Marcus Antonius là tấm gương của Cicero. Vị tiền bối này cũng xuất thân bình thường, nhờ tài diễn thuyết của mình, cuối cùng đã trở thành quan chấp chính Rome, nhưng lại tử vong trong cuộc bạo loạn do Marius phát động. Chính vì thế, Cicero căm ghét phe bình dân cấp tiến, ủng hộ phe nguyên lão bảo thủ, ổn định.

Pompeii, người đã tiêu diệt phản quân bình dân ở Hispania, trong mắt ông ta dường như là một Sulla thứ hai. Ông cho rằng vị anh hùng Rome tài năng xuất chúng này chắc chắn sẽ trở thành trụ cột vững chắc của phe nguyên lão.

Điều này đồng thời cũng là một sự khích lệ đối với ông ta. Dù đã bắt đầu hành nghề luật sư từ bảy, tám năm trước và nay đã có chút tiếng tăm trong giới luật La Mã, nhưng lúc này, ông ta cảm thấy như vậy vẫn chưa đủ. Muốn bước chân vào giới chính trị cấp cao ở Rome, làm việc cùng với những hào kiệt như vậy, ông ta nhất định phải nhanh chóng giành được chức quan đại diện công tố, mới có thể thu hút sự chú ý của mọi người. Đây sẽ là mục tiêu phấn đấu tiếp theo của ông ta.

Trung tuần tháng Bảy, tại nhà chính của bộ lạc Snodia, đại hội nghị lẽ ra phải tổ chức vào cuối tháng lại được tiến hành sớm hơn. Các thành viên của các bộ phận và các chi phái đã ngồi kín đại sảnh.

"Hỡi chư vị!" Thủ lĩnh bộ lạc Maximus ngồi trên ghế chủ tọa, nét mặt nghiêm nghị, giọng nói trầm thấp: "Ta vừa nhận được tin tức. Những chiến hữu của chúng ta ở Italia... đội quân do thủ lĩnh Spartacus dẫn dắt đã hoàn toàn bị người La Mã đánh bại rồi..."

Vì Maximus từng nhiều lần nhấn mạnh, mọi người đều đã thống nhất nhận định rằng đội quân chủ lực khởi nghĩa ở Italia cuối cùng sẽ thất bại. Nếu không, họ đã chẳng đi theo Maximus đến nơi này. Chỉ là họ không hề ngờ rằng đội quân chủ lực khởi nghĩa lại bại trận nhanh đến thế. Đây là một đại quân hơn một trăm ngàn người, hơn nữa thống soái lại là Spartacus anh dũng vô song, mưu trí hơn người!

"Thủ lĩnh, đây là thật sao?!" Anicos đã hỏi điều mà đa số người thắc mắc trong lòng.

"Đương nhiên là thật..." Vẻ mặt Maximus hiện lên sự bi thương: "Đây là tin tức mà trưởng lão Chalcipompas của bộ lạc Ardiaei vừa mang tới. Ta đã từng ủy thác ông ấy liên tục dò la tin tức từ phía Italia.

Ông ấy nói với ta rằng, vào tháng trước nữa, đội quân chủ lực của Nước Italia Tự do đã bị đội quân La Mã do Crixus chỉ huy đánh bại. Các thủ lĩnh như Spartacus, Hamilcar, Artorix, v.v. đã lần lượt tử trận. Các chiến binh hoặc là đã hy sinh trên chiến trường, hoặc là bị bắt làm tù binh rồi chết trên thập tự giá...

Theo lời ông ấy, dọc theo Đại lộ Appian dẫn đến Rome, rất nhiều cây thập tự giá đã được dựng lên, trên đó là thi thể của các chiến binh bị đóng đinh... Đến tận bây giờ vẫn chưa được tháo xuống..."

Trong đại sảnh yên tĩnh như tờ, rất nhanh sau đó vang lên những tiếng khóc thút thít. Trong số đó, hai võ sĩ giác đấu Torerugo và Fisaros, những người đã theo ông từ rất sớm, không chỉ đỏ hoe mắt mà còn nghiến răng nghiến lợi nguyền rủa người La Mã.

So với họ, Frontinus và Quintus, những người sau này trực tiếp quy phục Maximus, cùng với các quan chức bộ lạc không có liên hệ gì với các đội quân khởi nghĩa khác, ngoại trừ sự kinh ngạc, không hề tỏ ra bi thương, ngược lại còn có chút xấu hổ.

"Thủ lĩnh, Spartacus và binh lính của ông ấy đã bại trận thế nào?" Quintus hỏi, vừa vì tò mò, vừa để chuyển hướng sự chú ý của mọi người.

Maximus đã kể lại một cách vắn tắt toàn bộ quá trình đội quân chủ lực khởi nghĩa liên tục chiến đấu ở Italia trong suốt một năm qua và cuối cùng đã thất bại.

