Crassus đã tiêu diệt quân đội của Arttumus, nhưng vẫn bị Viện nguyên lão La Mã khiển trách. Nguyên nhân là ông ta đã tốn rất nhiều nhân lực, vật lực và thời gian, với mong muốn dồn quân khởi nghĩa vào thế chết tại vùng Rhegium. Thế nhưng, quân khởi nghĩa lại dễ dàng phá vỡ vòng vây kiên cố, khiến mọi nỗ lực dài ngày của quân La Mã trở nên vô ích, đồng thời còn khiến toàn bộ vùng Magna Graecia lại một lần nữa bị càn quét. Điều này cho thấy rõ sự bất lực của ông ta, bởi vậy, việc triệu hồi quân đội của Pompeii về tham gia trấn áp cuộc khởi nghĩa là hoàn toàn cần thiết.

Crassus hay tin Pompeii đã dẫn quân trở về Italia. Ông ta vô cùng phẫn nộ trước quyết định của Viện nguyên lão, nhưng giờ đây, ông ta buộc phải hành động. Nếu không, mọi nỗ lực vất vả suốt một năm trời, thành quả cuối cùng sẽ bị Pompeii cướp mất, và ông ta chắc chắn sẽ trở thành trò cười của người La Mã.

Crassus quyết định từ bỏ chiến thuật Fabius, triệu tập tất cả binh sĩ, toàn lực truy kích quân khởi nghĩa.

Cuối tháng 3, các bộ lạc Segestica chìm trong đau buồn. Đại thủ lĩnh của họ, Andrees, sau khi bị thương và hôn mê, đã kiên cường chống chọi vài tháng nhờ thể chất cường tráng và sự chăm sóc tận tình của người hầu, nhưng cuối cùng ông ta vẫn trút hơi thở cuối cùng.

Sau khi tang lễ của Andrees hoàn tất, Kabudes như trút được gánh nặng. Mặc dù Andrees nằm liệt giường và bất tỉnh sau khi bị thương, nhưng sức ảnh hưởng của ông ta vẫn bao trùm khắp nơi, khiến Kabudes, người đang quản lý mọi công việc của bộ lạc Segestica, phải luôn thận trọng.

Kabudes dẫn đầu xuống núi, bước đi nhẹ nhõm.

Prikas từ phía sau đuổi theo, gọi ông ta lại: “Kabudes, khi nào thì ông tổ chức đại hội bộ lạc để Ankasus trở thành đại thủ lĩnh mới?”

Tâm trạng nhẹ nhõm của Kabudes lập tức tan biến bởi câu nói này. Ông ta nhìn vị tâm phúc của Andrees, bực tức phàn nàn: “Prikas, ta vì lo tang lễ của đại thủ lĩnh mà những ngày qua ngủ không ngon giấc. Ông không thể để ta nghỉ ngơi cho thật tốt vài ngày sao!”

Prikas không hề nao núng, sắc mặt nghiêm nghị nói: “Việc chọn đại thủ lĩnh mới là đại sự của bộ lạc! Sớm ngày xác lập thì tộc dân mới có thể sớm ngày an tâm!”

Kabudes cố nén cơn giận trong lòng, gật đầu nói: “Ông nói đúng, vì bộ lạc, chúng ta thực sự nên nhanh chóng chọn ra đại thủ lĩnh mới! Nhưng hiện tại có một việc khác khẩn cấp hơn cần ta giải quyết, nên chuyện này không thể không tạm thời trì hoãn.”

“Chuyện gì?”

Kabudes nghiêm nghị nói: “Hôm qua, đại thủ lĩnh của bộ lạc Breuci đã cử người đưa tin đến, nói rằng liên minh bộ lạc muốn tổ chức một hội nghị khẩn cấp để thảo luận một đại sự liên quan đến sinh tử tồn vong của người Pannoni chúng ta. Vì đại thủ lĩnh đã không còn nữa, trong khoảng thời gian này ta là người quản lý công việc của bộ lạc, nên liên minh bộ lạc yêu cầu ta đại diện bộ lạc tham dự hội nghị lần này, và nhất định phải khởi hành ngay ngày mai!”

“Đại sự sinh tử tồn vong gì cơ?!” Prikas vừa ngạc nhiên, vừa có chút hoài nghi.

“Người đưa tin không nói rõ, nhưng sau khi đi tham dự thì sẽ biết. Ông yên tâm, khi ta trở về sẽ lập tức tổ chức hội nghị bộ lạc để đề cử đại thủ lĩnh mới ——”

Kabudes đang nói dở thì thấy Prikas định ngắt lời, vội vàng nhấn mạnh: “Để cháu ta Ankasus thuận lợi trở thành đại thủ lĩnh!”

Sắc mặt Prikas dịu đi đôi chút, nhưng vẫn nhắc nhở thêm một câu: “Mong ông nói được làm được!”

