Terrotus nhìn về phía hắn, cười khổ nói: “Maximus thủ lĩnh, ngài đừng hiểu lầm, ta chỉ là có chút cảm khái, hoàn toàn không có bất kỳ mong muốn đòi hỏi miếng đất này từ ngài đâu! Chúng ta bị mất miếng đất này, là bởi vì chúng ta không đánh lại người Segestica, là bởi những người làm thủ lĩnh như chúng ta đã vô năng!"

"Trước đó ngài cùng Akoupagos đại thủ lĩnh đã ký kết minh ước, trong đó có một điều khoản rằng ‘nếu như ngài giành được vùng đất do người Pannoni chiếm giữ, thì vùng đất đoạt được đó sẽ thuộc về ngài và toàn bộ đội ngũ của ngài.’"

"Lúc ấy, tất cả chúng ta đều coi đó là một trò cười. Rất nhiều người trong chúng ta, bao gồm cả ta, đều cho rằng một khi ngài và người Pannoni xảy ra chiến tranh, ngài sẽ chẳng mấy chốc bị người Pannoni tiêu diệt. Việc ký kết minh ước đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì, thậm chí còn có thể kéo toàn bộ bộ lạc Ardiaei của chúng ta vào rắc rối. Thực tế chứng minh, đáng bị chê cười chính là chúng ta, còn anh hùng thực sự thì có thể tạo nên kỳ tích! Maximus thủ lĩnh, ngài chỉ với đội ngũ chưa đến hai vạn người, trong đó lại có không ít người già, phụ nữ và trẻ em, vậy mà đã nhiều lần đánh bại đại quân Pannoni, giúp bộ lạc chúng ta thoát khỏi nguy cơ diệt vong. Ngài chính là ân nhân lớn của bộ lạc chúng ta!”"

“Quá lời rồi, quá lời rồi!” Maximus vội vàng khiêm tốn đáp lại, nhưng trong lòng vẫn không hề lơi là cảnh giác: “Xin hỏi yêu cầu của các vị là gì?”"

"“Bộ lạc của ta trước đây từng ở ngay nơi mà giờ đây các ngài gọi là trại Vestoni.” Một thủ lĩnh khác tên Cleonidas tiếp lời, khuôn mặt sầu khổ nói: “Sau khi mất đi đất đai, ta đã dẫn theo đám tộc dân rút lui về phía tây sông Codona. Lúc đầu, chúng ta tạm thời tá túc trên đất đai của các bộ lạc khác, nhưng đại thủ lĩnh không thể dẫn quân đánh bại người Pannoni để chúng ta có thể trở về cố hương. Một thời gian sau, người của bộ lạc ta và người của bộ lạc mà chúng ta tá túc trên đất đai của họ bắt đầu nảy sinh ngày càng nhiều xung đột. Cuối cùng, chúng ta không thể không di chuyển đến sống trong những dãy núi hoang vắng, không ít người dân vì thế mà nhiễm bệnh rồi qua đời. Cho đến nay, bộ lạc của ta vẫn đang sống rất chật vật… Rất xin lỗi vì đã kể lể với ngài nhiều nỗi khổ như vậy. Điều ta muốn nói là người Ardiaei chúng ta trước nay luôn hết lòng tuân thủ lời hứa, tuyệt sẽ không đòi hỏi lại vùng đất đã mất từ ngài. Nhưng chúng ta nghe nói ngài đã từng bày tỏ với đại thủ lĩnh rằng, ‘ngài sẽ tiến quân về phía đông, chinh phục người Pannoni.’ Lúc ấy, không ít người trong bộ lạc chúng ta cho rằng ngài chỉ là khoác lác, nhưng ngài đã dùng sự thật chứng minh cho chúng ta thấy rằng ngài hoàn toàn có khả năng làm được điều đó."

"Chờ lần tới khi ngài tiến công người Segestica, một vài người trong chúng ta mong muốn dẫn dắt chiến binh của bộ lạc mình gia nhập vào đội ngũ của ngài, cùng nhau báo thù người Pannoni… Sau khi giành được đại thắng, chúng tôi hy vọng ngài có thể trong vùng đất mới chinh phục, chia ra vài mảnh nhỏ ban tặng cho mấy bộ lạc chúng ta, để chúng ta có thể thoát khỏi tình cảnh khốn khó hiện tại. Lúc đó, Maximus thủ lĩnh cùng bộ lạc Nick của ngài sẽ là ân nhân lớn nhất của các bộ lạc chúng tôi. Sau này, nếu ngài có bất kỳ yêu cầu gì, các bộ lạc chúng tôi đều sẽ dốc toàn lực hỗ trợ!”"

"Bọn hắn đúng là đến đòi hỏi đất đai, chỉ là cách cầu xin này vượt quá dự liệu của hắn, nhưng đồng thời lại là… một chuyện tốt. Maximus trong lòng nảy ra vô số suy nghĩ, đối mặt với ánh mắt mong chờ của mấy người, hắn không lập tức đưa ra câu trả lời chắc chắn, mà hỏi: “Budokaribas thủ lĩnh, Siceliotes thủ lĩnh, các ngài cũng có ý định giống như họ sao?”"

