, ta cũng hy vọng đứa bé trong bụng ta có thể được ngài chúc phúc!”

Maximus giật mình, theo bản năng nhìn về phía bụng Pujrola.

“Chắc mới được ba tháng, bụng chưa lộ rõ. Đó là con của người chồng đã mất của ta, hắn từng là kẻ thù của các ngươi, nhưng đứa bé vô tội. Cầu xin ngài... cầu xin ngài cho phép nó được lớn lên khỏe mạnh!” Pujrola vẻ mặt cầu khẩn, hai đầu gối khẽ khuỵu xuống, định quỳ lạy Maximus, nhưng đã bị Maximus nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy.

“Cái này... đây là chuyện gì vậy?” Cornelius, vẫn chưa hay biết gì, thấy cảnh này thì cảm thấy nghi hoặc.

Nessia đứng một bên dù không hiểu Pujrola nói gì, nhưng ít nhiều cũng đoán được chút đầu mối, chủ động tiến lên an ủi Pujrola đang có chút xúc động.

Maximus kéo Cornelius sang một bên, thì thầm: “Người phụ nữ ngươi chọn trúng đang mang thai, ngươi biết không?”

“Nàng mang thai ư?!” Cornelius trừng lớn hai mắt, sửng sốt một lát rồi nhìn về phía Maximus.

Maximus nói với giọng bình thản: “Đó là con của người chồng đã khuất của nàng, hình như mới được ba tháng.”

Cornelius mỉm cười: “Thủ lĩnh, đây là một chuyện tốt! Với tuổi tác và tình trạng cơ thể của ta, tương lai liệu còn có con được nữa hay không cũng khó nói. Đây chắc hẳn là thần linh thương xót quá khứ của ta mà cố ý ban tặng, ta sẽ xem đứa bé như con ruột của mình, nuôi dưỡng nó khôn lớn thật tốt!”

Maximus quan sát thần sắc của hắn, thấy không giống như giả dối, sau đó cân nhắc lời lẽ và nói: “Lòng nhân từ của Cornelius thật khiến ta khâm phục! Ta hy vọng khi chúc phúc cho hôn nhân của hai người, cũng có thể chúc phúc cho đứa bé kia. Ngươi biết đấy, trong số các gia quyến Pannoni bị chúng ta bắt làm tù binh có một vài đứa trẻ, cha của chúng đã chết dưới lưỡi kiếm của chúng ta. Nếu người của chúng ta khi cưới mẹ chúng mà cũng có thể như ngươi, nuôi dạy những đứa trẻ này nên người, thì thật là tốt biết bao!”

“Thủ lĩnh, ta không hề bận tâm nếu người khác biết ta cưới một người vợ đang mang thai. Ngược lại, sau khi công khai, ta sẽ không cần lo lắng về sau sẽ có kẻ nào đó dị nghị.” Cornelius chẳng những hiểu rất rõ được mất trong chuyện này, mà thái độ cũng rất kiên quyết: “Chỉ cần có thể giúp ích cho bộ lạc, ta bằng lòng để hôn nhân của ta và đứa con tương lai của ta trở thành tấm gương cho mọi người!”

Giờ phút này, Maximus thật sự có chút ‘lau mắt mà nhìn’ Cornelius, không ngớt lời khen: “Rất tốt! Rất tốt!...”

“Thủ lĩnh, thủ lĩnh!” Lúc này, Quintus đi tới. Vì hắn kiên quyết không tham gia buổi ra mắt, Maximus đã tạm thời giao cho hắn chỉ huy binh sĩ, phụ trách duy trì trật tự toàn bộ hội trường.

Giờ phút này, thấy hắn tìm đến mình, Maximus không nhịn được trêu chọc: “Sao nào, Quintus, giờ này ngươi đến tìm ta, chẳng lẽ đã đổi ý, cũng muốn tìm vợ rồi à?”

