“Đại thủ lĩnh hiện tại tình hình thế nào?” Prikas cắt lời Kabudes, ân cần hỏi han. Kabudes vẻ mặt trầm lại, mang theo nét ai oán, nặng nề đáp: “Ngươi không phải ngày nào cũng vấn an ông ấy sao, tình hình của ông ấy thế nào, hẳn ngươi phải rõ hơn ta chứ! Andrees không chỉ hôn mê bất tỉnh, mà vết thương ở ngực do ngựa giẫm đạp vẫn không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Dù đã dùng đủ loại thảo dược, Hermigas cũng ngày ngày quỳ gối trước thánh thạch cầu nguyện cho ông ấy, nhưng giờ đây chỉ có thể trông chờ vào sự phù hộ của thần linh.”

“Vạn nhất… ta nói là vạn nhất, nếu Đại thủ lĩnh không qua khỏi… Ngươi sẽ để ai lên làm Đại thủ lĩnh mới?” Prikas nhìn thẳng Kabudes, trầm giọng hỏi.

“Đương nhiên là con trai Andrees, cháu trai ta, Ankasus!” Kabudes không chút do dự đáp lời, nhưng rồi lại nhắc nhở thêm: “Tuy nhiên, thằng bé hiện tại còn nhỏ tuổi, e rằng các trưởng lão và những thủ lĩnh bộ lạc khác sẽ không dễ dàng chấp thuận. Cần chúng ta cùng bỏ công thuyết phục họ.”

Vẻ mặt Prikas dịu đi đôi chút, giọng điệu hòa hoãn hơn, hỏi: “Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi kiên quyết ủng hộ Ankasus, ta nhất định sẽ giúp ngươi thuyết phục những người còn lại! À phải rồi, hôm nay ngươi tìm ta có việc gì?”

Kabudes quan sát sắc mặt đối phương, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn thận trọng nói: “Thủ lĩnh Anrotas mấy ngày nay liên tục phái người đưa tin, báo rằng lính đánh thuê đã rời khỏi doanh trại của họ, hiện đang chiếm giữ Wallris và cả lãnh địa cũ của ta. Chúng còn hàng ngày phái kỵ binh xâm nhập lãnh địa của Anrotas để do thám, khiến ông ấy vô cùng lo lắng. Ông ấy hy vọng chúng ta có thể phái viện quân đến trại của ông ấy, nhằm phòng ngừa kẻ thù tấn công bất cứ lúc nào… Ngươi nghĩ sao về lời thỉnh cầu này của Anrotas?”

Những người đưa tin từ Anrotas đã đến trại chính cầu viện. Vì Đại thủ lĩnh Andrees không thể gánh vác việc chung, họ không chỉ tìm Kabudes mà còn lần lượt đến thăm các trưởng lão khác trong thành. Prikas cũng đã nắm rõ tình hình, vẻ mặt lộ rõ vẻ lo lắng, nói: “Trại của Anrotas gặp nguy hiểm, chúng ta nhất định phải phái quân trợ giúp, nếu không, một khi họ chiếm được lãnh địa của Anrotas, tiếp theo sẽ trực tiếp uy hiếp đến lãnh địa của chúng ta ở sông Sava. Chỉ là…”

Prikas dừng lại một chút, giọng ông ta trở nên yếu ớt: “Mấy lần chiến đấu của chúng ta đều gặp thất bại, đã tổn thất quá nhiều chiến sĩ. Mỗi bộ lạc hiện đang đối mặt với vô vàn khó khăn, thật khó để tập hợp một đội quân đủ mạnh nhằm đánh lui đám lính đánh thuê hung hãn ấy. Ta e rằng chúng ta nên một lần nữa cầu viện liên minh bộ lạc, mời họ cử quân đến giúp.”

Ngay cả Prikas, người vốn luôn tỏ ra cứng rắn với bên ngoài, giờ đây cũng e ngại. Tuy nhiên, điều này lại nằm trong dự liệu của Kabudes.

Trong lòng Kabudes khẽ vui mừng, ông lắc đầu nói: “Vài ngày trước ta đã đặc biệt phái người đến trại chính Maezaei để tìm hiểu tình hình từ Đại thủ lĩnh Maitiris. Lần này, mặc dù các đại bộ lạc đã điều động viện quân đến Andizetes, đẩy lùi liên quân Scordisci và Dacia xâm lược, nhưng tổn thất quân đội không hề nhỏ. Hơn nữa, người Dacia vẫn chưa hoàn toàn rời khỏi lãnh địa Scordisci, và những tên Scordisci đáng chết kia vẫn bày ra thái độ sẵn sàng xâm lược bất cứ lúc nào. Điều này khiến viện quân của liên minh bộ lạc không dám tùy tiện rút lui. Hiện tại, hai bên vẫn đang trong thế giằng co, không còn đủ sức để giúp đỡ chúng ta nữa... Đây là nguyên văn lời của Maitiris.”

