Thật sự là không có cách nào khác, chúng ta hiện tại không những lò trục không thể làm được, mà búa nước cũng vậy (bởi vì thợ mộc đều bị điều động đi làm cầu), ngay cả quặng sắt cũng chưa thấy đâu. Thiếu thốn những thứ ấy, chúng ta chẳng thể làm nên trò trống gì, chỉ đành làm thuê cho người khác, đâu như đám thợ mộc, có gỗ là có thể làm việc ngay.

Tuy nhiên, chúng ta cũng không cần quá lo lắng. Thủ lĩnh và Capito rất coi trọng xưởng đồ sắt, họ cũng đang sốt ruột. Tôi tin không lâu nữa, chúng ta sẽ lại được rèn sắt vui vẻ như ở Salapia thôi.

Rèn sắt vui vẻ ở Salapia ư?! Tôi thì không thấy vậy. Cái tên lòng dạ hiểm độc đó trả lương bèo bọt, chỗ ở tồi tàn, đồ ăn thì tệ, còn ngày ngày thúc ép chúng ta làm nhiều việc... Đâu như ở đây, bộ lạc cấp đất, chia nhà, còn được ban vợ, đất đai thì có người giúp canh tác, rèn sắt còn được trả lương. Nếu chúng ta làm tốt, tương lai còn có thể trở thành quý tộc. Bộ lạc Nick quả thực là thiên đường Elysee của thợ rèn chúng ta!

Mọi người ồn ào tán đồng, chỉ có một người đứng ngẩn ngơ.

Sititos?

Sititos!

Ừm?

Cậu đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ đêm qua cô vợ trẻ của cậu đòi hỏi nhiều quá, làm cậu kiệt sức, giờ không còn tâm trí làm việc, chỉ muốn ngủ thôi sao?

Ha ha ha... Mọi người phá lên cười.

Sititos không để ý tới hắn.

Người thợ rèn kia tiếp tục truy hỏi: Sititos, tôi nói đúng không, bộ lạc Nick chính là thiên đường Elysee của thợ rèn chúng ta?

Mấy ngày nay, bạn bè thường xuyên trêu chọc Sititos, anh ta đã quen rồi. Lười biếng không trả lời thẳng, anh ta lảng sang chuyện khác: Các cậu đứng đây mà tán gẫu, đống đất này còn chưa đào xong lỗ đấy.

Nói rồi, anh ta ngồi xổm xuống, móc một khối bùn đất dưới đống đất ra, để lộ một cái lỗ thông vào củi bên trong, lớn bằng bàn tay. Sau đó, anh ta quay đầu hô lớn: Sepharus, đống đất này xong rồi!

Sepharus, với thân hình gầy gò và làn da ngăm đen, chạy tới, đi vòng quanh đống đất quan sát một lượt, gật đầu nói: Làm không tệ. Tiếp đó, anh ta lấy một nắm cỏ khô, nhét vào lỗ tròn mở rộng ở đỉnh đống đất, châm lửa xong thì nằm rạp xuống đất, qua lỗ nhỏ phía dưới để xem xét tình hình bên trong.

Sititos và những người thợ rèn khác, vốn là người có nghề, rất nhanh đã học được cách làm loại đống đất này từ Sepharus. Thế nhưng, khi vật liệu gỗ bên trong đống đất đã được đốt cháy, việc khi nào nên bịt kín các lỗ thông gió lại không phải là điều những người ngoại đạo như họ có thể phán đoán chính xác. Bởi vì bịt kín quá sớm hay quá muộn đều sẽ dẫn đến lượng than thu được bị thiếu hụt.

Sepharus giàu kinh nghiệm nằm rạp trên mặt đất, hết sức chuyên chú nhìn vào bên trong. Dù cho lửa có bắn ra từ cửa lỗ, đôi mắt anh ta cũng không hề chớp.

Một lát sau, anh ta cất tiếng: Được rồi. Đám thợ rèn lập tức dùng bùn sông trong tay lấp kín các lỗ phía dưới đống đất, cuối cùng bịt chặt cả lỗ tròn trên đỉnh. Sau đó, họ kiểm tra kỹ toàn bộ đống đất, dù chỉ một khe hở nhỏ có khói bốc ra cũng phải dùng bùn sông dày đặc đắp lên.

Sepharus kiểm tra lại một lần nữa, sau khi xác nhận mới nói: Đống đất kia hẳn là có thể mở ra rồi.

Mọi người chạy tới, cạy mở lớp bùn đất đã cứng lại vì bị nung nóng, để lộ những thanh gỗ chất đống bên trong trước đó. Giờ đây, gỗ không những đã biến thành màu đen nhánh hoàn toàn, mà phần lớn còn gãy vụn thành từng khối...

Sepharus ngồi xổm xuống, lật xem những khúc gỗ này, thỉnh thoảng cầm vài thanh gõ gõ, rồi mới lên tiếng: Vẫn tốt, khoảng chín phần mười số gỗ đã biến thành than củi.

