Dưới sức tấn công mãnh liệt của quân khởi nghĩa, quân đội La Mã bị đánh cho liên tục tháo lui.

Chứng kiến tình hình này từ phía sau, Omarkel lập tức làm theo kế hoạch tác chiến mà Spartacus đã vạch ra từ trước, dẫn hơn 1000 kỵ binh tấn công vào cánh trái quân La Mã.

Đứng ở phía sau trận tuyến, chưa trực tiếp tham chiến, Crassus nhanh chóng nắm được tin tức này, liền phái gần ba ngàn kỵ binh dưới quyền ra nghênh chiến.

Mặc dù bộ binh La Mã đang ở thế yếu, nhưng họ không hề sụp đổ mà vẫn liều chết chống trả. Luật tàn sát một phần mười ghê rợn đã in sâu vào tâm trí họ: chết dưới lưỡi kiếm quân thù thì chỉ mất đi sinh mạng, nhưng nếu phải chịu hình phạt theo luật ấy, thì ngay cả vinh quang của bản thân cũng sẽ bị tước bỏ.

Chính vì lẽ đó, quân La Mã dù bị đánh bật lùi từng bước, vẫn không tan vỡ. Ngược lại, đội kỵ binh của Omarkel, khi đối đầu với số lượng kỵ binh La Mã áp đảo, dù đã liều mình chém giết, cuối cùng vẫn phải rút lui trong thảm bại. Bản thân Omarkel rơi khỏi ngựa và bị móng ngựa giẫm đạp đến chết.

Chiến đấu đến buổi chiều, cánh trái quân La Mã, với binh lực yếu nhất và đội hình mỏng manh nhất, cuối cùng không thể chống đỡ nổi và bắt đầu tan rã.

Thế nhưng, chưa kịp để các chiến sĩ cánh phải quân khởi nghĩa reo hò, từ phía đối diện, tiếng kèn trận vang lên. Những binh sĩ La Mã đang tan rã tự động dạt sang hai bên, lộ ra đội quân dự bị La Mã vẫn đang ở phía sau nghỉ ngơi dưỡng sức đã ập tới, chặn đứng đà xung phong của các chiến sĩ quân khởi nghĩa đang muốn thừa thắng xông lên.

Đội quân dự bị này chính là ba quân đoàn tinh nhuệ nhất dưới trướng Crassus. Giờ đây Crassus không còn là vị tướng chỉ có tám quân đoàn như ban đầu; trong một năm giao tranh với quân khởi nghĩa, ông đã chiêu mộ không ít công dân từ Magna Graecia, nâng tổng số binh lính lên đến tám mươi ngàn người, đồng thời tiến hành huấn luyện nghiêm khắc cho họ phía sau những bức tường thành kiên cố.

Ngược lại, quân khởi nghĩa, do đội quân của Arttumus bị tiêu diệt và hao tổn lực lượng trong cuộc đột phá các bức tường thành, số lượng chiến sĩ tham gia hội chiến đã giảm xuống dưới bảy mươi ngàn người, trong đó còn có cả một số gia quyến.

Crassus sử dụng đội quân chiêu mộ từ Magna Graecia (vốn không phải quân chính quy) để hình thành cánh trái, làm tiêu hao đáng kể sức chiến đấu và thể lực của các chiến sĩ quân khởi nghĩa. Sau đó, ông mới tung ra đội quân tinh nhuệ của mình, không chỉ nhanh chóng ổn định trận tuyến m�� còn bắt đầu giành thế thượng phong.

Không lâu sau, những kỵ binh La Mã đuổi theo quân khởi nghĩa bại trận đã quay trở lại, và bắt đầu vòng ra phía sau lưng cánh phải quân khởi nghĩa.

Các chiến sĩ cánh phải quân khởi nghĩa, vốn đã khá mệt mỏi, khi phải đối mặt với đợt hợp công hung hãn từ quân địch, cuối cùng đã tan vỡ.

