Chứng kiến những người xung quanh chen lấn, hò hét ầm ĩ, Gowes cảm thấy ngột ngạt và pha chút chua xót. Hắn thở dài, bất đắc dĩ gật đầu.

Emerich nói tiếp: “Nếu các ngươi đều đã bằng lòng gia nhập bộ lạc Nick, vậy thì hãy buông vũ khí xuống để tránh gây hiểu lầm. Các ngươi cứ yên tâm, sau khi hoàn tất thủ tục và trở thành một thành viên của bộ lạc, những vũ khí này sẽ được trả lại cho các ngươi.”

Đám người Scordisci đều đã nghĩ thông suốt, không còn ý định phản kháng, nên tất nhiên liền nghe lời làm theo.

Emerich lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nói: “Đội trưởng Hagux, ngài xem—”

Hagux, người vẫn luôn im lặng quan sát, cười ý vị thâm trường: “Vẫn là Emerich ngươi biết cách xử lý việc này. Vậy thì lại phiền ngươi dẫn bọn họ đến Bộ Nông vụ.”

Hagux tiếp đó dặn dò đội trưởng đội trăm người thu gom toàn bộ vũ khí mà người Scordisci đã vứt trên mặt đất, đưa đến Binh bộ để đăng ký, sau đó sẽ trả lại cho họ.

Trong lúc thu gom binh khí, các binh sĩ yêu cầu người Scordisci đánh dấu lên vũ khí của mình, đồng thời thông báo thời gian cụ thể để họ đến Binh bộ nhận lại. Điều này khiến người Scordisci hoàn toàn tin tưởng bộ lạc Nick không hề có ý định chiếm đoạt vũ khí của họ.

“Đi theo ta,” Emerich dẫn đường phía trước, những người Scordisci theo sau, cách đó mười mấy mét, hai kỵ binh vẫn theo sát phía sau, nhằm đảm bảo có thể kịp thời báo cáo nếu xảy ra bất trắc.

Trên đường đi, họ băng qua từng thửa ruộng lúa mì. Giữa các cánh đồng có những cây gỗ được trồng thưa thớt, mọi người đang hối hả gieo hạt. Dù một đoàn người lạ đi qua, họ cũng không ngẩng đầu nhìn.

“Xem ra tộc dân bộ lạc Nick không đông lắm nhỉ?” Gowes tiến đến gần Emerich, vô tình hay cố ý nói một câu.

“Tộc dân của trại Vestoni này đã vượt quá 10.000 người, cũng không phải ít đâu. Chỉ là những tộc dân chính thức được chia nhiều đất đai, bởi vậy thường mấy chục, thậm chí cả trăm mẫu đất mà chỉ có khoảng hai ba người làm việc, nhìn tất nhiên sẽ thấy thưa thớt mà thôi,” Emerich giải thích. “Đợi đến Snodia, dân số ở đó đông hơn nhiều so với bên này, cánh đồng ở đó trông cũng sẽ nhộn nhịp hơn chút.”

“Nhiều ruộng như vậy mà chỉ có ít người thế, liệu họ có trồng hết không?” Một người hỏi, dù câu nói mang ý chất vấn nhưng ánh mắt lại lộ vẻ ngưỡng mộ.

“Yên tâm đi, chắc chắn sẽ trồng xong,” Emerich nói, chỉ vào ba người đang làm việc trên cánh đồng bên cạnh: “Các ngươi xem họ có gì khác lạ không?”

“...Không có gì khác lạ cả.”

“À, người đàn ông trẻ tuổi hơn kia quần áo trên người rách rưới, trông rất gầy, cảm giác... không giống người trong nhà.”

“Đúng vậy, họ không phải người trong nhà,” Emerich tiếp lời. “Đôi nam nữ kia là vợ chồng, là tộc dân chính thức của bộ lạc, được chia tám mươi mẫu đất. Hai người không thể trồng hết nhiều như vậy, nên họ đã thuê một người Ardiaei.”

“Hiền giả, ngài nói đó là người Ardiaei ư?! Người của bộ lạc Ardiaei làm sao có thể đến bộ lạc khác để trồng trọt?” Gowes kinh ngạc hỏi.

“Mấy năm trước, bộ lạc Ardiaei bị người Pannoni tấn công, tổn thất nặng nề, một số bộ lạc nhỏ thuộc hạ phải sống trong cảnh khốn khó. Bởi vậy, họ đã đạt được thỏa thuận với bộ lạc Nick, cho phép các tộc dân nghèo khó trong bộ lạc của họ nhận việc thuê mướn từ bộ lạc Nick, giúp đỡ trồng trọt, nhận thù lao để cải thiện cuộc sống...