“Thế còn hai vị Đại thủ lĩnh Temagis và Bricks? Họ cũng không thể phái viện quân sao?” Prikas không cam lòng hỏi.

“Những gì ngươi nghĩ đến, ta đương nhiên cũng đã nghĩ tới.” Kabudes thở dài: “Đại bộ lạc Daisitiatai luôn phải chịu áp lực từ người Boii. Chỉ vì Đại thủ lĩnh Temagis có quan hệ khá tốt với Đại thủ lĩnh của chúng ta, nên lần trước mới phái viện binh, nhưng quân số của họ là ít nhất trong ba đội quân hỗ trợ, và kết quả là bị thương vong gần một nửa. Vì thế, lần này các trưởng lão trong bộ lạc họ đã kịch liệt phản đối việc phái thêm viện binh, khiến Đại thủ lĩnh Temagis cũng đành chịu.

Còn về phần Đại thủ lĩnh Bricks, ông ta đã tuyên bố rõ ràng sẽ không phái thêm viện quân nữa. Bởi vì lần trước khi ông ta phái viện quân, lãnh địa của Breuci trở nên phòng thủ trống rỗng, bị một đội lính đánh thuê đột nhập cướp bóc trắng trợn, gây ra tổn thất khá nghiêm trọng và khiến một lượng lớn nô lệ bỏ trốn. Vì thế, ông ta sẽ không mắc phải sai lầm tương tự lần nữa.”

“Chẳng lẽ ông ta không muốn trả thù đám lính đánh thuê đó sao?!” Prikas truy vấn.

Kabudes nhún vai đáp: “Ngươi và ta đều biết rõ Đại thủ lĩnh Bricks là người như thế nào. Thành thật mà nói, lần trước ông ta có thể phái viện quân đến, ta đã thấy rất kinh ngạc rồi.”

“Nếu không có sự hỗ trợ từ các đại bộ lạc khác, chỉ dựa vào sức lực hiện tại của chúng ta thì không thể nào chống lại đám lính đánh thuê kia được…” Prikas lộ vẻ xoắn xuýt, nắm đấm siết rồi lại buông, buông rồi lại siết. Bỗng ông ta đập mạnh vào đùi: “Thật sự không còn cách nào khác, chúng ta sẽ tiến hành động viên khẩn cấp nhất, triệu tập tất cả đàn ông có thể chiến đấu trong các bộ lạc, để cùng đám lính đánh thuê đó liều chết!”

“Động viên khẩn cấp nhất ư? Việc đó cần đa số thủ lĩnh bộ lạc đồng thuận mới có thể thực hiện. Nhưng hiện tại, một số thủ lĩnh có lẽ sẽ không đồng ý.” Kabudes khéo léo nhắc nhở.

Prikas hiểu rằng Kabudes nói đúng: Năm xưa, khi Andrees đề xuất ý định tấn công người Ardiaei, một vài thủ lĩnh bộ lạc đã bày tỏ sự phản đối. Andrees đã dựa vào uy vọng của mình để cưỡng ép thúc đẩy kế hoạch. Sau khi giành được thắng lợi, ông ta đã không cho phép những thủ lĩnh bộ lạc phản đối này chia sẻ lợi ích. Hiện tại Andrees trọng thương sau khi hôn mê, những thủ lĩnh bộ lạc này lại trắng trợn nói lời châm biếm, đại loại như: “Trước đây ta đã kiên quyết phản đối khai chiến với người Ardiaei, nhưng Đại thủ lĩnh lại không nghe, kết qu�� thì hay rồi, không những bản thân bị thương nặng mà tộc dân cũng lâm vào cảnh khốn khó…” Chỉ cần lính đánh thuê chưa xâm lấn lãnh địa của họ, e rằng những kẻ này sẽ không bao giờ đồng ý phái viện binh đi cứu giúp bộ lạc bên bờ sông Kupa.

Trong lúc Prikas trầm mặc, Kabudes hạ giọng nói: “Trước đây, chúng ta thất bại trong trận chiến với lính đánh thuê, ta bị họ bắt làm tù binh, sau đó lại được thả về. Khi đó, thủ lĩnh lính đánh thuê đã nhờ ta chuyển lời đến Đại thủ lĩnh, với hy vọng hai bên có thể ngừng chiến và duy trì hòa bình. Đáng tiếc, Đại thủ lĩnh đã không đồng ý, nếu không, tình cảnh của chúng ta bây giờ đã chẳng đến nỗi gian nan như vậy…” Prikas sa sầm nét mặt: “Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