Quintus giả vờ như không nghe thấy gì, đi thẳng đến bên cạnh Maximus, thì thầm: “Frontinus nhờ ta đến hỏi ngài, liệu có thể cho phép hắn chủ động chọn lựa một người phụ nữ làm vợ không?” Nụ cười trên môi Maximus chợt tắt: “Chúng ta trước đó đã bàn bạc kỹ rồi, để các phụ nữ đến chọn lựa, sao giờ hắn lại muốn làm trái ư?!”

Quintus vội vàng nhỏ giọng giải thích: “Frontinus đã để mắt đến Karina, nhưng Karina căn bản không có ý định ra mặt chọn lựa, cho nên hắn mới muốn chủ động ngỏ lời với nàng...”

Frontinus thích Karina ư?!... Maximus cảm thấy giật mình, nhưng ngẫm lại, Karina với thân hình cao lớn và cách hành xử quyết đoán hơn cả đàn ông bình thường, việc nàng có sức hút đối với một người đàn ông từng trải như Frontinus cũng là điều rất đỗi bình thường. Hắn nhìn Quintus: “Sao Frontinus lại tìm ngươi đến nhắn tin cho ta?” Quintus bất đắc dĩ nói: “Chắc là hắn bị một đám phụ nữ vây quanh trên sân, do dự nửa ngày mới nhận ra mình thích Karina. Nhưng những người quen của hắn đều đã tìm được bạn và rời đi, nên đành phải tìm đến ta đang rảnh rỗi bên cạnh. Vì tình đồng nghiệp, ta cũng chỉ đành giúp hắn một tay.”

Maximus suy nghĩ một lát, rồi nói: “Để hắn chủ động chọn lựa thì chắc chắn không được! Nhưng ta có thể phái người nói rõ tâm tư của hắn cho Karina, để Karina tự đưa ra lựa chọn.”

Sau đó, hắn kể việc này cho Nessia, hy vọng nàng có thể ra mặt giúp đỡ. “Không thành vấn đề, đây là chuyện tốt, cứ giao cho ta xử lý.” Nessia sảng khoái đồng ý.

Nhìn bóng Nessia đi về phía hội trường, Maximus cảm thấy: Có một người vợ như vậy cũng thật tốt!

Một lát sau, hắn ngạc nhiên nhìn thấy Frontinus và Karina vai kề vai đi về phía khu vực đăng ký hôn nhân. Lúc này, hắn hỏi Nessia: “Nàng làm thế nào mà lại thuyết phục được Karina vậy?!”

Nessia nở nụ cười xinh đẹp: “Đây là bí mật giữa những người phụ nữ, không thể nói cho chàng. Ta đã giúp chàng một ân tình lớn như vậy, chàng không nên cảm tạ ta sao?”

“Đương nhiên phải cảm tạ.” Maximus ngoài miệng đồng ý, nhưng trong lòng lại cười khổ: Người vợ ‘xuất giá’ này của mình thế mà lại rước về một phiền toái. Hắn vốn nghĩ sự kiên định Karina đã thể hiện trước đó sẽ không thay đổi vì Frontinus, nào ngờ nàng lại bị Nessia thuyết phục. Cứ như vậy, một quan quân vụ Bộ Binh và một quan Lại vụ kết thành vợ chồng, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng không nhỏ đến bộ lạc Nick, điều này không phải điều hắn muốn thấy! Nhưng bây giờ cưỡng ép chia rẽ thì chắc chắn là không sáng suốt, chỉ đành về sau lại nghĩ cách, haizz!

Đợi đến khi nhóm ra mắt đầu tiên kết thúc, Maximus lập tức, ngay trước mặt mọi người, chúc phúc cho cuộc hôn nhân của Cornelius và Pujrola.

Hành động này có ý đồ hết sức rõ ràng, và nó đã mang lại hiệu quả không tồi, khiến không ít phụ nữ Segestica đang do dự cũng hạ quyết tâm, lấy hết dũng khí, bắt đầu tiến vào hội trường...