Bộ binh và kỵ binh La Mã, sau khi thắng thế ở cánh trái, thừa cơ áp sát đội hình địch, tấn công dồn dập vào trung lộ và cánh trái quân khởi nghĩa.

Quân sĩ cánh trái quân khởi nghĩa hoang mang, cuối cùng cũng sụp đổ. Chỉ có trung lộ, nhờ có Spartacus, dù đã bị bao vây, vẫn kiên cường chiến đấu.

Trận chiến kéo dài cho đến chạng vạng tối. Hamilcar, người đã mệt mỏi đến mức không thể cầm nổi thanh đoản kiếm, bị quân La Mã chém gục xuống đất. Spartacus, toàn thân đầy thương tích, gầm lên một tiếng giận dữ, mong muốn cứu lấy người chiến hữu thân thiết nhất của mình.

Những binh sĩ La Mã đang chém giết xung quanh đã bị sự dũng mãnh ấy làm cho kinh sợ, nghe được tiếng gầm, họ vô thức lùi lại để phòng ngự.

Đúng lúc Spartacus chuẩn bị đưa tay kéo Hamilcar lên, một tên lính phụ trợ La Mã đứng ở phía sau, thấy phía trước lộ ra một khoảng trống, liền thừa cơ ném cây tiêu thương trong tay.

Spartacus, người đã kịch chiến cả ngày, vì thể lực cạn kiệt nên phản ứng cũng trở nên chậm chạp, trơ mắt nhìn mũi thương sắc nhọn xuyên qua tấm giáp trụ đã rách nát, đâm thẳng vào ngực mình.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn không cảm thấy đau đớn, trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh ấm áp của bộ lạc mình ngày xưa...

Spartacus tử trận, quân khởi nghĩa hoàn toàn tan rã. Cuối cùng, Crassus đã giành được chiến thắng trong cuộc hội chiến này.

Crassus cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Trong suốt thời gian qua, ông ta luôn phải gồng mình chịu đựng nỗi lo, chỉ sợ hơn một năm lao tâm khổ tứ cuối cùng lại thành công cốc. Trong khi các đơn vị quân đội vẫn đang truy kích tàn quân, Crassus đã trở về quân trướng của mình và có một giấc ngủ an lành hiếm hoi.

Ông ngủ một mạch đến chiều ngày hôm sau, sau đó nghe thuộc hạ báo cáo tình hình chiến sự tiếp theo. Một tin tức trong số đó đã thu hút sự chú ý của ông ta: “Có một tên thủ lĩnh phản loạn muốn gặp ta?”

“Tên phản tặc này tên là Cleonis, là một trong những thủ lĩnh chính của quân phản loạn, dưới trướng hắn từng có hơn mười ngàn binh sĩ phản loạn. Hắn nói muốn tiết lộ cho ngài một bí mật quan trọng liên quan đến quân phản loạn.”

“Ồ, bí mật quan trọng của quân phản loạn ư?!” Crassus lập tức tỏ vẻ hứng thú.

Thế là, rất nhanh Cleonis bị áp giải vào quân trướng. Vị thủ lĩnh quân khởi nghĩa này từng nhiều lần dẫn quân giao chiến với người La Mã, thậm chí từng lớn tiếng tuyên bố trong cuộc họp các tướng lĩnh: “Chúng ta sẽ ở lại Italia cho đến khi hoàn toàn chiến thắng người La Mã!” Thế nhưng, giờ phút này hắn lại giống như một con chim cút hoảng sợ, rụt rè bước vào quân trướng rồi lập tức quỳ rạp xuống đất: “Tội nhân Cleonis xin… xin kính chào tướng quân Crassus vĩ đại!”

Crassus thậm chí không thèm liếc nhìn hắn một cái, lạnh lùng nói: “Nói đi, bí mật trọng yếu của quân phản loạn mà ngươi biết là gì?”

Cleonis nuốt nước bọt, không dám ngẩng đầu, đánh bạo nói: “Tướng quân… Nếu như ta nói ra bí mật này… Ngài có thể giảm bớt hình phạt cho ta không?”

