Rogimnisius tiến đến trước một tấm ván gỗ cao ngang người. Trên ván gỗ khắc đầy chữ nghĩa, nhưng tiếc là cậu chẳng biết chữ nào. Thế là, cậu tò mò hỏi: “Đây là cái gì?”

“Những gì khắc trên đó chính là luật pháp của bộ lạc chúng ta, để các tộc dân có thể hiểu và ghi nhớ bất cứ lúc nào, nhờ vậy sẽ không phạm pháp mà bị trừng phạt.”

“Lỡ có người không biết chữ thì sao?”

“Về sau, sẽ có người chuyên môn ở đây để giảng giải cho những tộc dân nào quan tâm.”

“A.” Rogimnisius đưa tay chạm vào những dòng chữ trên tấm ván gỗ, lòng cậu trỗi dậy một khao khát học chữ mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Hai người một trước một sau, đi về phía cổng trại phía đông.

Vừa đi được vài bước, Rogimnisius đã dừng lại, chỉ về phía bắc và hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

Cũng dễ hiểu vì sao Rogimnisius lại tò mò đến vậy, bởi trước đây cậu từng đến đây và biết đó là bờ sông Kupa, nơi hiện tại đang tập trung rất đông người.

“Họ đang xây cầu.”

Mắt Rogimnisius sáng rực lên: “Có phải loại cầu dùng thuyền gỗ nối lại với nhau, rồi trải ván gỗ lên trên để nối liền hai bờ sông không?”

“Không, chúng ta đang xây dựng không phải cầu phao đơn giản, mà là cầu gỗ thực sự!” Akgo tự hào nói.

“Cầu gỗ thực sự...” Rogimnisius nhớ lại những câu chuyện về Rome mà mẹ cậu kể hồi bé, lập tức hào hứng reo lên: “Cháu đi xem thử!” Nói rồi, cậu vội vã chạy về phía bên đó.

Mọi người bên bờ sông đều chăm chú dõi mắt nhìn mặt sông, để mặc cho thiếu niên này len lỏi qua.

Chỉ thấy trên mặt sông, hai hàng cột gỗ cao sừng sững trải dài hơn 70 mét, từ bờ bên này sang tận bờ bên kia. Những cây cột gỗ này được tạo thành từ hai thân cây có độ lớn tương đương, đặt song song rồi dùng nhiều thanh gỗ ngắn đan xen, cố định lại bằng đinh. Chúng được đóng sâu xuống đáy sông với một góc nghiêng nhất định hướng vào phía trong, mỗi cột cách nhau chừng bốn, năm mét, tạo thành hình chữ Bát (八)...

Ở giữa sông, một chiếc bè gỗ lớn đang neo đậu. Trên bè dựng một tháp gỗ nhọn cao sáu, bảy mét, trên đỉnh tháp có treo ròng rọc. Một đầu ròng rọc treo một khối sắt hình trụ tròn, đầu kia được mấy tráng sĩ kéo. Khối sắt trượt dọc theo rãnh dẫn của tháp nhọn với một góc nghiêng nhất định, liên tục va đập xuống cây cột gỗ bên dưới. Cứ thế, cây cột gỗ cũng dần dần được đóng sâu xuống đáy sông theo từng nhát búa với đúng góc nghiêng ấy...

“Vẫn còn hơi cao, thêm vài nhát nữa... Dừng lại! Thêm một chút...” Bên bờ sông, mọi người đều nín thở lặng im, chỉ có một người đàn ông trung niên đang lớn ti���ng hô hào.

Trước mặt ông ta dựng một giá gỗ cao hơn nửa người, trên giá treo vài vật kỳ lạ. Thỉnh thoảng, ông lại cúi người, nhìn xuyên qua giá gỗ về phía mặt sông rồi hô to vài tiếng. Cuối cùng, ông hét lớn: “Dừng lại! Dừng lại! Được rồi! Kiểm tra kỹ xem cọc gỗ đã vững chắc chưa!”

Một lát sau, những người dưới sông ra hiệu khẳng định.

Người đàn ông trung niên đó quay lại, đối mặt đám đông đang chen chúc quanh ông, giọng điệu hào hứng nói: “Tôi tuyên bố, toàn bộ cọc cầu đã được đóng xong! Tiếp theo chúng ta có thể đặt các thanh giằng giữa mỗi cặp cọc, rồi đóng ván cầu lên trên... Tôi ước tính chỉ cần hai ngày nữa thôi! Trong vòng hai ngày tới, chúng ta sẽ hoàn thành toàn bộ khung sườn cơ bản của cây cầu đó! Hy vọng trong hai ngày này mọi người sẽ cố gắng hết sức, làm tốt công việc của mình, đến lúc đó tôi sẽ đến chỗ thủ lĩnh để xin thưởng cho mọi người!”