Nhóm nam giới thứ hai tiến vào hội trường là những người đến từ quân nhu doanh. Họ rất nhanh từng đôi từng đôi một lần lượt tiến về khu vực đăng ký hôn nhân.

Sở dĩ nhanh như vậy, là vì trong quân nhu doanh vốn đã có một số cặp vợ chồng. Sau này, vì tiện lợi cho tác chiến, họ mới buộc phải tạm thời chia trại. Giờ đây, họ đang một lần nữa đăng ký hôn nhân tại bộ lạc Nick...

Đại hội ra mắt kéo dài từ sáng cho đến hoàng hôn mới kết thúc. Trừ một số rất ít phụ nữ của quân khởi nghĩa không muốn kết hôn vì nhiều lý do (bao gồm Anicos), tuyệt đại đa số đều đã tìm được một nửa của mình.

Phụ nữ Scordisci cũng gần như đều đã đăng ký hôn nhân, ngoại trừ Fleurslyusia. Nàng do bị thương và vấn đề tinh thần, vẫn đang dưỡng bệnh tại doanh trại y tế nên không tham gia đại hội ra mắt lần này.

Còn phụ nữ Segestica, chỉ có một phần tư chọn đư���c chồng. Hơn 2000 người còn lại, do đã có chồng và chồng vẫn còn sống, đa số trong số họ đã bắt đầu suy nghĩ về việc có nên gửi đơn xin đến bộ lạc Nick để triệu hồi những người chồng đang làm nô lệ tại bộ lạc Ardiaei về, đồng thời thuyết phục họ gia nhập bộ lạc Nick hay không.

Trong ngày này, Bộ Pháp vụ đã tiến hành đăng ký hôn nhân cho hơn 4000 cặp đôi, cả cũ lẫn mới. Càng về sau, tay chân của những nhân viên phụ trách đều mỏi nhừ. Maximus buộc phải điều động các nhân viên phụ trách biết chữ từ các ban ngành khác đến hỗ trợ, mới coi như hoàn thành được công việc khổng lồ và đáng kể này.

Theo lời giải thích cuối cùng của Maximus tại đại hội ra mắt: Vì điều kiện bộ lạc hiện tại còn hạn chế, họ không thể tổ chức bất kỳ lễ cưới nào. Việc tiến hành đăng ký hôn nhân tại Bộ Pháp vụ và nhận được sự thừa nhận chính thức của bộ lạc đã coi như là vợ chồng rồi.

Nhưng việc lập tức cùng phòng thì quả thực không thể, vì mọi người vẫn đang ở trong doanh trại tạm thời, không có không gian riêng tư. Bởi vậy, họ vẫn phải về lều của mình như trước. Ngay cả Maximus, dù có quân trướng riêng của mình, nhưng để làm gương, hắn cũng không ở cùng Nessia để tận hưởng sự thân mật vợ chồng.

Đại hội ra mắt thành công đã khơi dậy mạnh mẽ sự mong đợi của người Nick vào một cuộc sống mới. Tuy nhiên, sự mong đợi này cũng không kéo dài được bao lâu.

Sáng sớm ngày thứ ba, sau khi ăn sáng, người Nick bắt đầu thu dọn hành lý, dỡ bỏ doanh trại và chính thức di chuyển về phía đông.

Đoàn xuất phát đầu tiên là đội kỵ binh do Hagux dẫn đầu. Họ cưỡi những con ngựa chiến đã được nuôi dưỡng tốt hoặc tịch thu được, thẳng tiến về phía đông để trinh sát. Hễ phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, họ sẽ lập tức quay về báo cáo để bảo vệ an toàn cho đại quân đang di chuyển.

Tiếp theo là ba ngàn binh lính trang bị đầy đủ thuộc Quân đoàn 1. Họ xếp hàng hành quân, luôn trong tư thế sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ địch.