Mọi người nghe xong, ai nấy đều thở dài thườn thượt. Họ vừa cảm thấy tiếc nuối vì quân khởi nghĩa đã bị cướp biển lừa gạt, khiến họ lãng phí quá nhiều thời gian ở khu vực Rhegium, lại vừa rùng mình sợ hãi khi nghĩ đến việc nhiều đội quân La Mã đã lần lượt kéo đến Italia để tiêu diệt quân khởi nghĩa. Từ đó, tất cả đều nhớ lại lời Maximus từng nói và cảm thấy vô cùng may mắn.

"Thủ lĩnh, người La Mã đã tiêu diệt đại quân do Spartacus dẫn dắt ở Italia, tiếp theo có phải... có phải họ sẽ tấn công chúng ta không?" Cornelius đột nhiên lớn tiếng hỏi.

Lời này ngay lập tức khiến mọi người cảm thấy căng thẳng, ánh mắt tức khắc đổ dồn về phía Maximus. Maximus, với vẻ mặt bình thản, nói: "Mọi người không cần lo lắng. Vào tháng trước, Rome đã tổ chức lễ khải hoàn cho Crassus, vị thống soái đã chỉ huy quân đội giao chiến với Spartacus và binh lính của ông ta. Quintus, Frontinus, điều này có phải có nghĩa là Viện Nguyên lão Rome đã tuyên bố cuộc chiến này với chúng ta đã kết thúc rồi không?"

"Đúng vậy, thưa thủ lĩnh." Frontinus nói với giọng chắc chắn: "Theo truyền thống quân sự của Rome, nếu Viện Nguyên lão cho rằng Crassus chưa tiêu diệt hết chúng ta thì sẽ không tổ chức lễ khải hoàn cho ông ấy. Hơn nữa, sau khi lễ khải hoàn được cử hành, đội quân La Mã khổng lồ được thành lập để chiến đấu với chúng ta sẽ bị giải tán, Crassus cũng sẽ được triệu hồi v�� Rome, không còn nắm quyền chỉ huy quân đội nữa."

"Các ngươi đều nghe rõ chưa?" Maximus đảo mắt nhìn mọi người, giọng điệu ôn hòa nói: "Trưởng lão Chalcipompas còn nói với ta rằng, trong khoảng thời gian này, ông ấy không hề thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quân đội tỉnh phía bắc Rome muốn lên núi truy quét chúng ta ở bán đảo Istria cũng như vịnh biển phía bắc Adriatic. Cũng không có bất kỳ tin đồn nào cho rằng chúng ta đang sống rất tốt trên núi.

Ngược lại, những tin đồn 'chúng ta đã bị người man rợ tiêu diệt' mà ông ấy từng cho thủy thủ rải ra ở khu vực đó, bây giờ vẫn thỉnh thoảng nghe thấy. Tin rằng chỉ một hoặc hai năm nữa, chúng ta sẽ bị dân chúng Italia lãng quên hoàn toàn, cho nên các ngươi có thể hoàn toàn yên tâm."

Lúc này, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng Maximus lại trầm giọng nói: "Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể lơ là! Hiện nay thế lực của người La Mã ở Địa Trung Hải không ngừng bành trướng, một ngày nào đó, thế lực của họ sẽ tiếp giáp với vùng đất của chúng ta. Sự tham lam của họ chắc chắn sẽ không b�� qua vùng đồng bằng sông lớn phì nhiêu này. Đến lúc đó, chiến tranh vẫn sẽ xảy ra.

Vì vậy, tất cả chúng ta nhất định phải dốc hết sức lực phát triển bộ lạc lớn mạnh. Có như vậy, khi chiến tranh với người La Mã xảy ra, chúng ta mới có đủ sức mạnh để đánh bại họ, bảo vệ quê hương của mình, đồng thời báo thù cho Spartacus và những người đã ngã xuống. Các ngươi nói có đúng không?!"

"Đúng!!" Torerugo và những người khác nắm chặt nắm đấm, lớn tiếng đáp lời.

Quintus nhắc nhở: "Thủ lĩnh, hiện tại bộ lạc của chúng ta có rất đông người, hơn nữa nguồn gốc cũng khá phức tạp. Để tránh gây bạo động trong bộ lạc, cũng như để phòng ngừa một số kẻ có ý đồ khác lợi dụng cơ hội thăm dò bí mật của chúng ta và truyền ra ngoài, tôi đề nghị chúng ta nên giữ kín chuyện Spartacus và binh lính của ông ấy bại trận tử vong, không thông báo cho tộc dân, cũng không cử hành lễ tế công khai cho họ..."

Lời của Quintus rất hợp ý Maximus, nhưng ông vẫn trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng: "Ngươi nói đúng. Thời điểm hiện tại rất nhạy cảm. Người La Mã vừa mới vui mừng vì đánh bại Spartacus và binh lính của ông ấy, trong khi tộc dân chúng ta cũng vừa ổn định trở lại, đang nỗ lực xây dựng quê hương mình. Chúng ta không nên phá vỡ sự yên bình này!

