Hibarita thở dài: "Đường sá ở Segestica tệ hại thật đấy, chỉ mấy chuyến đường hôm nay thôi mà chiếc xe này chắc lại phải đưa về xưởng sửa chữa đàng hoàng rồi. Akgo này, chừng nào thì đội công trình của chúng ta mới có thể sửa sang lại con đường này cho tử tế đây?"

"Chắc phải mất một thời gian nữa, hiện tại Bộ Công vụ đang tập trung lực lượng xây cầu gỗ và dựng thêm doanh trại, chưa thể bố trí người sửa đường được."

"A..." Ông lão khẽ ừ một tiếng, trông có vẻ hơi thất vọng.

Akgo đổi chủ đề: "Bác Hibarita, hai hôm trước cháu thấy đội vận chuyển của các bác dùng xe bò chở rất nhiều gỗ, chở được nhiều đồ mà sao mấy ngày nay lại đổi sang dùng xe lừa rồi?"

"Chứ còn gì nữa! Xe bò tuy chậm một chút nhưng chở được nhiều hàng, lại ổn định và dễ bảo... Tất cả là tại lão già Volenus kia! Hắn tìm gặp đội trưởng của chúng tôi, nói theo yêu cầu của hội nghị Chính sự đường, những con bò đó chẳng mấy chốc sẽ được chuyển về Bộ Lao động của họ. Họ muốn dùng chúng để cày xới đất đai, nên giờ phải nuôi chúng cho thật tốt, không được để chúng quá sức..." Hibarita phàn nàn.

Akgo không hùa theo lời phàn nàn của đối phương, mà nhẹ giọng khuyên: "Bác Volenus nói cũng không sai, canh tác đất đai là chuyện quan trọng nhất của bộ lạc chúng ta..."

"Chúng ta đương nhiên biết canh tác là đại sự, nên tất cả mọi người đồng ý đổi sang dùng xe lừa, hơn nữa còn cử chuyên gia ch��m sóc những con bò đó, chuẩn bị đến lúc cần thì giao cho Bộ Nông vụ. Chỉ là ở chung với chúng lâu ngày, có chút không nỡ thôi..." Hibarita thở dài nói.

Akgo đảo mắt mấy vòng, nói: "Nếu bác thích bò, thì cứ mang về nhà nuôi vài con."

"Sau này tôi chắc chắn phải nuôi bò! Tôi chẳng những muốn nuôi bò, tôi còn muốn nuôi lừa, nuôi ngựa nữa. Tôi có năm sáu chục mẫu đất, tôi nuôi được hết!" Hibarita khẳng khái nói.

"Đúng, đúng." Akgo liên tục đáp lời.

Hibarita bỗng "A" một tiếng, giơ roi lừa lên, chỉ tay về phía ven đường: "Vừa nhắc đến Volenus, không ngờ quay đầu đã thấy hắn rồi."

Trong cánh đồng ven đường, có khá nhiều người đang rải rác làm việc: có người cắm cọc gỗ, có người giăng dây, kéo thước, có người đo đạc chiều dài, có người cặm cụi ghi chép... Mặc dù công việc của họ khác với những người trong doanh trại, nhưng đều tập trung và nỗ lực như nhau.

Hibarita hiển nhiên nhận ra điều này, không cất tiếng gọi lớn Volenus, mà phấn khởi nói với Akgo: "Bọn Volenus làm việc cũng không tệ lắm, mới có mấy ngày mà đã đến đây rồi, xem ra sẽ sớm làm xong thôi. Đến lúc đó chúng ta liền có thể—"

Akgo cắt lời ông ta: "Đừng quên còn có đất đai phía bờ bắc."

"A, đáng chết!"

Khi hai người đang trò chuyện, Rogimnisius cũng đang nhìn cánh đồng đầy cọc gỗ ven đường. Cậu bé nhận ra trong đám người đang bận rộn kia có không ít bạn bè cùng lứa với mình, nên tò mò hỏi: "Họ đang làm gì vậy?"

Akgo giải thích: "Họ đang giúp những người lớn đo đạc ruộng đất, muốn đo đạc hết tất cả đất đai trong lãnh địa của bộ lạc chúng ta, rồi sau đó chia đều cho mỗi tộc dân của bộ lạc..."

"Phiền phức vậy sao? Ở bộ lạc của chúng tôi căn bản không chia đất, ai muốn trồng thì cứ trồng. Nhưng chỗ chúng tôi toàn là núi, không có đất bằng và sông ngòi tốt như thế này..." Rogimnisius lẩm bẩm.

Hibarita cười ha hả: "Này nhóc con, ta nói cho con biết, ruộng đất này nhất định phải đo đạc cẩn thận, không thể có sai sót nào. Nếu không sau này khi chia đất mà có người được nhiều hơn một chút, hoặc ít đi một chút, thì đám tộc dân sẽ không chịu đâu, mà đòi làm ầm ĩ lên, lúc đó còn phiền phức hơn nhiều!"