Hiệp nghị này vừa mới bắt đầu áp dụng, số người Ardiaei đến đây làm thuê vẫn chưa nhiều. Nhưng họ ở đây ăn uống ngon hơn ở nhà, hơn nữa tộc dân Nick cũng rất hòa thuận với họ, bởi vậy ta tin rằng sau này số người Ardiaei đến đây làm việc sẽ ngày càng nhiều hơn.”

Emerich quay đầu nhìn các đồng bào đang hiếu kỳ, nâng cao giọng, lớn tiếng nói: “Người Ardiaei giúp đỡ trồng trọt chỉ cung cấp một phần nhỏ sức lao động, lực lượng chính thực sự giúp bộ lạc hoàn thành việc cày cấy là các tộc dân dự bị.

Hiện tại, số tộc dân dự bị trong bộ lạc Nick đã vượt xa vạn người. Một trong những nhiệm vụ chính của họ trong bộ lạc là trồng trọt đất đai. Mấy ngày nay họ vẫn đang giúp gieo hạt ở Snodia bên kia, vài ngày nữa có thể sẽ chuyển sang làm việc ở Vestoni bên này. Đến lúc đó các ngươi cũng sẽ tham gia vào đó.”

Emerich nói những lời này là để các đồng bào có sự chuẩn bị tâm lý từ trước. Đối với những người đã làm nô lệ hàng chục năm, việc lao động chẳng có gì đáng ngại, họ chỉ kinh ngạc vì bộ lạc Nick lại có nhiều tộc dân dự bị đến vậy.

Với tâm trạng phức tạp, Gowes tò mò hỏi: “Những tộc dân dự bị của bộ lạc Nick đều là người Scordisci sao?”

Emerich hơi chút do dự, rồi vẫn quyết định nói thật: “Phần lớn là vậy, nhưng cũng có một phần nhỏ là người Segestica!”

Lời này vừa ra, đội ngũ tựa như ong vỡ tổ, nhao nhao la lên: “Cái gì! Người Segestica thế mà lại gia nhập vào bộ lạc Nick này! Hiền giả, họ là kẻ thù của chúng ta mà! Ta vừa nhìn thấy họ đã chỉ muốn giết chết họ, làm sao có thể cùng làm việc với họ được chứ!...”

“Đều đừng kêu ca nữa, nghe ta nói đây!” Emerich hô lớn một tiếng, khiến đám đông tạm thời im lặng.

Hắn liếc nhìn đám người. Với vẻ mặt nghiêm túc, hắn nói: “Thủ lĩnh Maximus của bộ lạc Nick đã từng nói, dù là người Pannoni, người Scordisci chúng ta, hay người Ardiaei, người Boii, người Dacia... tất cả các chủng tộc trên đại bình nguyên này, chỉ cần họ bằng lòng gia nhập bộ lạc Nick, sẵn lòng cống hiến cho bộ lạc, thì bộ lạc Nick sẽ nhiệt tình đón nhận họ, đồng thời cũng sẽ cố gắng để họ có cuộc sống tốt đẹp hơn trước kia. Tuy nhiên, sau khi gia nhập bộ lạc Nick, thì không nên còn sự phân chia chủng tộc như người Pannoni, người Scordisci nữa, phải buông bỏ ân oán cũ, tất cả mọi người đều là người Nick, cùng nhau nỗ lực vì sự lớn mạnh của bộ lạc Nick—”

“Nói thì dễ nghe lắm, chúng ta với người Pannoni có cừu hận sâu sắc đến thế, làm sao có thể nói buông bỏ là buông bỏ được ngay sao!”

“Chưa kể đến điều khác, lần này chúng ta có bao nhiêu đồng bạn đã chết dưới tay người Segestica, mối thù này chúng ta nhất định phải báo!...”

Đám người lại bắt đầu hò reo phản đối.

“Ngay cả khi gia nhập bộ lạc Nick, sau này các ngươi vẫn có thể tìm bộ lạc Segestica, tìm người Pannoni để báo thù!” Emerich cũng lại lớn tiếng nói: “Đừng nhìn hiện tại bộ lạc Nick và Segestica tạm thời không còn xảy ra chiến đấu, nhưng cừu hận giữa hai bên đã sâu sắc, biết đâu vào một thời điểm nào đó, chiến tranh sẽ lại nổ ra.

Đến lúc đó, các ngươi cũng có thể tay cầm vũ khí xông pha chiến trường, đi đánh bại quân đội Segestica, bắt tù binh và giết chết những thủ lĩnh, quý tộc của bộ lạc Segestica mà các ngươi căm ghét; buộc những tộc dân Segestica từng kỳ thị các ngươi phải quỳ xuống trước mặt các ngươi cầu xin tha thứ. Cho dù họ chọn đầu hàng, bị buộc phải gia nhập bộ lạc Nick, khi đó địa vị của các ngươi trong bộ lạc đã cao hơn họ, có thể thông qua những cách khác để sỉ nhục họ, trút bỏ oán khí trong lòng...”