“Prikas, ông đừng chỉ lo nhắc nhở ta, mà còn phải làm tốt việc mình phụ trách!” Kabudes không khách khí nói: “Mặc dù những kẻ phản loạn Scordisci đã bị tiêu diệt, nhưng tình hình nô lệ trong các bộ lạc vẫn còn chút bất ổn. Ta nghe nói vài ngày trước còn có nô lệ bỏ trốn đến bộ lạc Nick… Cho nên ông phải tiếp tục dẫn các chiến sĩ tăng cường tuần tra các bộ lạc và biên giới phía tây, tăng cường trấn áp, làm khiếp sợ những tên nô lệ có ý đồ bất chính!”

“Kẻ nô lệ bỏ trốn mà ông nói đã bị chúng ta bắt được và treo cổ tại trại Cửa Rừng rồi. Không cần ông nhắc, ta cùng các chiến sĩ cũng không hề lơ là, buông lỏng chút nào!” Prikas nói xong, quay người rời đi.

Kabudes nhìn bóng lưng ông ta, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm.

Lúc này, con trai ông ta là Kassinos lại gần, thấp giọng hỏi: “Cha, Prikas lại tìm cha nói chuyện gì vậy?”

“Lão ta tìm ta, ngoại trừ chuyện đó ra, thì còn nói chuyện gì khác bao giờ.” Kabudes lúc này mới bộc lộ chút bất mãn.

“Đầu óc lão ta cứng nhắc như đá vậy!” Kassinos lập tức bày tỏ sự bất mãn: “Kể từ khi chúng ta đại bại trong cuộc chiến với người Nick, Andrees bị thương rồi hôn mê, toàn bộ lãnh địa Segestica liền trở nên hỗn loạn!

Là cha đã trấn an tộc dân hoảng sợ, giải trừ mối đe dọa từ người Nick, tổ chức các chiến sĩ tiêu diệt quân phản loạn, giúp các bộ lạc khôi phục trật tự thường ngày. Tộc dân an tâm làm việc và vô cùng cảm kích cha!

Thế mà, những nỗ lực này của cha, lão ta lại làm ra vẻ không thấy, trong đầu chỉ nghĩ đến việc để Ankasus lên làm Đại thống lĩnh! Lão ta chẳng lẽ không biết Ankasus vẫn chỉ là một đứa trẻ, ngày ngày nghịch ngợm gây sự, chưa từng đóng góp dù chỉ một chút cho bộ lạc hay sao? Các thủ lĩnh bộ lạc và tộc dân làm sao có thể phục tùng được? Hiện tại Segestica không thể như trước kia được nữa, họ cần một đại thủ lĩnh có năng lực để dẫn dắt họ thoát khỏi cảnh khó khăn!”

Lời nói này khiến Kabudes nghe thấy dễ chịu, nhưng miệng vẫn nói: “Kassinos, con nói to quá, dù có bất mãn với Prikas cũng không nên để người khác biết.”

Kassinos lại xích lại gần một bước, dùng giọng thấp hơn nói: “Cha, Prikas không ủng hộ cha cũng không sao. Những ngày này con đã đích thân đến thăm một số thủ lĩnh bộ lạc, trong đó đa số, bao gồm cả Anrotas, đều bày tỏ muốn ủng hộ cha…”

Kabudes không hề cảm thấy vui mừng, bởi vì ông ta đã sớm hiểu rõ những điều này. Thay vào đó, ông ta thận trọng nhắc nhở con trai bằng giọng nhỏ: “Con trai, đừng nên khinh thường. Mặc dù Andrees đã chết, nhưng trong bộ lạc vẫn còn một số người vì nhớ đến ông ��y mà ủng hộ Ankasus. Lần này ta đi liên minh bộ lạc, không chỉ để thảo luận đại sự quan trọng kia, mà còn để nhận được sự ủng hộ của các đại thủ lĩnh khác. Có sự ủng hộ của họ, dù Prikas có phản đối cũng sẽ chẳng có tác dụng gì.

Trong khoảng thời gian ta vắng mặt, con phải để mắt đến Prikas cho ta, đừng để ông ta gây ra chuyện gì đó! Nếu có bất kỳ tình huống ngoài ý muốn nào, lập tức phái người đến Maezaei báo cho ta biết!”

“Cha cứ yên tâm! Khi cha không có ở đây, con sẽ xử lý tốt mọi việc của bộ lạc!” Kassinos tự tin đáp lại.

Phía đông có quân đội La Mã đến từ các tỉnh phía đông chặn đường, khiến kế hoạch của quân khởi nghĩa nhằm chiếm lấy Brindisi để tiến về Hy Lạp đã không còn khả thi. Ở phía tây, quân đội của Crassus đang nhanh chóng tiếp cận. Quân khởi nghĩa sắp lâm vào hiểm nguy lớn khi bị giáp công cả trước lẫn sau.

Tại cuộc họp khẩn cấp của các chỉ huy quân sự, ban đầu các thủ lĩnh của Cleonis kiên quyết muốn ở lại quê nhà đều đã thay đổi ý định, nhất trí yêu cầu: Dẫn quân lên phía bắc, rời khỏi Italia, tiến vào vùng núi Gaul.