Từng người thợ rèn đều lộ rõ vẻ vui mừng.

Ở một bên khác, hai cha con Pescianax và Parsipidas đang cùng những người thợ thủ công khác chế tác gạch đất.

Nguyên liệu là đất sét được đào sâu năm, sáu mét dưới lòng đất. Sau khi loại bỏ tạp chất, đất sét được nhào nặn kỹ lưỡng nhiều lần như nhào bột mì. Tiếp đó, khối bùn này được nhét vào khuôn gỗ làm gạch, nén chặt. Dùng chổi cao su gạt bỏ phần bùn thừa, rồi rắc một lớp cát sông để chống dính, là có thể đổ gạch đất ra bãi gạch đã được san phẳng ở bên cạnh, đón lấy ánh nắng gay gắt...

Cách bãi gạch không xa, một mái nhà gỗ rất lớn được dựng lên. Dưới mái nhà, một hố tròn khổng lồ được đào sâu tới sáu mét. Một phần thợ thủ công đang nện chặt và san phẳng đáy hố, trong khi một số khác đào một đường hầm rất sâu cạnh lỗ tròn. Cuối đường hầm mở ra một cửa sổ hình vuông, thông với lỗ tròn – sau này đây sẽ là lối để nhét rơm khô và củi khô vào lỗ tròn để nung gạch.

Capito đứng cạnh lỗ tròn, chăm chú nhìn mọi người đang bận rộn, hỏi: Số gạch đất đã chế xong cần phơi bao lâu thì có thể cho vào hố để nung?

Krilles, người thợ nề đến từ Salapia, ở đó anh ta có địa vị thấp kém, bị người khinh thường. Nhưng giờ đây, tại bộ lạc Nick, anh ta là tộc dân cấp 2, sở hữu 60 mẫu đất và một căn nhà tranh, lại còn được bổ nhiệm làm người phụ trách lò gạch của bộ lạc. Vì vậy, anh ta vô cùng trân trọng tất cả những gì mình có được, mấy ngày nay vẫn luôn bận rộn xuôi ngược, không quản ngại vất vả. Giờ phút này, anh ta chậm rãi đứng cạnh cấp trên, giọng đầy cung kính đáp: Cần khoảng hai tháng ạ.

Hai tháng! Capito nhíu mày, bất mãn nói: Quá dài!

Krilles vội vã nói: Tôi sẽ nghĩ cách, nghĩ cách rút ngắn thời gian, cố gắng khống chế nó ở mức… ba mươi… à, không, khoảng bốn mươi ngày.

Bốn mươi ngày… Vẫn còn có chút dài.

Không thể ngắn hơn được nữa. Nếu ngắn hơn, gạch đất sẽ không đủ khô, khi nung dễ bị biến dạng, nứt vỡ. Mẻ gạch này của chúng ta là để xây hầm lò, nhất định phải có chất lượng tốt ạ… Krilles khuyên một cách khéo léo.

Capito thở dài: Xem ra chúng ta không gặp đúng thời điểm rồi. Nếu là vào mùa hè phơi gạch, trời nóng bức, thời gian có thể rút ngắn thêm một chút.

Không phải như vậy đâu ạ. Krilles vội vã giải thích: Mùa hè nhiệt độ không khí quá cao sẽ làm gạch đất bị khô nứt. Tôi nghe nói ở đây mùa hè còn thường xuyên có gió lớn và mưa nhiều, điều này đều gây hại cho việc phơi gạch. Ngược lại, nhiệt độ không khí vào mùa này vẫn ổn, nghe nói gió cũng ít, mưa cũng ít, đây mới chính là thời điểm tốt nhất để phơi gạch.

À, vậy ra chúng ta lại gặp may. Capito nét mặt giãn ra đôi chút, rồi chỉ vào hố đất hỏi: Trong hầm này, mỗi lần nung được bao nhiêu viên gạch? Cần đốt trong bao lâu?

Khoảng nửa tháng ạ. Krilles đã sớm tính toán đến vấn đề này: Vì chúng ta chế tác là loại gạch đất đặc, một mẻ hầm lò này có thể ra khoảng ba… ba ngàn viên gạch.

3 ngàn khối đủ sao?

…Đủ để xây hai hầm lò ạ. Krilles vừa nhẩm tính vừa nói: Một cái cho xưởng gốm, một cái cho xưởng đồ sắt, cả hai bên đều đang thúc giục rất gấp.

Capito cười lạnh: Từ khi chế gạch đến lúc nung gạch, anh cần hai tháng, mỗi lần chỉ nung được 3 ngàn viên, một năm đốt sáu lần, tổng cộng chưa tới 2 vạn viên gạch. Trong bộ lạc có bao nhiêu nơi cần dùng gạch như vậy, mà anh còn nói đủ sao! Thiếu rất nhiều! Anh phải xây thêm vài lò gạch nữa, tuyển thêm người, ngày ngày chế gạch nung gạch cho tôi, để đáp ứng nhu cầu của toàn bộ bộ lạc!

