Trận đấu lại bắt đầu. Lần này đến lượt cầu thủ Scordisci phát bóng.

Trong lúc trận bóng bầu dục đang diễn ra sôi nổi, Maximus cũng đã đến bờ sông Kupa, nhưng là ở bờ nam. Cùng đi với ông có quan nông vụ Volenus, quan công vụ Capito, kỹ sư Scapra... Cả đoàn người tản bộ dọc bờ sông, đi đến cạnh guồng nước.

"Thủ lĩnh, tôi đã cố ý hỏi Budokaribas. Hắn nói tình hình sông Kupa từ đầu xuân đến nay có khác biệt rõ rệt so với hai năm trước. Vào thời điểm này hai năm về trước, nước sông Kupa ít nhất cũng dâng đến đây."

Volenus chỉ vào trụ gỗ chống đỡ guồng nước đang đứng trong dòng nước, dưới trụ gỗ, cách mặt sông khoảng nửa mét có vẽ một vạch đen đậm: "Nhưng mặt sông thấp như năm nay thì khá tương đồng với vài năm trước. Hắn cho rằng khi mùa mưa đến, nước sông sẽ không dâng cao đột ngột như hai năm trước, nhấn chìm thêm nhiều đất đai bờ bắc và mở rộng đầm lầy Varidosi."

"Vậy sao?" Maximus nghe nói thế cũng không tỏ ra quá phấn khích, mà hỏi: "Hắn nói sẽ không dâng cao, vậy khoảng chừng sẽ dâng lên bao nhiêu? Vì sao lượng nước sông Kupa từ đầu xuân năm nay lại thấp hơn hai năm trước?... Ngươi đã hỏi rõ những điều này chưa?"

Volenus đáp: "Tôi đã hỏi, nhưng hắn cũng không nói rõ được."

Maximus trịnh trọng nhắc nhở: "Bọn họ là cư dân bản địa ở đây, quen thuộc mọi thứ và làm việc dựa vào kinh nghiệm. Chúng ta tuyệt đối không thể giống như họ! Nếu đã định cư ở đây, chúng ta phải phát triển nơi này thật tốt! Bộ Nông vụ của các ngươi từ giờ trở đi phải ghi chép hàng ngày về khí hậu và tình hình nước sông dâng lên, sau đó tìm ra quy luật từ đó, để sau này có thể hướng dẫn tộc dân canh tác tốt hơn, giúp bộ lạc phòng chống lũ lụt hiệu quả hơn."

"Vâng, thủ lĩnh," Volenus kính cẩn đáp lời.

"Capito, Bộ Công vụ của các ngươi năm nay có cân nhắc xây đê hai bên bờ sông Kupa để phòng sau này nước sông dâng cao, nhấn chìm ruộng đồng không?" Maximus lại hỏi.

Capito còn chưa kịp trả lời, kỹ sư Scapra đã vội nói: "Năm nay e rằng không được. Chiều dài bờ sông trong lãnh địa chúng ta không hề ngắn. Trước tiên cần phải khảo sát rõ ràng địa hình hai bên bờ, còn phải tìm hiểu lượng nước và tốc độ chảy khi sông Kupa dâng lên...

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng bùn đất, gạch đá cần dùng cũng đã là một khối lượng khổng lồ. Năm nay chắc chắn không thể xây xong, sang năm e rằng cũng khó mà làm kịp. Nếu cố gắng làm gấp, e rằng dù có sửa xong cũng khó chống chọi tốt được khi nước sông dâng cao!"

Nghe Scapra nhắc nhở, Maximus không kiên trì thêm nữa, nói: "Việc xây đê là do Bộ Công vụ của các ngươi phụ trách, vậy khi nào xây thì cũng do các người quyết định. Nhưng trước khi xây dựng, nhất định phải lập một kế hoạch và trình lên Chính Sự đường thảo luận..."

Maximus vừa nói vừa chỉ tay về phía bờ bên kia, có chút tiếc nuối nói: "Chỉ là cảnh tượng náo nhiệt như thế này thì sau mùa mưa chắc là sẽ không còn thấy nữa!"

Volenus đưa ra ý kiến của mình: "Thủ lĩnh, đây có lẽ là một chuyện tốt. Tộc dân yêu thích đá bóng bầu dục đến vậy, một khi nước sông nhấn chìm sân bóng ở bãi sông, chúng ta vừa vặn có thể huy động họ đến khu vực biên giới rừng rậm phía bờ bắc để khai hoang. Chắc chắn họ sẽ rất sẵn lòng đóng góp sức lực để có được một sân bóng mới..."

"Ý tưởng đó không tệ chút nào," Maximus gật đầu.

"Thủ lĩnh, phường thợ gốm có một điều thỉnh cầu, nhờ tôi chuyển lời đến người," Capito xen vào nói.

"Phường thợ gốm có yêu cầu gì?"