Ngay cả thủ lĩnh Demorius của Picenum cũng bày tỏ sự ủng hộ. Để tránh đội quân lại lần nữa chia rẽ, Spartacus đành phải đồng ý.

Ngay khi quân khởi nghĩa chuẩn bị đi theo lộ trình lên phía bắc như trước đó, lại một tin dữ truyền đến: Tướng quân La Mã Pompeii đang dẫn theo một đội quân Hispania hùng hậu nhanh chóng tiến xuống từ phía bắc.

Kế hoạch đào thoát lên phía bắc bị phá sản, quân khởi nghĩa sắp bị đại quân La Mã bao vây. Không còn đường lui, binh sĩ quân khởi nghĩa ngược lại nảy sinh tâm lý cùng chung mối thù, quyết định liều mạng một phen.

Sau cuộc thảo luận khẩn cấp, các thủ lĩnh cuối cùng đã quyết định: Trước khi các đạo quân địch hội hợp, sẽ quyết chiến với Crassus – kẻ đang ở gần nhất.

Vào sáng sớm đầu tháng 4 năm 71 trước Công nguyên, mặt trời vừa ló rạng ở hướng đông, gió nhẹ thổi qua.

Hơn 6 vạn binh sĩ quân khởi nghĩa đã tràn ra khỏi doanh trại tạm bợ, triển khai đội hình tại vùng Lucania.

Nhận được tin tức, Crassus không chút do dự, lập tức dẫn quân ra khỏi doanh trại, hướng về phía quân khởi nghĩa mà dàn trận.

Đối với cả hai bên, đây là một trận giao tranh không thể tránh khỏi. Vì vậy, ngay khi vừa bày xong đội hình, cả hai bên đều bắt đầu chủ động từ từ tiến về phía đối phương.

Sau khi quân khởi nghĩa đã bày xong đội hình, Spartacus cưỡi ngựa tiến vào hàng ngũ phía trước. Sau đó, ngay trước mặt các binh sĩ, ông ta đâm chết con chiến mã của mình, rồi giơ cao thanh đoản kiếm vẫn còn dính máu, đứng ở hàng đầu tiên giữa trận, thể hiện quyết tâm tử chiến với kẻ thù.

Các chiến sĩ quân khởi nghĩa được cổ vũ, sĩ khí tăng cao. Tiếng hò hét vang dội như núi đổ biển gầm không ngớt.

Sau một khoảng thời gian từ từ tiến lên, quân đội La Mã tiến vào tầm mắt. Vì đứng ở phía tây, những binh sĩ La Mã với giáp trụ sáng loáng phản chiếu ánh sáng chói chang từ mặt trời mọc ở phía đông.

Hamilcar bên cạnh không kìm được khẽ nói: “Vị trí đội hình của chúng ta có chút bất lợi rồi.”

Spartacus khẽ cau mày, khẽ trách móc nói: “Sao vậy? Ngươi sợ hãi ư?!”

“Cũng chỉ là chết thôi, có gì mà sợ. Khi bộ lạc chúng ta bị người La Mã hủy diệt, trái tim ta đã chết rồi.” Hamilcar bình tĩnh nói: “Chỉ là vừa nãy ta có chút lo lắng rằng nếu hôm nay thất bại, thì không thể tiếp tục giết người La Mã được nữa… Nhưng mà, ta nghĩ đến Maximus, với sự hiểu biết của ta về hắn, sau này hắn nhất định sẽ gây rắc rối cho người La Mã, nên ta cũng chẳng có gì phải tiếc nuối.”

“Đúng vậy, còn có Maximus!” Spartacus nhìn về phía quân địch đang ngày càng tiến gần, sắc mặt càng thêm kiên nghị, lại lần nữa giơ cao đoản kiếm, vung vẩy trong không trung.

“Ô!… Ô!… Ô!…” Phía sau đội hình quân khởi nghĩa, tiếng kèn đồng, kèn lệnh cùng lúc vang lên. Các chiến sĩ cất lên tiếng gầm giận dữ rung trời, dẫn đầu xông lên tấn công kẻ thù.

Đội hình quân dài tới mười dặm gầm thét xông về phía quân đội La Mã. Dù cho mưa lao giáo bay ngập trời cũng không thể dập tắt ngọn lửa căm thù báo oán của các chiến sĩ.

Giờ phút này, Spartacus không còn là vị thủ lĩnh luôn tận tâm lo giữ gìn sự đoàn kết nội bộ quân khởi nghĩa. Ông ta lại biến thành một đấu sĩ dũng mãnh, phát huy một cách vô cùng tinh xảo kỹ năng giết người mà ông ta đã tôi luyện bao năm. Binh sĩ La Mã đối chiến với ông ta thường chỉ vài hiệp đã phải bị thương ngã gục.

Các chiến sĩ khác mặc dù không dũng mãnh như ông ta, nhưng khí thế coi cái chết nhẹ tựa lông hồng thì cũng chẳng kém là bao.

Hãy cùng khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác tại truyen.free, nơi những bản dịch chất lượng được tôn vinh.