A? Krilles sửng sốt.

A cái gì mà a! Cứ làm theo lời tôi nói, có khó khăn gì cứ trực tiếp tìm tôi, tôi sẽ tìm thủ lĩnh giúp anh giải quyết. Nhưng anh phải đảm bảo với tôi, một năm phải sản xuất ít nhất mười vạn viên gạch, làm được không? Không làm được thì tôi đổi người khác! Capito không chút nghi ngờ hỏi lớn.

Có thể… Tôi có thể ạ! Krilles vừa căng thẳng lại vừa hưng phấn đáp lời. Khi còn ở Salapia, ngày ngày phải chịu đựng cực nhọc làm thuê cho người khác, anh ta chưa từng nghĩ có một ngày mình sẽ được quản lý một lò gạch sản xuất một trăm ngàn viên mỗi năm, với hàng chục người dưới quyền.

Tại trại chính Segestica, Prikas rảo bước tiến vào phòng nghị sự của bộ lạc. Mỗi lần nhìn thấy chiếc ghế chủ tọa trống không, anh ta lại cảm thấy lo lắng.

Anh ta nhanh chóng chuyển ánh mắt sang chỗ ngồi cạnh ghế chủ tọa, chạm phải ánh mắt của Kabudes đang ngồi đó. Sắc mặt anh ta lập tức trầm xuống.

Kabudes chủ động đứng dậy, ôn hòa nói: Prikas, anh đã tới rồi. Mau lại đây ngồi, uống chén nước đã.

Prikas không làm theo lời anh ta, mà ngang nhiên ngồi vào đối diện, mỉa mai nói: Chúc mừng nhé, Kabudes, giờ thì anh đã là đại thủ lĩnh rồi!

Sắc mặt Kabudes biến đổi, nghiêm nghị lớn tiếng nói: Đừng nói càn nói bậy! Đại thủ lĩnh của Segestica từ đầu đến cuối chỉ có một người, đó chính là đứa cháu dũng mãnh của ta – Andrees!

À – anh thật sự nghĩ như vậy ư? Prikas liếc nhìn anh ta, vẻ mặt đầy ngờ vực.

Prikas, anh nghĩ ta cam tâm tình nguyện tạm thời thay thế Andrees quản lý toàn bộ bộ lạc sao?! Tình hình trong bộ lạc hiện tại anh cũng đâu phải không biết: những gia quyến của tộc dân mất chồng, mất con ngày ngày tụ tập trước cửa nhà chính, vừa khóc vừa gào. Những thủ lĩnh và quý tộc của các bộ lạc trốn về từ tay lính đánh thuê, vì quyền kế thừa lãnh địa bị họ hàng chiếm đoạt, đang làm ầm ĩ lên, thậm chí còn yêu cầu Andrees phải chịu trách nhiệm về chuyện này. Trước đó, chúng ta đã tiến hành hai cuộc đại chiến với lính đánh thuê, trưng thu một lượng lớn vật tư từ tộc dân. Giờ đây, một số tộc dân lại đến đây khóc lóc kể lể, nói rằng cuộc sống của họ đang rất khó khăn, hy vọng có thể nhận được một chút đền bù. Hơn nữa, từ khi chúng ta bại lui, đám đạo tặc Scordisci kia lại xuất hiện, gây sự ở phía bắc. Các thủ lĩnh bộ lạc phía bắc lần lượt tìm đến đây khóc lóc kể lể, hy vọng chúng ta có thể lập tức phái viện binh đi tiêu diệt đám đạo tặc này…

Kabudes kêu ca than vãn: Bất kể là chuyện phiền toái nào ở đây cũng không dễ giải quyết, huống chi bao nhiêu chuyện như vậy đang chất đống. Tôi bây giờ ngày nào cũng bận rộn xử lý những việc này, đến nỗi môn câu cá yêu thích nhất cũng không có thời gian. Anh nghĩ tôi muốn làm cái chức đại thủ lĩnh đại diện chó má này ư! Chẳng phải vì đám lão già kia khóc lóc cầu xin, nói rằng ‘nếu ta không làm, bộ lạc Segestica coi như xong…’ những lời vớ vẩn kiểu đó!

Kabudes càng nói càng tức giận, chỉ vào Prikas: Còn nữa anh! Trong hội nghị đề cử bộ lạc lần trước, tại sao anh chỉ bỏ phiếu trắng mà không phản đối! Nếu anh phản đối, ít nhất sẽ có một số người bị anh lôi kéo, như vậy tôi cũng có thể tìm cớ từ chối. Đằng này anh lại hay rồi, bỏ phiếu trắng chính là ngầm chấp thuận, hại tôi ngày ngày phải ở đây, xử lý những chuyện phiền toái này! Nhưng đã anh chấp nhận rồi, về sau đừng có nói những lời chua chát kiểu đó nữa –

Nội dung này được truyen.free tuyển chọn và chuyển ngữ, mong rằng bạn sẽ có những phút giây thư giãn tuyệt vời.