Mọi người bùng nổ một tràng reo hò.

Giữa tiếng hoan hô, Akgo kéo mạnh Rogimnisius ra: “Chúng ta phải đi nhanh lên, không là đến Vestoni muộn quá, sẽ không còn cơm trưa mà ăn đâu.”

Trong đầu Rogimnisius vẫn còn in đậm hình ảnh chiếc bè gỗ khổng lồ trên mặt sông, những cây cột sừng sững giữa dòng nước, và càng bị chấn động bởi những lời cuối cùng của người đàn ông kia. Cậu thần trí hoảng hốt hỏi: “Người đàn ông kia... ông ấy nói có thể dựng xong một cây cầu gỗ lớn nối liền hai bờ sông Kupa trong vòng hai ngày... Điều đó là thật sao?”

“Đương nhiên là thật! Khó khăn nhất trong việc xây cầu chính là đóng các cọc cầu sâu xuống lòng sông vài mét. Cậu vừa thấy đấy, toàn bộ cọc cầu đã được đóng xong rồi, tiếp theo chỉ còn việc giống như ‘đã gác được xà ngang, việc xây nhà sẽ trở nên đơn giản thôi’.”

Akgo, bằng tuổi Rogimnisius, không coi đây là điều kỳ diệu, bởi cậu đã biết nguyên lý xây cầu này từ trước, nên vẻ mặt vẫn khá điềm tĩnh: “Cậu đừng có ‘người kia, người kia’ mà gọi bừa! Ông ấy là kỹ sư Scapra tài giỏi nhất bộ lạc chúng ta, rất được thủ lĩnh và các tộc dân kính trọng đấy!”

“Kỹ sư ư?”

“Đó là người nắm giữ nhiều kiến thức, hơn nữa có thể vận dụng những kiến thức ấy để hướng dẫn mọi người chế tạo ra những thứ mà các cậu cho là kỳ tích, chẳng hạn như cầu cống, máy móc công thành cỡ lớn, búa rèn chạy bằng sức nước...” Akgo hơi tự hào giải thích.

Mặc dù có vài danh từ Akgo nói tới mà Rogimnisius không hiểu, nhưng ánh mắt cậu lại sáng rực lên: “Kỹ sư... Thật lợi hại! Cháu cũng muốn làm!”

Akgo sững sờ một chút, nhắc nhở: “Cậu vừa không nghe rõ sao? Tôi đã nói muốn trở thành kỹ sư thì trước tiên phải học rất nhiều kiến thức mà—”

“Cháu có thể học! Cháu sẽ cố gắng học thật giỏi!” Rogimnisius nghiêm túc nói.

Akgo nhìn cậu, mặc dù trong lòng không đánh giá cao lắm, nhưng cũng không muốn làm mất hứng người bạn nhỏ vừa kết giao đang đột nhiên hăng hái. Cậu thuận lời nói tiếp: “Muốn làm kỹ sư thì trước hết phải học chữ và toán. Bây giờ chúng ta phải đến trường đây—”

“Cháu biết rồi, chúng ta đi nhanh lên!” Rogimnisius vội vàng nói, tăng tốc bước chân, đi trước Akgo. “Cái tên này đúng là hấp tấp thật.” Akgo lẩm bẩm một câu rồi bước theo sau.

Vừa ra khỏi cổng trại, Rogimnisius lại dừng bước, nhìn về phía nam và hỏi: “Họ đang làm gì vậy?”

“Đang đốn cây.”

“Sao đốn cây mà lại xếp thành hàng dài như thế?”

Cũng dễ hiểu khi Rogimnisius cảm thấy thắc mắc, bởi không xa chỗ cậu đứng là các tộc dân của bộ lạc Nick đang xếp thành một hàng dài tít tắp, từ cổng trại Snodia, xuyên qua con đường đất giữa đồng ruộng, kéo dài đến tận dãy núi phía nam, xa tới ba, bốn dặm... Điều này hoàn toàn vượt xa khái niệm đốn củi, đốn cây mà Rogimnisius từng biết.

Akgo giải thích: “Hiện tại chúng ta đang khởi công xây dựng bộ lạc, cần rất nhiều vật liệu gỗ. Nếu cứ như trước đây, cử nhiều người lên núi đốn cây rồi vác cây đã chặt về trại, thì vừa tốn sức, vừa mất thời gian, một ngày cũng không chặt được bao nhiêu cây. Thủ lĩnh của chúng ta đã nghĩ ra một cách: cử những tộc dân khỏe mạnh, giỏi đốn cây lên núi phụ trách việc đốn cây. Đồng thời, phái một số thợ mộc cũng lên núi, ngay tại chỗ cưa những cây đã đốn thành vật liệu gỗ để dễ vận chuyển. Sau đó, các tộc dân khác xếp thành hàng dài từ trên núi xuống, tay chuyền tay đưa vật liệu gỗ về trại. Cách này vừa đỡ tốn sức, vừa tiết kiệm thời gian, ngay cả người già phụ nữ cũng có thể tham gia... Cậu có thấy mấy ngọn đồi trọc lủi kia ở gần đây không? Vốn dĩ, trên đó cây cối mọc um tùm, nhưng chỉ trong vài ngày qua, tất cả những cây đại thụ trên núi đã bị chặt sạch. Nếu không thì làm sao kỹ sư Scapra dám tuyên bố có thể xây xong cây cầu gỗ chỉ trong vài ngày được, bởi vì toàn bộ vật liệu gỗ cần để xây cầu chúng ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi.”