“Đương nhiên, hiện tại các ngươi cũng có thể hối hận, lợi dụng lúc còn chưa gia nhập bộ lạc Nick, chọn rời đi vẫn còn kịp. Nhưng nếu làm vậy, các ngươi sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội tự tay báo thù.”

Đội ngũ lại đột nhiên im lặng trở lại, mọi người nhìn nhau, không một ai mở miệng nói muốn rời đi.

Một trong những nhiệm vụ chính của Emerich trong mấy tháng qua là thuyết phục các đồng bào Scordisci tìm đến nương tựa bộ lạc Nick (sau khi phục tùng Breuci) rằng họ không cần phải giận dỗi bỏ đi chỉ vì trong bộ lạc có người Pannoni. Hắn đã có kinh nghiệm phong phú về việc này. Thấy biện pháp của mình lại có hiệu quả, trong lòng hắn dâng lên một thoáng áy náy, nhưng cũng không vì thế mà hối hận.

Là một Druid chủ yếu phụ trách chữa bệnh, cừu hận của hắn với người Pannoni không sâu sắc như đồng bào mình. Ngược lại, hắn còn có phần tán đồng quan điểm của Maximus: Pannoni và Scordisci, hai chủng tộc cứ ngươi nô dịch ta, ta lại ngược lại ức hiếp ngươi. Mối cừu hận kéo dài hàng chục năm này, cần phải có một ngoại lực cưỡng ép giải quyết, nếu không sẽ mãi mãi không có hồi kết!

“Người Scordisci chúng ta đã đưa ra lời hứa thì phải giữ vững! Còn ngẩn người ra đó làm gì! Mau đi theo hiền giả đến bộ lạc Nick đăng ký!” Lúc này, Gowes lớn tiếng nói.

Emerich vốn cho rằng Gowes sẽ là người kháng cự nhất trong số họ, trước đó hắn cũng đã thể hiện thái độ như vậy. Không ngờ lúc này hắn lại giúp mình nói, Emerich rất kinh ngạc nhìn hắn.

Đám người lại im lặng thêm một lát, rồi có người hỏi: “Hiền giả, ngài vừa nói trong bộ lạc này có cách để chúng ta trút bỏ cừu hận với người Segestica sao?”

“Đợi ăn xong bữa tối các ngươi sẽ biết thôi,” Emerich nói lấp lửng, sau đó lớn tiếng nói: “Vì mọi người không còn ý kiến gì nữa, chúng ta hãy tăng tốc mà đi tiếp nào.”

Đám người không trả lời, nhưng vẫn tiếp tục theo bước Emerich, đi qua đồng ruộng, đến bờ sông Kupa, rồi bước lên cầu gỗ. Sự im lặng ấy chợt bị phá vỡ: “Cây cầu này thật sự do bộ lạc Nick xây dựng ư?!... À?! Thật vậy sao?! Chưa đầy một tháng mà đã dựng lên được một cây cầu gỗ lớn đến thế!”

“...Cái gì? Không chỉ có mỗi cây cầu này thôi ư! Ở trại Snodia bên kia còn có một cây nữa sao?! Nick quả thật quá lợi hại!”

“Đương nhiên rồi! Trước kia, bộ lạc của ta ở bờ sông Sava nhiều năm như vậy, cũng chưa từng thấy bộ lạc nào dựng được một cây cầu, ngay cả cầu phao cũng không. Muốn qua sông vẫn phải ngồi thuyền, vô cùng bất tiện.”

“Đừng nói là sông Drava, trước kia bộ lạc của ta ở bờ sông Sava, sông Sava vốn hẹp hơn sông Drava không ít, vậy mà cũng không có bộ lạc nào đủ khả năng xây cầu.”

“Xem ra bộ lạc Nick này thật sự rất khác biệt!”

“Đương nhiên là khác rồi! Các ngươi nhìn xem cây cầu kia dài bao nhiêu! Rộng bao nhiêu! Hơn nữa còn rất vững chắc!”

Mọi người kinh ngạc trước cây cầu gỗ dưới chân, liên tục nhìn ngang nhìn dọc. Có người còn như trẻ con nhảy lên dùng chân dậm mạnh mặt cầu; lại có người ghì chặt cột cầu, cố hết sức nhoài người ra ngoài cúi nhìn xuống dưới...

Bỗng nhiên, có người chỉ tay về phía bờ bên kia, kinh ngạc kêu lên: “Nhìn kìa, đó là cái gì vậy?!”

Đám người nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ, chỉ thấy cách đầu cầu ở bờ bên kia hơn trăm thước, một bánh xe gỗ khổng lồ đang không ngừng xoay tròn trên mặt nước...

“Đó là guồng nước!” Emerich trả lời.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, mong quý bạn đọc trân trọng giá trị bản quyền.