Người xà phu già này lại là một người Illyria, nên việc giao tiếp không gặp mấy trở ngại. Xuất phát từ sự quan tâm dành cho những người sắp trở thành dân dự bị của bộ lạc, ông ta đã giải thích rất cặn kẽ:

“Ban đầu, theo pháp lệnh của bộ lạc, những kẻ tham gia ẩu đả sẽ bị trừng phạt, thông thường là đánh bằng gậy trước mặt mọi người. Thế nhưng, pháp lệnh này chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng, bởi mối hận thù giữa hai bên quá sâu nặng, những vụ đánh nhau cũng không hề giảm bớt. Về sau, thủ lĩnh đã đặc biệt ban hành một pháp lệnh nhắm vào họ: ai chủ động gây ra tranh chấp sẽ bị cắt giảm khẩu phần ăn, khiến họ phải chịu đói, đồng thời còn phải hoàn thành nhiều công việc lao động hơn, và quan trọng nhất là kéo dài thời gian họ được công nhận là dân chính thức của bộ lạc…

Tôi nhớ có lần hai bên đã gây ra một cuộc xung đột lớn, dường như có một người chết, năm sáu người bị thương nặng, làm chấn động toàn bộ bộ lạc. Trong cơn tức giận, thủ lĩnh đã ra lệnh cho Bộ Pháp vụ bắt giữ tất cả những kẻ chủ mưu, công khai tuyên bố chặt đầu. Từ đó về sau, những vụ đánh nhau, ẩu đả mới giảm đi đôi chút, nhưng vẫn còn…

Cho đến khi thủ lĩnh phát minh ra môn bóng bầu dục, đồng thời quy định rằng chỉ cần bất kỳ ai trong hai tộc này gây gổ, đội mười người mà người đó tham gia sẽ vĩnh viễn bị cấm chơi bóng bầu dục. Nhờ thế, người Pannoni và người Scordisci mới không dám gây sự nữa…”

“Xin hỏi bóng bầu dục là gì ạ?!” Không chỉ Gowes, những người Scordisci khác trên xe cũng vô cùng tò mò: “Môn bóng bầu dục này lại có thể kiềm chế được lòng thù hận của các tộc nhân ư!”

“Haha, đợi các anh ăn tối xong là sẽ biết thôi… Mặc dù nghe nói thủ lĩnh phát minh ra trò bóng bầu dục này vì hai tộc của các anh, nhưng tất cả tộc nhân bộ lạc Nick chúng tôi đều rất thích!…” Nhắc đến bóng bầu dục, vẻ mặt say mê liền hiện rõ trên khuôn mặt người xà phu.

………………………………………………………………………………

Trong tiếng xóc nảy không ngừng, đoàn người cuối cùng cũng đến được Snodia.

Gowes từng theo quân đội Segestica đến đây, anh kinh ngạc phát hiện chỉ sau vài tháng, nơi này đã thay đổi hoàn toàn diện mạo: không còn tường gỗ, nhà cửa tăng lên đáng kể, toàn bộ khu dân cư đã mở rộng thêm không ít…

Emerich dẫn các tộc nhân qua sự kiểm tra của đội tuần tra, tiến vào trại, đi qua mấy con đường, cuối cùng đến trước một tòa trạch viện. Trên cánh cổng treo một tấm bảng gỗ khắc mấy chữ, đáng tiếc là Gowes và những người khác đều mù chữ.

“Đây là Bộ Nông vụ của bộ lạc Nick, là nơi chuyên trách quản lý dân dự bị.” Emerich giải thích một câu, rồi vẫy tay ra hiệu mọi người đi theo.

Trong sân đã có khá nhiều người, một cảnh tượng ồn ào.

“Này, các anh đừng vào vội, ở đây đã đông lắm rồi, cứ ở ngoài đã—” một người tiến đến, chặn họ lại, nhưng chưa nói hết lời thì đã đổi giọng: “Là anh đấy à, Emerich! Lại dẫn người đến giúp tộc nhân đăng ký à?”

“Đúng vậy.” Emerich cười đáp, sau đó chỉ vào những người đang đứng trong sân, tò mò hỏi: “Sao hôm nay lại có nhiều người Ardiaei thế?”

“Anh không biết đâu, mấy ngày nay người Ardiaei ở chỗ chúng tôi ngày càng đông. Nghe nói tin tức bộ lạc chúng ta muốn thuê họ làm việc đã lan truyền ở một số bộ lạc Ardiaei. Hơn nữa, họ đã dò hỏi những tộc nhân Ardiaei đang làm việc ở đây và biết được thái độ của chúng ta đối với họ rất thân thiện, thức ăn cũng tốt hơn của họ, thế nên—”

Người kia nhún vai: “Chắc về sau người Ardiaei đến đây sẽ còn nhiều hơn nữa, thế này thì chúng tôi bận rộn lắm đây!” Người kia tưởng như đang phàn nàn, nhưng giọng điệu lại lộ rõ vẻ phấn khích.