“Ừm, cách này khá hay đấy, thủ lĩnh của các cậu thật sự rất tài giỏi!” Rogimnisius suy nghĩ một lát rồi chân thành khen ngợi.

“Thủ lĩnh đương nhiên tài giỏi rồi, ngay cả một số ý tưởng hay ho để xây cầu gỗ cũng là ông ấy nói cho Scapra đấy!”

“Thật thế à?”

“Đương nhiên rồi, tôi nói dối cậu làm gì. Kỹ sư Scapra thường xuyên đến nhà chính để bàn bạc công việc với thủ lĩnh, chúng tôi ở bên cạnh thủ lĩnh nên biết rõ lắm chứ.”

“Cháu thật ngưỡng mộ cậu được đi theo thủ lĩnh Maximus học tập.”

“Cậu đã vào Bộ Thư ký rồi, sau này chắc chắn cũng sẽ có cơ hội thôi.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện, phía sau vọng lại tiếng chân “đát, đát”, rồi một giọng nói vang lên: “Akgo nhỏ, cháu định đi đâu đấy?”

Rogimnisius quay người lại, thấy phía sau có một chiếc xe thồ hai lừa kéo, trên xe có một ông lão đang mỉm cười nhìn hai người.

“Chào chú Hibarita, chúng cháu đang đến trường Vestoni ạ.” Akgo trả lời, đồng thời nhìn vào những thứ trên xe thồ: “Chú đang chở vật liệu gỗ đến Vestoni phải không?”

“Đúng vậy, hôm nay chú đã chở hai chuyến rồi, tạm thời không cần chở nữa.” Hibarita nói, rồi nhìn sang Rogimnisius: “Cậu bé này là ai? Trước đây chú chưa thấy bao giờ.”

“Cậu ấy tên là Rogimnisius, con trai của thủ lĩnh Chalcipompas. Cậu ấy vừa mới đến bộ lạc chúng ta, được phân vào Bộ Thư ký để làm việc cho thủ lĩnh ạ.” Akgo giới thiệu.

Rogimnisius cũng ngoan ngoãn gọi một tiếng: “Cháu chào chú Hibarita!”

“Đúng là một cậu bé lễ phép, thế mà còn nói được tiếng Latin! Cha cháu là ân nhân của bộ lạc Nick chúng ta đấy, nếu không có sự giúp đỡ của ông ấy, chúng ta đâu thể định cư ở nơi này... Rất hoan nghênh cháu đến với bộ lạc chúng ta!”

Những lời chân thành của ông khiến Rogimnisius cảm thấy tự hào về cha mình.

Hibarita nói tiếp: “Đằng nào cũng đi Vestoni, tiện đường đấy, hai đứa lên xe đi, chú chở cho một đoạn.”

“Cháu cảm ơn lòng tốt của chú! Chúng cháu không ngồi đâu ạ, Vestoni không xa, hai đứa cháu cứ đi bộ là được rồi, đừng để chú lừa của chú mệt.”

Hibarita trợn tròn mắt, nói: “Cái thằng nhóc này còn khách sáo gì nữa, không mau lên đi! Hai đứa mày thân hình bé nhỏ thế này thì làm sao làm lừa của chú mệt được, tụi nó khỏe re à!” Ông vừa nói vừa vỗ vỗ mông lừa. Con lừa lập tức kêu “xám xịt”, dường như đang đáp lại.

Akgo không từ chối nữa, kéo Rogimnisius trèo lên xe thồ, ngồi trên đống vật liệu gỗ.

Hibarita lại vỗ mông lừa, miệng nói: “Đừng có lười biếng nữa, có bạn nhỏ lên xe rồi, hai đứa phải chạy nhanh lên, không thì còn không bằng người đi bộ, sẽ bị cười cho đấy.”

Hai con lừa dường như hiểu ý, mở bốn vó, bắt đầu chạy chậm.

Chiếc xe thồ bắt đầu xóc nảy rõ rệt, nhưng Rogimnisius không hề thấy khó chịu, ngược lại còn thấy rất thú vị khi được nhấp nhô theo xe.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.