"“Đương nhiên!” Siceliotes trả lời rất dứt khoát."

"Budokaribas thì thở dài: “Tình hình bộ lạc của ta cũng chẳng khá hơn họ là bao. Trước khi ngài đến, bộ lạc của ta đã được bố trí ở nơi đất chật hẹp đó, đóng vai trò tuyến đầu chống lại người Segestica. Hơn một năm qua, chúng tôi đã chịu thương vong nặng nề, người dân ngày ngày sống trong nơm nớp lo sợ. Giờ đây nhờ có các ngài mà bộ lạc đã được an toàn, nhưng nơi đó lại không có đủ đất đai để chúng ta canh tác. Chúng tôi không muốn cứ mãi sống dựa vào sự giúp đỡ của các bộ lạc khác…”"

"Maximus gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, rồi hỏi: “Đây là ý định của chính các ngài? Hay là đã bàn bạc với Akoupagos đại thủ lĩnh rồi?”"

"Mấy vị thủ lĩnh liếc nhìn nhau, Budokaribas nghiêm nghị nói: “Chúng ta đã từng nhắc đến việc này với Akoupagos đại thủ lĩnh. Ông ấy không bày tỏ thái độ rõ ràng, nhưng cũng không phản đối. Dù sao ông ấy đã ký minh ước với ngài, cũng không tiện nhắc lại yêu cầu nào khác. Huống chi, nếu ông ấy giúp mấy bộ lạc chúng tôi đưa ra yêu cầu này, e rằng các bộ lạc khác đang sống trên núi cũng sẽ có ý kiến. Vả lại, sức khỏe ông ấy hiện tại không tốt, chúng tôi cũng không tiện làm phiền ông ấy nhiều. Cho nên, sau khi bàn bạc, chúng tôi vẫn quyết định tự mình đến thương lượng với ngài sẽ tốt hơn.”"

"“Akoupagos đại thủ lĩnh sức khỏe không tốt lắm sao?” Maximus nhạy bén nhận ra điều mình quan tâm nhất từ lời đối phương."

"“Trước đây ông ấy từng chịu vết thương cũ, vẫn luôn không khỏi hẳn. Cứ đến mùa đông hàng năm là ông ấy lại ho khan không ngớt, năm nay dường như còn nặng hơn. Lúc ta đi tìm ông ấy, ông ấy đi lại đều có chút khó khăn, vẫn luôn phải ngồi để nói chuyện với ta…” Budokaribas thẳng thắn nói."

"Maximus sờ lên cái cằm: Mới đây thôi, khoảng thời gian từ lần gặp Akoupagos đến nay cũng không quá nhiều ngày. Thế nhưng lần trước, dù mình có nhận thấy sức khỏe ông ấy không được tốt lắm, song việc đi lại hay trò chuyện đều không gặp vấn đề quá lớn. Xem ra ông ấy đã cố gắng chống đỡ, nhưng giờ đây không thể chịu đựng thêm nữa, không còn đủ tinh lực để kiềm chế những thủ lĩnh này. Nếu không, đổi lại là mình, tuyệt đối sẽ không cho phép các bộ lạc thuộc hạ tự ý đàm phán với ngoại bang như vậy… Trong chốc lát, Maximus suy nghĩ rất nhiều, nhưng hắn không ngờ rằng Budokaribas và những người khác đã nói dối."

"Budokaribas và những người khác quả thực đã tìm Akoupagos, nhưng chỉ là để thỉnh cầu Akoupagos giúp họ đòi lại một phần đất đai đã mất từ bộ lạc Nick. Akoupagos đã thẳng thừng từ chối, khiến họ thất vọng. Thế là, Siceliotes đã bật thốt lên câu "tự mình đi tìm Nick đàm phán" một cách bốc đồng. Akoupagos không để tâm đến điều đó. Nhưng sau đó xảy ra chuyện 30.000 đại quân Pannoni vây công doanh trại tạm thời và cuối cùng bị đánh lui, khiến họ nhận ra rằng cho dù có đòi lại được đất đai, người Pannoni cũng sẽ không ngồi yên. Mà một khi người Pannoni lại phát động tấn công, họ sẽ chỉ lại chạy trốn dưới sức ép của cuộc tấn công đó. Chỉ khi có sự bảo vệ bằng vũ lực của người Nick, họ mới có thể giữ được mái ấm. Chính vì tin tưởng vào sức mạnh vũ lực của người Nick, sau khi bí mật bàn bạc, họ mới quyết định một mình tìm đến Maximus."

"Maximus thay đổi vẻ mặt nghiêm túc trước đó, dùng lời lẽ chân thành tha thiết nói: “Bộ lạc Nick của chúng ta trước đó cũng từng rơi vào cảnh khốn cùng. May mắn có sự giúp đỡ của các vị, chúng ta mới có thể an ổn định cư tại đây. Vậy nên, nếu các vị gặp khó khăn, chúng tôi cũng sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Các vị mong muốn phái binh theo chúng ta cùng tiến công người Pannoni, đồng thời giành được nơi ở tốt hơn, yêu cầu này, ta hoàn toàn chấp thuận!” Budokaribas và những người khác nhất thời lộ rõ vẻ vui mừng."