Rogimnisius lè lưỡi, nhìn ra cánh đồng rộng lớn, nói: "Đo đạc một khu vực lớn như vậy chắc là khó lắm phải không?"

Akgo nói: "Nếu con học được phương pháp, nó chẳng khó chút nào. Chờ con đến trường học, con sẽ học được những điều này, đến lúc đó con sẽ biết."

Bởi vậy, Rogimnisius đối với trường học của Nick càng thêm tràn đầy mong đợi.

Xe lừa đi tới Vestoni. Tình hình ở đây lại hoàn toàn trái ngược với Snodia: không những không có ai dỡ bỏ tường gỗ doanh trại, mà ngược lại đang tu sửa và gia cố; còn rất nhiều người đang đào chiến hào, chôn vật cản bằng sắt... Cũng là một cảnh tượng lao động ồn ào, náo nhiệt và hùng vĩ.

Akgo đưa Rogimnisius nhảy xuống xe lừa, nói lời cảm ơn Hibarita xong, rồi đi về phía cổng trại.

Ở cổng có lính gác vũ trang đầy đủ, nhưng họ đều quen Akgo, nên không hỏi han gì mà để hai người đi vào.

Rogimnisius còn ngoái đầu nhìn lại không ngừng, hâm mộ nói: "Nhìn bộ giáp trên người anh ấy kìa, thật là uy phong quá đi!" "Nếu con gia nhập bộ lạc chúng ta, chờ con trưởng thành, con sẽ có cơ hội mặc bộ giáp đó, trở thành một bộ binh trọng giáp oai phong." Akgo đi theo Maximus lâu như vậy, ít nhiều cũng biết một phần kỳ vọng của ngài ấy, nên lời này nghe như nói đùa, nhưng thực chất là một cách dò xét.

Rogimnisius lắc đầu, có vẻ hơi buồn bã: "Cha tôi và các tộc nhân trong bộ lạc của chúng tôi sẽ không cho phép đâu."

Được thôi, vẫn cần từ từ... Akgo ghi nhớ trong lòng, không còn nhắc đến chủ đề này nữa, rồi đưa Rogimnisius đi sâu vào khu trung tâm của doanh trại, đến một tòa trạch viện quý tộc.

Kephisophon đang giảng bài trong sân, nghe Akgo có chuyện tìm, liền ra đón.

Kephisophon chẳng những từng dạy Akgo một thời gian, hơn nữa, Maximus quy định rằng nhân viên Bộ Thư ký khi không trực nhiệm vụ vẫn phải quay lại trường học tiếp tục học tập. Bởi vậy, Akgo cung kính hành lễ rồi nói: "Thầy Kephisophon, cậu bé tên là Rogimnisius, là con trai của tù trưởng Chalcipompas. Cậu bé vừa mới đến bộ lạc chúng ta, được tù trưởng sắp xếp đến Bộ Thư ký làm việc, nhưng cậu bé không biết chữ cũng như tính toán, nên tù trưởng muốn cậu bé đến trường học trước."

Con trai của Chalcipompas... Kephisophon nhìn Rogimnisius đang ngơ ngác nhìn đông nhìn tây ở một bên, như có điều gì đó suy tư. Một lát sau ông nói: "Ta biết rồi, ta sẽ sắp xếp cho cậu bé. Bên Snodia, cầu gỗ xây đến đâu rồi?"

"Lúc tôi đến, tất cả cọc cầu đều đã được đóng xong, tiếp theo chỉ còn việc trải mặt cầu thôi... Kỹ sư Scapra nói, họ chỉ cần thêm hai ngày nữa là có thể hoàn thành đại khái khung sườn cả cây cầu gỗ."

"Ta đã sớm nghe nói, người La Mã có kỹ thuật xây cầu có một không hai ở Địa Trung Hải. Chờ khi họ đến đây xây cầu, ta nhất định phải dành thời gian xem cho kỹ." Kephisophon đầy hy vọng nói.

Kephisophon nói vậy là bởi Bộ Lễ giáo tạm thời đã chuyển đến Vestoni. Sau khi bộ lạc Nick bắt đầu công cuộc đại kiến thiết, ông cảm thấy vai trò duy nhất mà Bộ Lễ giáo có thể phát huy là sắp xếp trường học thật tốt, tiếp tục dạy dỗ những đứa trẻ ngoan. Và vì trường học tạm thời ở Vestoni, để việc giảng dạy thuận tiện hơn, Bộ Lễ giáo đã tạm thời chuyển về Vestoni. Nếu có hội nghị của Chính sự đường, ông sẽ quay về Snodia tham dự.