Crassus sầm mặt xuống: “Ngươi mà cũng dám trả giá với ta ư! Người đâu, bắt hắn đi, trói trước cửa doanh trại, cứ mỗi một giờ đánh năm roi, cho đến khi hắn tắt thở!”

“Tướng quân tha mạng!” Cleonis sợ hãi vội vàng xin tha, một khi đã quỳ xuống, hắn không còn giữ được khí tiết: “Ta nói! Ta nói hết! Ta sẽ nói tất cả!”

Crassus phất tay, ngừng những vệ binh đang định xông lên bắt Cleonis.

“Tướng quân… Ngài anh dũng, thiện chiến, đầu tiên đã tiêu diệt đội quân của chúng ta đóng tại khu vực Rhegium, sau đó lại đánh bại chủ lực của chúng ta tại đây… Nhưng chúng ta còn có một đạo quân đã được che giấu từ rất sớm mà ngài vẫn chưa để ý tới!”

Cleonis cắn răng. Dù đang trong tình cảnh nguy hiểm, hắn cũng không muốn Maximus được yên ổn, thế là lấy giọng nặng nề hơn nói: “Đạo quân này có hơn hai mươi ngàn người, thủ lĩnh của nó tên là Maximus. Hắn cũng là một đấu sĩ đến từ Capua, kẻ này vô cùng xảo quyệt. Pompeii và Salapia chính là do hắn dẫn quân công chiếm. Sau này, khi chúng tôi tiến lên phía bắc đến nội địa, hắn không muốn tuân theo quyết định của mọi người là ở lại Italia, mà một mình dẫn quân xuyên qua tỉnh Bắc Ý, tiến vào vùng Gaul ——”

“Ta cứ tưởng ngươi sẽ nói gì ghê gớm, hóa ra chỉ là chuyện này.��� Crassus cười lớn, khinh thường nói: “E rằng ngươi còn chưa biết, đạo quân phản loạn mà ngươi nói căn bản đã không thể thoát khỏi Italia. Tổng đốc tỉnh Bắc Ý Cassius đã tiêu diệt chúng, tin chiến thắng đã được gửi về Viện Nguyên lão từ năm ngoái rồi.”

“Làm sao có thể!” Cleonis cảm thấy khó hiểu: “Mấy tháng trước, Maximus còn phái một chiếc thuyền cướp biển đến Rhegium, nói cho chúng tôi biết rằng hắn đang sống rất thoải mái ở phương Bắc! ——”

“Câm mồm! Một tên phản tặc ti tiện như ngươi dám cả gan nghi ngờ lời của chủ nhân cao quý của ta, là không muốn sống nữa sao!” Quickus, tên nô lệ tâm phúc luôn đứng hầu bên cạnh Crassus, nghiêm nghị quát lớn.

“Nhưng mà, Maximus thực sự ——” Cleonis vội vã muốn giải thích, nhưng Crassus chỉ cần liếc mắt một cái, Quickus lập tức rút đoản kiếm, một kiếm đâm xuyên lồng ngực Cleonis.

Cleonis kinh ngạc tột độ ngã xuống đất chết ngay tại chỗ.

Vệ binh bước vào quân trướng, quen thuộc kéo thi thể ra ngoài.

Crassus nhìn chiếc lều vải đã đóng kín, vẫy vẫy tay. Quickus lập tức tiến lên.

“Lát nữa ngươi đưa một ít tiền cho hai tên binh sĩ ngoài trướng, để chúng giữ kín miệng cho ta.” Giọng Crassus tuy nhỏ nhưng vẻ mặt ông ta lại toát lên sự độc ác: “Sau đó ngươi lại phái người theo dõi hai tên đó, nếu chúng dám đi đâu nói năng lung tung, ngươi cứ việc ——”

“Vâng, chủ nhân, ta sẽ đi sắp xếp ngay!” Quickus hiểu ý nói.