Kế đến là những binh sĩ chỉ mặc giáp ngực. Họ đeo tấm chắn trên lưng, mũ giáp và hành lý được gánh trên cây gậy Furca, một tay còn lại mang theo một túi vật tư của doanh trại. Các bộ binh trang bị nhẹ thì gánh vác nhiều vật tư hơn. Chỉ khi nào có số lượng lớn địch nhân tấn công phía trước, họ sẽ lập tức cầm vũ khí lên, phối hợp với quân đội tiền tuyến, đánh lui địch.

Tiếp theo là đội xe thồ. Quân khởi nghĩa mang theo từ Italia, cùng với gần hai trăm chiếc xe bò, xe lừa tịch thu được từ hai trại khác, tất cả đều chất đầy lương thực. Những người đi kèm là nhân viên quân nhu doanh.

Cuối cùng là các nhân viên của doanh trại nữ và trẻ nhỏ.

Ngoài ra, bộ lạc còn để lại năm trăm binh sĩ trông coi doanh trại. Dưới sự duy trì có ý thức của Maximus, trong hơn một năm qua, đội ngũ đã tích trữ được không ít vật tư. Chỉ một chuyến thì không thể mang hết, nên để đề phòng vật tư trong doanh trại bị kẻ khác đánh cắp, đương nhiên phải có người trông coi.

Đội ngũ di chuyển của người Nick tạo thành một đoàn trường long đứt quãng. Khi những binh sĩ đi đầu đã gần đến trại bên bờ sông Kupa, thì những người phụ nữ và trẻ nhỏ ��� cuối hàng mới vừa rời khỏi doanh trại tạm thời.

Dù là người già, trẻ nhỏ, hay đàn ông, phụ nữ, trên mặt họ đều tràn đầy niềm vui sướng. Trong mắt họ, trời cũng xanh biếc, nước cũng trong xanh, gió nhẹ mỉm cười, chim chóc hót líu lo vui vẻ, ngay cả cây cỏ ố vàng vì thời tiết trở lạnh cũng trở nên đẹp lạ thường.

Có người dùng tiếng ca để bày tỏ niềm xúc động, có người thì thao thao bất tuyệt bàn về những suy nghĩ của mình về cuộc sống mới. Bọn trẻ vui đùa hớn hở, người lớn nói chuyện rôm rả... Toàn bộ đội ngũ tràn đầy sinh khí ngút trời.

Maximus đi theo ba ngàn binh sĩ đó, dẫn đầu toàn bộ đội ngũ. Một tháng sau, khi một lần nữa đặt chân lên bờ sông Kupa, tâm trạng hắn hoàn toàn khác biệt so với lần trước. Lần ấy là để sinh tồn, mạo hiểm một đòn, còn lần này thì như đang thị sát lãnh địa của chính mình. Hắn ngồi trên lưng ngựa, có chút hăng hái quan sát những cánh đồng bên đường.

“Volenus, ngươi làm rất tốt, nhìn chúng lớn lên khỏe mạnh biết bao!”

“Thủ lĩnh, đây đều là nhờ sự cố gắng của các tộc dân, cộng thêm đất đai tốt, nên những cây nông nghiệp mới này mới nảy mầm nhanh như vậy, hơn nữa còn phát triển xanh tốt. Ta đoán chừng cuối tháng Mười hai là có thể thu hoạch, sau đó đến mùa xuân năm sau chúng ta sẽ bắt đầu trồng lúa mì.”

“Tốt, tốt! Đậu thu hoạch xong sẽ trồng lúa mì, luân canh thế này là rất tốt! Fisaros, nói với các binh sĩ rằng khi đi đường nhất định phải cẩn thận, đừng giẫm đạp ruộng đồng, đây đều là lương thực của chính chúng ta!”

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hi vọng mang lại những giây phút thư giãn đáng giá.