“Nhưng là ——” Maximus lại bất ngờ đổi giọng: “Bộ lạc Nick của ta đã trải qua liên tiếp những trận đại chiến, thương vong cũng không hề nhỏ. Hơn nữa, chúng tôi vừa mới định cư tại đây, người dân cần thời gian để chỉnh đốn lại lực lượng, đồng thời cũng cần thời gian để xây dựng mái ấm, canh tác trên vùng đất mới được cấp phát, để đảm bảo họ có thể có thu hoạch vào năm sau. Vậy nên, trong khoảng thời gian ngắn tới, chúng ta không thể nào tiến công người Pannoni!”"

"Lời Maximus nói quả thực hợp tình hợp lý, Budokaribas và những người khác không tìm ra lý do nào để phản bác. Siceliotes có chút không cam lòng hỏi lại: “Các ngài cần bao lâu thời gian mới có thể lần nữa tiến công người Pannoni?”"

"Maximus duỗi ra một ngón tay: “Ít nhất là một năm.”"

"Các thủ lĩnh nhìn nhau, tụm lại một chỗ thì thầm bàn bạc trong chốc lát. Họ đều cảm thấy mấy năm gian khổ trước đây họ còn sống sót qua được, giờ đây có hy vọng rồi, cố gắng nhịn thêm một hai năm cũng chẳng phải là vấn đề gì."

"Budokaribas ho nhẹ một tiếng, rồi nói: “Maximus thủ lĩnh, chúng ta sẵn lòng chờ đợi! Nhưng chúng ta hy vọng có thể cùng ngài ký kết một lời thề ước, mong ngài chấp thuận.”"

"“Điều này không có vấn đề.” Maximus lập tức đáp lời, “nhưng ta cũng có yêu cầu. Sau này, khi đã đánh bại người Pannoni, từng bộ lạc của các vị muốn có nơi ở, nhất định phải do ta chỉ định, chứ không thể tự ý chọn lựa.”"

"“Cái này không thể được!! ——” Các thủ lĩnh gần như trăm miệng một lời đồng loạt phản đối."

"Nhưng Maximus vẻ mặt lạnh lùng kiên quyết, giọng điệu đanh thép: “Nếu không được, vậy xin thứ lỗi, ta không thể ký kết thề ước với các vị!”"

"Các thủ lĩnh biến sắc, Cleonidas không kìm được mà lớn tiếng: “Nếu ngài không đồng ý cho phép chúng tôi tự mình chọn lựa lãnh địa, thì chúng tôi cũng không thể chấp nhận yêu cầu mua khoáng thạch, mua lương thực của ngài!”"

"Maximus giận đến tái mặt: “Việc bán khoáng thạch hay lương thực có phải do ngài quyết định sao! Huống chi, cho dù các vị không bán, ta cũng có những biện pháp khác để giải quyết!”"

"Thấy không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng, Budokaribas cùng mấy vị thủ lĩnh khác trao đổi ánh mắt với nhau, rồi vội vàng đứng ra giảng hòa: “Thủ lĩnh Hashphilos chỉ là quá lo lắng rằng vùng đất được chia trong tương lai sẽ không đủ để đáp ứng cuộc sống của tất cả tộc dân. Nhưng xét thấy sau này cuộc chiến với người Pannoni chắc chắn sẽ do bộ lạc Nick làm chủ đạo, thì việc phân phối đất đai từ Maximus thủ lĩnh là chuyện đương nhiên.”"

"“Đây là ý kiến chung của tất cả các vị sao?” Maximus liếc nhìn những người khác. “…… Phải…… Phải…” Các thủ lĩnh lần lư��t đáp lời."

"Maximus giọng điệu dịu lại: “Xin các vị yên tâm, khi ta phân phối đất đai cho từng bộ lạc của các vị, nhất định sẽ cân nhắc và cố gắng hết sức để đáp ứng nhu cầu đất đai của người dân trong bộ lạc các vị.”"

"Lời này vừa ra, tất cả mọi người nhẹ nhàng thở phào."

"Budokaribas vội vàng nói: “Maximus thủ lĩnh, xin hãy ký kết lời thề ước với chúng ta đi.”"

"“Được thôi.” Maximus mỉm cười nói: “Trước khi ký kết thề ước, ta còn có một đề nghị. Hiện nay, người dân của các vị đang sống rất khó khăn, mà bộ lạc của ta vừa mới định cư tại đây, đang bận rộn xây dựng mái ấm, trồng trọt đất đai, nhân lực thực sự khá eo hẹp. Trong khoảng thời gian chúng ta vẫn chưa thể phát động tấn công người Pannoni, hay là để người dân của các vị đến bộ lạc của ta giúp sức làm việc? Chúng ta sẽ dành cho họ một chút thù lao. Như vậy, tất cả mọi người đều được lợi, các vị thấy sao?”"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền từ truyen.free, cam kết mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.