"Vâng, thủ lĩnh. Khoảng thời gian này, phường thợ gốm đã chế t��o đại lượng đồ gốm, đáp ứng nhu cầu của tộc dân trong bộ lạc chúng ta. Nhưng các thợ gốm cảm thấy những đồ gốm này vẫn còn tương đối đơn giản trong khâu chế tác. Tiếp theo họ muốn chế tạo những đồ gốm phức tạp hơn, đồng thời còn muốn vẽ những bình họa tinh xảo, xinh đẹp nữa."

"Ồ, hay đấy. Phường thợ gốm có họa sư vẽ bình không?"

"Có ba người, họ theo đội ngũ từ Salapia đến đây. Họ vô cùng ngưỡng mộ bức rồng mà người đã vẽ trên cờ xí của bộ lạc chúng ta, cho rằng kỹ pháp hội họa ấy hoàn toàn khác biệt so với những gì họ từng học, lại càng sinh động và chân thực hơn nhiều. Bởi vậy, họ hy vọng có thể học hỏi từ người, để sau này có thể vẽ được những hoa văn tinh xảo vượt trội trên đồ gốm đen, để gốm đen của bộ lạc Nick chúng ta có thể vượt xa Hy Lạp, đặc biệt là gốm Athens."

Maximus vừa cười vừa nói: "À, hoài bão thật lớn. Ta đồng ý. Lát nữa hãy cho mấy họa sư này đến chính điện nhé."

"Hình như có một trận đấu đã kết thúc," Akgo, người đi theo sau Maximus, vẫn luôn để tâm đến tình hình bờ bên kia, lẩm bẩm.

Đội bóng của Tresa vậy mà thua! Gowes mới đầu chỉ xem bóng bầu dục vì tò mò, dần bị cuốn hút bởi sự đối kháng kịch liệt của trận đấu, đến cuối cùng thì hoàn toàn hòa mình vào đó. Việc đội Scordisci thua trận khiến hắn vô cùng tức giận. Điều khiến hắn phẫn nộ hơn là sau khi trận đấu kết thúc, theo một nghi thức cố định, đội thua phải chúc mừng đội thắng.

Nhìn thấy các đồng bào trên sân, dưới sự thúc giục của trọng tài, cúi đầu chào đối thủ đang xếp hàng, Gowes đã không kìm được mà chửi rủa ầm ĩ cùng các đồng đội khác.

Hắn vốn định mắng các đồng bào trên sân bất lực, nhưng nhìn thấy những người gần như kiệt sức và ngã quỵ trên sân, cùng vài đồng bào còn bị thương, những lời trách móc ấy làm sao có thể thốt ra được. Hắn chỉ có thể coi đó như một cách để trút bỏ cảm xúc.

Giống như các đồng đội bên cạnh đã nói, từ khi trận đấu bóng bầu dục của bộ lạc Nick được tổ chức đến nay, người Scordisci luôn thua nhiều hơn thắng. Nguyên nhân thì ai cũng rõ: Người Scordisci từng là nô lệ hơn mười năm, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, cơ thể thiếu dinh dưỡng. Mặc dù sau khi gia nhập bộ lạc Nick, điều kiện sống đã cải thiện đáng kể, nhưng chỉ trong vài tháng ngắn ngủi vẫn chưa đủ để thể chất của họ được cải thiện nhiều.

Trong khi đó, mặc dù nam giới Pannoni trong bộ lạc Nick không nhiều, nhưng họ từng ở tiền tuyến, thường xuyên chinh chiến, thể chất tự nhiên không hề thua kém. Dù trở thành tù binh, bị người Ardiaei ngược đãi, nhưng vì thời gian ngắn nên không thể gây ra tổn thương vĩnh viễn cho cơ thể họ. Sau khi gia nhập bộ lạc Nick, họ rất nhanh chóng hồi phục. Do đó, trong những trận đấu đối kháng kịch liệt như vậy, với thể chất tốt hơn, họ đương nhiên có thể chiếm ưu thế.

Nhìn thấy các đồng bào trên sân với vẻ mặt đau khổ cúi đầu trước đối thủ, trái tim Gowes như thể bị ai đó bóp nghẹt thật mạnh, khiến hắn không khỏi nhớ lại những sỉ nhục đã phải chịu trong nhiều năm ở bộ lạc Segestica.

Không, đây không phải một trận đấu đơn thuần, mà là một cuộc chiến tranh, một cuộc chiến mà người Scordisci nhất định phải thắng! Gowes nghiến răng nghĩ. Hắn đã quyết định phải tìm mọi cách để gia nhập đội bóng, sau đó trên sân sẽ đánh bại người Pannoni.