“Tôi sẽ nhanh chóng giúp các tộc nhân hoàn tất đăng ký để sân không quá chật chội, làm phiền các anh làm việc.” Emerich nói.

“Không cần quá sốt ruột đâu, sân chật chội chẳng phải cho thấy Bộ Nông vụ chúng ta là bộ phận bận rộn nhất trong bộ lạc sao!” Giữa tiếng đùa vui của người kia, Emerich cùng các tộc nhân khó khăn lắm mới chen qua sân, đến trước một căn phòng, gõ cửa.

“Mời vào!”

Emerich đẩy cửa phòng ra, đi được hai bước liền dừng lại, vì phía trước và hai bên đều có những hàng rào gỗ, không thể đi sâu hơn nữa. Thực ra không gian trong phòng không hề nhỏ, nhưng bị lấp đầy bởi những kệ gỗ cao ngang người. Rất nhiều giấy cói, tấm ván gỗ được phân loại và bày đầy trên các kệ gỗ, thậm chí có những thứ còn chất đống dưới đất…

Chỉ còn lại một khoảng trống nhỏ phía sau hàng rào gỗ ngay cửa ra vào. Nơi đó đặt một cái bàn gỗ, sau bàn là một người tên Kensini. Anh ta là dòng dõi Celt, từng là nô lệ lớn lên trong nhà một phú thương ở thành Pompeii, nhờ vậy mà biết chữ. Sau đó, anh ta gia nhập quân khởi nghĩa của Maximus, hiện là nhân viên phụ trách của Bộ Nông vụ bộ lạc Nick.

Vốn dĩ hắn đang nhắm mắt chợp mắt, nghe tiếng cửa mở liền mở mắt ra, thấy người đến, lập tức tỉnh táo hẳn: “Emerich, mấy ngày không gặp anh, hôm nay lại dẫn người đến đăng ký à?!” “Đúng vậy.”

“Tốt quá rồi! Anh không biết đâu, mấy ngày nay tôi sắp nhàn rỗi đến phát bệnh rồi đây!” Kensini khom người xuống, lấy ra một vật từ dưới mặt bàn gỗ, nhẹ nhàng đặt lên bàn, rồi hỏi: “Lần này anh lại dẫn tộc nhân Scordisci đến à, có bao nhiêu người?”

“Bảy mươi ba người, đều từ phía Segestica đến—” Emerich nói, bỗng phát hiện vật trên bàn có gì đó không ổn, liền lập tức lại gần nhìn kỹ.

“Từ Segestica đến ư?!” Kensini hơi kinh ngạc: “Kể từ khi ngừng chiến với người Segestica, những người Scordisci chủ động trốn đến gia nhập chúng ta đều từ phía Breuci đến. Trốn từ Segestica đến… Đây vẫn là lần đầu tiên, hơn nữa, một lần đến đông người thế này, có chuyện gì xảy ra ở Segestica sao?… Emerich… Emerich!…”

Emerich không đáp lại, sự chú ý của anh dồn hết vào vật trên bàn: Đó là một cuốn danh sách dày cộp, dành riêng cho những người mới gia nhập bộ lạc đăng ký. Vì thường xuyên đưa tộc nhân đến đăng ký, Emerich rất quen thuộc với việc này. Ban đầu, Bộ Nông vụ dùng giấy cói làm danh sách để đăng ký. Sau này, khi giấy cói hết, họ chuyển sang dùng những tấm ván gỗ mỏng, đã dùng trong mấy tháng, giờ lại đột nhiên chuyển sang loại “giấy” này.

Chỉ là, loại giấy này khác rất nhiều so với giấy cói. Nó không có những đường vân giao nhau chằng chịt do ghép và ép như giấy cói, cũng không có màu vàng pha lẫn xanh lá tự nhiên của giấy cói được làm từ thực vật, mà lại có màu xám trắng. Mỗi tờ dường như được tạo ra một cách tự nhiên, hoàn toàn không có dấu vết chắp vá của con người. Dù trên giấy có một vài chấm sần và lỗ rỗng nhỏ, dùng tay sờ vào cũng thấy hơi lồi lõm, nhưng độ bền dẻo rất tốt, lại có độ dày, dùng tay kéo thử vẫn rất chắc chắn…

“Ê, ê, nhẹ tay thôi, đừng xé hỏng!” Kensini vội vàng lên tiếng ngăn lại.

“Đây chính là giấy do xưởng làm giấy sản xuất đấy à?” Emerich vừa vuốt ve cuốn danh sách, vừa hỏi một cách kích động.