Rất nhanh trong quân trướng chỉ còn lại một mình Crassus. Hắn đứng dậy rót một chén rượu vang, nhìn chất rượu đỏ thắm trong chén, khóe miệng hé lên một nụ cười lạnh, thì thầm: “Chạy trốn đến vùng núi Gaul ư? Không, tất cả phản tặc đều đã bị tiêu diệt rồi! Cuộc chiến tranh này đã kết thúc, thắng lợi chỉ thuộc về riêng ta!…” Nói rồi, ông ta ngửa cổ uống cạn hơn nửa chén rượu.

Sở dĩ Crassus bằng lòng dẫn quân đi dẹp loạn lần này là bởi vì ông ta muốn thông qua chiến thắng để giành lấy vinh quang của lễ khải hoàn cho bản thân, từ đó tiến thêm một bước đến quyền lực tối cao ở Rome.

Vì mục đích đó, ông ta thậm chí bỏ qua sở trường lớn nhất của mình – là dùng tiền bạc mua chuộc kẻ địch, kích động nội loạn. Mặc dù làm như vậy chiến thắng sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng Viện Nguyên lão Rome luôn chủ trương truy sát đến cùng đối với quân nổi dậy của nô lệ, khinh thường việc thỏa hiệp hay đàm phán với chúng. Nếu ông ta làm vậy, không chỉ sẽ bị nhiều nguyên lão chỉ trích mà thậm chí còn có thể mất quyền chỉ huy.

Do đó, việc dựa vào chiến đấu chính diện không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm khó khăn. May mắn thay, cuối cùng ông ta đã thông qua hội chiến để đánh tan hoàn toàn chủ lực quân khởi nghĩa, giết chết thủ lĩnh phiến quân. Thấy thắng lợi đã trong tầm tay, làm sao ông ta có thể cho phép mọi chuyện phức tạp thêm, để cuộc chiến vốn nên kết thúc lại kéo dài, ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của mình.

Thế nhưng, đến ngày thứ hai, một tin tức đã khiến Crassus nổi trận lôi đình: Hơn năm ngàn binh sĩ quân phản loạn chạy trốn về phía bắc, lại vừa vặn chạm trán với quân đội của Pompeii đang hành quân về phía nam, và chịu tổn thất nặng nề mang tính hủy diệt. Pompeii, người vốn đã giành chiến thắng trong cuộc chiến ở Hispania, hiển nhiên muốn thêm một thành tích nữa vào bảng chiến công của mình, thế là lập tức gửi chiến báo về Viện Nguyên lão, tuyên bố rằng ông ta đã tiêu diệt toàn bộ quân phản loạn.

Sau đó mấy ngày, các binh sĩ đội thân vệ của Crassus thường xuyên nghe thấy từ trong quân trướng vọng ra những tiếng mắng chửi như: “Pompeii là đồ lừa đảo! Kẻ trộm!…” và những lời chửi rủa tương tự.

Để trút giận, đồng thời cũng để thể hiện uy nghiêm của một người thắng cuộc thực sự trước toàn thế giới, Crassus đã dựng lên vô số cây thập tự giá dọc theo con đường lớn dẫn đến Rome, đóng đinh hơn 6000 binh sĩ quân khởi nghĩa bị bắt lên đó, khiến họ chết thảm trong gió táp mưa sa, nắng cháy và đói khát…

Tháng 6, Crassus dẫn theo hơn ngàn binh sĩ do ông ta tỉ mỉ chọn lựa, những người đã có biểu hiện xuất sắc trong cuộc chiến dẹp loạn, đến đóng quân tại một vị trí cách Rome 20 dặm về phía nam.

Doanh trại của Pompeii nằm cách đó không xa, nhưng hai vị thống soái này hoàn toàn không có ý định qua lại với nhau. Cũng vì lẽ đó, binh lính của cả hai bên đều không thể không xem nhau như không tồn tại.

Báo cáo xin tổ chức lễ khải hoàn đã được gửi đến Viện Nguyên lão từ sớm. Sau hơn mười ngày chờ đợi, Viện Nguyên lão cuối cùng cũng phái sứ giả đến doanh trại của Crassus.

Phiên bản văn bản hoàn thiện này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.