Chúng ta không cử hành lễ tế, không tuyên dương, nhưng hãy khắc sâu mối thù này vào lòng. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ cùng người La Mã tính toán món nợ này. Các ngươi nghĩ sao?"

Về việc này, dù Torerugo, Fisaros và những người khác cảm thấy không cam lòng, nhưng không ai lên tiếng phản đối.

Maximus khẽ ho một tiếng, nói tiếp: "Lần này trưởng lão Chalcipompas đến bộ lạc chúng ta, không chỉ mang đến những tin tức quý giá từ phía Italia, mà còn gánh vác một sứ mệnh từ đại thủ lĩnh Akoupagos của bộ lạc Ardiaei. Ông ấy hy vọng bộ lạc Nick của chúng ta có thể phái quân đội giúp họ đánh bại người Autariatae!"

Trong đại sảnh nhất thời trở nên xôn xao.

Volenus do dự hỏi: "Thủ lĩnh, Autariatae đó có phải cũng là bộ lạc Illyria thường xuyên xảy ra chiến tranh với Ardiaei vì mỏ muối không?"

"Đúng vậy." Maximus gật đầu đáp: "Chúng ta đã ở đây được một năm rồi, đa số các ngươi hẳn đều biết đồng minh Ardiaei của chúng ta có hai kẻ thù: một là người Pannoni, và kẻ còn lại chính là người Autariatae.

Autariatae cũng là một bộ lạc lớn của người Illyria, nằm ở phía nam bộ lạc Ardiaei. Sức mạnh của họ từng ngang ngửa với Ardiaei, và mối quan hệ giữa hai bên từng khá mật thiết. Tuy nhiên, kể từ khi phát hiện mỏ muối ở biên giới phía nam Ardiaei, hai bên đã không ngừng xung đột. Về sau, vì thương vong quá lớn, họ đã đạt được hiệp nghị chia đều lợi ích từ mỏ muối.

Nhưng kể từ khi người Pannoni khai chiến với Ardiaei, và sức mạnh của người Ardiaei bị tổn thất nặng nề, người Autariatae đã thừa cơ gây ra xung đột trở lại. Người Ardiaei khó lòng chống cự, và vào năm ngoái, người Autariatae đã hoàn toàn chiếm đóng toàn bộ mỏ muối...

Lần này, đại thủ lĩnh Akoupagos đưa ra yêu cầu, hy vọng chúng ta có thể xuất binh giúp họ giành lại mỏ muối. Mọi người có ý kiến gì về việc này không?"

"Tôi cho rằng chúng ta nên chấp thuận thỉnh cầu của người Ardiaei!" Pigres nói lớn tiếng: "Ardiaei là đồng minh của chúng ta. Theo quy định của minh ước, lẽ ra chúng ta phải ra tay giúp đỡ khi đồng minh xảy ra chiến tranh.

Huống hồ, chúng ta có thể an ổn sinh sống ở đây là nhờ sự giúp đỡ vô tư của người Ardiaei, họ đã cho phép chúng ta lên núi, cung cấp đất đai, lương thực, nhân lực... Người Ardiaei đã giúp chúng ta rất nhiều, bây giờ là lúc chúng ta đền đáp. Chúng ta nên xuất binh."

"Tôi không đồng ý với quan điểm của Pigres." Cornelius phản bác: "Thứ nhất, liên minh giữa chúng ta với người Ardiaei là liên minh phòng thủ, cho nên khi chúng ta xảy ra chiến tranh với người Pannoni, người Ardiaei cũng không phái binh đến giúp đỡ.

Tiếp theo, người Ardiaei cũng không hề giúp đỡ chúng ta vô tư, ngược lại chúng ta mới là người giúp đỡ họ rất nhiều. Việc người Ardiaei cho chúng ta định cư, bán đất đai cho chúng ta, và kết minh với chúng ta, chẳng qua là vì họ hy vọng chúng ta có thể giúp họ chống lại kẻ thù mạnh là người Pannoni. Trong suốt một năm qua, họ có thể sống yên ổn hoàn toàn nhờ vào những trận chiến gian khổ của chúng ta.

Trong nội bộ Ardiaei có không ít bộ lạc nghèo khó vì mất đất đai. Toàn bộ là nhờ chúng ta đã đạt được hiệp nghị với họ, đồng thời thuê mướn không ít tộc dân Ardiaei có cuộc sống khó khăn, mới giúp cho nội bộ bộ lạc Ardiaei giảm bớt cãi vã và đấu đá lẫn nhau...

Quan trọng nhất là, chỉ hai tháng nữa là đến mùa thu hoạch, thời điểm cần rất nhiều nhân lực. Việc chúng ta xuất binh chiến đấu vào lúc này không những sẽ ảnh hưởng đến việc thu hoạch lúa mạch của chúng ta, mà còn khiến các tộc dân đã vất vả hơn nửa năm cảm thấy rất bất mãn. Vì vậy, chúng ta nên từ chối yêu cầu của người Ardiaei."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, và chúng tôi khuyến khích bạn đọc truy cập tại đó.