“Không sai.” Kensini vội vàng lấy cuốn danh sách từ tay Emerich: “Hôm trước, Bộ Công vụ đã gửi cho chúng tôi một ít giấy, nói là vừa được xưởng làm giấy sản xuất, muốn chúng tôi dùng thử một thời gian, rồi góp ý để xưởng có thể cải tiến thêm, sản xuất ra loại giấy tốt hơn.”

“Anh dùng rồi, thấy thế nào?” Emerich hỏi vội.

“Rất tốt! Viết chữ rất trôi chảy, nét chữ vô cùng rõ ràng, hơn nữa, loại giấy này có thể thấm mực rất nhanh, không cần lo lắng sẽ bị lem… Quan trọng nhất là chúng tôi không còn phải lo lắng giấy sẽ bị hết nữa, nghe nói nguyên liệu để sản xuất loại giấy này rất dễ kiếm…” Người kia khen không ngớt lời, đồng thời đôi mắt ngập tràn vẻ ước ao: “Tôi thấy loại giấy này đã rất tốt rồi, nhưng Bộ Công vụ hình như vẫn chưa hài lòng lắm, thật không biết loại giấy mà họ hài lòng sẽ trông thế nào!”

Những lời đó khiến Emerich sốt ruột không yên, anh liền vươn tay ra: “Mấy ngày nay tôi theo gợi ý của thủ lĩnh, tiến hành thí nghiệm với một số loại thảo dược, cần dùng giấy để ghi chép, nhằm nghiên cứu kỹ lưỡng hơn tác dụng cụ thể của từng loại thảo dược đối với từng bệnh nhân. Kensini, anh cho tôi vài tờ trước nhé, lát nữa tôi sẽ tìm thủ lĩnh xin giấy rồi trả lại anh sau.”

Kensini và Emerich vốn có quan hệ không tồi, hơn nữa Emerich lại nhắc đến thủ lĩnh, anh ta càng không tiện từ chối. Hơi tiếc nuối rút thêm vài tờ giấy từ dưới bàn, sau khi Emerich viết giấy mượn nợ xong mới đưa cho anh.

Vì chuyện giấy má làm chậm trễ một chút thời gian, tiếp theo Kensini liền nhanh chóng tiến hành đăng ký cho Gowes và những người khác. Trong quân khởi nghĩa, Kensini vẫn theo Volenus phụ trách các công việc liên quan đến lĩnh vực này, sau đó nghiễm nhiên trở thành nhân viên phụ trách của Bộ Nông vụ. Lại vì anh ta là người Celt, nói tiếng quê hương mà người Scordisci có thể hiểu, nên mới được sắp xếp phụ trách các vấn đề liên quan đến dân dự bị. Trải qua thời gian này rèn luyện, tốc độ đăng ký của anh ta rất nhanh.

Emerich lần lượt gọi từng tộc nhân vào. Kensini hỏi tên, tuổi, giới tính, chủng tộc, nơi ở ban đầu, nghề nghiệp từng làm, sở trường của họ... Emerich hỗ trợ ở một bên. Kensini ghi chép lại tóm tắt tình hình đã hỏi, và một lần nữa xác nhận bằng lời nói rằng đối phương thật tâm muốn gia nhập bộ lạc Nick, cũng như đồng ý tuân thủ tất cả pháp lệnh của bộ lạc Nick. Sau đó anh ta mới để đối phương đặt dấu vân tay lên giấy đăng ký đã hoàn tất, đồng thời trao cho họ một tấm bảng gỗ lớn bằng nửa bàn tay. Trên đó chỉ khắc một con số Ả Rập, chính là số hiệu của người này khi trở thành dân dự bị của bộ lạc Nick.

Sau khi tất cả mọi người hoàn tất đăng ký, Emerich liền dẫn các tộc nhân rời khỏi Bộ Nông vụ. Thấy có người dùng tay tung hứng tấm bảng gỗ để chơi đùa, anh liền vội vàng nhắc nhở: “Tấm bảng gỗ này là chứng minh thân phận của các anh với tư cách là dân dự bị của bộ lạc Nick. Thông thường khi nhận thức ăn và vật liệu đều sẽ dùng đến, nên nhất định phải giữ gìn cẩn thận! Nếu không, nếu làm hỏng hoặc làm mất, muốn làm lại một cái sẽ phải mất chút thời gian. Đến lúc đó không có cơm ăn một hai ngày thì các anh cũng đành chịu thôi.”

Gowes cầm tấm bảng gỗ nhìn một chút, hơi coi thường nói: “Hiền giả, anh nói miếng gỗ này quan trọng đến thế, nhưng tôi thấy nó làm rất đơn giản, cho dù làm hỏng thì mình cũng có thể tự làm lại được một cái mà.”

Mọi quyền lợi xuất bản đối với bản chuyển ngữ này đều được bảo lưu bởi truyen.free.