Spartacus chỉ huy quân khởi nghĩa bất chấp gió tuyết, đêm khuya tập kích hàng rào của quân La Mã. Sau khi chịu một số thương vong nhất định, họ đột phá vòng vây tư���ng thành của quân La Mã, nhưng không nhân cơ hội rời xa doanh trại La Mã. Thay vào đó, họ cắm trại ngay gần đó, vừa chỉnh đốn vừa dụ dỗ quân đội La Mã đến truy kích.

Tuy nhiên, quân La Mã vững vàng giữ trại, không hề có dấu hiệu muốn truy kích.

Điều này khiến Spartacus cảm thấy bất an. Ông vốn định dẫn quân tấn công doanh trại La Mã để thăm dò, nhưng quân khởi nghĩa vừa trải qua một trận tập kích, binh sĩ dù là về thể lực hay sĩ khí đều không thể tiếp tục một trận chiến đấu nữa, nên đành phải bỏ qua.

Sau một ngày nghỉ ngơi, khi quân khởi nghĩa chuẩn bị hành động, một đội kỵ binh từ doanh trại La Mã phi ra. Họ ném thủ cấp của Arttumus và các thủ lĩnh quân khởi nghĩa quan trọng khác cùng thuộc hạ của họ, những người đã ở lại bờ biển Rhegium, cùng với cờ xí của họ trước khu vực cắm trại của quân khởi nghĩa.

Tin dữ động trời này làm rung chuyển toàn bộ quân khởi nghĩa. Có người yêu cầu lập tức dẫn quân tiến công quân La Mã để báo thù cho đồng đội, nhưng nhiều người hơn lại cho rằng quân bạn gặp thảm bại, tinh thần binh sĩ bị đả kích. Trong tình hình tồi tệ này, không thể nào đối kháng với quân La Mã vừa giành chiến thắng, nên phải lập tức rời đi. Thậm chí còn có số ít người oán trách Spartacus đã đưa ra quyết định sai lầm trước đó, khiến quân đội của Arttumus phải bỏ mạng...

Spartacus không còn kịp tự trách. Sự hủy diệt của Arttumus khiến lòng quân khởi nghĩa dao động, thậm chí có nguy cơ chia rẽ. Hơn nữa, sau khi phá vây, họ không mang theo nhiều quân nhu, thực sự không thích hợp để ở lại lâu. Sau khi được các thủ lĩnh khác đồng ý, quân khởi nghĩa lập tức tiến lên phía bắc, rời khỏi miền nam Italia, nơi đã khiến họ thót tim.

Crassus cũng không lập tức dẫn quân truy kích. Trên thực tế, trong trận chiến với quân đội Arttumus, ông ta cũng chịu tổn thất không nhỏ. Việc quân khởi nghĩa chủ lực không lập tức phát động công kích vào doanh trại La Mã cũng khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm rất nhiều.

Quân khởi nghĩa cướp bóc dọc đường, tiến lên phía bắc, sau đó đi vòng qua vịnh Taranto, tiến vào khu vực Taranto, nơi từng là căn cứ của họ. Mục tiêu lần này của họ là bờ biển phía đông Italia.

Sự hủy diệt của quân đội Arttumus đã dội một gáo nước lạnh vào tinh thần vốn đang dâng cao của các chiến sĩ quân khởi nghĩa, khiến họ cảm nhận được mối đe dọa từ cái chết. Thế là, tiếng hô "rời khỏi Italia" trong đội ngũ ngày càng lớn. Sicily đã không thể đến được, miền núi phía bắc lại không ai muốn đi, vậy lựa chọn tốt nhất chính là Hy Lạp, phía bên kia biển Adriatic.

Tuy nhiên, họ rất nhanh chóng nhận được một tin tức: Một đội quân La Mã từ các tỉnh phía đông vừa đổ bộ xuống Brindisi. Chỉ huy của họ chính là tổng đốc tỉnh Marcus Terentius Varro Lucullus, vị quan chấp chính La Mã năm ngoái.

Lời của tên thuyền trưởng hải tặc đã ứng nghiệm! Spartacus, người từng phục vụ trong quân đội La Mã tại các tỉnh phía đông, cảm thấy căng thẳng, bởi vì hắn biết rõ sức chiến đấu của đội quân La Mã này hoàn toàn không thể sánh được với các tân binh La Mã dưới quyền Crassus.

Hiện tại, cả hai hướng đông nam và tây nam đều có quân La Mã. Để tránh bị giáp công, các thủ lĩnh sau khi bàn b��c đã nhanh chóng đưa ra quyết định: Lợi dụng lúc đội quân La Mã mới đến này còn đang chỉnh đốn ở Brindisi, quân khởi nghĩa phải lập tức tiến lên phía bắc, vượt dãy Alps, rời khỏi Italia.

Cuối cùng, sau hơn một năm, quân khởi nghĩa lại một lần nữa chọn con đường lên phía bắc để thoát thân, nhưng lúc này, tình thế đã hoàn toàn khác biệt. Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.