Maximus đồng ý, cũng chính vì vậy mà Bộ Lễ giáo trở thành bộ phận duy nhất trong chín bộ của bộ lạc Nick không làm việc ở Snodia.

Trong lúc hai người trò chuyện, Rogimnisius bị đám trẻ con đang học trong sân thu hút: Hơn 40 đứa trẻ đang ngồi dưới đất trong sân, trước mặt chúng là một tấm ván gỗ được sơn đen, dựng thẳng đứng, trên đó có viết nhiều chữ trắng. Mỗi đứa trẻ đều có một khung gỗ hình vuông đặt trước mặt, bên trong phủ đầy cát mịn. Chúng cầm những que gỗ nhỏ dài, nhìn theo những chữ viết trên bảng đen và hết sức chuyên chú viết lên cát mịn...

Đây chính là trường học Akgo đã nói sao? Trông có vẻ rất thú vị!... Rogimnisius hai mắt sáng rỡ lên, vô cùng kích động.

Trên đường Rogimnisius cưỡi xe lừa đi đến Vestoni, còn có một nhóm người khác của bộ lạc Nick mà cậu bé không nhìn thấy.

Trên nửa đường sông Kupa chảy từ Snodia về phía Vestoni, dòng sông chuyển hướng 90 độ về phía bắc. Và tại khúc sông bờ bắc của đoạn chuyển hướng này, Capito cùng nhóm thợ thủ công sau mấy ngày khảo sát đã chọn địa điểm xây dựng xưởng Bộ Công vụ, cũng đã được Maximus xác nhận. Hôm nay, trên một khu đất bằng phẳng bên bờ sông này đã xuất hiện hơn 20 đống đất hình nón, và Sititos cùng những người thợ rèn đang làm thêm một đống nữa.

Họ dựng thẳng đứng một cây gỗ dài và khá thô giữa bùn đất. Sau đó, lấy nó làm tâm điểm, xếp vô số củi gỗ dài ngắn, lớn nhỏ nghiêng dựa vào, tạo thành một hình nón rỗng. Tiếp theo, họ dựng cành khô và cỏ khô bên ngoài, đồng thời nhét vào những lỗ hổng bên dưới củi gỗ. Sau đó, họ ra bờ sông đào bùn, rồi đắp bùn sông lên cành cây bên ngoài, hết lớp này đến lớp khác, cho đến khi kín mít không kẽ hở, cuối cùng tạo thành một đống bùn hình chóp tròn...

"Chúng ta là thợ rèn sắt, giờ lại đi giúp người ta chơi với bùn. Nếu để thợ rèn khác biết, chắc chắn họ sẽ cười rụng răng." Một người thợ rèn phàn nàn. "Chúng ta đây không phải đang chơi bùn, mà là đang chế than củi. Nếu không có than củi, chúng ta không thể luyện sắt được." Một thợ rèn khác khuyên nhủ.

"Không chỉ không có than củi, chúng ta còn chẳng có gạch đá, không xây được lò trục thì cũng không luyện được sắt!"

"Tôi nghe nói, trong hội nghị bộ lạc, Capito đã mắc lỗi. Hắn quên mất việc nung gạch đá, mãi đến khi triệu tập hội nghị thương hội của chúng ta để bàn việc, hắn mới nhớ ra, sau đó lại chạy đến nhận lỗi với thủ lĩnh—"

"Hèn chi mấy ngày nay tôi thấy hắn cứ hằm hằm mặt, đứng bên hố gạch từ đầu đến cuối, đốc thúc mọi người làm việc. Mấy người Krilles chắc chắn vất vả hơn chúng ta nhiều, không như chúng ta chỉ việc chơi với bùn, nhẹ nhàng hơn nhiều. Mấy tên Sepharus kia, đừng tưởng bình thường da đen nhẻm như cá chạch, đầu óc vẫn nhanh nhạy lắm, có thể nghĩ ra cách đơn giản như vậy để chế than củi."

"Dù sao bọn Sepharus cũng đã làm than mấy chục năm rồi, thế nào chẳng có chút tuyệt chiêu riêng của mình. Thật ra, mấy người thợ nề của Krilles cũng rất có kinh nghiệm, chỉ tiếc việc làm gạch không giống làm than, dù có nghĩ ra cách nào đi nữa, cũng phải mất gần hai tháng mới có thể làm ra gạch đá."

"Đúng vậy, tôi cũng hiểu điều đó. Nhưng mà thời gian hơi lâu quá, chờ đến khi gạch đá làm xong thì bên kia người ta đã làm xong cầu cả rồi. Đám tộc dân không những sẽ khen ngợi những người thợ mộc, mà còn cho rằng chúng ta thợ rèn chẳng có năng lực gì, tốn chừng ấy thời gian mà chẳng làm ra được thứ gì cả."

Bản dịch này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.