Kabudes hiểu rõ Prikas, thấy đối phương không hề thô bạo cắt lời mình, liền cảm thấy việc này có hy vọng. Ông ta lấy lại tinh thần, lời lẽ nghiêm túc khuyên nhủ: “Tình cảnh của chúng ta giờ đây đã quá khó khăn, lại không còn cách nào khác, chi bằng đồng ý đề nghị ngừng chiến trước đó của thủ lĩnh lính đánh thuê, để hai bên chấm dứt chiến tranh. Cứ như vậy, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về việc lính đánh thuê xâm chiếm nữa, có thể tập trung tinh lực giải quyết các vấn đề nội bộ, an ủi gia quyến chiến sĩ, cứu trợ tộc dân gặp khó khăn, và truy quét tàn quân Scordisci. Khi chúng ta vượt qua được giai đoạn khó khăn này, có lẽ Đại thủ lĩnh sẽ tỉnh lại, hơn nữa, đến lúc đó các đại bộ lạc phía đông cũng đã giải quyết xong vấn đề với người Dacia, có thể rảnh tay giúp đỡ chúng ta… À, phải rồi, trong quá trình đàm phán với lính đánh thuê, chúng ta còn có thể yêu cầu họ phóng thích những chiến sĩ của chúng ta đang bị bắt làm tù binh…”

Ban đầu, khi nghe Kabudes đề xuất đàm phán ngừng chiến với lính đánh thuê, sắc mặt Prikas rất khó coi. Nhưng khi nghe đến cuối, ông ta lại giãn mày ra, trầm ngâm một lát, rồi có chút lo lắng hỏi ngược lại: “Đám lính đánh thuê đó sẽ đồng ý sao? Tình hình của chúng ta bây giờ chẳng thể so với trước kia.”

“Đúng vậy, tình hình của Segestica chúng ta quả thực đang rất tệ. Nhưng phía sau chúng ta còn có c��c đại bộ lạc Pannoni khác. Nếu thủ lĩnh lính đánh thuê đó thông minh, ông ta hẳn phải hiểu rõ rằng với lực lượng của họ thì không thể nào tiêu diệt được Segestica của chúng ta… Dù sao đi nữa, vì bộ lạc chúng ta, chúng ta đều nên thử một lần!”

Prikas trầm mặc một lát rồi gật đầu.

Segestica phái sứ giả đến Vestoni vừa bị tạm giam. Tin tức này truyền về Snodia, Maximus lập tức triệu tập hội nghị Chính Sự Đường. Sau khi mọi người thảo luận, nhất trí đồng ý: Nick sẽ tiến hành đàm phán ngừng chiến với Segestica.

Để sứ giả của Segestica không phát hiện bí mật Snodia đang xây dựng quy mô lớn, nên đã cử Pigres dẫn đầu nhân viên Bộ Thương Vụ đến Vestoni để đàm phán với sứ giả Segestica tại đó.

Trong khi hai bên đang tiến hành cuộc đàm phán gay cấn, Budokaribas và Siceliotes đã dẫn theo vài thủ lĩnh bộ lạc Ardiaei đến Snodia.

Maximus nhiệt tình dẫn họ vào đại sảnh nhà chính, sắp xếp chỗ ngồi, rồi áy náy nói: “Thật xin lỗi! Bộ lạc chúng ta gần đây thiếu thốn vật tư, không có đồ tốt để chiêu đãi quý vị, chỉ đành mời mọi người uống chén nước giải khát thôi.”

“Không sao, ta hiểu mà. Các ngươi vừa mới định cư trở lại, mọi thứ đều thiếu thốn. Pigres đã nói với ta rằng các ngươi hy vọng chúng ta có thể định kỳ bán cho các ngươi một lượng quặng sắt, và cả một lô lương thực để bộ lạc có thể cầm cự đến mùa thu hoạch năm sau…”

“Sau khi ta và các thủ lĩnh bộ lạc khác thảo luận, tất cả đều cho rằng vì chúng ta là đồng minh, nên cần giúp đỡ lẫn nhau. Do đó, mọi yêu cầu các ngươi đưa ra, chúng ta đều sẽ dốc toàn lực giúp các ngươi giải quyết!” Budokaribas nghiêm túc nói.

“Thật sự rất cảm ơn!” Maximus nói với vẻ mặt cảm kích.

“Nhưng chúng ta cũng có một yêu cầu, hy vọng thủ lĩnh Maximus có thể chấp thuận.” Một thủ lĩnh bên cạnh vội nói chen.

“Xin mời ngài nói.” Maximus mỉm cười, nhớ lại lời giới thiệu của Budokaribas lúc nãy: “Thủ lĩnh Terrotus.”

Terrotus không lập tức nói ra yêu cầu, ông ta đảo mắt nhìn khắp đại sảnh, rồi dùng chân giẫm nhẹ xuống đất, vẻ mặt trở nên phức tạp và thẫn thờ: “Thủ lĩnh Maximus, ngài có biết không, nơi này từng là lãnh địa của bộ lạc ta, người Pannoni đã cướp đi nó từ tay chúng ta… Khi nãy chúng ta tiến vào, nhìn thấy tộc dân của bộ lạc các ngươi đều đang đốn củi, xây nhà, toàn bộ trại đã thay đổi hoàn toàn, chỉ có nơi này… Đại sảnh này vẫn còn gần như nguyên vẹn như trước!”

Maximus nhíu mày, trong lòng dấy lên hồi chuông cảnh báo.

Nội dung này được truyen.free biên tập và nắm giữ bản quyền.